По сюжету там некая команда летит, чтобы отключить щит на одной планете. У них война, а на этой планете живут те, кого раньше боялась вся вселенная. В итоге оказывается, что планета эта Земля, а сами земляне под щитом не только не деградировали, а стали еще могущественнее превратив саму Землю в их корабль.
Сократить путь через ночной лес поначалу показалась мне не такой уж и плохой идеей. И только несколько минут спустя во мне проснулись первые сомнения в адекватности данной затеи.
Накрапывал дождь, тусклая луна еле-еле освещала бетонную тропинку, и незаметные в темноте намокшие еловые лапы склонились к земле так низко, что все время норовились залепить в лицо мокрыми иголками.
Но это ничего — где моя не пропадала? А вот гнетущая тишина наводила на тревожные мысли.
Что-то было не так. Что-то было не то.
Где-то глубоко внутри начинала нарастать необоснованная паника. Хотелось бежать, скорее, быстрее, подальше отсюда. Будто здесь таилось Зло. Настоящее, древнее, хтоническое, не отягощенное моралью Зло.
А потом ударил свет. Ослепляющий, проникающий сквозь веки и будто выжигающий сетчатку. Вместе с ним пришел трубный вибрирующий гул, разрывающий уши и выбивающий мысли из головы.
Свет и звук. Звук и свет.
И я полетел. Мое бренное тело оторвалось от земли, я почувствовал отсутствие оков гравитации этой массивной голубой планеты, и меня понесло, перевернуло вниз головой, слово я начал падать куда-то вверх, в пучину зияющей пустоты.
— Нет! — заорал я, боясь открыть горящие огнем глаза. Страх поглотил сознание, поглотил душу. Я шарил руками в пустоте, искал, брыкался, орал в забытье какие-то бессвязные обрывки фраз, пока холодные пальцы не наткнулись на что-то плотное, мокрое и скользкое, противное и неприятное, но находящееся вне этого луча ослепительного света.
Грязная кора и колючие иголки впились в ладони, но от резкой боли я только крепче сжал еловую ветвь и потащил ее на себя. Изо всех сил, изо всех жил, задействовав до изнеможения, до судороги каждую мышцу тела.
И ветвь поддалась, пошла на меня, все ближе, ближе и ближе, а свет в глазах с каждым миллиметром становился все тише, тусклее. Я уже даже мог, наверное, открыть глаза, но не осмеливался это сделать и продолжал тянуть ветку на себя, тем самым вырываясь из пут бесконечного света.
Земля резким рывком потянула меня обратно, ударив под дых неудачно подвернувшимся корнем.
Я был свободен. От лап луча, от боли света, от нежности полета.
Но не от заполняющего разум страха, тягучего и черного, как мазут.
Этот страх взялся за руль моего бытия и скомандовал: «Бежать!». И я побежал. Почти вслепую, вытянув руки вперед, наплевав на сумки из магазина и сорвавшийся с плеч рюкзак — подальше от луча, как можно дальше вглубь редкого леса.
Прочь!
Ударяясь о стволы деревьев, спотыкаясь на кочках.
Прочь!
Глаза все еще болели, в ушах стоял тяжелый гул, не пропускающий ни единого звука извне. Низкие ветки били по лицу и груди, но я бежал.
Прочь! Скорее! Быстрее!
Резко сменив направление, поскользнувшись на сырой земле, я нырнул в ближайший куст, упал и затаился в небольшом овражке.
В этот момент инстинкты нагло выдернули страх из кресла пилота, вышли на первый план и стали править моим разумом и телом. Их было много, они верещали, орали, стонали и перебивали друг друга. Но все сходились в одном мнении: «Нужно переждать. Нужно схоронится. И может не заметят. Может пронесет.»
Стараясь дышать как можно тише, я наконец проморгался. Глаза слезились, все еще саднили и чесались, но я хотя бы мог видеть очертания темных деревьев на фоне горящего разноцветными огнями НЛО. Оно висело прямо надо мной, а слепящий луч света бил из центра овального блюдца и с бешеной скоростью рыскал по лесу, крутясь на гибкой подводке.
А потом я услышал их. Низкий горловой рокот, тихо раздающийся где-то справа от моего схрона. Рык, заставляющий кровь застывать в жилах, а воздуху сгущаться в легких. Шуршали низко висящие еловые лапы, когда огромные, судя по звукам шагов, туши обладателей мощных глоток шли по сырому лесу.
Они искали меня.
Сорвавшегося с крючка наглого карася.
Надкушенный бутерброд.
Я затаил дыхание. Сердце превратилось в отбойный молоток и старалось пробиться сквозь грудную клетку, свитер и куртку, дабы убежать прочь, подальше отсюда, спастись!
Но ноги уже сковало отвратительной липкой паникой.
Шаги и рокот становился все ближе и ближе, а разум уже был готов взорваться от напряжения. В голове носились тысячи, миллиарды всевозможных картин исходов того, что произойдет, если они найдут меня.
А потом я увидел, как одинокая капля осеннего дождя сорвалась с моей куртки и понеслась ввысь. И за ней еще одна.
Сердце пропустило удар.
Рык раздался у меня над головой, зубастая пасть с длинными слюнявыми жвалами склонилась над моим телом, и следом за ней обрушилась темнота, поглотившая меня с головой в свои нежные объятия.
Я очнулся с горящей пламенем головой в холодной стальной комнате. Ослепительный, но не такой болезненный как прежде, свет бил в глаза, не давая рассмотреть что-то хоть чуть дальше полуметра от себя. Но и этого вполне хватало, чтобы весь масштаб ситуации: я лежал на каменном операционном столе, абсолютно голый, хорошо зафиксированный стальными ремнями на всех сочленениях, а неподалеку от меня, прямо на грани видимости, стоял силуэт существа с длинной тонкой шеей и огромной головой.
Я заморгал глазами, стараясь как следует разглядеть инопланетянина, но тот успокаивающе поднял руку вверх и согнул три пальца из семи.
— Не боися, зем-ляни-н, — с жутким, будто компьютерным акцентом произнес инопланетянин, — Мы не приче-ни-м тебе вриед-а.
— Вы че делаете, ироды! — заорал я в пустоту вокруг меня, обращаясь к остальным собравшимся в лаборатории космического корабля, — Совсем оборзели?!
— Мы при-шл-и с ми... — начал было не растерявшийся инопланетянин, но я нагло перебил его, перейдя на общекосмический.
— Вы своего поймали, придурки! Вы на сканеры смотрите вообще?
— Мы при-шл-и с... — ученого инопланетянина как будто заело.
— Так, отпустите меня, гады! Я подполковник третьего отдела Галактической Ассоциации! Сейчас всю вашу лавочку прикрою к Цефеевой матери, и никакие ремни меня не удержат! А ну быстро, цыгель-цыгель! И вырубите этот чертов свет!
Свет не вырубили, но ремни растаяли в воздухе.
Вскочив с операционного стола с нечеловеческой скоростью, я вышел за границы блокиратора зрения, осмотрел собравшийся консилиум из серокожих пихианцев, ящероподобных нибурийцев и зубастых громил центаврийцев в виде санитаров.
По наглой жвалистой морде узнав из последних своего похитителя, я хорошо вломил ему меж жвал с третьей ноги.
— Чтобы знал, как в следующий раз ценную человеческую оболочку портить! Если хоть стрелку на затылке найду...!
— Уважаемый, — очнулся один из ученых нибурийцев — маленького роста и с нетипично голубыми глазами, — Будьте любезны предоставить докум...
— Документы?! — я вошел в раж и перевел фокус ярости на этого зануду в линзах, — лапы и хвост, вот мои документы!
Я моргнул третьим веком и сделал пару дырок взглядом в стене операционной рядом с головой докучливого бюрократа.
Это подействовало получше моих военных корочек.
Уже вновь стоя на земле, отходя после наведенного психотропного страха и провожая глазами ну прямо совсем не пылящееся на фоне темного неба блюдце с фейерверками, я сочинял в уме разгромный рапорт на всю безалаберную ученую комиссию по изучению планеты Земля.
И не чурался обсценной лексики.
Ибо ну вот совсем страх потеряли, сволочи!
Когда Петров устраивался младшим преподавателем на кафедру, он ещё был полон надежд и наивных представлений о своей работе.
Суровая жизнь быстро выбила их него все это.
Да, он знал, что придётся задерживаться допоздна, но не настолько же?
— Юлия Михайловна, все готово? – заведующий кафедрой, профессор российской академии наук, член корреспондент РАВН, д.в.н. Спичкин С.М. вошёл в преподавательскую.
— Да, Сергей Михайлович, — вытирая пот со лба ответила заведующая за учебной частью, — свечи расставили, алтарь установили.
— А жаровню почистили от золы прошлых приношений? Чтобы не жахнуло, как в прошлый раз?
— Да, конечно, — Петров отсалютовал жестяной щёткой, — Все готово в лучшем виде.
— Ну и отлично. Тогда, я думаю, можно начинать.
Преподавательский состав, нервно прижимая к груди заветные папочки с бумагами, потихоньку начал занимать заранее обговорённые места. Аспирантов, ординаторов и прочую шалупонь, не посвящённую в истинное положение дел в отечественной науке, выгнали взашей ещё до заката, чтобы не мешались. Да и не разболтали кому ни попадя. А то деканат любит перекрывать воздух в самый неподходящий момент.
— Так, все в сборе? Сергей Юрьевич, вы не там встали – поменяйтесь местами с Василисой Павловной. Да, вот так, теперь все по ГОСТу. Накидываем капюшоны. Так. Ну-с, начнём, — Сергей Михайлович прокашлялся в воротник церемониальной мантии, и низким голосом запел, — О великие Древние силы, и спослушники их! Мы, грешные смертные просим Вашей помощи, а потому преподносим Вам дары своей Мудрости.
Юрий Михайлович взглядом окинул собравшихся, мол, кидайте давайте, как репетировали. Нехотя, преподаватели раскрыли свои пластиковые папки и стали складывать в жаровню кипы бумаг. Когда в жаровне образовалась небольшая горка их текстов, Юлия Михайловна, охнув, чиркнула спичкой, и благодатный огонь бездымным лепестком взвился в центре комнаты.
— Примите же эти научные публикации в иностранных журналах в квартиле не ниже второго и с индексом цитирования больше ноль целых, шести сотых! – продолжил Сергей Михайлович, — Пусть будет благословлено индексирование их в Scopus, и да поднимется цитирование статей сих, и увеличится количество упоминания нашей кафедры и института в информационном пространстве. Мы приносим в дар Вам свою Мудрость, во славу Хирша и апостолов его, так и вы явите свою мудрость нам, о Великие деятели прошлого! Явите нам свою благодать!
Сергей Михайлович вскинул руки к потолку, взмахнув рукавами церемониальной мантии, а пламя из оранжевого, на мгновение стало зелёным, после чего рассыпалось синими искрами, в отблесках которых появились полупрозрачные очертания человеческого лица.
— Дмитрий Павлович? – охнула Юлия Ивановна, на данный момент, самая старая сотрудница кафедры, — Вы? Мы же только в прошлом месяце вас похоронили!
— Ну да… — слегка замялся бывший сотрудник кафедры, — Новенькие тут тянули спичку, ну вот я и… мда… Кстати, всем здравствуйте, коллеги. Вероника Сергеевна, хорошо сегодня выглядите. А где Леша Касимов?
— Он приболел, давление.
— А, тогда сочувствую, сочувствую. Пусть лечится тогда, да. О, а это кто?
— Петров Сергей Григорьевич, наш новый младший преподаватель.
— Здравствуйте, Дмитрий Павлович… — неуверенно проблеял Петров из-под капюшона.
— Ну-с, с почином тебя, парень. Ладно, коллеги, зачем на этот раз собрание созвали?
— А Гамашев Владимир Петрович сегодня не появится? – Сергей Михайлович протер очки, — У нас новая версия учебника готова, нужна его редакция. А то не солидно, учебник выходит, а не под его именем.
— Я спрошу… ща… — голова заслуженного сотрудника кафедры абсолютно невероятным образом отвернулась куда-то внутрь… себя? — Нет, говорит, что цитирования у статей недостаточно, да и их научная ценность хромает.
— Уж что есть… — шёпотом посетовал кто-то из круга.
— Вот на меня то еле хватило, а вы на основателя кафедры метили. Да, да, говорят учебник выходит, — Дмитрий Павлович вновь ушёл «в себя», — Новый. Ну и что, что в прошлом году тоже выходил. Кафедре деньги нужны, плюс указ сверху пришёл опять, небось. Да-да, раньше и трава зеленее была, и деканат меньше требовал. Ну что я могу сказать, Владимир Петрович? А, ладно… — дух вновь вернулся к живым, — Попробую что-нибудь сделать, но уж не обессудьте. Может я лучше для чего-нибудь другого сгожусь, м? Аж за кафедру обидно, цвет университета, кузница умов!
— Ну, есть тут у нас одна… кхм… проблема… — неловко закашлялась Юлия Михайловна, — Ректор новый приказ подписал…
— Да, да, я Вас слушаю, — глаза духа загорелись желанием работы. К.в.н. и при жизни был ярым сторонником кафедры и жутким трудоголиком.
— В связи с переходом на новую стратегию обучения в университете от кафедр требуют увеличить количество вопросов для Централизованного Компьютерного Тестирования с одной тысячи до шести тысяч вопросов…
— Так, э, я не… — начал было дух бывшего сотрудника кафедры, но Юлия Михайловною ещё не закончила.
— …из которых как минимум треть должна быть с множественным ответом и состоять из пяти вариантов…
— Но их же…
— …и все это в двух версиях: на русском и на английском языке. Срок сдачи – до конца этого месяца.
— Нет, не заставите! – огонь над жаровней в панике взвился до потолка, окутав лицо бедного Дмитрия Павловича. — У нас учебник на двести страниц, откуда я вам шесть тысяч вопросов возьму!
— Кидайте статьи в огонь, не дайте ему сбежать! – Сергей Михайлович первым стал сжигать свои ценные распечатки, подавая пример остальным, поднимая качество связи помещения кафедры с миром науки.
— Я ещё при жизни с этими тестами задолбался! Думал, хоть после смерти от них отдохну! Не заставите!
Но количество публикаций в этом месяце было все же вполне достаточно, чтобы заточить эманацию духа в казённом компьютере преподавательской.
— Простите Дмитрий Павлович, — искренне произнёс заведующий кафедры, с печалью в глазах смотря в монитор, — но вы сами понимаете, так надо, иначе кафедру вообще расформируют. — после чего, сняв капюшон, обернулся уставшим сотрудникам, — Чтож, коллеги, полагаю, на сегодня все. Конечно, собрание пошло немного не по плану, но какую-то часть работы на этот квартал мы выполним. Прошу до следующего месяца предоставить нам побольше статей, и не литобзоров, а чего-нибудь из фундаментального, ибо помимо учебника нам нужно будет ещё и методичку апробировать. Всем спасибо и до свидания, а мне ещё нужно свою статью дописать.
Преподавательский состав, бурча себе под нос о том, что со всей этой бюрократией, теперь и наукой заниматься совсем некогда, стал потихоньку рассасываться. Тихо шумел и незаметно охал перегружающийся от наплыва информации компьютер.
А слегка ошарашенный истинным положением дел на кафедре младший преподаватель Петров ещё минут пятнадцать стоял у догорающей жаровни, думал о своем будущем, наблюдая, как превращается в прах его первая в жизни статья.
В коридоре было темно и мрачно. Осторожно ступая по довольно грязному и захламленному мусором полу женского общежития передового университета страны, я без лишнего шума пробирался все дальше и дальше, попутно сканируя пространство обломком мягкого карандаша. Очень уж не хотелось спугнуть какое-нибудь сторожевое заклинание гада-колдуна.
Ну а еще я совершенно не хотел разбудить кого-нибудь из жителей общежития, ибо какой визг тогда начнется… Так еще прибежит старая и ворчливая комендантша, чинить разборки и орать на все здание, звать милицию, полицию, ОМОН и контроль нравов. Нет уж, лучше я так, по старинке, на цыпочках. Тише едешь - дальше будешь.
Метка, что я тайком поставил днем на злополучной девушке, размыто мигала где-то в районе двух или трех дверей впереди меня. Гораздо легче и безопаснее было бы, конечно, попытаться выманить девчушку на улицу тем или иным способом, но из-за понавешанных на бедную девчушку проклятий мои заговоры, в лучшем случае, просто бы не сработали, а в худшем, послужили бы катализаторами для еще большей мясорубки.
Да и спугнуло бы это долбанного урода, как и любая активность днем. Ведь мое время – ночь.
Сколько месяцев я уже охочусь на этого гада? Февраль, март… пять, пять месяцев он ускользал от меня, оставляя за собой кровавую бойню, устроенную бедными, попавшими под его влияние детьми. И сколько бы раз я не пытался это все предотвратить, освободить зашоренные умы от контроля, какое бы заклинание не применял - они все-равно с улыбкой на лицах мчались убивать своих соплеменников, купаться в их крови, мастерить из органов убитых жуткие арт-объекты, и с чувством выполненного долга, как верные щенята, передавали колдуну впитанные от своих жертв силы. А потом этот гад, конечно же, высасывал и их самих. Без остатка.
Кукольнику не нужны отработанные марионетки.
Питер, Новосибирск, Екатеринбург, Калуга, Севастополь… а теперь вот Москва.
Но, стоит заметить, в этот раз все по-другому. Я не тратил время на поиски, находя жертву проклятий почти что в самый последний момент. Нет, в этот раз мне повезло – совершенно случайно наткнулся на одну из его будущих кукол еще до превращения.
Даже больше - впервые я увидел колдуна воочию. Черный плащ, белая кепка и футболка с концертного тура Оззи Осборна. Не смотря на солнечный день, он в своем этом прикиде светился как новогодняя елка - одежда буквально под завязку была накачена выпитой силой. А еще он был молод. Гораздо моложе меня, лет двадцать пять – тридцать.
И это обиднее, черт его раздери! Какой-то сопляк водит за нос охотника с более чем трехсотлетним стажем.
Но сегодня все закончится. Я не дам ему продолжать бесчинствовать. Скорее всего у него даже мотива нет, ему просто нравится это делать. Наслаждаться властью, управлять людьми, заставлять их делать то, что ему хочется. Не поверю я, что он собирает силу для того, чтобы остановить еще большее зло или еще что-то в том же духе серой морали. Он просто урод – и все. Морально, физически и метафизически.
Но даже если так - я остановлю его.
Я сделаю то, что должен.
Подойдя к нужной мне двери, за которой еле теплился красный огонечек метки, я в последний раз огляделся. Коридор был все так же пуст, тих, темен и мрачен. Свидетелей или еще кого-нибудь, кто мог бы мне помешать, пока не наблюдалось. Да и бутылочные пробки, нанизанные на резиночке на поясе пока молчали, а значит и магических вмешательств рядом не было.
Осмотрев замок, я удостоверился в его дешевизне и нулевой безопасности, а потому открыл его за пару секунд обычной скрепкой без каких-либо дополнительны свойств. Медленно повернув ручку, я беспрепятственно шагнул внутрь.
И увидел Марию, что спокойно спала в кровати на своей половине комнаты, и Анастасию, которая уже занесла нож над ее ничего неподозревающей подругой.
Не тратя времени на бессмысленные крики аля «Стой!», «Остановись!» или «Одумайся!», я ломанулся к безвольной Анастасии, силясь остановить неизбежное. Зайдя со спины, я постарался перехватить ее руку, но тщетно – сила, с которой она опускала руку с острым кухонным ножом была абсолютно несопоставима с той маленькой хрупкой девчушкой, на спину которой мне пришлось залезть всей своей почти стокилограммовый тушей.
Уперевшись коленом девушки куда-то в районе поясницы, я тянул ее хиленькую ручонку вверх, и, вроде, мне даже удалось остановить смертоносное движение. Но на долго меня не хватит, я уже начал запыхаться. Потому, перехватив ее руку поудобней левой рукой, правой я полез в карман джинс. Конечно, стоило мне это сделать, как нож вновь продолжил неумолимое движением из пункта «Здесь» в пункт «Сердечко подруги», но поделать с этим я ничего не мог – третью руку отрастить было пока выше моих способностей.
Пошурудив в кармане, перебирая всевозможные безделушки-амулеты и монеты сдачи, я пытался найти там большой и старый равносторонний крест, выменянный у знакомого барыги на черном рынке. По его словам, чудо, а не артефакт, снимает абсолютно все наложенные проклятья и влияния с человека, лечит его, стирает память с момента наложения проклятья и еще минут пять после действия креста, так еще при этом телепортируя к применившему амулет автора этих самых проклятий. В общем, делает все, разве что время не показывает и радио не ловит, и то не факт.
И как раз-таки от чуда я сейчас не отказался бы.
Рылся я до тех пор, пока не вспомнил, что он все это время просто висел на цепочке у меня на шее.
Все еще превозмогая усилия трехтонного грузовика, с которыми хрупкая девчушка, которой едва ли исполнилось двадцать, старалась зарезать свою подругу, я буквально вдавил амулет девушке в губы.
— Давай, — шипел я от натуги и достаточно неудобной позы, — Давай, работай, целуй, мать твою!
***
За десять часов до этого.
Я прибыл в Москву и только направлялся к гостинице, когда заметил в небе странное поведение птиц. Вороны, голуби, чайки, воробьи… они будто бы все летели по одной и той же траектории. Но только в одной единственной области. Стоило им вылететь за границы этой области, их полет снова превращался в хаотичный, но полный своей логики и мотивов танец жизни. А внутри этих границ… будто птицы невольно садились на рельсы энергетических линий и просто следовали им.
Конечно, глупо было не проверить эту странность, ибо вся моя работа и заключается в поисках всего странного и нетипичного. Знаки на то и знаки, чтобы им следовать.
Идти мне пришлось не долго, буквально уже через пару секунд я увидел молодого парня в копании с обыкновенной студенткой первого-второго курса, с легонькой сумочкой, в которой кроме тетради да ручки не было больше ничего, что касалось бы учебы. А вот он… Я впервые смог увидеть его, раньше колдун всегда оставался за кулисами всего сотворенного представления. Он был молод и даже чем-то красив, а одет в настолько пропитанные силой одежды, что не узнать в их артефакты было невозможно. Именно на эту футболку с певцом Оззи Осборном когда-то попала кровь той самой знаменитой летучей мыши. Именно эта белая бейсболка была на убийце Джона Кеннеди. И именно этот старомодный черный плащ, хоть и немного перешитый под другой фасон, но сохранивший все отметины жертв, когда-то укрывал плечи Джека Потрошителя.
И именно от этих вещей начинались все ниточки сплетающегося заклинания, которые уходили в небеса и ловили в свои сети ничего неподозревающих птиц.
Я опешил. Застыл, не веря, что наткнулся на колдуна так быстро. Но атаковать было уже поздно, парень меня заметил. И сразу все понял. Для него я светился не меньше, чем он для меня.
Да и творить заклинания у всех на виду, еще и днем, когда внутренняя сова томно продирает глаза, та еще затея на миллион. Он бы меня порвал, как Тузик грелку. А если и не порвал, то обессиленного меня сразу скрутили без какого-либо сопротивления и сдали либо в дурку, либо Тайному отделу. Если такой вообще существует, за сотню лет работы одни только слухи да слухи. Но проверять что-то не хочется.
Быстро что-то сказав своей новой марионетке, которую он не успел обработать до конца, колдун довольно резво побежал к стоящим неподалеку домам. Я погнался за ним, но повернув за угол, за которым он скрылся всего секунду назад, я обнаружил пустой тупик, заставленный переполненными мусорными баками. Амулеты молчали, а чутье охотника как спало всю дорогу в поезде – так и продолжил спать.
Поэтому мне не осталось ничего другого, как столь же резво бежать обратно, дабы найти ту девушку, с которой он вел свои «просветительские» беседы. И мне повезло, она не успело уйти далеко.
— Девушка, постойте!
— Да, — немного заторможено ответила она, сказывалось незаконченное влияние колдуна, — Что такое?
— Вы знаете того человека?
— Какого?
— Ну того, с которым вы разговаривали минуты две назад.
— А, вы про Андрея? Я познакомилась с ним только сегодня. Он отличный парень.
— Не верьте ему Он не тот, за кого себя выдает. Слышите, не верьте! И не разговаривайте с ним больше. Вам лучше с ним больше не видится.
Я схватил девушку за плечи, пытаясь до нее достучаться, но сделал только хуже.
— Отвали от меня! – резво вывернулась девушка, испугавшись за свою жизнь, - Ненормальный!
Она быстро отскочила с тротуара, подальше от сверкающего бешеными глазами меня, после чего развернувшись, быстро убежала по набережной, в страхе оборачиваясь и держась за сумочку, в которой скорее всего лежал перцовый баллончик.
Конечно же она мне не поверила. Как бы, не мудрено. Но зато я успел навесить на нее сигнальный маячок в виде жвачки.
Бедная девочка. И ее испорченная кофточка.
Надо бы, конечно, по-хорошему, проследить за ней, мало ли колдун появится еще раз, и тогда появится шанс снова его поймать. Но вряд ли, а потому лучше на черный рынок к Степану, мне срочно нужен этот крест, о котором он мне говорил.
***
— Давай, сучара, работай!
Одна, две, пять, десять секунд, а я все еще висел мертвым грузом на спине у хрупкой, но без видимых усилий удерживающей меня на весу, девчушки, одной рукой прижимая старый, грязный и невесть где успевший побывать крест к губам этой самой девушки, а второй пытался не дать ей зарезать мирно посапывающую товарку.
И только я уже начал поносить барыгу всеми известными бранными словами на всех доступных мне языках, как артефакт просто взорвался у меня в руках. Абсолютно бесшумно, без вспышек, красок и фейерверков и прочих светопреставлений. Просто БДЫЩ, и девушку с наездником в виде меня резко отшвырнуло назад неведомой силой.
В воздух полетели некогда разбросанная по комнате одежда, мои талисманы с пояса и карманов, в том числе и тот самый крест, а также нож, вылетевший из обессилевшей руки девчушки.
Если одежда и прочие талисманы просто посыпались на пол в хаотичном танце беспорядка, то крест остался висеть где-то под люстрой, а нож, описывая пируэты, полетел прямо в лицо мило обнимающей подушку Марии.
И случится беде, не перехвати я его в нескольких миллиметрах от намазанной кремом кожи спящей девушки.
А талисман, тем временем, продолжил бесноваться и нарушать законы обычной физики. Сначала он раскалился докрасна, а затем с молниеносной скоростью влетел в губы прислонившейся к стене Анастасии. Глаза бедной девушки засветились в тон древнему предмету и между ними образовался энергетический мост, высасывающий вполне известной мне природы субстанцию куда-то внутрь креста. Когда этот мост оборвался, глаза девушки снова стали гореть жизнью в них появились хоть какие-то признаки разума. В том числе и недоумение…
Первым делом она отлепила с губ ставший вязким крест. А затем воззрилась на меня, так удачно склонившегося над ее спящей подругой.
— Вы… — тихо произнесла она со страхом в голосе, — Это же…
А потом она заметила нож в моей руке.
— Тшшш… — поднес я палец к губам, не особо веря в успех этого своего действия, но попробовать стоило.
Конечно же не сработало.
Очнуться с вязким и склизким предметом на губах перед страшным и мерзким незнакомцем-извращенцем с ножом над кроватью подруги в их же комнате общаги. Честно, я бы на ее месте вообще бы с ума сошел, а затем вернулся и снова сбрендил, да так, чтобы уж наверняка.
Но она не закричала.
Хуже.
Она начала злиться.
— Что за "цензура", "цензура", "цензура", "цензура" происходит?! – громко начала выяснять отношения, бросая в меня всем, что попадется под руку – одеждой, книгами, косметикой, моими же талисманами. Дорогими и опасными, кстати, - А ну! Пошел! Вон! От! Моей!
Договорить она не успела, в бой пошел давешний крест-амулет, все еще красный, липкий, вязкий и будто бы сопливый, но до меня он так и не долетел.
Вновь зависнув под лампой, он засветился багровым еще ярче и начал бешено трястись в воздухе, извергая из себя весь накопленный заряд отнятой силы. Эти, как будто жидкие капли, разбрызгивающиеся по комнате во все стороны, слились в общий поток и начали формировать в дальнем углу комнаты сначала неясный, но потом все более и более четкий силуэт колдуна.
Ну, память не стирает, но хоть в чем-то барыга не соврал, и на том спасибо.
Силуэт становился все более четким с каждой секундой, пока там, где у человека должны были быть глаза, не загорелось два адских пламени. И это мне ох как не понравились. В них клокотала буря силы, способная за секунду спалить не то, что эту комнату, а еще и половину квартала в придачу.
Как хорошо, что я был готов.
Никто и никогда не любил делать из одежды артефакты по той самой причине, что они теряют все свои магические свойства от того лишь простого факта, что вещи имеют обыкновение пачкаться. И если уж кто-то надоумился найти или же создать одежду-артефакт, то уж этому бедняге придется в буквальном смысле сдувать с них пылинки, дабы не пришлось закачивать в них силу сызнова. А в настоящий бой такую одежду так надевать вообще категорически нельзя, ибо вне зависимости от исхода этого самого сражения, она будет уделана самым разным неприятным месивом.
Да только вот этому вундеркинду этого, похоже, никто не объяснял.
Как только багровый кокон, состоявший из ошметок сорванной магии, лопнул, открывая разъяренного и клокочущего от ярости колдуна, я уже был наготове и кинул в него наполненный обыкновенной красной краской презерватив. Нет, конечно, можно было бы использовать и обыкновенный резиновый шарик, но презерватив куда прочнее. И купить можно на каждом шагу, хоть на вокзале.
Результат превзошел все мои ожидания. Колдун теперь полностью, с ног до головы был покрыт хоть и тонким, но довольно ровным слоем краски. В нем больше не чувствовалось и грамма той безумной энергии, которой искрился его прикид.
Из могучего и непобедимого теперь он представлял из себя самое обычное посмешище.
Но все оказалось не так просто.
Кукольник, растерявший все свои столь мощные и непобедимые с его точки зрения вещи силы, решил драться до последнего. И пока я доставал из кобуры свой старый надежный девятимиллиметровый глок с глушителем, тот достал из-под плаща левую руку, представляющую из себя невообразимую груду скимозной голой плоти, вертлявых щупалец и фиолетовых глаз. У меня не было времени разбираться в том, что это такое было, я просто-напросто вознамерился его убить.
И зря.
Когда-то одна знакомая мне гадалка за бокалом пива прочла по ладони, что меня погубит курение. Мы тогда хорошо посмеялись, ибо я никогда не курил и не видел причин, по которым мог бы когда-нибудь начать. Но сейчас я кажется понял, что он имел в виду.
Пачка сигарет, что одиноко лежала на прикроватной тумбочке, затряслась не менее активно, чем теперь уже полностью разряженный крест, и с тихим шипением взорвалась сигаретным дымом. Дым рос, все больше и больше, в нем проявлялись очертания огромных и массивных рук и ног, а красными огоньками догорающего фильтра светили злые глаза дымового монстра.
Нет, я конечно же заметил это страшное и смертоносное существо, чья ярость, конечно же была направлена в мою сторону, но по моим скромным расчетам он не должен был сформироваться раньше, чем я застрелю этого гада.
Риск был просчитан. Но я всегда был плох в математике. Поэтому дымчатая, но довольно твердая и увесистая рука врезалась мне под ребра и отправила в недолгий полет до пустой стены как раз после того, как я нажал на спусковой крючок.
Уже лежа на полу, я видел, как оседает тело заигравшегося во всемогущество молодого пацана, зияя аккуратной дыркой во лбу.
Но, как не странно, сигаретный монстр предпочел все же завершить начатое дело, а не отправится восвояси обратно в Четвертое измерение вслед за своим создателем. Громадная глыба циркулирующего в хаосе всемогущей энтропии сигаретного дыма занесла свой пудовый кулак, чтобы раз и навсегда раздавить меня как таракана. Я лежал на полу, молча наблюдая, как эта глыба несется навстречу к моей голове и…
Легкое жужжание резко наполнило пространство в ночной комнате женской общаги, и дымовой монстр начал таять и улетучиваться куда-то к себе за спину. Оказалось, что до сих пор стоявшая в сторонке с открытым ртом Анастасия, теперь находилась посреди комнаты с храбро выставленным на монстряка пылесосом, в который его нещадно засасывало, пока он весь не скрылся в темном полукруге трубки.
— Спасибо, — вставая с пола поблагодарил я бывшую жертву колдуна.
— Не благодари, — повторяя за дешевыми боевиками сказала она, выключив пылесос и дунув в «дуло», и я поторопился навесить на нее что-нибудь из заранее приготовленного арсенала «Палочек-Забывалочек», пока она не начала задавать ненужные вопросы или же будить всех вокруг.
Удостоверившись, что сигаретный монстр точно не собирается выбираться из обыкновенного домашнего пылесоса, я решил все же проверить, жива ли была спящая Мария. Только мертвый бы не проснулся от всего этого балагана, возни и пистолетной пальбы. И таки нет, жива, здорова, пускает слюни на пожёванную подушку.
Хорошенько покопавшись в памяти девочки оставшимися целыми в пылу битвы амулетами, я стер все ненужные ей воспоминания, заменив чем-нибудь обыденным, и отправил ее спать. Потом, с помощью все той же полезной, когда никуда не спешишь, магии артефактов, я убрал всю краску со всех поверхностей казенной комнаты, извлек прошедшую насквозь пулю из дыры отверстия в стене, попутно залатав оную быстросохнущим материалом общего назначения из брелока-матрешки, потом так же как и краску убрал все ненужные органические ошметки, и только тогда я уже я приступил к телу Колдуна.
До сих пор не верится, что это все было его виной. Сотни, даже тысячи загубленных жизней, тонны пролитой крови – и все это один единственный молодой пацан, который наткнулся на что-то необъяснимое и… просто стал мстить. Девки ему не давали, чтоли?
Вжух, и тело вместе с испоганенными Вещами Силы всосалось в опустевший брелок-матрешку. Потом послужит для заглатывания дыр. Или еще чего.
Должна же быть от таких уродов хоть какая-то польза?
Дело было лет пять назад, может шесть. Я почему-то решил, что пора заканчивать мои отношения с военкоматом. Пришел и начал накидывать всем врачам историю о том, что я болен. Врачи посмотрели на меня и говорят - "У тебя размер камня в почке 1мм не хватает до негодности, несколько градусов не хватает по плоскостопию, а гастрит у тебя не эрозивный, так что годен". Разумеется я не сдался. Ведь магма течет в моих венах, раскаляя сердце, о чем я заявил психологу, который отсылку не понял и направил меня в местный диспансер.
Там было странно, неловко и душно. Всюду ходили люди, которые выглядели жутко и вели себя соответствующе, о пациентах я вообще молчу. Однако мне надо было пройти ряд тестов, чтобы врач понял кто я такой. Тесты были душнейшими, я до сих пор помню, что там была тысяча одинаковых вопросов и в какой-то момент мой организм переключился в автоматический режим выставления галочек. Очень странная херня - не рекомендую. После тестов, бесед с несколькими врачами и первичной комиссией мне сказали подождать две недели.
Через две недели я пришел снова. Уже тогда я был готов, что придется месяц полежать в дурке, так как это простейшая и стандартная практика, когда по менталке не берут в армию. В небольшой комнате, где сидело не менее пяти человек. Одна женщина посадила меня на стульчик и нежно так сказала. -"Фёдор Казимирович, у вас слишком тонка душевная организация, я боюсь она не выдержит суровой тяжбы армейской службы, к сожалению, вы не сможете служить". Я тогда старался радость не показывать, но не знал еще всех бонусов. Далее она сказала, что исходя из тестов и материалов, которые получила комиссия у меня такое-то расстройство личности и что, если я хочу оспорить диагноз, то могу лечь в больничку, но если я не лягу, то останусь с диагнозом установленным. Конечно она сделала ремарочку, что в больничке мне тоже не будет хорошо. Моя душа была нежна и для армии, и для больнички.
P.S Нравится мне эта тема с историями из дурки, сразу чувствуешь себя частью большого сообщества грусных шизов, а это приятно.
Меня зовут Саша мне уже 30 лет и времена когда я верил в чудовищ и монстров давно прошли, но сегодня я вам расскажу историю о чудище которое жило в озере моего села.
Давайте перенесемся с вами на 20 лет назад, на улице стоит 2004 год, мне 10 лет и я учусь в школе.
Как то раз я сидел за книжками и пришел домой мой отец, он рассказал слухи о якобы чудище которое живет в нашем озере, оно выползало наружу только глубокой ночью, а заметили его несколько пьяниц которые оказались на озере и увидели странный силуэт, по словам свидетелей чудище было под два метра ростом, имел лоснящуюся шерсть и большие желтые глаза, больше никаких подробностей им разглядеть не удалось, да и отец сомневался в сказанных словах, потому что эти пройдохи в тот вечер особой трезвостью не отличались.
Мой детский мозг жадно погладил эту информацию и начал вырисовывать картинку, я представлял как на одном из пляжей озера, когда мы отдыхаем вылазить это чудовище и нападает на беззащитных людей, как оно пожирает детей своими большими зубами, и мне стало страшно, я не хотел быть одной из его жертв.
Я попытался стряхнуть и отбросить мысли, мотнув головой я вернулся к книгам и продолжил чтение, в этот раз я читал Превращение (Кафка), упущение я не сказал вам что рос не по годам, а по часам и обожал читать книги, так что я обгонял школьную программу и был самым умным в классе. Книга увела меня от мыслей и я забыл про чудище.
На следующий день по селу прошла очередная новость, отец пришел домой и начал рассказывать. Как выяснилось некоторые особо верующие в сверхъестественное поверили в бредни двух пьянчуг и решили проверить. Прошлой ночью они выбрались на озеро время было около полуночи, двое человек обзавелись всем необходимым, набрали фонарей, взяли воды и один из них притащил старую воздушку.
По словам отца, они сначала решили обойти озеро с верху и не спускаться к пляжу, просто осмотреться, после первого круга они нечего не обнаружили, озеро было не большим та что обойти его стоило всего около полу часа.
Эти чудики решили отдохнуть рассказывал отец, они присели сверху над одним из пляжей, попили воды и тихо наблюдали за обстановкой. Как вдруг один из парней легонько тронул товарища за плечо, тот чуть ли не подпрыгнул с испуга, но остановился и посмотрел туда куда указывал первый.
На берегу который уже изрядно зарос камышом, что то большое пробиралось через камыш, ломая его и издавая шум, вокруг камыша расходились большие волны, будто по воде ступает туша в 200 кило. Один из парней решил направить туда луч фонаря что бы рассмотреть что же там такое, фонарь бил тусклым лучом и еле пробивал заросли, но несмотря на это ребятам удалось рассмотреть большую лохматую лапу которая ломала камыш и пробивала себе дорогу наружу. Парни все смотрели туда, как в один момент из за зарослей показалась морда этого чудища, она очень походила на обезьянью, только с большими желтыми глазами, сверкнув ими чудище оскалилось, в этот момент ребята не на шутку испугались и быстро убежали оттуда.
После этого рассказа мне стало очень жутко и бросило в дрожь, мои фантазии снова начали проявлять себя, и я видел это чудище уже более четко чем в прошлый раз. Я опять решил отстранится и почитать книгу, но в этот раз рассказ не давал мне покоя...
На следующий день я решил встретится с друзьями и обсудить эти слухи. Я имел много друзей, и сейчас нас 10-ро сидели в кругу и делились тем что услышали. Как оказалось прошлой ночью тоже кто то ходил его ловить, но нечего не увидел и вернулся домой под утро.
Кто то из друзей додумывал свои детали, кто то сказал вообще что чудище было белого цвета и похоже на волка, но это был единственный выдумщик, и ему никто не поверил.
Я выслушал внимательно всех друзей и решил была не была, предложить им устроить охоту на монстра. Большинство согласилось и в итоге нас насчиталось 7-ро, что было вдвое больше чем я рассчитывал. Мы договорились встретится завтра в этом же месте и обсудить план охоты. Уже смеркалось и я отправился домой.
Дома я сразу же сел за обдумывание плана, открыл небольшую тетрадку и начал писать туда свои каракули, почерком я не славился, он больше похож был на врачебный, так шутили мои родители ну и я привык к этому. Я начал записывать перечень предметов которые нам понадобятся:
Фонари, на каждого члена это 7 шт.Запасные батарейкиПо возможности фотоаппаратКакое то оружие для защитыВодаТеплая одеждаЗаписал перечень предметов я решил продумать как уйти из дома и так что бы родители небыли против, я решил что мы договоримся переночевать у Андрея, он жил с отцом и на следующий день его отец как раз был в ночную смену, на этом я закончил свои записи. На часах было 9 вечера и родители погнали в душ и спать.
Где то в обед я пошел на стадион где мы договорились о встрече с друзьями, я удивился но пришли все 10-ро видимо остальные передумали за ночь и решили присоединится.
Я рассказал всем свой план, все закивали в согласие, а Андрей подтвердил что мы можем сказать что ночуем у него. На том и порешали, и я отправил всех по домам готовиться к ночи.
Дома я сказал родителям что вечером пойду с ночевкой к Андрею, его отец обещал нам устроить ночь в домике на дереве, родители против не были так как знали его. На себя я взял ответственность за фонари пообещав принести 3 шутки и горсть запасных батареек, собрав вещи я захватил бутылку воды и все это закинул в рюкзак, я хотел еще взять отцовский фотоаппарат, но не было возможности, как на зло он весь день провел в комнате за телевизором.
На часах стукнуло 8 вечера, я поужинал и отправился к Андрею. Там уже было 5 человек, а остальные потихоньку собирались. Все 10 моих друзей были в сборе часам к 9-ти, каждый вывернул на стол то что удалось притащить, в итоге у нас оказалось 6 фонарей, горсть батареек, несколько складных ножей, старенький плёночный фотоаппарат и пару бутылок воды. Мы распределили наше имущество по рюкзакам, самым ответственным отдали фонари, а владелец фотоаппарата коим был мой друг Коля, отказался делится и сказал что будет сам им пользоваться. Часы в спальне пробили полночь, мы сделали несколько бутербродов и перекусили, ночь обещала быть долгой, когда выходили из дома часы показывали начало второго ночи, а на улице уже стояла полная темень.
По дороге на озеро мы решили что обойдем озеро по кругу, а только потом спустимся на пляж. Большая полная луна вышла из за облаков, а небо стало чистым и можно было разглядеть миллионы звезд.
Мы подошли к первому пляжу и достали фонарики, на озере никого не оказалось, только где то в далеки виднелся тусклый свет едущего автомобиля, но вскоре и он пропал. Некоторые фонари светили тускло и нам пришлось заменить в них батарейки. Мы осветили берег, там всего несколько жаб грелись на теплых камнях и издавали кваканье. Мы пошли дальше вокруг озера и освещали каждый пляж, всего их было 5. Мы обошли уже все и вернулись обратно к первом пляжу, часы показывали 3 часа ночи, я сильно устал и предложил устроить привал, все поддержали мою идею. Кто то "хомячил" шоколадку которую притащил с собой, кто то светил вокруг себя и трясся от каждого шороха, а я выключил фонарь и погрузился в свои мысли. В голове крутились мысли о том что делать если мы найдем чудище, ну первый делом я решил что нам надо проследить за ним и не выдать себя фонарями, а потом подобраться по ближе и сделать несколько фотографий. От воды блеснул луч чьего то фонаря, сначала я подумал что это кто то из друзей но, но посмотрев на противоположный берег я увидел свет, кто то явно лазил по камышам и что-то делал.
Я попросил всех выключить свет и обратить внимание на тот берег. Друзья напряглись и всем стало интересно кто это лазит по озеру в такое время. Я Поднял голосование отправится туда и проверить кто это, 5 человек согласились, остальные забоялись что неизвестный нас сдаст родителям. Я сказал тем кто отказался что они могут вернуться к Андрею домой и ждать их там, они согласились и Андрей отдал им ключи.
И так нас стало в два раза меньше, я сказал что мы должны тихо и без света пройти на тот берег, мы пошли по стороне которая была без деревьев и всю дорогу наблюдали как неизвестный с фонарем что то искал в камышах.
Вот мы уже стояли сверху над берегом и смотрели в низ, свет фонаря резко потух, а из берега раздались жуткие звуки, от которых нам всем стало не по себе, а некоторые уже хотели убежать, но я остановил их убедив что без них мы не справимся.
В лунном свете мы видели как шевелятся камыши, и потом мы увидели его, большие желтые глаза смотрели на нас, мне казалось что взгляд чудища смотрел прямо в душу, и меня бросило в дрожь, фонарик в руках выпал и покатился в низ на пляж.
Мы испугались и убежали оттуда, отбежав уже метров на 100, я остановился и остановил друзей, поразмыслив мне показалось странным исчезновение света фонаря и появление чудища, неужели чудище съело незнакомца подумал я. Пока мои друзья приходили в себя я поразмыслив немного и решил вернуться, и так я снова провел голосование, у меня не было серьезных аргументов, но как мог я убедил троих, в итоге нас осталось четверо.
Мы тихо двинулись обратно и снова на берегу увидели свет фонаря, это мне казалась очень странным, я взглянул на часы те показывали 6 часов утра, скоро будет рассвет подумал я, что было нам на руку.
Мы затихарились и наблюдали туда где раньше было чудище, а сейчас горел свет фонаря, на небе начали появляться первые лучи солнца, они поблескивали на волнах и светили на тот берег где находились мы, я увидел белую шерстяную лапу по которой стекала вода, потом я увидел уже и всего чудища, в его руке был фонарь которым монстр освечивал себе дорогу, мы все тихо сидели и наблюдали, дрожь прошла и осталось одно любопытство.
Чудище двинулось к кусту который находился на берегу, я посмотрел туда и увидел огромную черную сумку которую мы не заметили ночью, солнце уже вышло и мы могла рассмотреть детали чудища, это была большая обезьяна с большими желтыми глазами, а с лап торчали огромного размера когти, ростом оно было больше двух метров.
Чудище расстегнуло сумку и закинуло туда фонарик, после чего схватилось за голову и начало крутить ее будто отвинчивая, мы все переглянулись и продолжили смотреть за монстром, голова отсоединилась, а под ней оказалась обычная человеческая голова, я вовремя вспомнил о фотоаппарате, и я сказал Коле сделать фотографий. Лица мы не видели, неизвестный начал снимать с себя костюм чудища и слаживать его в сумку, сняв его полностью, неизвестный застегнул сумку и закинул на плечо, после чего повернулся и пошел в нашу сторону, было довольно далеко что бы разглядеть лицо, а Андрей испугался и убежал домой. Человек сел в авто и уехал.
Мы договорились что не расскажем об увиденном до проявления пленки, так как нам было всего 10 лет и никто бы попросту не поверил, а так у нас будут доказательства.
Оставшиеся одобрили мою идею и мы разошлись по домам. На четвертый день мы снова собрались на стадионе почти в полном составе, Андрей не пришел и я вспомнил что не видел его больше после нашего приключения, я спросил у друзей и те тоже это подтвердили.
Мы начали рассматривать фото, на одном из фото было отчетливо видно лицо человека, и тут все стало на свои места, и ночные смены отца Андрея и пропажу Андрея после приключений, на фото был его отец. Мы переглянулись и решили срочно все рассказать родителям, я побежал со снимками домой где рассказал всю историю своим родителям, они конечно же сначала не поверили и хотели уже отругать меня, но я показал им фотографии, на которых было отчетливо видно как отец Андрея снимает с себя белый костюм. Родители поверили мне. На этом миф о нашем чудище был полностью развеян.
Андрей оказался наказан что приводил друзей, а чудище оказалось обычным человеком, но слухи уже успели пройтись по соседним селам, так и закрепилась история о том что в нашем селе живет чудище каменного озера.
– Через месяц жрать будет нечего.
– Запасы еще есть.
Северский покачал головой.
– До весны не дотянем. Семья большая.
Говорил он тихо, с оглядкой, чтобы не подслушал кто ненароком. Впрочем, женщины и без того знали, сколько еды осталось. Все понимали.
– Олег Михалыч, может, армейские склады? Были же…
– Были, были! Где они? Кто знает? Искали, да не нашли.
Вздохнул, поворошил поленья в очаге.
– Идти надо, Егор. На охоту идти.
Ему за шестьдесят, мне тридцать пять, и, не считая четырех пацанов от девяти до пятнадцати, других мужиков в семье не осталось. Кого болезни унесли, а кто, вот так же, ушел с карабином в неизвестность и не вернулся.
Зима тянулась четвертый год, если считать по старому. После Столкновения это третья уже зима. На дворе июль, но мы знали, что оттепели не будет до октября. А там снега подтают, живность какая-никакая повылазит – можно будет смело на юг мигрировать, подальше от холода и тьмы.
Собирался я недолго. Чего там собирать? Теплая одежда, валенки со снегоступами, минимальный запас галет. Воду наверху из снега растопить можно, чего ее с собой таскать? Самое главное – автомат. Вот его проверял тщательно. Почистил, курком и затвором пощелкал, все патроны собственноручно в шесть магазинов загнал – один к одному, без суеты и спешки.
Надежда – жена моя – во все глаза смотрела, будто не верила, что снова меня когда-нибудь увидит. Но молчала и чувствам волю не давала. В отца она, Михалыча дочь, младшая из трех. Я то им вообще никто, пришлый человек. Только все равно свежая кровь нужна – взяли в семью, потеснились, тем более каждый мужик на счету. А сейчас и подавно…
Утром встал рано, еще пяти не было. Постарался не разбудить Надю. Хотя, кого я обманываю? Знаю ведь, что не спала. Наверняка не спала. Просто отвернулась к стенке и ждала, пока не уйду. Так легче.
Поднялись с Северским наверх. Семья на шестом этаже обосновалась, а снегом до десятого все завалено. Хорошо, что в последние дни осадков не было, поверхность твердым настом схватилась. Все-таки меньше шансов провалиться. Всякое бывало… В иных местах снег рыхлый, человека не держит, да еще пустоты под ним могли остаться: в такую ловушку попадешь – хуже зыбучих песков!
– Ну что, Егор, в путь?
– А куда идем?
Тесть окинул взглядом ледяную пустыню, теряющуюся во мгле. В некоторых местах над снегом торчали макушки домов – таких же, как наш, а то и выше. Останки большого города.
– Помнишь, следы видели? Когда за дровами последний раз поднимались?
Я кивнул.
– Вот по его душу и пойдем. Он нас чует, зря бы к дому подходить не стал, хочет свежатинки. А мы, значит, наоборот. Посмотрим, кто кого.
Не знаю, зачем я спрашивал, и так понимал, за чьей шкурой идем. Другой добычи здесь не найти, да еще чтобы мяса хватило всей семье на два месяца. Но мурашки по спине пробежали: не хотелось встречаться с тигровым медведем.
– Где нам его искать?
Олег Михалыч уже двинулся вперед, выбрал направление.
– На его территорию пойдем, за реку. А там… Сам нас найдет.
Луна, даже когда выглядывала из-за туч, светила не так, как прежде. Один из семи астероидов ударил в нее, отбросил от Земли, и теперь она казалась в два раза меньше. Что ж, дело привычки. Можно и в сумраке полярной ночи научиться видеть, а главное – слышать, чувствовать.
Шли споро, переваливаясь через один холм на другой, неумолимо приближаясь к широкой, ровной полосе, протянувшейся, плавно изгибаясь, с юга на север. Там, под огромной толщей снега, погребена замерзшая река. Даже за многомесячное лето не успевала она до конца освободиться ото льда. Что теперь в ее холодных водах? Живет ли какая-нибудь рыба?
– Не мечтай о небесных кренделях, – одернул меня Михалыч, – Смотри в оба!
И правда, что это я… Нельзя терять осторожность. Моя зона внимания – задняя полусфера. Смотреть по сторонам, оглядываться назад. Идущий впереди должен чувствовать, что тыл кто-то прикрывает.
Вышли на речную пустошь. По прямой километра полтора будет. Здесь ни низин, ни возвышенностей, ни торчащих макушек зданий. Нам все далеко видать, но и сами как на ладони. Лучше пройти быстро, не мешкая.
Северский часто поднимал бинокль, силясь разглядеть детали противоположного берега. Не знаю, что он там видел – темно же. Но все равно смотрел, дышал в свою заиндевевшую бороду, потом снова шел вперед.
Когда поднялись по пологому склону, решили остановиться. На левобережной территории раньше была промзона: никаких тебе многоэтажек или офисных высоток. Все скрылось под снежным полотном, казавшимся в ночи темно-синим. Будто и не было здесь большого города.
Тесть дернул меня за руку, указал назад, на речную пустошь, севернее того места, где мы прошли.
– Хитрый, сволочуга.
Я с трудом разглядел темную точку, медленно двигающуюся на юг.
– Дал нам пройти, теперь обратный путь перерезает, – Михалыч снова вскинул свою оптику, – Эх, отсюда не достанем. А ближе не подойдет, чувствует опасность. Но и вернуться не даст. Надо его вглубь промзоны заманить, отойти дальше на запад.
Было что-то жуткое в том, как медленно двигалось в отдалении маленькое, темное пятнышко, совсем не страшное, но ты знал, что оно идет за тобой, за твоей жизнью, и подобравшись достаточно близко, превратится в монстра с острыми зубами и длинными когтями.
– Устроим засаду? – я шел за Михалычем, поминутно оглядываясь.
– Было бы где… – он оглядывался по сторонам, но его выцветшие глаза, обрамленные сеточкой морщинок, не находили ничего, хотя бы отдаленно похожего на укрытие.
– Надо было остаться на берегу. Там мы хотя бы видели его.
– И что? Думаешь, подошел бы ближе, на расстояние прицельного выстрела? Такой он тебе дурак. Играли бы в гляделки, пока все галеты не сожрали и не завалились бы в снег от голода и усталости. Нате, берите нас тепленькими.
– А вернуться? Убежит, если сами подойдем ближе?
Олег Михалыч остановился, посмотрел мне в глаза.
– Какое “вернуться”, мать твою?! С пустыми руками? Чтобы что? Начать все сначала? Убежит… Убежит – это в самом лучшем случае. А скорее всего отступит в город и подстережет у самого дома. Ты и опомниться не успеешь! Что будут восемнадцать человек делать на шестом этаже, если мы не вернемся? – он сплюнул в сердцах, упрямо пошел дальше.
Северский тертый калач. Новая жизнь его не сломила, сделала лишь крепче, злее, хитрее. Он понимал ее, эту жизнь, сумел к ней приспособиться, быть с ней на равных. А меня воспринимал, как осколок старого, не способный противостоять трудностям. Что ж, в этом была доля правды. Хотя мне и было-то всего десять лет, когда столкновение Земли с группой астероидов навсегда изменило наш мир, но я еще помнил блеск и щедрость погибшей цивилизации, с ее гаджетами, глобальной компьютерной сетью, доступным фастфудом…
– Еб… – Михалыч взмахнул руками, заваливаясь на спину, исчезая по пояс в снегу.
Он пытался удержаться, хватаясь за края твердого наста, но, прежде, чем я успел подскочить, провалился.
– Олег Михалыч! Северский!
Я заглядывал в черноту норы, но ничего не видел. Голос мой тонул в рыхлой снежности колодца, даже не пытаясь отразиться эхом в глубине.
Вспомнил вдруг про фонарик. Выудил его дрожащими руками из кармана, включил. Рассмотреть сумел не много – луч света едва ли проникал метров на пять-шесть, но я понял, что это не провал в одну из пустот. Нора была вырыта в толще крепкого, слежавшегося снега. На стенках ее виднелись следы острых когтей.
Вскочил, выругался еще крепче, чем тесть. Посмотрел в сторону реки. Точка пропала. Ее скрыла возвышенность, от которой мы успели отойти достаточно далеко. Оставалось только гадать, насколько животное уже близко.
Я поправил лямку автомата, крикнул в пустоту “Михалыч – береги-и-ись!” и прыгнул вниз. Несколько раз меня больно приложило о ледяные наросты, кидая в колодце от стенки к стенке. Тоннель не был прямым, он изгибался, меняя угол наклона, словно был аттракционом в старом аквапарке. За секунду до того, как мое падение прекратилось, я почувствовал, что лечу уже горизонтально.
Ударился о что-то мягкое, несколько раз перевернулся. Едва успел прийти в себя – включил фонарик. К счастью, он не разбился и еще работал. Я осмотрел автомат: в любой ситуации оружие – это главное, даже важнее спасения другого человека. Кажется, все в порядке. Несколько царапин на деревянном прикладе, ерунда.
Посветил вокруг. Даже не удивился, когда понял, что тем мягким, на что я налетел, был Северский.
– Михалыч! Эй! Ты как? – тряс его за плечо, но он не отзывался.
Перевернул на спину, стал осматривать. Видно, мужик крепко приложился головой – по виску стекала капля крови. Проверил руки, ноги… Когда коснулся левой ступни, он застонал. Приоткрыл глаза.
– Егор… Черт, башка словно чугунная… М-м… И в ушах звенит.
– А нога?
– Нога?
– Болит? Идти сможете?
Я снова пошевелил его левую ступню.
– А-а! Черт…
Он сжал зубы, зашипел от боли. Я растерянно смотрел на него, не зная, что предпринять.
– Дело дрянь, парень. Вывих, а может и перелом. Не смогу я идти. Даже если поймем, как отсюда выбраться.
Он оглянулся на тоннель, через который мы ввалились.
– Глупость ты сделал. Зря за мной прыгнул. Норка-то…
– Знаю. Видел следы. Зачем только он ее прорыл?
– Может, убежище делал, а может… Ловушку, для таких дураков, как мы с тобой.
Сверху, из глубины норы, раздался шорох. Потом, подскакивая на снежных выступах, скатились вниз несколько ледяных осколков.
– Надо убираться отсюда! – я подхватил Михалыча за руку, помог встать.
Опираясь на меня, он мог ковылять на одной ноге, хоть и морщился при этом от боли. Помещение, в котором мы оказались, не было сделано животным. Скорее это был какой-то цех или машинное отделение, стены и крыша которого были частично разрушены и в этих местах кирпичную кладку заменял крепкий, слежавшийся от холода и времени снег. В одном из таких белесых выступов и виднелась дыра, ведущая наверх. О том, чтобы попытаться выбраться через нее обратно, не могло быть и речи. Даже для здорового человека это сложно и опасно, а с покалеченным Михалычем и подавно. Кроме того… Я был уверен, что если мы захотим выйти тем же манером, что и вошли, то на середине пути встретимся с тем, кто эту нору вырыл.
– Там, – Олег Михалыч показывал на дальний угол помещения, – Дверь.
Мы дошли до покрытой изморозью деревянной створки. Я толкнул ее, сначала осторожно, потом сильнее. Она поддалась даже не со скрипом, а с хрустом. Коридор… Поворот… Еще коридор. По бокам снова двери, но я не хотел проверять все возможные пути, шел дальше, волоча на себе раненого. Вперед, вперед! Не может быть, чтобы здесь не было еще одного выхода!
Я с тревогой думал о том, что случится, когда кончится заряд в фонарике. Из дверей можно попробовать наломать дров, разжечь костер. Но костер – это освещение стационарное, с ним не пойдешь искать выход. Факел? Если бы были хоть какие-то тряпки и горючка, а так… Какие из старых досок факела?
За спиной послышался хруст, скрежет. Где-то там, в машинном зале. Пока еще далеко, но если нас будут преследовать, то быстро догонят. Я постарался прибавить шагу. Михалыч не мог так быстро переставлять ноги, он терпел несколько шагов, потом заорал, нечаянно ступив на поврежденную конечность.
– Брось меня, Егорка! Уходи. Постарайся выбраться, потом выследишь тварь, убьешь. Но сейчас ты должен остаться в живых, понял?
Я затравленно оглядывался.
– Понял.
Дернул одну дверь, другую… Третья распахнулась и мы оказались в небольшой комнатенке.
– Херня, – резюмировал тесть, – Все равно найдет. Вали уже давай!
– Какое-то укрытие лучше, чем никакого. Я постараюсь отвлечь зверюгу, выманить его подальше отсюда. Может и пристрелю.
– Да ты ему в голову с пяти шагов не попадешь, а стрелять в шкуру все равно, что щекотать! Беги, выманивальщик! Беги!
Выскочил обратно в коридор, захлопнул за собой дверь, оставив Северского в холоде и темноте, с одним лишь утешением калибра 7,62. Пробежал метров пятьдесят, когда услышал за спиной глухое рычание. Обернулся, стрельнул в темноту лучом фонарика. Свет сразился с тьмой, проиграл, но успел отразиться в чьих-то зрачках – там, где я закрыл дверь.
– Здесь! Сюда! Слышишь, ты – тварь! Иди за мной!
Щелкнул предохранителем и дал очередь в глубину коридора, выбивая бетонную крошку из стен. Побежал. Я не оглядывался и не видел, но чувствовал, что тигровый медведь несется за мной, сотрясая коридор тяжелой поступью!
Развилка в большом, круглом зале. Впереди три прохода: юркнул в правый. Пробежал шагов десять и со всей дури налетел на стену. Тупик! Развернулся, бегом обратно. Может, еще успею в другой проход… В круглом зале меня что-то сбило с ног. Я успел выстрелить, но в ту же секунду автомат словно вырвался у меня из руки, отлетел, с глухим стуком ударившись о противоположную стену.
Фонарик еще работал. Он безвольно повис на шнурке, затянутом на моем запястье, перевернулся и светил в потолок. Свет отражался от бетона, рассеиваясь в помещении сумрачным сиянием. Напротив стоял зверь – огромный, оскалившийся, со вздыбившейся белой шерстью, покрытой едва заметными серыми полосами. Я никогда не видел его так близко. Раньше подобных животных вообще не было на Земле и откуда они взялись – никто не знал. Но после катастрофы на планете появилось множество радиоактивных пятен: возможно, это просто мутант.
Я осторожно достал нож. Шансов никаких, это понятно, но и безвольно ждать нападения тоже не собирался. Двинулся в обход тигрового медведя, надеясь добраться до ближайшего прохода. Он зарычал, сместился туда же. Тогда я отступил и попробовал с другой стороны. На мое удивление, зверь отошел: он будто пропускал меня, хотел, чтобы я уходил именно этим путем. Но когда я вошел в коридор, продолжая пятиться, не решаясь повернуться к нему спиной, белошкурый двинулся следом.
Это продолжалось несколько минут, пока я не оказался в зале, частично заваленном мешками. Некоторые из них были разорваны, по полу рассыпано что-то белое, похожее на порошок. Зверь проследовал за мной. Он вдруг встал на дыбы, поднявшись на задние лапы, почти упираясь головой в потолок. С жутким скрежетом провел когтями по металлической двери, которую я не сразу заметил. Теперь, приглядевшись, рассмотрел, что она вся исполосована отметинами, как бывает с дверью в комнате, в которой надолго заперли кошку или собаку. Только в этом случае животное хотело не выйти, а войти.
– Тебе надо туда?
Тигровый медведь снова опустился на все четыре, отошел в глубину коридора и там затаился. Стараясь подавить в себе страх, я подошел к металлической двери. “Да, замочек хитрый, лапой с когтями его не открыть!”. Просунул нож, ковырнул, стараясь отодвинуть маленькую защелку. Видимо, она примерзла, но мои усилия не прошли даром – упрямая железка сдвинулась на миллиметр, другой, и, наконец, звонко щелкнула, открывая доступ в неизвестное помещение.
Толкнул дверь. Услышав позади себя рев, я едва успел отскочить в сторону. Зверь пробежал мимо, с трудом вписавшись в дверной проем. Внутри загремели цепи. Я боялся посветить фонариком, но по изменившемуся утробному рычанию понял, что медведь впился во что-то зубами. Вскоре он появился снаружи, вытаскивая за собой… Большой замороженный окорок! За куском мяса волочилась оборванная цепь.
Я глянул внутрь. Морозильник! Настоящий мясной морозильник! Туши, подвешенные на крюках – их стройные ряды терялись в глубине помещения.
Теперь понятно! Я остался в живых только потому, что морозильник – его добыча. И лучше эту добычу не трогать. До лета медведю мяса хватит, а там, глядишь, разойдемся разными дорожками.
Он потащил мясо в темноту коридора, но вдруг остановился, бросил его, посмотрел на меня. Оттащил дальше, еще на несколько метров, снова обернулся.
– Хочешь, чтобы я шел за тобой?
Зверь заковылял в темноту, переставляя косолапые конечности. Мы шли друг за другом, петляя среди закоулков давно покинутого комплекса. Фонарик начал мигать. Я во все глаза смотрел по сторонам, стараясь по разным приметам запомнить дорогу, но в какой-то момент понял, что это лишнее. По всему пути нашего следования бетонный пол испещрен полосами от когтей: видимо, тигровый медведь ходил здесь, одной и той же дорогой, множество раз.
Он вывел меня к лестнице. Если быть совсем точным – это была опора линии электропередач, засыпанная по самую макушку снегом. Но там, где у нее заканчивалась лестница, в нашем новом, заснеженном мире, начиналась поверхность планеты.
Я вытащил Михалыча на себе. Наверху соорудил из досок сани, перекинул веревку через плечо и потащил. Мимо холмов промзоны, через реку, к крышам и верхним этажам большого города – домой. А потом вернулся, чтобы привезти первый мешок муки. Первый из множества, хранившихся на армейских складах.
Александр Прялухин
Что может быть страшнее ожидания? Бесконечных сигарет, чая и постоянного обновления страницы браузера?
Пожалуй, ничего.
Но Алиса ждала.
Ждала, когда кто-нибудь скажет ей правду. Пусть ужасную, кошмарную, злую – но правду. Она слишком долго писала этот рассказ, слишком много в него вложила, слишком…
Отправляя свое творение на суд придирчивых критиков, Алиса очень волновалась. Ведь его могут прочитать случайные люди, они не поймут гениального замысла, получится неловко… Но ничего. Обязательно найдутся умные, тонкие ценители, способные сказать настоящую правду о новой звезде литературы. Может быть, даже какой-нибудь издатель? Он увидит ее талант, сразу все поймет, закажет роман-эпопею в восьми томах! И что, бросать институт? Да и черт с ним, с образованием, ведь главное – способности!
Первый комментарий к рассказу очень удивил Алису. Она прочитала его несколько раз, все больше недоумевая.
«Деепричастные обороты выделяются запятыми».
Четыре слова, не имеющие совершенно никакого отношения к ее таланту! А как же замысел? Сюжет? Глубокий внутренний мир героини? Господи, откуда берутся идиоты, не способные ничего понять, но все равно лезущие оценивать и комментировать?
Второй отзыв появился примерно через сутки. Алиса бесконечно проверяла обновление страницы в телефоне, и вот, между парами по высшей математике (бредовая скучища) и философии (бесполезная скучища) она увидела заветный значок «один новый комментарий».
«Очень тяжело читать корявый поток сознания. Автор, вы вообще о чем?»
Ей хотелось заплакать от несправедливости мира. Опять пишет какой-то бессмысленный идиот!
Алиса зашла на страничку мерзавца. Так и есть - какие-то рассказики, зарисовки, ничего интересного. Да он просто завидует! Написал гадость, чтобы потешить свое больное самолюбие.
Алисе было очень противно. Ждешь настоящих, искренних отзывов, а получаешь нелепое враньё.
Она хотела со злости бросить телефон в стену, но вместо этого, чтобы хоть как-то отвлечься от свалившейся на нее гнусности, открыла конспект по философии. Пока не пришло мировое признание, придется отвечать на семинаре. Так что нужно выучить это дурацкое определение:
«Солипсизм - философская доктрина и позиция, характеризующаяся признанием собственного индивидуального сознания в качестве единственной и несомненной реальности и отрицанием объективной реальности окружающего мира».
Алиса утешала себя тем, что и Декарта мало кто понимал. Разве что принцесса Елизавета… Эх, где же мой принц, который все поймет? Ау? Почему вокруг одни тупые гоблины?
О! Вот еще комментарий! Наконец-то!
«Мне нра, но баян».
Алису бросило в краску. Конечно, сюжет ее рассказа не уникален – их в мировой литературе вообще не так уж много. Но оттенки! Нюансы! Тонкости! Опять ее никто не понял! Где же ты, мой настоящий критик?
Кошмарное ожидание затягивалось. Но Алиса была готова ждать хоть неделю. Может быть, даже две – ведь тому самому, умному, понимающему критику нужно будет осознать все глубины ее таланта, договориться о публикации… Да мало ли, какие могут возникнуть сложности на пути гениального творения!
Она обязательно дождется настоящего, искреннего отзыва. Не будет обращать внимания ни на дураков, ни на врунов-завистников. Пусть это будет даже самая жуткая правда, пусть ей скажут, что рассказ нужно подправить… Пусть. Главное – правда.
Автор: Алекс Келин
 | nashi5364Подписчиков: +225 |
 | аниМемыПодписчиков: +70 |
 | mr_plagu3Подписчиков: +40 |
 | DarbarnirПодписчиков: +19 |
 | эльфийка и мужик (merrivius)Подписчиков: +18 |
 | sincosПодписчиков: +140 |
 | QuantumHeadAIПодписчиков: +92 |
 | madaotheoryПодписчиков: +91 |
 | VIZAZПодписчиков: +83 |
 | Anime Ero DFCПодписчиков: +80 |
Отличный комментарий!