По сюжету там некая команда летит, чтобы отключить щит на одной планете. У них война, а на этой планете живут те, кого раньше боялась вся вселенная. В итоге оказывается, что планета эта Земля, а сами земляне под щитом не только не деградировали, а стали еще могущественнее превратив саму Землю в их корабль.
Сократить путь через ночной лес поначалу показалась мне не такой уж и плохой идеей. И только несколько минут спустя во мне проснулись первые сомнения в адекватности данной затеи.
Накрапывал дождь, тусклая луна еле-еле освещала бетонную тропинку, и незаметные в темноте намокшие еловые лапы склонились к земле так низко, что все время норовились залепить в лицо мокрыми иголками.
Но это ничего — где моя не пропадала? А вот гнетущая тишина наводила на тревожные мысли.
Что-то было не так. Что-то было не то.
Где-то глубоко внутри начинала нарастать необоснованная паника. Хотелось бежать, скорее, быстрее, подальше отсюда. Будто здесь таилось Зло. Настоящее, древнее, хтоническое, не отягощенное моралью Зло.
А потом ударил свет. Ослепляющий, проникающий сквозь веки и будто выжигающий сетчатку. Вместе с ним пришел трубный вибрирующий гул, разрывающий уши и выбивающий мысли из головы.
Свет и звук. Звук и свет.
И я полетел. Мое бренное тело оторвалось от земли, я почувствовал отсутствие оков гравитации этой массивной голубой планеты, и меня понесло, перевернуло вниз головой, слово я начал падать куда-то вверх, в пучину зияющей пустоты.
— Нет! — заорал я, боясь открыть горящие огнем глаза. Страх поглотил сознание, поглотил душу. Я шарил руками в пустоте, искал, брыкался, орал в забытье какие-то бессвязные обрывки фраз, пока холодные пальцы не наткнулись на что-то плотное, мокрое и скользкое, противное и неприятное, но находящееся вне этого луча ослепительного света.
Грязная кора и колючие иголки впились в ладони, но от резкой боли я только крепче сжал еловую ветвь и потащил ее на себя. Изо всех сил, изо всех жил, задействовав до изнеможения, до судороги каждую мышцу тела.
И ветвь поддалась, пошла на меня, все ближе, ближе и ближе, а свет в глазах с каждым миллиметром становился все тише, тусклее. Я уже даже мог, наверное, открыть глаза, но не осмеливался это сделать и продолжал тянуть ветку на себя, тем самым вырываясь из пут бесконечного света.
Земля резким рывком потянула меня обратно, ударив под дых неудачно подвернувшимся корнем.
Я был свободен. От лап луча, от боли света, от нежности полета.
Но не от заполняющего разум страха, тягучего и черного, как мазут.
Этот страх взялся за руль моего бытия и скомандовал: «Бежать!». И я побежал. Почти вслепую, вытянув руки вперед, наплевав на сумки из магазина и сорвавшийся с плеч рюкзак — подальше от луча, как можно дальше вглубь редкого леса.
Прочь!
Ударяясь о стволы деревьев, спотыкаясь на кочках.
Прочь!
Глаза все еще болели, в ушах стоял тяжелый гул, не пропускающий ни единого звука извне. Низкие ветки били по лицу и груди, но я бежал.
Прочь! Скорее! Быстрее!
Резко сменив направление, поскользнувшись на сырой земле, я нырнул в ближайший куст, упал и затаился в небольшом овражке.
В этот момент инстинкты нагло выдернули страх из кресла пилота, вышли на первый план и стали править моим разумом и телом. Их было много, они верещали, орали, стонали и перебивали друг друга. Но все сходились в одном мнении: «Нужно переждать. Нужно схоронится. И может не заметят. Может пронесет.»
Стараясь дышать как можно тише, я наконец проморгался. Глаза слезились, все еще саднили и чесались, но я хотя бы мог видеть очертания темных деревьев на фоне горящего разноцветными огнями НЛО. Оно висело прямо надо мной, а слепящий луч света бил из центра овального блюдца и с бешеной скоростью рыскал по лесу, крутясь на гибкой подводке.
А потом я услышал их. Низкий горловой рокот, тихо раздающийся где-то справа от моего схрона. Рык, заставляющий кровь застывать в жилах, а воздуху сгущаться в легких. Шуршали низко висящие еловые лапы, когда огромные, судя по звукам шагов, туши обладателей мощных глоток шли по сырому лесу.
Они искали меня.
Сорвавшегося с крючка наглого карася.
Надкушенный бутерброд.
Я затаил дыхание. Сердце превратилось в отбойный молоток и старалось пробиться сквозь грудную клетку, свитер и куртку, дабы убежать прочь, подальше отсюда, спастись!
Но ноги уже сковало отвратительной липкой паникой.
Шаги и рокот становился все ближе и ближе, а разум уже был готов взорваться от напряжения. В голове носились тысячи, миллиарды всевозможных картин исходов того, что произойдет, если они найдут меня.
А потом я увидел, как одинокая капля осеннего дождя сорвалась с моей куртки и понеслась ввысь. И за ней еще одна.
Сердце пропустило удар.
Рык раздался у меня над головой, зубастая пасть с длинными слюнявыми жвалами склонилась над моим телом, и следом за ней обрушилась темнота, поглотившая меня с головой в свои нежные объятия.
Я очнулся с горящей пламенем головой в холодной стальной комнате. Ослепительный, но не такой болезненный как прежде, свет бил в глаза, не давая рассмотреть что-то хоть чуть дальше полуметра от себя. Но и этого вполне хватало, чтобы весь масштаб ситуации: я лежал на каменном операционном столе, абсолютно голый, хорошо зафиксированный стальными ремнями на всех сочленениях, а неподалеку от меня, прямо на грани видимости, стоял силуэт существа с длинной тонкой шеей и огромной головой.
Я заморгал глазами, стараясь как следует разглядеть инопланетянина, но тот успокаивающе поднял руку вверх и согнул три пальца из семи.
— Не боися, зем-ляни-н, — с жутким, будто компьютерным акцентом произнес инопланетянин, — Мы не приче-ни-м тебе вриед-а.
— Вы че делаете, ироды! — заорал я в пустоту вокруг меня, обращаясь к остальным собравшимся в лаборатории космического корабля, — Совсем оборзели?!
— Мы при-шл-и с ми... — начал было не растерявшийся инопланетянин, но я нагло перебил его, перейдя на общекосмический.
— Вы своего поймали, придурки! Вы на сканеры смотрите вообще?
— Мы при-шл-и с... — ученого инопланетянина как будто заело.
— Так, отпустите меня, гады! Я подполковник третьего отдела Галактической Ассоциации! Сейчас всю вашу лавочку прикрою к Цефеевой матери, и никакие ремни меня не удержат! А ну быстро, цыгель-цыгель! И вырубите этот чертов свет!
Свет не вырубили, но ремни растаяли в воздухе.
Вскочив с операционного стола с нечеловеческой скоростью, я вышел за границы блокиратора зрения, осмотрел собравшийся консилиум из серокожих пихианцев, ящероподобных нибурийцев и зубастых громил центаврийцев в виде санитаров.
По наглой жвалистой морде узнав из последних своего похитителя, я хорошо вломил ему меж жвал с третьей ноги.
— Чтобы знал, как в следующий раз ценную человеческую оболочку портить! Если хоть стрелку на затылке найду...!
— Уважаемый, — очнулся один из ученых нибурийцев — маленького роста и с нетипично голубыми глазами, — Будьте любезны предоставить докум...
— Документы?! — я вошел в раж и перевел фокус ярости на этого зануду в линзах, — лапы и хвост, вот мои документы!
Я моргнул третьим веком и сделал пару дырок взглядом в стене операционной рядом с головой докучливого бюрократа.
Это подействовало получше моих военных корочек.
Уже вновь стоя на земле, отходя после наведенного психотропного страха и провожая глазами ну прямо совсем не пылящееся на фоне темного неба блюдце с фейерверками, я сочинял в уме разгромный рапорт на всю безалаберную ученую комиссию по изучению планеты Земля.
И не чурался обсценной лексики.
Ибо ну вот совсем страх потеряли, сволочи!
Я сидел у адвоката, а перед глазами все еще стояло лицо мертвой матери.
Почему-то осознание того факта, что она умерла, пришло лишь сейчас, спустя три дня, опосля процессии, похорон и прощания.
До этого в душе крутился лишь пустой, голый и непреложный факт – она умерла. Ее больше нет и все. Вот ее безжизненное тело, вот ее лицо, которое больше никогда не откроет глаз. Гроб, цветы, люди.
Просто факты.
Но само осознание, тяжесть в груди и хаос мыслей, появился лишь сейчас, накатил своей свинцовой волной и поглотил меня с головой, скрутил тяжелым медным обручем сознание.
Ее больше нет.
— Дрожащая Мария Сергеевна не удосужилась оставить завещания, — сухо вещал адвокат за столом, щурясь своими маленькими глазками в планшет, — а потому все ее имущество, по закону, будет распределено в равных долях между ее наследниками.
Нас у матери было пятеро, и все мы собрались в тесной комнатушке законника. Два брата, две сестры и я.
И было бы еще что делить.
Это не старинная кинолента про богатую тетушку и не дрянное начало какого-нибудь детективного рассказа. Это жизнь.
И смерть.
Адвокат все так же сухо начал зачитывать все оставшееся имущество нашей матери.
…мама…
А я сидел с закрытыми глазами на жестком, неудобном стуле и пытался привести свою голову в порядок, освободив от мыслей.
Лишь пустота.
Вдох…
— …квартира двухкомнатная…
Пустмамаота…
Выдох...
— …коллекция электронных книг…
Пустота…
Вдох…
— …персональный опыт…
Пустота…
— Андрей Павлович?
— Да? – я открыл глаза, посмотрел на адвоката, а он, и вся моя оставшаяся семья смотрели на меня, — Да, что?
— Распишитесь вот здесь, что вы согласны с решением о распределении имущества в равных долях.
— А, да, да, согласен, — я слегка пошатываясь встал со стула, прошагал к столу и, не читая, оставил биометрические данные большого пальца на синтбумаге.
Меня не интересовало, как именно поделили имущество. Не интересовала честность и хапучесть моих родственников.
Я хотел поскорее покинуть это место.
…мама…
Ровно через три часа автопочтовый джет доставил мне посылку в оконный ящик – маленькую коробочку размером с карманный хронометр. Я как раз сидел а кухне и смотрел на бутылку коньяка.
У меня никогда не было проблем с алкоголем. Я любил выпить чего-нибудь крепленого в хорошей компании и всегда знал меру.
Алкоголь снимает боль. Снимает медный обруч с головы и жабу с груди.
Но смогу ли я остановится?
Я никогда еще не терял родного человека. Отец умер еще до моего рождения, как и бабушки и дедушки.
У меня была лишь мама и братья с сёстрами.
И я.
Так и не решив ничего, я вслепую сунул руку в ящик, достал коробку и развернул под надменным взором грудастой брюнетки с этикетки дорогого пойла.
В коробочке был лишь мамин чип опыта и небольшой листочек с инструкцией, как этим всем пользоваться.
Русская рулетка в действии и всей своей красе. Кому-то должна была достаться квартира, кому-то счет в банке, а кому-то весь накопленный опыт моей матери. И если счет или квартиру еще можно поделить…
Выкинув коробку вместе с инструкцией, я молча вставил мамин опыт в стандартный разъем на затылке и стал ждать. Кроме как воспользоваться наследством от матери, мне больше ничего не оставалось.
Да и не хотелось ничего.
Совсем.
— Здравствуй, Андрей. – пронесся в голове ветром в зеленой траве мыслеобраз из фраз и намерений извне, — Соболезную.
…мама…
— Нет, не мама, Андрей, — с нитями порванной идеальной паутинки всплыл монолог, — только лишь ее опыт. Теперь твой опыт.
— И мне вечно придется тебя слушать? – задал я глупый вопрос в голос, хотя мог и просто подумать об этом. Я часто что-то говорю раньше, чем подумаю.
— Не мне объяснять тебе школьную программу, — мыслеобраз кульбитом акробата под куполом цирка пронесся где-то внутри, осыпая воображение снопами иллюзорных искр, но тут сменился сухим менторским тоном и образом серого законника в скучном кабинете из бесконечных стен, — Но по обязательному требованию Закона Черепанова я должен оповестить Вас о невозможности подключения Пользователя к сети интернет и любых других нейроклиентов из окружения, пока не будет завершена загрузка опыта Ваших предков. Так же в данный период запрещается…
Чип зачитывал мне прописные истины, пока я заваривал чай. Как говорилось еще в детстве, при вживлении имплантата опыта вместе с остальными нейроинтерфейсами, этот сурдоголос в голове не заткнуть ничем и никогда, пока он не сольется с твоей настоящей личностью, не переймет твоей манеры думать и решать. Ведь опыт – это только запись сути наших действий и решений, исходов, плюсов и минусов всего, что случается вокруг и внутри нас. Так почему бы и не записать все это для надежности? На твои решения он не повлияет, своим разумом не завладеет – за этим строго следили.
А потому, почему бы и не потерпеть?
Обычно я кладу два-три кусочка сахара в свою небольшую кружку, но в этот раз не стал – нужно снижать количество потребляемого сахара. Это может плохо кончится.
Раньше я этого не знал, но опыт подсказывает, что лучше начинать заботиться о своем здоровье смолоду.
Пока еще есть шанс не сыграть в ящик.
-… а так же возможна диарея и, в редких случаях, смертельный исход. Обязательная программа на основе Закона Черепанова завершена.
— Спасибо те Хоспади, — пробурчал я себе под нос, вручную листая новостную ленту мемагрегатора в столешнице. Увы, но большинство смешных картинок были либо уже давно знакомы, либо просто не смешными.
Больше не смешными.
И сколько времени займет загрузка всего накопленного опыта?
…мама…
— Примерно несколько часов, Андрей, – часы-кошка с маятником-хвостом мелодично начали отсчет до полуночи, — И я не твоя мама, Андрей. Как бы это ни было печально.
Но кто мы такие, как не результат всей накопленной нами информации за всю жизнь, как дискретной, так и аналоговой? Наше тело – это результат воздействия окружающей среды и внутренних процессов взросления и старения. Наш разум – это результат воздействия и восприятия информационного шума. Мы – это один сплошной опыт. А наш опыт – это мы.
— Опыт не есть форма жизни, Андрей. Я – это ты. И чужой опыт – это твой опыт. Я лишь воздействие извне, – разум окунулся в бассейн бескрайнего космоса с яркими точками одиноких звезд, — Я книга, которую ты читаешь и фильм, который ты смотришь. Я лишь поток уже переработанной и осознанной информации, записанный на уровне рефлексов и нейронных связей. Я – это твои новые решения. Которые прогнала сквозь себя твоя мать.
…мама…
Мама тоже много кого потеряла за свою долгую и мирную жизнь. Родители, братья, муж…
Справилась ли она со своим горем? Приобрела ли она ценный и полезный опыт?
Опыт молчал.
Он все еще загружался.
А на душе все еще было тяжело и тоскливо.
Налив еще чая, я вдруг обнаружил, что дома совсем нечем его заедать. Как уже второй день не было хлеба. Как и нормальной еды на пару дней вперед.
Сходить в магазин, чтоли?
В последний раз взглянув на бутылку с коньяком, я убрал ее в шкаф до лучших времен. Сейчас мне нужно немного развеяться. Сделать что-то полезное для себя и для своего собственного я.
Чтобы жизнь… чтобы хотя бы этот день был прожит не зря.
Накинув куртку я вышел из дома.
Моросило.
Старые панельные многоэтажки тускло освещались неонеоновыми фонарями рекламных проспектов и панелей. Двигатель прогресса вовсю крутил ручку шарманки, подгоняя человечество в неведомые дали интригующего и такого же светлого, как и городские ночи, будущего.
На этот раз к заветному супермаркету я шел слегка окольной дорогой – темные подворотни, сквозь которые я проходил всю свою сознательную жизнь не боясь и не прячась, все же обходил стороной – сказывался опыт тяжелого детства в неблагополучном районе моего деда, чей опыт так же когда-то в свое время унаследовала мать. Но, конечно, предосторожность никогда не помешает, даже сейчас. А что будет завтра – не знать даже величайшим умам нынешнего дня.
Походив по просторному светлому супермаркету, я долго простоял с корзиной около отдела с макаронными изделиями, пытаясь прислушаться к себе. К своим ощущениям, которые вызывают те или иные упаковки с разнообразными формами высушенного теста. Я никогда не умел вкусно, или хотя бы удобоваримо, готовить, но руки уже просто чесались сваять что-нибудь родное, знакомое с детства. Теперь то я знаю, как это делать.
Как и много чего еще.
Спасибо за это случаю.
И маме.
Но я все еще чувствовал некое подобие отторжения всех этих решений, их чужеродность в моем подсознании. Они не были моими решениями, не были основаны на моих чувствах и событиях. Даже не на моих умениях.
Они были моими.
Но все еще не до конца.
Выйдя за хлебом и печеньками, я вернулся домой с полными пакетами сумок. Опыт молчал как партизан, хотя я точно знал, что процесс загрузки еще не завершился – если поднапрячься, где-то на краю подсознания все еще крутился маленьких белый эллипс, оставленный там нерадивыми разработчиками.
А значит мое новое Я еще не слилось с моим вторым, электронным.
Которое и сам, потом, передам… кому? Детям, наверно.
— Или Пулу Опыта, конечно же – услужливо подсказала мне вшитая в обо моих чипа памяти программа.
Хмм… Оба, мои…
Как же быстро все меняется отношение к вещам.
Вдох…
Выдох…
Освободив разум, я стал готовить суп. Самый любимый в мире.
Вдох…
Выдох…
Отдайся рукам, отдайся процессу с головой. Это всегда помогает. Я знал это, как знал, что алкоголь никогда не поможет в трудной ситуации. Займи руки, а разум займется сам собой. И жаба уйдет, ее сдавит медный обруч и превратит в знание. В чувство. В маленький пазл тебя, который никогда не соберется до конца.
Никакой автоматики аля «засыпь и подожди», никаких подсказок из интернета. Включи музыку, создай настроение, почувствуй аромат овощей, жар воды и звук своего сердца. Почувствуй и твори, сам, без лишней посторонней помощи.
И я творил.
Впервые за долгое и долгое время.
Я жил. И буду жить.
А потом умру.
Но опыт, но то что делают сейчас эти руки, что делали руки мое матери, ее отца, его матери, будет жить.
Вечно.
Спасибо, мама.
Спасибо.
— Не за что, — пронеслось мгновением осеннего листопада в голове. Таким родным, почти что своим.
Насладившись делом рук своих, я уставился в окно, рассматривая рекламный баннер в двух кварталах от моего дома. Он рекламировал новую пьесу знаменитого писателя и режиссера, гения современности.
Наверняка и он черпал вдохновения из опыта своих предков.
Как и большинство людей, ныне живущих в уюте своих собственных домов.
— Загрузка почти завершена, Андрей, — спортсмен в красном почти добежал до красной финишной ленточки.
Хорошо.
— Но я хотел бы сказать свое последнее слово, — человек с сером плаще чинно снял шляпу на прощание, — Как программа, просуществовавшая с твоей матерью всю ее сознательную жизнь.
Хорошо. Это твое право. Ведь ты опыт, а значит, разумен.
— Почти. Я опыт. Знаешь, почему умерла твоя мама?
Инфаркт. Сто пятьдесят лет – не предел для человека, но вполне приличный возраст.
— Да. Но она умерла потому что не слушала никого, кроме своего собственного опыта, — человек в сером плаще удалялся все дальше и дальше от порога моего дома, а голос его звучал все тише и тише, — Ни друзей, ни семьи, ни врачей. Опыт не всегда разумен, она поняла это,– человек в сером скрылся за холмом, и его голос стал моим голосом в тихом безветренном вечере, — И это тоже опыт.
Опыт, который я буду использовать.
И получать что-то новое.
Отсоединив чип от разъема, я взглянул на вместилище всего самого сокровенного, но уже давно не нового под луной этого старого мира. Сейчас на этом чипе осталось лишь пара строк кода и несколько уникальных цифр.
Персональный код личности.
Подойдя к системе управления домом, я вставил чип в свободный разъем и на одной из стен кухни выросла фоторамка с ликом моей матери.
Так было нужно.
Я не знал этого. Не думал, что так будет правильно, и не опыт подсказывал мне, ни новый, ни старый, ни приобретенный сейчас.
Я просто чувствовал это своим сердцем.
А уж врет оно или нет – лишь время расскажет тем, кто будет жить после.
Солнце било прямо в глаз, но Алиса только этого и добивалась.
Обвив стоящую на коленях корзинку пушистым рыжим хвостом, чтобы не мешался позади, обладательница самой милой и утонченной мордочки во всем городе (по ее скромному мнению, конечно же) поелозила по черепице в поисках наиболее удобной позы.
«Поза – это самое главное» — твердила она себе всякий раз, когда усаживалась медитировать на крышу своего маленького двухэтажного домика на опушке Полиса, ровно за пять минут до полудня. «А еще место, да, место тоже очень важно!» — дополняла она себя каждый раз, вспоминая один не очень приятный случай, после которого еще долго пришлось заново отращивать шерстку на хвосте.
Глубокого вздохнув и задержав дыхание на пару секунд, Алиса медленно выдохнула прохладный осенний воздух через нос, наполняя свое тело умиротворением и спокойствием. Можно было и не прогонять обуревающие ее все утро чувства, но так было просто-напросто спокойнее и проще. Да и еще одна разозленная Алиса была бы точно лишней…
— Алиса? Госпожа, Вы тут? – раздался откуда-то снизу хриплый каркающий голос соседки, — Я не отвлекаю?
Алиса поморщилась, открыла глаза и посмотрела на налапные часы. В принципе, время еще есть.
— Карла! Доброго утречка! – Алиса наклонилась над крышей и увидела молодую ворону Карлу, неловко облокотившуюся килем на сетчатый забор, — Да нет, не сильно. Что-то важное случилось?
— Госпожа, я тут это, принесла, — Клара все так же неуклюже, будто стесняясь своего присутствия в такой час, достала из-за пазухи большой треугольный кусок сыра, — Я помню, что моя очередь в пятницу, но я… это… на всякий случай. Времена тяжкие еще могут быть, ну и я… это…
— Ничего, Клара, все правильно, если есть возможность, то почему бы и нет, правда? – Алиса улыбнулась своей обворожительной улыбкой, — А тяжелые времена были и еще будут, почему бы и не подготовиться заранее, да? Клара, ты не могла бы…?
— А, да, госпожа, да, конечно… — Клара без лишних слов поняла, что ей проще и быстрее самой поднести сыр Алисе, чем той сначала спустится с крыши, а затем снова подняться, а потому аккуратно взяла сыр в клюв, и, грациозно замахав крыльями, подлетела на уровень сидячей на крыше лисицы.
— Спасибо, — Алиса протянула лапу, и Клара все так же аккуратно опустила в нее сыр, — И я просила, не называй меня Госпожа.
— Ну, не знаю… все же, без вас тогда, Госпожа…
— Алиса. Просто Алиса. Мы же старые подруги, — Алиса снова обворожительно улыбнулась своей пернатой товарке, — У тебя сегодня просто обворожительная жилетка. Ярко-красный отлично сочетается с твоими серыми перышками.
— Спасибо… — смущенно прокаркала Клара, — ну… я полечу. Спасибо еще раз… за все…
— Всегда пожалуйста, — произнесла Алиса вслед удалившейся обратно в свой домик на дереве соседке, — Всегда рады. А я все думала, когда же… — произнесла она тихо себе под черный нос, взвешивая увесистый кусок ярко-желтого сыра. «Божественный», как гласила наклейка на упаковке, — Ну, символичненько.
Пошкрябав по этикетке ноготком, Алиса стерла дату изготовления, и положила кусок сыра в корзинку к другим продовольственным товарам, которые принесли другие соседи по опушке сегодня утром.
Устроившись поудобнее, и вновь обвив хвостом свой маленький груз, Алиса подставила мордочку под ласковые лучики солнца. День сегодня был действительно обворожительный. Но все равно не чета тому самому.
Вдохнув поглубже, Алиса снова успокоилась, сосредоточившись на собственном теле, почувствовав каждый волосок на шкурке, каждый теплый лучик солнышка, легкий южный теплый ветер, каждый сантиметр черепицы, на которой сидела.
Пока солнце не стало греть ощутимо сильнее, ветер не переменился с теплого южного на освежающий северный, а крыша так и вовсе пропала из-под джинс, и Алиса не почувствовала всю силу земного притяжения.
Привычным движением, со всей своей природной грацией, Алиса приземлилась на мягкую травку и тут же сделала плавный кувырок влево, чтобы не мешать уже следующей Алисе так же аккуратно приземлиться.
Вокруг во всю суетилась целая армия как минимум из сотни рыжих хвостов, уже заливая фундамент для маленького двухэтажного домика. Где-то чуть подальше от стройки, пара лисиц в возрасте обрабатывали тощую первопричинную товарку и охватывали повествовательным взором все невообразимое будущее и хоть ограниченные, но золотоносные возможности. Проходя мимо, Алиса хитро подмигнула растерянной обладательнице самой милой и утонченной мордочки во всем городе. А еще дальше, под сенью еще молоденьких елей, группка Алис в белых халатах из реализации Того Самого Проекта шумно спорила друг с другом о законах физики, которые Алиса изучать еще даже не начала. «Успеется…» — успокаивала она себя, откладывая каждый раз нудное чтение учебника на потом.
Пройдя шеренги шезлонгов и ожидающих своей очереди в Великом Распорядке Дня, или же уже отработавших свое рыжих красавиц, мирно принимающих солнечные ванны, Алиса подошла к раздаточному столику с восседающей за ней Ведущей Учет Алисе, и встала в небольшую очередь из трех таких же, как она, Алис с корзинками.
— Следующая, — ласково улыбнулась Ведущая учет, — так, три тысячи сорок вторая, — она поставила галочку в левом заполненным надписями толстом гроссбухе напротив номера новоприбывшей Алисы, написала номерок на стикере, передала Алисе, и уже только затем приготовилась писать в правом, идентичном левому, но еще чистом, — Откуда, что принесла?
Алиса начала выкладывать пожитки из корзинки на стол и стала перечислять:
— Пятое октября девятнадцатого года, среда, так что не так много. Хлеб ржаной от Зайцева, килька в томате, пять штук, от Серого из пятого дома, упаковка гречки от Серого из семнадцатого, свежая скумбрия от Галочки. Ах, да, еще кусок сыра от Клары, она заранее решила принести.
— А, тот самый сыр… — Ведущая Учет Алиса записала все в пустой гроссбух, затем сверилась с заполненным, и снова стала записывать, — Ну, удачи. На обратном пути захватишь два пакета молока, одну булку белого и пачку макарон. Котлет я вчерашней тебе еще передам. А, нет, подожди, тут сказано, что ты заглушек для гвоздей должна была прихватить.
— А, да, точно, — Алиса залезла во внутренний карман своего фиолетового жакета и достала пакетик белых заглушек, купленных вчера вечером, — Совсем забыла.
— Ну, с нами бывает, — улыбнулась Ведущая Учет, — Тогда сегодня без стройки, ты сегодня Кларой и займешься, только сыр не забудь. Хорошего Того Самого Дня.
— И тебе.
Алиса поставила корзинку с прилепленным стикером в общую кучу к Сортирующим Алисам, которые наполнят каждую корзинку тем, чем нужно, чтобы каждая Алиса вернулась домой в свое Настоящее с едой для себя и тех нуждающихся, которые откладывали, или будут потом откладывать на будущее.
Темные времена случаются, и, чаще всего, внезапно и, что еще чаще, когда ты еще для этого не готова. А мудрая Госпожа всегда готова прийти на помощь своим любимым соседям, если те согласны на ее вполне справедливые условия.
Алиса отошла в сторонку, вновь подставила свою хитрую мордочку под нежные теплые лучики солнца. Только оно ее и грело в самый Темный и Мрачный день ее жизни. Уж этот День она никогда не забудет.
Но не только Темные дни приходят внезапно. Алиса тоже решила зарезервировать за собой это свойство. Медленно выдохнув, Алиса пару раз подкинула роковой сыр в лапах, вспоминая, на какой улице тогда коротала дни бездомная Клара, и снова прочитала название на этикетке.
— Что ж, пришло время немного поиграть в посыльного Бога.
Глубокоуважаемые тролли, девственники и остальные творческие личности, откликнитесь те, кто пишет рассказы и сценарии.
Очень интересно узнать на чем вы пишите свои нетленки?
История началась с того, что работая на компьютере много отвлекался от написания текстов на интернет и социальные сети. Качество написанного падало до дна, по которому стучали снизу и требовали больше ничего туда не ронять. Вторым негативным моментом было отсутствие физического носителя труда. Работа есть, результат есть, а пощупать его никоим образом нельзя. Печатать каждый раз листы с рассказами не вариант, поскольку лень возиться с принтером.
Первым этапом деградационной цифровой детоксикации стали попытки писать ручкой на бумаге. Тут меня подвел мой природный почерк врача, получающиеся шифрограммы под силу только мне, а вносить в них изменения не представлялось никакой возможности. Не хватало эстетики труда.
Вторым этапом стал переход от шариковой ручке к перьевой. Сидишь долгими осенними ночами, царапаешь пёрышком по бумаге. Бесшумно колеблется пламя свечи, лёгкий пар от чашки чая рассеивается в полутьме комнаты. Романтика. Перьевая ручка видоизменила каракули до вполне читаемых образов. Но вносить правки и корректировки всё также тяжело. А после нескольких часов работы рука молится о пощаде. Такого со мной не случалось даже в период жёсткого пубертата.
Третьим этапом стало приобретение печатной машинки. Архаичный механизм позволяет обдумать, перед тем, как написать слова. Результат труда виден сразу и можно легко внести правки на полях и между строк. Эстетика работы в сочетании с практичностью. Так в моей жизни появилась Unis TBM de Luxe в редком оранжевом цвете.
Мне стало интересно, многие-ли из вас создают свои произведения традиционными инструментами: ручкой, пером, печатной машинкой и какие марки вы используете? Если используете нечто более архаичное - бересту, пергамент, стило и молоток, то поделитесь своей историей.
P.S. прошу не топить в минусах, пост создан ради науки.
Чтобы попасть на Базар гоблинов, нужно выполнить три условия: найти вход, открыть дверь и заплатить пошлину. Первые два условия для меня — не проблема. А вот третье… Ну где вы видели кота с кошельком? И защёчных мешков у котов тоже нет. Так что три рубина изрядно натерли мне язык, пока я нервно перекатывал их во рту, опасаясь ненароком проглотить. Оно конечно, проще было позвать с собой матушку Грюлу - у нее и пояс есть, и кошелек на этом поясе. Однако время сейчас для матушки хлопотное — Йоль на дворе. Чертова дюжина её детишек каждый день на промысел отправляется. Тролли, они такие — тащат всё, что не прибито гвоздями. Железными, разумеется. Бронзовые гвозди тролли запросто перекусывают. Должно быть, поэтому люди и перешли на железо. Возвращаются сыночки матушки Грюлы непременно с добычей, но голодные. Всех напои-накорми, добычу разбери… В общем, воздухом подышать некогда, не то что на базар сходить.
Нет, Грюлла мне не хозяйка. Плюньте в глаза тому сплетнику, который вам такое скажет! Это собакам непременно требуется хозяин, а я кот и гуляю сам по себе. Просто приятно знать, что есть дом, куда ты можешь прийти зимней ночью, когда ветер выдувает из шкуры, погреться у очага, получить миску мясной похлебки. Матушка Грюлла отменно готовит. Аж в животе заурчало, как вспомнил. А нынешняя ночь, как назло, выдалась суровая — сначала мороз ударил, потом вьюга налетела. В общем, неудачное время выбрал мой злейший враг, чтобы помереть.
Пока я у входа в гоблинский холм с лапы на лапу переминался, дожидаясь своей очереди, у меня на спине сугроб намело, и зуб на зуб уже не попадал. Так что я даже не стал торговаться, выплюнул под ноги сборщику пошлины самый маленький рубин, встряхнулся как следует, хвост трубой поднял и прошествовал мимо, пока он, ругаясь нехорошими словами, ползал в тающем снегу, рубин искал.
В честь Йоля гоблины расщедрились - вместо дымных факелов под земляными сводами висели лампы с танцующими огнёвками. Под ними тесными рядами расположились торговцы - кто в настоящих палатках, увешанных зазывно мерцающими лентами, кто за открытыми прилавками из бочек и досок, а кто попросту расстелил на земле рогожу. Между рядами бродили ведьмы, увешанные снизками амулетов, брауни в коричневых комбинезонах, водяные и болотники, закутанные в брезентовые дождевики, чтобы никого не намочить. Над головами пролетали, хихикая и корча рожи, пикси.
Мне вежливо уступали дорогу. Попробуй не уступи, если я, при желании, крупнее тигра могу стать. Откуда я про тигра знаю? Увидел однажды в зверинце. Стыд и позор такого красавца в вонючей клетке держать! Ну, посмотрели мы с ним в глаза друг другу… Мда… В общем, в ту же ночь зверинец сгорел - вместе с хозяином. А тигра я своими тропами в Иной мир проводил. Там чудищ хватает, никто и не заметил, что одним больше стало. С сих пор встречаемся иногда, мурлычем.
Слева донеслась музыка — кто-то играл на флейте. Я музыку люблю, так что задержался послушать. На удивление, музыкант оказался человеком, даже не человеком еще, ребенком. Лет десяти от роду. Щуплый, бледный, в чем душа держится. А играл отменно, всю эту самую душу вкладывал. В кепке у ног посверкивало серебро. Ох, зачаруют мальчишку, уведут в холмы! На Базаре-то его никто не тронет, а вот потом — пиши пропало. А может, это и к лучшему — одёжка у музыканта старая, повстречай я его наверху, съел бы с полным правом. На Йоль следует в обновках щеголять. В добрых хозяйствах еще по осени стриженую овечью шерсть вымыли, высушили, для всех домочадцев свитера, шапки и варежки связали. А если у тебя обновки нет, стало быть либо сам лентяй, либо никому в семье не нужен. Так и так одна дорога — в мою пасть.
А вы думали, почему брауни так радуются подаренной одежде, особенно на Рождество? Потому что в обновках они могут не прятаться по людским домам, а праздновать Йоль с волшебным народом, без страха повстречаться со мной. Сами виноваты, слишком с людьми сблизились. Как говорится, с кем поведешься… Для меня, что люди, что брауни — одним духом пахнут.
А по этому музыканту сразу видно — сирота и бродяга. Куртка с чужого плеча, башмаки не по размеру, веревочками подвязанные, чулки драные. Откуда только флейту взял? Где играть научился? Да так, что даже прижимистые дварфы мимо не проходят, сыпят серебро.
Мальчишка доиграл мелодию, протер флейту чистой тряпицей. Поглядел вокруг и меня увидел. Глазищи серые, и так большие, в пол-лица расширились. Усмехнулся я, выплюнул в его кепку второй рубин. Для моей покупки и одного много. Второй я на всякий случай прихватил, как знал, что пригодится.
- Купи, - буркнул, - обновку себе. А то ведь встречу…
И дальше пошел. Вслед мне музыка понеслась — весёлая, аж лапы заприплясывали. Ну, точно, уведут! И обновки купить не успеет. Да мне-то что, я здесь за другим делом. Рассказать кому — не поверят. Чтобы Йольский кот на Базар гоблинов явился пса выкупать! Да не простого пса — баргеста, злейшего своего врага. Так уж сложилось, что я всё больше в Исландии промышляю, но порой и на Альбион заглядываю, и на Зеленый остров. Вот и пересеклись однажды наши дорожки. Да так пересеклись, что только шерсть полетела! Силы у нас тогда равны оказались. Ну, и поклялся я, что только от моих клыков эта тварь сдохнет. Потом еще не раз мы когти скрещивали и расползались в разные стороны — раны зализывать. А недавно слух прошёл, что сгинул враг мой заклятый. Вот уж пришлось мне побегать! Я ведь клятву дал, а наша клятва не то что человеческая — плюнул и забыл — нет, у нас и окочуриться недолго, если не выполнишь обещанное. И неважно, по какой причине не выполнил. Так что я всех должников своих на уши поднял, но след мне нашли. Оказалось, баргест мой на какого-то не в меру ретивого святошу нарвался. А ведро святой воды на загривок и рябиновым крестом по лбу — это, доложу я вам, для любой нечисти не начихать. Вот такого — ослабевшего до полной потери сознания — и подобрали его гоблины. А что к гоблинам попало, то ищи на Базаре.
Впереди запахло кровью, послышалась птичьи крики. Я с шага на трусцу перешел, а то еще перекупят моего врага, пустят черную шкуру на коврик. Ведьмы такой стиль любят. Мимо клеток с белыми мышами и крысами я пробежал, даже глаз не скосив. Какофония ароматов в рядах с живым товаром оглушала, но могильный запах баргеста я сразу учуял и прямиком направился к палатке почище и повыше других. Ясно, хозяин непростым товаром торгует.
- Прошу прощения, госпожа! - промурлыкал я, огибая моложавую каргу, закутанную в пеструю шаль из птичьих перьев. - У меня срочное дело.
- Конечно-конечно! - ведьма подвинулась. - Небось, для Грюлы чего-нибудь вкусненькое ищешь? Как её драгоценное здоровьичко, кстати?
- Не жалуется, - машинально ответил я, обшаривая глазами темное нутро палатки.
Гоблин-хозяин радушно раскинул лапы:
- Господин Йольский кот! Какая радость! Не поверите, как раз про вас думал! Извольте взглянуть, какой у меня упитанный кролик имеется. Вам для жарки или сырым предпочитаете?
Он поднял большую клетку. Сидевший в ней белый кролик выронил золотые часы на цепочке и хлопнулся в обморок. Я облизнулся. Действительно, в самом соку. Такого погонять — одно удовольствие.
- Сожалею, - я непритворно вздохнул, - но…
И тут я его увидел. Баргест черной неряшливой грудой лежал на рогоже в глубине палатки, прямо под клеткой с птенцом феникса. Я моргнул. Подавил недостойное кота желание протереть глаза. Рядом с баргестом сидел маленький брауни, замотанный в старый шарф, и гладил моего заклятого врага по безвольной лапе. Шептал что-то в лохматое ухо.
- Э-э-э… - хозяин лавки замялся. - Если вы насчет брауни… Не продается. Сам пришел, никак выгнать не могу. Твердит, что они с приятелем выкупят эту дохлятину, как только деньги соберут.
- Задаток они тебе дали?
Гоблин понятливо ухмыльнулся.
- Никак нет, господин кот.
И ладонь подставил. Я выплюнул последний рубин.
- Сдачи не надо. Только найди кого-нибудь, пусть вытащат эту тушу наверх.
Я думал, брауни крик поднимет. Но он только молча губу закусил, потерся мордочкой о шерсть баргеста и убежал куда-то. Вот и хорошо, а то обновки и на нем нет.
Когда гоблины-носильщики вытащили мою покупку наверх и бросили посреди вересковой пустоши, я всех богов об одном молил — чтобы эта паскуда не сдохла в последний момент. Но нет, на воздухе баргест даже глаза открыл. Метель стихла, луна за тучами видна стала. Идеальный момент для завершения пьесы.
- Ну, здравствуй, старый враг, - я шерсть вздыбил и когти выпустил. - Здравствуй и прощай.
Зря старался — баргест на меня даже не взглянул. Насторожил уши и заскулил, как щенок.
- Не трогай его!
- Это наша собака!
Я чуть не подскочил. Как эти пацанята умудрились незаметно ко мне подкрасться, ума не приложу! Брауни сразу к баргесту кинулся, а флейтист встал передо мной, поклонился и кепку на землю положил — с серебром и моим рубином.
- Вот, возьми. Это выкуп!
Я как стоял, так и сел на задние лапы. До сих пор мне даже в голову не приходило, что у баргеста тоже могут друзья завестись.
- Да как вы посмели появиться перед Йольским котом без обновки?!
Мальчишка отчаянно сжал на груди куртку.
- У нас всё было, честное слово! Мы продали… А новое купить не успели.
Я присмотрелся к нему. Похоже, не врёт. Руки и лицо чистые, соломенные волосы ровно подстрижены. Интересно, как он в эту компанию затесался? Впрочем, я здесь не для того, чтобы загадки разгадывать.
- Отговор-рки, - промурлыкал я и когтями поиграл. - Но дам вам шанс. Сейчас я с этого пёсика шкуру сдеру - как раз вам на обновки хватит. Обоим. Если наденете, отпущу.
- Беги… те… - баргест поднял голову. - Бр-рысь...
- Нет, мы с тобой! - запричитал брауни, силясь обхватить его за шею. - С тобой мы…
- Ты его не тронешь, - музыкант отступил к ним поближе и вынул флейту.
- Зачаровать меня хочешь? - я улыбнулся так, что Чеширский кот удавился бы от зависти. - Малыш, у тебя силенок не хватит.
Он заиграл. Я говорил, что люблю музыку? Снова сел, когти спрятал. Грех музыканта есть, когда он играет. Да и сколько этот доходяга продержится — на морозе-то?
Мальчишка доиграл колыбельную до конца, только потом вхлипнул и флейту из одеревеневших пальцев выронил. А баргест тем временем на ноги поднялся Пошатывался, но стоял. И рычал на меня, почти как раньше.
- Пор-р-рву!..
Брауни у него из-за передней лапы выглядывал и что-то острое у него в кулачке поблескивало. На эльфийский наконечник стрелы похоже. Получить таким в бок — радости мало. Но со стрелой или без стрелы я всех троих одной лапой передавлю, как мышей. И баргест в этом не сомневался, по глазам видно. Вот и хорошо. Вот и разобрались.
- Ладно, - говорю, - весело с вами, детки, но мне пора. Следите за своим питомцем, как следует. И про обновки не забудьте, Йоль еще не закончился!
Луна как раз прояснилась. Если знать, как смотреть, можно увидеть между лунными лучами щель в Иной мир. Я прыгнул и успел услышать, как залаял вслед баргест. Раз с врагом моим всё в порядке, пора и о друге подумать. В Ином мире всякие встречаются, драконы к примеру. Надо проверить, вдруг обидели моего тигра? А потом… Кто знает? Пути кошачьи неисповедимы.
Автор: Ольга Кузьмина
Автор рисунка Iren Horrors (Ксения Свинцова)
Луч солнца струился сквозь витраж. Плясали, играючи в потоке света разноцветные пылинки: красные, зеленые, синие. Мозаика буйных красок причудливым узором стелилась по чистому полу церкви. Возле алтаря, на коленях стоял человек в черной сутане. Руки молитвенно сложены на груди, голова опущена. Смирившись перед Ним, он о чем-то молчаливо вопрошал Небо. Такое невероятно ласковое, близкое, всегда готовое ответить Небо...
Вскоре раздалось бренчание ключей. Быть заутрене. Зашумел огромный медный засов: ключник открыл храм. Священник поднялся с колен, его уже ждал первый прихожанин.
- Прости меня отче, ибо я согрешил... - робкий заискивающий взгляд из-под кустистых бровей. Мольба во взоре прихожанина пересеклась со спокойными, полными тепла глазами священника. Глазами такого редкого для этих мест голубого цвета. Взгляд пришедшего столкнулся с этой небесной синевой, да и сжался, опустился вниз. Здоровенный детина, способный силушкой и с медведем потягаться, не знал с чего начать. Отец Бернард, а священника звали именно так, понимающе вздохнул.
- Ты хорошо сделал, что пришел. Но хочу, чтобы ты понял: молитва - беседа с Богом. Беседа, понимаешь? Вот как со мной. Я лишь посредник, потому отбрось заученные фразы. Говори, как привык. Он поймет.
Детина согласно мотнул головой. И принялся выдавливать из себя комканые слова исповеди ...
Священник молча выслушивал запутанную речь пришедшего. А в голове всплывала картина собственного прошлого: скрип и запах кожи стеганого доспеха, блеск солнца на медных щитах, лес копий, рев труб... до тех пор, пока Бернард не встретил Его... Это не было личной встречей лицом к лицу. Но все-таки ветеран-триарий, лежащий в луже крови на поле славной Харранской битвы кое-что осознал. Когда к нему, уже холодеющему, подошел один из полковых монахов. Склонился, и, посмотрев прямо в глаза, изрек - ты еще послужишь Ему, воин.
С тех пор минуло десять лет. Настало мирное время - центурион бросил службу. Бросил для того, чтобы встать под штандарты другой армии...
Кряжистый детина закончил исповедь.
- Тебе необходимо уяснить - зло всегда дремлет в человеке. И жизнь - это борьба. Давай место доброму в душе. Взращивай достойный плод. A злому ....не давай места. Главное помни, сын мой, доколе жив человек - жива и надежда. Небо всегда слышит кающегося грешника. Ступай, и впредь не греши.
Детина поднялся с колен. В посветлевших глазах - надежда. Отряхнул пыль со штанин и вышел.
Спустя три дня Бернард собрался домой. Тепло попрощался с братьями и двинулся в путь - назад в маленькую деревенскую часовню. Погода вконец испортилась. Совсем недавно полыхало бабье лето веселыми огнями листьев, а теперь: промозглый туман, дождь и ветер. И видно зарядило надолго...
Смеркалось. Серое небо, затянутое пеленой, гнало полки тяжелых туч куда-то на север, не забывая пакостно накрапывать на одиноких путников.
Поди ж ты - единственное место отдыха - трактир на перепутье. Другого не дано, а ночевать под открытым осенним небом - то еще удовольствие.
Бернард направился к корчме.
На пороге - толстяк-хозяин. Радуется долгожданному путнику. Впрочем, при виде сутаны, радости в глазах несколько поубавилось. Что взять с монахов? Бернард поздоровался и прошел вовнутрь. Пустой зал. Чистый пол. Приятный полумрак и ароматные запахи. Расположившись поудобнее за столом, путник взглянул на подошедшего хозяина.
- А ведь я вас узнал,- проговорил трактирщик.
- Да ну?
- Точно! Вы тот самый отец Бернард. Из Кнарской епархии. У вас еще приход в дне пути отсюда. - Тут толстяк задумался о чем-то своем, и продолжил - Вы мор остановили в лютую годину, волчьей прозванную. И больного проказой исцелили. Ведьму сжечь не дали. И кому не дали! Самому святому экклизиарху Сигизмунду! Жаль, что приход свой покидаете редко.
- Молва да слухи. Люди склонны преувеличить, сыне. Приход покинул по приглашению братьев Лидского аббатства. А что о чудесах, так ведь не я все это делал.
- А кто? - недоверчиво выдохнул трактирщик.
- Тот, Кому я служу. Так что по поводу чудес - опять же - слухи. Кому, как не хозяину постоялого двора знать о силе слов... Бернард посмотрел в глаза трактирщика и продолжил, - Ведьма была простой селянкой. Один сказал, другой повторил, вот и готовы обвинение да костер. Мор остановил, так ведь не один я. Да и простые умывания людям надо чаще совершать. Многие беды приходят от того, что в грязи живут..
- А как же больной проказой? - переспросил трактирщик.
- Там, да, огромная милость была явлена...
В глазах хозяина мелькнуло уважение. Он вышел и вернулся спустя минуту с огромным подносом.
- Не откажите, святой отец. Лучшее фарленское вино. Для особых гостей. И телятинка вот пареная. Уважьте, чай не пост.
Бернард улыбнулся. А трактирщик продолжил:
- Слыхали новость, святой отец?
- Хорошую ли?
- Не сказал бы. На днях сбежали каторжники. Некоторых поймали. Но не всех. Давненько такого не было... - трактирщик вздохнул.
- Мне бояться нечего.
- Дык, оно и понятно. Сутана - лучшая броня,- полувопросительно добавил толстяк. - Да и какой безумец обидит святого отца? Семи проклятий да восьми бед никому ненадыть.
'Не всегда я был священником...' - хотел сказать Бернард словоохотливому корчмарю, да промолчал... Плюмажи и блеск солнца на доспехах, лес копий и зычный голос легата, рёв трубы и конная лава - обрывки прошлой жизни мелькнули перед ним.
Бернард лишь устало улыбнулся и попросил: - Мне переночевать бы...
- Конечно, святой отец. И даже денег не возьму. Я ведь только хорошее о вас слышал,- улыбнулся трактирщик и тихо добавил, - да и ведьма та спасенная, жены моей близкая родственница...
Бернард подумал - воистину слухами земля полнится. Иногда даже к добру.
Утром священник собрался в путь. Идти уж недолго - к вечеру второго дня доберусь. Еды на дорогу хватит - спасибо братьям. Да и трактирщик расщедрился - сунул увесистый окорок в суму.
Бернард улыбнулся, и, осенив веселого толстяка благословением, отправился в путь.
Дождя не было. Но что-то неуловимо тревожное было разлито в воздухе. Не так пели птицы. Не так шелестел листвой осенний ветерок.
Бернард шел и чувствовал - быть беде. Приближаясь к деревеньке, он ощущал беду все острее. Вот виднеется крыша избы Тима - местного лесоруба. Дом на отшибе, до самой деревни еще полдня пешего хода. Зашел на подворье. Так, как делал это множество раз.
На траве, возле поленницы, в луже крови лежал лесоруб - здоровенный кряжистый мужик, вперившись стеклянным взором в холодное небо.
- А ему уже помощь, того, не нужна,- раздался хриплый голос.
Бернард увидел выходящего из избы мужика, за ним еще одного... в самой избе слышался чей-то стон и ругань.
- Говорили ему, миром дело уладить, ан нет! - продолжил хриплый - крепко сбитый мужик с перебитой переносицей.
- Хе-хе, - ощерил гнилые зубки второй, с весьма убогой одежкой. Вернее сказать и вовсе в лохмотьях, какие приличный человек лишь на пугало и одел бы.
- Святой отец, уважь, там один из наших с дыркой в ноге. Мучается бедолага, - продолжил хриплый, бывший явно главарем шайки.
- Да чё с ним возится! Толку от святош. В колодец его! - зло буркнул третий, чернявый - доселе молчавший.
Глянул в его глаза Бернард, да ужаснулся. Пустота и злость сменяли друг друга, ухмыляясь святому отцу черной бездной.
- Ты что? Окстись! Навеки в ад захотел? - прервал чернявого гнилозубый.
Служитель покачал головой. Молча подошел к остывшему телу. Склонился и закрыл мертвому глаза.
- Жаль бабы евоной не нашли. А может затаилась где? Говори, святоша!
Гнилозубый вдруг присвистнул. На тропинке ведущей к дому появился ребенок. Девочка. Ната, дочь старосты.
- Держи ее! - радостно прогнусавил разбойник.
В руках хриплого меч. Чернявый с ножом. Щерится, лыбится, в глазах стужа да злость. Из избы еще двое, незамеченных ранее. Настоящие волки - грязные, заросшие. Стоят, дубинками сучковатыми поигрывают.
- Давай, зови ее сюда, тебя послушает, - гаденько прошептал гнилозубый святому отцу.
- Дядя Бернард... робко позвала девочка, завидя знакомого, и боясь подойти ближе к этим страшным чужакам.
- Беги доча, беги милая, - прикрикнул ей священник. - В деревню беги!
Малышка хлипнула носом и побежала.
- Догоним! - спокойно сказал хриплый. - А ты, святой отец, звиняй, обидел нас сильно, кончать тебя будем. Грех, конечно, смертный - да видел ты нас...
Главарь кивнул головой и гнилозубый подошел к святому отцу. Глумливо щерясь, достал засапожный нож.
- А девчонку я приутешу, не боись, отче, - хихикнул висельник...
И сломалось что-то в душе Бернарда. Нечто, запрятанное в самые потаенные глубины души вырвалось наконец наружу.
' Лучники - Ать! Копейщики - держи строй! Блеск доспехов и грохот тысячи копыт. Развевающиеся штандарты и грохот колесниц. Тяжелый запах крови и лязг сотен мечей. Рев труб и крики, крики, крики... ' - бывший центурион элитной первой когорты Люций Гай Бернардус поднял голову и заглянул в крысиные глазенки бандита. И качнулись штандарты, сдвинули щиты гастаты. Опустили копья принципы второго ряда. Сверкнул гладиус центуриона. Качнулась в едином порыве вся манипула, делая шаг вперед. Стремясь втоптать в грязь врага во славу Империи...
А дальше послушное тело выполняло то, к чему привыкло на протяжении двадцати лет безупречной службы. Пояс, стягивавший сутану, внезапно оказался в крепких жилистых руках. Одеяние скользнуло по плечам, обнажая иссеченное шрамами тело воина. Сутана стегнула по лицу гнилозубому, закрывая ему обзор. Кулак ударил в горло ослепленному на миг бандиту, ломая кадык.
Хрип, недоумение в глазенках - как, меня уже нет?
Звук падения и агония. Но этого Бернард не видел. Потому, что это уже не важно.
А важно то, что в руках хриплого - меч. Из сыродутного железа, дрянной выщербленный меч. Нога поддела горсть песка прямо в глаза чернявому. Ослепила на миг. Стон рассекаемого мечом воздуха. Мимо. Прыжок в сторону чернявого. Хриплый замахивается второй раз. Еще раз мимо!
Чернявый ударил ножом прямо в беззащитный живот святого отца. Зря, зря. Захват, залом. Жуткий хруст. Визг. Нож плавно перетекает в руку Бернарда. Бульканье из перерезанного горла. Тело чернявого - броском в сторону хриплого. Еще один выигранный миг. Прыжок. Сорвать дистанцию. Удар ножом снизу верх. С потягом.
Меч перехваченный из слабеющих пальцев хриплого. Замах...Отскок.
Набычились, переглянулись, медленно двинулись вперед двое верзил. Крутят суковатые дубинки. В глазах - животные страх и злость. Удар железа о дерево. Боль. Хлесткая боль по ладони сжавшей рукоять. Алая кровь полосой по траве. Хрип отползающего главаря. Поздно! Слишком поздно! Тебе уж не жить. Как и не жить всем висельникам. Я - Воин! Я - сама Смерть! - пела в душе пробудившаяся бездна. А рука вращала меч. Дрянной дешевый меч из скверного железа. Вращала так, как делала это ровно десять лет тому назад. Танец смерти. Мельница. Отскок. Восьмерка. Удар. Толчок плечом зазевавшегося на миг верзилу. Наотмашь по руке сжимающей дубье. Железо скользит по вскинутой дубинке. Поздно, раззява! Теперь чуть в сторону, да с потягом. Пальцы брызнули красным сполохом и разлетелись по траве. Огромный жилистый верзила недоуменно смотрит на остатки кисти. Смотрит недолго. Обратное движение, резко вверх и вбок. Тонкая алая полоска на шее. Противник валится на траву. Замолк и скорчившийся наконец на зелено-алой траве, хриплый. Лежит, не шелохнется. А раскаленный воздух все сильнее режет грудь.
- Старею, - прошептал Бернард.
- Смерть! - скалит клыки бездна внутри священника
Свист и удар. Отскок и еще удар. Волосатый верзила, видимо, брат первого, являл чудеса, желая выжить. Гибель подельников придавала ему нечеловеческие силы.
- Ненадолго, - яростно хохочет кто-то внутри Бернарда.
Священник ухмыляется, и как в старые добрые времена ловит клинком дубинку.
Обманный финт - отвод - выпад - и еще один труп. Все кончено...
И вдруг - Удар. И боль. Резкая и пронзительная. Резкая вспышка в глазах и такая же резкая тьма. Всего на миг. На пороге избушки еще один противник. С раной на бедре - прощальным подарком лесоруба. Разбойник, незамеченный ранее. Это он бросил нож. К счастью - вскользь. Лишь порвана левая щека да рассечена скула. И кровь. Много крови. Кровь Бернарда и кровь висельников. Алые потеки на зеленом ковре. Замах мечом. Слабеют руки, но и этого достаточно на последний бросок. Изо всех сил. Свист стали. Стон воздуха. Ставший верным меч послушно вырывался из рук бывшего триария. Вырывался и прибил последнего висельника к дубовой двери.... Но Бернард этого уже не видел. Это уже не важно.
Замолкает хохочущая внутри бездна, стыдливо отступая в потаенные закоулки души.
Воин молча опустился на траву.
В немой мольбе обращаясь в холодное, безразличное, и невыносимо далекое небо...
А потом он потерял сознание...
Маленькая деревенская часовня. Бревенчатые стены. Алтарь. Старенький священник. Коленопреклоненный человек. Глубокий рваный шрам на левой щеке. В синих глазах тоска и пустота, и робкая, едва заметная надежда. С губ падали тяжелые слова:
- прости меня, Отче, ибо я согрешил...
Два взгляда сталкиваются на миг. Тепло и любовь понимающе смотрят на тоску и отчаяние.
Тяжелые слова исповеди тихо тают в полумраке часовни, обнажая душу пришедшего.
Молчит старенький священник.
Лишь погодя, тихо молвит:
- Знай одно, сыне, доколе жив человек - жива и надежда. Иди, и впредь не греши.
Автор: sloniara
 | nashi5364Подписчиков: +234 |
 | аниМемыПодписчиков: +73 |
 | mr_plagu3Подписчиков: +42 |
 | KomatsukiПодписчиков: +31 |
 | DarbarnirПодписчиков: +22 |
 | sincosПодписчиков: +165 |
 | VIZAZПодписчиков: +132 |
 | QuantumHeadAIПодписчиков: +103 |
 | madaotheoryПодписчиков: +94 |
 | Anime Ero DFCПодписчиков: +91 |
