Пыль в механизме, глава 12(1)

Предыдущая часть: http://joyreactor.cc/post/4698045
То же самое, но на autor.today: https://author.today/work/70502
Первая часть: http://joyreactor.cc/post/4052961

Иногда я спрашиваю себя: нахрена я это затеял?
А иногда не спрашиваю.

Дробный топот разлетался по туннелю, отражаясь от стен. Сердце Зиверта колотилось в висках, а лёгкие горели огнём. Затхлый воздух подземелья как будто перестал насыщать кровь кислородом, какие бы вдохи Зиверт не делал.
— Не смотри назад, — рявкнула Милли, бежавшая чуть впереди. Она почти летела, едва касаясь пола ногами и перемахивая через упавшие балки, пользуясь сумкой как противовесом. — Смотри под ноги!
Естественно, Зиверт тут же оглянулся и немедленно об этом пожалел. Во-первых, он едва не упал, запнувшись о торчавший из пола кусок арматуры. Во-вторых, тварь, как и следовало ожидать, даже не подумала прекратить преследование. Она двигалась по туннелю беззвучно, как в ночном кошмаре, и оттого жутко. Длинные лапы цеплялись за любую подходящую поверхность, то и дело неестественно выгибаясь, чтобы с негромким скрежетом вцепиться в потолок.
— … идеи? — Выдохнул Зиверт. Он уже не чувствовал ног, только железный привкус крови на языке.
Вместо ответа Милли притормозила, схватила пролетевшего мимо неё мага за плечо, и швырнула в боковой туннель. Тварь пронеслась мимо, разочарованно клацнув зубами в воздухе. Уже в который раз они сменили направление, выигрывая время, пока чудовище разворачивалось, благо, запутанная сеть коридоров это позволяла. Но это не могло продолжаться вечно.
— Смотри по сторонам, — крикнула Милли, снова набирая скорость, — ищи щель. Куда оно не пролезет.
Зиверт честно попытался, но боковое зрение ему уже отказывало. Куда бы он не повернулся, он видел длинный туннель, и с трудом понимал, где пол, а где потолок. Отвлёкшись, он не заметил, что давно не слышит шорох когтей по бетону за спиной. Впереди замаячил очередной перекрёсток, и Милли всё сильнее уходила вперёд. Зиверт хотел её окликнуть, но не успел. Тварь выпрыгнула на него откуда-то сбоку, из одного из пяти или шести тоннелей, сходящихся здесь. С некоторым удивлением Зиверт обнаружил себя в воздухе. Лицо обожгла резкая боль. Сквозь пелену крови, застилающей глаза, он ясно видел два огромных глаза, внимательно следящие за ним. Потом внутренности вагона — самые обычные лавочки и окна, только покрытые серой слизью. Эта картина отпечаталась на его сетчатке, и он продолжал её видеть даже когда удар о стену выбил остатки воздуха из его лёгких, а в глазах потемнело. К собственному огромному удивлению, Зиверт не потерял сознания, а потому успел огорчиться, когда кто-то потащил его в сторону. Но это оказалась Милли, и Зиверт полетел не в пасть чудовища, а в чёрную дыру дверного проёма. Швырнув мага, Милли прыгнула следом. Последним в закрывающуюся дверь успел влететь сильно отставший “светлячок”, каким-то чудом до сих пор не растаявший в воздухе. Дверь захлопнулась и наступила тишина.
Зиверт лежал, как упал, только на спину перевернулся. В бок ему упиралось что-то острое, но сил отодвинуться у него не осталось. Шарик магического света прочертил в воздухе нисходящую спираль, и, наконец, растаял. Силуэт Милли возник над Зивертом, перекрыв единственный оставшийся источник света — щель под дверью.
— Так, а ну покажи рожу, — хмуро потребовала она, разгоняя свой фонарик. Рана на голове Зиверта нещадно щипала из-за попавшего в неё пота, но осмотр Милли удовлетворил.
— Нормально, — заключила она, светя ему в глаз, — сотрясения вроде нет. Но рану надо промыть и заштопать.
Зиверт что-то согласно булькнул.
— Ну и отлично. Можешь пока перевести дух.

Милли постелила свой френч на пол и выкладывала на него фляги. Смешав в кружке воду и алкоголь, она отхлебнула на пробу получившийся раствор и кивнула сама себе.
— Ложись сюда. — Сказала она, вытаскивая стащенный из аварийной аптечки хирургический набор. — А ты ещё не хотел аптечку потрошить. Что бы мы сейчас делали тогда?
— Зашивали бы моими нитками. — Ответил Зиверт, укладываясь на френч. — И я ничего против не имел, я сказал, что каждую потрошить необязательно.
— Твои же нитки для трупов.
— Но держат-то так же. Ты уверена, что эта тварь сюда не пролезет?
— Уверена.
В этот момент дверь со скрипом приоткрылась. В щель протиснулся длинный гибкий палец и принялся шарить по сторонам. Милли поморщилась и протянула Зиверту кружку.
— Подержи.
Она подошла к двери и от души пнула, прижав палец. Тварь с недовольным шипением отдёрнула лапу, и Милли снова захлопнула дверь. Зиверт рассеянно отпил из кружки и закашлялся.
— Не пролезет, но и не свалит. — Закончила мысль Милли. Маг представил, как чудовищное создание, слепленное из вагонов поезда, сидит с той стороны двери и пытается поймать беглецов лапой, словно котёнок у мышиной норы. Картина забавная, но от этого не менее страшная.
— В следующий раз твоими нитками, без покрытия, буду шить. — Нравоучительно заявила Милли, готовя иглу. — Посмотрим, как тебе понравится их выдёргивать.
— Я вообще не ожидал, что они пригодятся. Скажи спасибо, что бинты взял.
— Сам скажи. — Хмыкнула Милли, протирая руки крепкой настойкой. — Мне-то что. Мне заражение не грозит. Свет сделаешь?
— Спасибо. — Невпопад сказал Зиверт, откидываясь назад. Шарик света возник у него над лицом, и по потолку заплясали длинные тени.
Зиверт шипел и старался не морщиться. Рассечённая кожа над бровью выглядела не слишком красиво, но жизни не угрожала. Милли работала иглой, стягивая края раны. Швы ложились более или менее ровно — учитывая обстоятельства, конечно.
— Не кривляйся, — прикрикнула девушка, — а то… ну вот, отлично. Ты доволен?
Зиверт испугался и замер.
— Что такое? — Осторожно спросил он.
— Не рассчитала с количеством стежков. Да не лезь ты руками!
— Я не лезу, — огрызнулся маг, — я за бинтами тянулся.
— Давай сюда. Ничего, нормально получилось. Будешь перед девками в баре хвастаться.
Зиверт слегка приободрился. Милли накинула ещё один слой бинтов ему на голову, подтянула и завязала.
— Всё. Смотрится героически. Слезай с моей куртки.
— Спасибо. — Ещё раз сказал Зиверт, украдкой щупая повязку.
— Не за что. — Отозвалась Милли, споласкивая руки. — Теперь следующий неотложный вопрос: что дальше делать будем?
Зиверт мрачно уселся на груду камней и принялся искать свою трубку. Положение было действительно паршивое. Эд где-то потерялся, карты не было, где они находятся понять было невозможно. Раскуривая трубку, Зиверт огляделся по сторонам. Когда-то эта комната была довольно большой, вытянутой, с высокими потолками. Но обвалившийся потолок резко сократил свободное пространство. Вдоль стен стояли широкие стальные столы. В центре — то, что Зиверт сначала принял за кучу металлолома. При ближайшем рассмотрении она оказалась чем-то вроде зарядной станции, к которой подключался Эд, только сильно повреждённой. Зиверт встал, прошёлся вперёд-назад. Потом осторожно подошёл к двери и прислушался. Где-то в туннеле капала вода, и эхо разлеталось, отражаясь от стен. Слегка присвистывал ветер, каким-то образом заблудившийся в туннеле. Тихие, невнятные звуки, почти не отличающиеся от абсолютной тишины. Но в эту симфонию вклинивался лёгкий, почти незаметный диссонанс. Зиверт не мог точно определить, в чём он заключался, но он был там. Как будто одно дерево в роще невпопад шумело на ветру. Он не стал искушать удачу и отошёл.
— Ну, что думаешь? — Окликнула его Милли.
— Думаю, думаю… — Эхом отозвался Зиверт, выпуская облако дыма и наблюдая за тем, как оно медленно уплывает куда-то в сторону. — Думаю о вентиляции. Может, мы сумеем выбраться в соседний туннель? Или тут могут быть рельсы за стеной, как наверху.
— Кстати, — вспомнила Милли, — по ним же приезжали автоматоны. Мы не могли по ним добраться до Йора?
— Не знаю. Но он сам даже мысли такой не допускал. — Зиверт пожал плечами. — Вряд ли потому что не подумал. Наверное, не могли.
Они пошли вдоль стен, мимо разделявшей помещение зарядной станции. Потолок обвалился как раз над ней, и пол был завален камнями и кусками бетона. Несколько раз Зиверт едва не упал, неловко поставив ногу. Под одним из столов он обнаружил металлическую кисть руки. Она была довольно искусно сделана, пальцы на ней всё ещё сгибались, несмотря на прошедшие годы. Зиверт покрутил её, пытаясь отыскать какое-нибудь клеймо или код, но ничего не нашёл.
— Иди сюда! — Позвала Милли с другой стороны завала. Зиверт размахнулся было, чтобы швырнуть механическую руку в сторону, но передумал и аккуратно положил её на стол.
Милли стояла перед решёткой, задумчиво тыкая в неё длинным куском металла.
— Что это? — Спросил Зиверт, подходя ближе.
— Вентиляция. Сам не видишь, что ли?
За решёткой виднелись лопасти старого вентилятора. Он давно покрылся пылью и застыл на месте. За вентилятором была шахта, уходившая куда-то вглубь скалы. По ней вполне мог пройти человек, если основательно согнулся бы.
— Нет, что это у тебя в руке?
— А, это. Это предплечье.
Милли приложила металлолом к своей руке. Конструкция оказалась почти вполовину длиннее, чем её рука.
— Вот кость и вот. Не знаю, что у них вместо жил было, но их тут нет. — Она обвела помещение широким жестом, чуть не попав Зиверту по носу. — Судя по всему, это была какая-то промежуточная ремонтная станция автоматонов. Вот бы найти место, где их собирали. Даже мне интересно было бы посмотреть.
— Решётка-то открывается?
Милли рассеянно посмотрела на неё и кивнула.
— Запросто. Тебя только жду. Я её за угол тяну, а она только гнётся. — Она кинула Зиверту запчасть. — Пристрой её вон там, в углу, и жми.

Зиверт нажал. Милли потянула за свой угол голыми руками. Решётка скрипнула и согнулась пополам.
— Не совсем то, но ладно. — Констатировала Милли. — Что там ещё? А, вентилятор.
Прежде, чем Зиверт успел сказать хоть слово, девушка отошла на шаг и отлично отработанным пинком сбила вентилятор с креплений. Он улетел в темноту и загрохотал где-то посреди шахты.
— Прошу, — сказала Милли, делая приглашающий жест ладонью, — извольте заползать.
— А ты? — Удивился маг. Милли только вздохнула.
— Зиверт, я прекрасно знаю, что эта шахта оканчивается тупиком. Ты доползёшь до колодца, а оттуда будут расходиться крошечные каналы, в которые разве что собака пролезет. Если решётку снять.
— А вдруг нет?
— Тогда я сильно удивлюсь и полезу за тобой, чтобы убедиться. Но вдвоём нам там толкаться совершенно необязательно.
Зиверт пожал плечами, выколотил трубку о сапог и полез в шахту.
Ползти было не особенно тяжело. Конечно, вдвоём они бы тут не поместились, но одному человеку места вполне хватало. Тем более что шахта оказалась не особо длинной. Она выходила в бетонный колодец диаметром метра три-четыре. Зиверт выглянул из шахты и огляделся. Вдоль стен были проложены небольшие мостки. Каких-либо ограждений у них не было. Наверху колодец был перекрыт обвалом. Движение породы перекосило один из бетонных цилиндров, из которых он был составлен, и он лежал поперёк колодца. Прикидывая, не полетит ли вся эта масса земли вниз, маг медленно повернул голову. Колодец уходил в темноту, куда-то далеко-далеко. От головокружения спасало то, что точную глубину сложно было представить, но она была явно больше, чем сможет пережить человек, сорвавшийся вниз. Осторожно нащупав под ногами гайку, отлетевшую, видимо, от вентилятора, Зиверт затаил дыхание, бросил её в колодец и прислушался. Через десять невероятно долгих секунд он услышал звон, многократно повторённый эхом.
— Ну, что там? — Позвала Милли. Зиверт от неожиданности чуть не упал вслед за гайкой.
— Колодец. — Бросил он через плечо и быстро пробежал взглядом по стенам. — С каналами. Очень глубокий.
— Так и знала. Вылезти через него можно?
Зиверт ещё раз огляделся.
— Очень теоретически. — Признал он. — Будь у нас верёвка длиной… Сколько? Пятьсот метров? Или…
— Забудь. — Коротко сказал Милли.
— Пытаюсь, не получается, — проворчал Зиверт. Он уже собрался ползти назад, и окинул колодец взглядом в последний раз. В стене напротив выхода из шахты что-то сверкнуло. Шарик света, порхавший вокруг, послушно ринулся туда и подсветил груду металла, явно рукотворного происхождения и явно не задумывавшуюся как часть стены. Когда Зиверт попытался проигнорировать это, часть его мозга, отвечавшая за любопытство, возмущённо задёргалась. Маг обречённо вздохнул.
“Наверняка там ничего нет”, бормотал Зиверт себе под нос, ступая на мостки, “наверняка это… гайка. Или кусок стекла”.
Ворчание помогало не думать о прочности мостков под ногами. Их ширина позволяла идти прямо, но Зиверт на всякий случай держался у стены и старался не смотреть вниз. Спустя, кажется, вечность, он добрался до такой же шахты, но на другой стороне колодца. Первым делом Зиверт забрался на бетон и вздохнул поувереннее. Металл оказался частью автоматона, попавшего под завал. Из-под камней торчала только грудь и голова. Зиверт с надеждой осмотрел завал, но раскопать его не было никакой возможности — по большей части он состоял из бетона и арматуры.
“И ради этого я сюда полз”, раздражённо подумал маг, разглядывая автоматона. Что-то неуловимо отличало его от виденных ранее — даже от Эда. От ударов по голове с неё слетели защитные пластины, и под ними что-то блестело. Пытаясь разглядеть голову получше, Зиверт потянул за неё, и она с хрустом отломилась.
— Где ты там застрял? — Раздался в шахте голос Милли. Следом появилась она сама и заглянула в колодец.
— Ух, м-мать… Ты зачем туда полез?
Зиверт показал ей голову автоматона:
— Разве Эд их не собирал?
Милли прищурилась, пытаясь разглядеть находку с другой стороны колодца.
— Говорит, что не помнит. И таких там точно не было.
— Вот и мне так кажется. — Зиверт задумчиво покрутил голову в руках. На её макушке зияло отверстие, в котором блестело стекло. Когда светлячок переместился так, что свет упал прямо на него, маг с изумлением осознал, что смотрит на…
— Мозги! Милли, в голове автоматона мозги!
— Правильно — мозг. — Заметила Милли.
— Спасибо, профессор. — Язвительно отозвался Зиверт. — Ты хоть понимаешь, что это значит?
— Нет, конечно. Ты же мне ничего не рассказал.
— Это… это..!
Зиверт захлебнулся, не в силах выразить эмоции. В автоматонах содержатся мозги. Зачем? Они человеческие? Наверняка, кто стал бы засовывать туда чьи-то ещё. Они живые? Они помнят себя? Милли внимательно слушала неразборчивую тираду.
— Так спроси их, — предложила она. Зиверт замер. Весь, от головы до пальцев ног.
— В смысле? — Осторожно переспросил он, боясь спугнуть мысль.
— Ну, это же часть человека, так? — Сказала Милли. — Останки. Дотянись и спроси.
Маг смотрел на неё стеклянным взглядом.
— Я говорю… — терпеливо начала Милли, но Зиверт её перебил:
— Точно… Точно! Почему я сам об этом не подумал? Я так и сделаю!
— А ты не хочешь…
— Нет.
— Ты же упадёшь.
Зиверт равнодушно посмотрел в зияющую бездну всего в шаге от себя.
— Вероятно, нет.
— Но…
— Всё, не мешай.
Некромант торопливо раскинул руки над лежащей перед ним головой. Привычно представив в уме формулу, он закрыл глаза и потянулся к душе погибшего, потянул за струны…
И ничего не ощутил.
— В чём дело? — Вырвалось у него.
— Что?
— Ничего! Буквально, я ничего не могу ощутить. Как будто он не настоящий.
Растерянный, Зиверт постучал по лежащей голове костяшками.
— Это значит, что это либо не настоящий мозг, либо…
Повисло молчание. Выждав секунд пятнадцать, Милли не выдержала:
— ...либо?
Зиверт смотрел на неё абсолютно пустыми глазами, в которых застыло непонятное выражение. До неё не сразу дошло, что маг настолько ошеломлён собственной догадкой, что не в силах даже ужаснуться. Пересохшими, непослушными губами, он закончил:
— … либо он ещё живой.