Главный риск для Starship S38 не вход в атмосферу, а посадка.
Эксперименты теплозащиты во время Flight 11, которые ранее отрицали, в этот раз куда опаснее, чем в предыдущих полётах V2. И проблема не в прогаре обшивки — она как раз неизбежна в этом случае, а в структурной целостности фюзеляжа во время манёвра с кувырком перед посадкой и работой двигателей. Полученные повреждения и перегрузки во время этого этапа будут наиболее опасной фазой — мы возможно увидим потерю корабля как раз во время посадки.
SpaceX снова сняли порядка ~105 плиток в критических местах корабля S38, но в отличие от предыдущих тестов, в этот раз зоны стали сильно больше. По 4 плитки вместо 1. Это намеренное решение, чтобы увеличить степень повреждений. Тем более местами эти куски не имеют даже абляционной защиты.
Таким образом, прогар обшивки должен быть в обоих баках и в местах нескольких сразу, а также в зоне перегородки баков, обтекателей и плавников. И проблема не том, что будет утечка горючего и снижение давления — а выдержат ли баки снижение структурной целостности под нагрузкой. Это же касается и всех 4 плавников.
Ещё опасное место, возможно даже самое — нос, в котором сняли одну плитку и это место одно из самых горячих во время входа. И тупая форма носа как раз позволяет «отодвинуть» ударную волну во время входа, но она всё ещё подвергается высоким нагрузкам. В этой части располагается бак с кислородом (бак с метаном чуть ниже) и не нужно объяснять, почему нагретый кислородный газ в случае утечки — плохая среда для корабля.
Так что потенциальный прогар носового бака может повилять на сценарий посадки корабля, точнее её отмену.
Но в этот раз не только сняли плитки, но добавили 48 отдельных на нижних плавниках (ранее их также ставили блоками). Эти плитки нужны для тестов новых методов крепления на Starship V3 или составов клея. При этом паттерн самих плиток может указывать на некую защиту в будущем. Вопрос — на каком этапе и в каких местах отвалятся эти плитки и защита под ними.
Поэтому сегодняшняя миссия Flight 11 интересна не столько своим пуском, сколько посадкой. В прошлый раз SpaceX итак, как сами сказали, издевались на кораблём, но для этой миссии они проведут ещё более опасные эксперименты.
Фото: Maxarick, max Q photos, Andrew McCarthy, Max Evans, Starbase Surfer, Starship Gazer