твердая научная фантастика

Товарищи книголюбы. В поисках чтива понял, что из научной фантастики читал только Азимова и Стругацких. Что можете посоветовать?

Интересно почитать про космос. Или что-то типа Бегущего по Лезвию про общество будущего. 

Остров неопытных лириков

Решил, вот, поделиться своим творчеством. На Реакторе уже есть мои рассказы: «Подвал смерти» «Как я спас мир» и другие, которые выложили тут читатели, так что я решил рассказать о своих книгах лично.

Конечно, рассказывать о своих книгах непросто — автор, как счастливый родитель, уверен, что его книга самая лучшая в мире. Но у моих книг есть много хороших отзывов — те люди, которые их прочитали, обычно отмечают великолепно закрученный сложный и завершенный сюжет, ярких персонажей и безумное чувство юмора.

 Я не зря оговорился про людей — которые дочитали. Многие читатели, увы, бросают читать в самом начале — я пишу в жанре твердой научной фантастики, с подробностями и отступлениями. Делаю я это осознанно — по моему мнению, книга должна не только развлекать, но и служить пищей для ума.

Но пусть лучше расскажет читатель:

  Если вы хотите получить качественную НФ в обёртке из непознанного, робинзонщины, хоррора, юмора, политической и социальной сатиры - вы пришли по адресу.

  Книгао-бал-ден-ная - но начинаешь это понимать только на второй её половине. А вот по началу она может оттолкнуть - двумя одновременными потоками действия,взбалмошной и сумбурной ГлавГероиней, несоответствием её жизненного опыта - её знаниям, речи и внутреннему возрасту.

  Что имеем на выходе?

  "Лунную радугу" и "Свидание с Рамой" (ЧСХ, героиня именно этот романчитает в космосе!) связали воедино вместе с "Марсианином", всё это привязали к современным космическим технологиям - настолько, насколько это вообще возможно, снабдили запоминающимися персонажами, массой тонкой политической сатиры (настолько тонко, что даже толсто!), и внезапно - очень разумным, закономерным и справедливым финалом. Спойлерить не буду, потому что роман сам по себе - один большой спойлер.

  Единственная просьба ко всем - дочитайте до середины, до прилунения. Не пожалеете, оно тогос тоит. Автора - в копилку.

  (с)Andrew

  Впрочем, Даше уже три года, так что многие уже её прочитали. Поэтому я лучше расскажу оромане, над которым работаю прямо сейчас. Об «Острове неопытных лириков».Многие читатели уже, наверно, сразу заметили перекличку с известной детской книгой.

Да, мояи стория, это прямое продолжение культовой советской книги «Остров неопытных физиков» Кирилла Домбровского. Правда, не на уровне персонажей, а на уровне концепции. Моим героям — как и героям Домбровского, попадает в руки прибор, способный отключать законы природы.

  Правда,если герои старой книги, изучают законы физики, то мои герои — бросаются отменять социальные законы и нормы. Например, отменяют стыд наготы, чтоб посмотреть на голых одноклассниц. Они еще не подозревают, куда могут их завести необдуманные манипуляции мирозданием.

  Эта книга сейчас публикуются на Author.Today и я предлагаю читателям с Реактора подключиться к истории и вместе со мной встретить финал — который, я гарантирую, будет совершенно неожиданным и крышесносным. 

  Зы.Небольшой дисклеймер. Оба «Острова» — что мой, что Домбровского, это не просто приключенческие, но и научно-популярные книги. Так что имейте в виду, что герои будут обсуждать не по возрасту сложные вопросы — это не ошибка, так и было задумано.

посоветуйте книги

Эндоскелет

Надеюсь со второй попытки получится нормально. 

Перевел прикольный рассказик с реддита в жанре HFY (Humanity Fuck Yeah! - Человечетсво за**ись!). 

Оригинал:https://www.reddit.com/r/HFY/comments/4i8uah/endoskeleton/

_____________________________________________________________________________________

«Эндоскелет»

Автор: Visser946

Кирик раздраженно тряс своими конечностями в воздухе. Он был уверен, что является одним из лучших бойцов Ямы - подземной арены, куда ксеносы всех видов и наций стекались сражаться з славу и кредиты, и он быстро продвигался по рангам с самого начала своей карьеры. Недавний бой с Гукуду – огромным джиком с панцирем дюймовой толщины – закончился поражением, и он вынужден был биться с кучкой низкоранговых противников, чтобы вернуть себе заслуженное место. И, хотя Кирик знал, что это было необходимо – сражаться с недостойными его соперниками, это все же было слишком. 

- У меня есть стандарты, будь оно все проклято! Что это за хрень? Я должен драться с этой зверушкой? Это абсурд! Только, посмотри на него! У него же нет экзоскелета! Всего две руки! Вы бы еще инвалида на ринг выперли. Это просто позор – драться с этим…

Кирик скрестил обе пары рук, крича на своего тренера. Противником оказался мягкотелый ксенос с четырьмя конечностями и всего двумя глазами, которые могли давать лишь передний обзор. Две из четырех конечностей использовались для перемещения, и Кикик не мог понять, как можно на них балансировать. Ксеносы без защитных панцирей иногда встречались, но обычно они были небольшого размера, и лишь быстрым размножением могли обеспечить выживание своего вида. Некоторые миры с райскими условиями и достатком пищи позволяли развиться мягкотелым разумным особям, однако они редко годились даже для легкой работы, не говоря уже о Яме. Из-за своей уязвимости мягкотелые редко выбирались из колыбели своих родных миров. Кирик, да и кто-угодно из публики, впервые видел одного такого вблизи. Он был одновременно отвратительным и забавным, мягко говоря.

- Да, да, заткнись-ка лучше, понял? Думаешь, после того как ты налажал с Гукуду, мы можем выбирать?

Кирика передернуло от этого замечания. Половина бойцов Ямы знали, что Гукуду использовал нелегальные препараты для увеличения своей впечатляющей массы и силы, что было против правил, но никто к нему не придирался – остальная половина также накачивалась синтетическими гормонами и химическими стимуляторами. Кирик гордился соблюдением чистоты изначального духа поединков. Это должна быть брутальная схватка двух инсектоидов, использующих лишь природные таланты для выживания. В Яме существовало немного правил: никакого искусственного оружия, никаких допингов и, самое важное: никакой пощады.

- Давай, выбирайся туда и размажь эту чертову хрень, чтобы мы смогли закончить этот фарс и продолжить карьеру чемпиона. Ты же хочешь отомстить этому жулику Гукуду?

Кирик злобно кивнул.

- Тогда вытаскивай свой здоровенный толстый панцирь туда и бейся! Постарайся не забрызгать меня его кишками, а не то я лично тебе зад надеру!

Тууг, тренер Кирика, был трехруким гакатанцем с бойцовской карьерой в прошлом. Яркий узор его панциря побледнел с годами, но обороты речи за время тренерства, а тренером он был хорошим, становились все более цветастыми. Кирик был почти в два раза выше, но Тууг все еще был для него кумиром. Тууг удерживал звание чемпиона на протяжении трех циклов подряд до того, как один злобный краик не оторвал ему одну из рук, после чего пришлось распрощаться с ареной.   

- Ладно, пофиг. Насчет не забрызгать кишками ничего не обещаю. - протрещал Кирик своими мандибулами, пробираясь через толпу. 

Он ощутил, как несколько конечностей дотянулись до его пластин, а одна особо отмороженная фанатка чуть не остановила всю процессию, предлагая ему стать отцом ее выводка. Тууг громко выругался и оттолкнул ее с пути. Кирик в качестве извинения доброжелательно покачал своими усиками в сторону явно плохо соображающей фанатки – они принадлежали к абсолютно разным видам. Четыре ноги Кирика быстро несли его по неровной земле вниз к Плите в центре. Грязь была плотно утрамбована миллионами ксеносов, приходивших посмотреть на бои, а высокий потолок был увешан электрическими светильниками, заливавшими желтоватым светом все помещение.

Яма была огромной норой, сокрытой от внешнего мира, и доступной только для посетителей с определенными намерениями и кредитами. Изначально это были палаты Королевы скураков во времена юности планеты, но королева была скорее номинальным правителем, а население пустынного мира ей принадлежало не полностью. Менее половины популяции были скураками, и межвидовые княжества давно стали обычным явлением. Правительство умасливало толпу регулярными поединками, доступными для просмотра всеми желающими, что в свою очередь помогало держать социальную напряженность на более-менее приемлемом уровне. Однако, бои на поверхности не могли в полной мере удовлетворить жажду насилия некоторых личностей. Те бои не шли ни в какое сравнение с Ямой; Яма предлагала кровь. Много крови. Как и на поверхности, два бойца взбирались на Камень; шесть шестиминутных раундов начинались и заканчивались по вою сирены. Изначально Камень был реальным валуном в эпоху первых поединков, но с того времени превратился в стандартный плоский круг, немного приподнятый над уровнем земли. Отличие нелегальных боев заключалось в том, что они обычно заканчивались до того, как шестая сирена оповещала про конец третьего раунда. Почти всегда, только один ксенос сходил с Камня, бойцы зачастую дрались до смерти. Победителя объявляли, когда противник был либо мертв, либо не мог больше продолжать бой, одно другому не мешало. Те, кто проигрывал из-за ранений, оставались в живых лишь благодаря сиренам, оповещающим о конце раунда.

 Кирик взобрался на Плиту, сопровождаемый подбадриваниями преданных фанатов. Он был любимцем толпы до матча с Гукуду и даже после своего позорного поражения. Многие сомневались, что он станет чемпионом теперь, но это лишь раззадоривало их еще больше и даже привлекало новых фанатов. Если среди множества видов и было что-то общее, так это то, что всем нравились истории со взлетами и падениями. Были и такие, что поддерживали любого фаворита или просто преданно болели за одного и того же кандидата. Подняв свои руки и развернувшись к зрителям, Кирик увидел обращенные на него тысячи фасеточных глаз. Сегодня присутствовали представители всех трех групп. Губкоподобный ксенос на противоположной стороне Камня сидел на выступе рядом со стоящим огромным черным мирири, который, как Кирик догадался, был его тренером. При их виде лицо Кирика скривилось, этот мирири явно был небольшого ума, раз решил вложить свое время и средства в такого мягкотелого, даже мысль об этом казалась идиотской. Двое тихо разговаривали, хотя Кирик знал, что такое существо не может надеяться нормально воспроизвести точные щелчки и аккуратное клацанье общего языка, Интерспика.

Под Камнем кипящая масса ксеносов щебетала, стучала и наползала друг на друга в предвкушении битвы. Сверху Кирик увидел, что аудитория была довольно небольшой по сравнению с его обычными боями, возможно, из-за его последнего проигрыша. Хорошо, что, по крайней мере меньше глаз увидит эту насмешку над поединком в Яме. Подвешенный к дальнему потолку и поддерживаемый шелковыми нитями, Арбитр Тквок выглядел, как отвратительно желто-серый панцирь, покрытый множеством, казалось бы, случайно расположенных придатков. Многочисленные крошечные черные глазки смотрели с его миниатюрной головы, висящей на том, что, как догадался Кирик, являлось нижней частью его туловища. Единственным правилом, которое он поддерживал в Яме, были сирены, отмечающие конец каждой схватки. Во времена Тууга не было раундов, но бои были слишком короткими на вкус толпы и с тех пор удлинились, давая бойцам короткую передышку между попытками забить друг друга. Перерывы позволяли болельщикам успокоиться, чтобы продавцы могли пробираться по Яме и продавать еду и прохладительные напитки, а также чтобы работники Ямы делали ставки на бойцов; перерывы более чем в четыре раза увеличили доходы хозяев арены. Арбитр выглядел довольно глупо, или ужасающе, в зависимости от того, как вы смотрели на него, но в многосуставных конечностях он скрывал силу и скорость, достаточную, чтобы обездвижить непокорных бойцов прочными нитями шелка.

Кирик вздрогнул от отвращения, когда Арбитр медленно опустился над центром Камня, чтобы лучше наблюдать, затем он и другой ксенос переместились, чтобы стоять под ним. Вблизи он почувствовал, что его противнику также не по себе от ужасной фигуры над головой, и смог рассмотреть ксеноса более подробно. Он был немного выше, чем Кирик, с тонкой коричневой кожей, натянутой на мясистые выпуклости под ней. Как Кирику казалось, под его кожей боролись большие личинки, готовые вырваться в любой момент, и он подозревал, что они лопнут при ударе. На верхушке головы росла черная шерсть, возможно, плесень, а может быть, и естественная растительность. Кирик заметил, что черный пушок рос и над большими глазами ксеноса и в подмышках. Пух слегка покрывал руки и ноги, а странная одежда прикрывала область между талией и коленями. Его гротескные губы были плотно сжаты, слегка изогнуты вверх по краям, в то время как он протянул руку, что Кирик посчитал странным жестом его родного мира.

Сирена внезапно завопила, отмечая начало первого раунда, и, прежде чем шокированный соперник смог оттянуть назад свой придаток, он схватил его и двумя руками подтянул к себе ближе. Используя свой вес, Кирик встретил его ударом плотно стиснутого кулака в лицо. Он наполовину ожидал, что голова противника взорвется при ударе, но, к его чести, ксенос просто упал. Что-то твердое встретило его руку под слоями жира и кожи, и запястье Кирика взорвалось болью. Темная Мирири кричала, чтобы мясистый ксенос поднялся, даже когда Кирик снова сбил его с ног. У противника под глазом появился разрыв, где жесткий кулак Кирика встретил его мягкое лицо, и он был шокирован, увидев, что это не обычная синяя или зеленая, а красная кровь, льющаяся на Камень. Он продолжал наносить шквальные удары своему противнику, каждый раз ожидая, что хрупкая плоть уступит, и каждый раз разочаровываясь. Ксенос пытался откатиться, чтобы избежать ударов и царапин, и несколько раз пытался встать, отталкиваясь парой передних придатков. Кирик легко поспевал за движениями по Камню, сбивая с ног каждый раз, когда тот пытался подняться. Толпа была в истерике, и он слышал, как Тууг кричал, чтобы он перестал дурачиться. Точно так же, как Кирик переводил дыхание для очередного мощного удара по сбитому ксеносу, сирена ознаменовала конец первого раунда.

Кирик повернулся, чтобы вернуться к своему тренеру. Ксеносы всех форм и размеров начали выходить из скрытых туннелей в полу и стенах Ямы, чтобы продавать еду, питье и делать ставки. Он повернулся к Туугу, чтобы попить немного воды, но трехрукий гакаттан толкнул его в грудь.

- Че это, блядь, было? А? Решил выпендриться? Слышишь меня? - Туг насмешливо прислушался к толпе. - Они смеются. Ты должен был быть крутым парнем! Может, забьешь на свою карьеру и устроишься стендап-комиком?! У тебя дерьмо в голове? Что я тебе говорил? Что я тебе, блядь, говорил? Я говорил тебе убить его! Я говорил тебе убрать эту чертову хрень с дороги, но вместо этого ты подыгрываешь? Почему я должен... - тирада Тууга продолжилась, когда Кирик взял напиток из рук фаната.

Кирик плотно закрыл свои жвала, не зная что сказать. Что-то было не так с этим мягкотелым на Камне; для Тууга и зрителей все выглядело, как будто Кирик игрался с противником, но на самом деле он полностью вкладывался в каждый удар. Это просто не имело смысла. Он чувствовал податливость человека под своими руками, и его плоть тряслась и растягивалась при каждом попадании, но она упорно отказывалась лопаться, как ожидалось от мягкотелого гуманоида. Кирик отвернулся от Тууга и направился обратно к центру Камня. Возможно, его кожа была слишком прочной. Да, скорее всего так. Кожа удерживает его от разрыва. Кирик приблизился к оппоненту, поднимая все четыре руки в опасной стойке. Продавцы убрались, и публика предвкушала брутальный второй раунд. Арбитр Тквок тихо наблюдал сверху. Повернувшись к противнику, Кирик увидел, что разрыв на его лице затянулся чем-то похожим, на полупрозрачный гель. Обе его руки были подняты перед лицом, кулаки стинуты. Теперь человек не улыбался.

Зазвонила сирена, и Кирик почувствовал, как будто валун врезался в его нежные жвала, когда ксенос буквально выстрелил одной из длинных покрытых кожей конечностей ему в лицо. Кирик инстинктивно отступил и потянулся ко рту, чтобы оценить повреждения, но ксенос не отступил. Он шагнул вперед и ударил его снова, на этот раз в сочленение между верхней и нижней левыми руками. Кирик почувствовал удар, но его экзоскелет остался невредимым. Он пригнулся вправо и попытался достать ксеноса несколькими мощными ударами. Только один достиг цели до того, как мягкотелый вновь оказался вне досягаемости. То, что должно было быть хрупким, по ощущениям было как скала. Понимая, что он перестарался, Кирик попытался отступить. Однако, прежде чем он смог задвинуть переднюю часть тела обратно в уравновешенное положение, ксенос уже обошел его слева и приблизился. Удар за ударом мощно ложились между двумя его левыми руками, когда нежный ксенос выстреливал кулаками в одно и то же место. Кирик, наконец, сбросил нападавшего, а в этом месте быстро расцветала боль. Он смог увеличить дистанцию до своего рыхлого противника, прежде чем с трудом встал еще раз.

Кирик осмотрел себя и был шокирован видом пролома между руками, где кулак ксеноса пробил серый хитин. Зеленая кровь медленно вытекала из раны, и Кирик внезапно почувствовал помутнение, осознавая свои раны. Он упал в растекающуюся лужу своей крови, безуспешно пытаясь закрыть дыру руками, но сегментированные пальцы не могли остановить кровотечение. Повернувшись, он увидел ксеноса, возвышавшегося над ним. До звонка сирены оставалось немного, но Кирик понял, что это конец.

Ксенос наклонился и прижал свои гибкие ладони к нанесенной им ране. Его мягкая плоть практически загерметизировала рану, и он начал что-то кричать в толпу на своем непонятном языке. Он вращал головой по сторонам, пронзительно визжа на своем странном наречии, пытаясь как-то компенсировать нанесенный урон. Зазвучала сирена, отмечая конец второго раунда. Перед тем как вырубиться, Кирик успел подумать только об одном. Никто не соблюдает чертовы правила...

Кирик очнулся от нежного прикосновения рук Тууга, жестко вломившего ему между усиками. Разноцветные пятна снова превратились в четкие образы, когда сознание вернулось окончательно. Подняв трясущуюся правую руку, чтобы остановить удары, он попытался пробормотать возражения.

- Засранец! Что во имя шести преисподних это было? Ты почти умер, кусок дерьма! – отругал его Тууг перед тем, как к Кирику вернулась способность говорить. Кирик увидел, как растерянный ксенос что-то втолковывал мирири у края Камня; наверное, сознание покидало его не так уж и надолго. Вспомнив про свою рану, он потянулся своей нижней правой рукой через все тело и нащупал застывшую медицинскую пену, закрывающую пролом. Толпа зрителей в основном рассосалась, не считая некоторых зрителей, ожидающих следующего боя.

 - Пфф бфф клл тк плфт… - Кирик пытался говорить, но его ротовые сегменты не желали нормально двигаться, да и, судя по всему, их стало меньше. Встав, он подошел к своему оппоненту, не обращая внимания на взгляды Тууга. Кирик обошел вокруг Камня и приблизился к угольно-черному мирири, который прекратил беседу с человеком. Тот повернулся к нему и резко встал, чирикая на своем текучем языке. Перед тем, как кто-либо из них смог дотянуться до другого, мирири успел встать между двумя бойцами. Ксенос продолжал бормотать за спиной мирири, поглядывая на Кирика через его плечо.

- Хей, воу, Кирик. Полегче. Слушай, перед тем как ты совершишь какую-нибудь глупость, мой человек просто хочет сказать тебе, что ему жаль. Я пытался объяснить ему, что это часть здешних правил, но этот идиот почти не понимает интерспик. Он говорит, что ему «сорвало крышу» после первого раунда, что бы это не значило, - во время разговора мирири размахивал своими веретенообразными кончностями. – Просто, успокойся, лады? Тепе повезло, что этот дурачок сработал так быстро, иначе тебе бы уже встать, понял? Я надеюсь, ты не будешь начинать еще бой прямо сейчас, правда же?

Кирик решил ничего не говорить, да и не мог особо. Вместо этого он отодвинул здоровяка мирири в сторону и протянул руку бормочущему человеку. Тот прекратил чирикать и крепко сжал руку Кирика своей, легонько встряхнув. Затем он улыбнулся.

- Эй, ты, сын Тквока, какого хера ты делаешь?" Момент мира не продлился долго, Тууг яростно оттащил Кирика от человека. "Ты, безмозглый шут, этот кусок дерьма чуть не убил тебя, а ты возвращаешься, чтобы с ним пообниматься? Тебя слишком сильно ударили по голове или типа того? 

Тууг посмотрел на его лицо, когда они шли к выходу. 

- Неважно. Этот ёбаный ксенос действительно на тебя наехал. Да ладно, блядь, подожди, пока мы не найдем тебе зеркало, у тебя все лицо испорчено. Я удивлюсь, если ты вообще сможешь говорить, как только мы починим твой рот. Алло? Кирик там? Твои мозги сварились или че..." - Кирик не обращал внимания на бурчание тренера, пока они выбирались из Ямы.

Кирик чувствовал себя странно удовлетворенным, несмотря на ужасный день. Его карьера еще не закончилась, благодаря недоработке другого бойца, но про чемпионство можно было забыть. Проигравшие в Яме обычно погибали, поэтому часть призовых денег не была зарезервирована для него, и он подозревал, что потерял добрую часть своих поклонников и все свое достоинство - он проиграл мягкотелому инопланетянину! Понадобится минимум полный цикл на регенерацию экзоскелета, и длинная беспрерывная череда выигранных боев для надежды на восстановление карьеры. Кирик сомневался, что Тууг ослабит тренировки на время исцеления, и его путь к вершине был закрыт этим последним поединком. Тем не менее, несмотря на его постыдное поражение и в общем отвратительный день, он не мог дождаться, чтобы увидеть, что человек сделает с Гукуду.

Вкусовые пристрастия

Дорогие реакторчане, отрекомендуйте пожалуйста годную научно фантастическую книгу о встрече человечества с иным разумом, превосходящим наш в развитии и в принципе отличным от нашего.

Основные ориентиры: А. Кларк  Свидание с Рамой. П. Уоттс  Ложная слепота, К. Саган  Контакт.

Ах, да, вот купон

Кольцо Огня (Sgt_Hydroxide) - Глава 2 и 3

Выкладываю сразу 2-ю и 3-ю главу «Кольца Огня», ибо они обе небольшие.

Ссылка на Главу 1 - 

http://joyreactor.cc/post/4723201

Страница автора: 

https://www.reddit.com/user/Sgt_Hydroxide/

Все-таки решил продолжить перевод после получения разрешения автора на публикацию. Возможно, он даже решит продолжить писать сериал _

________________________________________________________________________________

Кольцо Огня – Глава 2

Переписано с интервью с Глорией М. Кабальерос, директором по прикладным наукам в рамках «Глобальной Инициативы Авангард». Датировано тремя неделями после появления Кольца Огня у Селат Панджанга, Индонезия.

Вы знаете фразу: когда все, что у вас есть — это молоток, все начинает выглядеть как гвоздь?

Я входила и выходила из военного зала ГИА почти сто раз. И каждый раз я сталкиваюсь с одними и теми же четырехзвездочными генералами, чиновниками политбюро, представителями частных военных компаний и десятком других военных ребят - все они убеждены, что Огненное Кольцо — это гвоздь, который нужно забить.

Они составили список вещей, которые могут поместиться в портал. Подводные лодки класса «Тайфун». Эсминцы «Замволт». МБР. Авианосец класса «Джерард Р. Форд» (с трудом). Приходилось отклонять каждое предложение, одно за другим, и объяснять, почему только потому, что это выглядит как дыра, не значит, что пихать в нее свои причиндалы. Больше всего я должна была объяснять, почему мы не смогли послать армаду через Кольцо Огня и выиграть войну до Рождества.

Первая проблема была в самом Кольце Огня. Все беспилотники, которые мы посылали в портал, каждый электронный зонд, который мы просунули за порог, все отключились, как только прошли через разлом. Намертво вырубились и не запустились даже после того, как мы их извлекли. Данные невосстановимы. Было что-то в самом портале, что делало сложное электронное оборудование бесполезным.

У нас было много теорий. Может быть, форма волны портала сама по себе была управляемым ЭМИ импульсом. Может быть, аккреционный диск содержал нейтрино, колеблющиеся на нужной длине волны, чтобы действовать как массивная микроволна для поджаривания электроники. Мы не знали - то самое оборудование, которое дало бы нам понять, что, черт возьми, происходит — оно не смогло даже дотронуться до портала.

Я научилась кратко объяснять это, в двадцати словах, не больше, каждому военачальнику, собравшемуся за этим столом. Что если авианосец «Джордж Буш» когда-нибудь пересчет порог, он мгновенно превратится в бесполезный кусок мертвого груза. Так же, как и сам Джордж Буш.

Вторая проблема была в логистике. Армии, находящейся в движении, нужен постоянный подвоз снабжения и информация. Координация между отдельными подразделениями. Портал сделал все это невозможным. Спутниковые снимки, GPS, беспилотные летательные аппараты, прямая видеосвязь, даже радио - все бы исчезло. Наши солдаты двадцать первого века воевали бы как армия девятнадцатого, внезапно лишенные тех преимуществ, которые они считали само собой разумеющимися, на враждебной земле, о которой мы знаем абсолютно ничего. И отправка большой военной силы на незнакомую территорию с уверенностью в победе — это рецепт катастрофы. Спросите Гитлера, как ему это удалось с Россией. Или Наполеона.

Третья проблема была ещё более сложной. Осознание того, что мы вступили в войну. Война дорого стоит. Цена высока. Каждый момент, когда ты не выигрываешь, ты проигрываешь. Слишком многое поставлено на карту, чтобы объявлять войну, когда ты не знаешь, против кого идешь. Мы абсолютно ничего не знали о геополитическом ландшафте другого мира. Мы не знали, сколько разумных видов там проживает, и как нападавшие на нас звериные существа вписываются в местную иерархию. Может быть, они были доминирующей расой, или даже единственной. Что, если они были монголами своего мира, разоряющими и грабящими все другие виды? Стали бы мы рисковать массовым военным вторжением в другой мир, разозлив каждого потенциального врага нашего врага? Ворваться с уверенностью в наших военных возможностях, игнорируя все, что касается чужой земли с тысячелетиями, или даже эпохами геополитической оперы? Знакомо звучит?

В конце концов, я достучалась до них. После демонстрации множества графов, диаграмм и презентаций мне удалось восстановить видимость здравомыслия среди бешеных призывов к немедленным действиям. Я знаю, что средства массовой информации делают из меня некую чемпионку феминисток, одинокую сильную женщину, стоящую против полчищ на мужском поле. Меня это не волнует. Скорее, я была парой плоскогубцев, пытающихся донести свое мнение до кучки молотков. Мне пришлось изменять жестко запрограммированное столетиями мышление.

Бригада «Застрельщики» стала результатом компромисса. Вместо молотка у нас была отвертка. Небольшая, точная сила, действовавшая и как разведывательный отряд, и как элитное военное подразделение, с четкой целью как можно быстрее вернуть наших пропавших гражданских и нейтрализовать будущие угрозы со стороны зверолюдей. Они обучались целиться с помощью мушки и использовать бинокли, заменяя радиосвязь и спутники сигналами фонарей и семафором.

Они также будут нашими основными сборщиками информации. Пробы почвы и воды. Медицинские карты наблюдения. Каждую ночь курьер будет доставлять через портал отчёты и образцы людям в костюмах химзащиты. На следующий день «Зодиак» будет возвращался с полным трюмом свежих припасов. 

«Застрельщики» никогда не предназначались для того, чтобы быть постоянной силой. Они должны были стать Первым Проектом нашего военного плана, написанного на лету. Одновременно мы начали работы по созданию электроники, устойчивой к воздействию портала. Разработку метода передачи радиоволн непосредственно через разлом. Проектирование нового вида оружия и оборудования для работы в ином мире. Это займет время. Мы не могли просто пропихнуть подводные лодки через разлом - нам пришлось заново изобретать такую субмарину, чтобы она могла функционировать на той планете. Возможно, в конце концов, у нас была бы новая армия для новой эры, чтобы войти в Кольцо Огня и одержать победу, в которой мы нуждались. Чтобы беспрепятственно достичь наших целей и защитить наш мир от будущих угроз. И тогда мы могли бы начать дипломатические переговоры, распутывая хитросплетения общества другого мира с его собственной культурой, языком и жителями.

А до тех пор у нас есть бригада «Застрельщики», и надежда, что их будет достаточно.

Кольцо Огня – Глава 3

Она в тысячный раз натянула свои путы. Кровоточащие руки прижались к веревкам, и она почувствовала, как еще один ноготь выломалсяиз пальца. Она вздрогнула от боли.

Дерьмо.

Ее товарищи-пленники уже давно сдались; избитые и покрытые ссадинами мужчины и женщины покорно прижимались к толстым деревянным столбам, вбитым в землю, всякое желание сопротивляться было выбито из них. Какое бы сопротивление они ни оказали вначале, все было закончено жестокой расправой кнутами, палками или даже голыми когтями зверолюдов.

Менее чем в десяти футах от нее, лежал холодный и окоченевший мужчина, его глаза были широко раскрыты в шоке и ужасе, разрез зиял на горле. Зверолюд, в приступе необъяснимой ярости наотмашь ударил его, и один из когтей распорол сонную артерию. Человек истек кровью за считанные секунды. Хотя волк, видимо, и не собирался его убивать, это его заметно развлекло, и он издавал горловое рычание, по-видимому, заменявшее им смех.

Это не на самом деле.

Всего несколько часов назад они были счастливой семьей, наслаждавшейся своим первым за многие годы семейным отдыхом на борту круизного лайнера, впитывающего солнечный свет, деля палубу со многими другими семьями, завязывая разговоры о супружеской жизни и мировой экономике. Теперь она была привязана к колу рядом с испуганными пассажирами, многие из которых разговаривали с ней всего несколько часов назад. Некоторые из них уже были мертвы.

Многое уже дошло до них. Они уже не в Индонезии, или даже не на планете Земля, по-видимому. Какой бы странной ни была эта земля, она была другой. Воздух был другим. Почва неприятно натирала их кровоточащие ноги. Заходящее солнце казалось странным в небе – возможно, расположено ближе, и его лучи несли меньшее тепло в прохладных сумерках. И их похитители - они явно не были людьми. Мохнатые, похожие на волков чудовища, они были чем-то вроде кошмара.

Человек-волк прошел мимо вдалеке, обнаженный, помимо набедренной повязки, лениво балансируя копьем на плечах. Она замерла, глядя, как оно – он? - остановилось у высокой, островерхой палатки и зашло внутрь.

Она продолжала бороться. Она была бы избита, если бы похитители обнаружили, что она все еще сопротивляется.

Мне все равно.

Она не собиралась сдаваться, пока не узнает, что ее дочь жива.

Рейчел.

Она натянула веревки, и задрожала, когда они врезались в кровоточащие язвы на запястьях. Она оттолкнулась от столба ногами.

Пожалуйста, моя малышка. Пожалуйста, издай звук, любой звук. Дай мне знать, что ты все еще там.

Отчаянно, безнадежно, приказывала наручникам разорваться, чтобы отыскать единственную причину, из-за которой она до сих пор не сдалась.

Прошу вас.

Потом она услышала это. Из одной из палаток. Одинокий, простой плач, пронзительный, наполненный дыханием и жизнью.

Любая мать узнает звук плача собственной дочери.

Элеонора Финли упала на деревянные столбы, по ее запястьям текла свежая кровь, и она, наконец, поддалась рыданиям.

______________________________________________________________

Закат.

Полторы тысячи метров за порогом Кольца Огня, на неопознанной территории.

«Я резать мотор», – сказал русский коротко на английском с сильным акцентом. «Мы гребем».

Морпех взял одно весло, и один из малайских братьев взял другое. Твердыми, ровными ударами они начали грести. Солнце зашло. Воздух был холодный, ночное небо чужим, и их судно скользило по безмятежной воде, прозрачной, как стекло.

Американец посмотрел на другого брата. Прижавшись к носу, он прожигал горизонт неподвижным взглядом. Одной рукой он держался за планшир. Другая крепко опиралась на рукоятку револьвера Taurus Model 82 у бедра.

Под лодкой точки света, сверху отражались звезды, их пути разбивались от ритмичных ударов веслами по стеклянно-гладкой воде.

«Эй, Рехан, верно?» – проговорил морпех другому гребцу. «Не хочешь сказать брату, чтобы он расслабился и отдохнул? У нас и так трое смотровых. Кто знает, сколько нам еще плыть, куда бы мы не направлялись».

Рехан покачал головой. «Низам зол», - ответил он с легким акцентом. «Он не успокоится, пока не убьет тех, кто забрал наших родителей. Прямо сейчас, делать что-то, что угодно, ему нужно больше, чем сидеть и отдыхать. Думаю, вы понимаете, капитан Финли.»

«Просто Чак, пожалуйста», - ответил американец с тягучим произношением Среднего Запада. «Мы далеко от Америки или Малайзии, и мы пробудем вместе долгое время.» Он сделал паузу. «Соболезную, что так вышло с вашими родителями. К черту этих волосатых ублюдков. Я собираюсь забить каждого, кого смогу достать.»

«Да», - пробормотал Рехан. «Мы дали клятву перед отъездом, мы с братом. Джихад против этих чудовищ и всего, что им дорого.»

Финли повернулся к Рехану. «Джихад?»

«Расслабься. Я знаю о вашем отношении к этому слову.» Рехан улыбнулся и окунул весло для очередного гребка. «Не волнуйся. На мне нет жилета смертника. Джихад — это священная война. Это обещание перед нашим Богом. Это значит преследовать нашу цель до самого горького конца. Мы добьемся справедливости для наших родителей, неважно, какой ценой. И мы также обещаем», - сказал он, улыбаясь морпеху, - «мы сделаем все, что в наших силах, чтобы найти твою жену и дочь. И дочь майора Абакумова тоже».

«Катерина. Ее имя». Грубоватый голос звучал с задней стороны лодки. «Мы вернём её.»

«Мы вернем», - согласился Рехан.

Настал момент тишины. Морпех проверил отсек рядом с носом лодки. В темноте он мог разобрать очертания их арсенала, взятого у индонезийской полиции. Он почувствовал знакомые контуры карабина М4, лежащего под лавкой.

«Священная война», - размышлял Финли. «За такую идею я готов идти. Пусть Бог помилует моих врагов, потому что я не стану.»

«Да», в ответ прогрохотал Григорий Абакумов. «Я пересекаю океан ради Катерины. Если понадобится, я насыпаю тела зверей-человеков высоко мост, перебраться через океан».

«Точно, блядь», - сказали одновременно Рехан и Финли.

«Я искать зверей, которые оскверняют дочь. Режу члены. Делаю коллекцию и надеваю на шею», - прохрипел русский с мрачной решимостью.

"Земля", - раздалось с носа. Это был первый раз, когда Низам заговорил. Все три пары глаз повернулись к нему.

Силуэт береговой линии вырисовывался впереди на горизонте сквозь туман тьмы. На фоне ночного неба, тени высоких горных вершин мерцали в колеблющемся свете звезд.

«Идём». Абакумов переполз по дну и схватил оба весла. Рехан и Финли отдали их с удивлением. «Я гребу. Могу делать работу на двоих. Трое товарищей могут помочь в другом?»

«Например?», - Рехан поднял бровь.

«Найти две коробки под сиденьем.»

Финли поднял коробки. Отложив их на пустое место, он поднял картонную крышку.

«Что за...»

В недоумении морпех вытащил пустую бутылку «Tiger Beer», одну из почти пятидесяти стеклянных бутылок в контейнере.

«Абакумов, ты пил?»

Русский рассмеялся. «Слабое пиво с мочой не победить русская печень. Я выливаю все. Открыть другую коробку.»

Рехан вытащил вторую коробку и открыл заслонку. «Что тут у нас - ножницы, коробки со свечами, старая ветошь, масло, карандаши, салфетки?» Он смотрел на своего брата, который сошёл с носа. «Ты совершил налет на круглосуточный супермаркет или что-то в этом роде? Что нам со всем этим делать?»

«В нос лодки канистра с бензин. Больше, чем нужно для обратная дорога.» Абакумов продолжил грести, невозмутимый. «Бритье свечных хлопьев ножом, смешивание с пятой частью масла в пивной бутылке. Использовать салфетки, сделать воронку. Налить бензин. Перемешать карандашом. Запечатать. Резать ткань».

Рехан и Низам смотрели друг на друга, понимание расцветало на своих лицах. Финли мрачно кивнул.

Абакумов кивнул. «Сделать коктейль Молотова».

В темноте трое солдат начали работать под звездным небом, пока лодка шла вперед.

Humanity, Fuck Yeah!