как одеться в ночной клуб

Latro

Глава 6: Да благословит тебя Спящий! (финал)

Фэнтези, фантастика, постапокалипсис. Повесть


Вспыхнул свет. До недавно тёмная комната без окон теперь уже заливалась жёлтым, привычному глазу, светом. Выбор из мебели был крайне скуден – круглый стол и пятеро стульев, изящно оформлены в стиле Содружества. Следом за включенным светом, в комнату вошли пятеро мужчин в дорогих костюмах. Они держались статно и не смели открывать рта даже ради простого приветствия. Обойдя стол по кругу, все неспешно заняли свои места, осмотрели тёмную, но от того не менее изящную плитку на стенах, и направили свой взгляд на главного человека здесь.

- Господа, заседание объявляется открытым, – серьёзный, но от того не менее приветливый голос прервал тишину.

- Первый, - дабы избежать прослушки, все присутствующие были названы по номерам, - зачем ты нас собрал? Что-то случилось?

- Это ужасно! – завопил Третий. – Скоро народ прознает, что завод встал! Чёрт бы побрал того старпёра, что не доехал сюда с новым ядром! А ведь нужно было просто посидеть в поезде, неужели это так сложно!?

Все выглядели обеспокоенно, за исключением Первого:

- Второй, Третий, недавно я побывал в одном замечательном баре, зря только находится он в несколько неприятном районе…

- Давай к делу, Первый, нам некогда выслушивать твои шуточки!

В ответ мужчина улыбнулся и положил на стол чёрный кейс. Второй и Третий номер напряжённо приблизились, пытаясь понять что же в нём, Четвёртый не проявил ни малейшего интереса, а Пятый опасливо отодвинулся. Не прекращая улыбаться, Первый выдержал напряжённую паузу, после чего наконец щёлкнул по замкам кейса и открыл его. Не успела крышка полностью открыться, как из чемодана повалил мягкий голубой свет, он казался тусклым, но мощно резонировал со светом ламп. Настолько, что стены немного посветлели.

- От… Откуда это у тебя? – удивлённо завопел Третий.

- Небольшой подарок от друга, взамен на целостность его забегаловки, - лаконично ответил Первый. – С этим предметом, мы сможем стать независимы от Содружества…

- Я так понимаю, цену за энергию опускать не станем?

- Ваша жадность доведёт вас до могилы, мистер Второй, но вы правы, если энергия потеряет свою цену, наш капитал, как и значимость в обществе, могут пошатнуться. И что-то мне подсказывает, никто из присутствующих не хотел бы этого. Более того, теперь нам хватит сил в любой момент выпустить нашу «спецармию».

- Невероятно.

- А теперь, господа, - Первый встал из-за стола, закрывая кейс, - приглашаю вас на торжественную установку сего артефакта в сердце нашей империи.

С улыбками на лице все подорвались со своих мест и последовали за несущим свет предводителем. От прежнего напряжения не осталось и следа. Покинув комнату, процессия двинулась в просторный зал, что служил коридором между всеми связующими звеньями завода.

- Интересно, а Дайз точно мёртв? Не помешает ли он нам?

Эти слова принадлежали Четвёртому. Флегматичен и молчалив, сложно было угадать, что у этого парня на уме. Озвученный им вопрос звучал как-то не к месту и рушил всю магию праздника, на которую настроились все остальные. Колона остановилась, образовав круг. Каждый с вопросом смотрел то на Четвёртого, то на Первого. В воздухе повеяло беспокойством. Остро взглянув на вопрошавшего, лидер улыбнулся:

- Он мёртв, этому нет сомне…

Мужчину перебил яркий свет, образовавшийся в центре их круга. Спустя мгновение на этом же месте появилась чья-то фигура. Плащ мягко выпрямился, в тишине эхом отражался звон металлических суставов. Прямо из ниоткуда появился мужчина среднего возраста, его уставший взгляд скользнул по окружению в попытке понять, где он находиться.

- Дэ… - кто-то хотел что-то сказать, но осёкся. Придя в себя, все как один синхронно вытащили из-за пояса по небольшому пистолету, направив оружие на нежданного гостя.

- Ричард Блэк… - озадачено пробубнил Дэмьен. – Пятеро… Я что, сплю?

- Как ты здесь оказался?! – спросил первый, он нервничал, но старался не подавать этому вида. – А в прочем, неважно. Может, пара-тройка десятков путь упокоит твою душу…

Наёмник провёл взглядом горизонтальную линию. Пятеро особей, образовав собой пентаграмму, собирались спустить курок. Скольких он успеет вырубить? Двоих? Троих? Слишком неприятные условия для боя.

- Сладких снов…

Первый был снова перебит, на этот раз уже невероятным грохотом. Внезапно в потолке появилось отверстие, виднелись следы взрыва и кислоты одновременно – в некоторых местах части крыши были расплавлены. Сквозь новообразованную дыру проскользнуло металлическое сооружение шароподобного вида и, словно метеорит, влетело в зал. Не успела махина приземлиться, как из неё выпрыгнула пара фигур, полностью обвешенных оружием и боеприпасами. Все присутствующие начали разбегаться кто-куда, но парочка выставила вперёд пулемёты и стали нещадно решетить каждого из Ричардов Блэков. Гильзы градом падали на пол в течении минуты, казалось, никто не мог уцелеть. Прекратив огонь, один из ворвавшихся снял маску – это оказалась Карен.

- Дэмьен? Это правда ты?

Наёмник неспешно поднялся – он успел скрыться за номером Три, который безуспешно спешил спрятаться за колонной. Подойдя к Карен, Дайз осознал, как же он был рад её видеть. Ловко окидывая девушку-механика взглядом, глаз невольно замечал изменения в её виде. Девушка была одета в грубое подобие экзоскелета, что плотно обводил её тонкую фигуру. Даже массивный боевой рюкзак за спиной и дополнительная пара рук нисколько не портили ту нотку женственности, что появилась в ней. Размышления Дэмьена прервала, нет, не Карен, девушка почему-то молчала, будто ждала чего-то от наёмника, его прервал суровый, отчасти нервный голос в конце зала:

- Тревога, в главном зале посторонние! Повторяю, в зале посторонние!

Слова принадлежали Первому, который чудом оказался цел. Выбежав со своего укрытия, он тут же скрылся на лестнице в попытке убежать под здание. Послышалось движение стали, словно открывалась клетка с ужасающим монстром, под потолком шуршало чьё-то движение.

- Держи, мы их задержим, - Карен быстро передала Латро плазменный пистолет и клинок, что ещё недавно принадлежал Нмиоту. – Учти, он ещё не остыл после нашего прорыва.

- Постой, но…

- Не время Дэмьен! – наверное, девушка впервые при нём перешла на крик. – Под этим зданием спрятано нечто ужасное. Поболтаем, когда справимся со всем. А теперь иди!

- Береги себя.

Последние слова вырвались из уст Дэмьена случайно, в голову даже не пришло осознание сказанного, но тем не менее он взял оружие и со всех ног помчался следом за Ричардом Блэком. Быстро преодолевая ступеньку за ступенькой, наёмник оказался несколькими этажами под землёй и не задумываясь влетел в дверь, в которой мгновение назад скользнула его цель. И замер…

За дверью оказалось некое офисное помещение с кучей столов и компьютеров, местами виднелись реагенты и прочие научные образцы. Все работники этого офиса были один в один вылитыми Ричардами Блэками. Отвлечённые от своих дел клоны стояли с оружием наготове и завидев ворвавшегося открыли огонь. Едва успев спрятаться за ближайшим столом, Дэмьен глубоко выдохнул. Повсюду летели листы металлической бумаги и ошмётки мебели, было слышно, как кто-то уже начал обходить стол со стороны, звуки выстрелов приближались. Наёмник бросил взгляд на свой арсенал, в данной ситуации пистолет был бесполезен, оставался только клинок.

- Старая добрая бойня, да? - с нотками ностальгического веселья вырвалось из его уст. – Если это моя смерть, стоит пристрелить её за опоздание в двести лет!

Выскользнув со своего укрытия, Дэмьен атаковал ближайшего врага. Плоть напоминала масло под прикосновение горячего ножа – настолько легко было орудовать этим клинком. Ощутив некий наплыв адреналина, наёмнику показалось, что нечто схожее он уже переживал, жаль только некогда было вспоминать об этом. Скользя как можно ниже, Дайз перебегал от одного стола к другому, по одному вырезая каждого, кто находился в этой комнате. Помещение переполнилось звуками выстрелов различного оружия, предсмертными криками, звоном и хрустом от уничтожения всего и вся. Последний, Девяносто Девятый номер стоял у самой двери, пытаясь задержать монстра, дабы Первый успел добежать до ядра. Всё происходило слишком быстро и рвано для него, ведь всё чем он занимался – это офисная рутина. Не успев даже моргнуть, клон осознал, что все в комнате были мертвы. Прямо на него летело нечто жуткое, час пробил. Несколько мгновений казались годами. Словно в замедлении, перед Девяносто Девятым предстала картина монстра: весь в крови он вращался, намереваясь снести голову очередной преграде на своём пути. Мужчина думал, а чего стоила его жизнь клона? Чего он достиг? Но, к сожалению, все эти вопросы были перекрыты кромешным ужасом, что волной окатил мужчину при виде лица нападавшего. Оно скорее не улыбалось, а было обезображено безумным взглядом и оскалом едва ли не до самых ушей. У Девяносто Девятого не нашлось сил даже поднять оружие, он просто стоял и смотрел как клинок мягко прошёлся по его шее, а мир внезапно завертелся, словно исчезал в пучине ночных кошмаров…

*********

Спровадив Дэмьена, девушка напряжённо посмотрела вверх. Под потолком, в полутьме, виднелась не одна сотня глаз, что с животным голодом смотрели на своих жертв. Не тратя времени, Карен и Льюис стали спиной к спине и приготовились к бою. Ловко выхватив с пояса гранату, блондин подкинул её под самый потолок. Стальная сфера издала несколько щелчков и взорвалась, стерев всё, что находилось в радиусе нескольких метров вокруг. Послышался визг, свет от взрыва дал шанс рассмотреть нападавших, от чего оба напарника почувствовали холод вдоль спины и прижались друг другу ещё плотнее. Эти создания напоминали собой богомолов, но их размеры можно было сравнить с человеком в высоту, громадные передние лапы напоминали пару невероятно острых пил, а небольшую треугольную голову – два ряда жутких зубов, что выпирали красными дёснами и нагоняли ужас на любого, кто их увидит.

Разозлённые взрывом чудища начали прыгать с потолка вниз и роем атаковать всё что только видели. Карен и Льюис открыли огонь. Тонны свинца разрывали всё на своём пути, зал вмиг превратился в кровавое месиво, ошмётки чудишь устилали не только пол, но и стены.

- Патроны! – прокричал блондин.

Быстро и чётко Карен отправила вторую пару рук в рюкзак за спиной и извлекла оттуда две свежих барабанных магазина. Подбросив их слегка в воздух, она синхронно с напарником отцепила пустой магазин и, поймав свежий, тут же его поставила. Эхом прозвучали одновременно отведённых затвора, эти двое слились в одну цельную композицию. Всего секунды затишья хватило, чтобы твари подобрались едва ли не в упор, их огромные пасти обнажили свои уродливые длинные зубы. Но вместо плоти, в пасти чудища оказалось дуло пулемёта, зал снова заполнился звуками выстрелов, очереди сливались в одну долгую и до грузного звонкую ноту. Пусть полегло уже немало тварей, их напор не ослабевал, даже наоборот, казалось, словно чудищ становиться всё больше. Во второй паре рук девушки оказались пистолеты, с их помощью понемногу проседающие боковые фланги снова заимели оборону. Как только пистолет осекался из-за окончания боеприпасов, в руке оказывалась граната или же новая убийственная приблуда.

- Их слишком много!

- В капсулу! Устроим им жаркий приём!

Быстро прорываясь к оставленной неподалёку бронированной капсуле, наёмники то и дело разбрасывались взрывчаткой, некоторые твари даже глотали их прямо на лету – их голод был до слепоты безумен. Укрывшись в тесной, но надёжной капсуле, Карен достала небольшой передатчик и нажала на кнопку. Едва ли не всё пространство зала мгновенно накрыла волна огня, силовых толчков и энергетических взрывов. Стены затряслись, колоны начали рушиться, а пол превратился в обугленное решето. Льюис понял, что они куда-то падают…

*********

Покончив со всеми, Дэмьен стрелой летел по прямому коридору, через поток непонятных ему труб и контейнеров. Он чувствовал себя хищником, что охотился за своей жертвой. Рука невольно скользнула к жетону на шее:

- Теперь моя очередь стать оружием…

Совершив несколько поворотов по этому подземелью, перед Дайзом предстал Первый. Стоя перед большой металлической дверью с нарисованным на нём нолём, вместо кейса в руках он уже держал бластер и при виде наёмника спустил курок, несколько тонких лучей полетели прямо на Дэмьена, но были остановлены его правой рукой. Нападавший без труда сократил расстояние и лёгким взмахом клинка отсёк мужчине руки по локоть. Мистер Первый вскрикнул и упал на пол, в миллиметре от его шеи остановилось светящиеся лезвие.

- Чего ты этим добиваешься?! – словно напоследок спросил Дэмьен, но в ответ послышался лишь смех. Пусть лоб Первого был украшен выпирающими венами из-за жуткой боли от ранения, он смеялся, смеялся как никогда в жизни.

- Ты опоздал… - словно через силу он заставил себя говорить. – Моя работа закончена! Ахахах!

С этими словами Мистер Первый рывком налетел на клинок. Кровь хлынула из его рта, но он по-прежнему улыбался. Хрипя и испуская последний дух, с его лица так и не исчезла улыбка. Неясно было, о чём он говорил, единственная подсказка – дверь, которую мужчина охранял до самой смерти. Дэмьен подошёл к ней и нажал на кнопку, что открывала дверь…

- Заходи.

Казалось, словно голос звучал прямо в голове, задевая струны сознания. Мгновение колеблясь, Дэмьен сделал шаг вперёд. За дверью находилась массивных размеров зал, оббитый металлом словно бункер. Большинство пространства занимали стеклянные трубы, наполненные странными светящимися жидкостями, все до одной сплетались в центре комнаты за спиной у странного существа. Его кожа, казалось, отсутствовала – повсюду играли мышцы и сухожилия, можно было без труда наблюдать за хитросплетениями сосудов. Это существо имело схожие с человеческими черты, но было почти что вдвое больше Дэмьена. Голову украшал плотный, словно шлем, череп с двумя уходящими вверх отростками, которые можно было бы сравнить с продолжением бровей. Во лбу голубым светом, словно на дамском украшении, величественно располагался уже знакомый наёмнику камень.

- Я ждал тебя.

Похоже, Дайз уже начал привыкать к тем, кто общается телепатически. На лице скользнула надменная улыбка:

- Кто или что ты такое?

- Неужели не узнал меня? – удивилось существо. – Я – настоящий Ричард Блэк, Номер Ноль. Все остальные, не более чем мои дети.

- Клонировал сам себя…

- А как иначе? – кажется, Дэмьен задел довольно личную тему. – Кому я могу доверять больше, чем себе? Власть над Акасатором дала мне не только деньги, но и понимание того, насколько я жалок как существо. И я захотел большего. Я захотел величия. Связи с Содружеством помогли мне приблизиться к этому, посмотри на меня – я на голову совершеннее прежнего себя! Я стал Богом!

Внезапно послышался грохот, стены затряслись, едва ли удерживая здание от падения. В потолке появилось несколько расплавленных дыр, свозь которое падали обломки и… металлическая капсула. С гулом ударившись об пол, из неё послышалось кряхтение, крышка открылась и наружу показались Карен и Льюис, которые с настороженностью и любопытством принялись осматриваться. Внезапно оба схватились за оружие, ведь из дыры в потолке уже смотрели чудища, чей бесконечный рой не изничтожил даже столь мощный взрыв. Но монстры не спешили спускаться, казалось, словно они заледенели, некоторые так и держали открытую зубастую пасть. Дуэт сместил взгляд на Ричарда Блэка, который поднял руку вверх, как бы останавливая полчища подопечных ему существ.

- Позволь продолжить… - его голос был настолько спокойным, что веял холодом, - По правде, раньше я не мог не восхищаться тобой, Дэмьен Дайз. Бессмертен, могуч, вездесущ…. Но как только я заполучил ту же силу, ты кажешься не сильнее блохи. Всё скачешь с места на место, никто всё не прихлопнет тебя. О тебе стоило бы забыть, но одной крысы может оказаться достаточно, чтобы уничтожить весь урожай. Только за последнее время ты успел уничтожить важный для страны поезд, несколько раз навести шуму на весь город и, самое главное, оставить в живых Оракула, который не только зарится на мою божественность, но и знает слишком много, как для грязной беспородной шарлатанки. Мой долг вынуждает меня избавиться от подобного зла во плоти, так что…

Говорящий замолк, его взгляд застыл на не обращающем на него внимания наёмнике. Вместо того, чтобы слушать его пафосную речь, Дэмьен достал из кармана сигарету. Подожжённая белая палочка струилась тонкой дымной неустойчивой фигурой и, казалось, отнимала всё внимание Латро. Поглотив несколько порций дыма, Дайз меланхолично молвил:

- Хороший? Плохой? Главное, у кого пушка!

С этими словами наёмник поднял свой пистолет, мушка указывала прямо на мистера Ноль. В ответ, создание впервые сменило гримасу с холодно-надменной, на удивлённую. Не говоря ни слова, брови Блэка напряглись, а Дэмьен почувствовал, как в его сознание вторгаются. Острая, словно кромка хорошего топора, боль пронзила его голову. Мне не сняться сны… Я обещал, что буду каждый год приводить тебя сюда… Небо всегда было таким кровавым?... Возьми, на память… Осторожно, тебе не стоит напрягаться… Прости, мы нарушили своё обещание… Как тебя зовут?... Чудовище… Монстр… Животное………………………………………………………. Куда путь держишь? Подвезти? Надеюсь, мой подарок уцелел? Да, он в порядке, Карен…

На мгновение придя в себя, Дэмьен без раздумий спустил курок. Небольшой оранжевый плевок попал прямиком в тело Ричарда Блэка. Взрыв плазмы был настолько мощным, что уничтожил почти половину своей цели, но сразу же после изничтожения, тело номера Ноль начало регенерировать, дыра в теле срасталась буквально на глазах. Лицо Блэка приняло злобное выражение, уцелевшей рукой он скомандовал своим миньонам идти в атаку, а взгляд сменился с Дэмьена на Льюиса. Мгновенно задеревенев, блондин открыл рот:

- Ты сам сделал свой выбор…

С этими словами щёлкнул затвор пулемёта. Спустив курок, Льюис открыл перманентный огонь. Пули ударяясь о много численную аппаратуру искрились. Несколько механизмов начали взрываться, орда чудищ двинулась со своих мест и, спускаясь по стенам, начали окружать незваных гостей.

- Убери нас отсюда! – закричал Дэмьен

- Что? Это невозможно! – в попытках заламать блондина, Карен внезапно замерла, -  Ну, я могла бы попробовать нас телепортировать, но…

- Плевать! Давай!

На мгновение заколебавшись, Карен всё равно схватила Дэмьена и прижала к себе, находившийся в её объятиях Льюис потерял сознание. В последней руке у девушки оказался передатчик, в который она начала кричать:

- Боб! Боб, быстро ответь!

- Ваф, - послышалось из шипящего передатчика.

- Телепортируй нас отсюда, настроечный код на моё сердце: 1.048596, радиус один метр! Дэмьен, подними ноги!

Не совсем понимая, что нужно делать, наёмник вылез девушке на спину, пытаясь максимально к ней прижаться. Льюис уже лежал у Карен на руках. Невзначай повернув голову, Дэмьен увидел, что взрывы местами повредили пол, а местами конечности Блэка. Но последний регенерировал прямо на глазах, уже почти избавившись от странных научных оков. Этого монстра должны похоронить обломки, так и не дав ему выбраться наружу, но что-то в этой мысли беспокоило Дайза. За момент до телепортации наёмник спрыгнул с Карен, которая вслед что-то крикнула, но Дэмьену было не до неё. Быстро обдумывая свой план, он метнулся к ближайшему столу с аппаратурой, в попытках найти хоть что-то подходящее.

- Телепортация? Навряд ли вам это поможет…

 Яркий свет ослепил Дэмьена, в животе появилось странное чувство невесомости. Открыв глаза, наёмник понял, что находится прямо посередине между Акасатором и Междумирьем. Воздух был разрежен и не спешил попасть в лёгкие, сила притяжения не могла определиться куда тянуть частицы. Прямо перед ним в воздухе висел Ричард Блэк, создав вокруг себя голубоватую сферу, он обезопасил себя даже от мощных выстрелов плазменного пистолета и, широко расставив руки, будто бы приветствовал наёмника:

- Я всемогущ! Никто и ничто не сможет меня остановить, даже ты! А теперь смотри за тем, как я уничтожу всех твоих союзников, прежде чем испепелить тебя!

Оскалив своё нечеловеческое лицо, мистер Ноль наблюдал за задержавшим дыхание Дэмьеном. Сотни обломков и деталей лаборатории витали в воздухе, словно туча над городом. Выдержав короткую паузу, Дайз мягко поднял руку в которой находилось нечто отдалённо напоминающее телефон и растрачивая остатки кислорода прокричал:

- АССА!!!

- ???

Не понимая смысла сего действа, Блэк всё же ощутил холодную опасность и поднял руку, чтобы прикончить Дэмьена как можно скорее, но осёкся. Ни один камушек больше не двигался, рука мистера Ноль застыла в полудвижении. Казалось, само время остановилось.

- Так-так-так, что это тут у нас?

В воздухе появилась странная тень с гуманоидными очертаниями. При свете дня можно было рассмотреть лишь правую руку существа. Могущество и ужас заполнили воздух, даже Ричард не мог противостоять этой силе. Тень же в свою очередь мягко приплясывая приблизилось к Дэмьену:

- Какой пустяк… Но тем не менее… - правая рука существа скользнула Дайзу в карман, извлекая оттуда сигарету, что была отправлена в зубы наёмника. Сверкнул огонёк, белая палочка заструилась голубоватым дымом. – Мои услуги стоят так же дорого.

Рывком отправив пальцы прямо в глаза Дэмьену, казалось, словно существо улыбалось и эту улыбку Блэк чувствовал даже от повёрнутой к нему спиной фигуре. Дайз немного сместился вверх, но не издавал ни малейшего звука, по всей видимости лишь Ноль хоть как-то мог соперничать с силой Дьявола. Не успел Ричард подумать об этом, как Тень оказалась прямо перед ним:

- Что это? – голос существа казался одновременно серьёзным и наигранным. – Это птица? Это самолёт? А, это же букашка, вообразившая себя орлом…

Последние слова больше напоминали шепот у самого уха, пусть Тень не намеревалась даже шелохнутся. Тонкий треск, казалось бы, расколол голову Блэка надвое. В воздухе послышался щелчок. Время вернулось на круги своя…





Послесловие.



Здравствуйте, это Инокостас, он же Нищий Клещ, он же Peq_nto_cfpfhf, не суть. Я благодарен всем, кто прочёл это "произведение" и всем тем, кто мне помогал, в частности Алёшке за выполнение обложки, что раскрывает название (первая часть названия древнеримской игры latrunculi, что приблизительно переводится, как "игра в солдатики"). Знаю, наверное рановато заканчиваю, но книга без сюжета не так уж и сильна как произведение. Тем более, я уже имею некоторые наработки для продолжения, постараюсь вложится по-максимуму. Из сложного по поводу Латро могу отметить разве что боевые сцены, которые я так долго изучал и пытался передать, надеюсь, всё получилось в лучшем виде. На самом деле хотелось бы многое рассказать и о мире, и о персонажах, но если вы видели сегодняшние новости, понимаете мою спешку, по этой же причине глава и выходит раньше должного. Если всё будет хорошо, постараюсь уже к лету начать выпуск продолжения (так хотелось бы поговорить и об отсылках, и об наработках, но ладно уж). В скором времени постараюсь залить уже готовый приквел к Латро и возможно дописать доп историю с не настолько оборванной концовкой и озвучиванием последствий этой части.

Спасибо, что были со мной,

Клещ.

Адам ===глава1=== ==часть1== ="убийство"=

 Туманным прохладным утром было еще совсем темно и сыро. Заря еще не нарушила ночной покой, но звезды уже не засевали небосвод. Этим ранним утром вышел мужчина из маленькой убогой хижины. Он нес в руках небольшую корзину с бельем. Он шел на речку стирать его. Мужчина был одет в коричневые штаны, белую рубашку, ноги босые, а голова не покрыта. И так он шел до речки своими намозоленными ногами. По дороге он наслаждался сырыми сумерками. Вокруг сверчали сверчки. Было тихо и спокойно. Пришел, встал на колени, и заходился стирать. Холодная вода нежно коснулась его заскорублых рук.

Тем временем, кто-то подстерегал его в кустах. И вдруг, пока бедняк стирал, на него навалились трое молодых и сильных тела. Это были бандиты, промышлявшие в городке, в котором жил бедняк. Они навалились и прижали его к земле.

- Говори, есть что годное?

- Нет у меня ничего, всего уже обокрали!

Да, этого мужчину, по имени Карло, обокрали то последней пуговицы. Его обыскали, не найдя ничего.

-Тебе повезло, но в следующий раз мы точно тебя без всего оставим.

И они ушли.

  А тем временем башня Вальгалы страдала от Звезды Тьмы, которая горела на ней вместо Звезды Света. Мир давно погрузился во тьму. Мир захватили силы зла. Зло появилось в каждом колодце. В башне царил хаос, тьма и муки. Башня лишилась своего хранителя, и вместо него царил обезумевший Хранитель Мира и Земли. Земля отравлена муками, бесчинствами, тьмой, обманом, жадностью... Из-за этого Башня начала разрушаться. Хранитель Башни основался недалеко от нее и начал думать как спасти мир от уничтожения. И он придумал.

  Вечером того же дня, мужчина шел с заработков по пыльной тропе, по которой гнали скот. Солнце сожгло ему шею, пот катился плечами, ноги еле волочились. Он заходит на базар, покупает немного рыбы и уходит. По дороге он идет на заветное место. Он поднялся на травянистый крутой берег моря. За морем как раз начинался закат. Воспоминания накрыли голову. Он следил за тем, как летят птицы, как волнуется море, заходит диск солнца. Но вот когда землю уже окутали сумерки, он спускается с берега в пустой уже город, выходит на улицу, заходит за поворот, и... Все вдруг исчезло.

Фатумы. Рокот

Жанр: фэнтези, роман.

Глава шестая.

Пустошь. Бушующий Запад. Воплощение наших грехов. Плата за то, кем мы были. Так говорят проповедники из Иртуна, что несут столь популярное ныне слово Триумвирата. Они считают, что их тройной бог наказал нас за наши прошлые проступки. Сомнительное заявление людей, что не видели Пустошь своими глазами. Нет в ее природе ничего божественного. Лишь все уродующая грязь. Но в чем-то проповедники правы. Пустошь хранит нашу историю. Историю о мире, что был до катастрофы.
“Злая соседка” Тревора Шумейкер, 938 с.о.

Взгляд Норвана.

16 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. “Косматый рудокоп”, утро.
Тепло. Треск горящего дерева. Легкий запах дыма. Нежный, заботливый голос. Смысл сказанного скрывался за неизвестным языком. Но Норвана это не интересовало. Хоть и насмешливо, голос говорил явно добрые вещи. Наемник был в этом уверен. Именно так ему запомнилась прошедшая ночь. Вырвавшись из хватки сна, беглец размышлял. Деревянный браслет в последнее время стал все сильнее греться. Прислушавшись, можно было услышать пока слабый, но постепенно нарождающийся отзвук великого пожара. Но, несмотря на беспокойство, Норвану почему-то казалось, что все будет хорошо. Странная, ни на чем не основанная уверенность. Услышь он от кого-нибудь подобные рассуждения, однозначно посмеялся бы над глупостью рассказчика. Ясно ведь, что дело нечисто. Хммм.
Ну да пока не важно. Все равно Норван ничего с браслетом сделать не может. Одна лишь мысль снять его вызывает дискомфорт. Не говоря уже о том, чтоб выбросить его. Так что остается только идти в будущее, каким-бы темным и пугающим оно ни было. Ну, у беглеца хотя бы есть чем осветить путь и согреться в дороге.
Спускаясь в общий зал, Норван все еще сохранял то уютное чувство в душе. Все будет хорошо. Но стоило ему увидеть Гауруса, как что-то внутри оборвалось. Выглядел он ужасно. Явно эту ночь он не спал. Весь дерганный, от людей держится подальше. Рыцарь явно напуган. А это значит, что судьба вновь напоминает, что счастье мимолетно. В полном боевом облачении, Шумейкер уже успел собрать все необходимое в дорогу. Видимо, он как можно скорее хочет покинуть город. Ну что-же, пришло время небольшой, но опасной авантюры.

16 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Лесная дорога, дневной привал.
Гаурус уверенно направился к северным воротам. Недолго пройдя по северному тракту в сторону Гларда, свернул на западную лесную дорогу. За несколько часов пути странникам попалось несколько хуторов да пара групп лесников да охотников. В общем, особой популярностью дорога не пользовалась. Шли быстро и молча, лишь изредка обмениваясь одним-двумя словами. И лишь на дневном привале Гаурус решил высказаться:
- Вчера я побывал на ночном рауте местной аристократии и узнал кое-что важное. Во-первых, ты был прав, и местные вельможи тесно связаны с Волкодавами, - начал рыцарь, смотря куда-то в сторону. - Ну и во-вторых, у Волкодавов есть лугару. Они их используют в бойцовых ямах, но может статься так, что и среди обычных членов могут быть монстры.
- Лугару. Ну надо же, эти чудовища взаправду существуют, - немного помолчав, обдумывая услышанное, Норван спросил. - Ладно, допустим. Что о них нужно знать? В чем сильны, в чем слабы?
Рыцарь вздохнул, ненадолго задумавшись. Затем ответил:
- Ну, начнем с того, что лугару, это люди, пораженные проклятием. Проклятие это передается через кровь. Из-за него люди становятся кровожадными чудовищами, чем-то средним между человеком и зверем. Их шкура почти неуязвима для оружия, сделанного из обычной стали, кости или чего-то подобного. По факту, ранить их может всего несколько вещей. Во-первых, как и любых существ, тесно связанных с природой, их легко ранит оружие из хладного железа. Во-вторых, каждый вид оборотней имеет свою уникальную уязвимость к какому-нибудь определенному металлу. Конкретно лугару, если я правильно помню, не переносят серебро, - Шумейкер замолчал, делая глоток из бурдюка, - в-третьих, их можно ранить оружием, специально заговоренным для этого. Например, мой меч, по идеи, будет способен их ранить, хоть нанести серьезную рану им будет сложнее, чем оружием из подходящих материалов. Еще они имеют небольшое сопротивление к магии, но тебе это не особо интересно. Как любых зверей, их можно испугать огнем. Но ненадолго.
Немного передохнув, путники начали собираться в путь. После недолгого молчания, Норван спросил:
- Это из-за них ты так хреново выглядишь?
- Ага, - отозвался Гаурус. - Никогда так близко их не видел. Они. Ужасны. Даже в одиночку они сильны. Вот только лугару стайные монстры.
- Хм, и, как я понимаю, у них сильно развито подчинение лидеру стаи?
- Ну да, - рыцарь выглядел удивленным, - Вот только даже если этого лидера убить, сильно делу это не поможет. Для них всегда в приоритете будет убийство чужака или добычи, уже только после этого они начнут, ну, сражаться между собой. В поисках нового вожака.
Чтож, это кое-что проясняет. Безоговорочное подчинение в тройках Волкодавов. Их просто нечеловеческую жестокость. Так они оказывается и нелюди по сути. Прервав свои размышления, Норван спросил:
- Становится все сложнее и сложнее. И что мы будем делать с этими лугару?
- Лугару не берутся из неоткуда. Местные горцы тесно связаны с духами природы и могут подсказать что-нибудь дельное. Да и полнолуние прошло, а значит проклятие начнет ослабевать. Хотя даже днем, в своей человеческой форме, лугару опасны.
- Хм, в таверне Волкодавов ходят слухи о какой-то ведьме, - припомнил Норван. - Насколько слышал, она занимается какими-то опытами над пленными. Нам нужно торопиться. Мы и так уже слишком долго возимся. Есть какие-нибудь идеи по поводу горцев?
- Есть пара мыслей, - кивнул Гаурус. - Если я все правильно понял, заручиться их помощью может быть проще, чем я думал. Пошли. К вечеру должны добраться.
В подробности рыцарь вдаваться не стал. Просто собрал немногочисленные пожитки и отправился дальше вглубь леса, сходя с проторенной дороги. Все такой-же мрачный и встревоженный.
Монстры. Норвану в своей жизни редко доводилось пересекаться с чем-то подобным. Он житель городов, а в оплотах цивилизации свирепые чудовища не встречаются. В людских обителях больше ценятся хитрость. И вот ему предстоит сойтись с лугару. Вроде как они далеко не самые страшные порождения лесов, но точно не те противники, которых будет просто одолеть беглому убийце. Уж точно не в прямой битве. Нужно что-нибудь придумать. Гаурус говорил, что они уязвимы для серебра. Вариант не лучший, но если у горцев не найдется способа проще, придется что-нибудь придумать на его основе.
А самого Гауруса эти твари переполошили не на шутку. От его обычной самоуверенности почти ничего и не осталось. Благородный рыцарь превратился в перепуганного пацана. Достаточный повод для волнения.

Взгляд Гауруса.
Страх перед неминуемым будущим сковывал рыцаря, лишал сил и тянул в темную пучину отчаянья. Он ничего не мог противопоставить лугару. Они были сильнее всех тех тварей с Пустоши, с которыми сталкивался Шумейкер. Об оборотнях Гаурус знал слишком мало. Недостаточно, чтоб составить стратегию борьбы. Лишь слухи да байки старых рыцарей. И вот теперь с ними придется сражаться. Самому, без надежных товарищей. Норван, безусловно, человек талантливый, но как боец он так себе.
Глубоким вздохом рыцарь попытался успокоиться. Он не может сейчас поддаться отчаянью. В конце концов, не тот ли это шанс, что он ждал? Лугару сильны. Но не неуязвимы. Они все еще смертны. Слабое утешение. Но лучшего сейчас у него все равно нет. Так что единственное, что ему остается, это идти вперед. Идти и надеяться на лучшее.
Лес жил своей жизнью, приветствуя незваных гостей многоголосицей диких птиц. Мелкие звери разбегались в страхе, крупные держались настороженно, готовые в любой момент броситься наутек. Краем глаза Гаурус заметил метку. Метку, указывающую на границу внутренних земель клана Аруз`Рекка. Времени для дальнейших переживаний почти не осталось.

16 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Подножье Пограничного Хребта. Вечер.
Горцы не заставили себя долго ждать. Стоило ступить на их внутренние территории, как Гаурус ощутил на себе пристальное внимание чего-то. Легкий, безразличный взгляд следил за каждым движением, оценивая, ожидая. Чуждый, неправильный взгляд.
Постепенно уклон становился все круче, а лес реже. И вот, спустя чуть более получаса от границы, путников остановили окриком:
- Эй, а ну стой!
Охотники горцев появились буквально из неоткуда. Словно сам лес скрывал их от чужого взора. Впрочем, скорее всего так и есть. Ну что-ж, пришло время узнать, насколько верными были выводы, сделанные рыцарем из краткой беседы с духом.
- Я Гаурус Шумейкер! И я пришел просить вашей помощи в поиске Рорика Мейна! - было ответом охотникам клана Аруз`Рекка.

16 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Поселение клана Аруз`Рекка. Дом вождя.
Путь до поселения клана занял остатки дня. От Солнца осталась лишь небольшая красная искра, что из последних сил противостояла ночной тьме. Тайные, сокрытые тропы быстро вывели путников из лесного полога, направляясь все дальше в горы. Аруз`Рекка расположились на пологом участке склона, в небольшом отдалении от лесной границы. Дома располагались свободно, не стесненные никакими защитными валами или чем-то подобным. Защитой горцам служили зачарованные черепа, расставленные по периметру поселка. Пройдя мимо них, Гаурус почувствовал легкий, почти невесомый барьер. Такой разве что зверей да не особо сильных духов отпугнет. В теории.
Дом вождя представлял собой крупное здание, выполненное из дерева и камня. Гостей уже ждали. На огромном очаге в центре главной комнаты уже готовилась еда. Жар, смешавшийся с запахами специй, дыма и жареного мяса проникал в самые потаенные уголки уставших за долгий день душ.
Вождь был здесь-же. Мужчина средних лет, темные длинные волосы которого были заплетены в несколько кос. Густая борода обрамляла неожиданно доброе и дружелюбное лицо. Одет вождь был в темно красную рубаху и черные штаны. На поясе вождя был пристегнут широкий клинок, длиной примерно в предплечье хозяина. Украшенный янтарем и резьбой, он вызывал смутное чувство беспокойства. Это явно не простое оружие. Вождь сидел на расстеленных по пол шкурах различных зверей. Рядом с ним приютились старик со старухой. И если старик ничем особым не выделялся, то вот старуха была с ног до головы покрыта различными украшениями из костей и перьев. Ее разноцветные одеяние в свою очередь были расшиты вязью различных рун. Шаманка, не иначе.
- Вечер добрый, дорогие гости, - поприветствовал пришельцев вождь, широким жестом указывая на свободные места на шкурах. - Садитесь, в ногах правды нет.
- И вам добрый вечер, вождь. Спасибо за ваше гостеприимство. - ответил Гаурус, садясь на предложенное место на полу. Норван сел рядом, так же обронив пару приветственных слов.
- Ну что-ж, пока готовится ужин, обсудим дела. Не люблю ходить вокруг да около. Редко у нас таких больших гостей увидишь. Что от нашей скромной деревни могло понадобиться городскому ворожею?
- Я здесь, чтоб просить вашей помощи, - начал Гаурус. - В Фейнстоне пропал наш друг. Торговец по имени Рорик Мейн. Насколько мы знаем, его похитили бандиты, что зовут себя Волкодавами.
- Интересно. Занимательно, - протянул так и не представившийся вождь. - Вот только к нашему клану это какое отношение имеет?
- Волкодавы не собираются останавливаться на Фейнстоне. Они собирают людей и ресурсы. Скоро они начнут грабить не только горожан. Сомневаюсь, что они оставят вас в стороне. Это во-первых. А во-вторых, среди Волкодавов есть лугару. И, как мне кажется, об этих монстрах вам известно побольше моего.
- Угрозы неясным будущим, ну допустим. Тогда вот такой вопрос, ворожей. Зачем тебе это? Советую хорошенько обдумать свой ответ, Гаурус Шумейкер. Не торопись. Кстати, к тебе этот вопрос тоже относится, Норван из Нортуса.
Неожиданно, но вождь знал их имена. Впрочем, сейчас не особо важно, откуда. Гаурусу казалось, что из всех заданных вопросов, только этот имеет значение. Только этот на самом деле интересен вождю.
- Я просто возвращаю Рорику один старый должок. Когда-то он меня спас. Моя очередь, - с неохотой ответил Норван. Как всегда, нервный и дерганный.
- Рорик мой друг, которого я не могу бросить в беде, - ответил Гаурус, предчувствуя что-то неладное.
- Ну вот, сэр рыцарь. Так как вы врете не столько мне, сколько сами себе, я дам вам еще одну попытку. Но в этот раз подумайте хорошо. Очень хорошо. Скажу сразу, чтоб вам проще было. Я уже решил, как поступить. И ваш правдивый ответ это решение не изменит.
Реакция вождя поставила Гауруса в тупик. У него не было другого ответа. Да и какой ответ от него ждет этот горец? Рорик и вправду для него друг. Ответить как и Норван? Нет, это будет, во-первых жалко выглядеть, а во-вторых точно не являться “правдой”. Гаурус здесь не из-за чувства долга перед Мейном. Он здесь из-за их дружбы. Из-за того, что его друг в беде. Ведь так? Или есть что-то еще? Впрочем, ответ на этот вопрос Шумейкер всегда знал. И этот ответ его не устраивал. Но, похоже, вождю он был известен. Так что, собравшись с духом, рыцарь произнес:
- Умеете же вы до людей допытываться. Ладно, - тяжелый вздох. - Я просто хотел сделать что-нибудь значимое. Что-то, за что мной будут гордиться. Что-то, за что меня похвалят. Хотел стать кем-то значимым. Хоть для кого-нибудь.
- Ну вот, совсем другое дело, - вождь широко улыбнулся, разведя руки в сторону. - Впрочем, извините меня. Я до вас тут допытываюсь, хотя сам даже не представился. Невежливо это. Меня зовут Мархар. Как вы правильно догадались, я вождь клана Аруз`Рекка. О вас я узнал, если хотите знать, от духов. Они узнали, что в городе появился сильный ворожей, друг которого заигрывает с подручными ведьмы Олифии. И вот неожиданно они на моем пороге. Вот так диво.
Прежде чем Гаурус успел ответить, Норван, еще сильнее напрягшись и невзначай положил руки поближе к оружию, сказал:
- Я работаю с Волкодавами только ради информации о Рорике. Я чую, что они как то связаны с его пропажей.
- Хах, не оправдывайся, в общих чертах я уже все знаю. Если бы вы пришли сюда с какими-то злыми мыслями, мы бы не разговаривали. Духи такое хорошо чуют.
- Ладно, допустим, - заговорил Гаурус, пока Норван медленно расслаблялся. - И что же вы решили? Поможите нам вытащить Рорика?
- Немногим, но помогу, - кивнул Мархар. - Надеюсь, мы не единственная ваша надежда. А то хреново нам будет.
- Не единственная. Я нашел какую-никакую, но поддержку в городе, - вставил свое слово Норван. - Только им нужно будет доказательство, что ваш клан вмешается. Вы там вроде даете друзьям какую-то штуковину.
- Есть такое, да. Уже хоть что-то. Ладно, ужин уже должен быть готов, так что прошу к столу.
Трапеза была скромной, но тем не менее вкусной. Шашлык из дичи, лаваш, тан. Гаурус слышал, что у фейнстонских горцев довольно своеобразная кухня, но попробовать ее рыцарю довелось впервые. И судя по озадаченности Норвана, Шумейкер в этом не одинок.
- Рорик был одним из тех немногих торговцев, которого мы были рады видеть, - рассказывал Мархар после еды. - Он многим помогал моему отцу еще. Собственно, Рорик был среди тех немногих городских, которых мой отец уважал.
- И чем Рорик заслужил такое отношение? - спросил Норван.
- О, давно это было. Мейн только переехал сюда и организовал здесь свой торговый дом. В те времена у нас тут хозяйничали Полуночные Коты. Ловили рабов и продавали кому не попадя. Говорят, даже на юг вывозили товар. Ну так вот, как-то раз, когда у нас конфликт с соседями был, Коты к нам заявились и почти всех увели. Тяжелое было время. Собственно, тогда и пришел Рорик и предложил помощь. Привел с собой небольшой отряд наемников. Увы, всех мы спасти не смогли тогда, но за несколько лет выбили отсюда Котов. Да так, что больше они сюда не суются.
- Хм, никогда не слышал, чтоб Рорик занимался чем-то подобным, - задумчиво проговорил Гаурус. - Хотя, Рорик в целом не особо любил про прошлое говорить.
- Ну, старое мы еще успеем повспоминать. Итак, вы говорили, что среди этих Волкодавов есть лугару и Олифия. Тогда нужно будет подготовиться. Полнолуние уже прошло, но Луна все еще яркая. Ну, наш шаман знает, что с проклятыми делать. Так что с ними будет не так трудно. Другое дело сама Олифия. С ней вряд-ли будет просто.
- Кто она?
- Ведьма. Или скорее ворожея. Родом она отсюда, с гор. С другого клана только. Мертвого уже. Не знаю точно, что с ним случилось, а духи не хотят об этом говорить. Но Олифия точно как то с этим связана.
- Как давно это было?
- Да несколько лет назад. И насколько мы смогли понять уже после того кошмара, в нем были замешаны лугару. Впрочем, тот клан всегда был, эм, неправильным? В общем, духи их старались стороной обходить. Так что не удивлюсь, если у них там проклятые перевертыши жили.
- В Фейнстоне, в бойцовых ямах Волкодавов, лугару называли “воспитанниками Олифии”. Так что может статься, что она занималась экспериментами с лугару еще у себя в клане.
- Чтож, у вас есть план? - спроси вождь, набивая трубку табаком.
- Будет. Сначала нужно объединиться с союзниками в городе и уже там решать, что будем делать.
- Тогда не будем тянуть и завтра поутру отправимся в город. За завтра наши шаманы подготовят все против монстров. Об этом не волнуйтесь.
Попрощавшись с вождем и направившись в хижину, Норван сказал невзначай:
- Хм, просто хочешь чего-то добиться и чтоб тебя уважали? Неожиданно. Я-то думал, что в тебе только возвышенные идеалы о чести и долге. А ты оказываешься человечней, чем я думал. Ну, спокойной ночи.
- Я тоже удивлен. Тем, что у тебя не нашлось никаких скрытых мотивов, а лишь желание вернуть старые долги. Удивительно. Спокойной ночи, Норван.

Фатумы. Рокот

Жанр: фэнтези, роман.

Глава четвертая.

Фаэтон, Третий мир. Мир, основа которого – многочисленные циклы. Циклы Солнца и Луны. Цикл жизни и смерти. Но, пожалуй, главнейшим и самым загадочным из них является так называемый цикл Резонанса и Диссонанса. Проследить его непосредственно сложно, так как происходит он по большей части в незримых уголках вселенной. Но вот влияние его переоценить невозможно. Именно он является источником величия древних империй. И именно он принес гибель и забвение тем, кто был до нас. Воистину, в этом цикле скрыты великое благо и не менее ужасное проклятие.
«Загадки мироустройства», Алерна Борко, 612 с.о.

Взгляд Норвана
10 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Улицы ночного Фейнстона.
Медленно, но верно Солнце покидало свою небесную обитель. Становясь все меньше и тусклее, в итоге оно оставило от себя лишь небольшой блеклый образ, который вскоре погас, уступив место звездам. Помнится, когда то давно Норвану рассказывали, что Солнце не всегда было неподвижно. Мол, вот еще недавно оно бродило по небу, подобно Луне. Интересно, если это так, то что его остановило? Ну да сейчас «Ламу» было не до старых сказок и легенд. Укрытые поздними семерками, он с группой Волкодавов открыто шел по городским улицам. Возвращающиеся в город жители предпочитали держаться как можно дальше от отряда бандитов.
Всего в отряде Волкодавов насчитывалось дюжина человек. И лишь половина из них имели красные плащи. Кейн, парочка его давних прихлебателей. Еще одна подобная тройка. Остальные же, судя по всему, как и Норван желали присоединиться к красным головорезам. Похоже, старик не врал, и Волкодавам взаправду нужно как можно быстрее увеличивать численность. Интересно, найдется ли у них достаточно крепкий поводок, способный удержать в узде всю эту ораву?
Выйдя примерно к центру городка, группа разделилась. Остается пожелать новобранцам лишь удачи. Ведь участь тех, кто подобные испытания не проходят, обычно крайне незавидна. Ну да туда им и дорога. Норвану и без них было о чем побеспокоиться. Довольно скоро группа Кейна достигла места назначения. Им оказался небольшой, но в целом опрятный дом. На небольшом отдалении от него старый разбойник командовал:
- Работаем так значит. Дих, Мерк, на шухере. Остальные со мной в хату. Быром нагрянули, шороху навели, урок показали.
От слов быстро перешли к делу. Незнакомый Норвану волкодав одним пинком выбил дверь. Семья состояла всего из пятерых человек. Старика, мужчины и женщины и двух детей. Застигнутые врасплох люди не смогли оказать хоть сколько-то значимого сопротивления. Крики и вопли быстро оборвались под ударами кулаков и тяжелых ботинок. Активнее всех сопротивлялся дедок, но топор Кейна остановил его, раскроив череп. Весь этот акт жестокости занял всего ничего. Как же легко бывает разрушить привычный уклад и привнести ад в людские жизни.
- Ну че, дружок, - обратился Кейн к стоящему на коленях главе семейства. – Тя же предупреждали. Иль ты думал, че мы шутим? Эт ты зря. Ой ля зря.
- Заплачу я, честно! Бригадир зарплату зажал, но скоро выплатит! Пожалуйста, погодите немного!
Но старый головорез уже не слушал бедолагу. Достав нож, он приказал второму новичку:
- Держи гниду, чеб не дергался шибко, - после чего повернулся к «Ламу» и протянул ему нож. – Ну а ты прояви фантазию. Чеб понятно было, че платить вовремя надо.
И все это даже не ради выбивания самого долга, а лишь ради устрашения. И из-за сколь малого люди становятся монстрами друг для друга. Ну, поделать с этим Норван все равно ничего не мог, как бы гадко это ни было. Пока рано. Загнав гордость и нравственность пока подальше, Норв взял нож и подошел к бедолаге. Пока рано. Потом, когда убийца останется в одиночестве, он будет сожалеть и раскаиваться. Но не сейчас. Сейчас он «Лам», преданный и исполнительный парень, что очень хочет на себе примерить красный плащ.

10 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Глубокая ночь, трактир «Косматый рудокоп».
Давно уже Норван не чувствовал себя настолько гадко. Давно он не опускался так низко. И не смотря на глубокую ночь, спать совсем не хотелось. В ушах все еще слышался крик должника. Перед глазами все еще стоял образ его обезображенного тела. А уж о том, что сотворили с его женой, Норвану даже думать не хотелось. Да, не к подобному был привычен «Лам». Не к показательной жестокости. Но сделанного не воротишь. Хотя это и не значит, что нужно простить. Чтож, безызвестный должник, вряд ли это тебя утешит, но знай, что умер ты не напрасно. Твоя жизнь и муки послужили надежным фундаментом. Осталось на его основе построить все остальное. Потихоньку, кирпичик за кирпичиком.
Теперь у Норвана к Волкодавам еще больше вопросов и претензий. Не один лишь Рорик. Не то чтоб убийце было жаль замученного бедолагу. В конце концов, Норван не заставлял его брать в долг у кого не нужно. Неприязнь у Норва вызвала неприкрытая и совершенна излишняя жестокость Волкодавов. То, на сколько обыденной она была. Хотя, чего, в конце-то концов, еще можно ожидать от обычной уличной шпаны, дорвавшейся до власти.
Только вот их слишком много. Но, если исходить из увиденного сегодня, вряд ли Волкодавов тут сильно любят. Да, город под себя они подмять смогли, воздвигнув свое правление на страхе и терроре. Вот только это не самая надежная опора. Со временем они становятся все привычнее. Все обыденнее. И с каждым днем насилия требуется все больше и больше. Вот только эта гонка обречена на провал с самого начала. Ведь помимо страха, насилие вскармливает ненависть. И достаточно будет лишь искры, и все их правление сгорит, оставив после себя лишь горький пепел воспоминаний. Значит, первым шагом станет поиск недовольных. Остатки других банд, что хотели бы вернуть город себе. Стражников, которым хотелось бы большей доли. В конце концов, обычных торговцев и рудокопов, что страдают от Волкодавов больше всего. Столкнуть их всех вместе, и пока город пылает, проникнуть в самое сердце логова головорезов. Если где и можно найти улики о судьбе Рорика, то только там. В целом, похоже на план. Размышляя над подобным, Норван все же погрузился в мятежный сон. Завтра будет очень долгий день.

Взгляд Гауруса
11 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Лес близ Фейнстона.
Погода не радовала с самого утра. Тяжелые серые облака заволокли все небо, скрывая только начавшее разгораться Солнце. Все шло к тому, что ближе к полудню пойдет дождь. Ну, подобные глупости в целом не повлияли на планы Гауруса. Так что, это сумрачное утро рыцарь застал в лесу, одетый в камуфляжный плащ и вооруженный охотничьим арбалетом. В целом неплохой экземпляр, хотя жутковатые наконечники вызывали у Гауруса не самые приятные мысли. Тем более если учитывать, что у его спутников имеются аналогичные.
Местная «знать» все больше настораживала рыцаря. Подобно Даниэлю, новые знакомые, с которыми ранним утром познакомил Шумейкера барон, совершенно не внушали доверия. Слишком уж они были похожи на бандитов с большой дороги, нежели на благородных. Интересных личностей у себя привечает граф. Опасных.
На одном из деревьев Гаурус заметил рад странных зарубок, складывающихся в причудливый узор. На вопрос рыцаря о них, Даниэль пояснил:
- Это метки горных дикарей. Отмечают границы клановых владений. Собственно, от сюда на юг, дальше в горы, владения клана Аруз`Рекка. Неплохие люди, хотя довольно замкнутые. Если пойдете сюда в одиночку, не советую сильно в горы углубляться. Горцы они такие, с ними раз на раз не придется. То нормальные, то стрелу пустить могут.
Хоть не так уж и много, но Гаурусу доводилось уже слышать об диких кланах Пограничного Хребта. Если исходить из слухов, что доходили до рыцаря, местные дикари в лучшем случае были простыми разбойниками, что отнимали у торговцев и прочих путников то, что не могли произвести сами. В худшем же они похищали людей для принесения в жертву своим духам-покровителям. Конечно, это всего лишь слухи.

11 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Поместье Дрента Кроннера, вечер.
В целом, ужин проходил именно так, как Гаурус его и представлял. Кроннер с невиданным энтузиазмом, жаром и упоением рассказывал о своей бурной молодости. На удивление, старик оказался так же выпускником Кривера. Только в отличие от Гауруса, способностями к хоть сколько-то серьезной магии как таковыми не обладал и от службы в одном из рыцарских орденов просто откупился. После выпуска он еще довольно долго проживал в Гларде, где пристрастился к различным мистическим раутам, что так любит устраивать столичная аристократия.
- Помню, как впервые попал на раут Хонрейванов. Будто вчера это было. Только полгода прошло с тех пор, как я вернулся с Кривера, - придался воспоминаниям старый граф. – Тогда прием устраивала Лилла Хонрейван, дочь тогдашнего дукса Нортуса. Да, тогда я впервые увидел то самое, тайное и зловещее искусство, о котором много читал, но до этого не видел. Зал погрузили в полумрак. А после Лилла пробудила трех мертвецов. До своего воскрешения они были не первой свежести. Да и умерли они явно не от старости. У одного так вообще голова была проломана. Ну так вот, Лилла полностью убрала все травмы. Думается мне, смерть по итогу сделала эту троицу куда более пригожей, нежели они были при жизни. Весь вечер хозяйка заставляла мертвецов то танцевать, то выполнять разную акробатику. Скажите, Гаурус, вам когда-нибудь приходилось видеть ожившего мертвеца?
- Нет, не доводилось. Увы, я был не частым гостем у Хонрейванов. Лишь застал, как проводили допрос мертвой головы. Было довольно жутко, но при этом увлекательно.
- А, да, помню такое. Ну так вот что я вам скажу, Гаурус. Оживший мертвец, это самое уникальное зрелище, что я видел. Ничто в нашем мире на них не похоже. То, как они стоят, как двигаются. Боюсь, словами я это описать не могу. Лишь смею надеяться, что когда-нибудь вы это увидите. Вот только теперь на подобное посмотреть будет затруднительно.
Шумейкер кивнул, соглашаясь с графом. Про себя же он надеялся, что никогда с подобными монстрами не встретится.
- Да, подобное крайне прискорбно. В ужасное время нам приходится жить, - проговорил Гаурус, отпив немного вина. – То, что вот недавно было нормой, становится преступлением. Объект гордости обращается источником стыда. И я, если честно, не могу понять, что изменилось в столь краткий срок.
- А, сразу видно, что хоть вы умны и учены, но все еще зелены. Я вам скажу, что поменялось. Изменились люди. Пришли новые, до этого молчавшие обрели голос. Они принесли с собой новые идеи. Некоторым правителям идеи понравились. И вот теперь мы имеет вот это все, - Дрент махнул рукой, подкрепляя свои слова. – Мы уже давно с Триумвиратом живем. Они и раньше свои идеи пытались продвигать. Только тогда это было никому не нужно. А вот теперь стало нужно. Вы главное вот что запомните, Гаурус. В такой ситуации главное момент не проморгать. Момент, в который вы из кормильца превратитесь в плебея. Вроде мысль то простая, вот только вы не представляете, сколько благородных людей на этом сгинули. Всегда нужно быть начеку и не позволять слишком сильно жиреть подхалимам. Остается надеяться, что дуксы не переусердствуют в заигрывании с Триумвиратом. Хотя, мне уже жить не так много осталось, это вам, молодежи, со всем этим разбираться, хехе.
И правда, в последнее время влияние Триумвирата лишь растет. И странная все же эта религия. Остальных богов либо принижает, либо вовсе нарекает истоком зла. Хотя Гаурусу все еще смешно от того, что сами жрецы этой церкви не могут меж собой решить, что же такое этот их Триумвират, один бог в трех обличиях, или же три равных сущности. Странная и обескураживающая неразбериха. Возможно, это из-за того, что церковь Триумвирата пришла с далекого Запада. Из загадочных и почти недоступных земель, что лежат за пределами Пустоши. Всего пару раз Гаурусу доводилось видеть странствующих торговцев, пришедших из тех краев. Перейдя Пустошь огромным караваном, они всегда привозят удивительные вещи, неясных конструкций и назначений. Досадно, что когда такие караваны проходили через Кривер, рыцарю не удавалось самолично посетить их лавки. Так что оставалось довольствоваться лишь ненадежными слухами.

12 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Вечер, трактир «Косматый рудокоп».
Переодевшись в одежду поскромнее, да и подправив в нужную сторону ее магией, Гаурус ждал своего товарища. К приятному удивлению рыцаря, «Косматый рудокоп» оказался довольно приятным местом. В меру опрятное и чистое, в нем было светло, играли относительно умелые барды, да и еда с питьем оказались более чем достойными. Небольшой оплот чистоты и уюта в этом злобном городе.
Примерно спустя полчаса ожидания, Норван все же явился. И его внешний вид вызывал определенное беспокойство. Нездоровая бледнота и темные круги под глазами явственно говорили о проблемах со сном. Да и выглядел он злее обычного.
- Добрый вечер, - поздоровался с товарищем рыцарь. – Выглядишь так-то не очень.
- Здарова. Работы много было. Так что давай без вот этих вот любезностей обойдемся. Узнал чего полезного?
- Хорошо, ладно. Поселился у одного местного барончика, очень близкого здешнему графу. Барон этот явно из низов поднялся. Еще местный граф отличается крайне консервативными взглядами, если тебе это интересно. Так же познакомился с несколькими другими местными фозами. Недалекие, но преданные своему благодетелю графу. Пока прямой связи с разбойниками не нашел, но пара зацепок есть. А у тебя что?
- Понятно, - ответил Норван, отпив медовухи. – Ну, хоть что-то. Ну, во-первых, в городе сейчас под себя всех подмяла банда, что зовет себя Волкодавами. Жестокие типы, занимающиеся контрабандой и разбоем. Они сейчас заняты набором новобранцев. Набирают в каких-то неадекватных количествах. Может, хотят весь регион подмять, не знаю. Так что если мы хотим как-то от них ответы получить, нам однозначно нужно больше сил. Да и спрашивать нужно будет с самых верхов.
- Значит, ты думаешь, что именно эти Волкодавы ответственны за пропажу Рорика?
- Ну, так на улицах говорят. Да и больше в этом городе некому такое устроить. Ну что, есть какие-нибудь идеи по тому, кого можем привлечь? Может, кто-то из этих твоих фозов достаточно жадный для такого?
- Хм, на их счет не уверен, но попробовать стоит. Еще я слышал, что в горах тут живут различные вольные кланы. Насколько помню, воины они хорошие. Да и определенные трения с этими Волкодавами у них могут быть. Можно попробовать как-нибудь их использовать, но с ними все непросто будет. За просто так они помогать не будут.
- Хреново. Но хоть что-то. Ну тогда так предлагаю: еще два-три дня поискать в городе возможных союзников да зацепки, а потом пойдем и навестим этих твоих горных жителей. И да, мне еще деньги потребуются.
- Ладно, пока это не проблема, - Гаурус отсыпал часть стремительно пустеющих запасов товарищу. – Но только пока. Такими темпами, они скоро кончатся. Ну да ладно. Встречаемся здесь же?
- Ага.
- Ну, тогда до встречи через три дня.
- Ага.
Дождавшись от Норвана столь незамысловатого ответа, рыцарь встал и направился к выходу. Как бы не было в этом трактире, но дела требовали его с головой окунуться в бездну людских страстей. Интриги, заговоры, ложь и лицемерие. Все то, от чего он бежал из родного дома. Кто же мог подумать, что ему самому придется во всем этом вариться. Судьба иногда любит преподносить злые шутки.

Фатумы. Рокот

Жанр: фэнтези, роман.
Пока есть только самое начало, продолжение когда-нибудь будет.

Пролог 2
16 день 12 лунного цикла 942 солнечного оборота.
Снег, неспешно вальсируя с ночным ветром, медленно укутывал белесой пеленой спящий дом. Дом, так схожий со своими соседями. Приютивший под своей крышей людей, даривший им свою защиту и укрытие. Но было одно небольшое отличие. Одно единственное приоткрытое окно на втором этаже, впустившее внутрь холод и зло улицы. В доме было неспокойно. Едва уловимые шаги. Тихие шорохи. Запах крови. Отныне этот дом не был чьим-либо убежищем, но стал последним пристанищем. И лишь на первом этаже во тьме горел тусклый огонек. Незваный гость, не торопясь и вчитываясь, изучал найденные в тайнике записи. На первый взгляд обычная бухгалтерия торговца различными овощами.
- Хм, южный картофель. Занятно. Рабы что-ль? Да и компания какая-то незнакомая. Хмм. – пробормотал Норван, глядя в записи. В прочем, ответить ему было некому. Еще немного полистав книгу, убийца убрал ее в небольшую сумку, сокрытую под одеждой. Спрятав в карман небольшой светящийся камешек и закинув на плечо мешок с набранным добром, Норван направился на второй этаж. Странные дела. Ну, это все не его заботы.

23 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота.
Четыре дня, среди тьмы, пыли и мертвецов. Четыре дня они бродил по древним катакомбам. Возились с древними замками и механизмами. Бродили, рыскали и вынюхивали. Искали. И если бы не крупная сумма аванса да еще большая окончательная, бросил бы он это дело в первый же день.
Но никакие невзгоды не могут длиться вечно. Шаг за шагом, мгновение за мгновением, они приближались к развязке. И по прошествии четырех дней, отделавшись несколькими ранами, группа грабителей все же смогла отыскать и вскрыть хранилище. Тщедушное пламя фонарей из всех сил боролось с извечной тьмой. Тьмой не знавшей Солнца. Пыль и упадок безоговорочно властвовали в сводах древнего сооружения.
- Так, нам нужна статуэтка дракона. Только ее можно трогать. Остальное проклято. Так что следите, чтоб ничего не прицепилось или еще какой хуйни не случилось. Порядок: я, Морк, Дрейз, Нейл. Норван, замыкаешь. – Нарц в последний раз сверился с бумагами, что дал им наниматель. Несколько раз кивнул, запоминая маршрут, после чего подхватил фонарь и шагнул в пугливую тьму сокровищницы. Вслед за ним последовали и остальные. Грабители, воры и убийцы. Шайка.
Сокровищница ломилась от богатств. Золото и каменья, серебро и заговоренная сталь. Резные статуи из мрамора и янтаря, украшенные драгоценными тканями. Фолианты, содержащие древние знания. Древнее эльфийское искусство. Желанное, но роковое. Несколько минут они тихонько брели среди неисчислимых богатств. Шаг в шаг. Шаг в шаг. Несколько долгих минут, что медленно и неуверенно сменяли друг друга в душной, жаркой тьме.
И вот, когда соблазн стал уже почти непреодолим, они дошли. Нарц, в соответствии с инструкцией, трижды хлопнул в ладоши, крутанулся разок и громко свистнул. И только после этого взял с пыльного пьедестала не менее пыльную статуэтку дракона. Она была не особо большой, выполнена из какого-то черного камня на подобии обсидиана и покрыта паутиной небольших трещин.
Жар. Пламя. Агония. Хаос. Обожженное горло с хрипом пропускало воздух. Норван, из последних сил, шатаясь, но все же смог выйти на своих двоих из древнего подземелья. Лицо горело. Разум метался в панике. Левая рука судорожно сжимала что-то горячее. Пройдя еще немного, убийца рухнул без сил. Полился ледяной дождь. Небольшой деревянный браслет гудел сокрытым в его глубинах пламенем. Поплевавшись еще немного искрами, пламя отступило вглубь древесины, покинув черную поверхность украшения. Порывшись немного по сумкам и карманам, Норван нашел лечебную мазь, после чего начал втирать ее в лицо. Боль отступала. Долгожданное облегчение. В носу все еще стоял запах горелого мяса. Кое-как встав, обгорелый убийца укрылся от дождя в палатке, где и забылся тревожным сном. Сном, в котором его пытало пламя.

6 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота
В ночи неспешно и угрюмо, поскрипывая деревянной обшивкой, шла барка. Ей вторили мерные удары волн о борт старой посудины. Ничего больше не смело нарушить мертвую тишину. Тишина, покой, умиротворение. И лишь в свете зажженных фонарей на пустующей палубе можно было рассмотреть пятна крови и несколько трупов. Торговцы и их команда. Кто-то погиб от стрелы в горло, кого-то порезали ножом. Но среди обычных матросов виднелись и иные трупы. Одетые в темно одежды, что скрывали их в ночном сумраке. Незваные гости. Мелкие убийцы.
Но не смотря на первое впечатление, не все на барке были мертвы. В ее недрах скрывались последние выжившие. И один из них был этому в высшей степени не рад. Избитый и израненный, с несколькими сломанными пальцами, он выглядел жалко. Второму тоже досталось: одежда порвана, из нескольких неглубоких ран все еще сочилась кровь. Левая сторона лица была изуродована свежим шрамом от ожога в виде шестиконечной звезды, расположившимся у него на щеке. Норван сидел на ящике с товаром, аккуратно перебинтовывая руку. Его же собеседник, крепко связанный лежал на полу, истекая кровью и мужеством.
- Это было близко, чес слово. Совсем чутка не дожали, - нарушил тишину беглец. – Что однако хорошо. Итак, ты будешь хорошим мальчиком и сам мне все расскажешь? У меня просто не особо много времени после всего вот того, что вы тут устроили. До Гларда осталось всего ничего, и мне бы не хотелось на патруль нарваться. Сам понимаешь. – закончив перевязываться, Норван опер руки о колени и стал выжидающе смотреть на своего собеседника. Тот молчал. По роду своей деятельности беглый убийца имел довольно объемное терпение. Но не сегодня. Со вздохом он взял воткнутый рядом кинжал и подошел к пленному, нависнув над ним подобно злому року.
- Я как бы могу и по-плохому спрашивать, сам понимаешь. Извини, но я буду чуть более груб, чем обычно. Ты тут главное не помри.
Вскоре внутренности корабля наполнились сдавленными криками. Криками слишком тихими, чтоб они могли пробиться сквозь корпус барки в глухую и безразличную ночь. Через непродолжительное время последняя живая душа покинула корабль, и тот продолжил свое путешествие в одиночестве, неся свой страшный груз еще ничего не подозревающему спящему городу.

Пролог 3
5 день 2 лунного цикла 941 солнечного оборота
Триумфальная музыка заполняла собой все пространство величественного зала. Свет, порожденный магическими свечами, заполнял собой даже самые потаенные закутки. Сегодня здесь нет места тьме. Церемония Возвышения. Гаурус не особо горел желанием наблюдать за этим чудовищным ритуалом. Ну, хотя бы по божьей милости, ему не нужно было в нем участвовать. И если бы не традиции и обязательства, Гаурус и вовсе сбежал бы заниматься более важными вещами. Мечты-мечты. В зал вошел первый претендент. Если память Гауруса не подводила, то он был сыном какого-то мелкого не то купца, не то еще кого-то такого. В общем, самый обычный человек, что смог проявить себя в достаточной мере. И если все пойдет как должно, то они будут в одном отряде. Мда. И куда они все только лезут. Сидели бы себе за безопасными стенами и делали бы свое дело. Но нет, все хотят быть теми, кем не являются. Да и сам этот ритуал. Обретение способности к магии, кто обделен ею от рождения. Да, несомненно, ордену всегда нужны новые бойцы. Разумом будущий рыцарь это понимал. Но не сердцем. Сердце говорило ему иное. Ну да ладно. Он не будет смотреть и ровняться на других. Много чести. Он, как и его предки до него, сам скует свою судьбу. Сам станет тем, на кого будут ровняться. Приготовления закончились, и первого претендента, поставив на колени, приковали к полу в центре магического круга. Несколько магов начали произносить заклинание в унисон, сплетая вместе слова, жесты и мысли. Вторя им, претендент начал кричать.

16 день 4 лунного цикла 943 солнечного оборота
Раннее утро стелило сизый туман по древней земле. Земле, видевшей многие войны и бедствия. Последняя такая война навсегда ее изменила. Древняя и чуждая магия, высвобожденная в этом конфликте, навсегда исказили это царство. Царство, что с тех пор могло порождать одних лишь чудовищ, ранее невиданных. Безумные земли, если спросишь на Западе. Пустошь, если спросишь на Востоке.
Пряный туман кружил голову, не давая Гаурусу сосредоточиться. Товарищи что-то кричали. Мутные тени скользили по густому покрову на грани восприятия. Бестелесные, неосязаемые существа, единые с туманом. Ноги слабели. Тело медленно, но неумолимо набирало вес. Разум растворялся в окружающей мгле. Серия коротких вспышек разорвала пелену проклятой дымки. Ее обитатели злобно защебетали, грозя всеми возможными карами. Несколько зыбких фигур возникли прямо перед молодым рыцарем. Длинные, тонкие руки потянулись к его лицу. Их обладатели неспешно лили свой шепот в разум Гауруса. Обещания силы. Обещания славы. Обещания покоя и величия. Туманная неспешность тут-же сменилась животным страхом. Тело, выполняя вбитые в него движения, закрылось от самого левого фантома щитом, одновременно с тем горизонтально рубя правого. Клинок прошел сквозь призрачное тело почти без сопротивления. Шаг вперед и вправо. Меч к плечу. Резкий удар с разворотом по центральному. Заговоренная сталь почти разорвало туманную плоть. Грозно щебеча, третий фантом прыгнул на рыцаря. Короткий удар, и окованный сталью щит порвало тело фантома на лоскуты тумана, медленно оседающие на землю. Быстро осмотрелся. Все новые и новые фантомы прибывали, создавая свои тела прямо из тумана. Несколько товарищей по отряду уже лежали без признаков жизни. Влажный и холодный туман проникал под доспехи, пожирая тепло. Спохватившись в последнее мгновение, Гаурус отшвырнул от себя фантома простым заклинанием, после чего рассек его клинком. Легкие кое-как пропускали в себя промерзший воздух. Тело наливалось тяжестью и болью. Бесполезно. Просто рубить их недостаточно. Сосредоточившись, молодой рыцарь усилием воли сплел заклинание поиска. В расширенное сознание потоком полилась информация. Собравшись с духом, Гаурус отправился к самому плотному скоплению силы. Довольно скоро его путь преградили новые туманные фантомы. Издав нечленораздельный рев, юный Шумейкер ринулся на них, нещадно коля и рубя. Заговоренная сталь жадно рвала эфемерные тела. Но на место павших приходили все новые и новые монстры. Каждое прикосновение, каждый пропущенный удар, оставляли на защите рыцаря крохотные, но трещины. Сталь ржавела. Заклинания распадались. Шаг. Взмах мечем. Шаг. Укол. Шаг. Боль. Шаг. Призрачное пламя. Потратив на него последние силы, Гаурус смог создать небольшую, но все же прореху в рядах фантомов. И лишь для того, чтоб увидеть, как кто-то другой вонзает клинок в источник тумана.

27 день 5 лунного цикла 943 солнечного оборота.
- Вот уж не ожидал, что ты серьезно приедешь, Гаурус. Все настолько плохо было? – Рорик Мейн, высокий и крепко сложенный торговец со смуглой кожей, поставил перед рыцарем кубок с вином, после чего сел напротив него со своим.
- Да, все было очень плохо. Как выяснилось, нам крупно не повезло, но все-же. Я и вправду оказался не готов к Пустоши. Там все по другому. Воздух, земля. Магия. Дело даже не в том, что она не слушается, нет. Наоборот, она очень послушная там. Дело скорее в том, что она, как бы правильнее сказать, грязная. Маркая. Все еще чувство, будто я в чем то липком. Мерзость. – Гаурус поморщился и сделал довольно долгий глоток. Не смотря на все прошедшее время, руки все еще дрожали.
- Понятно. Отец, насколько я понимаю, не особо был в восторге?
- Будто бы он бывает хоть от чего-то в восторге.
- Хм, не поверишь, но бывает. По крайней мере, его всегда радовали твои успехи в учебе, – торговец улыбнулся и, отпив немного вина, продолжил. – По крайней мере, не одно его письмо не обходилось без хвастовства. Говорят, у тебя талант к быстрому построению заклинаний. Без лишних там слов и плясок.
Гаурус вздохнул и упер взгляд в вино:
- Ну да. Правда, так получается построить только самые простые формулы. И для каждого отдельного заклинания приходится долго тренироваться.
- Хех, забавно смотреть, как ты вот так вот просто рассказываешь о вещах, большинству смертных не доступных. Ну, развитый Атман все же дает о себе знать, - Гарус уже было хотел что-то сказать, но Рорик примирительно поднял руку, останавливая его. – Не бери близко к сердцу, это так, простое ворчание. Ладно. Ты хотел себе работу. Ее у меня есть. А именно, сортировка предметов. Отделять магические от обычных. Маг, что не так давно для меня все это делал, покинул меня. Так что вот, будет тебе заодно и практика, которую ты так искал.
- Сортировка? Серьезно? Ну, я в принципе не против, но после этого вряд ли ты получишь еще хоть одно хвастливое письмо.
- Сортировка, это только по началу. Ну и пока мы в городе, где все более менее спокойно. Но, сам знаешь, в городе я не всегда сижу. Так что не боись, практика и для меча найдется.

Слепая магия

Жанр: темное фэнтези, рассказ.

Безжалостные солнца прикладывали все свои космические усилия, чтоб уничтожить все живое, что ползало по земле. Воздух дрожал, разогретый жаром изуродованной магией земли. Вдалеке было видно, как непостоянный ландшафт этого места менял свои очертания. Но Охотнику нужно идти вперед. За одним шагом следовал другой. Шаг за шагом. Многочисленные раны саднили от пыли и соли, что поднимались местными ветрами. Они беспощадно трепали фигуру одинокого путника, угрожая пустить ее в полет, подобно разорванной тряпке. Но он шел. Вопреки ветрам, вопреки боли, вопреки судьбе.

616 солнечный оборот. День и лунный цикл неизвестны.
Невериот устало привалился к останкам древней, некогда каменной, кладки. Он с блаженством впитывал ночную прохладу. Наконец-то его длительное путешествие по Безумным Землям подошло к концу. Скорее всего. Если Ремма ничего не напутала, конечно. Да, давненько он не возлагал столько надежд на кого-то другого. Оставалось лишь надеяться, что это не станет очередной ошибкой. Последней. Насладившись мимолетными мгновениями покоя, охотник извлек из сумки инструкции, оставленные ему волшебницей. Пробежавшись по ним глазами, он покачал головой:
- Вот жеж леший. И вот это называется просто?
Невериот взглянул на металлическую арку портала и большую чашу, что была соединена с ним. Ну, сколько не ворчи, а включить его придется. И сделать это может только он.
- Надеюсь, твои уроки не слишком отстали от жизни, старик, – охотник ненадолго задумался. – Хотя, если так подумать, то эта штуковина должна быть твоим ровесником, если не старше.
Немного расчистив место у портала, Невериот принялся изучать записи Реммы. Потратив на это несколько часов, охотник вроде смог уловить основную мысль. Осталось ее реализовать. Хоть и крайне обобщенно, но Невериот знал магическую теорию. Проблема в том, что это не делает его магом. Охотник еще раз заглянул в записи. «Слепая магия». Древний принцип непрямого построения заклинаний.
- «Это как рисовать картину вслепую». Ну обнадежила, ничего не скажешь. – Проворчал Невериот, доставая из сумки необходимые реагенты. Предварительная подготовка заняла еще несколько часов. Четверка горящих костров, приготовленное по мутному рецепту и из не менее мутных составляющих зелье, нарисованные на камнях и теле базис-руны, вымазанные в золе каких-то трав руки и лицо. Вроде все готово к «высшей» магии. Нос жег дым от горящих трав. Медленно, но верно разум начал обретать легкость. Мир стал четче. Звуки громче. Запахи едче. Набрав полную грудь воздуха, Невериот сомкнул ладони перед собой, выставил правую ногу вперед и слегка согнул колени. Затем, на выдохе, стараясь поддерживать правильные ритм и громкость голоса, охотник начал зачитывать слова заклинания, смысл которых совсем не понимал. Вслед за этим, Невериот медленно развел ладони, складывая пальцы, пощелкивающие от подобного надругательства, в сложные жесты, поднимая правую и опуская левую руки. Закончив первую строфу, охотник выпрямился, сделал оборот и вновь сомкнул ладони. В ответ на это базис-руны обожгли кожу. Земля начала ритмично подрагивать. Вторя ей, каменная арка портала начала издавать низкий гул. Пот катился градом. Мышцы свело судорогой. Реальность отчаянно сопротивлялась столь грубым методам. Немного передохнув, Невериот вновь глубоко вдохнул. Легкая часть пути пройдена. Теперь начинаются настоящие испытания. Сосредоточившись, охотник начал зачитывать вторую строфу. На полуслове все тело резко пронзила боль. С трудом расцепив пальцы, всеми силами стараясь унять дрожь, Невериот медленно начал складывать новые жесты. Вспышка боли, словно от раскаленного прута, разорвала голову. Левый глаз ослеп. По щеке потекла горячая кровь. Медленно опускаясь на колени, охотник начал повышать голос. Вторя ему, арка портала начала издавать более громкий гул. Древний камень окутало слабое сияние. Базис-руны раскалились, прожигая плоть. Запах трав дополнился запахом горелого мяса. Каждое следующее слово заклинания отзывалось все более сильной болью. Правую ногу парализовало болезненной судорогой. Кое-как, выполнив последний жест, охотник вновь свел ладони вместе. Он горел. Он тонул. Вся тяжесть мира обрушилась на его плечи, желая раздавить дерзкого «смертного». Сломить. Увы для мира, этот «смертный» уже был сломлен. Сломлен и перекован. Боль. Ее он познал в полной мере. У охотника была цель. Цель, на пути к которой его остановит точно не боль. Сияние стало ярче. Каменную арку заволокла белая дымка. Гул и дрожь достигли своего апогея. Боль повалила тело Невериота и изогнула его дугой. Последние три слова он произнес, задыхаясь и совсем не попадая в ритм. Земля качнулась в последний раз, переходя на постоянные мелкие вибрации. Боль медленно отступала. Немного полежав, Невериот, тяжело дыша и обливаясь кровью и потом, кое-как пополз на четвереньках к яркому светящемуся пятну, коим ему виделся портал. Лишь бы все получилось правильно, и он вел туда, куда нужно. Хотя, куда-бы он не вел, там однозначно будет лучше, чем в Безумных Землях.

12 день 6 лунного цикла 616 солнечного оборота.
Несколько раз Невериот пробуждался лишь для того, чтоб вновь провалиться в забвение. Он был в какой-то комнате. Его тело мучили боль и лихорадка. Разум же подвергался пытке навязчивыми видениями и образами. Образами прошлого, что было. Образами прошлого, что он забыл. Образами прошлого, что он придумал. Он шел по улицам поселка. Они были знакомыми, но охотник никак не мог вспомнить, где он их видел раньше. В своем путешествии он не был одинок. Улицы были завалены бледными обескровленными телами, что с молчаливым укором провожали взглядом Невериота, бредущего к центру. Они осуждали. Они проклинали. Они ненавидели. Не было тех слов прощения, что могли бы успокоить их гнев. Он подвел их. Всех и каждого. Своей гордыней. Своей глупостью. Своей нерешительностью. Своей трусостью. Невериот смиренно принимал их проклятия. Принимал и нес в себе сквозь уготованные ему века. В центре этого ада его ждали Они. Тот, кого он ненавидит. Тот, кто ненавидит его. Малэлас. Предтеч рода Каэнхерс. Чудовище, что приняло обличие человека. Человек, ставший чудовищем. Своей левой рукой он удерживал Ее. Анна. Легким движение когтей Малэлас вырвал ей гортань. Невериот рванул к ним. Из всех сил. Но ноги подвели его. Каждый шаг стоил все больших усилий. Невериот посмотрел в голубые глаза Анны. В них были лишь боль и ненависть. Он предал ее. Он бросил ее. И она проклинала его. И ее проклятие ранило глубже остальных.
Невериот проснулся в холодном поту. Разбитым и подавленным. Но хотя бы живым. Уже прогресс. Отдельно радовало то, что лежал он не на холодной земле, а во вполне себе теплой кровати. Ответом на его шуршание послужил высокий женский голос:
- Наконец-то ты проснулся. Я уже боялась, что придется звать какого-нибудь лекаря. Как самочувствие? Выглядишь крайне непригодным, если хочешь знать мое мнение.
Невериот с некоторым трудом повернул голову. Обладательница голоса вальяжно развалилась в кресле, расположенном в углу комнаты. В тонких, почти анорексичных руках хозяйка комнаты держала какую-то книгу. Невериот попытался ей ответить, но единственное, на что у него хватило сил, так это похрипеть. Видя его потуги, женщина улыбнулась, отложила книгу в сторону и, неестественно изогнувшись, долго и со вкусом потянулась. После чего, шурша белым платьем, встала и подала засыхающему охотнику воды. В который раз Невериот приметил для себя странную походку этого низкорослого создания. Ремма. Волшебница. Эльфийка. Охотника всегда интересовало, как эти супнаборы в принципе способны передвигаться. Но спрашивать как-то не решался. Может, они и выглядят тощими, но слабыми они не являются. Сама же Ремма облокотилась на стену и ожидающе сверлила Невериота своими серебряными глазами.
- Кхе ха… Спасибо. И за воду, и за магию, - проскрежетал в ответ охотник своими поврежденными связками. – Ну, встретить в своем логове он меня однозначно не ожидал, кх. Я успел его ранить, но он все же сбежал. Нужно придумать что-нибудь против телепортации. Да и вообще против магии. В общем, я нашел у него какие-то расчеты, посмотри, чем он там конкретно занимался.
- Ага, я уже, - Ремма улыбнулась и развела руки. – Ты два дня отходил от своего, простите боги, волшебства. Мне было скучно.
Невериот отвернулся и пробормотал:
- Ну, как по мне, получилось у меня вполне сносно. Хоть и не сразу, но портал открылся. – В ответ на его заявление Ремма разразилась хохотом:
- Ну да, ну да. Ладно, чтоб не топтать твое самолюбие, скажу, что получилось почти как должно быть, - Ремма вытерла выступившие слезы. – Твое нынешнее состояние, это результат твоих ошибок. На самом деле тебе очень повезло, что я ждала, когда ты начнешь. По сути, ты лишь подал сигнал. Дальше я все сама сделала. Этим то и отличается серьезная магия от фокусов на ярмарке, что ты практикуешь, мальчик.
Невериот тяжело вздохнул. Он не знал, кто из них старше, но решил не поддаваться на провокацию.
- А по поводу ограничения его в магии. Хм, как вариант можно было бы попробовать создать Камень Бедствия, но если у него есть собственный источник силы, то камень скорее помешает, чем поможет. Я подумаю над этим. А ты пока отдыхай. Попозже принесу что-нибудь поесть.
Хорошо, когда о тебе кто-то заботится. Главное не привыкать к этому. Ведь ничто не вечно в этом мире. Но пока можно и дать себе слабину. Чему Невериот и отдался с головой.

13 день 6 лунного цикла 616 солнечного оборота.
Теплое летнее солнце радовало своей милостью. Покой утра, предвещающий дневные заботы и тяготы, нарушал лишь далекий звон колоколов из церкви Триумвирата. Как же давно он бывал там? Охотник и не помнил уже. Священники говорят, что все происходит по воле богов, и все наши тяготы и невзгоды это их испытания, ниспосланные, чтоб закалить сердца и отделить праведников от грешников. Такая себе стратегия. Ведь ее результатом будут лишь толпы грешников среди немногих праведников. Невериоту всегда казалось, что роль богов в спасении всех. Ну, все когда-нибудь ошибаются. Хотя, может быть, где-нибудь и живут такие боги. Жаль, что Невериот не знал о них. Охотник грустно улыбнулся. Да, Анна бы однозначно пожурила его за такие мысли. Но боги не спасли ее. А значит, они не нужны Невериоту. Вдохнув утренний воздух поглубже, Охотник поймал солнечный луч отполированным лезвием своего боевого топора и отправил его в морду наглого трактирского кота. Тот недовольно зажмурился и отвернулся. Когда то давно один старый охотник сказал, что в этом топоре хранится осколок силы бога солнца Аурона. Добавив при этом, что хоть и хорошее, но это все же оружие, которое должно служить человеку, а не наоборот. Интересно, откуда он его взял? Хотя, какая уже разница. Старый воин уже давно мертв, унеся этот секрет в могилу. Как и имя топора, если оно у него вообще было. Чем, собственно, Невериот интересовался чуть более, чем никак. Он был согласен со старым воином. Топор, каким бы сильным он не был, всего лишь инструмент. Ничего более. Невериот взглянул в свое отражение в лезвии топора. Светло голубые глаза охотника смотрели на него с задумчивостью. Темные, с обильной проседью волосы вновь отросли и безобразно торчали в стороны. Давно пора их уже обрезать. На вытянутом заостренном лице проступают признаки постоянной усталости. Невериот потряс головой. Хватит с него отдыха.
Хлопнув дверью, из гостиницы вышла Ремма. Ее худощавая фигура была одета в практичную дорожную одежду, служащую подвижности и удобству, а не красоте. Хотя, учитывая внешность Реммы, сложно найти одежду, что сделает ее красивой. Но, несомненно, и на такое любители найдутся. На поясе у нее болтался небольшого размера меч и кинжал. Эльфийка блаженно потянулась и сказала:
- Ну что, готов? – Невериот лишь кивнул, вернул топор на место и отправился в конюшню. Выведя лошадей и передав Ремме поводья, охотник спросил:
- Итак, каков наш план?
- Судя по тем бумагам, что ты привез, Малэлас отправился за Безумные Земли на Восток, к Союзу Вольных Городов. Я смогу нас туда переправить, но давай отойдем подальше в лес, с глаз Инквизиции. Костер мне здоровья не прибавит, – проговорила она шепотом, улыбаясь. Невериот же лишь кивнул, ощущая волнение. Магия вещь полезная, но опасная. Тем более таких порядков. Но Ремма вроде как достаточно опытная волшебница. Если судить по тому, что она уже сделала. Но будущее покажет.

13 день 6 лунного цикла 616 солнечного оборота. Вечер.
Полдня они ехали по извилистым лесным тропинкам. Густая листва защищала путников от летнего зноя, а хвойные деревья даровали приятный аромат. Лишь паутина омрачала лесную идиллию. Паутина и комары. Ничего-то не бывает даром в этом мире. Какая досада. Следуя лишь за ей одной известной нитью, Ремма вывела охотника на небольшую поляну, усеянную различными травами и цветами. Немного изучив поляну, эльфийка уверено кивнула и передала заботу о лошадях своему спутнику. Сама же она принялась увлеченно подготавливать поляну, пожертвовав на это остатком дня.
Солнце медленно, но неотвратимо двигалось за горизонт, окрашивая небеса в красные тона. Поляну было не узнать. Трава втоптана, повсюду набросаны камни, разрисованные средними и высшими рунами. Импровизированный магический круг.
- Заводи лошадей. Отправимся сразу же, как только солнце сядет. – Позвала Ремма, устало вытирая пот со лба. С превеликой осторожностью Невериот провел лошадей через единственный свободный коридорчик в камнях. Как только животные разместились в центре, Ремма положила последние камни на место. В воздухе плыл густой, дурманящий запах различных благовоний. Лошадям он очень не нравился. Невериоту, в прочем, тоже. Волшебница встала в самом центре круга. Как только солнце полностью скрылось, оставив за собой сполохи догорающего заката, Ремма начала зачитывать заклинание. Тягучее, плавное. Глубокое. Оно было больше похоже на песню. Язык был охотнику незнаком, но скорее всего это был какой-нибудь из эльфийских языков. Вторя ей, воздух начал дрожать и звенеть. Руны на камнях начали медленно разгораться синим пламенем. Довольно быстро поляна стала островком света в лесном океане тьмы. Казалось, светился сам воздух. Пение Реммы нарастало. У Невериота неприятно защемило в груди. Многие старые раны ненадолго напомнили о себе пульсирующей болью. Лошади взбрыкнулись, но охотник держал крепко. Сила стекалась к поляне. Невериот потряс головой. Но это не помогло. Поляна двоилась. Воздух дрожал и изгибался, все сильнее и сильнее, вызывая головокружение и тошноту. Резко вся поляна рванула из под ног куда-то проч. Лошади испуганно заржали. Невериот почувствовал, что падает. Мир окончательно превратился в абстрактную мешанину красок, звуков и запахов. Тело стало тяжелым и неповоротливым. Легкие горели от нехватки воздуха. Но не успел Невериот удариться в панику, как все закончилось…
Но после каждого конца приходит новое начало. Грохот оглушил Невериота а сильный удар об землю чуть не лишил сознания. Вокруг раздавался грохот падающих деревьев. С неба падали щепки. Рядом вполголоса ругалась Ремма.
- Ремма, чтоб тебя, помягче что ли нельзя было? – Охотник, крехтя, вставал. Вокруг царствовало разрушение. Деревья были разорваны и разбросаны по округе в виде мелких щепок. В ответ на возмущение Невериота, эльфийка молча показала ему средний палец. Осмотревшись, человек приметил, что приличную часть поляны они прихватили с собой. Лошади, перепуганные, воспользовались мгновенной слабостью хозяев и помчались в лес. Придется ловить. Увы, стоящая на четвереньках Ремма была не в силах даже свой обед удержать, не то что за лошадьми бегать.

15 день 6 лунного цикла 616 солнечного оборота.
Эльфы всегда оставались для Невериота загадочным народом. Легкие и эфемерные, но на удивление сильны и выносливы. Говорят, этот мир их не любит. Ну, если оглядываться на их историю, то ничего удивительного. Говорят, они видят сны совсем не так, как остальные смертные. Говорят, они сами вольны выстраивать свои ночные грезы. Удобно. Как-то раз один старый маг рассказывал, что эта способность досталась им от их далеких предков, пришедших из Страны Снов. Вроде бы они все еще имеют какую-то небольшую власть над этим царством. Воплотившаяся мечта о долголетии и здоровье.
Ремма выбралась из своего спальника и, усевшись у костра, принялась за скромный завтрак. Подождав, пока эльфийка примется за еду, Невериот начал обсуждение дальнейших планов:
- Итак, мы на Востоке. Куда дальше? – не особо заботясь о приличиях, волшебница пробормотала с набитым ртом:
- Судя по тем записям, этот монстр уже начал свои приготовления. Скорее всего, он постарается успеть закончить все до того, как ты его нагонишь. Времени у нас мало.
Невериот слушал эльфийку, подготавливая лошадей. Не отрываясь от своего дела, он поинтересовался:
- Что он вообще хочет сделать? Почему бежал сюда, а не обратно в Тантал? У него же там свой культ, последователи и всякое такое.
Ремма насухо вытерла посуду и убрала ее на место.
- Ну, это вопрос не так прост, как может показаться. Второй в смысле. Если кратко, то Восток лучше подходит для того, что он задумал. А задумал он довольно неприятную вещь. Если я правильно понимаю, у вампиров есть определенный порог того, сколько жизни они могут поглотить за раз. Если исходить из тех заметок, Малэлас хочет как-то увеличить свой предел. Стать глубже, так сказать, – добавила она с усмешкой. – Хоть я до конца и не понимаю, как. Да и понимать не хочу, раз уж на то пошло, – Ремма закончила собирать свои вещи и уселась верхом на лошадь. – Не знаю, что конкретно, но знаю, где. Примерно. Нам от Нортуса в сторону Колодца. В общем веди. Ты же уже договорился с местными духами, пока я отдыхала?
- Разумеется. – Невериот поудобнее расположился в седле, после чего прислушался до чего то. – Восточнее Нортуса? Боги, поближе то перенести не могла? Тут только до города миль восемьдесят примерно. – Ремма строго и зло посмотрела на Охотника.
- Так, человек, лучше прихлопни рот. А то я и вправду могу разозлиться. Да и сам город нам не нужен. По крайней мере не людской. – Эльфийка выглядела довольно рассерженной. Невериот примирительно поднял руки, после чего отправил лошадь в путь. Их ждала долгая дорога.

18 день 6 лунного цикла 616 солнечного оборота.
Несколько дней пробирались они меж вековых деревьев. Старинный лес, хранящий в своих чащобах многие секреты. Древние интриги, предательства и отвага. Стремления и надежды. Амбиции и страхи. Всё это наследие древних досталось деревьям и тем, кто обитает в их тени. Путь Невериота шел вглубь лесной чащи, мимо руин прошлого. Руин цивилизации, что некогда населяла эти края. Но время было к ним беспощадно. Воистину, этот мир ненавидит эльфов. Все их деяния стали лишь прахом. Несколько дней они шли вдоль древних дорог. Да, эльфы умели строить устойчивые к времени конструкции. Устойчивые, но не вечные. К середине третьего дня путники прибыли на место. Неизвестно, чем конкретно было это место раньше. Все, что от него осталось – одно здание посреди руин, поглощенных лесом. Округа будто бы замерла. Не было слышно ни зверья, ни птиц, ни духов. Руины будто бы умерли. Запах леса был вытеснен из неподвижного воздуха запахом вскрытой влажной могилы.
Ремма, немного посмотрев на руины, произнесла, инстинктивно понизив голос:
- Увы, но похоже я была права. Ну и жуткое место. Что думаешь?
- Здесь нет духов. Либо мертвы, либо разбежались в страхе, – ответил Невериот, немного подумав. – Он там. Я уверен. Здесь все пропитало могилой. Часа на подготовку хватит? Сейчас для нас лучше всего будет дневное нападение.
Ремма глубоко вдохнула и слегка нервно кивнула. Ее смелость утекала, как вода из надтреснутого кувшина. Невериот взглянул на нее с беспокойством. Остается только надеяться, что она не подведет. Возможно, было бы лучше пойти ему одному. Это с одной стороны. А с другой его там ожидал Малэлас. И в этот раз на внезапность полагаться не придется. Да и не тот он противник, против которого есть недопустимые средства. Да, сейчас не время кого-нибудь жалеть, за кого-нибудь переживать. Пришло время охоты. Ремма несколько раз глубоко вдохнула:
- Ладно, сидя здесь ничего не сделается. Так что пошли, пока не передумала. Я буду следить за магическими, а ты за механическими ловушками. Идет?
- Разумеется, – только и ответил Охотник. Сжав в руке один из оберегов с привязанным к нему перепуганным духом, Невериот смело отправился в расставленную западню. Почти.
Удушливый воздух подземелья забивал их легкие, мягко держа в своих крепких объятьях. Каждый шаг давался с трудом. Зло прочно обосновалось в этом месте. Чувства Невериота обострились до предела. Но как бы он не вслушивался во тьму, она хранила молчание. До определенного момента. Со временем охотник стал различать едва уловимые всхлипы, вздохи и стоны. Бредовые шепоты. Едва уловимые мольбы. Они исходили из просторного зала, которым заканчивался коридор. Немного погодя, непрошенные гости все же вошли в него. В зале висел запах пота и нечистот. Вдоль стен были прикованы люди. Они были слабы, истощены и явно больны. Сердце Невериота наполнилось предчувствием беды. Ремма за его спиной сдавленно охнула. Когда то это место было величественным. Возможно, здесь проходили суды. Возможно, театральные постановки. А возможно и то и другое. Что бы тут не было в прошлом, там оно и осталось. Как и эльфийский народ, время не пощадило творение их рук. Четыре статуи, стоящие вдоль стен, раскололись и обратились пылью. Паутина трещин покрывала стены и потолок. Резьба на них раскрошилась и стала неразборчивой. Величие сменилось упадком.
- И все же летишь ты ко мне подобно мотыльку, пламенем очарованным. Скажи мне, мой дорогой охотник, помнишь ли ты, чем были судьбы наши связаны? – его тихий голос разносился из каждой тени. По коже Невериота прошел холод. Он покрепче сжал топор, пытаясь понять, где конкретно прячется Малэлас. Духи в ужасе стянулись к Охотнику, ища спасения в своих оберегах. – Признаться, ты не перестаешь меня удивлять. При каждой нашей подобной встрече ты знакомишь меня со все более интересными созданиями, – его спокойный, холодный голос проникал глубоко в разум Невериота, пробуждая временно погасшую ненависть. Ненависть, источник которой он и сам до конца не знал. Источник которой он забыл.
- Прекращай петушиться и выползай уже. Покончим с этим, – громко прокричал Невериот. Ответом ему стал тихий смех.
- А ты стал довольно груб, добрый охотник. Поздравляю. Смею заметить, это определенный рост. Ведь когда то давно ты только и мог при виде меня, что трястись да рыдать, – тихо и неспешно, фигура древнего вампира вышла из того же коридора, через который пришли Невериот с Реммой. – Но смею тебя огорчить. Здесь ничего не закончится. Здесь нас с тобой ожидает новое начало. Еще один виток спирали. Я долго думал, как поприветствовать тебя в землях, хоть и не родных моей крови, но родных духу. Сколько воспоминаний. Ведь когда то именно я привел здешние древние царства к покорности. Но это дела минувшего. А мы здесь и сейчас.
Он был высок и статен. Сквозь черные вьющиеся волосы можно было разглядеть заостренные уши. Единственно, что осталось от его далеких эльфийских предков. Аккуратная небольшая борода. Светлая неподвижная кожа. И глаза с кроваво красной склерой, наполненные древним, неутолимым голодом. От вампира исходила ощутимая аура древнего зла. Она удушала, вызывала панику. От одного его вида хотелось все бросить и бежать без оглядки. Невериот неосознанно сделал шаг назад. После чего чертыхнулся и покрепче сжал топор. Он не побежит. Не сейчас. Больше нет. Малэлас сделал несколько шагов в их сторону:
- Итак, мои размышления привели меня к такому решению, – вампир широким жестом обводит комнату с прикованными к стенам людьми. Ремма повинуясь этому жесту, затравленно оглянулась. Ее выражение страха дополнилось решимостью. Она вскинула руки. Пальцы начали резво выстраивать сложные комбинации. Чуть погодя к жестом добавилось и пение. Даже не обладая хоть сколько то выдающимися способностями в магии, Невериот ощутил творимое ей колдовство. Воздух возле нее задрожал, вокруг рук начал скапливаться свет. Взяв в одну руку топор, а во вторую стальной кол, Охотник преградил путь Малэласу.
- Хммм, судя по всему, ты пытаешься призвать сюда солнечный свет. Неплохо, хоть и довольно банально… - Невериот ринулся на вампира. Малэлас резко вскинул руку, выгибая пальцы в неестественном жесте и полушепотом выдыхая одно слово. «Разар». Горячая волна воздуха ударила Охотнику в лицо. Грохот и треск сотряс древний комплекс, озарив его короткой вспышкой. Ремма коротко вскрикнула. Запахло фиалками. Ударная волна навалилась на спину Невериот и швырнула его на пол.
- Я ожидал от вас большего воображения, – голос вампира раздался из-за спины Невериот. Вскочив, он заметил вампира, спокойно стоящего перед трясущейся Ремм. Она подняла руки, чтоб попытаться сотворить другое заклинание, но Малэлас был быстрее. Одним плавным и быстрым движением он наотмашь ударил ее кулаком в голову. Она попыталась оградиться магией, но удар вампира, даже не заметив ее защиты, отправил ее на пол.
- Да, все же гуманоидный облик накладывает свои ограничения, – Малэлас, наклонив голову, с интересом наблюдал за эльфийкой. Та же, что-то неразборчиво бормоча, пыталась от него отползти. Кровь резво струилось по ее лицу на пол. Мощный удар в живот заставил ее захлебнуться воздухом.
Невериот, направляемый жаждой убийства, рванул к вампиру. На ходу, не теряя ни мгновения, Охотник разрушил один из оберегов, заставляя духа придать ему дополнительную скорость. Резко ускорившись, Невериот моментально сократил дистанцию. Не сбавляя скорость, он рубанул топором, целясь в шею вампира. Малэлас ловко поднырнул под топор и уже хотел разорвать Охотнику живот, но был вынужден отступить, избегая удара стальным колом. Не ослабляя напора, человек подался вперед и рубанул вампира сверху вниз. Блокируя удар, Малэлас левой рукой ударил по запястью, одновременной уходя с линии удара. Треск ломаемого дерева и ослепительная вспышка ненадолго заполнили подземелье. Вслед за ними пришел запах сгоревшей вампирской плоти. Немного сместив удар, Невериот разрубил ключицу Малэласу, лишь немного не дотянувшись до его шеи. Объятый синим пламенем, вампир метнулся в сторону. Левая рука, ниже локтя, обратилась обугленными костями. Охотник наседал. Не давая вампиру время оправиться, Невериот рубил и колок. Сплетя пальцы и произнеся пару слов, Малэлас сотворил заклинание. «Лар одо рал». Воздух разошелся рябью. В глазах Невериота ненадолго все раздвоилось. Тряхнув головой, Охотник замахнулся колом и, сменив угол атаки, одним движением снес вампиру голову. Топор прошел сквозь плоть врага даже не заметив сопротивления. Тело вампира тут же обернулось невесомым дымом.
- Драный колдун. – пробурчал себе под нос Невериот, резко осматриваясь по сторонам. В комнате было еще несколько фигур Малэласа. Вечно с ним все непросто. Собравшись с духом и прочитав короткую молитву духам, Охотник вогнал себе в глаз небольшой заговоренный колышек. Голова взорвалась болью. И боль же смыла морок с его сознания. Иллюзорные фигуры стали почти невидимы. Сам же вампир был подернут легкой дымкой. Его рука стремительно восстанавливалась. Пару мгновений, и от раны не осталось и следа. Лишь обугленный рукав напоминал о недавней травме. Громко хлопнув в ладоши, Малэлас извлек из левой руки длинный кинжал, лезвие которого было покрыто загнутыми крючьями. По спине Невериота пробежал табор мурашек. Но не успев толком и испугаться, Охотник уже нападал. Замахнувшись топором, он совершил выпад колом. Вампир, качнувшись влево, резко дернулся вправо, навстречу топору. Поднырнув под ним, Малэлас рубанул своим странным оружием по незащищенному животу охотника. Сталь клинка встретилась со сталью кола. Вывернувшись всем телом, вампир резко выбросил вперед левую руку. Невериот отшатнулся, но недостаточно быстро. Когти вампира полоснули его по лицу, разорвав ухо и щеку. Рот наполнился соленой кровью. Повернув корпус и отшатнувшись назад, Охотник рубанул по выставленной ноге вампира. Уходя из-под удара, Малэлас ударил топор ногой, прижав его к полу. Лезвие клинка с резким свистом рассекло воздух, прорубаясь к горлу Невериот. Без малейшего колебания Охотник отпустил свое оружие, уходя из-под удара. Но его прыти оказалось недостаточно, и жуткое лезвие прошло по левому плечу, вырывая куски мяса. Развернувшись корпусом, Охотник взмахнул рукой. Топор тут же, будто его и не выпускали, оказался в ней. Резкий удар сверху вниз последовал за этим. Малэлас, кружа как юла, попытался уйти из-под удара, но и него проворства для этого не хватило. Топор погрузился в плоть вампира и рассек его спину от плеча до талии. Оружие охватило синее пламя. Охваченный пламенем и дымом, Предтеч вонзил свой клинок в правую руку Невериота, пришпорив ее к туловищу. Провернув лезвие, он заклинил его между ребрами. В единственном уцелевшем глазу потемнело от боли. Почти в слепую, Охотник уколол колом в сторону вампира. Но встретил он не сопротивление плоти, а лишь острую боль. Рука изогнулась под неестественным углом. Кость, порвав плоть и ткань, выглянула во тьму комплекса. Кол полетел на пол, но так его и не достиг. Вампир схватил его в воздухе. Освященная сталь тут же начала сжигать плоть порождения ночи. Не обращая на это внимания, Малэлас пронзил горло Охотника его же оружием. Воздух едва просачивался сквозь новоявленное препятствие. Следующий удар освободил Охотника от бремени воздуха в легких, повалив его на землю. Топор с тоскливым звоном отлетел куда-то в сторону.
- Так, на чем мы с тобой остановились? – вампир осмотрел комнату, задержав взгляд на встававшей Ремме. – Да, точно, недостатки гуманоидного облика.
Волшебница вскинула руки, собираясь сотворить заклинание, но уже в следующее мгновение Малэлас возник прямо перед ней. Схватив ее в охапку, вампир вгрызся в ее горло. Эльфийка отчаянно кричала и сопротивлялась, извиваясь и нанося довольно гулкие удары по мертвецу, но он был подобен камню. Вскоре сопротивление Реммы утихло и переросло в простой плач боли и отчаянья.
Невериот кое-как встал и, пошатываясь и шаркая, направился к Малэласу. Тот же откинул ослабевшее тело эльфийки в сторону и с безразличным выражением взглянул на Охотника. После чего в одно движение оказался перед ним и нанес несколько тяжелых ударов, ломая кости и повалив его снова на пол. Переполненный болью и яростью, Невериот заорал во все горло. Правда, из-за кола получилось совсем жалко и больше напоминало приглушенный хрип.
- Ну что-ж, я бы задержался на подольше, но увы, дела не ждут. Думаю, как ты уже успел оценить, и бессмертные должны ценить время. Так что, добро пожаловать на славные и слегка дикие просторы Акара. Уверен, они встретят тебя со всем своим гостеприимством. До наших скорых и несомненно увлекательных встреч, добрый охотник.
Тело вампира растворилось в темноте. Тишину подземелья нарушали лишь плачь Реммы, бормотание пленных, да агония Охотника. Впрочем, вскоре эта агония сменилась спасительным забытьем.

20 день 6 лунного цикла 616 солнечного оборота.
Два дня Невериот провел в тяжелом бреду, то вырываясь из его цепкой хватки, то погружаясь в самые пучины мучительных видений. Ремме было не легче. Сначала ее истерика перешла в тихий скулеж, но и он затих в конце дня. Первым, кто встретил пробудившегося Охотника, был запах нечистот. Что, в общем-то, и не удивительно. Кряхтя, Невериот как мог сел.
- Ты самое настоящее чудовище, Невериот. Как ты вообще выжил то? – Ремма, бледная как смерть, с тревогой смотрела на Охотника. На белой шее отчетливо виднелся след от укуса.
- Кто бы говорил. Никогда не слышал, чтоб у эльфов была не гуманоидная форма, – в ответ Ремма лишь фыркнула. Не смотря на боль во всем теле, Невериот встал и, найдя взглядом свой топор, направился к нему.
- Это все неважно. – Ремма потерла шею, осматривая прикованных людей. – На удивление, он их не тронул. Хоть кого то, но мы смогли спасти. Хотя в себя они так и не приходили, – волшебница тяжело вздохнула.
- Ага, что-то типо того, – подобрав топор, Невериот подошел к одному из пленных. Тот поднял на Охотника взгляд мутных глаз. Сожаление. Обида. Ненависть. Одним взмахом топора Охотник расколол череп бедолаги на две половины. Уже мертвое тело упало на пол, забившись в конвульсиях.
- Ты что творишь! – закричала Ремма, глядя на этот ужас широко распахнутыми глазами.
- Мы никого не спасли, - ровно ответил Невериот. Не смотря на спокойствие голоса, в его глазах жила холодная ненависть. – Они уже обречены. Малэлас никого не отпускает просто так. Он уже проворачивал подобное в прошлом.
- Но, но я проверила их! Они обычные люди, я уверена в этом! – эльфийка хотела преградить путь Охотнику, но ноги не смогли удержать ее.
- Тогда мы тоже были уверены. Тогда мы тоже проверили. Но он способен прятать свои чары и кровь очень глубоко, – Невериот подошел к следующему человеку и занес над ним топор. – Мы не можем так рисковать. Не можем повторить ту ошибку, – голова второго пленного так же не устояла пред топором. – И не можем забыть. Всех, кого он погубил. Всех, кого заставил погубить. Если не хочешь помогать, так не мешай.
Волшебница с ужасом наблюдала, как Охотник методично и без лишней суеты убивает пленных. Слезы текли по ее бледным щекам. Неосознанно она схватилась за шею.
- Такова суть войны с Малэласом. Он отравляет все, к чему прикоснется. Есть только один способ остановить его. Сжечь все дотла. Свой выбор я сделал. Теперь пришла пора его делать тебе, Ремма. – Охотник подошел в волшебнице, смотря на нее сверху вниз. Не смотря на совершенное темное дело, топор сохранил свою девственную чистоту. Эльфийка обвела взглядом подземелья и трупы. Все еще держась за шею, она затрясла головой.
- Нет, я не могу! Не могу! Я боюсь! – ее тихий плачь перешел в рыдание. Невериот лишь кивнул и молча направился к выходу, оставляя волшебницу в своем прошлом. Больше они никогда не встретятся.

***
Тишину подземелья нарушал лишь тихий плач. Одинокая эльфийка, снедаемая страхом, никак не могла найти в себе силы покинуть это место. Она боялась. Но не только за себя. Больше всего она боялась за Невериота. Ведь он был прав. Малэлас отравлял все, к чему прикасался. Все.

Ночной маршрут

Ранее зимнее утро. На улице страшный мороз, а первых лучей солнца, которые хоть немного могут прогреть воздух, ждать ещё несколько часов. Возле давно заброшенной остановки стоит троллейбус, единственный ночной на этом маршруте. Его водитель устало зевает. Ночные смены не самые сложные. Проезжаешь маршрут в одну сторону, можешь полчасика подремать, после чего повторяешь всё в обратном направлении. Правда есть и минусы. Перерывы требуются и самому троллейбусу, при слишком долгом использовании проводку может закоротить и троллейбус загорится, из-за этого приходится её постоянно проверять. Другим минусом является отсутствие социального взаимодействия, за всю ночь не с кем даже поговорить, кондуктора на ночные смены не ставят. Да и людей по ночам много не бывает, лишь редкие гуляки или те у кого работа имеет странное расписание. Именно такой человек спешил в этот момент к троллейбусу. Водитель открыл для него дверь и как-только пассажир забрался, и протянул деньги, произнёс своим хриплым голосом:

- Ещё немного постоим, а потом поедем.

- Хорошо, - пройдя ближе к центру троллейбуса и устало рухнув в одно из сидений, ответил молодой человек.

Для него подобные поездки были обычным явлением, он работал в основном в ночную смену, которая заканчивалась в пятом часу. Он не один так работал, но остальные предпочитали пользоваться очень удобной комнатой отдыха на работе, чтобы не возвращаться домой в такую рань. Молодой человек наоборот, сразу же бежал домой, не нравилось ему ездить в набитом людьми транспорте. Поэтому для него всё происходящее, включая то, что водитель сейчас спал, не являлось чем-то необычным. Он привык к подобному и не имел ничего против, тем более троллейбус потом очень быстро доезжал до его остановки из-за малого количества транспорта в это время на дорогах.

Устроившись наконец достаточно удобно в своём сидении, он даже немного согрелся. В троллейбусе было не очень тепло, видимо этой ночью пассажиров оказалось совсем мало. Сняв шапку, парень полез в свой рюкзак, проверить ничего ли не забыл. Пока он копался среди своих вещей в полной задумчивости, к нему неожиданно обратились.

- Простите, молодой человек, - послышался очень вежливый и приятный мужской голос.

- А?! - слегка испугался парень, оторвавшись от копания в своих вещах. Он почему-то считал, что кроме него и водителя никого больше в троллейбусе нет.

- Я говорю, извините, это же пятый маршрут? - всё также вежливо спросил голос откуда-то сзади.

Только теперь парень повернул голову и заметил в самом конце троллейбуса человека. Это оказался приятный на вид мужчина. Одет он был достаточно солидно, как для того, кто пользуется троллейбусом. Парню сразу же стала понятна и причина вопроса. Ночной троллейбус ездил лишь с одной табличкой, - «Ночной», поэтому те кто им ни разу не пользовались, не знали точно какой это маршрут.

- Да, пятый, - наконец придя в себя, ответил парень. Он ещё некоторое время посмотрел на мужчину, с виду тот не казался пьяным, поэтому он не мог понять, почему тот не воспользуется такси. Затем он вернулся к прерванному копанию в вещах.

- Я люблю кататься на троллейбусах, особенно в такие предрассветные часы, - каким-то мечтательным голосом произнёс мужчина.

- Понятно, - опять повернувшись к нему сказал парень, хотя ему уже немного надоел столь разговорчивый спутник.

- Вы же об этом подумали? - со странной улыбкой спросил он. - Что такой мужчина как я, делает в троллейбусе? Не так ли? - парень только и мог что кивнуть. Ему хотелось не только побыстрее закончить этот разговор, но и чтобы троллейбус наконец поехал. - А вы едете домой? - продолжал задавать вопросы мужчина.

- Я извиняюсь, но это не ваше дело, - начиная выходить из себя ответил парень.

- Простите, не хотел вас как-то оскорбить. Можете не отвечать на этот вопрос, - всё не замолкал мужчина. - Куда же ещё можно ехать с работы. Вы каждый день пользуетесь именно ночным троллейбусом, не любите когда много народа.

Парень очень подозрительно посмотрел на мужчину. Это всё было слишком странно. Этот человек начинал его пугать. Откуда он вообще всё это знает? Парень даже подумывал выйти из троллейбуса и пойти домой пешком, несмотря на мороз и очень большое расстояние до дома. Не хотелось ему оставаться в одном месте с этим человеком.

- Извините, я больше не буду, - странно улыбнувшись сказал мужчина. - Я же уже говорил, что люблю кататься на троллейбусах. Вы меня просто не замечали раньше, а я часто ездил вместе с вами, на этом самом троллейбусе.

- Неужели? - не веря словам мужчины, с подозрением спросил парень.

- Да, очень часто ездил, - улыбнувшись одновременно и дружелюбной, и пугающей улыбкой ответил тот. - Вы просто не обращали внимание на других пассажиров троллейбуса.

- Каких других? - удивился парень, за всё время что он ездил на этом троллейбусе, ему ни разу не приходилось уезжать с этой остановки ещё с кем-то.

- Ну как же, - улыбка на лице мужчины стала ещё шире, - вот эта дама, - он кивнул, указывая в начало троллейбуса, - ездит этим же транспортным средством каждый день. Вы не единожды с ней пересекались, - уверенным тоном закончил мужчина. Он говорил так, будто знал лучше молодого человека, с кем тот мог встречаться и кого встречал ежедневно.

Парень очень серьёзно посмотрел на столь странного собеседника. Поскольку он был на все сто уверен, что там, куда указывал мужчина никого нет, он пытался понять шутка ли это? Или может ему страшно повезло в этот ранний час столкнутся с ненормальным человеком? Он внимательно изучил внешний вид мужчины. Тот нисколько не походил на умалишённого, но так чаще всего и бывает. Сумасшедшие редко на первый взгляд отличаются от нормальных людей. Точнее их ненормальность редко бросается в глаза окружающих. Мужчина выглядел очень презентабельно, изысканное пальто, кожаные, начищенные до блеска ботинки и выглядывающие из-под рукава, дорогие на вид часы. Вряд ли психи ходят в таком виде. Да и его лицо не выглядело странно. Самое обычное, разве что слишком дружелюбное, лицо.

Внимательно изучив этого необычного пассажира, молодой человек повернулся туда, куда указал мужчина. К своему собственному удивлению, он увидел там женщину. Она с явным недовольством на своём строгом лице, сидела прямо за стенкой отделявшей водителя от пассажиров. В первый момент он не поверил увиденному. Парень мог поклясться, что когда он заходил в троллейбус, тот был абсолютно пуст, не считая водителя. Конечно он мог не заметить сидевшего в самом конце мужчину, но женщину он точно увидел бы, ведь он проходил как раз мимо того места, где она теперь сидела.

- Странно, да?

Эта фраза заставила молодого человека подпрыгнуть на месте. Его сердце в тот же миг стало бешено колотиться, а тело на мгновение парализовало. Теперь к нему обращался третий, не замеченный им ранее пассажир. Это оказался мальчик, не старше двенадцати лет судя по голосу, он сидел с другой стороны прохода от парня.

- Я тоже в самом начале испугался, - продолжал говорить мальчик. - Все эти появляющиеся из ниоткуда люди. Странно, конечно, но потом как-то успокаиваешься, привыкаешь. Тем более что это не самое страшное, что находится в этом троллейбусе.

Парень не сумел сдержать вырвавшийся у него смешок. Что может быть страшнее появляющихся из ниоткуда людей?

- Только реальные люди, - ответил на прозвучавший в его голове вопрос мальчик.

Обычный человек в такой ситуации наверно тут же бы сорвался с места и постарался убежать куда подальше, но молодой человек почему-то не мог так сделать. Нет, его тело не парализовало страхом или ещё чем-то подобным, наоборот, ему стало интересно. Это был странный интерес, его подпитывали и любопытство, и страх. Парень медленно стал поворачивать голову в сторону мальчика. Честно говоря, после услышанного он боялся что у него перед глазами предстанет не самая приятная картина. Так и оказалось. На одном из сидений напротив парня сидел мальчик, слишком высокий, как для своего возраста, да и одет он оказался не по погоде. Шорты и футболка явно говорили о том, что он слишком долго катается на этом троллейбусе и уже пора бы отправляться домой. Но домой ему видимо не суждено было попасть. Мальчик весь, с головы до ног, оказался покрыт запёкшейся кровью. Сложно было понять принадлежит эта кровь ему или кому-то другому.

- Чего же мне бояться реальных людей? - еле выдавил из своего пересохшего рта молодой человек.

- Что они сделают с тобой то же, что сделали со мной, - как-то криво улыбнулся мальчик. Парень в начале подумал, что это он так улыбается странно, а потом сумел рассмотреть небольшую дырку в нижней челюсти мальчика, не позволявшая тому нормально управляться с собственным лицом.

- А откуда я знаю, что вы не сделаете это со мной? - с ужасом на лице спросил парень. Другие два пассажира преобразились, и не в лучшую сторону. Женщина повернула свою голову как сова и смотрела своими мутными глазами на парня. Её лицо оказалось синим. Посмотрев же на мужчину, молодой человек ужаснулся ещё больше. Его роскошный наряд оказался измазанным грязью со следами протектора в районе груди. Точнее того что теперь там находилось. Туловище мужчины оказалось сплющенным огромным весом. А его лицо покрывали кровавые подтёки, шедшие из глаз, носа и рта.

- Мы уже мертвы, нам нет дела до живых, - улыбнувшись кровавой улыбкой, ответил мужчина. - Точнее нам нет дела до других живых, нам интересен лишь один.

- Кто? - со страхом и любопытством в голосе тут же спросил молодой человек.

- А ты подумай сам, почему мы все сидим в этом троллейбусе? Вспомни, как часто ты встречал других водителей на этом, «Ночном», маршруте?

Парень задумался. Ведь он и вправду всё время ездил с одним и тем же водителем троллейбуса. А это очень странно. Как может один и тот же водитель каждую ночь выезжать на маршрут? Такое очень маловероятно, ни один начальник не допустит подобного, каким-бы ужасным он не был.

- Что там такое? - послышался сонный голос водителя троллейбуса. Видимо разговор пассажиров разбудил его.

Молодого человека охватил животный ужас. Ведь не может же быть, чтобы обычный водитель троллейбуса... На него же подумают в первую очередь. Но потом, какой-то голос внутри напомнил ему истории многих маньяков, которых не просто не могли поймать очень долгое время, но даже отпускали не найдя никаких доказательств против них.

- С кем ты там говоришь? - вновь раздался голос водителя и он стал подниматься со своего места.

- Сам с собой говорю, наверно слишком заработался, - нервно усмехнулся в ответ парень.

- Бывает, - устало пробурчал водитель двигаясь в направлении пассажира.

- Куда это он идёт? - начал шептать прямо на ухо молодого человека мужчина. - Может в направлении своей очередной жертвы? Что это у него в руках?

Только после этих слов парень увидел в руках направлявшегося в его сторону водителя отвёртку. Он бросил быстрый взгляд на мальчика. Тот с жуткой, ехидной ухмылкой, указывал пальцем на дырку в своей челюсти. Молодой человек сглотнул и по его спине пробежали мурашки. Ему очень не нравилась сложившаяся ситуация. Что вообще происходит? Это не поддавалось никакой логике. Неужели эти люди, - призраки жертв водителя этого троллейбуса? Если так, то не станет ли он следующей его жертвой? Не он один рассуждал подобным образом. Неожиданно оказавшийся прямо за спиной парня мужчина, рассуждал точно также. Даже больше, он предлагал решение.

- Ты должен атаковать первым, - уверенно произнёс прямо в ухо молодого человека он.

- Он любит нападать со спины, - всё также усмехаясь, добавил мальчик.

- Не дай ему зайти тебе за спину! - закричал в ухо парня мужчина. Это случилось именно в тот момент, когда водитель поравнялся с его сидением, и у молодого человека не оставалось другого варианта, кроме как действовать. Более того, сами слова мужчины прозвучали как приказ, которому тело молодого человека подчинилось беспрекословно. Парень накинулся на водителя. В его голове звучали голоса, дававшие ему советы, указывавшие ему, приказывавшие ему. Он не мог им не подчинится.

Хоть водитель и оказался захвачен врасплох, он, тем не менее, не сдавался. Он был силен и опытен в различного вида разборках и драках, поэтому не уступил своему противнику. Они стали бороться. Молодой человек пытался вырвать у водителя отвёртку, в то время как тот, в первую очередь старался просто вырваться, чтобы суметь нанести хороший удар в ответ и утихомирить буйного пассажира. Из-за этого они перемещались по всему троллейбусу и врезались во все возможные препятствия, нанося урон не только себе и своему оппоненту, но и троллейбусу. Наконец удача улыбнулась молодому человеку. Одной ногой водитель неудачно зацепился за сидение и рухнул на спину в проходе. Следом на него упал и парень. При этом отвёртка в тот момент уже находилась у него в руках. Ещё мгновение и водитель перестал сопротивляться. На его лице застыла гримаса удивления, а в неожиданно остекленевших глазах читался страх.

Молодой человек тут же поднялся. Он был цел и даже чист. Немного отдышавшись он посмотрел на лежавшего у него под ногами водителя. Тот больше не шевелился. В углу его рта появилась маленькая капля красной жидкости, которая сразу же начала стекать вниз по его замершему в вечном удивлении лицу. Из груди водителя, прямо там, где находится сердце, торчала ручка его же отвёртки. Парень смотрел на мёртвое тело у себя под ногами и ничего не понимал.

- Ты убил его, - прошептал голос мужчины ему на ухо.

Это оказалось настолько неожиданно, что молодой человек резко обернулся. Но к его удивлению рядом с ним никого не оказалось. Как, впрочем, и в троллейбусе вообще.

- Что? - шокировано спросил он.

- Ты убил его, - повторил голос мальчика в его голове, - как и хотел.

- Я этого не хотел, - испугано закричал парень. Наконец осознав всё произошедшее, он понял. Он стал убийцей! Он убил человека! Почему он его убил?! Зачем?!

- Потому что ты всегда мечтал его убить, - продолжил шептать демоническим голосом мужчина.

- Я? - шокировано, еле слышно, произнёс парень.

- Да, ты, - голос мужчины начинал нарастать в его голове и становится всё более демоническим. - В своей голове ты из раза в раз повторял сценарий того, как будешь убивать. Как потом скроешь все следы и уйдёшь гордо задрав голову, как победитель. Ты снова и снова представлял, как все будут говорить об этом убийстве и никто даже не задумается о том, что ты, стоящий рядом с ними, и являешься тем самым убийцей. Это прекрасное чувство превосходства над всеми этими низкими людишками. ТЫ ЛУЧШЕ ИХ! А теперь вставай, дело ещё не окончено. Тебе пора уходить.

- Нет, - забившись между сидениями и обхватив руками колени, прошептал молодой человек. Всё произошедшее казалось страшным сном. И как ему хотелось, чтобы всё и оказалось страшным сном. Чтобы его потрепали по плечу и разбудили, ведь он уснул и проехал свою остановку, а троллейбус уже добрался до другой конечной на маршруте. Но этого не случится. Он убил человека, и теперь он убийца. Как ему с этим жить?

- Вставай, - послышался голос мужчины. Он казался напуганным. - Вставай тебе говорят! - он кричал.

Что могло так напугать до сих пор спокойного мужчину? Молодой человек не мог понять, пока не почувствовал запах гари. Наконец он сумел немного собраться и оглядеться. Троллейбус горел. Неожиданно он рассмеялся.

- Чего ты веселишься? Ещё рано, ты не выбрался, - продолжал испуганно кричать мужчина.

Но парень и не думал выбираться. Он встал в полный рост и начал смеяться, настолько громко, насколько мог. К этому моменту троллейбус уже полностью оказался охвачен огнём и выбраться из него стало невозможно. А молодой человек стоял над телом невинного водителя и смеялся. Смеялся всё громче, чтобы заглушить крики раздававшиеся у него в голове. Смеялся громче, чтобы не дать желанию спастись возобладать. Смеялся громче, чтобы иметь смелость. Иметь смелость остаться стоять на месте, даже когда станет сложно дышать, когда пламя начнёт пожирать его тело. Он смеялся, чтобы исполнить вынесенный самому себе приговор. Заплатить своей жизнью, за невинно отнятую жизнь.

На шум исходивший от горящего троллейбуса сбежались зеваки. Именно они стали свидетелями этого ужасного происшествия. И ещё долго по городу гуляла история о демоническом смехе звучавшем в пламени горящего троллейбуса.

Заметки старого охотника: Человек и монстр. Начало.

Жанр: темное фентези. Первая половина рассказа.

Введение
Девушка открыла глаза. За стенами отчего дома слышалось уханье ночной птицы. Девушке вот уже неделю снились сладкие ночные кошмары, которые забывались поутру. И сейчас, в ночной час, она не была уверена, где проходит заветная граница сна и яви. Блуждая по граням сна, девушка села, свесив ноги с кровати. Она знала. И знание ее было непоколебимо. Она нужна кому-то. Кому-то важному. Кому-то близкому. Он ждал ее. И она пойдет к нему. Ибо по-другому и быть не могло. Тихо поскрипывая половицами, девушка выскользнула из сладких объятий теплой кровати. Дверь едва слышно хлопнула. Злой осенний ветер накинулся на девушку, кусая ледяными зубами беззащитную плоть. Охватив себя руками и задрожав подобно листу, девушка пошла. Пошла туда, где ее ждал. И лишь безразличная луна была свидетелем и спутницей. Там в ней нуждались. Она знала это. И это знание звало ее. Холодные острые камни оставляли на ее голых ступнях болезненные царапины. Но это не важно. Главное дойти. Выйдя за калитку, она направилась по зову своего сердца, уверенная, что там ее ждет судьба. Слепая вера. Фанатичная убежденность. Смертельное заблуждение. Каждый шаг был быстрее предыдущего. Скоро она сорвалась на бег. Нужно спешить. Холодный ветер свистел в ушах, волосы растрепались. Пробежав пару поворотов, она добежала к своей судьбе. На перекрестке стоял высокий человек. Его тело было окутано тенями, подобно савану. Он улыбнулся ей. Она это знала. Девушка подбежала к мужчине и упала в его объятия. Его прикосновения были холодными. Но это неважно. Главное, что она здесь.

9 день 9 лунного цикла 782 солнечного оборота.
С хмурых небес шел нудный мелкий дождь. Он начался еще вчера, и не похоже, чтоб в ближайшее время собирался кончаться. Невериот хмурится, осматривая тело, брошенное на обочине лесного тракта. Женщина. Судя по простой одежде и мозолям на руках, крестьянка. Тело в хорошем состоянии, умерла она этой ночью. Неестественно бледная. Невериот раскрыл ее глаз. Склера полностью белая, без каких бы то ни было следов крови. Беглый осмотр не выявил никаких ран. Охотник поднялся и размял спину, после чего взглянул на своего черного, как безлунная ночь, коня и спросил:
- Побрезгуешь? – Конь в ответ фыркнул и подошел к телу. Раздался хруст ломаемых костей. Невериот в задумчивости отошел в сторону, лохматя свои пепельные волосы. Несколько ворон, не смотря на дождь, кружили в небесах и мрачно перекрикивались на всю округу. Это уже третье тело, найденное им в округе за неделю. Слишком явные следы. Либо вампир идиот, либо, что более вероятно, пытается устроить западню. Три на этой неделе, двое на прошлой, пятеро на позапрошлой. Он всеми силами пытается показать, что он здесь. Невериот пнул камень, вспоминая, кто из их проклятого племени все еще существует. Малистра, Велест из Орзонов. Айвор, Дориан, Вольтес, Гарнел из Каэнхерстов. Это, пожалуй, единственные, кто мог доставить ему проблемы. Кто бы это ни был, он должен быть неподалеку. Охотник отстегнул свой топор со спины и посмотрел на полукруг слегка светящегося лезвия. Хорошее оружие, прошедшее с Невериотом через множество битв с немертвым народом. Нужно расспросить местных подробнее. Нужно выяснить, где наиболее вероятные места логова. По опыту Невериот знал, что вампиров нужно ловить тогда, когда они полностью уверены в своей победе. Охотник провел пальцем по лезвию. Все еще острое, не смотря на прошедшие года. Ни пятна ржавчины, ни единого скола. Вечное оружие вечного охотника. Невериот вернул топор на его законное место и взглянул на то, что осталось от трупа. Черный конь, слизывая кровь с морды, посмотрел на «хозяина». Бессмертный охотник произнес пару слов, и конь обернулся клубами не менее черного дыма. На месте, где он стоял, осталась лишь прижатая трава да небольшая статуэтка лошади из оникса. Невериот подобрал ее и убрал в один из многочисленных карманов. После чего направился в ближайшую деревню, хлюпая раскисшей дорогой. Кем бы ни был его противник, охотник его настигнет. И тогда жизнь вампира подойдет к концу. Иного варианта не предусмотрено.

9 день 9 лунного цикла 782 солнечного оборота. Вечер
Мелкий дождь превратился в ливень, сокрывший закат. За окнами таверны гремели раскаты грома, заглушенные пением пары полупьяных бардов да веселыми разговорами постояльцев. Невериот сидел в гордом одиночестве. Перед ним на столе была развернута карта, углы которой были прижаты пустыми бутылками. Охотник размышлял. С помощью куска карандаша он отметил места найденных тел: большинство из них находились с южной стороны озера Баритол, начиная с 11 миль от Лоурена и дальше на юг, к горам Пустого хребта. Значит, где то там стоит ожидать вашу западню? Ладно, там так там. Невериоту не было особого дела до того, где именно их ловить. Он лишь улыбнулся и отпил из бутылки. К его неудовольствию, там становилось все меньше эля. Когда Невериот вернул бутылку на место, до него донесся новый, «чужой» шум. Скрип половиц. Идут к нему. Трое. Левая рука спокойно и плавно, почти незаметно, соскользнула со стола. Шаги приблизились. Скосив глаза направо, Невериот заметил трех приближающихся мужчин. Идущий первый, скорее всего лидер, был одет в простой наборный доспех. На поясе меч, за спиной виднелся щит. Шлем привязан к поясу. На левой перчатке эмблема – меч в кольце, принадлежащая паладинам Дома Кары Триумвирата. Человек. Слева от паладина шел высокий и тощий драконид с зеленой чешуей. Простая кожаная куртка, поверх которой накинут плащ. Хитрые желтые глазки не менее беспардонно рассматривают самого Невериота. Короткий меч и кинжал на поясе. Интересно, сколько еще оружия прячет на себе этот скользкий тип? Уж явно больше, чем показывает. Справа от человека шел низкорослый тифлинг. От одного его вида Невериоту стало не по себе. Пора бы уже привыкнуть. В это стране их много. Этот тифлинг был одет в простую дорожную одежду. На поясе жезл и кинжал. Темно серая кожа, черные глаза. Какие же они все таки жуткие. Скорее всего какой то заклинатель. Если начнется драка, нужно будет его убить первым. Охотник переводит взгляд на стол и берет недопитую бутылку обратно. Трое подходят.
– Это ты Невериот? – Левая рука сжала рукоять спрятанного под курткой кинжала.
– Ну допустим, - послышался хрипловатый ответ Невериота. – А кто спрашивает? – Охотник отпивает эль и поднимает взгляд на воина, ожидая его ответ. Паладин же, не дожидаясь предложения, сел напротив Невериота.
– Точно. Меня зовут сэр Малсер Лакмэн, драконида: Крив, а тифлинга Терай. Мы, собственно, по какому вопросу. Дошли до нас слухи, что тут люди пропадать начали. Недели три назад так. А когда прибыли, узнали, что ты этим же интересуешься, - остальная странная компания взяли несколько стульев и расселись вокруг стола. Прощай одиночество. Нев будет по тебе скучать. Тифлинг принялся изучать карту, драконоид начал чистить когти. – Мы, собственно, с каким предложением. Может объединимся, раз уж одно дело делаем? Вместе-то явно сподручнее, чем по отдельности. – Невериот взглянул в лицо паладина. Небольшая темная борода, шрам через левый глаз. Не похоже, чтоб он замышлял что то. Охотник отпустил кинжал. Как там говорится? Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Невериот поболтал эль в бутылке.
– Идея вроде как даже не лишена смысла, - ответил он им. – Узнали что нибуть еще? – Спросил Невериот, поставив уже почти пустой бутыль на стол.
– Тела обескровлены. Все лежали возле дорог, где их легко найти, - Начал Крив своим низким, рычащим голосом. – Выглядит так, словно кто-то привлекает внимание. На телах я не нашел никаких следов. Буд-то в сказке про каких-нибудь вампиров. – Невериот хмыкнул. Ну, Крив хотя бы не идиот. Осталось только узнать, хорошо ли это. Когда драконоид замолчал, свое слово вставил Терай.
– Здесь трупы самые старые, трехнедельные, - голос тифлинга оказался на удивление высокий, почти девчачий. – И чем дальше к Пустому хребту, тем свежее. Вплоть до небольшой деревушки у подножья. Там недавно еще один умер. Точнее одна. Дочь тамошнего знахаря. Тело нашли на перекрестке в одной ночной рубахе. – Невериот посмотрел на Терая, потом перевел взгляд на свою карту. Возле Пустого хребта не было ни одного поселения. И ни о каких трупах оттуда он не слышал. Отсюда до хребта день пути на лошади. Охотник еще раз взглянул на визитеров. Все мокрые. Весь день в дороге? Хм, а ведь он вот только сегодня нашел свежий труп. Подозрительно. Невериот ощутил, как кровь бурлит от предвкушения. Предвкушения грядущего боя. Сегодня ночью что-то произойдет. Сегодня ночью кто-нибудь умрет.
– Я пришел к таким же выводам, - ответил странной компании Охотник. – Предлагаю завтра направиться в эту горную деревушку и поискать по окрестностям. - Сэр Малсер приободрился, услышав ответ Невериота.
– Эт` хорошо. Чтож, предлагаю выпить за нашу встречу. Корчмарь! Неси эля что получше! – Прокричал паладин через весь зал. Корчмарь кивнул и пошел наливать. Невериот улыбнулся. Ну что-ж, как этот рыцарь и сказал, вместе будет сподручнее. В крайнем случаи эти авантюристы смогут послужить неплохой приманкой. Ну, паладин с тифлингом точно. Особенно тифлинг.

10 день 9 лунного цикла 782 солнечного оборота. Ночь
Город спал. Спал, отдавшись во власть ночного хищника. Слабый. Беззащитный. Одинокая фигура, скрытая завесой дождя, шла по главной улице. В столь поздний час фигура искала трактир. Но не отдых был ей нужен. Ее интерес был куда более тёмен. Двухэтажное здание стаяло на главной площади. Темные провалы окон смотрели на фигуру с немым укором, будто зная, зачем она пришла. Фигура глубоко вдохнула. Да, он там, она чувствует его запах. Его не перепутать ни с каким другим. Чарующий и манящий. Но смертельно опасный. Фигура сделала шаг к двери. В следующее мгновение она уже стояла в темном переулке, вжавшись в стену, укрываясь тьмой. Беги, или умри. Фигура была в смятении. Все-таки прийти сюда было не самой лучшей идеей. Еще рано. Его время еще придет. Как можно тише, фигура отступила, покинув город. Она направилась на юг.
Невериот стоял у окна. Он сжимал топор в руке, глядя в темный переулок, неподалеку от таверны. Осторожен, даже слишком. Охотнику не нужно было никакой магии, чтоб понять, что вампир покинул город. Невериот улыбнулся. Куда бежишь ты, маленький вампир? Надеюсь, к своему хозяину. Беги, и я пойду следом. Предвкушая скорую встречу, Охотник сел за письменный стол. Через несколько часов едва различимый лесной дух пробрался в комнату. Почти неслышным шепотом он передал свое послание Невериоту. Тот хмыкнул, зажег свечу и взялся за перо. Пора отправить одну весточку старой знакомой. Безусловно она будет рада. Дождь прекратился. По прогнозу Нева, завтра будет солнечно.

10 день 9 лунного цикла 782 солнечного оборота.
Солнце безраздельно властвовало в небесах. Похоже, сегодня будет жарко. Если что то и радовало Невериота в скором наступлении зимы, так это то, что эта жара уйдет. Пора переезжать на север. Хотя Анна не очень любит холода. Анна? Невериот нахмурился и взглянул на топор. Что-то он не помни, чтоб тот хоть раз жаловался на холода. Анна, Анна. В разуме всплыл образ девушки, от которого сердце старого охотника сжалось. Он услышал тихий, едва различимый смешок над ухом. Тихий, но так легко узнаваемый. Невериот резко развернулся, судорожно сжимая топор. Неожиданно он стал каким то тяжелым и излишне подвижным. Сердце натужно билось в груди пойманной птицей. Но рядом никого не было. Да и не мог Он быть здесь. Он мертв, и в этот раз вряд ли воскреснет. Вернув топор на место, Невериот глубоко вздохнул. Кто старое помянет. Наконец-то трое его новых спутников вышли из таверны. Знай он вчера, что их придется так долго ждать, не согласился бы с их предложением. Хотя кого он обманывает.
– Готовы? Далеко эта деревушка? – Спрашивает Невериот у Малсера. Тот кивнул.
– За день успеем. У тебя же есть лошадь? – Охотник ухмыльнулся, доставая из кармана ониксовую статуэтку лошади.
– Есть. Необычная, но есть, - Невериот проводит по статуэтке пальцем, после чего ставит ее и произносит. – Ко мне, Альдеронад. – Статуэтку окутал черный дым. Его облако быстро разрасталось. Паладин отступил на шаг. Поднявшись до человеческого роста, черное облако развеялось. На его месте стоял черный жеребец. Красные глаза демонического зверя осмотрели паладина с ног до головы. Зубы щелкнули. Невериот улыбнулся, положил руку ему на шею и что то ласково сказал. Пока это его успокоило. Малсер же побледнел.
– Спокойнее, Малсер. Он не кусается. Почти не кусается. – Постарался успокоить паладина Охотник. Получилось так себе, ну да ладно. Еще недолго пообщавшись с конем, Невериот взбирается на его спину. К тому времени Крив и Терай вывели остальных лошадей. Краткосрочные сборы и четверка направилась к своему будущему. Мрачному, как и любому другому в этом мире.
Невериот был прав. И это его совсем не радовало. Солнце пылало в небосводе, стремясь убить все живое на земле. Хорошо хоть ветер от скачки облегчал их участь. Лесной пейзаж проносился мимо по мере того, как четверка направлялась к горному хребту. Ночной гость прошел этой же дорогой. Веди, маленький вампир, веди в свою западню. А мы пойдем следом. Странная троица о чем то беседовала. Невериот особо и не вслушивался. Его больше заботил окружающий лес, да норов собственного коня. Сегодня он его не кормил. И коня это раздражало. Проезжая мимо фермерских полей, Охотника охватывала ностальгия. Если бы судьба сложилась иначе, он бы тоже горбатился на поле, вместо вот этого всего. Хотя нет, не горбатился бы. Он был бы уже давно мертв. Он бы прожил простую жизнь, ничего не совершив. Плохо ли это? А кто его знает. Но сделанного не воротишь. Да и следует быть честным с самим собой: если Невериоту снова предоставят тот же выбор, он поступит так же. Охотник поморщился. Слишком уж много времени он стал тратить на философствование. Похоже, прожитые года дают о себе знать. И вправду, разум смертного слишком хрупок для бессмертия. Невериот буквально услышал, как Малэлас вновь произносит эту фразу. Сморщился еще сильнее. Интересно, как Он там? Невериот надеялся, что в агонии.
– Невериот, вы здоровы? – донесся до Охотника голос Терая. – Выглядите так себе. Здесь недалеко был ручей, если хотите, можем отдохнуть там недолго. – Сама доброта. Холодная, отчужденная доброта.
– Не переживай, не помру, - ответил магу Охотник. – Просто вспоминаю старые деньки. Как трава была выше, а небо синее, а девушки безотказнее. – Терай хмыкнул. Интересно, были ли они частью плана вампира? Или они и вправду добрые самаритяне, решившие помочь бедным крестьянам? Хм, интересно, скольких авантюристов он уже встретил при подобных обстоятельствах. Скольких из них убил сам, а скольких принес в жертву своему дело? Он уже и не мог вспомнить. Пойдут ли и эта компания по тому же пути? Ну, это покажет только время. Самая жестокая особа из всех на белом свете.

Пригорная деревушка
Солнце медленно, но верно завершало свой дневной путь. Еще чуть-чуть, и оно полностью скроется за монументальной грядой Криверского хребта. Потрепав коня по шее и дав ему тушку подстреленного по дороге кролика, Невериот верну его в карман. Местные жители встретили четверку хмурыми взглядами.
– А нам тут не особо то и рады, а? – Подметил очевидное Терай.
– Ничего удивительного, с чего селянам любить людей при оружии то? – Проговорил с улыбкой Малсер. – Ладно, давайте найдем ночлег да местных пораспрашиваем, может видали чего. – Невериот промолчал, остальные согласились. Охотник рассматривал окрестности. Подозрительные взгляды, перешептывания. Мужики, собирающиеся в небольшие группы. Хм, похоже что то намечается. Но посмеют ли? Рискнут? Ну поглядим. Пока Охотник разглядывал жителей, паладин договорился с одним из селян о ночлеге в его сеновале. Пока троица авантюристов распрягала лошадей, сеновал был взят в осаду толпой крестьян. Набрав необходимую критическую массу, они пошли на штурм. Похоже, предстоял непростой разговор. Но Невериот особо и не волновался. Всю инициативу он решил переложить на плечи бравого паладина. Ему полезно будет. Так что Охотник оперся об столб сеновала и сказал, кивая в сторону приближающейся толпы.
– Малсер, это кажется к тебе, – Паладин вздохнул. – Давай, шагай, я закончу с лошадью. – Не все остатки совести еще были утеряны. Небольшая, но все-таки победа. Сэр Малсер сразу взял быка за рога, показал свою латную рукавицу с символом Илматера. Напротив него стаял крепкий мужик, волосатые мускулистые руки уперты в бока, из под зарослей бровей поблескиваю изучающие глаза. Узнав в Малсере паладина, люд честной успокоился и начал расходиться. Остались только те, кому было нечем заняться да собеседник паладина, которого Невериот посчитал старостой. Сэр Лакмэн задавал различные вопросы, староста чесал густую бороду, морщил лоб, да отвечал короткими фразами. Насколько мог судить Невериот из донесшихся до него обрывков разговора, ничего полезного староста не поведал. Когда же доблестный паладин выведал из честного старосты все, что только мог, Невериот успел устроить себе вполне себе удобную кровать. Запивая водой из бурдюка полоску вяленого мяса, Охотник спрашивает:
- Ну и? – Малсер глянул на Невериота.
– Ничего особенного. Никто не помер больше. А ту девку уже похоронили, от греха подальше. Ну и конечно никто ничего не видел, да. – Невериот хмыкнул. Крив пожал плечами и прорычал:
– Ладно, давайте завтра осмотрим окрестности. Может в этом повезет больше. – Невериот кивнул.
– Дельная мысль. Отдыхайте, я первым посторожу. Так, на всякий случай. – Спорить никто не стал. Ну чтож, вот он я, в твоей западне, в самом ее центре. Приходи, бери. Невериота охватило то волнение, которое испытывается перед свершением дела, которого долго ждал. Похоронили девицу от греха подальше? Ну, молодцы. Прошло пара дней, уже в принципе пара. Хотя бы возвращаться сюда дважды не придется.

11 день 9 лунного цикла 782 солнечного оборота. Ночь.
Солнце окончательно скрылось за горами, отправившись навстречу далеким землям. Настала ночь. На небосводе воцарилась недозрелая Луна. Но и ее с лихвой хватало, чтоб окрасить мир в серебро. Невериот сидел на своей импровизированной кровати и слушал спящее село. Стрекот кузнечиков, далекое уханье ночной птицы. На коленях Невериота лежал его лучший друг и верный напарник. Топор с полукруглым лезвием, увенчанным росписью рун. Древнее оружие, прошедшее с ним уже не одну сотню лет. Охотник глубоко вдохнул холодный воздух. Пора. Лесные духи сообщили, что враг близко. Невериот встал и подошел к спящим.
– Вставайте, враг близко. – Три пары непонимающих глаз уставились на Охотника.
– Кто? Откуда? Сколько? – Малсер сориентировался быстро. Он начал спешно надевать доспехи. Крив ему помогал.
– Сколько не знаю, идут с севера, востока и запада. Ну и с кладбища. Сил Малсер, запомните, они боятся Света. – Сказав это, Невериот хлопнул паладина по плечу и вышел на улицу. На ночных улицах никого не было видно. Но Охотник чувствовал на себе взгляды. Голодные. Злые. Жаждущие его жизни. До его слуха доносились едва слышные шорохи. Враги крались. Трое на крыше сеновала. Двое слева. Четверо справа. Невериот быстро осмотрел предстоящее место боя. Слева постройки других фермеров, такие же сеновалы да амбары, напасть можно только с крыш. Впереди лес да горы. Понятно, почему там никого нет. Справа несколько сеновалов да дома. Хорошая тактика для того, чтоб отрезать все пути к отступленью. Буд-то он собирался отступать. Сзади подошли трое попутчиков.
– Ну и где? – Спросил Крив.
– Уже здесь. Сзади. – Ответил Невериот, резко разворачиваясь и отпрыгивая назад. Скрип досок на крыше. Несколько теней ожили и метнулись в их сторону. Крив поспешно уклонился от когтей. Растопыренная пятерня лишь порвала его куртку да оцарапала чешую. Малсеру повезло меньше. Вампир врезался в его щит, сбив паладина с ног. Тот отчаянно брыкался и в слепую тыкал мечом. Тераю было проще всего. Магу было достаточно одного слова, чтоб отбросить своего противника в сеновал. Невериот выбросил их из головы и сосредоточился на враге. На него бежали троя. Девушка, в перепачканном землей платье. Ребенок лет девяти. Тощий мужчина. У всех трех был один безумный, голодный взгляд, полный ненависти. Их движения были быстрыми и резкими. Что-то было прекрасное, в этих бледных фигурах, окутанных лунным светом. Для кого-то другого. Девушка прыгнула на Охотника, выпустив черные когти. Невериот поднырнул под ее руку, уходя влево и рубя ее топором по животу снизу вверх. Тварь вывернулась, и лезвие топора лишь скользом задело, распоров платье и прорезав кожу на боку. По деревне пронесся визг, бок мертвой невесты был объят синим пламенем. Мелкий вампир прошмыгнул под ней, нацелившись в ноги Невериота. Охотник без особых прикрас пнул его в лицу, стараясь отбросить, но мелкий успел вцепился в ногу, глубоко погрузив в нее когти. Невериот сдавленно выругался. Сзади набросился тощий. Резко развернув корпус и перехватив топор двумя руками, Охотник обрушил его сверху вниз на тощего, намереваясь отрубить тому голову. Увы, ребенок на ноге слишком обременил его, и топор пришелся в спину, легко погрузившись в нее по самую рукоять. Рана запылала. Тварь визжала. Но натиска не остановила. По инерции она врезалась в Невериота. Тот напрягся и попытался отбросить ее топором. Четно. Тварь вонзила свои когти в живот и бок Охотнику, стараясь разорвать того. В глазах потемнело от боли. Руки тощего ослабели, и он рассыпался в прах. Малой же все это время терзал и рвал ногу. Черная кровь полилась ручьем. Невеста вставала, похрипывая. Ее правый бог дымился. Девушка, оставаясь на четвереньках, бросилась на Невериота, раскрыв тому свои объятия. С таким же успехом можно обниматься с медведем. Шаг вправа, резкий удар топором. Лезвие легко проходит плоть вампира, перерубая ей кость и отрубая руку. Рана полыхнула синим. Рядом раздался крик.
– Ильматер, направь сей меч! – Клинок паладина запылал приятным желтый сиянием. Очертив дугу, он разрубил вампира пополам. Останки тут же занялись синим огнем. Невеста с рычанием развернулась. Но поздно. Топор обрушился ей на лицо, разрубая голову. Еще один вампир обратился в прах. Невериот схватил малого за шею, и оторвал от остатков своей ноги. Тот попытался вцепиться в руку, но не успел. Топор разрубил его пополам. В руках охотника остался только маленький клыкастый череп. Отбросив его, Невериот оглянулся. Малсер и Крив кое как добивали упыря. Двое других пировали Тераем. Как же болит нога. Да и живот. Только Охотник сделал шаг в сторону двоих выживших, из леса раздался хруст веток. Из него выходила высокая фигура. Похоже, на него морок лесных духов не особо подействовал. Торчащие заостренные уши выдавали в нем эльфа. Руки в карманах темной куртки, желтые глаза внимательно наблюдали за Невериотом.
- Гарнел фон Каэнхерст. Давненько не виделись, упыренышь. – Забота о Малсере и Криве тут же вылетела из головы Охотника. Нога уже не так болела, да и живот почти перестал беспокоить. Прихрамывая, Невериот двинулся к нему. Гарнел ответил тем же. Жестоко ухмыляясь, он рванул к Невериоту. В три длинный прыжка он преодолел разделяющее их пространство. Резкий удар в живот. Охотник ушел влево, одновременно разворачиваясь и занося топор. Вампир жестко сблокировал атаку левой и, изогнув правую руку, резко ударил локтем в солнечное сплетение Невериота. Воздух со свистом покинул легкие. Невериот отступил, задыхаясь. Раненая нога подвернулась. Человек припал на колено. Нога вампира тем временем уже летела, нацелившись в голову. Невериот наотмашь рубанул по ней, пытаясь отрубить. Слегка изменив направление, Гарнел ударил в пальцы, сживающие рукоять топора. Хруст. Вспышка боли. Ярость. Кое-как изгибаясь, Невериот дернул топор на себя. Вампир вскрикнул. Лезвие вскрыло ему ногу. Ночной кровопийца отступил. А Невериот тем временем быстро привязал топор к ладони куском ткани. Гарнел сломал ему три пальца. Вдох. Выдох. Не злись. Гарнел слишком опасен, чтоб давать волю злобе. Нога вампира перестала дымиться. Скоро он ее восстановит. А значит нет времени рассиживаться. Проклиная детей, Невериот встал. Пальцы свободной левой руки нащупали в кармане бутылек зелья. На вкус отвратительно, но помогает быстро. Боль и скованность движений быстро прошли. Главное не забывать, что это иллюзия. Шаг, другой. Гарнел поднял руки, вставая в боевую стойку. Рывок, удар. Невериот целился топором в правое плечо. Вампир легко уклонился. Но и Невериот не отступал. Изменив направление удара. Охотник помог себе разворотом корпуса и ударил, целясь в туловище. Вампир сделал шаг вперед, блокируя топор левой. Правой же он снизу вверх ударил человека в лицо. Невериот резко дернулся, уходя от удара вправо, левой доставая кинжал и вгоняя его в живот Гарена. Кинжал вошел как в дерево, не особо навредив вампиру. А ведь это была заговоренная сталь. Сам же Гарен в долгу не остался, и рубанул рукой по плечу Охотника. Хруст. Левая рука повисла плетью. Наверное, это было больно. Невериот рубанул вампира по ногам. Вампир взвыл. Нога ниже колена отлетела в сторону, объятая синим пламенем. Гарен отпрыгнул на шаг, Невериот наступал следом. Наркотик начинал накрывать разум Охотника сладкой пеленой. Рубанув куда придется, он вспорол вампиру грудь. Но сам пропустил удар. Кулак Гарена врезался в левый бок Невериота, круша ребра. По телу пошла дрожь. Отражаясь от костей, колебания начали рвать мышцы. Во рту стало солоно. Из носа потекла кровь. Топор стал как то странно крениться в сторону. Хм. Но Охотник рубил. Три быстрых удара. В голову, торс, ногу. Не один не достиг цели. В ответ вампир дважды попытался ударить Охотника в голову. От первого Невериот уклонился, но второй заехал тому с боку, разорвав ухо. Какой же он верткий, а у него же всего одна нога. До Невериота, сквозь звон в ушах, донеслись шаги. Толпа пошатывающихся людей приближалась. Свежеобращенные. Не меньше тридцати. Одному ему с ними не справиться. И Невериот позвал. Ну или попытался.
- Ко мне, Альдеронад. – Но вроде хватило и того, на что был способен его голос. Не безопасно это, призывать его так. Фигуру Охотника объял черный дым. И из черного дыма возник не менее черный конь. Ничего не говоря, Охотник просто показал на толпу. Конь все понял. Из пасти и ноздрей коня полились пламя и дым. Он галопом полетел на толпу. Пользуясь отвлечением Охотника, вампир подобрал отрубленную ногу и прирастил на место. Глубокий вдох. Невериот собрал всю свою волю, разгоняя дымку из сознания. Но лучше уж так, чем боль. Душа напрямую связана с плотью. Если дух силен, то можно обойти ограничение тела. Охотник ринулся на свою добычу. От первого вертикального удара Гарен увернулся, второй отбил в сторону и контратаковал. Невериот заблокировал удар рукоятью и, используя силу удара самого вампира и разворот туловища, рубанул его по животу. Гарен поймал топор в тиски ладонями. Вывернул, выбивая суставы в плече Невериота из их насиженных мест. Собрав всю волю, Охотник приказал левой руке шевелиться. И она послушалась. Взявшись за стальной кол на поясе и, неестественно извернувшись, она вонзила его в плечо вампира. Глухо рыча, Гарен со всей силы ударил Невериота об землю, после чего пинком отшвырнул Охотника от себя подальше. От удара Невериот пролетел несколько метров навстречу лесу. Тихо бранясь, человек встает так быстро, как только может. Голова кружится. Дышать становится труднее. Гарнел не успел далеко уйти. Кол вытягивал из него силы. Какая ирония, вампира осушили. Но некогда возиться, это временно. Охотник повел правым плечом. Ничего серьезного, вывихнуть его вампир не успел. Хромая, Невериот медленно настигал свою добычу. Постепенно его разум поглощала ярость. Дым. Жар. Запах горелой плоти. Крики раненых и умирающих. Нога Охотника наступила на спину вампира. Топор поднялся над головой. Рухнул вниз, круша череп. И еще. И еще. В лицо Охотника ударил дым сгорающего тела. Но он продолжал рубить. Свист. Треск. Охотник ринулся вправо. Поздно. Что-то ударило его в левое плечо. Через тело прошла судорога. Мышцы завязались узлами. Рядом что то упало. Охотник посмотрел, что это. Рука. Его рука. Смешно. Смеясь как безумный, Охотник встал лицом к лесу, высматривая стрелка. Вот и второй прошел сквозь морок. Небольшая синяя вспышка среди веток. Кровяная стрела, объятая молниями. Рывок вперед и вниз. Кожу поколол прошедший рядом разряд. Продолжая смеяться, Охотник ринулся в лес. Как же их много сегодня. Счастье то какое. Стольких можно за раз убить. Стрелок успел выстрелить дважды. Первый раз Охотник увернулся, во второй стрела задела его скользом, сведя судорогой левую половину тела. Не велика беда. Он ворвался в лес. Среди веток раздался шум. Добыча сбегала. Не так быстро. Охотник петлял меж деревьев, пытаясь догнать убегающего вампира. Но адреналин спадал. Тело становилось все тяжелее. Пустив в Невериота пару стрел, вампир окончательно потерял волю к битве и ударился в бега.
– Айвор, сука, вернись! – Кое-как смог прокричать ему в след Невериот. Получилось жалко. Тяжело дыша, охотник отправился назад.
Деревня пылала. Треск пламени был слышен еще до того, как Невериот вышел из леса. Хотя и по зареву было все понятно. Перед сеновалом было побоище. Терай лежал обескровленный. Одежда превратилась в лохмотья. Открытые глаза, полные отчаянья, смотрели в небеса. Тело Крива было разорванно на несколько частей, раскиданных повсюду. Не любят вампиры драконью кровь. Малсер, окровавленный, в разорванных доспехах, сидел облокотившись об камень. Живот разорван.
– Н… Невериот. Что это за хуйня была? – Кое как прохрипел паладин.
– Вампиры. – только и ответил ему охотник. Рыцарь осмотрел Невериота.
– А ты… что такое? – хороший вопрос. Невериот пожал единственным плечом.
– Просто еще один убийца. – Невериот вздохнул. – Знаешь, хорошо, что ты выжил, Малсер. А то получилось бы неудобно. Лесные духи не любят долгов. – Охотник взял паладина в охапку и потащил к лесу. Тот пытался сопротивляться, крича и пинаясь, но сил у рыцаря совсем не осталось. Перенеся Малсера через границу леса, Невериот швырнул его в траву. Топор легко отрубил голову паладина, обрывая его мучения. Невериот посмотрел на лезвие своего оружия. Все такое же чистое. Все такое же идеальное. В нем отражалось лицо. Бледное, угловатое лицо Невериота. Лицо, осененное улыбкой и покрытое многочисленными шрамами. С помощью меча Малсера разрезал веревку, удерживающую топор. Зубами вправил кости. Вывернул шею, взглянул на спину. Плечо разрезано, лопатка торчит. Будет неудобно самому зашивать. Невериот осмотрелся. Деревня пылала, адский конь гонялся за выжившими. Помощи ждать не откуда. Придется самому. Наркотик успел сойти на нет. Вся сдерживаемая им боль постепенно обрушилась, недовольно размахивая руками. Пришивание руки на место заняло несколько часов. Часов ругани и боли. Но в результате рука вернулась на законное место. Хоть и слегка криво. Но и так сойдет. Затем пришел черед ноги. Неплохо так мелкий постарался. От мышц почти ничего не осталось. Не удивительно, что она так плохо гнулась. Искать недостающие части не было ни сил, ни времени, так что позаимствуем их у Малсера. Ему они уже все равно не нужны. Вернулся конь. Весь в крови. Из пасти торчит недоеденная рука Крива. В отличии от вампиров, демоны драконов любят.
– Хорошо постарался, молодец. – Прохрипел Невериот. Конь проигнорировал. Когда Невериот закончил зашивать свои многочисленные раны, он отозвал коня. Мертвый, полусгоревший поселок был в его полном распоряжении. Вздремнуть что ли.

Уж не знаю какое у Вас сейчас время суток, так что просто... Хаюшки всем! С вами на связи человек, которому нужна конструктивная критика.( жестокая, беспощадная, доводящая до слез и желательно относящаяся ко всем аспектам представленного текста. Я сюда не чай с печеньками пить пришел!).
Заинтересовались? Хм, вижу что нет, посему, небольшое вступление, чтобы подогреть интерес. Писателем я бы себя не назвал, скорее, это хобби такое (ага, графомания обнаружена!) . Но вот блин незадача, как-то раз меня заметили и теперь тружусь над небольшой сюжетной аркой небольшого проекта, который имеет даже рабочее название! Правда, увы и ах, рассекречивать пока не могу, то ли стыдно, то ли приобретенная в армии легкая паранойя дает о себе знать... Ладно, о чем это я, ниже перед Вами будет представлено вступление сюжетной арки. Хочу предупредить сразу (а многие скорее всего уже заметили), русский язык и я любим друг-друга, но быть вместе не можем, ибо причины.
Правда, с размещением текста есть некоторые проблемы, многая информация дается в сносках (к примеру, про изобретенные гномами спички и как люди нагло идею украли и запатентовали!!!) и я не понимаю, как адекватно её перенести. 
Ладно,к черту долгие вступления, как говаривал один хороший человек , ПОЕХАЛИ!

Акт 1. «Город, из которого ведут все дороги».

А это Дронгхайм – большой… нет, не так… БОЛЬШОЙ город. За последние пятнадцать лет он здорово поменялся внешне. Улицы, словно щупальца гигантского осьминога, растянулись до горизонта , наконец-то заделали дырки в городской стене и даже выкопали ров. Вопреки протестам церкви Дреандра Единого в городе появилось множество храмов, посвященных самым разным богам, на улицах чаще стал звучать смех, а проповеди сановников уступили место уличному театру, мимам, музыкантам, фокусникам и циркачам. Хотя, старина Дронгхайм все еще производил впечатление, скажем так, большой навозной кучи. Ну а на фоне местной природы он смотрится, как прыщ на красивом женском лице.
Отдельно стоит отметить жителей Дронгхайма, если за семь лет с появления империи город поменялся , то его население ничуть не изменило своим традициям. Дронгхаймцы независимы и ценят свободу и суверенитет. Их преданность невозможно завоевать мечом, но она продается за вполне разумную цену.
Горожане ценят свои права и свободы, в особенности: на одурачивание, грабеж и убийство себе подобных. Торговцы в Дронгхайме с удовольствием продадут вам все, включая ваши же вещи, что были украдены на одной из улиц города.
В общем, такие клоповники, как старик Дронгхайм в любом из существующих миров становятся магнитом для необычных ситуаций и героических историй. Поэтому, именно отсюда начнется наше повествование.
Итак, город спит, укрытый ночной тьмой. Над рекой Дронг (что втекает в город слегка зеленоватой, а вытекает коричневой) стелется белая дымка. Изредка в ней вспыхивают разноцветные огни, слышится мерное бульканье - это догорают остатки кафедры алхимии Имперской академии Наук и Магии. Но никого из мирно спящих в своих постелях горожан это не тревожит, ведь кафедра алхимии взлетает на воздух стабильно пару раз в месяц, люди и нелюди уже привыкли. Также это ни сколько не отвлекает от работы дронгхаймский криминалитет, который ночью выходит на работу. В переулках, примыкающих к реке, слышатся крики и всхлипы, в лунном свете блестят ножи.
Ночь всегда покровительствует темным делишкам, одно из них, важное для нашей истории, происходит сейчас на одном из причалов городского порта..
По причалу в большой спешке сновали люди и нелюди, разгружая небольшую лодку с бочками. За работой грузчиков наблюдало парочка вооруженных дубинами орков и лысый, приземистый, крепкий мужчина. Его зовут Джо Кошель и он очень любит деньги, а также, чтобы работа выполнялась быстро.

- Быстрее, мужчины, быстрее, минута простоя – минус к вашей оплате. – почему то любимый способ мотивации для начальников, вроде Джо- это штрафы. Наверное, это из за врожденной тяги к наживе.

В детстве Джо не делился со сверстниками игрушками, а в зрелом возрасте, не захотел делиться с государством частью своей прибыли. Его до глубины души возмущало то, что нужно уплачивать налоги (Извините, а собственно говоря, за что?), поэтому он решил наладить дело по ввозу товара в обход таможни и по его мнению, жадных бюрократов. Если бы Джо был бы чуточку милосерднее, то ушел бы в лес ,отнимать у богатых и отдавать бедным. Но Джо не был добрым разбойником, он продавал и богатым и бедным по слегка завышенным ценам.
Сегодняшним заказом Джо особо дорожил. Он первый раз ввозил в город знаменитое истанское пряное вино. Гонорар был феноменален, но была одна проблема. Во-первых, заказчик работал через множество посредников и Джо ни разу не встретился с ним лично. Во-вторых судя по крупицам имеющейся информации – это был знатный гражданин. У старого контрабандиста были непростые отношения со знатью, он любил их за щедрую плату и не любил за склонность к интригам. Как знать, может, ты станешь разменной пешкой в их игре и внезапно для всех пропадешь навсегда.
Джо Кошель решительно отбросил эти мысли, как ни как это его последнее дело. Денег у него достаточно, пора было бы подумать о воспитании внуков. «Ведь в погоне за деньгами, у меня не было времени на любовь к своим детям.» - Джо вздохнул. После чего закурил.
Тем временем грузчики закончили работу. Лодочка отошла от берега, старый рулевой помахал контрабандистам рукой на прощание, его фигура медленно растворилась в тумане.
Пока все шло согласно плану. С минуту на минуту должны прибыть повозки, заказчик и те, с кем приходилось делиться, дабы вести дела.
В тумане, что уже поглотил и пристань, и улицу, послышались шаги. Орки насторожились, в руках у грузчиков внезапно возникли различные колющие и режущие предметы. Джо напрягся.

-А что это вы тут мля делаете?- насмешливый бас ударил по ушам всем присутствующим.
Из тумана возникли две фигуры. Одна высокая, плечистая, небритая, с запахом алкоголя изо рта, второй незнакомец был куда как меньше и напоминал чем то хорька. Оба мужчины были закованы в латы и носили на своих головах шлема, напоминающие блюдца. При виде этой парочки Джо облегченно улыбнулся.

- А мы тут, вот, вином балуемся, милсдари. – и он рассмеялся.- Ха-ха. Мужчины, все в порядке, расслабьтесь.

Орки пожали плечами и убрали дубины. Тем временем двое незнакомцев подошли ближе. Тусклый свет ручных фонарей, стоящих то тут то там, выхватил черты лица людей ,так ожидаемых контрабандистом. Это были младший констебль Хорек и констебль Генри Стюарт.
Оба парня работали с Джо продолжительное время: сливали ёму информацию о полицейских облавах, помогали переправлять грузы незаметно, отводили от его людей следствие и делали все это не потому что были любителями нарушить закон. У Стюарта была жена, двое детей и домоклов меч над головой в виде кредита в имперском банке, а так как правительство уменьшило оклад полиции, дабы высвободить средства на свои маленькие победоносные войны, положение констебля стало катастрофическим. Что до Хорека, так он просто любил покутить, а также был по уши в долгах из-за любви к азартным играм.

- Джо. Хаха. Мля, видел бы ты свою рожу. Здарова, партнер.

- Здарова и вам, псы цепные.

Мужчины обменялись рукопожатиями.

- Генри, дружище, как сам? Вид у тебя какой-то усталый. Проблемы в семье или на работе?

- А…- мужчина отмахнулся.- Янна снова закатывает истерики , говорит, уделяю мало внимания. Дура, думает, что мне ,мля, прям нравится уже какую неделю без выходных работать.
Хорек тем временем молча стоял в сторонке, впрочем, как и всегда.

- Ну-ну, все уладится. Вот после этого заказа точно кредит – он щелкнул пальцами. - моментом закроешь.

- Хотелось бы верить. Ладно, показывай товар.

Джо кивнул на тридцать аккуратно расставленных бочек. После чего вытащил из кармана куртки небольшие часы.

-Заказчик должен прибыть с минуты на минуту.

- А..эм…извините.-подал голос Хорек.- Может, пока мы ждем, то скоротаем немного времени.
Он достал из за пазухи бутыль , принадлежность которой определить было нетрудно – медовуха. Во все времена, обычный рабочий человек после трудного дня отводит душу и расслабляет тело, большинство предпочитают выпить в хорошей компании, поэтому предложение Хорека было встречено на ура и никто ничего не заподозрил. Никто даже не заметил, что констебль Стюарт при виде бутыля как-то сразу побледнел.
Маленькие деревянные стаканчики появились вроде бы сами собой, на бочках разложили закуску, тоже не пойми откуда взявшуюся. (Похоже, грузчики всегда готовы к застолью.). Люди быстро выпили, ничего не опасаясь, ведь патруль, меняющий Хорека и Генри придет только на рассвете. А потом произошло нечто совсем неожиданное. Первыми свалились орки.

-Э… что за х…- успел только произнести Джо.

- Прости, дружище. Но заказчику вы не нужны.- Генри нагнулся над захлебывающимся своей рвотой контрабандистом.- И да, ты был прав, этот заказ позволит мне отделаться от всех проблем.
Мучился контрабандист недолго. Свет в глазах Джо вдруг померк, а потом зажегся вновь. Вот он уже стоит и смотрит на свое скрюченное тело. Рядом Генри и Хорек болтают с каким то незнакомцем в черном балахоне с капюшоном. Люди в черных накидках, кряхтя и бранясь, грузят бочки .

- Как глупо… последнее дело оказалось действительно последним. Сколько же я не успел.

- Реакция адекватная, как и ожидалось.

Джо резко обернулся на звук голоса. Пред ним стояла эльфийка , одетая, как типичный писарь ну или секретарь.

- Ты…

-Да.

- Но.. смерть должна …

- И почему у всех такая реакция? – эльфийка вдруг вытянула руку и в ней появилась коса.- Джо …кхм… Джо Кошель, пришло твое время! Сейчас ты отправишься в загробный мир.

- И там меня ждут муки ада? Котлы и кипящее золото?

- Что?! Нет конечно! Ой… кхм… Там тебя ждут пути меж звезд, что ведут к Великому Суду.- она взмахнула косой и пред Джо прямо в воздухе возникла дверь.

- Я был таким глупым. Я гнался за деньгами и совсем забыл о своих детях, понимаешь? Я думал, что помогаю людям, делаю благо, ввозя в город все в обход этих жадных толстяков из Министерства торговли. Скольким дал рабочие места, скольких спасли контрабандные лекарства. Я… я ведь имею право на снисхождение?

- Возможно. - эльфийка прокрутила дверную ручку .За порогом реальности взору Джо открылись миллиарды звезд в бесконечности космоса.

- Пожелаешь удачи? – Джо улыбнулся и шагнул за порог.

Смерть кивнула. Будь что будет – решил мужчина. Земные заботы его уже не интересовали, будь что будет, пусть его дети грызутся из-за наследства, он все равно подписал все на внука. Одно было обидно, Джо всегда думал, что совершает благие поступки, а сейчас, стоя перед неизвестной бесконечностью, он отчетливо понимал, весь его бизнес был лишь ради собственной наживы.

- Время ,Джо, время поджимает, скоро обед!