Когда в середине XIX века Музей литературы и философии Уитби занял верхний этаж здания на Пирс-роуд , его почетным куратором был назначен Джордж Мерриуэзер, доктор медицины. Мерриуэзер слыл необычным человеком — он изобретал весьма странные приспособления: например, «Платиновую лампу», которую можно заправлять один раз в две недели (специальной смесью спирта и виски) и использовать непрерывно, при этом стоимость эксплуатации была всего один пенни за восемь часов работы.
Поскольку по образованию Мерриуэзер был медик, то имел в своем докторском арсенале широко применяемых тогда лечебных пиявок. Именно наблюдение за ними привело к изготовлению одного чрезвычайно странного и замечательного устройства - «Атмосферного электромагнитного телеграфа, приводимого в действие животным инстинктом», или как изобретатель чаще его называл - «Предсказателя бурь» («Tempest prognosticator»).
Заметив особую чувствительность лечебных пиявок к изменениям в атмосфере (Джордж считал, что во всем этом «виноват» атмосферный электромагнетизм), Мерриуэзер сконструировал на основе своих наблюдений устройство, состоящее из дюжины пинтовых прозрачных бутылочек, заполненных дождевой водой на дюйм, в каждую из которых помещали по пиявке. В горлышках были закреплены кусочки китового уса, которые с помощью проволочек и цепей соединялись с закрепленными сверху устройства молоточками.
Когда буря приближалась, то, чувствуя ее, каждая пивка стремились вылезти из воды и задевала китовый ус, вызывая тем самым удар молоточка по колоколу. Чем чаще и сильнее звучал колокол, тем предсказание бури считалось точнее. Когда пиявка завершала "свою работу", она падала в воду, а молоточек возвращался на место. Сохранились сведения о двадцати восьми точных предсказаниях.
Прибор был показан публике в 1851 году на Великой Выставке в Лондоне. После этого Мерриуэзер предлагал шесть проектов таких устройств, простые — для использования на кораблях, более вычурные и дорогие — для гостиных и дворцовых залов. Проекты не прижились: на флоте стали использовать штормглассы, а про судьбу «домашних» «Предсказателей» вообще ничего не известно.
Тем не менее, заслуги Джорджа Мерриуэзера, как одного из первых метеорологов, были отмечены и копия его устройства, сделанная спустя сто лет после первого показа, в 1951 году, выставлена в музее в Уитби. Полноразмерная работающая копия так же имеется в Девоне, в Музее Метеорологии.
Отличный комментарий!