лагерь story

Когда в 1990 году бывшая заключенная АЛЖИРа (Акмолинского лагеря жен «изменников» родины) Гертруда Платайс приехала в Казахстан, она впервые рассказала сотрудникам музея «АЛЖИР», как в первый раз увидела местных казахов и как они отнеслись к заключенным женщинам.

Однажды, когда одним буранным зимним утром женщины-узницы под усиленным конвоем собирали камыш на берегу озера Жаланаш для постройки бараков, из зарослей камыша выскочили старики и дети - местные жители соседнего казахского села Жанашу. Дети по команде старших стали забрасывать камнями измученных женщин (для выполнения нормы в 40 снопов камыша приходилось работать на морозе по 17—20 часов в сутки). Конвоиры начали громко смеяться: мол, видите, вас не только в Москве, вас и здесь, в ауле, даже дети не любят.

Оказывается, рискуя жизнью собственных детей, сердобольные казахи, не найдя другого способа как именно таким образом, не вызывая подозрений у надзирателей, делились с узницами последним, что у них было, — куртом, чтобы хоть как-то поддержать голодных бедных женщин, поскольку сами в 1930-х годах узнали голод и лишения. Втайне от надзирателей они оставляли для узниц под кустами кусочки вареного мяса, толокно, курт, лепешки. 

Благодарность к казахскому народу, рассказывали женщины, они пронесли через всю жизнь. «Все лагеря плохие, но именно в казахстанских выживали многие и, в первую очередь, благодаря казахам. Они на себе испытали голод, холод, лишения», – признавались они.

Воспоминания Гертруды Платайс легли в основу стихотворения «Курт – драгоценный камень».

«Когда я думал, что достиг дна, снизу постучали».

_____________________________________

Лагерь единой миссии

Автобус пересек черту Киева и спокойно двинулся в сторону Пущи-Водицы. Пассажиры –  группа молодых людей 17–25 лет, следующие 10 дней мы проведем в англоязычном разговорном лагере с полным погружением. Для некоторых впереди совсем новый опыт, а кто-то получил редкую возможность вернуться. Меня же впереди ждали возможно самые напряженные дни за очень, очень долгое время. Ведь настоящая цель этого лагеря – совсем не в предоставлении студентам возможности улучшить свой английский.

И все же история предстоит длинная, начну с того, как я оказался там. В течении учебного года в Киеве раз в неделю проводится английский разговорный клуб, который так и называется: «English Speaking Club». Собирается клуб в НАУ, Унив. им. Б. Гринченко, а также напротив метро «КПИ», где в обычном жилом доме разместилась организация «Украинский Образовательный Центр». Последняя к делу отношения не имеет, род ее деятельности достаточно прямо описан у них на веб-сайте.

По отзывам людей, клуб очень мирный, различные обсуждения, игры, иногда презентации, еще и платить ничего не надо. Организаторы – самые настоящие носители языка (два американца и новозеландец) – к делу подходят очень спокойно и ответственно, за русский никого не ругают, стараются, чтобы было интересно и полезно. А в весенний сезон там начинается активная агитация их собственного проекта – разговорный лагерь для практики языка с носителями с все таким же невзрачным названием «Conversational English Camp». В свой единственный визит в этот клуб я и увидел презентацию данного действа.

Фотографии демонстрировали радостных молодых людей в общении с иностранцами, все это в комфортных условиях на природе. Активные игры, квесты, посиделки у костра, вкусная еда, ко всей этой радости еще и цена – всего 1,5 тысячи гривен. Конечно же, выглядит это все подозрительно и сам я бы точно не согласился поехать. Ранее я уже слышал, что организаторы клуба любят периодически выставить на обсуждение случайную цитату из Библии или поделиться личным опытом религиозного характера. Помимо этого, устраивали отдельные встречи, целиком и полностью направленные на данную тему, а перед основным лагерем – небольшой отдельный заезд для этой группы. С другой стороны присутствовало очевидное разделение: практика английского с одной стороны и все остальное – с другой. Тем более, я доверял человеку, который предложил мне попробовать поехать в данный лагерь.

Попасть в лагерь не составило проблем. В связи с тем, что самую большую известность клуб имеет именно в Унив. им. Б. Гринченка, ВУЗе гуманитарном, желающих девочек было очень много, а вот среди парней был ощутимый недобор. Поэтому, после заполнения анкеты и краткого интервью я сразу был записан на выбранные даты. Единственный вопрос, немного заставивший меня напрячься был «Тебя устраивает небольшой христианский аспект нашего лагеря?» Спокойно кивнув, я решил не раздувать из мухи слона, иностранцы, особенно из Штатов, действительно могут оказаться достаточно серьезными в своей вере, что может немного сбить с толку молодых людей.

И вот, пару месяцев спустя, я собрал вещи и отправился на место встречи. Автобус быстро довез нас до санатория «Славутич», где нас уже ждала внушительная группа иностранцев с табличками, на которых миленько были написаны наши имена. По системе, для полного погружения в общение, к каждому иностранцу приписывали двоих украинцев, но для мужской части лагеря распределение было 1:1. Для удобства их называли учителями, а нас – студентами. Неловко улыбаясь, я познакомился с суровым дедушкой из Новой Зеландии, с которым мне предстояло жить и тесно общаться в течении следующих 10 дней. Средний возраст учителей оказался старше, чем я думал, ну да ладно.

После небольшой вступительной программы, нацеленной на создание атмосферы, нам раздали импровизированные буклеты с программой лагеря. Огромные буквы на обложке «Dive into the life» – «Ныряй в жизнь» уже говорили о чем-то большем в идее лагеря. Очень уж смело это звучало даже в контексте культурного обмена. Но времени всматриваться в программу не было, в «колыбе» нас уже ждал отличный обед в стиле американского барбекю. Неожиданно, перед ним организатор решил зачитать молитву, предварительно объяснив, как это является частью их культуры. С данной традицией я уже был знаком, но обычно так делают в узком семейном кругу, тут же нас целая толпа, выглядело это как минимум странно.

За обедом прямо там же следовала неплохая программа для практики языка – обсуждение поставленной дилеммы по группам. Это было неплохо для старта, и все оживленно демонстрировали свои способности выражаться на английском. Два часа свободного времени, в которое многие побежали на озеро, а потом полтора часа активных игр были тем, что помогло всем окончательно расслабиться и погрузиться в легкую атмосферу лагеря. Радостные и немного уставшие, все двинулись в столовую на ужин, и я уже было подумал: «Отличный сегодня был день!».

Вечернее собрание стало тем моментом, когда все кардинально изменилось. Все расположились на импровизированных рядах сидений перед проектором, и организатор начал показывать древние смешные видео. К делу это не имело никакого отношения, так как затем всех попросили встать и вперед вышла группа в основном молодых учителей из лагеря с музыкальными инструментами. Оказалось, сейчас все будут дружно петь песни, так как в их культуре принято таким образом совершать акт поклонения Богу. Нам же предлагалось петь с ними в качестве знакомства с ней, ну и практики языка тоже. Песни состояли целиком и полностью из восхвалений высшей сущности, а написаны были так, чтобы не звучать слишком ужасно от любой группы людей и очень, очень сильно запоминаться. Это уже было слишком даже для знакомства с культурой, но большинство спокойно себе пело, не придавая значения, я же тихо стоял и ждал, когда это все закончится.

Но вечер только начался, после этого нам представили всех учителей. Среди них были: работники в социальной сфере, активные прихожане церквей и даже вполне серьезные проповедники. Следующим пунктом программы были называемые «testimony»: двое иностранцев по очереди рассказали перед всеми истории о том, как они познакомились с Богом, как были сначала далеки от него, а потом стали ближе, как Иисус помог им преодолеть трудности и как изменил их жизнь. На тот момент я уже совсем перестал различать, в каких случаях они используют «Бог», а в каких «Иисус». С огромным трудом пересидев все это, я поднялся в свою комнату, где обнаружил футболку и браслет с уже знакомым смелым слоганом, их я сразу убрал в ящик: носить подобное у меня не было никакого желания. Затем достал расписание и внимательно его просмотрел. «Куда же меня занесло?» – схватившись за голову, подумал я.

Спустя два дня гвоздем программы стало «Вступление в Библию», на котором нам показывали презентацию, поясняющую, почему каждое слово в писании является правдой. Так как разбирать его полностью отняло бы слишком много времени, речь шла только о Новом Завете. Собственно, список главных доказательств:

• существует огромное количество копий Библии, и большинство их появилось через совсем небольшой промежуток времени после написания оригинального манускрипта;

• в Новом Завете описаны реальные города их правители, а некоторые мельчайшие детали о персонажах истории были подтверждены археологическими находками;

• очевидно, что манускрипт был написан вскоре после смерти Христа, так очень важные события, которые произошли через несколько лет после этого, в книге отсутствуют;

• существование Иисуса Христа и его деяний также подтверждается целым множеством другой литературы, включая книги правителей, историков, а также апокрифы (библейские произведения, не вошедшие в число канонических).

Обсуждение данных аргументов я оставлю другим людям, речь идет о другом: такой набор информации, хоть и откровенно поверхностной, было очень сложно назвать знакомством с культурой, тем более американской. Но организаторы невозмутимо продолжали повторять уже до боли знакомые фразы.

Дальше все только набирало обороты. На первый взгляд, программа действительно была наполнена деятельностью, связанной с практикой языка, но не все было так просто. Обсуждение различных вопросов по группам мягко сводилось к обсуждению тематической цитаты из Библии. Уроки английского были на очень слабом уровне, как для специального лагеря. Также в расписании был просмотр фильма об Иисусе, который всем тоже нужно было обсуждать по группам. Вечерняя программа дополнялась новыми песнями, новые люди рассказывали свои истории, также регулярно показывали специальные презентации, которые раскрывали различные темы, всегда уже упомянутые на обсуждениях утром. Примерные их названия: «В чем разница между религией и отношениями», «Зачем Бог создал нас», «Отношения с Богом», «Обретение свободы с Богом». А один раз организатор даже прочитал длинную молитву, предлагая нам всем повторять за ним.

Кстати, о вечерних историях приглашенных иностранцев. Они продолжались каждый день, и позволили многое узнать о людях, которые соглашаются ехать в Украину, чтобы принять участие в разговорном англоязычном лагере. Вот самые выдающиеся из них:

1. Старый писатель из США был самым младшим из девяти детей. Все свое детство и юношество он вел себя непотребно, но каждый вечер заставлял себя читать одну и ту же молитву, которую он сам и придумал. В один судьбоносный день, американец возвращался домой со своим другом и в момент, когда он схватил дверную ручку своего дома, то в разговоре произнес слово «ад». В ответ он услышал голос, который сказал, что ему следует уделять больше сил познаванию Бога. Что он, собственно, и начал делать, после чего вся семья начала замечать, что он стал лучше.

2. У мужчины из Новой Зеландии было беззаботное детство, в котором он лазил по деревьям и радовался жизни. Но в какой-то момент он начал задумываться о вечном, и один раз во сне ему явился Иисус, который спросил его: «Хочешь ли ты попасть в рай или ад?» Проснувшись, мальчик побежал к маме и та начала его знакомить с верой.

3. Брат молодой американки погиб в автокатастрофе, но она смогла пройти через это, осознавая, что деяния Бога всегда ведут к лучшему – это события еще сильнее укрепило ее веру, сделало ее сильней.

4. Американский фермер, как и все в его окружении ходил в церковь, но не придавал этому значения. Поступив в колледж, он начал много пить со своими друзьями и не смог остановиться даже после выпуска. Зимней ночью после очередной пьянки он вел автомобиль по безлюдной дороге, не справился с управлением и свалился в канаву. Нашли его до того, как он замерз, по единственной причине: на вечеринке он случайно взял чужой телефон и его начали искать. Разбив лобовое стекло, спасатели вытащили его из машины, после чего врачам пришлось зашивать лоб фермера парой десятков швов. Но все это не остановило его от пьянства. Бросил вредные привычки и стал ближе к Богу он после того, как у него родился племянник.

5. Канадка стала вдовой в 30 лет. Ее муж, умирая от рака, был настолько спокоен и готов воссоединиться с Богом, что даже врач-онколог разрыдался. Жена же его сначала прогнулась под давлением общества, и начала искать себе нового мужа, много встречалась с разными мужчинами. Но потом она поняла, что этого делать не нужно, ведь у нее уже есть муж – Бог. Он проведет ее по жизни и он в результате она сможет снова встретиться со своим мужем.

6. Суровый дедушка из Новой Зеландии, к которому я был приставлен, вместо своей истории прочитал полноценную проповедь о том, как невозможен наш мир без Бога и что нам дает путь по жизни с Иисусом.

7. Американец служил в военно-морском флоте, с религией никогда знаком не был. Но при получении очередного офицерского звания, ему нужно было прочитать Библию, так как новые обязанности включали решение моральных и религиозных вопросов с подчиненными. Тогда он и открыл в себе огромный интерес к христианству, которое отныне ведет его и в гражданской жизни.

8. Молодой парень был не до конца уверен в своей вере и взял себе за привычку читать одну молитву, словно мантру. Таким образом он смог стать победителем на соревнованиях по греко-римской борьбе и тем самым убедился в том, как Бог помогает ему.

Остальные истории следовали достаточно стандартному шаблону «я знал о вере, но не уделял ей много внимания; потом начал верить и все мне сказали, что я изменился в лучшую сторону». А вот в настоящий шок меня повергло то, что свои истории начали рассказывать еще и некоторые из нас, студентов. Они также были своеобразны:

1. Девушка из Украины большую часть жизни прожила без веры. Но в какой-то момент ее познакомили с Иисусом. Сначала осторожно, даже не определенной паузой, она развивала свои отношения с ним и теперь уже три года как живет, уверенная в своей вере и своих силах.

2. Парень из Украины уделял мало внимания вере, но одна зима перевернула его жизни. Со своим отцом он попал в аварию: городской автобус вылетел с дороги на озеро и провалился под лед. Чудом их смогли вытащить и к тому же оба они пришли в сознание в один и тот же момент. Тогда парень и понял, что его спас Бог. Теперь он с каждым шагом чувствует сильную боль в ноге, но вместе с этим стал замечать, как в знак его веры творец делает ему неожиданные подарки, их он получил уже достаточно много.

3. Молодая украинская девушка ходила в церковь с двух лет. Все детство она провела в дружном религиозном сообществе, но потом уехала учиться в столицу. Там она начала терять ту связь с Иисусом, которая у нее была, так как столько всего отвлекало ее: учеба, работа, отношения. Но когда она начала ходить на отдельные встречи клуба, ее там ждало то, чего ей уже давно не хватало: душевные разговоры, песни, молитвы. Это с новой силой возродило ее веру, и подарило ей уверенность в завтрашнем дне.

Интересно было наблюдать за тем, как ведут себя иностранцы. Большую часть времени они были по-настоящему активными приятными людьми, находясь на одном уровне со всеми. С ними можно было завязать интересный разговор на бытовую или глобальную тему, хоть последний и мог закончится фразой «все равно люди бессильны, все мы в руках нашего Бога», а рабочей деятельностью одной американки в качестве диетолога оказалось убеждение людей не есть продукты с ГМО.

И все же, когда они начинали говорить о вере, то заметно менялись, выглядя, как настоящие пастыри. Учителя начинали смотреть на студентов, как на неопытных детей, которые стоят в самом начале своего пути к Богу. В обсуждениях по умолчанию за истину принималось существование Иисуса всегда рядом с нами, его жертва в критериях греха и тому подобные вещи. Никого не волновало, согласны ли мы с этими суждениями и готовы ли от них отталкиваться в своих ответах. Тем не менее, они были предельно осторожны, избегали какого-либо давления, а все их вопросы задавались не прямо, а так, чтобы нельзя было категорично ответить негативом. В общем, делали все, чтобы выглядеть как можно более нейтральными в своей деятельности.

Еще находясь в лагере, я лихорадочно принялся искать информацию про него – то, что мне следовало сделать заранее. Украинский веб-сайт проекта содержал ее совсем немного: яркие фотографии и красивый текст про эффективную практику языка, кучу положительных эмоций и тому подобное, на предоставленных видео радостные студенты говорили то же самое. Все это ссылалось на организацию «Conversational English Camps International». Но, так этот сайт был единственным, где встречалось это абсолютно нейтральное название, нетрудно было догадаться, что оно было зарегистрировано только в Украине и с целью сокрытия настоящей деятельности. В социальных же сетях было нетрудно найти организаторов лагеря, там они не стеснялись своих жизненных позиций, но так же там всплыла аббревиатура «OMS».

Оказалось, что лагерь являлся проектом миссионерской организации «One Mission Society» – «Общество единой миссии». На их веб-сайте я обнаружил свежую запись под заголовком «Обучайте английскому и заводите друзей в Украине». На фотографиях были знакомые лица, и не только иностранные, а текст содержал истории о том, каких трудностей организаторам давался этот проект. Но самым интересным был следующий абзац:

«Лагерь является отличным способом показать и поделиться с дохристианскими украинцами, что означает жить в отношениях с Иисусом Христом. Большинство этих украинцев приезжает в лагерь с целью практиковать английский язык, но к его окончанию большая их часть становится достаточно заинтересованной в Боге и Библии, а некоторые даже обязывались следовать Иисусу.»

Там же была страница с призывом частично спонсировать знакомство далеких от настоящего христианства украинцев с Богом, и тем самым спасти этих немногих.

Исходя из этого, схема была хорошо видна. Молодых людей очень осторожно знакомили со своими взглядами на разговорных клубах, а затем с помощью красивой рекламы и небольшой цены привлекали в лагерь, где уже в изолированном круге людей занимались активным миссионерством. Программа лагеря была профессионально составлена, каждый день новая тема и все более сильное погружение, конечно же, это все под видом культурного обмена. Опытные украинские верующие привлекались для повышения эффективности в преодолении всех барьеров. И главное – атмосфера радости и единства, с которой у студентов станет ассоциироваться вера в Иисуса Христа. Никто ведь ни разу так и не сказал о том, что будет, если не верить, и мало того – один раз кто-то обмолвился, что они сами против религии, ведь они говорят об отношениях с Богом.

Твердо решив держаться до конца и иметь в конце полное впечатление о лагере, я молчал и пытался получать удовольствие от активных игр, в частности бейсбола, квестов, вкусной еды и вечерних посиделок у костра. Периодически как от учителей, так и от студентов были презентации о настоящей культуре, хоть они и выглядели они заметно проще, чем презентации по основной тематике лагеря. А день экскурсии по Киеву оказался для меня небольшой передышкой среди напряженных дней. Было видно, что одного меня все это беспокоило настолько сильно, многие же просто пропускали все через себя, некоторые просто не до конца все понимали, и даже были такие, кто вообще не видел ни в чем проблемы.Конечно же, для части студентов эти дни в единении с другими верующими были лучшими в их жизни.

Расписание предпоследнего дня содержало самый странный пункт в программе лагеря: «Обсуждение духовных вопросов по парам». Именно тогда и стал понятен настоящий смысл организации маленьких групп из учителя и студентов. Не имея никакого желания обсуждать подобные материи, как и начинать религиозный спор на чужой территории, я мягко объяснил своему новозеландцу, что ему нет смысла даже начинать что-то меня спрашивать. Этим временем я воспользовался, чтобы убедиться в своей догадке: все учителя действительно были напрямую направлены через «One Mission Society» и ехали исключительно с целью проповедовать. О том, что лагерь на самом деле заявляется, как лагерь практики языка, дедушка даже не имел понятия. Тогда я просто попросил его передать своему руководству, что им стоит быть честнее с украинцами в настоящей цели лагеря.

Последний день лагеря дал понять, что им одним организаторы ограничиваться не собираются. Главной их целью было держать собранную группу украинцев вместе, тем самым усиливая эффект лагеря. Один из верующих студентов рассказал всем о том, как, вернувшись домой, правильно рассказать родителям и друзьям о лагере и своем знакомстве с Богом, не говорить лишнего и продолжать держаться за новых друзей. Также местной организацией был запланирован пикник-воссоединение, а также вступительный первый «life group» – те самые встречи с целью обсуждения Библии, о которых я слышал раньше – не забыли и про разговорный клуб. Все это также сопровождалось красивыми описаниями и яркими видеороликами, раздали распечатки со всей упомянутой информацией. Все сходилось в одну большую систему. Даже концерт христианской рок-группы Kutless, на который предлагали сходить всем после лагеря, оказался снабжен выступлением очень известного проповедника, и под вопросом то, кто у кого был на разогреве (смотрите вкладку «О нас»).

На финальном банкете все студенты получили маленькие подарки: парни – маленькую книжечку Нового Завета, а девушки – вязанные накидки с маленькими крестиками. Также прилагалась карточка с личным обращением, там передо мной извинялись за мое разочарование в лагере и выражали надежду, что у меня было несколько приятных моментов. Затем выдавали сертификаты за успешное участие в 10-дневном интенсивном курсе практики языка, подписанный директором Conversational English Camp International, то есть одним из организаторов, а также учителем, к которому студент был приписан. В завершение всем раздали mp3-проигрыватели с Библией на русском языке и даже сфотографировали с ними, наверное, для спонсоров. На следующее утро, после двух часов слезных прощаний, я наконец отправился домой, понимая, что не хочу больше иметь ничего общего с этими людьми.

Не отвеченным остается вопрос: кем же являются эти «христиане»? Сами они, помимо этого слова, ни разу не использовали конкретных названий конфессии. «OMS» же заявлена, как евангельская межконфессиональная миссия. Поэтому самое точное их описание будет «протестанты-евангелисты». В общем, они считаются достаточно безобидными, и остается только надеяться, что все проекты организации имеют заграничное финансирование и не забирают у людей огромные деньги или даже целые квартиры. Тем не менее, балансируя на грани лжи, они с самыми благими намерениями под видом практики языка втягивают молодых украинцев в свою веру. Их подход к этому психология характеризует как «любовная бомбардировка», при которой человек оказывается изолированным в клетке из обожания. Это приводит к тому, что студенты отделяются от старого окружения и вскоре сами начинают распространять протестантскую веру, выкладывая в социальные сети видео со встреч, где они читают религиозные стихи, и даже фотографии собственного крещения.

В завершение я хочу добавить, что моя цель ни в коем случае не в том, чтобы дискредитировать христиан-протестантов, но в том, чтобы показать, как они могут организовать погружение в свою веру под видом совсем другой деятельности. Даже самые искренние и благие намерения могут оказаться опасными под влиянием иллюзий. Для себя я извлек самый главный урок – всегда проверять полную информацию о том, куда я собираюсь ехать. Всем же я хочу посоветовать: если вы хотите улучшить свой английский или просто получить положительные эмоции, не тратя на это большие деньги – смотрите очень внимательно, возможностей и вариантов нынче хватает. Напомню, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке: кто знает, какие цели могут оказаться у других организаций?

Погиб одноклассник на СВО

это уже 3 из знакомых. В прошлом годы у одного друга с параллельного класса погиб сын. Призывали в мае - в августе похоронка пришла. 18 лет пацану было...

Осенью - в середине февраля опять несчастье - погиб его младший брат. Мы тоже с ним были знакомы по школе.

Так вот я только не пойму - за каким хером он пошел туда? Я просто представить не могу что там в душе у Санька : сначала Сын, потом 2.5 месяца и брат :( Он не мог брата остановить? Просто он буквально только уехал и через месяц был убит.

Так вот сегодня еще один школьный друг.

Незнаю даже... у меня как-то в душе не меняется - я остаюсь при том же мнении : ВОЙНУ начали МЫ! Нахера туда продолжают идти? За деньгами? Или от скуки??

Я В АХУЕ!!!

просто месяц назад узнал что там наш общий друг. Ну у меня есть еще один школьный друг, он сказал что Толян на войнушке. Ну типа заебало все, достало. Пошел чтоб отвлечься от всякой хуйни. ОХУЕТЬ :(

И вообще я еще от одного друга слышал еще в прошлом году, что не прав в том, что так отрицаю войну. Ну типа многие люди за счет этого смогли купить то, что раньше не могли. Ну и некоторые сокурсники организовали производство и ебашут на нужды фронта. Парни приподнялись сразу, бабло рекой течет, заказов наперед еще.

КАКИЕ ЖЕ СУКИ ВСЕ!

ну и к чему я это всё? - а к тому, что вот в ОК.ру и ВК.ру там сейчас пестрит всё всякими фотками того нашего одноклассника. Ну пишут что душевный парень был, добрый, в милиции работал какое-то время. Ну да. Добрый блять... пошел убивать людей по доброте :( А я даже не прокомментировал сегодняшний случай и не буду. Вот если бы несчастный случай : авария или болезнь - я нашел бы слова обязательно! Да даже если бы спился или передоз - мне бы его было тоже жаль, но тут, хмм... Сделаю вид что не знал. Мне похер как-то:(

Неужто за 2,5 он в свои 40 с хуем годов не понял что происходит?

что дальше? Туда еще 5-10 пойдут счастья искать? Ну а что, купить потом могут что-нибудь, ну или просто от всей хуйни отвлечься. Ах да! Та могут убить случайно. Ну что ж... печалька

Трудно быть Боннэр.

____________________________________________________

Тоталитарные режимы угнетают свободных людей. Репрессии КГБ обрушиваются на нашу жизнь. Терран Влад Путин использует всю мощь карательного аппарата Лубянки для давления на либеральную интеллигенцию, устраивая массовые провокации и травлю армией кремлеботов. В жилища правозащитников проникает спецназ ГРУ, заменяет зубную пасту на отравленную и специально распыляет пыль из тюбиков по всей квартиры, чтобы оппозиционеры тратили все свое время на уборку вместо борьбы с режимом.

На демократических митингах с орбитальных спутников КГБ облучается креативный класс специальными радиационными лучами, провоцирующими слабоумие. В Жан-Жаке уборщицы, завербованные русской разведкой в Бишкеке, сознательно моют пол слишком мокро, чтобы хипстеры и вейперы подали навзничь и рвали свои кроссовки от Канье Уэста за 180 тысяч рублей. Русские хакеры нанесли также большой удар по толерантности и мультикультурности, сделав использование Face ID для афроафриканцев и азиатокитайцев практически невозможным.

Майнинг биткоинов, гироскутеры, айфон Хэ, донаты, Жан-Жак, коворкинг, барбершоп, Версус, лофт, клубничынй смузи. Хайп, донаты, училка, реп, Болотная, креаклы, Фейс, стримы, Навальный, вейперы. Гнойный, лайки, фейсбук, Яндекс-кошелек, блокчейн, бухашка Сотника, инстаграм, Фараох, мемчики, модный лойер Марк Фейгин. Воу-воу полехче. Стало вдруг совестливо и гадливо на душе. Как из душа окатило. Дотянулся проклятый Дудь.

Внезапно юная поросль оппозиционеров позабыла демократов старой школы, диссидентов-шестидесятников и уважаемых правозащитников, которые не щадя живота выходили с плакатами «За вашу и нашу свободу» еще в 1968-м году (когда это не было трендом), боролись за независимость Ичкерии порой и с оружием в руках в отрядах Джохара Дудаев и Шамиля Басаева, переносили ссылки, концлагеря ГУЛАГа и пытки галаперидолом как Валерия Ильинична Новодворская.

Молодежь ужасается десяти суткам Навального и тридцати суткам Лёни Волкова, которые кажутся этим детям айпода и порнохаба заоблачным сроком. А вот академик Сахаров провел в ссылке шесть долгих лет и не жужжал. Строго следуя давнему диссидентскому принципу «Не верь, не бойся, не проси». Даже негр Манделла томился в заключении двадцать шесть лет. Двадцать, шесть лет, Карл! Синк эбаут зис.

Россия которую мы потеряли. Академик Сахаров, Борух Немцов, Володя Буковский, Булат Окуджава, Борис Николаевич, Елена Боннэр, Валерия Ильинична Новодворская, Соломон Михоэлс, Яков Наумович Похис, Осип Мандельштам, Сашко Билый, Мишка Япончик, Юлий Ким, Усама бин Ладен, Александр Галич, Яков Кротов, Аня Политковская, Михаил Паниковский. Униженные и оскорбленные. Рил ток. И глядя на сегодняшнюю поросль креаклов, для которых самое главное испытание в жизни – трехдневное стояние в очереди за новеньким айфоном, а самый страшный враг – квнщики-чеченцы, легким пинком вытолкавшие их из этой самой очереди, я с теплотой вспоминаю даже прожжённого жулика Льва Пономарева, перехватившего в свое время у порядочных правозащитников не один десяток грантов американского фонда демократии.

Потому что даже этот аферист от правозащиты принадлежал к старой школе и ему не чужды были совестливость Булата Окуджавы, томик Осипа Мандельштама на уютной диссидентской кухоньке и песни под гитару на Грушинском фестивале. Люди реально брали и боролись с режимом, а не стримили сутки напролет в ожидании донатов. Ведь жить надо не по лжи. Во имя Боннэр. За вашу и нашу свободу. Антихайп!

С уважением, Лев Щаранский.

________________________________________

Местонахождение:NY, Brighton-Beach

Музыка:Нателла Болтянская - Посвящение Соломону Михоэлсу

Фатумы. Рокот

Жанр: фэнтези, роман.

Глава тринадцатая. Финал.

Эльфы воистину невезучий народ. Когда-то давно почти весь Акар принадлежал им. Сейчас же от их могучего королевства остались лишь жалкие остатки в непроходимых северных лесах. Королевство Миронидол. Но, не смотря на все свое невезение, эльфы народ непреклонный. Ни перед захватчиками, ни перед богами. Эльфы, пожалуй, единственный народ на моей памяти, который намеренно отбросил веру в потусторонних сущностей, будь то боги, духи, демоны или что похуже. Да, она уважают своих предков, уважают магию. Но не покланяются. Еще поговаривают, что эльфы обладают своей собственной, тайной магической традицией. Вот только правда ли это, мне узнать так и не удалось. 

«Пешком по Акару» Фрата Белтозе, 912 с.о. 

Взгляд Норвана

28 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Близ одной из заброшенных шахт Фейнстона, день.

Кайрон оказался настоящим кладезем самых разных историй. Каждую ночь наемник слушал его истории о прошлых приключениях, о далеких землях, да и о просто интересных событиях и явлениях. Многое из того, что рассказывал трей, совершенно не укладывалось в голове Норвана. Да и говорил он иногда с такой, едва заметной ухмылкой. Может быть и не все, но часть его рассказов точно были ложью.

По общему соглашению, путники решили не заходить в город. Береженного боги берегут. Вместо того, чтоб дразнить судьбу, они сразу направились к нужной шахте. Туда, откуда все началось. 

Запустенье. Там, где раньше корпели рабочие, повисла тишина. Лагерь перед шахтой был свернут. Ни одной живой души. Оставалось надеяться, что мертвых душ тут тоже не найдется. 

Какая ностальгия. Давно уже Норвану не приходилось захаживать в древние руины. Посматривая на старые подпорки, Гаурус сказал:

- Удивительно, что рабочие не обрушили шахту. Я бы на месте Рорика так и сделал бы.

- Возможно, он приказал так поступить, - ответил Норван. – Да рабочие могли без присмотра просто забить. Это все же опасно. 

- Ну, значит, удача и судьба на нашей стороне, - вставил Кайрон. – Боюсь представить, сколько времени ушло бы на то, чтоб пробиться через завал. 

Вскоре непродолжительные блуждания по шахте вывели группу к участку свежих раскопок. Шахтеры раскопали какой-то древний коридор. Судя по всему, он являлся преддверьем хранилища по времена его полноценной работы. Вскоре обнаружилась и массивная, монументальная двустворчатая дверь из черного металла. Запирающим механизмом которой служила система множества колец, расписанных какими-то рунами и рисунками. 

- Хм, ее явно запирали в спешке, - заметил Шумейкер, после недолгого разглядывания. – Буквально слегка прикрыта. 

Рыцарь прикоснулся к двери. Сначала ничего не произошло, но вскоре кольца вздрогнули и пришли в движение. С грохотом они встали в нужные позиции. Створки, с душераздирающим скрежетом начали раздвигаться. 

Волна тяжелого, затхлого воздуха вырвалась на волю. Огонек в лампе затрепетал, но удержался. Уже хорошо знакомое нетерпение охватило наемника. Вот он вновь под землей, занят тем, что хорошо умел. Конечно, прошлая подобная вылазка стоила жизни всей его команды, но кто старое помянет. Дождавшись, когда двери полностью откроются, Норван, плечом к плечу с Гаурусом, шагнул в древнее хранилище. Навстречу будущему. Навстречу судьбе. В самую пасть неизвестному. И лишь небольшой огонек лампы разгонял мрак подземелья. Кайрон замыкал шествие, с любопытством посматривая вокруг. Глаза трея неестественно поблёскивали, отражая ровный свет, порожденный его заклинанием. В разуме пронеслись мысли Клина: «Бля, это же всамделешное хранилище. Ну и влипли же вы по итогу».

Короткий и широкий коридор вывел группу в просторную комнату, из которой вело еще восемь проходов. На каменном полу красовалось множество следов в пыли. 

- Нам в третий справа, – Кайрон указал на нужный проход. Единственный, по которому никто не ходил до этого. – Надеюсь, лестница еще не обвалилась. 

Нужный проход встретил вторженцев первыми ловушками. Точнее тем немногим, что от них осталось. Коридор окончился комнатой, в которой, судя по всему, обитала охрана, а так же массивной стальной дверью, хранящей за собой проход на нижние уровни. Магические ловушки на ней уже давно сломались, а с механическими, как и с замком, Норван смог справиться за несколько минут. Сложный механизм, но старый и даже по-своему знакомый. Внезапно в мыслях пронеслось: «Будьте осторожны. Я чувствую внизу что-то холодное и темное». От неожиданности, наемник вздрогнул. 

Второй уровень встретил путников похожей просторной комнатой. Запустенье оставило здесь более явственный след. Несколько проходов обвалились. Неестественный холод пронизывал до костей. Тьма неохотно отступала от огня фонаря и света заклинания. Слабый, почти неразличимый шепот коснулся чуткого слуха наемника. Или все же это просто сквозняк.

- Странно, - проговорил Кайрон. – Будьте осторожны. Кажется, один из артефактов мог вырваться. 

Ответить ему не успели. Тьма, что и до этого была будто бы «плотнее» обычного, сгустилась и, подобно темному приливу, обрушилась на Норвана. Сбоку Гаурус что-то выкрикнул, и сплошную черную волну отбросило прочь. Цельная стена черноты распалась не несколько темных призраков, кружащих на самой границе света. Недолго думая, наемник поджег и швырнул в них одну из алхимических бомб. Взорвавшись, она расцвела ярким огненным цветком. Твари с воплем бросились прочь. Рыцарь бросил им вдогонку пару огненных нарядов. Отступили, но не сбежали. Почти невидимые в темноте, они наблюдали. Озираясь по сторонам, Шумейкер сказал:

- Давайте спешить. Кайрон, куда нам?

- Центральный проход справа. 

Скорым шагом группа двинулась дальше. Рычание, шепот, и скрежет стали их спутниками. По середине комнаты тени вновь ринулись в атаку. Резкая вспышка ослепительно белого света не мгновение осветила всю комнату. Черно маслянистые тела тварей были буквально разорваны им в лоскуты. Выдохнув, Кайрон сказал:

- Так, пока мы не разберемся с артефактом, Алчущий достать мы вряд ли сможем. Так что давайте за мной.

Резвыми шагами маг направился в соседний с нужным им проход. Вскоре тени бросились за ними следом. Бросив им еще несколько бомб Норван ужаснулся. Их не становится меньше. Из каждого ошметка, из каждого кусочка, рождается новая тварь. Зачарованная сталь и огонь хоть и помогали, но ненадолго. Еще несколько ярких вспышек очистили дорогу впереди. Быстро оглядевшись, Норван заметил, что в коридоре, на равном удалении друг от друга, с обеих сторон идут ряды стальных дверей. В основном они были закрыты, но одна была раскрыта нараспашку. Как раз к ней и спешил трей, отбиваясь от целой своры теней, прокладывая себе путь шпагой и магией. 

- Ну да, конечно. Сломалось совсем недавно, – услышал Норван ворчание мага, когда тот все добрался до нужной двери. – Парни! Придержите их снаружи! Это не должно занять много времени.

Сказать было проще, чем сделать. Прикоснувшись к браслету, Норван вспомнил, как это было. Как его неуправляемая мощь обратила в пепел монстра. Сосредоточившись, наемник вновь зачерпнул то неукротимое пламя, бушующее в его недрах. Руку обожгло выходящее пламя. Вновь оно сформировалось в шестиконечную звезду. Вновь заныл ожог на лице. Вновь его сердце затрепетало от восторга. Привычно, будто делал это уже множество раз, Норван направил всю накопившуюся мощь на потусторонних тварей. С ревом пламя набросилось на теней, малейшим прикосновением рвя их на куски и жадно пожирая, не оставляя даже пепла. Мгновение, и весь коридор обратился морем пламени, в котором с воем метались сгорающие тени. Но, как и в прошлый раз, восторг проходил, уступая место холодному унынию. Но где то в глубине души Норван знал. Пламя вернется. 

Внезапно, неестественный холод, что не могло разогнать даже пламя, отступил. Из комнаты вышел Кайрон, держа в руках какой то мешок. Оглядев коридор, покрытый копотью, он сказал:

- Неплохая работа. Чудный все же твой браслет, Норван. Я кстати тоже закончил. 

Хоть трей и старался выглядеть так же бодро, но наемник приметил, что маг все же устал. Стоит, будто невзначай опершись о стенку. Руки едва заметно дрожат. Что бы он там не делал, далось ему это нелегко. Шумейкер же, кажется, не обратил на это внимание и сказал:

- Ну, раз закончили, то давайте поспешим. Кто его знает, сколько у нас еще есть времени. 

Так и поступили. Уже ближе к общему залу второго этажа, Норван приметил, что одна из дверей слегка приоткрыта. Буквально чуть-чуть. Не заметив никаких ловушек, наемник аккуратно попробовал открыть дверь. Та бесшумно поддалась. Комната за дверью оказалась небольшой, квадратной, в три-четыре метра от стенки до стенки. В центре стоял постамент из черного гранита, расписанный какими-то сложными геометрическими узорами. На постаменте покоилась стальная перчатка из черного железа. Тонкая работа. По всей поверхности, вдоль краев стальных пластин, шла едва заметная серебряная чеканка. В комнате стало немного светлее. Кайрон сказал, глядя через плечо Норвана:

- Если не ошибаюсь, это принадлежало одному наемному убийце из древности. Насколько помню из документов Ауреантов, он относительно безопасен. 

Норван поднял перчатку. На удивление, она оказалась легче, чем он думал. Немного повертев ее в руках, он остался в недоумении. Она была одинакова с обеих сторон, из-за чего наемник не мог понять, на какую руку ее вообще нужно надевать. Да и если приглядеться, там сям можно разглядеть множество зазоров в пластинах. Ну, скорее всего она просто подстраивается под конкретную руку. Немного подумав, наемник снял свою перчатку и надел артефакт на левую руку. С легким шелестом стальные пластины пришли в движение, плотно обхватив запястье. Резкая боль пронзила всю руку. Холодная сталь врезалась в плоть, рвя мышцы и ввинчиваясь в кости. Из многочисленных щелей потоком хлынула кровь. Агония повалила Норвана на пол, мир пошел кругом. Кто-то рядом кричал что-то. Кто? Где? Внезапно боль отступила, оставив лишь ощущение странного холода в запястье. Тяжело дыша, наемник кое-как сел и взглянул на левую руку. Весь рукав был покрыт кровью, а на месте кисти красовалась пятерня из черной стали. Больше не было ни одной щелочки, ни одного зазора. Лишь идеально подогнанные друг к другу детали. Трясущейся рукой, Норван попытался снять артефакт, но, как он и подозревал, тот не поддался. А Гаурус тем временем чуть было не кипел от гнева:

- Ты чем думал, дебил?! Нахрена ты его надел?! Это ж.. это… твою мать, Норван!

Взгляд рыцаря лихорадочно бегал из стороны в сторону, перепрыгивая от руки к постаменту, с него на лужу крови на полу, следом на бледное лицо наемника. Наблюдавший за всем этим Кайрон сказал:

- Гаурус, спокойнее. Все хорошо, насколько могу судить, - маг присел рядом с наемников и аккуратно принялся рассматривать его руку. – Хм, судя по всему, перчатка полностью заменила его запястье. Так просто снять не получится теперь. А в тебе силен дух авантюризма, Норван.

- В нем силен дух идиотизма, – проворчал в ответ Шумейкер. Он все еще был ужасно зол, но потихоньку успокаивался. – Ладно. Ты себя как чувствуешь?

- Странно, - ответил Норван, пошевелив стальными пальцами. – Сначала было больно, но сейчас лишь прохладно. 

Наемник попытался встать. На удивление, у него это получилось, и даже ничьей помощи не пришлось просить. Слабость стремительно проходила, уступая место разливающейся по телу силе. 

- Пойдемте, не будем еще больше времени терять. – сказал Норван, выходя в коридор. Они и так слишком уж задержались здесь. 

Вскоре Кайрон привел товарищей к очередной закрытой двери, почти ничем не отличающейся от прочих, окружающих ее. С ее замком пришлось изрядно повозиться как Норвану, так и Гаурусу. Мало того, что стоял механический, так еще и магический не утратил своей силы. Но совместная работа творит чудеса, и спустя десять минут дверь была открыта. 

Хранилище Алчущего ничем не отличалось от того, в котором прятали перчатку. Разве что постамент был больше. Кринок лежал на нем, покоясь в ножнах. Полуторный меч с гардой, выгнутой в сторону лезвия. Вся рукоять была покрыта странной гравировкой, то ли свет на ней так играл, то ли она и вправду двигалась и переливалась. Но еще более странными выглядели ножны. Выполненные будто бы из цельного куска керамики, по всей их темно-серой поверхности змеились прожилки и узоры, чем то напоминающие древесные. Довершали их четыре «отростка», что намертво фиксировали меч внутри ножен, обвив рукоять. Пока Норван с любопытством рассматривал артефакт, Гаурус спросил, сбитый с толку:

- Так и должно быть? 

- Ага, - отозвался Кайрон. – Меч немного с придурью. Его не просто так зовут Алчущий. Он перерабатывает души, и он всегда жаждет большего. В довершение ко всему, он еще и в определенную степень разумен. Чтоб достать его из ножен всего то и нужно, что сказать: «альрерьла». Ну и всеми силами представить, что они открываются. Только будьте осторожны, если все же вам придутся его достать. Как мне кажется, он сейчас очень голоден.

Рыцарь прошел мимо Норвана и взял клинок в руки:

- Хм, а он легче, чем выглядит. А он точно за эти века не «помер»?

- Насколько я слышал, и сам меч, и эти ножны сделаны из калицера. Так что не должен. Кстати, перчатка, что себе Норван нацепил, тоже из него должна быть сделана. 

Наемник перевел взгляд на обновленную руку. Странно, во внешнем виде не вообще ничего общего. И не скажешь, что материал один и тот же. 

- Ну, если вы не хотите ничего отсюда еще утянуть, - сказал трей. – То идемте наружу. Нужно как можно быстрее отдать меч Ауреантам. 

Обратно к свету. Заброшенные залы провожали незваных гостей безразличием. Вскоре эти коридоры вновь укутаются тьмой и тишиной, ожидая новых гостей. Новых расхитителей. Выйдя за дверь, Кайрон несколько минут тщательно запирал ворота. Ждать древним реликвиям придется долго.

Выходя из шахты, путников встретило море света и ветра. Наконец можно было вздохнуть полной грудью. Проморгавшись, наемник заметил, что они здесь больше не одни. Посреди остатков лагеря стояла одинокая фигура в серых одеяниях. Из под накинутого капюшона виднелось спокойное бородатое лицо. Сначала Норван подумал, что ему показалось. Но присмотревшись получше понял, что нет. Незнакомец и вправду держал в руке полупрозрачный меч. И что-то наемнику от его вида стало как-то не по себе. 

Кайрон что-то пробормотал на непонятном языке. После чего вздохнул и обнажил свою шпагу. Сделав шаг вперед, он бросил через плечо:

- Ладно, молодежь, здесь мы с вами разойдемся. Передавайте привет там всем.

Переводя взгляд с трея на незнакомца и обратно, Гаурус схватился за меч:

- Если это твой враг, то мы поможем тебе.

- Не стоит, - покачал головой маг. – Это не ваша битва, вам сейчас важнее отнести меч в крепость. Да и будем честны, вы мне только мешать будете. Так что кыш отсюда.

Явно борясь с собой, рыцарь все же отпустил меч и сделал шаг в сторону:

- Удачи.

Кайрон лишь кивнул в ответ, не спуская с незнакомца взгляд. Тот же спокойно ждал, с безразличием смотря на представление. Хотя нет. Его безразличие лишь напускное. Может, Норвану это лишь показалось, но под маской безразличия проступало любопытство. Незнакомец внимательно рассматривал Шумейкера и Норвана.

Недолго побуравив взглядом незнакомца, Гаурус все же отошел в сторону от шахты. Наемник поспешил следом. За спиной он услышал, как Кайрон о чем-то заговорил со своим врагом на неизвестном языке. Но от фраз трея так и сквозило насмешливостью и деланным дружелюбием. Ответы незнакомца же были сдержаны и спокойны, будто старый учитель уже в который раз объяснял нерадивому ученику тему, который тот не мог понять. 

Вскоре их голоса затихли. Но вслед за наступившей тишиной раздался грохот взрыва. Череда ярких вспышек озарила вход в шахты. Гаурус как то неожиданно побледнел и пробормотал:

- И вправду только мешали бы. Ладно, уходим.

Отойдя от крепости подальше, рыцарь достал из кармана камень, разрисованный золотыми кругами. Наемник тяжело вздохнул:

- А без этого мы точно не можем обойтись, да?

Шумейкер покачал головой:

- Увы, но мы все же спешим. Хотя-бы здесь мы должны срезать. Так что приготовься, без полноценного опорного круга телепортация пройдет тяжелее.

Взгляд Гауруса.

28 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Крепость Ауреантов.

Хорошо знакомый водоворот образов и звуков оставил рыцаря в просторной комнате, на полу которой был расчерчен сложный телепартационной круг. Пошатнувшись, Гаурус остался стоять на ногах. Норван же, судя по грохоту, все же достаточно не подготовился, бедолага. Навевает воспоминания. Повернувшись к распростертому наемнику, Шумейкер сказал, протягивая руку:

- Со временем станет проще.

- Ага, - ответил Норван, хватая воздух ртом. – Со временем. Щас, погодь.

Немного полежав, он все же схватился за предложенную руку и с некоторым трудом встал.

- Так, погоди, - наемник к чему то прислушался. – Что-то не так.

Немного послушав тишину, Гаурус понял, о чем говорит Норван. Едва различимое эхо криков. Отдаленный лязг стали. Немного послушав, Шумейкер сказал:

- Похоже, опоздали. Твою жеж. Ладно. Пойдем в сторону битвы, нужно найти кого-нибудь, кто знает, что да как.

Норван кивнул, обнажив оружие. Гаурус же поправил щит и достал свой так толком и неопробованный в бою меч. После чего решительным шагом направился в глубины крепости. Навстречу битве. Навстречу судьбе. 

Поиски были не долгими. Небольшой отряд стражей крепости оборонял коридор. Противниками им служили какие-то низкорослые создания, закованные с ног до головы в черные кольчуги и вооруженные копьями и щитами. Услышав приближение рыцаря с наемником, несколько нападавших резко развернулись к ним и, прокричав что-то на странном, грубом языке, бросились в атаку на новоприбывших. 

Первого Гаурус поразил сгустком пламени. Второй, перепрыгнув через катающегося по полу товарища, попытался достать рыцаря копьем. Отразив выпад щитом, Шумейкер рубанул нападавшего в шею. Он попытался прикрыться своим щитом, но куда там простому деревянному щиту против зачарованной стали. Клинок снес голову, почти не заметив сопротивления. Сзади раздался щелчок тетивы и третий противник, сложившись пополам, рухнул на пол, забившись в конвульсиях. Вскоре, совместными усилиями со стражей удалось перебить этот небольшой отряд. Стоит отдать им должное, сражались они до самого конца. Это даже как-то пугает. Тот, кто среди стражи был за старшего, сказал, как только отдышался:

- Спешите в главное хранилище. Дальше по коридору будет лестница, вам на самый низ, а дальше вам подскажут. 

Кивнув, рыцарь бегом направился к лестнице. По всей крепости разносился грохот ожесточенной битвы. 

Пол вокруг прохода к маленькой потайной лестнице был усеян трупами как защитников, так и нападавших. Многие были покрыты следами разложения и тлена. С тяжестью на сердце, рыцарь направился вниз.

Древняя каменная лестница вела все глубже и глубже в недра крепости. То тут, то там виднелись остатки магической защиты. С каждым шагом Шумейкер все явственнее чувствовал под ногами сосредоточие силы. Невероятно сложный барьер. «Смотря» на него, Гаурусу становится дурно от того, что же он такого может охранять. И чего будет стоить его убрать. 

Лестница окончилась небольшим коридором, ведущим в просторный зал, высокие своды которого поддерживали шесть колон. Воздух здесь буквально дрожал от сконцентрированной мощи. На противоположной стороне располагалась массивная стальная дверь, исписанная различными рунами. Физическое воплощение барьера, возле которого лежало несколько полугнилых покойников. Перед дверью стоял виновник всего «торжества». Рорик почти не изменился. Все такой же смуглый и рослый, сейчас он был одет в легкий стеганный доспех, а в руках держал странное устройство, шуршащее и щелкающее. Двуручный фламберг из черной стали торчал рядом, вонзенный прямиком в каменный пол. Услышав шаги за спиной, торговец обернулся. Спереди стали видны прорехи в доспехе, окрашенные кровью. Увидев своих друзей, Мейн удивленно вскинул брови:

- А вы тут что забыли?

- Не так важно, - ответил ему Норван. – Куда важнее, что тут забыл ты?

Рорик обернулся, взглянув на дверь. После чего вздохнул:

- Ну, не думаю, что есть смысл юлить. Я пришел забрать камень Акалона, что здесь хранится.

Рорик выглядел изнеможённым. Глаза впали, лицо осунулось. 

- Мы искали тебя, - заговорил рыцарь. – Шли по следу. Волкодавы, Лоурен. Старая церковь. Зачем, Рорик? Зачем ты практикуешь магию душ? 

- Ох. Это вам местные стражи напели?

- Нет. Мы заглянули в память трупов в старой церкви. 

- А-ага, - Мейн прицепил странное устройство к поясу, после чего оперся о меч. – Знаешь, Гаурус, в мире все не так просто, как может показаться на первый взгляд. Боюсь, без подобных средств я не мог обойтись. 

Пока он говорил, Шумейкер четче смог «рассмотреть» барьер. Судя по всему, устройство продолжало работать. И когда оно закончит, вся сила барьера выйдет наружу. Стараясь побороть дрожь в голосе, рыцарь сказал:

- Отключи отмычку, пока она тут все не разнесла.

- Хм, нет, - торговец покачал головой. – Лучше вы просто уйдите отсюда. Как ты и сам понял, работает вещица грубо, и когда закончит, убьет тут все. Я-то это пережить смогу, в отличии от вас. Пожалуйста, просто уйдите. Вас это никак не касается. 

- Сначала объяснись, зачем тебе все это. - вмешался наемник. 

- Ради свободы. С его помощью, мы наконец сможем покончить с тиранией богов. Наконец обретем свободу.

Несколько секунд Гаурус просто смотрел на Рорика, пытаясь осмыслить услышанное. После чего сказал:

- Ты и вправду обезумел. 

Бросив украдкой взгляд на наемника, рыцарь увидел такое же ошарашенное выражение лица. Бросив на них взгляд, Рорик кивнул самому себе и выдернул меч из пола:

- Поэтому я вам и не хотел все это рассказывать. Вы… эх. Что бы я вам сейчас не сказал, вы попытаетесь меня остановить. Печально.

Безумие. Буд-то в каком-то сюрреалистичном сне, Гаурус убрал свой меч в ножны и взялся за рукоять Алчущего. Норван рядом поднял арбалет, готовый стрелять. Рыцарь не понимал, что именно так сильно изменило его друга. Но он не мог это так оставить. Да и время на переговоры подошло к концу. Сосредоточившись, Шумейкер шепотом произнес: «альре…». Стремительное движение Брахмана. Резкий удар сносит рыцаря с ног, швыряя в стену. Рухнув на пол в облаке штукатурки, Гаурус отчаянно пытался восстановить дыхание.  Кашляя, он увидел, как Норван кое как отбивается от нападок Рорика своей новой рукой. Расколотый арбалет лежал в стороне. Наемник что-то швырнул себе под ноги. Обоих окутало густым черным дымом. Резво выскочив из облака, Норван швырнул в него бомбу. Все облако разом вспыхнуло, громыхнул взрыв. Обгорелого Рорика швырнуло в противоположную сторону. Его тело покрылось зеленоватым сиянием, раны стремительно затягивались. Торговец резво сложил несколько жестов, стремительно выстраивая заклинание. Следуя за искажением в Брахмане, рыцарь своей волей обрушился на формирующийся колебательный контур. «Разар». Заклинание распалось множеством разноцветных искр. Мейн усмехнулся, поднявшись на ноги. Норван швырнул в того новую бомбу, но торговец резво уклонился и рванул к наемнику, на ходу сплетая новое заклинание. Шумейкер вновь попытался ему помешать, ударив по контуру. Тот рассыпался на множество деталей, после чего стремительно перестроился в новую фигуру, приняв в себя искажение, внесенное Гаурусом. Не в силах больше ничего сделать, рыцарь схватился за рукоять Алчущего. 

Вспышка черного света обрушилась на наемника, повалив того на пол. Назад он уже не встал. Что-то пробормотав, Рорик Мейн повернулся к рыцарю, вставая в стойку, направив черный меч острием на Шумейкера. Тот все же совладал со своевольными ножнами, заставит их выпустить клинок на волю. Голод. Жажда. Пустота. Гаурус увидел, как из багрового лезвия меча вышли сонмы призрачных рук. Они цеплялись за рыцаря холодными пальцами, проникая сквозь плоть и кости, касаясь его души. Голод. Жажда. Пустота. Мир стал серым. Цвета сохранили лишь Рорик и лежащий на полу Норван. Кое-как, но в нем все еще теплился огонек жизни. Торговец же пылал. Его душа была переполнена силой. Но было в ней что-то неправильное. Многочисленные искажения. Она была похожа на лоскутное одеяло, на калейдоскоп, на неправильную мазаику. Множество, ставшее одним. Мейн что-то сказал, но его голос казался таким далеким. Таким неважным. Таким тихим. Впрочем, какая разница. Нет, разница есть. Собравшись с силами, Гаурус попытался защититься от хватки клинка. Тот усилил натиск, силясь подавить разум Шумейкера. Нужно спешить. Прикрывшись щитом, рыцарь набросился на торговца. Уклонившись от укола в лицо шагом вправо, Гаурус рубанул снизу, целясь в торс Мейна. Извернувшись, тот выскользнул из под удара. Несколько призрачных рук метнулись к Рорику, вырвав из его души несколько кусков, втянув их в меч. Вскрикнув от удивления и ужаса, торговец отпрянул. Рыцарь не отставал. Один, второй, третий. Удары сыпались на Рорика один за другим. Тот все их заблокировал, но каждый оторвал от него небольшой кусок, заставляя его душу тускнеть. Пустота лишь разрасталась. Ей нужно больше. Голод распалял, гнал вперед. Главное держаться и не перейти черту. Сосредоточиться. Главное. Не. Перейти…

Алчущий содрогался, вибрировал от острия и до навершие. Темный туман рассеивался, выпуская разум рыцаря из хватки клинка. Призрачные руки рассеивались. Все тело ломило от боли, бил озноб. Пол вокруг был залит кровью. Рорик лежал на полу, тяжело дыша. Из его груди торчал Алчущий. Удивительно, что он все еще не умер. От его доспехов остались лишь лохмотья. Сколько раз он переродился? Впрочем, важно ли это? Шумейкер чувствовал себя выжатым. Пустым. Пошатнувшись, он упал на колени перед телом повершенного друга. Торговец постепенно затихал. Последние капли жизни вытекали из него на холодный пол. Он что-то прошептал. Слишком тихо, что Гаурус смог его услышать. Чтоб смог его понять. А что с Норваном? Обернувшись, рыцарь увидел, что тот так и лежит неподвижно. Но в душе Гауруса осталось место лишь безразличию. Рорик окончательно затих. Наконец-то отмучился. Глубоко вздохнув, Шумейкер впал в беспамятство. 

Фатумы. Рокот

Жанры: фэнтези, роман.

Глава девятая.

Палата Дуктусов – главный орган управления Союза Вольных Городов, занимающийся преимущественно решением вопросов внешней политики. Во внутренней политике Палата разве что выбирает общий курс и занимается разрешением споров между органами самоуправление городов. В число Дуктусов входят как представители властей городов, так и люди, теми или иными действиями доказавшие свою преданность идеалам Союза и готовые работать на его благо. Из-за этого как численность Дуктусов, так и некоторые внутренние распорядки Палаты с ходом времени менялись.

 «Теория государственности. Том первый», кафедра государственности, Мидлинский университет, 902 с.о.

Взгляд Норвана

19 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Лес, глубокая ночь.

Спешно отступя подальше от города, утомленные путники все же разбили небольшой лагерь. Не рискнув разжечь костер, в тусклом свете фонаря товарищи обрабатывали свои раны. Быстро стянув свою стеганку, Норван внимательнее осмотрел свою рану. Глубже, чем хотелось бы. Впрочем, это не первая его подобная рана. Хорошенько ее промыв, наемник смазал порез зельем, что унимало боль, приложил несколько целебных трав и принялся перебинтовывать. Хорошо хоть клинок того верзилы не был отравлен. Да и левая рука все еще не очень хорошо слушалась. Но, судя по всему, обошлось без перелома.

А Гаурус тем временем все возился со своими доспехами. Кираса, надетая поверх кольчуги. Руки и ноги защищены дополнительными стальными пластинами. Выглядит неплохо, но в целом имеет множество прорех и уязвимых мест. Скорее всего, для сохранения подвижности. Выглядел доспех уже конечно не так презентабельно. Правый наплечник смят. На шлеме и кирасе множество небольших вмятин и борозд, оставленных когтями ведьмы. Да и сам Шумейкер выглядел каким-то бледноватым.

- Давай помогу. – закончив со своими ранами, Норван подошел к рыцарю.

- Было бы кстати. – удивительно, но тот спорить не стал.

Кольчуга была порвана в нескольких местах, но ничего страшного. Избавив Гауруса от всех слоев его брони, убийца осмотрел раны. Не очень хорошо. Правое плечо в целом нормально, рана неглубокая. А вот бок потрепали знатно. Страшно представить, если бы эта колдунья так ударила самого Норвана, если даже стальные доспехи от нее не защитили. А ведь они же еще и магией усилены. Закончив с осмотром раны, наемник сказал:

- Пока это не смертельно, но будет сейчас больно. Нужно убрать осколки кольчуги. Так же будет не лишним зашить немного. Короче, терпи. И вот, свети фонарем.

Рыцарь лишь кивнул, подняв фонарь повыше.

- Как отдохну, попытаюсь подлатать нас магией, - голос Гауруса был лишен прошлой силы. – Правда, лечебная магия никогда не была моей сильной стороной, хех.

-Тогда лучше не стоит. У меня есть небольшой запас снадобий, ускоряющих исцеление. Да и здесь в лесу можно много чего найти.

Несмотря на явную боль, Гаурус сидел молча. Лишь дрожащий фонарь выдавал его внутреннюю борьбу.  Немного помолчав, рыцарь заговорил вновь:

- Хэх, вот не думал, что ты и лечить умеешь.

- Мои учителя вбивали в меня разные науки. Алхимия, механика, анатомия, медицина. Правда, обычно я их не для лечения использую.

- Хм, да ты человек многих талантов. Правда, судя по всему, магия и фехтования в них не входят.

- Ну да. Мне сразу дали понять, что полноценной магии меня не обучить.

- Кстати, самое удивительно в тебе, это то, что читать ты так и не научился.

Норван замер на пару мгновений, после чего продолжил врачевание. Да уж, этот вечер и вправду был слишком долгим. Вздохнув, наемник ответил:

- Ну, как ты уже понял, не всему меня можно обучить. Даже у такого, как ты, не получилось обучить меня мечем махать.

- Хе, и то верно. – сквозь боль и усталость в голосе рыцаря проскользнула ирония. Улыбнувшись, Норван продолжил зашивать. Закончив, он смазал шов мазью, приложил несколько листьев и перебинтовал.

Теперь, когда горячка битвы уступила место покою и усталости, Норван размышлял. Браслет, что до этого обжигал руку, стал едва теплым. Вспоминая ту чудовищную силу, что он выплеснул на лугару, наемник ощущал какое-то странное воодушевление. Он чувствовал чью-то заботу. Чье-то беспокойство о нем. Норван сжег головореза по наитию, будто кто-то другой направлял его руку.

Из задумчивости его вырвал голос Гауруса, протянувшего наемнику кусок вяленного мяса:

- Ну чтож, как по мне, учитывая обстоятельства, справились мы неплохо. И даже могучие ведьмы-лугару нам не помеха. Это конечно не праздничный ужин. Но в целом неплохо.

- Пожалуй. Непонятно только кому такому Рорик перешел дорогу. Наняли головорезов для похищения, а не убийства. Это меня больше всего смущает. Сомневаюсь, что Волкодавы побрезговали бы подобным.

- Хм, может быть работорговцы? Как выяснилось, Рорик им в прошлом мешал.

- Это вроде давно было. Хотя кто знает, чем он тут занимался.

- Мда уж. Как его отыщем, нужно будет задать много вопросов. Ладно, давай спать. Нас ждет долгая дорога.

21 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Привал, вечер.

Костер, потрескивая и разбрасывая искры, прогонял все нарастающий ночной мрак. Лечебное снадобье исправно работало, еще день другой, и от ран останутся лишь шрамы, неприятные воспоминания да важные уроки. Впрочем, не смотря на преждевременные заявления Норвана, подходящие травы найти по дороге не удалось, так что пока придется обходиться стремительно пустеющими запасами. Остается надеяться, что в скором времени они не понадобятся. 

Гаурус, помешивая какое-то походное варево в котелке, явно находился в хорошем настроении. Вот уже на протяжении двух дней он всячески изливает душу, выпытывая у наемника о его прошлом. Впрочем, так как рыцарь больше говорит, чем слушает, большой проблемой это не становится. Тем более, иногда он поднимает и вправду интересные Норвану темы.

Немного помолчав, пробуя блюдо, Шумейкер продолжил:

- Ну так вот, на счет Брахмана. Это немного сложно объяснить тому, кто его не чувствует. В общем, Брахман, это все, что нас окружает. Все явления, все вещи. И все это взаимосвязано между собой. Из одного события следует другое. Существует множество различных законов, что описывают эту взаимосвязь. Например, если у вещи убрать опору, то она упадет.

- Та-а-а-ак, и какое это отношение имеет к магии? – Норван чувствовал, что понемногу начинает терять нить рассуждений. Рыцарь же продолжил.

- Самое прямое. Как раз на законах взаимосвязанности явлений и строится магическая практика. Точнее, при построении заклинания важны и кое-какие другие факторы, но тем не менее. Для самой простой магии достаточно лишь взаимосвязи. Несколько правильных жестов. Несколько слов, произнесенных правильным образом. Наличие подходящих предметов. Именно такой, только вещественный подход, называется Слепой магией. Безопасно практиковать его можно только для самой простой магии. Простенькая связь с духами, незначительные обереги и все такое. Да и времени все это занимает прилично.

Норван глубокомысленно кивнул. Общая идея понятна. Сев поудобнее, наемник спросил:

- А что нужно для серьезной магии? – даже если сам он это использовать не сможет, знания остаются силой. В конце концов, может быть получится придумать, как противостоять магам.

- Нужен Атман. Он есть у всех существ, но в основном он слаб и почти ничего не может. Это такой, можно сказать, «орган» в душе. Он отвечает за связь души с Брахманом. Выступает руками и глазами при работе с ним. Собственно, обладая достаточно развитым Атманом, магия дается куда проще. С его помощью удается проводить более тонкие настройки взаимосвязей, создавая из них так называемые «колебательные контуры». Заклинания по сути.

- Интересно, - Норван ненадолго замолчал. – А можно ли как то развить свой Атман, если при рождении не повезло?

Вопрос заставил Гауруса вздрогнуть. Немного замешкавшись, он, хоть и с легкой неохотой, ответил:

- Нет, нельзя. Это часть души, в конце концов. А ее так просто не изменить.

Интересная реакция. Рыцарь явно что-то недоговаривает. Похоже, Норван задел что-то важное для самого Шумейкера. Может, он сам прошел через подобную процедуру и теперь стыдится? Впрочем, это не так важно.

Размышления Норвана были прерваны вопросом Гауруса:

- Ну, а ты чего интересного расскажешь? А то получается, что я один тут разглагольствую.

В целом, наемника это устраивало. Тем не менее, он ответил:

- И что ты от меня хочешь узнать? Устройство какого-нибудь механизма? Или тонкости алхимии? Я если что тоже в этом не сильно разбираюсь.

- Не, мне это не особо интересно, - отмахнулся Гаурус. – Меня больше твое прошлое интересует. Мое-то было довольно скучным. Учился в академии да разок был в Пустоши. А вот твое выглядит куда насыщеннее.

- Да не сказал бы, что у меня такое уж насыщенное прошлое, - ответил Норван, глядя на пламя костра. – Если ты думаешь, что я с малых лет выживал на улицах Нортуса, воруя и голодая, то ты не прав. Я родился и рос в семье мага-астролога. Не сильно долго, правда. Мой отец что-то задолжал Синдикату. И они забрали меня в качестве платы. Синдикат обучил меня всему, что знаю. Воспитал. Он так часто делает. Вообще, по секрету, большую часть детских приютов города содержит как раз Синдикат.

- И что, ты совсем не скучаешь по родным?

- Хм, не то чтоб прям совсем не скучаю, но я их почти не помню. Давно это все было. Ответ на следующий вопрос: нет, не искал. Мне не сильно это интересно.

- Вот как. Ладно, тогда какое самое необычное задание тебе поручал Синдикат?

- Хм, хорошим то задание было, как сейчас помню. На нем меня не доставали расспросами. Давай сворачиваться, нам завтра рано выдвигаться.

- Ладно, понял, потом продолжим. – ответил Гаурус с улыбкой, передавая наемнику посуду.

Балансируя на грани сна и яви, до Норвана вновь стало доноситься неземное, нежное пение. Успокаивающий шепот. Тепло вновь разогревающегося браслета. 

Взгляд Гауруса.

22 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Лоурен, вечер.

Медленно, но верно дорога подходила к своему логическому концу. На севере блестело огромное озеро Баритол, на западе начали вырисовываться обманчиво близкие вершины Кливерского Хребта. Огромная, несокрушимая стена, хранящая покой цивилизации от ужасов, обитавших в Пустоше. 

Поднявшись на очередной холм, странникам открылась цель их путешествия: небольшой рыбацкий городок Лоурен. Хотя, правильнее его будет назвать не городком, а разросшейся деревней. Деревней, разделенной рекой Ролдон на две неравные части. Большая левая часть состояла из множества деревянных домиков. Правая же часть представляла собой заросшие руины каменных домов. Остатки старого Лоурена. Тем, чем этот город был до нападения орды конейцев, пришедшей с южных болот больше двадцати лет назад. Само поселение было окружено простеньким частоколом, за пределами которого располагались многочисленные фермерские хутора. Глядя на поселение, Гаурус спросил:

- Итак, сразу идем искать информатора?

- Эх, хотелось бы сначала побродить и разведать, что да как у них там. Да времени нет.

- Воистину. В конце концов, мы справились с монстрами-лугару, сомневаюсь, что у здешних рыбаков найдется что-то посерьезнее.

Норван лишь едва заметно улыбнулся. Видимо, у него на этот счет было свое мнение. Впрочем, наемник решил оставить его при себе.

Спустя примерно полчаса странники все же добрались до местной таверны. «Русалий хвост». Небольшой двухэтажный домик, над входной дверью которого был нарисован отрубленный хвост какой-то рыбы. Внутри путников ждали стойкий запах различных рыбных блюд, пролитой выпивки и пота. В общей зал набилось довольно много народа. Бросив на пришельцев мимолетный взгляд, рыбаки возвращались к своим разговорам да кружкам. Осмотрев бегло зал, Норван сказал:

- Я тут одного старого знакомого приметил. Пойду поговорю, а ты пока займись чем-нибудь. Только в неприятности не встревай.

Не дожидаясь ответа, наемник пошел к столу, за которым компания играла в кости. Ну и ладно, пускай развлекается. Сам же рыцарь направился к трактирщику, коим оказался мужчина лет так примерно тридцати-сорока. Немного сгорбленный, при ходьбе он опирался на костыль. Голова трактирщика поросла коротко стриженными рыжими волосами, а на впалых щеках красовалась щетина. Увидев Гауруса, угловатое лицо трактирщика расплылось в улыбке:

- О, добрый вечер, - проговорил тот. – Не ожидали вас так скоро. 

Шумейкер напрягся. Черная, липкая тревога свернулась в груди. 

- Добрый вечер, - ответил Гаурус, стараясь сохранить видимость спокойствия. – Боюсь, вы меня с кем-то спутали.

- Хм, вас к нам не из Фейнстона послали? – трактирщик выглядел озадаченным. Похоже, Даниэль успел предупредить своих местных дружков о скором везите. Рыцарь украдкой осмотрелся. Слишком много народу. Хотя непонятно, кто из них противники. Немного успокоившись и взяв себя в руки, Гаурус ответил:

- Нет, я просто путешественник.

- О, вот как, - трактирщик понимающе кивнул. – Ну, в любом случае, судя по вашему снаряжению, воин вы бывалый. Хотите заработать? 

- Деньги в дороге лишними не будут, - предложение трактирщика озадачило Гауруса. – У вас здесь что-то случилось?

- Отож, - парень вновь кивнул. – У нас тут позавчера на складе какая-то пиздохреновани огромная поселилась. На человека похожа, только блестит вся, громыхает. А заместа рук у нее лезвия. Она с правого берега никуда не уходит, сидит там себе у развалин старой церкви. Ну, пока там сидит. Кстати, меня Грэгом звать.

Трактирщик протянул руку. Гаурус ее пожал, сказав:

- А меня Гаурус, будем знакомы.

- Так о чем бишь я? А. Ну так вот. Эта херня у нас двух мужиков порезала. Одного наш знахарь кое-как еще выходил, а вот второго хоронить пришлось. Мы об этом в Фейнстон написали, помощи попросили. Что я, собственно, удивился вам. Не часто у нас тут просто путники проходят. Судьба видать привела вас, - Грэг взял одну из кружек, налил в нее какой-то мутно белый напиток и протянул рыцарю. – За счет заведения. Ну так что? Возьметесь? Мы тут городишком скинулись, десять флоринтов насобирали.

- Ну, я тут ненадолго задержусь, так что посмотрим, что смогу сделать.

Не похоже, чтоб этот трактирщик был как то связан с Даниэлем. Пригубив напиток, Гаурус поморщился. Выпивка обожгла горло и распалила нутро. Крепче, чем Шумейкер привык, но в целом неплохо. Еще немного пообщавшись с Грэгом о его как выяснилось военном прошлом, рыцарь оплатил у того ужин и стал дожидаться Норвана. Тот появился примерно через полчаса. Сев напротив рыцаря, наемник принялся в полголоса рассказывать:

- В общем, узнал у знакомого об этом Клине. Живет тут на хуторе недалеко. Вот только что-то его в последнее время тут не видели, хотя обычно часто тут ошивался. Так что пойдем к нему в гости наведаемся. Не нравится мне это.

- Хорошо, пойдем, - Гаурус встал из-за стола. – Я тут кстати узнал, что на правом берегу, возле церкви, какое-то чудовище завилось. И местные готовы неплохо так заплатить за его убийство.

- Звучит конечно неплохо, - лицо Норвана говорило об обратном. – Но сначала разберемся со своим делом.

- Справедливо.

Замолчав, странники вышли в опускающиеся сумерки.

22 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Хутор Клина, надвигающаяся ночь.

Теплый летний вечер неспешно переходил в ясную ночь. Россыпь первых звезд равнодушно наблюдала за стремительным угасанием Солнца, а из-за горизонта, робко и пугливо, показалась тусклая Луна. Уточнив дорогу у случайных припозднившихся рыбаков, странники уверенно приближались к заветной цели. Хутор Клина располагался южнее Лоурена, почти в часе ходьбы. Далеко же он забрался от людских глаз. Впрочем, свои плюсы у этого тоже есть. Сокрытый лесной чащей, дом стоял недалеко от небольшой речушки, что несла свои воды к Ролдону. Не дойдя совсем немного до хутора, Норван остановил рыцаря:

- Не торопись. Смотри. От основного здания идет густой дым. Хм, свет всего в одном окне видно. Так, давай тихо подойдем и глянем, что там да как.

Гаурус молча кивнул, глядя на здание. Если бы ему не указали, сам бы он и не обратил бы внимания на дым. Правда, что это меняет? Очередные перестраховки Норвана. Впрочем, если ему так будет спокойнее, то почему бы и нет. Пропуская наемника вперед, Шумейкер закрепил на руке щит. Так, просто на всякий случай. 

Осторожно и не спеша, Норван крался к дому. Гаурус старался вести себя как можно тише, но доспехи предательски давали о себе знать. Впрочем, это было неважно. Любой шум с улицы заглушался громким голосом, исходящим из глубин дома. Вначале было не понять, что он вещает, но чем ближе, тем разборчивее становился голос. Голос грубый, низкий. Дикий. 

- Кха-кхе-хрр. Так я и говорю. Морковка любит воду. Воды много весной. Так что ростишь морковку весной!

Ненадолго помещение погрузилось в тишину, разрушенную приступом смеха. Отсмеявшись, грубый голос заговорил:

- Да-да! Хорошо картошка растет! Ток неудобно. В земле растет! Грязная вся!

Норван наконец смог подобраться к освещенному окну. Заглянув в него, наемник замер. Его левая рука судорожно схватила рукоять короткого клинка, а тело застыло и напряглось, подобно заведенной пружине. 

Темное. Густое. Липкое. Чье-то влияние обрушилось на разум Гауруса. Оно душило, путало мысли, вгрызалось ржавыми гвоздями в разум и душу. Не готовый к такому, рыцарь рухнул на одно колено, хватая ртом воздух. Голова кружилась, перед глазами плыли разноцветные круги. Кашель перехватил горло, сердце трепыхалось загнанной в костяную клетку дикой птицей. Норван что-то говорил. Слишком тихо, грохот сердца заглушал слова наемника. Зажмурившись, Шумейкер попытался успокоиться. Прогнать панику. Сконцентрироваться на Атмане. Оградить свой разум и душу, защитить от чужих посягательств. 

Это помогло. Темный дурман отступил. Гауруса слегка потряхивало, но он быстро приходил в норму.

- … хорошо!? – грубый и дикий голос прогромыхал совсем близко. Вздрогнув, рыцарь стремительно подскочил, поднимая неожиданно ставший таким тяжелым щит.

Голос этой твари был как раз под стать ее безобразной внешности. Огромное создание, больше трех метров ростом робко стояло в небольшом отдалении, переступая с одной кривой ноги на другую. Глаза разного размера, расположенные на непропорционально большой голове смотрели со странной смесью радости и беспокойства. Весь кривой и косой, будто бы порождение безумного скульптора. И не смотря на все эти уродства, не смотря на темноту и остатки черного дурмана, Гаурус понял, кто перед ним:

- Великан? Здесь? – только и смог он из себя выдавить, отступив на шаг и встав в стойку поудобнее.

- Пожалуйста, не бойтесь! – прокричало создание, замахав руками. – Я не злой! Я просто ищу друзей!

- Друзей? – спросил стоявший в небольшом отдалении Норван. – Ну, а почему бы и нет? Как тебя зовут?

Гаурус удивленно взглянул на наемника. Тот лишь подмигнул. Ладно, подыграем:

- Да, дружба это хорошо, – в голос рыцаря все же пробралась предательская дрожь. – Извини, просто я не ожидал встретить тут кого-то, эм, такого. Меня Гаурус зовут.

- Джоно! Я Джоно! – радостно прогудел уродец. – Чтож вы тут стоите. Идемте в дом, к огню!

- Ой, извини, Джоно, но мы любим любоваться закатом и звездами. Да и ночь обещает быть чудесной, – ответил ему Норван. – Так что давай снаружи посидим.

- Ох, но тогда вы не узнаете других друзей! Идемте, там хороший огонь и друзья!

Наконец пришедший в себя Гаурус взглянул на Норвана. Тот все еще был напряжен и готов в любой момент не то дать бой твари, не то броситься наутек. 

- Ладно, Джоно. – проговорил рыцарь, поворачиваясь к великану. – Пойдем к огню. Посмотрим на твоих друзей.

Пыль в механизме, глава 14(2)