альпака форма

Великолепная изоляция Южной Америки в кайнозое

В палеоцене и большую часть всего кайнозоя Южная Америка была изолированным материком, лишь несколько раз ненадолго соединявшимся с Северной. «Великолепная изоляция» - так называется книжка Дж.Симпсона по палеонтологии этого континента, сравнивая его историю с известным периодом международной политики США. Эволюция млекопитающих, оказавшихся на десятки млн лет в такой изоляции, породила много таксонов, в т.ч. необычных, а также явила многочисленные примеры конвергенции, когда в схожих условиях млеки, не близкородственные жителям других континентов, породили свои аналоги, копытных, грызунов, приматов, слонов, бегемотов, тапиров и т.д. Тут сохранилось много сумчатых – предков всевозможных опоссумов, а также более крупных форм (много позже тут появились сумчатые саблезубые тигры). В палеоцене же они были похожи на опоссумов. Первые 15-20 млн лет эволюции местных отрядов пока неизвестны, их представители появляются сразу специализированными, и установить их родство с другими группами. Но понятно, что основных ветвей тут было две – предки неполнозубых (броненосцы, ленивцы, муравьеды) и многочисленных «копытных». К последним относятся нотоунгуляты (похожие на грызунов, зайцев, овец, носорогов), астрапотерии («носороги»), тригоностилоподы, ксенунгуляты, пиротерии («слоны» и «мастодонты») и литоптерны (аналог лошадей и верблюдов). Видимо, они очень рано (в мелу) отделились от североамериканских кондиляртр (копытных в широком смысле, включавших мезонихий и предков китов. 

 Разнообразие разновременных нотоунгулят: 

Узнай их всех! (Википедия в помощь:)). Большинство млеком представлены сумчатыми («опоссумами») (картинка из интернета): 

Trigonostylops wortmani – примитивный палеоценовый представитель астрапотериев («молниевых зверей»), чьи останки найдены также в Антарктиде: 

Имеется предположение, что на самом деле астрапотерии попали в Южную Америку на плавучих деревьях из Африки, и относятся к афротериям. 

 Carodnia vieirai – палеоценовый нотоунгулятов («южных копытных»): 

Старинное изображение кароднии: 

 Colbertia magellanica – ещё один их представитель: 

Встречались в Южной Америке звери совсем неясной родословной типа патагонского Peligrotherium tropicalis из отряда Dryolestoidea: 

 Через острова Карибского бассейна на юг иногда попадали североамериканские жители. В Боливии найден Alcidedorbignya inopinata из отряда пантодонтов. 

 В раннем палеоцене в Аргентине встречались древние утконосы Monotrematum sudamericanum: 

А ещё в Южной Америке обитали 13-метровые титанобоа, родственные удавам: 

 И черепашка Puentemys mushaisaensis в Колумбии:

Основная радиация южноамериканских копытных произошла позже, в эоцене-миоцене, потом из-за наплыва пришельцев из Северной Америки большинство из них вымерли. 

Почему в качестве жертв были выбраны именно дети, ученые точно не знают. Есть версия, что они рассматривались как переходное звено между миром людей и миром духов и считались лучшими посланниками, чтобы передать сообщение богам.

Есть и другая версия: младенческая смертность была очень высока, и лишь очень немногие дети доживали до пяти лет, так что они считались наиболее ценными жертвами.