Фэнтези путешественник

Последний приют.

Истории. Истории преподносят нам великий дар - проживать тысячи чужих жизней. В миг, когда ты услышал одну из таких историй - ты навсегда становишься ее частью. А пересказав ее - вплетаешь свое имя в ее порой таинственное, иногда пугающее, но всегда захватывающее и воодушевляющее полотно. Вот и я: однажды услышав одну из тех историй, что рассказывают холодным зимним вечером у очага - навсегда остался в ее лабиринте. Потерялся где-то далеко на севере, в долине зимнего солнца. Блуждая в ее высоких каньонах. Между скал причудливой формы. Прячась от снегопадов под нависшими над безлюдной пустыней скалами. Оставленные давным-давно людьми и нелюдьми - эти места, словно забальзамированные, хранят в себе запах той жизни, что скрылась за горизонтом, ушла вслед за заходящим солнцем.

Мрачные храмы древних богов, соседствующие с ними города-некрополи и мавзолеи забытых королей - все это скрывают эти заснеженные холмы и расселины в синем стекле толстого льда. Скрывают память прошлого. Скрывают историю.

В ту позднюю осень у подножия Туманных гор было неспокойно. Отовсюду приходили вести о сожженных и разграбленных нелюдьми дальних хуторах. Тянулись словно тени длинные обозы напуганных крестьян. Все старались ещё до наступления зимы покинуть эти опасные края. Перевал наводнили люди. Отовсюду слышалась чужеземная речь. Здесь были и погонщики скота из Захема, что спали под открытым небом бок о бок со своими грозными псами и, говорят ели сырое мясо отрезая его прямо от живого буйвола. И с крючковатыми носами торговцы восточной страны Анквари, что славились своими шелками цвета спелой сливы, секрет окраски которых они ценили дороже своей жизни. Были смуглолицые торговцы пряностями с южных берегов, там где великий хребет спускается в воды Зеленого моря. Ремесленники с севера, пастухи и пасечники с ульями. Простой люд и даже мелкая знать - все стремились пересечь хребет и оказаться в краю начинающейся весны. Одни шли в чужие края торговать, иные напротив, возвращались домой. Так уж устроен Дайонвар: что в момент, когда на этой стороне великого хребта просыпается первая травинка - на той стороне - опадает последний лист. А следом приходит он. Безликий и безымянный. Чье имя навсегда остается несказанным в скованном холодом горле того, кого он застиг в пути. А те, кто когда-то увидел его во всем величии и ужасе - навсегда теряли способность смотреть на мир. Глаза их отныне лишь отражали вечные снега вершин, с которых спустился хозяин зимы.

Все это столпотворение, если подумать, не так плохо. По-крайней мере для хозяина постоялого двора. По большому счету это даже очень хорошо, когда ты держишь такой дворик, пусть даже небольшой, но зато у самого главного тракта и ближе всего в перевалу.

В ворота постучали робко. Почти не слышно. И если бы в тот момент на крыльце не курил трубку небольшой господин в лиловом сатиновом жилете поверх накрахмаленной сорочки - никто бы ничего и не услышал. Выпустив еще одно колечко дыма, он ловко спрыгнул со своего кресла-качалки и важно зашагал к огромным дубовым воротам, скрывающим за собой просторный двор, кольцом опоясанный стойлами, хлевами и различными хозяйственными постройками. Посреди двора возвышался довольно большой, по меркам здешних поселений, дом. Более того, как любой уважающий себя хозяин - владелец этого дома имел на каждом его углу по башенке. Тем самым подчеркивая старую истину: мой дом - моя крепость.

Поднявшись по лесенке два с небольшим пролета - господин в лиловом жилете и туфлях с медными пряжками отодвинул небольшую заслонку и выглянул на ту сторону ворот. Повертев головой и так никого и не увидев, он озадаченно хмыкнул и зашагал вниз. Новый день обещал немало хлопот и прохлаждаться столь занятому господину было решительно некогда.

На первом этаже гостиницы понемногу собиралась публика. Рыжий трактирщик вяло протирал тарелки, поминутно ловя ладонью очередной зевок. Сновали туда-сюда поварята с огромными тюками, корзинами и бурдюками. У большого очага кашеварил усатый толстяк в годах. Неспешно снимая шум с варящейся в котле бараньей ноги, он задумчиво перебирал свободной рукой мешочки с пряностями. Отыскав среди них лесной розмарин, он щедро отсыпал в кипящую воду горсть, забросил кусок соли размером с кулак и стал мешать.

Трактирщик на миг поднял глаза, когда скрипнула дверь, поприветствовал кивком вошедших гостей и снова вернулся к тарелкам. Пожилой мужчина с сухим морщинистым лицом отряхнулся от припорошившего голову и плечи мелкого сухого снега, снял плащ и направился к стойке.

- Я ищу ночлег.

- Надолго ли?

- На две ночи. Может на три.

- Комнат сейчас не хватает, сэр. Сами видите - на перевале столпотворение. - Он подобострастно улыбнулся. Мужчина достал желтую монету и подтолкнул ее по столешнице в сторону собеседника.

- Кажется у нас было место над конюшней. - Трактирщик снова расплылся в улыбке, ковыряя пальцем монету.

Мужчина вздохнул и достал ещё одну.

- Я позову горничную. А вы пока не желаете ли выпить чего-нибудь согревающего или же отобедать? Шазан! Бегом сюда! - Откуда-то сверху послышался топот ног.

- Пожалуй не мешало бы перекусить. Мы всю ночь были в пути.

- Все будет в лучшем виде, сэр.

Мужчина вернулся к своему спутнику и помог ему снять плащ. Спутником оказался светловолосый паренек не старше тринадцати лет. Столь бледный, что по сравнению с ним первый снег показался бы розовым, как поросенок. Они прошли и сели у окна поближе к очагу. Кашевар тем временем вынул из котла баранью ногу и стал забрасывать туда мелко нарезанный картофель и грибы.

- Язик! - Из подсобки вылетел чумазый поваренок и встал по стойке “смирно” перед старшим. - Ты, что, собачий сын, такой грязный? Свинью сосал?

- Я уголь таскал, дядька. - Он вытер под носом рукавом и с вызовом посмотрел на повара.

- Я тебе дубина, что говорил?

- Что?

- Что уголь таскать - работа этого старого пердуна.

- Дядька, у него спина больная. - Паренек опустил глаза, разглядывая свои исхудалые башмаки.

- Печень у него больная, болван. Он тебя провел, как дурачка на ярмарке! - Повар встал, стянул фартук и вытер руки. - Обскубай пока окорок, а я схожу ему спину подлечу. Только руки вымой.

Тем временем к стойке трактирщика прибежала зардевшаяся девица. Она смущенно поправляла передник, ежесекундно сдувая с миловидного лица выбившуюся прядь волос. Мужчина привстал из-за стола:

- Милорд, я отойду. Кажется что-то прояснилось насчет ночлега.

- Конечно, Валдрик, не беспокойся обо мне.

Пока его спутник договаривался о комнате, подросток смотрел, как поваренок расправлялся с огромной для его роста бараньей ногой. Он поставил ее в медный таз и стал ловкими движениями срезать по всей ее окружности мясо. Вскоре в руках у мальчугана осталась лишь гладкая кость. Он посмотрел на завороженного гостя и на шпагу, свисавшую с его пояса. Ухватил кость на манер меча и  направил её на мальчишку.

- Защищайтесь, сударь!

Тот улыбнулся, встал в приветственную позу, но не стал доставать из ножен свое оружие. Окинув взглядом трактир, он схватил стоявшую поодаль швабру и приготовился отражать удары. И удары последовали. Один. Второй. На третьем чумазый мальчуган чуть не выронил кость. Сбился и чуть не упал. Гость тут же воспользовался моментом и нанес серию ответных уколов. Да таких, что у поваренка из глаз чуть не посыпались искры. Последний удар пришел откуда не ждали. И оставил на шее алый отпечаток пятерни взрослого мужчины.

- Я тебе сейчас эту шпагу засуну так глубоко, что будешь ходить прямой, как мачта королевского галеона. Простите его, милорд. Этот балбес ещё своё получит.

- Не нужно его наказывать, сэр. Я давно не упражнялся в фехтовании и, честное слово, был рад нашему поединку. - Он поставил свое импровизированное оружие в угол и поклонился. - Айвин Фераворн.

- Рад знакомству, милорд. Меня зовут Норвил, а этого чертенка - Язик.

- О, мистер Норвил, прошу вас, не нужно этих формальностей. Мы с моим спутником пробудем здесь несколько дней. И мне бы очень хотелось, чтобы мы с вами общались на равных.

Повар замялся:

- Ну, как скажешь, парень. Язик, бегом на кухню - там уже подгорает лук с морковкой.

За спиной повара возник спутник юного аристократа:

- Сэр Айвин, я договорился насчёт жилья. К полудню один постоялец съезжает и мы сможем заселиться в его комнату. А пока наши хозяева любезно предложили нам холодные закуски и вино. А для вас, мессир, свежее молоко.

День в трактире обещал быть трудным, поэтому все вернулись к своим обязанностям. Трактирщик уже наливал пинту сидра какой-то ранней пташке. Шазан кокетничала с молодым черноволосым постояльцем в высоких кроваво-красных сапогах. А грозный хранитель очага продолжал колдовать над своим котлом. Убедившись, что картофель в достаточной мере разварился, Норвил нежно, словно нянча ребенка, взял поднос с горой обжаренной с луком моркови, и стал, ложка за ложкой, опускать ее в котел. Когда все было кончено - он сыпанул в глубокую миску полпинты ячменной муки и влил в нее пинту сливок. Тщательно размешал, пока тесто не стало жидким как свежая сметана. А затем помешивая в котле, стал тонкой струйкой вливать содержимое миски. И вот начало происходить чудо: похлебка из жидкого бульона начала превращаться в густой, почти как каша, наваристый суп. Под конец повар достал из-за пазухи мешочек и положил из него в котел две щепотки. Потом подумал и забросил еще одну. Поваренок, стоявший у него за спиной прищурился, стараясь разглядеть секретный ингредиент.

- Подойди сюда, Язик. - Повар поднес к его носу мешочек. - Это Сенной Пажитник. С ним грибная похлебка заиграет всеми ароматами леса.

- Угу.

- Что “угу”? Иди сковороды драй! - Повар выпрямился подбоченившись и посмотрел в окно. - К вечеру тут будет не протолкнуться.

В своем крохотном, забитом до потолка стопками бумаг, бухгалтерскими книгами и журналами учета постояльцев, кабинете сидел за огромным столом маленький пожилой мужчина в лиловом жилете и невероятно большом пенсне. Его пальцы быстро бегали по костяшкам счетов, а кончик пера плясал по бумаге, облагораживая ее неровную поверхность изящными линиями прекрасного почерка. Ведь если хочешь вести свое дело честно и при этом получать доход - нужно самому быть его частью. Поэтому маленький человек знал откуда пришла и куда ушла каждая монета в месте, которое он считал своей крепостью. Он дописывал последнюю графу на последней чистой странице очередного журнала, которые он вел сколько себя помнил. Вдруг в раму окна его бухгалтерии и одновременно спальни, и гостинной, как впрочем и кабинета, постучали. На этот раз чуть настойчивее. Он опустил перо в обыкновенную глиняную чернильницу и подошел к окну. Постоял. По раме снова постучали. Пожилой мужчина, уверившись, что на этот раз ему не померещилось - тут же распахнул створки и выглянул вниз.

- Ни-ко-го... - Произнес он с озадаченным лицом. Постоял немного, достал чистый журнал, и снова с головой ушел в цифры.

Ближе к вечеру молодой дворянин и его старый камердинер, показались внизу. Там во всю кипела обычная трактирная жизнь. Эль и сидр лились рекой, шумела беседа, шкварчала на огромных сковородах всевозможная снедь, а в углу залихватски выплясывал, подыгрывая себе на скрипке молодой черноволосый менестрель в кроваво-красных высоких сапогах.

Отдохнувшие и выспавшиеся, двое путешественников никак не могли найти куда им присесть. Но случайно встретившись взглядом с чернобородым невысоким мужчиной с трубкой во рту, сидевшим в ближайшем к очагу углу, у окна - Мальчик понял, что их приглашают к столу и потащил за собой слугу.

Вечер был одной нескончаемой пирушкой. Юный аристократ впитывал в себя все, чего похоже был лишен долгое время. Его приводила в восторг еда простого люда, их музыка, их скабрезные шутки. Чего было не сказать, о его слуге. Тому скорее было бы уютно в тишине холодных стен замка, чем здесь. Уж больно кислое лицо у него было.

Они взяли себе большой поднос запеченного в мундире картофеля и свиных ребер.

Мужчина за их столиком не проронил ни слова. Он задумчиво вглядывался в сумерки за стеклом, погруженный в свои мысли.

- Простите, сэр, вы не знаете: это правда самое последнее поселение на пути к Великому Хребту? - Решил как-то начать беседу Айвин.

- Хм? - Человек удивленно посмотрел на мальчика. В его взгляде читалась настороженность. - Пожалуй не совсем. Есть еще одна остановка на дороге к перевалу. Оно называется “Мертвый дом”. 

- Какое-то дурацкое название.

Мужчина улыбнулся, отложил трубку и затянул тесьмой копну черных волос.

- Это старый замок. Когда-то это были владения чародея. 

- Настоящий замок?

- Ну как замок? Скорее большой домина с башней. Но он давно заброшен.

- А почему заброшен? В нем наверное осталось много ценного. Всякие книги и свитки с заклятиями.

- Сир, не вежливо докучать незнакомым людям. - Вмешался слуга.

Мужчина у окна бросил на него презрительный взгляд и продолжил:

- Это место путешественники обходят стороной. Боятся того, что там поселилось после смерти хозяина.

- А что там поселилось?

Коренастый человек ухмыльнулся:

- Те, кто это узнал - уже никому не расскажут.

- Милорд, вам пора в постель.

- Еще минуту, Валдрик, я хочу узнать больше о том замке.

- Милорд, это всего лишь сказки простолюдинов. В них нет ничего, что можно было бы проверить. В этом и есть суть сказок.

Их собеседник поднялся из-за стола и подошел к очагу. Затем вынул из огня головешку и поднес к своей видавшей виды курительной трубке:

- А тебе никто не мешает проверить, - Он пару раз причмокнул, раскуривая сырой табак. - Вал-дрик.

Последнее слово прозвучало довольно брезгливо. Так, что слуга, сделав вид, что ничего не услышал, взял со стула хозяйский камзол и направился к лестнице.

- Я подготовлю постель, милорд.

- Сэр, простите не знаю вашего имени, расскажите ещё о перевале.

- Меня зовут Дарвик Бурильщик.

- О, вы ремесленник, сэр Дарвик?

Мужчина усмехнулся:

- Пожалуй вам, милорд, еще рано знать, как я получил это прозвище. - Он задумался. - Хотя в некоторых краях юноши вашего возраста уже… Ну да, ладно. Я, как и большинство на перевале иду прочь от наступающей зимы. А если подвернется работенка - так не боюсь и замараться. Честный труд - он ещё никому не навредил.

- Это кто здесь честно трудится? Не ты ли? - Из-за соседнего стола поднялся крепко сложенный человек со шрамом через все лицо. Он подошел держа в руке кружку и вопросительного взглянул на подростка.

- Прошу вас, сэр, присаживайтесь.

Здоровяк оскалился беззубой улыбкой и обрушился на стул. 

- С кем имею честь?

Новый собеседник плюнул на ладонь, провёл ею по лысой, похожей на тыкву голове, и протянул юному дворянину:

- Видли из Вишневой заводи, сэр.

- Рад знакомству, мистер Видли. Не хотите ли присоединиться к беседе? Я вижу вы знакомы с господином Дарвиком?

- Хорёк Видли. - процедил сквозь зубы коренастый. - Удивительно, что ты ещё жив.

- Как видишь, старый пройдоха, я еще на ногах. 

Лысый отхлебнул из кружки и повернулся к подростку:

- Если вы еще не поняли, сэр - мы с моим старым другом наемники.

- Что тебя привело на перевал, Хорек? Давненько ты не выбирался дальше Болотного края.

- Лихие времена настают. Этой зимой в долине будет не безопасно. Меня-вот, наняли пастухи из Захема.

- На кой черт им сдался хромой калека, когда один их волкодав стоит пятерых как ты?

Видли вытянулся на стуле, скрестив руки на груди:

- А вот это уже не твоего ума дело.

- Небось наплел что-то про тайные тропы. - Дарвик выпустил струйку сизого дыма на стол. В полумраке трактира Айвину почудилось, что это не дым, а туман стелется по ледяной долине. Просачивается сквозь расселины кружек и стекает со скал пустых тарелок. А подсвечник посреди этой равнины - высокая башня в замке мертвого чародея.

- Может да, а может и нет. - Лысый здоровяк лукаво прищурился. И кивнул в сторону мальчишки. - Сам-то, небось, уже прибился.

- Я еще не решил.

- Мистер Видли, а вы слышали про мёртвый дом?

- Это про тот мерзкий сарай с вороньим гнездом-то? Да, бывало приходилось там останавливаться на ночлег. - Хорек сделал жест трактирщику. - Пожалуй в заснеженном поле ветра меньше, чем там. Повсюду проросли кусты и мох, а на стенах растут странные грибы. Они даже немного светятся, когда особенно тёмная ночь.

- Заливай побольше! - Дарвик подался вперед, разбрасывая перед собой тарелки. Трубка, зажатая в зубах выплясывала вверх-вниз, вторя его речи. - Когда весной я шёл с обозом пасечников дернул нас черт заночевать в этом проклятом месте. До трактира, где мы сейчас благополучно сидим и попиваем сидр, оставалось часа четыре пути. А в обозе одной бабе возьми, да и приспичи рожать. Делать нечего: остановились  там. Матроны потащили её под крышу, а мужику её велели воды вскипятить. Я, видя, что руки у него трясутся, как у припадочного, забрал у него котелок и пошёл набрать воды в ручей. Его же отправил за хворостом. Поставил котелок под скалу. Стою, жду пока вода наберется, а сам рядом нужду справляю, да поглядываю издали на дом. Глядь: там огонёк вспыхнул. Ну, думаю, молодой папаша взял себя в руки - быстро справился. Беру воду, и иду на свет. Уже на подходе увидел, что там кругом кровь. И тела, разорванные на ошметки: лошади, мужчины, женщины. Меня всего-то с четверть часа не было. И ни крика, ни шума. Я ко всякому привычен, но от такого даже у меня поджилки затряслись. А у костерка пасечник тот сидит. Рядом баба его, уже разрешившаяся. Как понял, что разрешившаяся? А мужик их ребятенка прямо на вытянутых руках над огнём держал. Дитенок, слава богам, уже отошёл. А он его  держит и что-то себе под нос бормочет. Я прислушался. А он повторяет без умолку: “Хозяин любит теплое. Хозяин любит теплое”. А за спиной у него будто бы сама тьма шевелится. Жутко мне стало. Бросил я котелок и рванул что было сил оттуда. Благо лошадь оставил поодаль от дома. А то пешком бы ноги не унес. А ты говоришь бывал там! Ничего особенного!

- Так это ты тот обоз вел? - Хорек зло улыбнулся. - Ты знаешь, сколько за твою голову назначили в Эйхаме?

- Моя голова мне пока самому нужна. - Чуть сбавил тон Дарвик. - А ты помалкивай. За тобой, не в пример мне, есть дела пострашнее брошенного обоза.

Оба молча уставились друг на друга.

Когда повисшую тишину нарушил скрип двери заклятые друзья чуть было не подпрыгнули. На пороге, выжимая полы балахона, стоял круглолицый румяный мужчина с окладистой, белой, как снег бородой и посохом под мышкой.

Айвин только и прошептал:

- Ча-ро-дей.

Не дожидаясь, пока его пригласят войти мужчина зычно крикнул:

- Трактирщик, седалище твое на шпиль! А ну-ка окропи стакан, скромному прихожанину твоего богоугодного заведения!

- Сидевшая у входа пожилая матрона с конопатой девицей на выданье - с такой силой закрыла руками ей уши, что бедная чуть не оглохла от звона. Когда они спешно покинули свой стол, гость радостно рухнул на скамью и стянул сапоги. Как только ему принесли пинту - он брезгливо скривился:

- Что это? Эль? Неужели скромный служитель культа не заслужил чего-то покрепче? А ну живо тащи сюда зеленое вино, драконью настойку, или что-там у вас припрятано для растирания?!! - При последних словах он смеясь толкнул в плечо глуховатого деда на костылях, что сидел за соседним столом.

- Что? Святой отец?

- Спать иди! Вот что.

- Благословите…

- Благословляю! - Он шлепнул старика по лысине и отвернулся.

Видли и Дарвик выдохнули и взялись за кружки.

- Ладно, я не доносчик. К тому же есть гильдейская… Как её, там? Тьфу ты! Гарпию мне в жены… Э-ти-ка.

Дарвик усмехнулся:

- Вот где два несовместимых понятия: ты и этика.

- Смейся. Однако пока ты, весь такой правильный, сидишь здесь без работы - я преспокойно отправляюсь с пастухами на рассвете.

- Ошибаетесь, мистер Видли! Господин Дарвик нанят сопровождать меня в моём путешествии через долину.

- А меня ты, парень, не забыл спросить? - Дарвик грозно посмотрел на мальчишку, хотя и сам понимал, что такой шанс выпадает не каждый день.

Подросток полез под стол и спустя мгновение на него упал, бряцнув содержимым, небольшой мешочек. Многие обернулись на звук.

- Надеюсь это убедит вас принять мое предложение?

- Спрячь это, малыш, пока не накликал беду.

В этот миг за спиной Хорька прозвучало басом:

- Сын мой, не потесните ли вы свое седалище, позволив скромному жрецу пробраться к очагу.

Позади, держа в руках мокрые сапоги, стоял человек в балахоне.

- Что же ты, отец не высушишь их своими камланиями? - Видли зашелся зычным смехом.

Тогда человек в робе наклонился к уху Хорька и что-то прошептал. При этом он показал ему свой мизинец, медленно сгибающийся и втягивающийся в пятерню. Наемник вмиг покраснел,  выпучил глаза и пулей вскочил с места.

- Проходите, святой отец.

- Дарвик и Айвин сидели с открытыми ртами.

- Вы уж простите старика - я не нарушу вашего общения своим брюзжанием. Всего-то навсего погрею ноги у огня.

- Будем рады если вы присоединитесь к нам, господин жрец. - Улыбнулся Айвин. Я - герцог Фераворн.

- А почтенные господа - Он кивнул в сторону Дарвика и Видли. - Проводники через долину. Мы как раз обсуждали все трудности, с которыми путникам предстоит столкнуться в тех диких местах.

- Спасибо за приглашение. Мне, к несчастью нечего предложить вам взамен на ваше гостеприимство. Ну, разве что, смогу развлечь вас парой историй.

- Здорово! - Оживился герцог. - Мы как раз обсуждали истории о Мертвом доме, что на пути к перевалу.

- В самом деле? - Лицо мужчины вытянулось в изумлении. - И что же слагают люди про этот дом?

- Говорят, что там люди сходят с ума и убивают других людей, старик. - Дарвик посмотрел в пустую кружку и махнул рукой официантке.

- Ну, что же, люди сходят с ума везде.  - Жрец закатал рукава балахона и придвинул свой стул поближе к столу. - А уж смертоубийством наш брат промышлял еще с незапамятных времен. Если хотите, истребление себе подобных - самое очевидное отличие человека от зверя. Его особая черта.

Пожилой мужчина принялся раздвигать посуду, что громоздилась поверх выскобленых досок. Взял из них несколько куриных костей, обглоданных крыльев и позвоночник.

- Вы когда-нибудь задумывались: каково жилось бы на земле без кровопролития? Дайонвар заполонили бы больные и убогие, а еда кончилась бы уже на пятый год такого миролюбивого бытия. Убийство - естественная часть жизни. Ее инструмент, позволяющий править самою себя. А война? Война - это кульминация культуры убийства, ее квинтэссенция. Колосс, толкающий прогресс.

- Святой отец, ты каким богам-то служишь? - Видли сидел с открытым ртом, вытаращившись на мужчину.

А тот упорядочивал кости, выложив почти целый скелет на столе.

- Эх, жаль головы нет. - Он огляделся, выискивая что-то известное лишь ему. - А это что у нас тут?

Жрец ловко поддел кочергой, лежавшую в золе очага обглоданную щучью голову и положил во главе костей.

- Простите, меня, любезные друзья, я не представился. - Он выпрямился и пригладил довольно короткую, но густую бороду. - Калиган из ордена Солнечных Пастбищ.

- Никогда не слышал о таком. - Дарвик забирал кружки с подноса, улыбаясь симпатичной девице в переднике. - Это что же за боги такие кровожадные, что ты, святой отец, так упоенно толкуешь об их учении?

- А что, поджилки затряслись? - Видли потянулся за кружкой с подноса и получил шлепок по руке. Официантка грозно взглянула на него и наемник погрустнел.

- Готово. Теперь самое интересное. Мне нужна капля крови девственницы.

Дарвик с любопытством поднял глаза на свою новую знакомую. Та сделала полное сопереживания лицо и погладила его по щеке:

- Прости, милый.

Все уставились на юного герцога.

- А? - Он недоуменно поднял глаза. - Потом, покраснел, потупился и протянул руку.

Жрец вытащил из отворота рясы иглу и взял мальчика за палец:

- Не расстраивайтесь, ваша светлость. Вам по возрасту еще рановато иметь такой багаж. Но вы - юноша статный. У вас все еще впереди.

Айвин слегка напрягся, но все произошло быстро. Служитель странного культа обмакнул невесть откуда взявшееся гусиное перышко в выступившую каплю, поднес его к губам и что-то пробормотал. Затем стал водить им по куриным костям. Ничего не происходило и у зрителей первая настороженность стала сменяться улыбками. Тогда жрец не прекращая манипуляций приложился к кружке. И вдруг Айвин произнес:

- Смотрите!

Кости сначала покрылись словно грязью. После поверх них стали шипеть и надуваться пузыри. В добавок ко всему по краям суставов стали вытягиваться какие-то тонкие нити, извивающиеся в воздухе словно черви. И наконец они сомкнулись между собой и на досках стола встал в полный рост скелет странного существа с рыбьей головой и телом цыпленка. По толпе пронесся возглас удивления.. Цыпленок же осмотрелся вокруг и, не найдя ничего лучше - окунул голову в кружку с элем Дарвика. Затем он попытался напиться, запрокинув голову назад, но содержимое мгновенно пролилось сквозь отверстия в его груди. Он повторил попытку и, окончательно убедившись в её тщетности, отправился гулять по столу. Вокруг стали собираться зеваки. Кто-то тер глаза, не веря в происходящее. Другие делали знамения, ограждающие от чёрной магии. Мальчуган в поварском колпаке накрошил перед ним хлеба.

- Что это за колдовство старик?

- Ну что вы? Это всего лишь марево. А показал я вам его, чтобы вы поняли с чем столкнетесь, если отправитесь через Мёртвый дом.

- С цыплятами? - Захохотал кто-то из толпы.

- С нежитью. - Донесся мрачный голос где-то из-за спины Калигана. Тот приложился к кружке и не отрывая рта повернулся в сторону голоса. Позади толпы стоял высокий худой человек с редкими седыми волосами, падавшими на лицо, и повисшими словно водоросли длинными усами, поверх довольно густой щетины. - Да, с нежитью!

Человек был мертвецки пьян, хотя все еще держался на ногах. Собравшаяся вокруг удивительного представления жреца, толпа разошлась, когда он сделал несколько уверенных шагов к столу.

- Мне повезло… остаться в живых… после встречи...с ней. В Вороньем Урочище!

По толпе пронесся испуганный вздох. Кто-то из зевак подвинул ему стул. Он долго молчал, упершись взглядом в него, но все же сел. Виддли жестом привлек внимание трактирщика:

- Сделай-ка деду “Дурную весть”!

- Это как? - Удивился герцог Фераворн.

- Сейчас увидишь, малец.

Трактирщик понимающе кивнул и начал растирать какие-то ингридиенты в ступке. После чего залил все содержимое маслом, поставил на нагретые камни печи, а после процедил в стакан.

- Ее заказывают своим мужикам сердобольные жены, когда утаскивают домой. - Хорек начал загибать пальцы на руке. - Там и красный перец из Анквари, и уголь, и облепиховое масло, и говорят, даже какие-то зерна, которыми в Захеме кормят телят, а после полупереваренными вынимают из… Ну в общем та еще дрянь.

Тем временем передали стакан. Виддли помог донести его до рта и проследил, чтобы старик выпил все до капли.

- Теперь все разойдитесь! И тазик! Дайте мне тазик! Ну же, живее - вон, у него уже глаза закатились.

Когда все было кончено, дед отдал полотенце поваренку, который принес ему крепкий мятный чай и застегнул на все пуговица свой кафтан.

- Чтобы ты, курва червями сморкался. - Зло посмотрел он на Хорька. - Я на эту выпивку последние гроши спустил!

- Будет тебе, отец. Не гоже такому почтенному человеку наедаться до поросячьего визга. - Вставил слово Дарвик, набивающий трубку.

- Ну вот, опять я виноват. - Виддли с досадой отхлебнул из кружки своего заклятого друга. - Да ну вас, пойду лучше коня привяжу.

Костяной цыпленок тем временем принялся клевать свиные ребрышки, снова переведя внимание толпы.

- Я понял! Дурные вести - отрезвляют! - Воскликнул Айвин и тут же смутился мыслям вслух. - Пойду-ка я тоже коня привяжу.

Толпа радостно загоготала.

- Давай уже, старик! - Раздался из нее призыв. - Не томи, рассказывай про нежить.

Руки его тряслись, а на лбу выступил пот, когда он поднес ко рту горячую кружку:

- Пол столетия назад это было. Стоял в те дни на севере болотного края городишко. Сейчас уже и названия никто не вспомнит. Люд считает те места проклятыми. А звался он в те годы Ивельхейм. Жили там по большей части купцы. И город славился своими ярмарками. На них свозили все: от иголки, до драконьего яйца. 

- А второе яйцо где? - Заржал тонкий голосок в толпе и тут же раздался шлепок оплеухи.

- Второе осталось у дракона, балбес! Не перебивай.

- Так вот. - Продолжил старик. - Город процветал и прирастал домами и дорогами. Это сейчас там остались лишь камни, поросшие мхом. А тогда его белые стены было видно за милю даже сквозь густую чащу. Жили горожане мирно, да и кому придет в голову нападать, когда все соседи получали хороший доход с торговли с ним. Но, как говорится, беда приходит откуда не ждали.

* * *

Разрушенное подземелье

"В стране слепых одноглазый король"

***

– Эй! Эй!Ты тут?

– Да.

– Что-тоты на долго ушел в этот раз.

– Сейчас,воспоминания были такими яркими ичёткими, знаешь вспомнилось даже то чтоя ел и даже вкус каши, которая кстатиподгорела. А ведь это было больше тридцатилет назад.

– Тыиграешь с очень опасным противником.Вон видишь того человека? – некромантуказал на простолюдина, который сидели смотрел прямо перед собой, но взглядего был пуст – Или вон того. – в этотраз это был человек в доспехах, но болееничем ни отличающийся от первого – Дажевон там, все они переживают своивоспоминания снова и снова, не удивлюсь,если они уже умирали пару раз, оказывалисьздесь в своих воспоминаниях и снованачинали по кругу.

– А чтоещё здесь делать?

– Ну, незнаю, для разнообразия можешь со мнойпоболтать.

– Однаждыя тебе уже открыл свои мысли, и вот яздесь.

– Ой, даладно! Думаешь от сюда я смогу тебенавредить, если бы я этого хотел, я бытебя не трогал.

– Возможно,но ты же хотел узнать что произошлопосле твоей смерти, а до того моментаещё три десятка лет, а воспоминания всёярче и подробней.

– Этопотому что, они связаны с чем-то дорогими важным для тебя, как только ты пройдёшьэтот этап пойдёт быстрее.

– Неуверен, что хочу проходить этот этап, аособенно проживать снова конец этогоэтапа.

– Ну иликак он, или ты проживёшь снова все, чтонеобходимо. – некромант снова кивнулна человека с пустым взглядом.

Так ли этоплохо, жить дальше в своих мечтах?

***

Этот, таксказать, ритуал стал обыкновением, накаждой стоянке, после развёртываниялагеря, мы с девушкой садились другнапротив друга и читали книги, украдкойпоглядывая, на соседа. Больше Голос незвучал в моей голове, но правда сказатьи случая поговорить не было. Я не сильногоревал над этим. Полный контроль надсвоими мыслями, словами и действиямименя радовал.

Сегодняпоследний день дороги, завтра мы должныприехать в крепость, это тоже менярадовало, почти две недели я не брал вруки молота, а ещё появилась парочкаидей взятых из книги, которых было бынедурно проверить на практике.

Как толькосадилось солнце, маг зажигала всё такойже шарик света как и в первый раз и мычитали до рассвета, но не спать совсемне получалось, поэтому я время от временидремал в седле.

Книгаподаренная мне всё меньше и меньшерадовала меня от казалось безобидныхостанков различных существ, она предлагалавсё более и более непристойные вещи,наконец она предложила кровь врагавзятую силой, всю, до единой капли, радивозможности быть незаметным для демоновили наносить им дополнительный уронпроникая им под кожу и игнорировать ихкостные наросты, ровно как и сами кости,может быть плата достойная. Но я никогдане соглашусь на такое. Например можноиспользовать коготь василиска чтобыигнорировать участки тела не снабженныекровью, то есть костяные наросты нателе, и клюв феникса чтобы снизитьпоражающие действие от огня. Это конечноне так эффективно, но зато не требуетжертвоприношений.

Я решилпропустить остаток раздела «припёков»,но тут моё внимание привлекло неожиданноеслово, вернее не ожидаемое, «ангел»,прочитав по подробней я ужаснулсядревности этой книги, вернее знанийзаписанных здесь, автор утверждает чтоперо ангела дарует «божественноеблагословение». Воин облачённый дажев кольчугу сделанную на таком горнебудет неуязвим для любого оружия, атакое оружие будет поражать всякуюцель, мне доводилось слышать древниепредания о таком воине, который сам,один, одолел ужасного змея на котороговыходили целые армии и не возвращалсяни один, змей будто был в трёх местаходновременно, убивал трёх воиноводновременно и уклонялся от ударов трёхвоинов, три удара отражал и три ударананосил. Но победил его воин в сияющихдоспехах, который сдерживал змея навсех трёх его выпадах по три удара, ананеся одни отрубил ему голову.

Ничегоуказывающего на правду, кроме описанияэтой книги о подобном «припёке», пролиставпару страниц вперёд, назад и убедившисьчто больше ничего интересного нет,открыл следующий раздел, «Заметки наполях», здесь от руки было написаноочень много, почти к каждому разделу,руками дописан ещё один, множествозарисовок, эскизов и все они были крайнеполезны и разъясняли то, что в основномразделе было не понятно или требовалопроверки, так же я заметил три, можетбыть четыре различных почерков, значиту книги было минимум три хозяина.

Болеевсего меня поразила последняя запись:«Мечом с «божественным благословением»нельзя ударить по такому же доспеху».Не могу сказать, что я не задал себе этотвопрос, но он как из областей несбыточногоне мог иметь ответа... Это как гром средиясного неба, я закончил читать и толькотеперь понял что уже рассвет, взглянувна спутницу я увидел что она спит, вобнимку с книгой, откинувшись на вещмешки.Она так красива, ей на лицо упали лучивосходящего солнца, и она стала похожана ангела, её лицо преобразилось, ставтаким светлым и чистым. Мгновение и еёглаза открылись, я тут же утонул в ихзелёной глубине, губы втянули воздухчуть приоткрывшись, плечи приподнялись,помогая вдохнуть поглубже, книгаприжалась чуть сильнее, поддаваясьрукам тянущимся за плечами в верх, онаулыбнулась солнцу и вжалась в мешкипоглубже и прикрыла глаза.

Я встал,взял котелок и пошел к роднику, вернувшисьобнаружил уже разминающихся рыцарей,маленький костерок, мерно потрескивающий,повесив котелок на треногу, я пошел захворостом, у меня не выходила из головыпоследняя запись в книге «нельзяударить», это означает или то что талегенда – правдивая история и кто-тонайдя реликвии решил их столкнуть, илиэта книга настолько древняя что самвладелец или кузнец решил столкнутьизделия, или кто-то нашел ангела ипопросил у него перо... хотя может бытьавтор имел в виду то что ангелов уженикто не видел со времён сотворениямира, а те реликвии, если они существовали,давно утрачены, всё время до завтракая только об этом и думал. Придя в лагерья взял книгу и посмотрел на имя автора:«Великие Мастера», ниже подпись «томтри».

Я загорелсяидеей найти как минимум ещё два тома иузнать кто такие «Великие Мастера». Всёутро я молчал, в раздумьях. Что же можетбыть в ещё в тех двух томах, кто такиевеликие мастера и как давно написанаэта книга. Я знал откуда можно начатьпоиски, самый простой вариант это пойтив обратном порядке по списку владельцеви первым среди них был мой учитель. Нокак далеко я продвинусь? Мне кажетсячто наставник не тот человек, что сделалпоследнюю запись, а книгу мог передатьему его наставник, тогда я найду следующегов списке человека, а что если он купилеё у торговца. За восемь лет в городе яне увидел ни одного странствующеготорговца дважды, а в самом городе такихматериалов не было, что описаны в книге,да и у тех же торговцев не было такихматериалов, руду таскать с собой невыгодно, а человека готового расстатьсяс чудом не истлевшем пером грифона, нетак просто найти да и цена будет непомернавысока.

– Что-тоты сегодня какой-то задумчивый. – прервалмои мысли рыцарь-капитан, обычно мыехали и о чём нибудь говорили, о всякойерунде, я интересовался разнымисуществами, которых рыцарь не малоповидал, в основном это были звери частикоторых можно было использовать как«припёки».

– Я закончилчитать книгу.

– И чтоже там такое было написано, что поверглотебя в такую задумчивость?

– Там былиописаны различные… – я запнулся подбираяподходящее слово – ритуалы, дающиебольшие преимущества кузнечным изделиям,но за непомерную плату.

– Например?– поинтересовался капитан, взглянувему в лицо, я увидел что он и впрямьзаинтересован.

– Я нехочу что бы вы начали относится ко мнепо другому, это всего лишь знание, котороея не собираюсь использовать.

– О боже!Да что же там написано такого, что тытак меня к этому готовишь?

– Этот«припёк» дарует изделиям возможностьс лёгкостью уничтожать демонов, игнорируяих кости и костяные наросты, при этомне получать от них ничего, ни царапинки.

– Неужели,это было бы очень полезно...

– Дляэтого необходимо … – боже, почему этотак сложно!? – пролить всю кровь врага,до последней капли, на горн.

– Ивсего-то!? Что же тут такого? – поразилсярыцарь-капитан.

– Принестив жертву человека! Что такого!? – я думалко мне станут относится по другому, аоказалось это я буду думать по другому.

– Знаешьесть такие враги которых не жалко убить,а некоторых даже нужно убить, есть ещётакие, что даже смерть для них мягкоенаказание, а оказывается что их смертьможет принести такую пользу. Представьчто твоя деревня была сожжена по зломуумыслу, и твои родители погибли из-зачеловека, который хотел их убить, неужелион не достоин смерти? Ты скажешь чтонет. Я почти уверен в этом, но законыимперии гласят: виновный в убийстветрёх и более человек по злому умыслу,приговаривается к сорока годам заключенияс последующей казнью через повешениеи милость к нему может быть только одна:казнь перед смертью. – как по заучкепроцитировал рыцарь – А если милостьне будет проявлена, то повесят уже труп.Такие дела, подумай над этим на досуге.

Признавего правомерную жестокость, но всё жерешив для себя, что на моём горне небудет жертвоприношений, я решил спроситьо пере ангела.

– Господинрыцарь-капитан, а знакомо ли вам сказаниео древнем герое и змее?

– Это тогде змей всё делал по три раза?

– Да.

– Знаком,конечно, но не думаю что это сказание,скорее уж сказка на ночь для детей.

– Не могус вами не согласиться, но я встретилвесьма занимательный текст в своейкниге, вот послушайте. – дальше я емузачитал текст про «божественноеблагословение».

– Дазанимательно. – задумчиво произнёскапитан – Эффект весьма похож на умениягероя.

– Нознаете, что самое занимательное? –рыцарь посмотрел на меня ожидая пояснения– В конце книги есть несколько пустыхстраниц, под заголовком «Заметки наполях», здесь собраны пояснения и советыдля рецептов описанных в книге. И почеркомкоторым написаны самые дельные советыи их кстати больше всего, написано вотчто. – я протянул ему книгу с заметкойо невозможности столкновения артефактов.

– Мда… ябы на твоём месте не стал доверятьсоветам написанным этим почерком. –скептически подметил он. Почему то я неожидал от него ничего другого. Я сновапогрузился в свои думы.

Капитандогнал лейтенанта начал с ним беседу,маг как всегда отстала от них и поравняласьсо мной, сегодня она тоже была задумчиваи не читала книгу вопреки обыкновению.Почему-то первая мысль пришедшая вголову подсказывала мне, что она тожезакончила читать свою книгу. Я что-топочувствовал. Нет! Это снова просыпаетсяГолос! Нет-нет-нет! Куда мне деться, какмне ему противостоять? Уйти от разговоранекуда! «Заговори с ней», зная что илия заговорю или он я сказал.

– Тысегодня не читаешь?

– А? Да, язакончила. – она натянуто улыбнулась.

– Попробуюугадать: там говорится о каком нибудьритуале не совсем приятном, да?

– Да, – ссожалением в голосе, произнесла она –а ещё там говориться об одной вещи израздела невероятного …

– Илидавно забытого. – добавил я.

– Откудаты знаешь? – поразилась она.

– У менятак же, знаешь сказание о змее которыймог делать три дела сразу и герое егопобедившем?

– Да. –глядя на меня широко распахнутымиглазами сказала она.

– Я знаюкак сделать такие же доспехи как у героя,но для этого необходимо перо ангела.

– А у меняописан способ зачарования одежды так,чтобы носитель смог летать, подобноптице.

– Это какв сказании о победе над драконом державшемв страхе половину мира?

– Я тожесразу так подумала, но рыцарь-лейтенантпопросил меня сосредоточиться нареальности, а не следовать за детскимисказками.

– Рыцарь-капитансказал мне что-то вроде этого же.

Не котороевремя мы ехали молча, и только сейчас яосознал что Голос молчит, и я не чувствуюего присутствия. И тут мне в головупришла мысль.

– Позвольспросить?

– Да? –она подняла на меня глаза, в них читалсявопрос, ничего удивительного ведь онаего только что задала, но я забыл о чёмхотел спросить. Я смотрю на неё с открытымртом, и тону в её глазах, не знаю чтосказать, все мысли вылетели из головы.Секунда, другая, я наконец вспомнил.

– Тычто-нибудь знаешь о Великих Мастерах?

– Странночто о них спросил, нет я не знаю, но ониавторы моей книги.

– Правда?И моей тоже! Можно посмотреть твою книгу?

Её глазасощурились и на губах появилась хитраяулыбка.

– Тольков обмен на твою.

Мы обменялиськнигами, я открыл первую страницу:«Великие Мастера» ниже «том четвёртый»,я пролистал книгу, стиль текста такойже, так же составлены разделы, так жерасположены эскизы. Открыв последнийраздел, я начал читать, такие же разъяснениякак и в моей книге, страница, другая,третья … и снова тот же почерк! Авторзаметки о благословении здесь описываетпорядок наложения чар и видно, что этосоветы опытного зачарователя.

– Насколькоже древние эти книги! В библиотеке маговесть труды так называемой «эпохи, когдазмеи ещё не летали» этим свиткам большечем три тысячи лет, после того как змеинаучились летать, говорилось о полномистреблении ползучих гадов их летучимибратьями. Это значит что сказанию о змееи герое больше чем миф, это историявполне возможная произошедшая болеечем три тысячи лет назад, даже еслиспособ создания оружия и сохранялсятысячу лет, эта книга всё равно старшечем труды первой эпохи…

– Ну почемуже именно эти книги? Их могли переписать.

– Последнееупоминание об ангелах я встречала в«летописях Смутных Времён».

– Погоди,это же время предшествующее первойэпохе так?

– Именно,книги выглядят одинаково, значит ониодного и того же времени создания, аесли автор последней заметки не нашелчудом не истлевшее перо ангела, то онжил тогда когда жили и ангелы.

– Я зналчто грифоны вымерли ещё три сотни летназад, но что бы настолько древними былиэти книги… Надо разыскать все эти книги.

– Конечнонадо, только подумать какие тайны в нихмогут быть скрыты!

***

– Да...

– Что да?

– Знаешья готов ещё раз умереть, что бы прожитьэти моменты снова, а потом ещё раз.

– Ты,конечно, можешь проживать их снова иснова, но каждый раз ты будешь опускатьсявсё глубже и глубже в себя, как змеяукусившая себя за хвост, хотя знаешьмне было бы интересно узнать что тынайдёшь там где ты не сможешь опуститьсядальше, ведь однажды змея почешет себезатылок зубами.

– Я и безтого знаю что там пустота, во всякомслучае у меня.

– А какже та хвалёная вера? Присущая всемхрамовникам.

– Я лишилсяеё однажды и лишусь снова и снова, еслиукушу себя за хвост. Я здесь и я это знаю,получая доказательства вера становитьсязнанием. А знания они выше, так сказатьгде-то возле шеи.

– Интересныемысли...

***

Из книги моей спутницы я узналмного интересного, например чтозачарования дают эффекты очень похожиена «припёки», и на первых страницах яне увидел ни одного эффекта не достижимогопри ковке. Меня заинтересовал одинмомент, вот когда мы припекаем двавещества с противоположными эффектамиони противодействуют друг другу и мыполучаем результат близкий к тому чтомы бы получили не используя добавок, ноони действуют сообща, а зачарованиядействуют отдельно от «припёков» и чтобудет если мы например добавим в горнперо феникса и зачаруем изделие припомощи крыла летучей мыши, одно даётсвечение, а второе даёт поглощениесвета.

Я поднял голову собираясьзадать вопрос магу, но увидел в ущелье,по которому мы ехали уже пол дня,крепостную стену высотой, наверно,метров пятнадцать. Стена лежала наскалах образующих это ущелье, передстеной они становились идеально гладкимиметров на десять перед укреплением.Возле ворот находившихся по центрустояли две башни, наверно с них былоудобно отстреливать противниковпытающихся ворваться в проём. Укреплениябыли сделаны из тёмно серого камня,ворота цельнометаллические из желтогометалла высотой метра четыре и ширинойметра два. С вершины стены на нас былинаправленны черные зубы длинной метраполтора и толщиной у основания сантиметровдвадцать.

Над воротами возвышаласьбашня, такая же как и в городе – башнямагов. Она была самой высокой постройкойв крепости. Чуть ниже были видны шпилитакие же как в имении Наместника, правдане столь роскошные, золота и в поминене было, вместо него везде была сталь.

Подъезжая к воротам я увиделфигуры людей на стене, одна из нихпропала, минуту спустя начали открыватьсяворота. Только теперь мне удалось ощутитьвсю монументальность этой постройки,толщина стены была метра полтора, впроходе над нами висело три решетки изтого же металла что и ворота. В концепрохода стояла стена высотой почтиметр, я не сразу сообразил что это уровеньземли на котором стоит крепость и деревняв ней. Мы проехали через деревню квнутренней стене такой же как и внешняятолько чуть повыше, вокруг стены былров наполненный водой, противоположныйберег которого сразу переходил в стену.Которая окружала несколько построек:башню магов, казармы и арсенал, околоказарм была пристроена конюшня, так жездесь был амбар. Отдав лошадейрыцарь-лейтенанту, в сопровождениирыцарь-капитана мы отправились карсеналу.

– Вот здесь ваши рабочие ижилые места, мага я думаю могут принятьи в башне, но вот кузнецу в казарме местанет, она уже и так забита. Работать будетена первом этаже, вот здесь кузня – онпоказал рукой направо, показав налеводобавил – Там лаборатория – пройдя доконца коридора к лестнице он указал нату что вела вниз – Там оружейная, пойдёмтена верх. Здесь гостиная, эти двери ведутв спальни. Сами разберётесь где чья, нарабочих местах есть руководства вкоторых указанны стандартная амуницияи Инструкции по её изготовлению, так жеесть журнал учёта, в котором написаныпотребности гарнизона. Ещё с вами живётинтендант, склад которым он заведуетрядом с оружейной и ей он тоже заведует,у него можете заказать необходимыематериалы. Я бы познакомил вас с нимсейчас, но похоже он в ставке командования.Сразу хочу сказать, жители деревнивозможно будут просить для них что-нибудьизготовить в уставе ничего на эту темунет, но бесцельное расходование материланесёт за собой административнуюответственность, так что указывая ценувключайте стоимость материалов. Инадеюсь вам ничего не будет мешатьвыполнять обязанности перед гарнизоном.День у нас устроен так: первый ударподъем и физические занятия, второйудар обед и рабочие обязанности, третийудар ужин и свободное время. Магисобираются после первого удара возлесвоей башни, а воины перед казармой.Столовая общая и для магов, и для воинов,находится на первом этаже. Так вродевсё сказал, удачи вам на новом месте иложитесь спать сегодня по раньше.

Оставив свои вещи в гостинойпредоставив магу выбор комнаты, яотправился осматривать своё рабочееместо. Открыв дверь в кузню я поразился,здесь было всё для работы: горн в углу,наковальня, напротив стеллаж в которомна полках лежали различные металлическиеслитки, начиная от простого железа изаканчивая различными полудрагоценнымиметаллами, некоторые я бы не узнал еслибы не книга Мастеров, рядом со стеллажомстоял шкаф со множеством ящичков накрышках которых были надписи: перьяфеникса, останки приведений, прах вампираи др. в третьем углу, который являлсявнешним углом всего арсенала был сделанлифт в нём стоял ящик, а в ящике уголь.Здорово придумано, при желании можносдвинуть ящик и опуститься в склад задругими материалами, правда полный ящикс углём нужно двигать вчетвером.

Окна не было, вентиляцияосуществлялась при помощи специальнойтрубы с раструбом над горном и специальногоотверстия в стене. Освещение было сделановесьма оригинально, по периметру комнатыбыл протянут желоб в котором гореломасло, я потрогал камни возле которыхбыл светильник, они оказались холодными,присмотревшись внимательней я заметиллёгкую рябь на прозрачном покрытии –камни зачарованны и судя по описаниюиз книги моей спутницы, зачарованы насопротивление огню, это сколько жепотребовалось пепла из погребальногокостра мага на такое количество камня?Но с другой стороны можно не опасатьсяпожара.

Довольный своим рабочимместом я поднялся назад в гостиную, тамя обнаружил мага стоящую у книжногостеллажа и читающую книгу, она посмотрелана меня, улыбнулась и сказала.

– Твоя комната с права.

Я взял свои вещи и отнес их вкомнату. Она не представляла из себяничего особенного, кровать, стол, стул,тумбочка для личных вещей, шкаф дляодежды, стойка для оружия и доспехов иокно вот собственно и всё. Положив сумкуна кровать, я вернулся в гостиную.

– Нашла что-нибудь интересное?

– Да нет, большинство литературытут специальная, но есть несколькохудожественных книг.

Я пошел вдоль стеллажа читаяназвания книг, мне наверное попаласькакая-то полка для детей: сказки народовмира, рассказы путешественников наночь, сказки империи... Но вот одна книгамне приглянулась «древние сказания имифы». Взяв её, открыв на первой страницепрочел: «Здесь собраны древние сказанияи мифы со всех стран, мы надеемся чтоони окажутся поучительными и полезными.»подпись «Великолепные Сказители».Пролистав несколько страниц я увиделназвания некоторые из них мне показалисьзнакомы, другие нет, но среди них былисказания о «змее и герое», «о победе наддраконом» и «демон и ангел» и ещё многосказок рассказанных мне матерью, я хотелбыло прочитать их снова, но тут прозвучалитри удара колокола.

– Это наверно третий удар?Пошли поищем столовую? – спросиладевушка ставя книгу на полку.

– Да, пойдём.

Я закрыл книгу, поставил наместо и мы направились к казарме, найтистоловую было просто, туда спешилостолько народу, что не заметить это былосложно. На входе стояла стойка с подносами,чашками, кружками и столовой утварью,дальше стояла шумная очередь, взявподносы мы встали в очередь, в началекоторой стола повариха ужасно похожаяна кухарку из таверны в городе. Онанасыпала тушеную картошку в протянутыеей чашки и наливала компот в кружки.

Пройдя её мы сели за длинныйстол, один из пяти тянущихся через всюстоловую, некоторое время мы сиделиодни. С шумом на стол перед нами опустилсяподнос и напротив нас сел человек вформе рекрута, уже не молодой, наверночуть старше чем рыцарь-капитан,светловолосый, кудрявый, широкое доброелицо, плечи средней величины, рост чутьниже среднего, длинные руки с тонкимипальцами, прозвучал приятный тенор.

– Привет ребята, вас сразувидно, новенькие, широкоплечий высокиймужик, крепко сложенный, краснолицый ирядом с ним маг, слишком молодой дляэкспериментатора, слишком опрятный дляалхимика, без шрамов или ожоговсвойственных повелителям стихий и смозолистыми руками. Вас любой узнает –работники арсенала, кузнец и зачарователь.Ха-ха вы бы видели себя сидите такиеудивлённые, как будто боевой пёс ккоторому сорока прилетела поесть изего чашки.

– Дай ка я подумаю, человекв одежде рекрута, без шрамов свойственныхвоину, без мозолей лучника и отличноразбирающийся в людях, да ты интендант!– вернула ему девушка.

– Ха-ха-ха! Да ты бы видел себясмотрит на нас как баран на новые ворота!– добавил я.

– Да-а-а, давно таких не было.Лет десять уже, весело с вами будет,прошу прощения, что не встретил вас, яобщался с начальством, работы будет унас о-го-го. Гарнизон хотят укомплектоватьполностью, нужно будет подготовить стопятьдесят комплектов амуниции, а сроковс гулькин нос. Но ничего я выбил для наспоблажки, на физ подготовку будем ходитьтри дня из семи, остальное время длявыполнения обязанностей.

– Я хотел спросить.

– Да?

– А где наши предшественники?

– А ну так ясное дело, ихраспустили по перемирию трёх летнейдавности и они укатили в родные края, адо них которые были те при осаде погибли,как в прочем и их предшественники. Былслучай один, я тогда только поступил наслужбу, зачарователь попробовал у себяв лаборатории по экспериментальномузачарованию ударить заклинанием, а оновозьми да отразись в него. Жаль конечнодядьку было, но с тех пор то зачарованиевошло в список стандартной амуниции,как «отражающий щит». Что вы так на менясмотрите? Ну да, бывает, производственнаятравма с летальным исходом, его семьепотом жалование платили пять лет покасын его совершеннолетним не стал иработу не нашёл. Я вам и не такое расскажу.

Теперь я понял почему щит наэскизе был таким странным, что быненароком не отразить заклинание в своиряды, а только в перёд или в верх. Послеужина мы отправились в арсенал сели вгостиной, в камине сделали себе чай истали слушать байки интенданта. Когдаон отправился спать, я взял со стеллажакнигу сказаний и попросил зачаровательницусделать светлячка, пока она не отправиласьспать, она зажгла всё тот же зеленоватыйшарик и вопреки моему ожиданию неотправилась спать, а пошла и тоже взялакнигу, села напротив меня и мы продолжилинашу традицию читать ночи на пролёт. Ядаже уже не могу сказать когда нормальноспал последний раз. Прочитав уже знакомыемне сказания, взялся за не знакомыепредварительно подготовив перо и бумагу,выписывая все «чудесные и невероятные»способности героев. Под утро я получилвесьма внушительный список способностей,начиная от невидимости и заканчиваявозможностью изменять форму своеготела по мановению мысли, из рук делатькрылья, из ног плавники и всё томуподобное. Я решил поискать такиевозможности среди зачарований и«припёков» или может быть их комбинаций.

Когда интендант проснулся иназвал нас сумасшедшими узнав что мыне ложились спать, я отправился в кузнюразобравшись с инструкцией я началработать. Меч был готов за полтора часа,я был полон сил и радовался тому что вмоих руках, наконец, снова молот. Сощитом пришлось повозиться, но вскоре ион был готов, к обеду я закончил веськомплект, благо заготовок мой предшественникоставил довольно. Отнеся его в оружейнуюя сравнил с готовыми образцами, возвращаясьв кузню я встретил мага она вернуласьв физ подготовки, сказав что комплектготов она обрадовалась и попросила менязанести его к ней в лабораторию, я занёсразвесив всё по стойкам, осмотрелся.

Лаборатория была похожа накузню те же стеллаж и шкаф с подписаннымиящиками, вместо горна и наковальнистояла какая-то странная установка,вместо желоба с маслом, здесь леталинесколько светлячков более ярких чеммы использовали для чтения. Я отправилсядальше работать но не успел я взятьсяза молот как прозвучали два удара иосознав насколько голоден, не раздумываяпошел к бочке с водой в углу умываться,закончив, позвал с собой девушку.

Она настолько увлекласьработой, что даже не услышала колокола.В столовой мы встретили интендантакоторый опять был у начальства, последниеновости заключались в том, что начальствоспокойно как удав, ещё примерно месяцатри у нас есть в запасе, на границе, какдокладывают разведчики, пока спокойнои скоплений войск противника не видно.После обеда я сделал ещё два комплекта,ко мне в кузню вошла маг и попросилапомочь отнести готовый комплект воружейную для сравнения с уже готовыми,сравнив она осталась довольна и оставивтам комплект, пометив в книге учёта«плюс один», пошли работать дальше. Мнеостался только шлем и рукавицы и вкомнату вошла девушка, я не сразу еёзаметил, а она наблюдала за мной. Толькокогда я закончил шлем, вешая его настойку, заметил её.

– Что-то хотела?

– Ой! Я же хотела позвать тебяна ужин! Совсем забыла, так неловко,наверно все уже поели. Пойдём скорей!

– Ты иди, возьми, пожалуйста,мне порцию, а мне ещё умыться нужно.

– Хорошо.

Пока я умывался в головепрозвучал Голос:

– Ты ей нравишься.

– С чего я это решил

– Она ночи на пролёт читаеткниги с тобой, а ещё забывает чего хотелакогда видит тебя за работой.

– Да ну разве это показатель,один раз не считается.

– Ну как знаешь.

За ужином я обдумывал словаГолоса, как бы странно это не звучало,серьёзно обдумывать фразы рождённые утебя же в голове. В столовой было ужепусто и мы сидели вдвоём. Мне подумалосьчто сейчас отличный момент для разговора,только я придумал тему разговора, первуюфразу… «Молчи.» Эх. Ну как хочешь.Поднявшись в гостиную, взяв перо, тотже список и книгу сказаний я продолжилвыписывать удивительные способности,к утру обнаружил схожести в списке,перечитав эти мифы и поняв что это однаи та же способность я сосредоточилсяна главном герое и найдя у них общиечерты и не найдя противоречий сделалвывод, что это один и тот же человек.Довольно интересное и не нужное открытие.

продолжение уже есть, но следует ли оно?

Поиск книги - русская фантастика(фентези)

Привет, Реактор. Зависаю тут уже довольно долго, и как-то
обходился бессмысленным и беспощадным поглощением контента, но тут чего-то
совсем приперло... В общем, Реактор, есть у меня мечта, которую я за свои
тридцать семь годиков так и не сумел реализовать, и без чьей-либо помощи уже,
думаю, и не реализую. Пишу я время от времени рассказы – всякое уныло фэнтези.
И очень мне хотелось бы однажды собрать их в сборник и опубликовать где-нибудь
на просторах интернета. Но такое дело – очень я стеснительный и замкнутый а еще
очень меня дергает, что пишу я с ошибками, и, как текст не вычитывай, не
получается у меня от них избавиться. А "сырые" тексты я не могу
просто так куда-нибудь выложить – стыдно мне.

Вот и решился я, дорогие мои пидоры, ухватиться за последнюю
соломинку, и обратиться к вам. Может у кого-нибудь найдется время и желание
попробовать себя в роли редактора посредственной литературы, посредственного "молодого
талантливого автора"? К сожалению, как-то отблагодарить материально я не
сумею, только если какими-то совсем смешными "символическими суммами".
Как говорят, неудачник – неудачник во всем, достойного заработка у меня нет. Поэтому
я особо не на что и не надеюсь, разве что на чудо. Но Редактор чудное место,
ставьте ударение, как вам заблагорассудиться.

В общем, если у кого-то, маловероятно, появиться интерес –
пишите, могу для ознакомления переслать какой-нибудь рассказ. Они у меня по
объему небольшие – семь-десять вордовских страниц.

Спасибо, что выслушали, пидоры, спасибо.

Издательство «АСТ» подтвердило, что уже в начале следующего года оно намерено издать долгожданную «Природу Средиземья» Дж. Р. Р. Толкина под редакцией Карла Ф. Хостеттера на русском языке. Книга является компиляцией статей и эссе авторства Дж. Р. Р. Толкина, выпущенной под редакцией Карла Ф. Хостеттера, и охватывает множество тем, таких как "природа" и ландшафт Средиземья. Читатель найдёт в книге многочисленные заметки по космологии, различным аспектам физики и метафизики народов, населяющих волшебную страну, рассуждения о телах Валар, о реинкарнации, о мыслепередаче у эльфов, о первоматерии и первоимпульсе, об эльфийской экономике, хронологии, жизненных циклах эльфов и нуменорцев, а также описания персонажей «Властелина Колец» и многое, многое другое.