Птичий гриб. Глава 3
Городское фентези. Повесть.Предыдущая глава: http://joyreactor.cc/post/4272492
Уладив дела в отделе кадров, Лариса с облегчением выдохнула. Тётушка Лукреция говорила ей, что высшие друиды могут видеть тебя насквозь, но девушка думала, что это всего лишь фигура речи. Эта Сара Гринлок действительно была опытной чародейкой: мало кто знал, что такой «не важный» орган, как селезёнка, часто оказывается не на месте после снятия полиморфных проклятий. Непонятно только, что заставило агента отступить, ведь в какой-то момент Лариса уже почувствовала себя крохотной мышкой, на теле которой смыкались когти филина.
Ведьма решила пойти по лестнице. Не факт, конечно, что ей грозила бы какая-нибудь неприятная встреча в лифте, но сейчас не хотелось пересекаться вообще ни с кем, даже с Бернардом. Да и небольшой моцион после отмены полиморфа не повредит, благо до крыши было всего-то десяток этажей.
Регулировщица София Кейн наслаждалась солнцем, сидя на посадочной площадке ВЦ, расположенной на крыше. Только что она разрулила несколько десятков чародеев, заторопившихся по своим делам, поэтому заслужила небольшой отдых. Эти дела у них наверняка нашлись после неожиданного визита агента Сары Гринлок и слухов о проверке.
Однако, она не теряла бдительность, поэтому быстро заметила знакомый силуэт на метле, приближающийся к зданию.
— Кого я вижу! Джейн, тебе не спится? — поприветствовала она свою коллегу.
— Да я, собственно, уже отдохнула после смены. Просто пролетала мимо. Думала, загляну…
— А, всё думаешь о той ведьмочке? — София подмигнула.
Джейн смутилась. Подруга попала в точку.
— Она всё ещё в здании, — улыбнулась регулировщица. — Если хочешь, могу сказать точное местоположение…
— Да незачем мне его знать! — мотнула головой ведьма. — Хотя ладно, говори…
— Она… — София сверилась с планшетом. — Уже здесь.
Открылась дверь, ведущая к лестнице и оттуда вышла запыхавшаяся Лариса.
Она явно переоценила свои силы. Первую пару этажей она прошла довольно бодро, но дальше началась боль в ногах, да и дыхание стало подводить. Юная ведьма от всей души надеялась, что это временно. Просто устала. Просто истощена. Никаких остаточных эффектов после превращения.
— А у тебя хороший вкус, — тихо сказала София своей подруге. — Она действительно милашка.
— Да что ты такое говоришь! — прошипела Джейн.
— Давай, иди, — подруга мягко подтолкнула её. — Ты ведь хотела с ней поговорить?
Джейн готова была провалиться сквозь землю от смущения, но смогла взять себя в руки. Решительной, как ей казалось, походкой она направилась к юной ведьме, которая пыталась отдышаться.
— Привет…
— Госпожа регулировщица! — воскликнула девушка. — Простите, я, наверное, задерживаю движение…
— Успокойся, я не на смене. И что за обращение такое, «госпожа»? Называй меня Джейн.
— Хорошо… Джейн.
— Что с тобой произошло? Почему ты шла по лестнице?
— Пустяки… Госпожа Флёр отпустила меня, а я решила размяться и немного не рассчитала силы. Мне стоило бы передохнуть…
Она зевнула и покачнулась.
— Тихо ты! — Джейн придержала девушку за плечи. — Говоришь, ты сегодня свободна? Если хочешь, я могу отвезти тебя домой. Где ты живёшь?
— Я? Нигде… Пару ночей провела в зоопарке, там очень добрый сторож… Даже накормил… Но не хочется злоупотреблять его гостеприимством…
— В зоопарке? О чём ты? — регулировщица непонимающе покачала головой. — Так, ладно. Едем ко мне, у меня найдётся для тебя место.
— Я не хочу тебя утруждать…
— Всё нормально.
Настолько уставшей ведьме было опасно лететь на метле, поэтому Джейн, вздохнув, подняла руку в традиционном жесте вызова. Почти сразу ярко-желтый кэб магического сообщества выехал откуда-то из-за пределов зрения.
Неодарённому наблюдателю наверняка показалось бы диким увидеть такси, приехавшее на крышу стоэтажного небоскрёба, но для ведьм и чародеев это было в порядке вещей.
Однако Ларису это удивило. Она смотрела на автомобиль как завороженная…
Дверь с изображением семиногого единорога открылась, галантный водитель в безупречно чистой униформе помог девушкам положить мётлы и прочие вещи в багажное отделение, а потом придержал для них заднюю дверь.
Садясь в автомобиль, регулировщица случайно бросила взгляд в сторону Софии. Та с улыбкой показала ей палец вверх.
Вздохнув, Джейн назвала адрес и кэб немедленно начал движение. Лариса удивлённо выглядывала в окно, не в силах отвести взгляд от переливов искажённого пространства, в котором перемещался волшебный автомобиль.
Наконец, они приехали.
— Сколько с нас? — спросила Джейн.
Кэб магического сообщества был довольно дорогим удовольствием, но сейчас другого выхода не было.
— Нисколько, — ответил таксист. — Ваша спутница ведь из отдела Расследований Магических Возмущений? У них есть право на две бесплатные рабочие поездки в день. Она ведь сейчас по работе?
— Да, да, конечно, — закивала головой Джейн.
Регулировщица жила в небольшом спальном районе на окраине кластера. Несколько красивых, расписанных видами природы, многоэтажек на краю огромного парка — отличное место для обители современного чародея. Квартиры здесь стоили недёшево, но родители помогли Джейн приобрести свой уголок.
Однако «уголок» — это было сказано слишком мягко. Лариса издала возглас удивления и восторга, стоило ей увидеть эту внушительную квартиру-студию, где с комфортом могла жить небольшая семья. Когда-то давно, передавая дочери документы на квартиру, мать Джейн недвусмысленно давала понять, что это инвестиция в её будущее… и в будущее фамилии. С браком и детьми у ведьмы, увы, не сложилось, но тут, на счастье, «подсуетилась» её младшая сестра, спася девушку от многозначительных покашливаний и вздохов мамы. Надолго ли? В любом случае, Джейн теперь могла спокойно жить как жила, занимаясь любимым хобби: рисованием. Она специально выбрала суточные дежурства в ВЦ, ведь они неплохо оплачивались, но при этом давали много свободного времени, которое она часто тратила на картины, благо парк по соседству давал много тем для вдохновения.
— Располагайся на диване, — предложила Джейн. — Я принесу плед.
Лариса кивнула и устало побрела в указанном направлении.
Регулировщица открыла шкаф, где хранила постельные принадлежности, как вдруг почувствовала лёгкий выброс магии откуда-то со стороны дивана. Бросив всё, она немедленно бросилась проверять, что было её источником.
Джейн осторожно подошла к дивану.
На подушке, свернувшись калачиком, крепко спала чёрно-бурая лисица.
Регулировщица мотнула головой, пытаясь прогнать наваждение, но животное никуда не исчезло, продолжая крепко спать.
Джейн хотела было окликнуть Ларису, может это был её приживал или просто питомец, но внезапно поняла: лиса и была Ларисой. Ведьминским чутьём регулировщица ощущала в ней магическую ауру человека, а не животного.
Джейн слышала, что некоторые ведьмы могли обращаться в зверей, но всегда считала это выдумками. Теперь же, перед ней было доказательство.
«Ночевала в зоопарке, да? — улыбнулась регулировщица. — Вот, что ты имела в виду».
Вид лисы, безмятежно спящей на диване, неожиданно принёс ей вдохновение. Джейн подхватила графический планшет с пером и сделала быстрый набросок.
Усиленные магией технические устройства Одарённых способны были на многое. При желании, картину можно было просто вообразить, а специальное приложение преобразовало бы этот мысле-образ в нужный формат. Изображение можно было дополнить запахом, звуком, даже настроением…
Поэтому Джейн использовала для рисования технику Неодарённых. Графический редактор, её собственная рука и глазомер — вот и всё, что нужно художнику для выражения своего видения. Нельзя искусственно навязывать зрителю свои эмоции, он должен сам ощутить картину без помощи колдовства.
Стилизовав свою картину под карандашный набросок, ведьма изобразила спящую лисицу, передав текстуру её шерсти быстрыми штрихами. Удовлетворившись нарисованным, она сохранила картину и опубликовала её в своём блоге. Подписчиков у неё было немного, но девушка и не гналась за популярностью.
Наступил вечер. Лиса открыла глаза, потянулась, зевнула, затем высоко подпрыгнула в воздух, и, совершив невероятный кульбит, вновь стала Ларисой.
Джейн выглянула из кухонной зоны своей квартиры.
— Ты проснулась?
— Да. Спасибо за то, что приютила меня. Давно я так не высыпалась.
— И часто ты… спишь в форме лисы?
— Прости, я, наверное, доставила тебе беспокойств. Так устала, что тело отреагировало само. В тотемной форме я высыпаюсь и восстанавливаюсь быстрее — один полезный трюк, которому меня научила тётушка Варвара.
— Но почему… чёрная лисица? Просто ты рыжая, и имя у тебя… рыжее.
— Имя — ещё не всё, — Лариса покачала головой. — Имена придумывают на основе видений, знамений и внешности. Кто-то из моих воспитательниц увидел спящую лису близ менгира, вот я и стала «рыжей лисой» по имени. Однако мой тотемный зверь — чёрно-бурая, уж не знаю почему. Так вышло.
— Прости, для меня это всё в диковинку… Впервые вижу, чтобы ведьма обращалась в зверя.
— А ты не умеешь? Мне казалось, что твоя связь с тотемами довольно сильна…
— Что это значит? — удивилась Джейн. — Мне никогда ничего подобного не говорили.
Лариса подошла ближе.
— Расслабься.
Девушка легонько ткнула Джейн пальцем в лоб. Совсем чуть-чуть.
Однако, в тот же момент регулировщица почувствовала, что падает. Усердно пытаясь сохранить равновесие, она совершила какой-то невообразимый кувырок и упала… на четыре лапы!
«Что происходит?!» — воскликнула она, но изо рта раздалось лишь… мяуканье?
— Успокойся, всё хорошо, — раздался голос Ларисы. — Не пытайся говорить, просто передавай мне свои мысли.
Джейн подняла голову. Предметы, мебель, Лариса — всё казалось ей огромным.
«Что со мной?!»
— Ты смогла обернуться. Разреши?
Ведьма аккуратно подхватила её, взяв на руки, и поднесла к зеркалу. Джейн с удивлением увидела Ларису, держащую маленькую кошку песочного цвета с широкой приплюснутой мордочкой.
— Барханная кошка, если не ошибаюсь, — сказала девушка. — Очень милые животные, маленькие обитатели пустынь, но при этом — грозные охотники.
Джейн завороженно смотрела в зеркало, с трудом веря, что эта маленькая кошка — она. Лариса опустила её на пол и села рядом.
«Расколдуй меня, пожалуйста!»
— Я не зачаровывала тебя, если ты об этом. Лишь слегка подтолкнула, а всю остальную работу проделала ты. Вспомни, что чувствовала и делала во время превращения, а потом, как бы тебе лучше объяснить… Сделай всё наоборот!
Легко сказать! Джейн была напугана. Что если она не сможет? Так и останется кошкой навсегда?
— Ты уже смогла. Просто вспомни.
Регулировщица зажмурилась, пытаясь вспомнить. Потеря равновесия, кувырок, падение.
Прыжок, кульбит, встать на ноги.
Джейн покачнулась, но смогла удержаться на ногах. На своих, человеческих ногах. Она быстро глянула в зеркало. Всё в порядке. Она человек. Выглядит нормально, никаких звериных черт. И внутри всё вроде тоже на месте.
— Можешь быть спокойна, — заверила её Лариса. — Это не считается полиморфом, древние чародеи, кажется, называли такое «сдвигом формы». Как бы другое тело, которое ты используешь вместо основного.
— Всё равно… страшно.
— Почему?
— Эта форма была пугающе… удобной, — Джейн поёжилась. — На секунду мне даже захотелось остаться в ней.
— Хорошо, — девушка кивнула. — Запомни это чувство. Сохрани его. Слишком много ведьм обращались навсегда, пытаясь сбежать от проблем человеческих.
— Зачем же ты тогда показала мне способ?
— Не показала бы, если бы не была уверена в том, что ты справишься, — Лариса хитро улыбнулась. — Дальше тебе решать, что делать с этим знанием.
Неожиданно живот ведьмы издал протяжный звук.
— Ах да, я же уже сутки ничего не ела…
— Что? — воскликнула Джейн. — Так, пошли на кухню!
Регулировщица слишком поздно вспомнила, что еды у неё не так уж и много. Жила она одна и не привыкла много готовить, перебиваясь омлетами да салатами.
— Наверное, придётся заказать еду… — вздохнула она, глядя в холодильник.
— Дай взгляну, — Лариса отодвинула её в сторону. — Яйца, молоко, яблоки. Найдёшь немного муки — и я наделаю нам блинов.
Джейн как завороженная смотрела на то, как юная ведьма управляется с кухонным инвентарём. Быстрыми уверенными движениями она взбила яйца с сахаром и щепоткой соли, влила подогретое молоко, подсыпала муку… Казалось, венчик в её руке мерцал быстрее крыльев шмеля, мгновенно взбивая всё в однородную массу. Она выливала тесто на разогретую сковороду, добавляя тончайшие ломтики яблока, как заправский шеф-повар переворачивала, подбрасывая в воздух, опрокидывала готовый блин в тарелку и сразу же приступала к следующему. Горка тонких блинов на тарелке росла на глазах. Параллельно с этим, Лариса как-то успела вскипятить воду и заварить травяной чай.
— Вот! — довольная ведьма поставила блины на стол и разлила чай по кружкам. — Ужин готов, и не надо ничего заказывать.
Тонкие блинчики с яблоками были потрясающе вкусны и прекрасно утолили голод. Джейн даже и не думала, что подобное можно сделать из таких простых продуктов. Ну а травяной чай наполнил квартиру свежим ароматом луга и подарил тепло.
— Как же вкусно! — восхитилась Джейн, потирая живот. — Ты научилась готовить в своём ковене?
— Я была одной из многих сирот, обучающихся там, нам с юных лет прививали, как это любила называть тётушка Фёкла, «ответственность и самодостаточность». Да и Учитель повторяла, что ведьма должна лучше прочих уметь три вещи: убирать, готовить и колдовать, причём в этой последовательности.
— Так ты сирота? И… что случилось с твоими родителями?
— Я не знаю, — Лариса пожала плечами. — Меня выловили из реки ещё крошечным младенцем, почти на грани смерти. Матушка Аврора выходила меня и дала своё молоко, благодаря ей я жива. Её и считаю матерью.
— И ты не искала своих настоящих родителей? У меня есть связи в службе безопасности, они могут поднять архивы…
— Не нужно, — Лариса покачала головой. — Это было давно. И наш ковен вряд ли будет упоминаться в ваших хрониках. К тому же, Учитель сказала, что это бесполезно и мне не стоит забивать таким голову.
— А кто она, твой Учитель? — возмутилась Джейн. — Почему говорит такое?
Лариса вздохнула, отставив чашку в сторону.
— Было время, когда я ненавидела её всем сердцем. Даже сейчас, спустя столько лет, я вижу её в кошмарах. Меня, маленькую девочку, она заставляла выполнять всю работу по дому, убирать и готовить, а после были изнурительные тренировки, призванные усилить мой магический потенциал. Однажды она принесла три мешочка с крупой: гречкой, рисом и пшеницей, рассыпала по земле и приказала рассортировать. Если она находила — а она всегда находила — единственное зерно не в том мешке, то рассыпала их снова, заставляя начать с начала.
— Что за варварские методы? Это ужасно!
— Я тоже так думала. Поначалу. Но, оглядываясь назад, могу сказать, что из всех людей, которые были в моей жизни, именно Учитель ценила меня больше всех и подготовила ко всем испытаниям, что свалились на меня позднее. Я не могу чувствовать к ней ненависть, и, если нам доведётся встретиться вновь, обязательно поблагодарю её за науку.
Лариса встала, взяла опустевшую посуду и пошла её мыть. Джейн смотрела ей вслед, до сих пор в ступоре от рассказа девушки. Мир велик, и наверняка в разных его частях обучали по-разному. Джейн была городской девчонкой и своё образование получила в академии: по сути, обычной школе, но с курсом магического контроля и ведьмовскими дисциплинами. О том, как обучали в ковенах, древних сестринствах, которые переросли в крупные поселения, она знала очень мало. Вроде бы как учениц там тренировали чуть ли не с рождения, отсюда и сравнительно молодой возраст выпускниц, кроме того, обучались там только ведьмы, поэтому учителя, по слухам, уделяли больше внимания профильным дисциплинам и меньше общей теории магии. Часто в ковены попадали Одарённые сироты и дети из неблагополучных семей, многие так и оставались, пополняя преподавательский состав и обслугу. Джейн знала нескольких ведьм, обучавшихся там, действительно сильных чародеек, но они не очень любили рассказывать о своей прошлой жизни. Неужто и они проходили через такое?
— Ладно, — Лариса вытерла руки полотенцем, — думаю, мне пора идти. Спасибо за гостеприимство!
— Куда? Ночь же на дворе! Оставайся…
— Я… не хочу тебя утруждать…
— Лариса, — Джейн подошла к девушке и взялась за её плечо. — Оставайся. Ты совсем не утруждаешь меня. Если тебе некомфортно, давай разделим обязанности, будем жить вместе как две подруги. Почему-то… я внезапно поняла, как мне одиноко здесь, в этой большой квартире.
— Просто… — Лариса потупила взор. — Это немного неожиданно… Я знаю, вы, городские девушки, более открыты в этих делах… И я не то, чтобы против подобного… Но всё равно… не торопишь ли ты события…
— О чём ты? Ах!
Джейн густо покраснела, это было видно даже на её тёмной коже.
— Прости! — она замахала руками. — Я ничего такого не имела в виду! Проклятая София, это она на меня так влияет! Я просто предлагаю тебе пожить у меня…
Лариса хихикнула, мило прикрыв губы ладонью.
— Прости, — сказала девушка, — не сдержалась. Бывает, подшучиваю так над людьми, когда нервничаю. Вредная привычка. Ну, если ты не против, то давай жить вместе. Места много не займу, буду готовить и убирать.
Джейн выдохнула.
— Тогда… добро пожаловать!
