Я не мог понят на кого похожа моя сестра

Пролог

Это было удивительное ощущение . Я вышел на поляну, заросшую густыми кустарниками с яркими и сочными
ягодами. Повсюду было слышно пение птиц , везде воцарилась гармония, которая пробудила во мне

внутреннее спокойствие.Я был непоколебим как принцип мироздания и ничто не предвещало никакой беды .
Вдруг я заметил ,как издалека ко мне что то приближается. Что то сиреневого цвета . Что то с

фиолетовой и розовыми полосами гривой и хвостом. Я пытался разглядеть что это, но в глазах начало

сильно темнеть и я услышал:
- Рядовой Колбер , живо встать !!!
Я узнал голос майора Григса , человека командовавшего 2-ым батальоном войсковой части "фиг знает

какой", подумал я и эта мысль вызвала у меня откровенную улыбку на пол лица. Немного отойдя от

кантузии я приоткрыл глаза и увидел озаренное огнем небо. Повсюду были слышны бесконечные выстрелы ,
где то рядом падали и взрывались с сильным грохотом минометные снаряды , зенитка палила не

прекращая. Сам я очнулся около подбитого броне-транспортера, что меня немного настараживало. Я

практически ничего не помнил, но времени вспоминать у меня не было. Через несколько мгновения , я не
думая засунул свою руку в правый карман , в надежде что то там найти:
- Фух, слава богу на месте .
Я достал семейную фотографию фотографию, на которой был я, мать,отец , моя младшая сестра и брат. На

душе стало немного спокойнее.
Но не смотря на все это, я все равно ничего не соображал, в ушах сильно звенело, что очень мешало

сосредоточиться. В течении пяти минут я пытался привести свои мысли в порядок, но все было

безуспешно: головная боль усилилась , а взрывы снарядов стали все чаще.
Единственная мысль , которая вращалась у меня в голове на тот момент - это уйти от всего этого,

взять и исчезнуть и появиться в том месте , где не войны , где я смогу насладиться тишиной, свежим и

чистым воздухом, насладиться гармонией и ... Моя мысль была прервана, взорвавшимся в 30 метрах от

меня снарядом, который еще больше оглушил меня и заставил сильно съежиться от сильной боли в голове.
Я заплакал , но не успела скатиться слеза по моей щеке, как откуда то по мне начали вести интенсивный

огонь. Я в спешке схватил автомат , лежавший рядом со мной и направился в сторону подбитого авто,

чтобы укрыться от выстрелов. На пол пути я был сильно ранен в левое плечо , из за чего я тяжелым

стоном упал на землю, но все же , несмотря на это я смог доползти до машины. Прислонившись спиною к

двери авто, я со слезами на глазах начал пытаться перезарядить автомат, но сильно дрожавшие руки все

очень усложняли . После нескольких неудачных попыток, мне все же удалось зарядить автомат,и сняв

оружие с предохранителя ,я высунулся из укрытия и произвел несколько выстрелов , в сторону

раздавшейся автоматной очереди. Так бы продолжалось бесконечно, я если бы я не увидел упавшую рядом

со мной гранату , увидев которую ,я мигом бросился в противоположную от нее сторону, но не успев

отбежать даже на несколько метров , она рванула и меня сильно отбросило.
Упав на спину, я попытался разглядеть себя и в районе бедра я обнаружил огромную разорванную рану.Я

снова плюхнулся на спину. В глазах стало темнеть , звуки становились все тише и теше. И я понял - это

конец. С каждым мгновением веки становились все тяжелее и тяжелее .Я сделал последний вдох и с

выдохом все смерклось.

Часть 1
Непредвиденные последствия

Яркий солнечный луч ударил мне прямо в глаза, заставив меня сильно прищуриться. Боль в плече и

бедре становилась острее с каждым мгновением , поэтому я решил принять все необходимые меры для

предотвращения кровотечения . Немного поднявшись я открыл глаза и передо мной предстала такая

картина: я лежал на влажном, идеально скошенном газоне,засаженным красивыми красными и белыми розами

. Стоял ясный и солнечный день . Я не находил никакого логического объяснения тому, как я мог здесь

оказаться, но место это было по настоящему сказочное. Я снял свою каску и с полным облегчением протер

свой лоб от пота. Через несколько мгновений , вспомнив о своих ранениях я снял свою легкую накидку и

,разорвав ее на 2 части перевязал свое плечо и бедро, кровь я конечно же остановил ,но не смотря на

это , каждое мое резкое движение сопровождалось резкой и острой болью . Аккуратно встав на ноги , я

легким ходом направился вдоль тропинки вперед,в никуда... Я шел вперед , в надежде встретить кого

нибудь ,кто сможет помочь мне и объяснить что здесь происходит ?
Место и впрямь было чудесное,все было на столько красочное , что мне на несколько секунд даже

показалось , что это какой то сказочный мир.Пройдя еще 5 минут вдоль тропинки мне стало не по

себе,раны стали очень зудеть , мне стало очень плохо, но я не мог остановиться. Пройдя еще несколько

минут я вышел на красивую лужайку , посреди которой стоял огромный дуб. Не успел я подойти вплотную у

дереву , как я заметил, что под ним лежит какое то странное существо. По всей видимости это был

единорог сиреневого цвета, с сиреневыми глазами и темно синими с фиолетовой и розовой полосами гривой

и хвостом . По всей видимости это была она, ну по крайней мере мне так показалось. Ее удивительно

красивый и умный взгляд был направлен в книгу , лежавшую рядом с ней. Ее ослепительные и умные глаза

бегали то вправо, то влево . Это было удивительное зрелище , от которого у меня прокатились мурашки

по всему телу. Неожиданно я почувствовал резкую боль в плече , от которой я с тяжелым стоном упал на

колени и схватился рукою за место ранения. Единорожка меня сразу же заметила, отчего она немного

охнула и с большим любопытством на лице спросила:
- Вы вы , вы кто ? Я раньше не видала таких как вы.
Из за сильной боли я не смог вымолвить и слова. Она это сразу же поняла и поэтому она быстро

подбежала ко мне и своим мягким и гладким носиком потерлась об мою щеку и промолвила:
- Я тебя помогу , только держись !
После этих слов я упал на землю без чувств.

То что я увидел и почувствовал в тот момент было еще более непонятней , чем та засада, которую нам

устроили противники примерно недели 2 тому назад . Я входил в состав отряда спецназначения ,

выполнявшего важную миссию на фронте. Нас оставалось 11 человек. Мы шли вдоль улицы , заставленной

подбитыми танками , военными грузовиками и многим другим. Но в какой то момент откуда то в нас были

кинуты несколько дымовых шашек, которые сбили нас с толку и буквально через несколько секунд по нам

был открыт огонь из окон соседних зданий. Их засада стоила нам очень дорого, мы потеряли 9 бойцов, но

все же я и сержант Григс сумели скрыться. Мы окончательно потеряли связь со штабом, а на поддержку с

воздуха мы могли и не рассчитывать. Поймите меня правильно ,не то чтобы я надеялся увидеть там что то

другое , но ПОНИ ? Это было немыслимо, я был полностью в недоумении от увиденного.
Через некоторое время я очнулся и обнаружил себя в мягкой постели , накрытым мягким белым одеялом .

Так же я заметил ,что раны мои были зашиты и перебинтованны. Теперь я не ощущал той сильной и ноющей

боли . Справа от меня я увидел тумбочку на которой лежал красивый букет цветов.Често признаться- мне

было очень приятно от увиденного. Посмотрев на стены я сразу же понял, что лежу в госпитале. Видимо

кто то обнаружил меня раненного на поле боя и принес сюда, а пони это была всего лишь галлюцинация,

которая появилась у меня вследствии того, что я потерял большое количество крови.
Я вздохнул с облегчение и расслабился.
Через несколько минут мой покой был нарушен, открывшейся с небольшим скрипом дверью, в проеме

которой стояли 2 пони. Одну из них я узнал сразу же , это была та самая единорожка,которая буквально

несколько мгновений назад лежала под дубом и читала свою книжку. Вторая пони вышла практически сразу

же ,оставив меня с сиреневой единорожкой наедине . От удивления у меня мигом расширились зрачки и

бешенно заколотилось сердце, мне даже показалось ,что в какой то момент оно возьмет и вырвется у меня

из груди. Тут я вспомнил про свой пистолет , лежавший во внутреннем кормане моей военной накидки. Хих

,это была явна плохая идея, тем более грозить оружием такому милому существу , даже я на такое не

способен. Когда единорожка подошла ко мне вплотную , она с любопытством на лице спросила:
- Ну как вы ?
От услышанного от нее вопроса я расстерялся так ,как будто мне сказали решить у доски квадратное

уровнение,расписав все подробно и красивым отчетливым подчерком.Я весь вспотел и чуть не запаниковал,

но как вы понимаете деться мне было некуда, и поэтому ,собравшись с мыслями я взял себя в руки и с

полной уверенностью сказал:
-Все хорошо.
Она немного похихикала, отчего мне стало немного неловко и я покраснел.
- Хихи, ты меня боишься ? -спросила она с улыбкой на лице.
-Не как нет ! - по привычке ответил я, и через несколько секунд добавив:
-Кто вы, где я , что здесь происходит ? Объясните мне !
-Тише тише ! -сказала она мне милым голосом и начала поглаживать мне руку ,отчего мне стало очень

приятно и спокойно на душе. Меня очень удивляло то , что несмотря на всю мою суетливость и

нетерпеливость ,она продолжала терпеть меня и пыталась успокоить, что у нее конечно хорошо

получалось. Не переставая меня поглаживать , она сказала:
- Сейчас ты находишься в больнице Понивиля.
-Где ?????? - спросил я с полным недоумением.
Она сразу же приложила свое копытцо к моим губам, этим сказав мне , чтобы я ее не перебивал.
-Когда я тебя увидела, то я сразу же заметила,что ты был сильно ранен и поэтому я быстро принесла

тебя сюда. Остальное я тебе расскажу, когда мы будем у меня дома, здесь не место для обсуждения таких

тем, тем более: я хотела бы изучить тебя и заодно задать несколько вопросов.
-То есть я для тебя просто подопытный кролик ? - я немного нахмурился.
-Нет , конечно нет,эххх, ты меня просто вынуждаешь признаться. На самом деле мне бы очень хотелось

узнать тебя поближе, узнать кто ты и откуда ты к нам пришел, или проще сказать - подружиться.
Это были искренние слова, от которых у меня сразу же поднялось настроение ,и не сумев удержаться, я

легонько погладил ее по ее головке.
-Спасибо тебе большое. - сказал я.
В ответ она лишь немножко покраснела ,и спустя несколько секунд сказала:
-Ну, направимся ко мне ?
-Ну пойдем.
Резко ее рог засиял и мы мигом очутились перед дверью ее "так называемого дома",который был вовсе не

домом, а деревом.Нда, я на войне конечно многое повидал, но такое. Я немного ухмыльнулся от

увиденного. Не долго думая, я открыл входную дверь и мы с единорожкой прошли внутрь...


Часть 2
Добро пожаловать в Эквестрию.
Не могу описать то чувство ,когда ты просыпаешься в мягкой и уютной постельке, накрытым мягким

шерстяным одеялом. То чувство ,когда на тебя дует легкий ветерок и ты учуеваешь запах утренней

свежести. Немного привстав ,я обнаружил что все мое тело абсолютно чистое и от ранений ,которые я

получил во время престрелки не осталось и царапинки. Я был очень бодр и волном рассвете сил.
Через несколько минут она вошла в комнату и одарила меня свои милым и приветливым взяглядом. В

своих руках или точнее выразиться в копытах она несла нечто похожее на бульон. Подойдя ко мне , она

поставила тарелку на столик,стоявший прямо перед и кроватью и сказала:
-Кушай,тебе надо набираться сил и скорее выздоравливать. После этих слов она улыбнулась и ,отведя

свой взгляд вниз,немного покраснела. Мне стало немного неловко и я тоже покраснел.
-Я ,я не знаю как вас отблагодарить за ваше гостепреимство, мисс...
-Твайлант . Называй меня просто Твайлант.
-Твайлант, очень красивое имя. -я улыбнулся.
Мы смотрели друг на друга в упор и никак не могли сдержать улыбок на наших лицах. Она была прекрасна

и я никак не мог отвести свой взгляд от нее. Даже не понимаю, то ли она была мне симпатична, то ли я

ей был просто благодарен за спасение моей жизни.
-А тебя как зовут ? -спросила она с любопытством.
Я не долго думая,ответил:
-Мое имя Михаэль.
-Ладненько. - ухмыльнулась она.
-Михаэль,я прошу прощения,но мне пришлось снять с тебя всю одежду, для того чтобы полностью вылечить

твои раны и привести тебя в порядок.
Я ,заглянув под одеяло ,обнаружил что я полностью обнажен,отчего я сильно покрылся красным румянцем.

Она немного похихикав сказала:
-Не бойся, Рарити сошьет для тебя новый красивый костюм.
-Стоп, кто такая Рарити.- я немного дернулся.
-Не бойся,как выздоровеешь я вас обязательно познакомлю.
-Да я готов прямо сейчас ! -Я попытался встать с кровать,но подбежавшая ко мне Твайлант,положив свое

мягкое копытцо мне на мой живот ,чмокнула меня в щеку и сказала:
-Отдыхай.
Этого я конкретно не ожидал...
Твайли ,накрыв меня мягким и теплым одеялом,ушла в другую комнату, а я закрыл глаза и окунувшись в

свои мечты, понял- вот оно счастье.

Пока я крепко спал,мне приснился странный сон...Если это вообще можно было назвать сном...
Я открыл дверь и вышел на улицу,а в нескольких метрах от меня я увидел моего близкого друга Сашку,

который погиб уже давным давно, еще в первые дни войны... Я был в шоке от увиденного.
- А как , как ты здесь оказался ? -спросил я неуверенно.
-О, привет Михаэль, ну наконец то вышел,думал весь день здесь проторчу в ожидании тебя. Что опять

отец просил помощи по дому ?
-Всмысле ? - спросил я.
-А ладно,забудь . - сказал он с ухмылкой на лице.
Осмотрев себя я заметил,что я был одет в серые джинсы с белой рубашкой,а место где я находился на тот

момент,был мой родной двор,в котором я провел все свое детство .
-Что то не так ? Ты сегодня какой то не свой ? - обеспокоенно сказал он.
-Как я здесь оказался ? -спросил я.
Он посмотрел на меня озадаченным взглядом и через несколько секунд сказал:
-Всмысле,ты сам предложил встретиться и сходить куда нибудь с девчонками отпраздновать.
-Что отпраздновать ???
Он немного пошебурша в своей сумке,достал немного смятую газету и протянул ее мне . Я быстро выхватил

ее из его рук ,отчего он немного нахмурился. На первой же странице газеты было написано: "Войны не

будет, подписан договор о мире !!!".
Тут то я все и вспомнил. Это было воспоминание, которое я пытался забыть на протяжении всех моих

последующих дней,ведь это был самый страшный и ужасный момент в моей жизни. В тот день началась

война,которая унесла жизни многих моих друзей, близких,в том числе и Сашку. Слеза прокатился по моей

щеке и я заплакал... Вдруг, я услышал знакомый мне голос:
- Михаэль, Михаэль вставай. Я узнал голос Твайли...

Я проснулся и обнаружил, что я по-прежнему лежу в мягкой и теплой кроватке, а в нескольких шагах

от меня стояла Твайли,которая с улыбкой на лице наблюдала за моим пробуждением.
-Интересно, все люди любят так хорошо поспать ?
-Ну да, бывает.- сухо ответил я.
-Что то случилось ?
-Да ничего особенного, просто дурной сон. Стоп , ты знаешь что я человек ???
-Конечно,пока ты спал я покапалась в архивах и обнаружила книгу редких существ. Там я и обнаружила

вас- людей.Я хотела предупредить тебя раньше, но ты так крепко спал. - она улыбнулась.
-Так так, ты всю ночь за мной наблюдала ?
-Ну ну, не всю ночь. - после этих слов она улыбнулась и немного покраснела.
-Ладно,какие планы на сегодня ? - спросил я .
Она взяла,лежавший рядом список и сказала:
-Ну в первую очередь я должна тебя со всеми познакомить, во вторых -мы должны зайти к Рарити и

забрать твой новый костюм,а в третьих...
Я приложил свой палец к ее губкам и сказал:
-По ходу разберемся.
Она кивнула в ответ и немного улыбнулась.
-Ну что идем ?
-Пошли .- сказал я, после чего входная дверь распахнулась и меня ослепило ярким, солнечным светом...

   В Эквестрии существуют растения вида Цветиковые. Эти цветы обладают заострёнными лепестками, расположенными на двух уровнях. Цветиковые не бывают одноцветными, обычно два цвета у них есть, что образует довольно красивые сочетания. Самым распространённым представителем Цветиковых является Рыжецвет. Лепестки жёлтого и оранжевого цветов делают растение похожим на маленькое солнышко, которое активно распространяет свои тёплые лучи вокруг себя.

   И один счастливый отец, когда у него родилась кобылка с яркой рыже-жёлтой гривой, решил назвать её Рыжецветкой. И ведь не прогадал. Со временем непослушная грива жёлтенькой пегаски начала напоминать именно лепестки рыжецвета. А большая зелёная шляпка стала эффективно дополнять милый образ кобылки...

   Хочу представить вам свою очередную ОСку, которую я придумал буквально вчера. Её зовут, как вы уже поняли, Рыжецветка. Ну или просто Цветик. "На кого-то из твоих пони она похожа, хм..." - могут подумать некоторые, кто следят за моими публикациями. На неё? Да, со Смайлинг Сан у Рыжецветки есть явное сходство. Так и оно неспроста. Они же сёстры, правда сводные. Их родила одна и та же кобылка, только отцы разные. Однако схожесть меж ними не только по внешнему виду, даже семейное положение у них одинаковое: обе росли без мамы, воспитывались исключительно отцами, в одиночку. А всё почему? А якобы у этой матери-кукушки аллергия на жёлтый цвет! Ха! И ведь отцы этих двух пони хорошо друг друга знают, вот что добавляет ироничности!

   Глобально характеры у поняш тоже похожи. Смайли пони позитивная, весёлая, любит пребывать в компании. У Рыжецветки всё то же, только возведённое в квадрат. Несмотря на то, что она уже давно не жеребёнок, а достаточно юная кобылка, которой скоро стукнет совершеннолетие, по характеру она как маленький ребёночек, лет десяти, не больше. Если Смайли пони взрослая, и даже в самом весёлом состоянии ведёт себя степенно, а иногда и вовсе задавленно, то Цветика жестокие рамки поведения не обременяют. Она крайне искренняя и раскрепощённая пони. В отличие от Смайлинг Сан, которая состоит из трёх крайних вариаций самой себя: то она весёлая, наивная и безропотная Смайли, то злая и необщительная Солнышко, то вообще ранимая и очень опечаленная Грустняшка... Ох, не понять её. Цветик же всегда сама своя, стабильная и неизменчивая. 

   Именно в Рыжецветке сёстры Санни видят ту естественную Смайли, не задавленную возведёнными в крайность принципами, которую они когда-то потеряли, потеряли под гнётом чересчур агрессивного воспитания. Обе рыжие пони очень компанейские - не любят быть одни. Но Смайли вечно ждёт инициативы от других, не проявляя её сама - никто не приходит в гости? Так она и будет сидеть одна, и меняться в настроении. А вот Цветик же не боится требовать к себе внимания. Она действительно требовательная в этом отношении, и если пребывает одна, если её игнорируют, она будет настаивать на своём, чтобы ей уделили внимание.  

   Вот за то и любят сестры Санни рыжую пегаску не меньше более старшей Смайли, именно за естественность и искренность. Хотя... как не полюбить такую чуть ли не по детски обаятельную милашку?

Двенадцатая серия девятого сезона

Guess who's back, back again...

Вот и подошел к концу месяц отпуска, и вместе с ним личный хиатус в написании всяких дуростей тут. Тепер вас снова ждет всякая чушь в объявлениях о стримах. К слову ровно через неделю официально прекращается работа над MLP: FiM. То есть "они" закончат у себя там пилить серии. И больше не будут этого делать. Вот совсем. Возможно будет что-то ещё. Даже наверняка будет, так что не печальтесь. Лучше собирайтесь вечерком на стрим новой серии.

Время трансляции: с 18:30 по МСК.

Список онлайн-трансляций:

Brony Network
BronyTV
Spazz 
OtakuAscended
BronyState

Сегодня без кастомной иллюстрации, так что вот вам миленькая пикча от Evehly.

Ну а теперь обещанная глупость:

                  7: Броня во тьме

         Насколько же коварна бывает жизнь. Никогда не знаешь, что тебя ожидает за следующим поворотом. Может быть новый друг? Или старый? Или старый новый друг с корзинкой кексиков, воздушными шариками и толпой других пони, решивший устроить вечеринку переподружения? Кто знает...

         Точно не юный Шайнинг Армор, целеустремленно спешащий куда-то по извилистым улочкам Кантерлота. Едва поступив в школу, он был очень горд собой и всячески пытался казаться взрослее. В своём стремлении это доказать он постоянно спрашивал у родителей, не может ли он им теперь чем-то помочь. Те обычно умилённо кивали головами, а тут неожиданно подкинули ему по их мнению несложную задачку: “Забери сестру из детского сада”. Но Шайнинг Армор подошел к этой задаче с завидным рвением и ответственностью и тут же на всех парах помчался к цели. Путь он знал очень хорошо, ведь сам всё детство провёл там, и уже внутренне улыбался, представляя как предстанет перед своим старым воспитателем Мисс Пич не в роли обычного ясельного жеребенка, а полноценным взрослым школьником. 

         Вот и знакомая калитка, и старый добрый дворик. И двери внутрь, большие и массивные, но только с виду. На деле открыть их может даже самый слабый пони. Шайнинг еле сдерживался чтобы не перескакивать через ступеньки, как делал это буквально пару лет назад. Чинно и степенно, как самый настоящий взрослый пони, он поднялся на крыльцо и вошел внутрь. Там всё было по прежнему: Светлые мраморные полы, крашеные стены пастельных тонов, шкафчики жеребят, растения в горшках, шторы, едва колышущиеся на ветру, неизменно витающий в воздухе аромат тушеных овощей и полное отсутствие кого бы то ни было в коридорах.

         Последнее как раз и смутило Шайнинга. Обычно тут кипела жизнь, жеребята носились повсюду, были слышны крики, гомон, смех. А сейчас тишина. Неужто он ошибся со временем? Вдруг он шел слишком долго и все давно уже ушли? А забытых жеребят выставили за дверь? Или всё-таки пощадили и забрали себе? И теперь малютка Твайли живёт в каком-то другом доме с каким-то другим братом!

         Подступающую панику юного пони прервала Мисс Пич, показавшаяся из-за шторы. Улыбнувшись ему, как старому другу, она поинтересовалась:

         — Ты, наверное, пришел за Твайлайт?

         Шайнинг утвердительно кивнул, искренне надеясь, что его приступ глупости не был замечен и он всё ещё выглядит достаточно взрослым.

         — Мы сейчас как раз играем в прятки. Давай пойдем разыщем твою сестренку вместе, что скажешь? — предложила Мисс Пич, подмигивая.

         — Н-нет н-необходимости, — выдавил из себя Шайнинг, с недовольством отмечая, как дрожит его голос. Кашлянув, он сделал глубокий вдох, успокаиваясь и продолжил как обычно: — Я хорошо знаю сестру и легко смогу её найти.

         С этими словами жеребенок самодовольно задрав нос прошествовал мимо Мисс Пич в глубь коридора. Ему стоило очень больших усилий чтобы не обернуться и не посмотреть на выражение её мордочки. Но это был бы крах его образа, поэтому он развлекался тем, что воображал как она удивлена и обескуражена, восхищена и не может сдержать слез радости, что ей довелось встретить такого самостоятельного молодого пони. 

         Продолжалось это до тех пор пока Шайнинг не уткнулся носом в дверь. Хорошо так уткнулся, со всего размаха. Потирая нос, он услышал сдавленное хихиканье прямо за дверью.  Этот голос он узнал бы где угодно. Похоже маленькая лавандовая любительница книжек решила приобщиться к вечному и прекрасному: табличка над дверью гласила “Кабинет музыки”. Повернув ручку единорог медленно, чтобы не спугнуть добычу, открыл дверь.

         — Тва-а-айли… — тихонько позвал сестренку Шайнинг, неспеша заходя внутрь. Обычно это вызывало у неё непроизвольное хихиканье, что с головый выдовало её местоположение. И этот случай не стал исключением. Игривый смех раздался откуда-то со стороны музыкальных инструментов. Всякие барабаны, трубы, виолончели, арфа, рояль и стенд с треугольником. Ему вечно доставался именно треугольник. Жеребенок с обидой зыркнул на ненавистный кусок металла. 

         — Ша-айнинг… — в тон ему ответил тоненький голосок, слишком тихо, чтобы определить откуда именно. Припав к полу, единорог попытался разглядеть, не виднеется ли что-нибудь фиолетовое среди инструментов. Тщетно, ничего похожего видно не было. Что-то громко стукнуло в барабан, коротко раздалась задорная мелодия рояля, пробежавшая с одного конца клавиш к другому, громогласно хлопнула та штуковина над клавишами и, наконец, наступила тишина.

         — Твайли? — несколько неуверенно повторил Шайнинг. Что-то зашуршало внутри рояля, отзываясь на его слова. Откидная часть крышки была нараспашку, подпертая специальной тросточкой. Единорог так и не запомнил как все эти части называются. На занятиях музыкой все его мысли были посвящены следующему за этим обеду.

         Звук повторился. Неуверенное шебуршание, какое-то поскребывание внутри. “Может позвать Мисс Пич?” — промелькнуло в голове у Шайнинга, но он тут же отмел эту мысль. Нет, он не доставит ей удовольствия вновь спасать его из различных глупых ситуаций. Хватило с него случая с качелями зимой. И с решеткой в заборе, где он застрял. И ещё та история с  взорванным ананасом. Единорог поёжился, и, помотав головой, постарался поскорее выбросить тот инцидент из головы. Фруктовое пюре до сих пор вызывало у него отвращение. Так что собравшись с духом, он храбро взял маленькую лесенку, что раньше использовали жеребята, чтобы достать до высоких инструментов, и приставил её к краю рояля. Высоты едва хватило, чтобы Шайнинг, встав на задние ноги и почти перевалившись через край, мог заглянуть внутрь рояля.

         — Шайнинг! — услышал он сзади довольный голос сестры. Она прямо сияла от счастья, довольная, что смогла перехитрить братца. Именно в момент когда единорог обернулся, колесики на лесенке от его действий пришли в движение и коварно увели почву из под ног. В панике Шайнинг попытался ухватиться за что-нибудь передними копытами и прежде чем он понял что произошло, “почти перевалившись” превратилось в “оказался внутри”. В довесок от тряски откидная крышка выпустила из пазов удерживающую её подпорку и с грохотом захлопнулась, погребая Шайнинга в рояле заживо. При этом жеребцу крайне больно досталось по его макушке. Раздался испуганный крик Твайлайт.

         — Я в порядке, в порядке! — поспешно сообщил рояль голосом Шайнинга. — Не о чем беспокоиться, Твайли. Я просто…

         Послышалась возня, звуки неуверенных ударов, но силы юного жеребца не хватило, чтобы приподнять крышку больше чем на пару дюймов. Как бы он не хотел казаться взрослым и самостоятельным, а без посторонней помощи ему не выбраться. 

         — Я застрял, — обреченно признал единорог из рояля. — Твайли, будь добра, позови Мисс Пич на помощь.

         — Я мигом, я сейчас! — послышался частый перестук маленьких ножек, удаляющихся прочь. Шайнингу ничего не оставалось, кроме как сокрушаться о своем провале. “Тоже мне выискался, взрослый и самостоятельный, застрял в рояле как последний осёл!” — корил он себя, распластавшись внутри инструмента. Стоило отметить, это оказалось довольно удобно. Щелей для воздуха было предостаточно, темнота, покой и уют, все прелести одиночества. Лишь неловкие движения задевают струны, заставляя их недовольно гудеть. 

         Буквально пару минут спустя Шайнинг был вызволен из рояля. Мисс Пич сохраняла предельно нейтральное выражение на мордочке во время всего процесса. Ни мускул не дрогнул, ни намёка на улыбку не проскользнуло. Даже спустя много лет, с улыбкой вспоминая ту историю, капитан стражи, муж правительницы Кристальной Империи и любящий отец Шайнинг Армор признателен своему воспитателю, что позволила сохранить ему лицо, а главное научила, что просить помощи не зазорно. Даже очень сильные пони иногда нуждаются в помощи и поддержке и, возможно, если бы не тот случай, не сидел бы он сейчас по правое копыто от правителей Эквестрии, не был бы частью их семьи. Королевской семьи.

         

Больше подобных глупостей можно почитать здесь, но лучше не надо. Берегите себя =)

Глава пятнадцатая: Наемник

“Осталось лиг десять, и я наконец-то смогу покинуть Костлидрэя”, - мог бы сказать Аггриг. Но вид остова сгоревшей гостиницы жестоко портил его планы. Трупов не было, зато кровь была повсюду.
- Что здесь могло случиться? – обратившись к Костлидрэю, спросил Аггриг.
- Эти земли под защитой лорда Клайда – старого, богобоязненного грифона, - нахмурившись, ответил он. – Не думаю, что это он сжег гостиницу. И о войне не слышно. Разбойники… или волки.
- А трупы где? - осматривая гостиницу, недоумевал Девон. – Тут только горелые деревяшки. Еще кровь.
- Ее слишком много, и нет даже обглоданной косточки – если говорить о волках. Очень голодных и очень свирепых волках. Да и где это видано, чтоб волки огнем дышали, - добавил Дольф.
- Что за разбойники такие? Они могут убить и ограбить, даже искалечить, но чтобы такое зверство… - ужаснулся Алин.
- А что за гостиница-то была? – подала голос Миа, испуганная до дрожи.
- “Кривая Эвет”. Раньше называлась “Прекрасная Эвет”, в честь возлюбленной лорда Эрика, - пояснил Костлидрэй. – Этот Эрик считался лордом здешних земель. Но во времена Века Скорби принял не ту сторону и потерял все земли, доходы и голову. А вот его бастард, один из всей сотни, принял нужную. С тех пор назло своему отцу бастард переименовал все земли и владения, напоминавшие о нем. Давайте лучше выдвигаться: помочь мы никому не сможем, а те, что сожгли гостиницу и убили хозяев, найти нас могут.
Отправились они из “Белой и Черной Утехи” две недели назад - спустя два дня, как Аггриг повстречал Костлидрэя. Эти самые два дня, лучшие после гибели его сестры, ушли на подготовку. Костлидрэй постоянно торчал на третьем этаже: договаривался с хозяйкой, как позже выяснялось, они обсуждали продажу Мии. “Рабство запрещено на всем Западе”, - упрекнул его Аггриг, уже готовый вынуть меч. “Я не в рабство ее продаю. Здесь обучают лучших жриц любви, и я ее везу сыну лорда Эстора Рейна– он купил ее в пользование, через год вернется. “Мой сын подрастает. Ему нужен достойный опыт в одном любовном деле”, - так писал его лорд-отец”. Купец занимался этим да поиском наемников для сопровождения.
Аггригу же выпала (для него) нелегкая доля. В первую ночь в той гостинице к нему заглянула незваная Малютка Лия. Как он ее ни упрашивал, она не собиралась уходить – только улыбалась, смотря прямо в глаза Аггригу. “Вы обо мне не спрашивали”, - в ту ночь возмущенно упрекнула его она, юркнув к нему под меха. И даже в тот момент, когда она возбудила его своим ловким язычком, он все говорил: “Нет. Мне не положено. Прошу тебя, уйди”. “Вы первый, кто просит меня уйти из его постели”, - в ответ рассмеялась Лия и оседлала его. В ней было так жарко и мокро, что Аггриг не продержался и трех секунд. Но Лия не слезла с него, - а осталась в нем, и как только его член вновь поднялся, продолжила страстно двигаться на нем. Он извергся в нее раз шесть, и только тогда она успокоилась. Лежа с ним в постели, она крепко прижалась к нему, зарывшись в его гриву серебра и стали. “Вы какой-нибудь опальный лорд? У вас такая красивая грива”. “Не лорд”, - с трудом проговорил Аггриг, еле сдерживая гнев и грусть. Как он мог нарушить свой обет?! Он, капитан королевской гвардии. Теперь ему действительно положена казнь на Алом озере, месте предателей.
Утром Лия была еще с ним. Лишь в тот момент он разглядел, как она красива: шерстка у нее очень мягкая и белая, как облако, с четырьмя черными полосами на шее, язык длинный даже для грифонов, глаза широкие, но смотрят они с улыбкой, талия тонкая и сама она маленькая и гибкая. Когда Лия спит, она словно обнимает какого-то. “Вы проснулись раньше меня”, - сонно промурлыкала она, увидев Аггрига, пристально разглядывающего ее. Он вообще не спал – какой добрый сон предателю, лишь кошмары, - однако кивнул.
Весь тот день он провел в размышлениях, часто кляня себя. “Ты нарушил обет. Ты предал свою принцессу. Теперь ты больше не можешь ее любить. Ты обесчестил девушку, нарушив с ней свои слова. Ты… Твое место на Алом озере, предатель”. Он так часто клял себя, что Стиодэф уж наверняка оставил на нем свою метку. Ну и что? Предатели недостойны жизни. А он – один из них.
Когда наступила ночь и гости разошлись по комнатам, Лия пришла к нему снова, в черном тонком шелке. Его мужское естество сразу напряглось, и она не преминула на это указать. Во вторую ночь Лия ему роздыху не давала, страстно целуя его губы и ублажая член. В ту ночь она была такой бойкой, что ее следовало прозвать Тигрицей, а не Малюткой. Солнце их застало соединенными вместе. “Вы вернетесь за мной? Нам нельзя покидать этот дом… Но... Брианна поймет, какой вы хороший. Я ей все расскажу. Она не станет нас разделять, когда все поймет”, - шептала она ему настолько тихо, словно боясь быть услышанной. Аггриг не ответил, и Лия повторила: “Обещайте вернуться за мной. Обещайте…” Он остался глухим к ее мольбам, к ее поцелуям, к ее желанию любить. Лия не смогла выдержать этого и заплакала. Видя ее слезы, Аггригу хотелось обнять Лию, поцеловать, сказать, как он ее любит… Но все это ложь. Аггриг любит одну женщину: Селестию.
Тем же утром приготовления были закончены. Повозку нагрузили травами, купленными в том же борделе, съестными припасами и одной жрицей любви, Мией. Глядя на нее у всякого мужчины невольно сжималось бы сердце: голубая, как чистый лед, в тон глазам, с высокой грудью, большими ястребиными крыльями и хищной мордочкой. Она считалась незаконной дочерью Линмирна, короля восточных грифонов, и цена за нее была королевской. Что бы сказал король Линмирн, узнав, что его дочь, пусть и незаконная, ложится под западных грифонов? Что бы сделал? Король западных грифонов уж точно хохочет, сидя на троне с золотыми орлами. И голос его отдается от Заоблачного Пика, уходя на восток.
Аггриг не стал смеяться, услышав эту новость от Костлидрэя, видя, что в сопровождение пойдут всего трое. Дольф – тощий, облезлый грифон в ярком, можно сказать, шутовском камзоле, до того потертом, что невозможно было точно определить, сколько сотен владельцев его носило, с острым мечом на правом боку и кинжалом на левом; молодой земнопони, Девон, с россыпью красных, в контраст его зеленой шерстки, прыщей на мордочке тоже не вызывал одобрительной улыбки. И сам Аггриг: не то предательский капитан гвардии, не то безземельный рыцарь, не то наемник. Все они, как один, не внушают ни доверия, ни защиты. Прям шутовской эскорт для толстого с янтарем в носу торговца. Самое смешное, что заметил это сам торговец. “Наемник, шут, прислужник, молодая дева и толстяк. Напоминает начало чьей-то шутки”, - сказал он и рассмеялся.
Провожать их вышли несколько девиц в черных одеяниях и сама Брианна. Немолодая женщина с пергаментной кожей и таким же оперением, но в ней еще сохранились и грация, и красота. Пока девушки в черных шелках перешучивались с Мией, облаченной в белое, и Брианна обсуждала дела с Костлидрэем, Аггриг на прощание взглянул на знаменитый бордель, каменное сооружение с трехэтажной пристройкой к белой пятиэтажной башне. Его взгляд упал на его комнату с окном. Случайно ли, волей сердца ли, волей богов ли это случилось – знать никому не дано, - однако он до сих пор сожалеет, что посмел посмотреть в ту сторону. Лия, вся в слезах, смотрела прямо ему в глаза, точно так же, когда они занимались любовью. Услышав свое имя, Аггриг отвернулся и ступил вперед, больше не смея обернуться назад.
В двух дневных переходах им встретилось пепелище покрупнее. Четырехугольная башня с обвалившейся деревянной надстройкой какого-то мелкого лорда стояла в сердце пепла, обгорелых камней, грязи и трупов. Целой кучи трупов.“Скиталец, как же их много”, - гневно подумал Аггриг, оглядывая сгоревшую деревушку. Сгоревших было мало, в основном зарубленные, заколотые, с отрубленными конечностями и без, попадались такие, словно их загрыз какой-то дикий, безумный зверь. В башне лорда нашлись солдаты в доспехах, несколько слуг, двое ребятишек, дочка и сам лорд. Ему отрубили каждую конечность, а голову так изгрызли, что она походила на сплошное кровавое месиво.
- Старый трус! – выругался Девон, пнув голову лорда, и она разлетелась на кровавые ошметки. – Заперся в своей каменной башне вместе со всем гарнизоном, а деревню без защиты оставил.
- Теперь не поймешь, был ли он старым, - сказал Дольф. – Звери сделали свое дело. Убили и его народ, который он должен был защищать, и его домочадцев, и его самого, и даже его малых детей. Ты посмотри, что они сделали с его дочуркой, - шут указал на отрубленную верхнюю половину трупа. – Забрали только нужное.
- Но как они сюда пробрались? – недоумевал Аггриг. – Железную решетку топорами не пробьешь, и крыша заперта железным люком.
- Наверное, один из латников решил, что если он сдаст своего лорда, то его пощадят, - рассудил Девон. – Или просто желал ему смерти, судя по его трусости.
- Не трусость тому была причина, - горько сказал Костлидрэй. – Дочь – все, ради чего он жил. Я знал старого Престона: он бы не бросил жителей деревни, будь его дочь в другом хорошо защищенном месте.
- Все равно, - храбрился Девон, - он мог бы попытаться организовать оборону.
- Это когда же? – уставился на него Аггриг. – Разбойники не возвещают о своем приближении. Только лорды со своими огромными армиями трубят в трубы и бьют в барабаны. Да и то, когда о них уже известно. Я с тобой согласен: как лорд, он был обязан защитить свой народ, однако он был еще и отцом – и когда вступал в брак, давал такой же обет “защищать”. 
Как бы поступил сам Аггриг? Вышел бы и защитил граждан города, или остался бы со своей принцессой? Глупый вопрос. Принцесса Селестия не оставила бы свой народ никогда, и Аггригу выбирать не придется.
- Он мог бы выйти и сразиться с ними, - упорствовал юноша. – Я насчитал двадцать латников. Этого бы хватило.
- Каких там латников, - засмеялся Дольф. – Мужичье вшивое и лишь на троих кольчуги. Можно одеть соломенные чучела и дать им дубинки – и то больше страху. Я помню, как служил лорду Росту. На нас напала одна шайка. Большущая. Тогда Гнилой Лон предложил наделать сотню чучел, - начал рассказывать он, как юноша со злостью глянул на него.
- Лучше умереть храбрым, чем жить трусом, - выпалил Девон и вышел вон.
- Чего это он? – растерялся Дольф. – Я же верно говорю. Чучела порой ценнее каких-то там вшивых мужиков. Гнилой Лон подтвердил бы, и лорд Рой, и Мелкий Зуб, и Шепелявый, и Тучный Пузан, и Дон, и Ларис, и Брук, и Гэлл, и Вэнс… да много еще кто, будь они живы.
- Он просто еще юн, - со слабой улыбкой сказал Костлидрэй. – Все в его возрасте думают, что лорды побеждают разбойников всегда. И что рыцарь – верх благочестия.
“Рыцарь должен быть зерцалом благочестия и справедливости. Таких немного, но есть”, - хотел возразить Аггриг, защитив понятие “рыцарь”, но никак не мог вспомнить хотя бы одного подобного. Даже он, желавший быть истинным рыцарем, нарушил свой обет после долгих и тяжких лет такого пути, не выстояв против соблазна. Верно говаривал его наставник: “Рыцарь – такой же наемник, только с ленточками”.
Ночлег они устроили лишь на следующую ночь – удалившись на почтительное расстояние от сгоревшего поместья. Дольф возражал: “Зачем? Железная решетка цела. Люк цел. Они-то нас сумеют сберечь, в отличие от темного леса, в котором так любят прятаться разбойники. Подумаешь, мертвецы! По мне так, отличная компанию. Лучше, чем самому стать мертвецом”. Алин и Миа на это дружно воскликнули: “Нет!” Костлидрэй решил дело: “Спать с мертвецами дано лишь мертвецам, и дурная это примета. Я не готов всю ночь глазеть на остатки своего друга и труп его дочери, помня, как часто он мне говорил: “Вот подрастет моя Нэя, и можешь брать ее замуж”. Нет, не стану. К тому же, эти звери могут вернуться сюда – может, добычу какую забыли - и неизвестно, как они сюда пробрались. Я настаивать не стану: можешь спать здесь, и твоя служба мне будет окончена, или можешь делать то, что велю я, и твоя служба будет окончена по месту прибытия с той наградой, которую я обещал. Ну так как?”
Стояла холодная и темная ночь. Однако разжечь костер значило бы дать понять на целую милю, что неподалеку есть жизнь. Путники спали, тесно прижавшись друг к дружке – особенно тесно прижимался Алин к Мие, любивший петь ей песни о девичей красоте и прекрасных принцессах. А к Алину так же тесно прижимался Костлидрэй – и его кинжал неподалеку. Первую стражу нес Девон, угрюмый и молчавший всю дорогу с самого поместья Престона. Аггриг спал бы себе спокойно, если б не та выходка парня и не жестокие слова Костлидрэя о рыцарях. И он так похож на него самого…
- Чьи это были слова? - тихо спросил Аггриг, подойдя к парню, сидящему на повозке. Девон сердито жевал салат, замоченный в отваре, и смотрел вдаль, словно высматривая кого-то.
- Какие? – растеряно произнес он.
- “Лучше умереть храбрым, чем жить трусом”, - процитировал Аггриг.
- А, эти. Моего наставника. Он много чего говорил, но эти мне понравились больше всех.
“Мой тоже много чего говорил”.
- Кто был твоим наставником? Какой-нибудь наемник, как ты?
- Вообще-то я оруженосец, - смущенно возразил парень.
- Оруженосец?! - удивился Аггриг. Кого-кого, но оруженосца в подобной компании он не ожидал встретить. – Как звали твоего сира?
- Сир Бриэм, - сказал он и, немного подумав, обеспокоенно добавил: - Тебе зачем? Он все равно мертв.
- Люблю слушать истории о рыцарях, - прилгал Аггриг.
- Вы же наемник…
- Да… наемник, - скрепя сердце подтвердил Аггриг. – Когда-то хотел стать рыцарь.
- Я тоже, - угрюмо сказал Девон.
- Так что сталось с твоим сиром? Почему он тебя не посвятил в рыцари?
- Не успел. Видите ли, - замялся парень, - я из простых. Отец мой рыбак, мать ягоды продавала. А наша деревушка затерялась в самой что ни на есть глуши. Рыба, ягоды, орехи; медведи, волки и лисы – кратко о моей деревни. Сам понимаешь, что все занимались одним и тем же многие века. Отец хотел, чтобы я стал рыбаком, как он, или, как дед, ходил за пчелами. Да, к счастью, в нашу глушь занесло раненного пони в боевом облачении. Моя мать его выхаживала, а вся деревня кормила, пока он достаточно не окреп, чтобы стать на ноги. Позже выяснилось, что он рыцарь, и зовут его Бриэм. На его земли напал соперник – сжег дома, мельницу, его деревянную башню, убил мужиков и забрал баб. Он ехал к своему лорду, Гриру, и тут засада – лучники попали ему в спину и плечо. Хорошо хоть в ногу не попали, иначе бы он не добрался до нас. Через две недели сир стал крепок, как старый дуб, и собрался в путь к лорду Гриру. Сир имел благодарность к нам за спасение его жизни, и не знал, чем нам отплатить, поскольку все потерял. Тогда он предложил взять к себе одного мальчишку в воспитанники. Устроили состязание: учебный бой на палках. Винс превзошел всех. Здоровый он был, как сейчас помню, больше быка вымахал – куда остальным до него. Каким счастливым он был в тот день: все уши нам заливал, как они с сиром одолеют того злодея, что ранил его и отобрал земли; как они будут разъезжать по всей Эквестрии и вылавливать разбойников; как убьют негодяя Даоариаса и перебьют его шайку; как сама принцесса Селестия пожалует им огромный замок. Назавтра они оставили деревню.
При словах о Даоариасе Аггриг до боли сжал челюсти, скрипнув зубами. Из-за этого подонка его обвинили в предательстве. В предательстве! В том, что он якобы его убил отравленным клином. Такого подонка! Сколько грехов на его шкуре, скольких он убил просто лишь для того, чтобы убить, - а Аггрига обвинили в предательстве, не смотря на то, что он его не убивал. Сейчас он должен быть уже мертв, насколько помнил Аггриг слова сира Дельвина, хотя будь Даоариас еще жив, он бы исправил это дело с удовольствием.
- Разве не тебя сир Бриэм должен был выбрать? – не понял Аггриг.
Девон мотнул головой.
- Жеребенком я хворый был. В состязании не участвовал, отец не пустил, и мать с ним, против обыкновения, была согласна. “Посмотри на себя: желтый весь, глаза бледные, губы дрожат - того гляди с ног свалишься. Какое тебе состязание?” – сказал отец мне, - объяснил он и выплюнул жвачку на землю. – Через три года сир вернулся, застав деревню в запустении. Отец, мать, Вилман, Мил Зеленый, Дил, Бэн, Годри… почти все померли. Некоторые уехали, некоторые остались. Сир хотел сообщить матери Винса, что ее сын погиб от руки Лина – того, который напал на его земли, - однако в их доме он застал несколько мальчишек и девочку – меня, Грэма и Мирту. “Где ваши родители?” - спросил сир, а мы ответили: “Умерли”. Узнав, что нас никто не захотел взять к себе, сир предложил отправиться с ним. Мы, конечно, согласились. Потом умерла Мирт, когда мы достигли Ржаной мельницы – ее лихорадило еще с деревни, вот она и умерла. Сир хотел отдать нас в сиротский приют, но когда умер и Грэм от лихорадки, передумал и решил взять меня в оруженосцы. Пробыл я в них недолго… и все равно вспоминаю, как сир учил меня чистить кольчугу, ухаживать за сталью, держать меч и владеть им правильно. Наставлял он меня, как священник, строго и благочестиво. Сир Бриэм тоже умер от лихорадки, через год после Грэма. Началось с того, что он начал плохо спать, потом побледнел и сделался желтым. Прошло месяцев восемь и его затрясло; лихорадка не давала ему покоя ни днем, ни ночью, и он все бормотал про какие-то долги себе под нос. Незадолго до того, когда мы проезжали по землям лорда Грира, его разум помутился, и, волей Скитальца, нас вывело к лорду Гриру, едущему с охоты. Сир узнал его и напомнил ему, какой он жлоб, трус и негодяй, что прибрал его земли себе вместо того, чтобы вернуть законному владельцу. Лорд тут же приказал его вздернуть, и меня бы тоже… - Девон поник, опустив голову, словно желая спрятаться. – Мне не следовало покидать своего сира. Лучше бы я умер храбрым, чем жить трусом, вспоминая тот проклятый день, - шепотом закончил он.
Что на это сказать? Аггриг не знал. Сам бы он ни за что не покинул своего наставника. Умер бы, но не оставил в трудный час. Зная, что Каль Рега сам не вступил бы в бой, в котором он мог бы проиграть наверняка, Аггриг все же отдал бы за него жизнь.
- Ты был мальчиком, - попытался утешить его Аггриг, видя перед собой этого самого мальчика.
- Верно, - согласился Девон. – Я уже на целый год старше и.. и… и я убью этого лорда Грира. Обязательно! Отомщу за сира Бриэма!
Девон, воспрянув духом, резко вскочил, будто собрался прямо сейчас идти и мстить за сира Бриэма. “До чего мы похожи”, - подумал Аггриг, наблюдая, как парень спрыгнул с обоза и вынул меч.
- Клянусь на своем мече, клянусь Скитальцем и его дочерями: покуда я жив, мой долг не станет уплачен до того момента, пока голова лорда Грира не слетит с его шеи, - прокричал парень слишком громко. – Клянусь! Клянусь! Клянусь!
Кучка путников заворочалась, и из нее поднялся Костлидрэй. Его мордочка не сулила ничего доброго, не скрывая гнев под ложной улыбкой.
- Парень, - мягко начал он, - мне больше пятидесяти. Я успел повидать и западных грифонов с их высоченными горами, и восточных с их красочными городами, побывал на Крайнем Востоке и лицезрел тамошние сказочные рынки, где продается абсолютно все, даже бывал разок в подводных чертогах Водяного короля. Однако я не дожил бы до седой гривы, коль бы так горланил, когда по лесу рыщут звери. Скажи мне, ты меня ненавидишь и желаешь моей смерти, старому Костлидрэю?
- Н-нет. – Девон оторопел и его меч упал. – Простите меня. Я, честно, не хотел. Просто… воспоминания…
- Я слышал, о чем вы с Аггригом говорили. Сира Бриэма я не знал, зато лорда Грира знавал. Старый, вечно подозревающий своих вассалов в измене, порой добрый, порой злой. Нельзя предугадать, что он выкинет. Однако сильно сомневаюсь, что другой лорд поступил бы иначе, когда его называют негодяем при свите. Сир Бриэм сам виноват.
- Он был благороднейшим рыцарем. Теперь таких больше нет. Лорд Грир сам нарушил закон.
- Лорд Грир как дал сиру Бриэму земли, так и забрал их. Его не в чем упрекать.
- Есть в чем, - вступился за парня Аггриг. – Лорд Грир убил рыцаря. В Эквестрии запрещено убивать без согласия обеих принцесс, самое строгое наказание – изгнание, которое положено лорду Гриру. Если об убийстве рассказать принцессе Селестии, она точно накажет лорда за смертоубийство.
- Накажет? – усмехнулся Костлидрэй. – Наша принцесса Селестия добрая и славная, не спорю, но не полная дура, чтобы изгонять лордов, особенно таких могущественных как Грир. Пожурит его, не боле. Тому и примеры есть: лорд Джеральд, один из знаменосцев лорда Аэтия Блада, повесил тридцать мужиков за то, что они его подворовывали. Принцесса Селестия об этом узнала, и знаешь, что она сделала? – при этих словах он задержал взгляд на Аггриге. Его сердце упало. “Я был в тот день с принцессой. Неужто он меня знает?!” – Принцесса велела снять их и сжечь, с лорда – по серебряному биту за каждого убитого. Мечи стоят куда дороже, если не говорить о совсем уж дешевой стали.
- Да… Но… - Девон, видно, не знал, что еще сказать.
- Я не говорил, что твой сир Бриэм злодей, - я говорю, что только дурак станет оскорблять своего господина. Иди лучше спать, пускай Алин несет стражу. Быть может, недосып станет для него уроком, и он, - Костлидрэй показал на певца, который почти забрался на девушку, - перестанет лезть к Мие. Можешь взять из крайней правой бочки одно сонное яблоко, раз тебя беспокоит прошлое. Не больше, они очень ценные, - предложил он и направился к Алину.
Певец ворочался и, как очень осторожный червь, словно взбирался на девушку. Мия сладко спала, отвернувшись от него, и ее будто не тревожили ворочания Алина. Костлидрэй навис над ним, как палач над насильником.
- Не спится? - грозно произнес он. Алин приоткрыл глаза. – Миа – очень ценна. А ты, мне сдается, собираешься ее попортить. Когда мы тебя встретили на Нижнем Перепутье, ты пообещал, что добавишь нашей компании музыку, если мы тебе разрешим присоединиться к нам. Что теперь? Зачем ты к ней липнешь?
- Что вы, что вы. Я просто спал, - сонно пролепетал певец.
- Ты на нее почти забрался, - не поверил Костлидрэй, подозрительно сощурив глаза.
- Плохо сплю. Те ужасы, что мы видели в поместье Престона, тревожат мое воображение.
- Плохо спишь? – раздраженно повторил Костлидрэй. - Ну так ступай, вторая стража твоя.
- Как моя? Ведь должен Аггриг…
- Неважно. Тебя все равно беспокоят кошмары, так зачем понапрасну тревожить Аггрига? Иди, давай.
Алин что-то проворчал, но перечить больше не стал.
- У меня нет меча, - заметил он.
- Он тебе не нужен: просто разбуди нас, если кого-то заметишь.
- Слышал Костлидрэя, возьми сонное яблоко и ложись спать, - обратился Аггриг к Девону. – Неизвестно, сколько нам еще идти и, возможно, звери нам-таки встретятся и завяжется бой. Лучше всего хорошенько выспаться перед смертью.
- Перед смертью?! – Голос Девона дрогнул.
“Если они перебили всю деревню вместе с лордом и его латниками, то такой мелкий отряд им на зубок”, - подумал Аггриг, но страшить парня после тяжелых воспоминаний не желал, зная толк подобным воспоминаниям, и потому сказал:
- Не бойся. Они наверняка понесли потери после всех нападений на округу – мы их обязательно одолеем. – Аггриг помедлил, обдумывая дальнейшие слова. – Если хочешь, я могу научить тебя мастерству меча.
- Ты же наемник, - усомнился Девон.
- Наемник, - в очередной раз подтвердил Аггриг. Если ему еще раз придется подтвердить, что он наемник, вероятно, он больше не сможет солгать. Рыцари вообще не должны лгать. – Разве наемник не может быть таким же искусным мечником, как рыцарь?
- Нет, - без запинки ответил парень.
Нет? Что бы он сказал, увидев, насколько искусен Каль Рега в мече? Однажды он одолел двух минотавров, огромных и злобных, разом, и Аггриг живо это помнил.
- Там увидим, насколько может быть хорош наемник. Ты согласен, или нет?

Глава вторая: Острастка судьбы

   

Ласковый прохладный ветерок, обдувающий нежную кожу и тихо насвистывающий успокаивающую мелодию. Лунный свет, озаряющий темную комнату. Ночь была кроткая и такая прекрасная. И серая. Луна любила тень дня, но ей не хватало родных краев – она скучала по дому. Родному дому.

Принцесса осмотрела ничем не примечательную комнату. Белый, немного потрескавшийся потолок, на котором виднелась люстра, зеленые цветочные обои, разная плитка на полу, неполно застеленная шерстяным ковром. Просторная бурая кровать ее спинки с ветвистыми тонкими железными прутьями и с такой же большой и чрезмерно мягкой периной. Небольшой белый комод, стоявший у самой кровати, на котором можно было заметить подтаявшую свечу, серебреную вазу с узким горлышком со светло-вишневой розой внутри и фотографию в белой рамке с пожилой женщиной. 

Она, хмыкнув, закрыла внутренние ставни и завесила бордовую штору. Комната затемнилась, стало мрачно и одиноко. Одиноко – она ненавидела одиночество после тысячелетнего изгнания, давшегося ей так тяжело. Ей всегда была необходима компания – хотя бы одна живая душа. Но эта душа хоть и была, но лежала на кровати, и, тихо сопя, омерзительно пускала слюни на пуховую подушку. Она, может быть, и попыталась бы разбудить это беспробудно-пьяное существо, развалившееся на всю кровать, однако она понимала, что это бесполезно. Как и то, что она старалась быть любезной с ним. Она думала, что он ее все-таки проведет к их президенту или к тому, кто имеет достаточно власти, чтобы ее отвести. Да, конечно, всё было бы по-другому, если бы они выбрали другое условие для проигравшего. Время не повернешь вспять.

Она глубоко вздохнула, и у нее потемнело в глазах.

Наверно, надо было взять, да и сбежать ей. Глупая Луна. Глупая еще до сих пор маленькая Луна – нужно было сбежать в самом начале. Нет, она взрослая, без сомнений взрослая, но не такая как ее родная сестра. Она ей завидует – молча, но завидует. Может, поэтому она решила установить контакт с другим миром, чтобы показаться взрослей и мудрей чем ее сестра.

Да, наверное.

Она шагнула в сторону кровати. И запах. Этот мерзкий амбре достиг ее маленькой, вытянутой мордочки и заставил встряхнуться. Какой отвратительный аромат доносился от него и витал по комнате. Этот человек ей опостылел за один день – этот презренный человек. Если бы только она попала сразу к кому нужно - это было бы… красивая песня, но она не верит в эти радужные песни пропитанные ложью. Больше не верит.

Луна попыталась сделать еще один шаг к нему, тем не менее, она не смогла пересилить себя – это зловоние просто съедало заживо, причмокивая. Да и пусть с ним. Неужели, кобылка благородных кровей должна спать рядом или даже находиться в близости с таким существом. Нет, не обязана и не будет. Она должна как можно скорее покинуть его дом и направиться к их правителю. Мало ли что он там твердил – откуда ему знать, как ее воспримут. Она уйдет. Непременно уйдет!

Она убрала стору, распахнула ставни и окно. Ночь вновь осветила мрачную комнату. Она посмотрела на человека обслюнявившего всю подушку и подумала: <i>“можно было бы принять облик этой расы, но это заклинание такое непредсказуемое”.</i> Оно могло не только сделать ее навсегда человеком, но и убить. Если оно ее погубит, то она попадет... Луну живо пробрала холодная дрожь - она не хотела даже думать об этом. Однако поневоле об этом задумалась – она всё же сомневалась, стоит ли покидать его дом в таком обличье, мало ли. Вдруг он прав.

Так с этими мыслями она и забралась на крышу. И ее пронзило странное чувство, возможно, радости, свободы, страха или на худой конец – горечи. Но это чувство как быстро и охватило ее, так и оставило - столь же мгновенно. Но оно ее не сильно то и волновало - это необъяснимое ощущение. Хотя… Оно уже возникало, когда она только прибыла в этот недружелюбный мир. По словам того человека. Человека даже не назвавшего свое имя. Как можно доверять ему – пусть он и поведал о своем мире с помощью этого загадочного устройства. Вероятно, он пытался снизить ее бдительность и убить или, наверно, оглушить, чтобы потом что-нибудь с ней совершить.

Ее обдало холодком.

Она перегнулась через край. Рядовые многоэтажные здания, узкие переулки, широкие дороги и яркие, быстро пролетающие железные коробки стали виднеться ее взору. Кажется, машины, да, машины – он так их называл; они развивают достаточно большую скорость, но он еще рассказывал и про другие транспортные средства, которые гораздо быстрее их. Однако ее больше всего удивляло то, что в их мире нет магии – и они не знают, что такое настоящая скорость. Она понимала, что пусть они и не обладают ею, но их раса, несомненно, превосходила их в прогрессе.

Она расправила свои огромные грациозные крылья и попыталась взлететь - после того как ей наскучила эта быстро меняющаяся докучливая картина. Но ее вдруг вновь посетила та же мысль: может надо было принять форму человека, но тем не менее, она осознавала, что это может лишить ее жизни и в любом случае того забулдыгу. Хоть его было не так жалко, но всё же… Что-то или даже какое-то чувство не позволяло это сделать. Она не могла убить. Она не хотела этого. Она этого и не сделает. 

Луна потрясла головой, и досаждающие мысли испарились, словно капельки воды в испепеляющие пустынные дни.

Она вытянула голову вперед, уперлась ногами в крышу дома, напрягла изящные крылья, и бурлящая кровь прилила к ним. Блеск луны отразился в ее больших светло-голубых глазах. Взмах. Она взлетела. Ветер ударил ей в лицо точно кулаком. Город открылся ее взору. Это бессчетное количество серых зданий, ярких огней, темных пятен, голосов. Безудержный восторг пленил ее. Она радовалась ночи, свободе от оков человека, новым для нее пейзажем. Она летела все быстрее и быстрее, и красивый вид сменился на размытую зеленную картину. Она зычно рассмеялась, когда к ее упоению присоединилось необыкновенное чувство. Они вкупе давали такое ощущение, что она утопала в них как в баре. 

Внезапно сердце ударило в ребра, и кровь потекла из ее взрачных глаз. Она попробовала спуститься наземь, но ее крылья оцепенели. Луна попыталась использовать магию, и резкий мертвецки-холодный удар постиг ее сердце и легкие, отбив всякое желание делать еще одну попытку. Она стала задыхаться, и все помыслы улетучились в пустоту. Ее мордочка стала еще темней обычного. Жилы на шее начали пульсировать под светом луны. Глаза ослепли, и мощный удар настиг ее…

 - Луна, давай быстрей, - сказала белая кобылка.

 - Да, сейчас, сейчас, сестра, - молвила Луна глубоко дыхая, - что ты мне хотела показать?

 - Всё сама увидишь. Быстрей!

Она бежала. Бежала. Бежала. Бежала. Гора, покрытая густой зеленой травой и мелкими камешками никак не могла закончиться. Но принцесса прилагала все силы, чтобы угнаться за своей сестрой скачущей галопом далеко впереди. Она мечтала быть такой же, как ее сестра. Мудрой, решительной, спокойной и в свое время веселой. Грезы это лишь грезы, пленяющие девственное сердце Луны. Маленькая Луна. Она пока еще верит в эти сказки с хорошим концом.

<i>“Давай, давай, Луна, ты сможешь, ну же”,</i> - немо повторяла она себе ежеминутно. Ее сестра уже давно забралась на гору, а она всё еще поднимается в нее. Интересно, что задумала эта белая кобылка. Что может быть такого на этой горе? Зачем она позвала за собой? Она заурядно гуляла по длинным мраморным коридорам замка. Эти кристально-белые коридоры были, как нескончаемые лабиринты - в них даже иногда стража терялась. И вдруг. Сестра. Необычайно счастливая. 

Она сделала еще несколько усилий и таки взобралась на эту гору. Луна неспешно подошла к сестре одиноко стоящей почти у самой кромки горы. Положила копыто ей на плечо. И эта кобылка обернулась с радостной улыбкой.

 - Зачем ты меня позвала на Лунный Лик? Здесь же нет ничего необычного кроме одного: что только его вершина освещена луной.

 - Смотри, - сказала кобылка с розовыми глазками, указав на маленький неровный камешек лунного цвета. Она прикоснулась к нему, и он замерцал. – Видишь, какой он удивительный. – Да, верно, удивительный. Едва лишь эта белоснежная кобылка c магически-небесной гривой и хвостом слегка коснулась его, он засветился колеблющимся лунным светом. – Как только я его увидела я… помыслила о тебе, сестра. Я думаю, он неслучайно тут оказался – это подарок судьбы. Для тебя, Луна. Только для тебя.

Она не знала что сказать. Ее сестра всегда была добра с ней, а она высказывала благодарность так редко – точнее никогда. Но сейчас, именно сейчас, она должна это сделать.

Луна моргнула, дав свободу змейки прокатиться по ее щеке.

Она, больше не раздумывая обняла сестру, крепко прижав к себе. Это подчас лучше тысячи тысяч слов.

 - Эй! Вставай! Ты меня слышишь? Неужели до сих пор без сознания, - откуда-то издали донесся довольно приятный голос. – Интересно, откуда ты явилась. Не с луны ли?

Принцесса сделала попытку открыть глаза. Она открыла их, но лишь на тоненькую полоску, едва она сумела что-то увидеть. И голову насквозь пронзил резкий удар, словно на нее упал булыжник весом в сто фунтов. Всё тело ломило, и боль пронизывала даже кости, а правое крыло пульсировало так, точно сгорало в адском пламени. Она хотела хоть что-нибудь да буркнуть, однако она чувствовала, что ее губы раздулись. Или просто она не могла ими пошевелить.

 - Что мне с тобой делать? – процедил незнакомый голос. - Ох, зачем я только ввязался в это. Наверное, надо было тебя там оставить – ты, вероятнее всего, даже не выживешь. Ну, а если сумеешь ухватиться за ниточку жизни то… останешься калекой.

Она решительно сделала все-таки еще одну попытку – приподнять голову. Она должна была. Была обязана подать хотя бы почти сотлевшую частичку живости. И мучительно-резкая боль озарила ее. Она утонула в небытии… 

 - Смотри, Селестия, какое чудное ожерелье, - молвила Луна в безудержном восторге, показывая серебряную цепочку с полумесячным камнем цвета луны, - ты была права. Он так красиво мерцает.

 - Да, этот камень тебе идеально подходит. Я даже думаю, что он – это толика тебя, сестра.

Она не воздержалась и чмокнула эту кобылку в щечку.

 - Ах, я в упоении, сестра. Правда, жаль, что огранка этого камня заняла столько времени. – Она сжала губы. - Любопытно: ни один ювелир не смог мне ответить, что это за диковинка. Вероятно, он попал сюда каким-то чудесным образом. – Луна блеснула глазками. – Кстати, а я видала того жеребца, который был красный как помидор, когда ты с ним ворковала.

Я? - опешила Селестия. – Я с ним не кокетничала, - отрезала она. – Он просто подошел побеседовать.

Луна вытянулась вперед, тотчас навострив уши.

 - А о чем?

Да, о чем может говорить обычный пони с юной принцессой? Не о королевских же делах.

 - Об открытии нового города – Релиндвин.

Луна нахмурилась.

Об основании нового города? С молодой и красивой принцессой? Да, вполне возможно.

 - Верю, - солгала она. – Ну, а ты не запамятовала, что через две недели будет бал у Донлвинов в их замке. Тебе необходимо платье… Портные сшили уже? То белое атласное платье с лиловым корсажем, украшенное красивыми золотыми линиями. – Не дожидаясь ответа, она продолжила. – Ох. Я полагаю, тебе подойдет… тот гребень с разноцветными камушками под стать твоей гриве… и те золотые кольца с жемчужинами для копыт. Это, кажется, одни из тех даров грифоньего принца… Релинда. – Она широко ухмыльнулась. – Случайно, ты город не в его честь именовала, Релиндвин?

 - Да, в его, - спокойно ответствовала та. - Ты забылась, сестра. У нас договор о мире с грифонами. После того давнего казусного… происшествия. Было нелегко установить мир. Десять тысяч лет, сестра. Десять тысяч гласит легенда.

Это было тяжкое время. Столько крови. Алые реки были наполнены раздувшимися трупами. Небо затянулось огромными непроглядными темными тучами. Еще сумрачней оно стало, когда его заволокло неисчислимое множество стервятников. У них был торжественный, кроваво-роскошный пир. Земля дрожала под ревом обеих сторон. Голод в те времена постиг всю Эквестрию. Мать, убившая своего жеребенка за крошку чего-нибудь съестного – было не редкостью. Запах крови, смерти и дерьма тянулся по всей земле, - отрывисто вспоминала Луна. Пять безумных сотен лет длилась война. И условия мира были неутешительными: большая часть западных земель отходила грифонам, и возвращались утраченные – обеим сторонам. Тем не менее, грифоны были вынуждены выплатить значительную подать в течение двухсот лет. Она всплакнула.

 - Луна... не плачь. Это было давно и сейчас у нас мир с ними… даже дружеские отношения. Не надо лить слезы; не орошай слезами такие стародавние воспоминания. Прошу, сестра…  - Она протянулась обнять ее.

Луна отстранилась. 

Она не могла больше думать об этом, но это волей-неволей, навещала ее и не отпускало. Конечно, она, вероятно, обидела сестру таким действом, но она не хотела запачкать ее. <i>“Прости меня сестра, прости”, - безмолвно молвила она. – Я не хотела опечалить тебя”.</i>

Больше не сумев выносить сострадательного взгляда этой кобылки, она удалилась.

Она это сделала. Она открыла глаза. Но всё так смутно. Размазанный темно-серый потолок кружился над нею и давил своим весом. А какая невыносимая боль была в правом крыле. Она положила гудящую голову на бок, и ей стрельнуло в шею. И всё также было расплывчато, однако она видела чей-то бежевый человеческий силуэт над нею. Ей от этого ничуть не полегчало. Может оно хочет что-то с ней сделать - или уже сделало. Она попыталась привстать и тут же ощутила прикосновение этой тени, не давшей ей это сделать. 

 - Тише. Тише. Тебе пока что нельзя вставать. Я совсем недавно закончил возиться с твоим крылом, – сказал незнакомец и вздохнул. Теперь она хотя бы могла различить мужской голос от женского. – Ты не представляешь, сколько мороки было с тобой. Хм, да, а ты откуда прибыла та, цветная лошадка?

 - Я… я из Эквестрии. Что… что случилось со мной? Сколько времени я пробыла тут? – ее губы дрожали при каждом слове, и чертово правое крыло еще добавляло к этому.

 - Ну, “Эквестрия” мне ни о чем не говорит. Ну а пробыла ты тут чуть более недели. А вот насчет того, что произошло с тобой, я думаю, ты упала – да, упала.

Упала. Она почти ничего не помнит лишь то, что она летела и на нее падали лучи блаженства, отгоняя одиночество. А потом… эта адская боль, сковавшая ее тело. В тот момент каждая секунда была наравне с вечностью. И что, черт возьми, с ней произошло? Почему магия ей тогда причинила боль?

Она приподняла правое копыто на чуть меньше чем толщину волоска, и ее окатила волна боли. <i>”Великолепный поминок судьбы. Настолько-то гладко упасть”,</i> - подумала она и поморгала глазами попытавшись сделать зрение более отчетливым. Тогда она совершила попытку приподнять левое; боли не было, и она приманила человека к себе. Бежевая тень наклонилась.

 - Как вас звать, сир?

 - Кир.

 - Я скоро поправлюсь, Кир?

 - Поправишься? – недоуменно вопросил он. – Ты чудом осталась жива – благодари… ну, в кого вы там верите. И да, тебе вряд ли понравится, что случилось с тобой. – Он, скорее всего, сейчас вперил свой взор в нее, пытаясь отыскать что-то. Наверно, какую-то эмоцию, но принцесса была холодна и ее глаза блуждали туда-сюда. - Я сделал всё, что было в моих силах. – Человек запнулся, сделав довольно-таки продолжительную паузу. - Мне пришлось… лучше пока поспи – я потом всё изъясню.

 - Нет, стой. Я хочу. Я требую, чтобы вы мне об этом поведали – сейчас же.

 - Требуешь? Хорошо. Будь по-твоему. – Он начал издалека. – В лесу я обнаружил тело лошади, по крайней мере, тогда я так считал. Но потом всё прояснилось: эти крылья, рог, грива с хвостом, твоя шерстка, да и сама форма тела была другой – ни как у обыденной лошади. Я сознаюсь: твое мифическое тело меня напугало, и я не желал в это впутываться. – Он издал звук похожий на смех. – Да я даже поначалу подумал, что выжил из ума. Но всё же потом осознал, что ты действительна. Я сходил до дома и вернулся с тачкой и большим плотным полотенцем. Так я и притащил тебя в этот частный дом, – незнакомец тяжело вздохнул. – Я осмотрел тебя. – Он бережно погладил ее по гриве, как мать свое чадо. – Ты была в жутком состоянии: вся украшена алой кровью и грязью, явно не один день ты там пробыла, передние правое копыто переломлено, ссадины по всему телу, особенно на мордочке, и твое всецело раздробленное правое крыло сочилось гноем. Я не мог вызвать врачей - это могло еще хуже закончиться и мне пришлось ампутировать его, прости… Я пытался, честно, тем не менее, не смог вылечить его и… потом уж ампутировал. Благо меня этому еще дед учил, а моего деда прадед.

Нет! Только не это. Она калека! Она обезображена! Она теперь вряд ли сможет найти себе жеребца. Нет, она сумеет изыскать, но это будет скорее для выгоды другого дома, да и в этом случае мало кто решится. А что скажет Селестия, когда ее увидит – если увидит. Как она к этому отнесется? Как это воспримет всё королевство? Зачем она только покинула свой родной дом. Если бы она осталась там она… Она отныне калека. Одинокая, несчастная калека, потерявшая свой дом на веки вечные.

 - Оставьте меня. Я жажду. Опочить. Навеки.

Глава десятая: Блуждающий рыцарь

Перед его носом была миска черного эля, до того густого, что жевать впору, и поджаренный на сале хлеб. Эль оказался уж больно крепким, ударив, словно гигантской волной, в голову, а хлеб не таким уж черствым. Неплохо: голова в тумане, желудок в сытости, но на это ушла последняя монета.
Куда же он все потратил? Когда действие эликсира закончилось, на него обрушились изнурение и волчий голод, и один золотой бит перешел к хозяину дома в маленькой деревушке, которую он встретил только на пятый день, за целый котел сытного супа, две буханки хлеба и восемь мисок пива – скорее ослиной мочи - серебряная за комнату в ту ночь. В этой же деревушке был кузнец, не знающий рунную магию, и ему пришлось отдать десять серебряных бит за хорошую сталь, также еще два серебряника ушли за старые ножны и их подгонку. Меч выходит быстро, однако без наложения рун не настолько, да и, коли меч выбьют из зубов, поднять его будет трудно. Специальных захватов для сражений у него нет, кузнец и их тоже не умеет делать.
От того места, не считая одного глупо потраченного дня на обратную дорогу из-за чести, не дающей ему покоя, до земель лорда с эмблемой двух дерущихся между собой волков ушли десять дней и одна золотая и две серебряных монет. Две последних из золота и восемь серебряных ушли в цену за переход границы: западные грифоны записывают каждого, кто переходит их границу, и золото с серебром уладили отношения с командиром стражи.
Путешествие заняло двадцать пять дней - за это время он израсходовал все, кроме последних двух серебряников. Земли западных грифон чуть больше Эквестрийских, и он их ничуть не знает. Поскитавшись два дня, расспрашивая о местонахождении Черной Гавани, он пришел к заключению, что она находиться на северо-западе в заливе Черностоя, и путь к ней займет дней двадцать, если без происшествий. Преодолев без отдыха день пути, до него дошло, что он изнурен – тренировка королевских гвардейцев гораздо тяжелее, однако они восполняют силы за счет еды, а он не ел вдоволь с того дня, как неразумно потратил деньги на пищу, которой хватило бы и троим.
Сир Дельвин Маллорион спас его от смерти, рискуя не только своей жизнью, но и своим домом. “Честь - бессмертна. Верность до конца нашей чести”, - так гласит девиз его дома, насколько Аггриг помнит. Пожалуй, любой бы доверил свою жизнь этому дому, заглянув в летопись оного; Дельвин, как ни один его предок, решил спасти своего товарища, поставив на кон всю их безгрешную тысячелетнюю историю. Освободив ложно обвиненного Аггрига, он дал ему эликсир выносливости, наказал идти в Черную Гавань и, пред тем как тот повернул к ней, кинул ему увесистый кошель со словами: “У наемников денег мало, но они есть”. В Черной Гавани его должен ожидать знакомый сира Дельвина, который доставит его к какому-то рабу пряностей, который даст ему должность капитана стражи. Через неопределенное время туда прибудет и сам спаситель.
Да, сир Дельвин спас его, пообещав встречу с сестрой. Необходимо дожить до этого момента, весьма сомнительного момента – сестра Аггрига умерла по его халатности, он видел ее изуродованное тело. Ложь: она сбежала от своего губителя, скрылась, начала новую жизнь, а то, что не давала о себе знать, было защитой, дабы ее мучитель и его друзья не сумели ее найти. Сир Дельвин, узнавший, что сестра Аггрига якобы мертва, усомнился и сыскал ее.
Спасибо на том. Хотя сир Дельвин помогает ему не просто так: за освобождение он потребовал поцелуй, а что потребует, когда вернет ему сестру, одним лишь богам ведомо. Что же у него за увлечения такие? Связь между жеребцами – непристойна, мерзка, неестественна, запрещена в глазах общества. В их гвардии она распространена из-за обетов, запрещающих даже половые контакты; в борделе не замеченным остаться нельзя, гвардейцев редко посылают на задания вне городских стен, а вот в королевской казарме, где одним лишь гвардейцам разрешено находиться, можно удовлетворить свои потребности. Поцелуя не было: увидев гримасу бывшего заложника, спаситель усмехнулся, сказав: “Ладно, можете идти, сир. Потом меня как-нибудь отблагодарите”.
Спаситель, насколько замечал Аггриг, другими жеребцами не интересовался, его завлекал только сам Аггриг. По крайней мере он не видел и не слышал ничего подобного. Аггриг надеется, что его спаситель одумается и перестанет добиваться его, вообще добиваться жеребцов, осознав всю прелесть кобылок.
“Где бы раздобыть денег”, - задался мыслю Аггриг, заметив, как увлеченно заняты едой посетители таверны.
Трое грифонов, одетые в грубые шерстяные рубахи, ели горячую похлебку; с желтой шерсткой пегас жевал мягкий корень дерева, пропитанный бульоном – одно из самых любимых лакомств грифонов; старый сморщенный грифон с энтузиазмом глотал хлеб, макая его в суп. Местная куртизанка – почетная здесь профессия, и называть их шлюхами здесь также не принято – жадно оплела своим языком язык молодого крепкого молодца, будто пытаясь его проглотить. Хозяин таверны пересчитывал заработанные за сегодняшний день монеты, изредка поглядывая на посетителей. 
Подойдя к хозяину, с толстым клювом и близко сидящими глазками, он его окликнул.
- Нужна ли где услуга меча? 
- Мне вот точно нет – у нас стражники патрулируют дороги, почти в каждой деревушке, - гордясь своим королевством, произнес он. В Эквестрии патрули есть только в самых нужных местах. – Город наш не большой, а стражников на каждую улицу по два. – Хозяин таверны, досчитав монеты, скинул их в холстинный мешочек. – Можешь поработать у меня, обслуживать посетителей. Выделю тебе комнату в подвале, крыс там нет. За каждую неделю по серебрянику. – В этом городе низкий эквестрийский знают многие, пони здесь частые гости.
- Нет, - отрезал Аггриг. – У меня нет на это времени. Самое большое два дня.
- За два дня тебе никто не станет платить. – Хозяин таверны вдруг переменился в морде. – Вспомнил. За стенами города, в одной миле к западу от северных ворот, находиться “Белая и Черная Утехи”. Да, это бордель, - подтвердил он, заметив хмурый взгляд блуждающего рыцаря. – Там полно посетителей самых разных мастей – беглецов, странников, наемников, убийц и ищущих различные услуги посетителей. Сходи туда, там наверняка найдется для тебя работенка.
Хозяин таверны расплылся в улыбке. Как только Аггриг отвернулся от него, тот его окликнул.
- Эй. Постой. Ты разве не хочешь вознаградить мою щедрость?
- Мои последние деньги и так перешли к тебе, - со мной остался лишь мой меч. И за что же платить, ты мне ничем не помог – о том борделе я мог узнать и от другого.
Не желая больше терять времени, Аггриг покинул алчного хозяина таверны и направился к названному им борделю.
Наземный город грифонов в первый раз произвел на него впечатление. Он разительно отличался от всех городов Эквестрии, виденных и слышанных им. Заместо зданий с низким фундаментом, скорее даже без него, большинство стояло на высоком прочном фундаменте, с крыльцом в четыре ступеньки, и они были в три-четыре этажа; поскольку не все рождались в высотных городах и немногие могли себе позволить жить в них, были построены наземные, с высокими строениями, у которых первый этаж считался или трактирной комнатой, или подвалом.
Сам город хоть и не сравниться с тем же Кантерлотом в размерах, торговой сфере, искусности построенных зданий, величественности, богатстве и защищенности, но он не настолько уж ему уступает. Город защищен пятидесяти футовой стеной из огромных каменных блоков, с двумя круглыми башнями, на которых стоят катапульты, у главных, западных и южных ворот и остальными, поменьше, каждые сто двадцать ярдов; город стоит на открытом месте - нападающему предстоит прорываться под градом стрел лучников и скорпионов и смертоносными камнями катапульт, а когда доберется до него, на него будет литься кипящее масло, пока таран не сумеет пробить толстенные ворота. Если допустить возможность, что противник все-таки сумеет пробиться в город, то его там ожидает постоянная стража в тысячу обученных своему делу грифонов, готовых отдать жизнь за почитаемого короля, и, к этому, есть еще и форт с сигнальной башней на искусственном холме - на ней ожидает приказа группа гонцов, заточенных лишь для того, чтобы предупредить об опасности. За кратчайшие сроки, если и не для помощи, то для подготовки к встрече с противником, будет готова весьма неплохая армия.
В остальном он тоже хорош. Здесь есть с десяток гостиниц, около шестидесяти таверн и трактиров, крупный рынок в центре, предлагающий по большей части всякие безделушки, не без малого сотня борделек; здесь есть и оружейник, нагло завышающий цены гостям города, зато с такой могущей кузней, что та выполнит сразу и сотню заказов, он же является и золотым дел мастером, есть и высохшая, с язвами на теле старуха, предсказывающая судьбу, есть компания странствующих скоморохов – что только за живот держаться, есть крохотный театр кукольников, есть дубильщики и есть то, и то, и то. Да, у города определенно есть чем завлечь.
Однако Аггрига впечатлило не только это: здесь действительно много стражи. Вот он идет по гладкой ровной дороге – еще одно достоинство города – проходит мимо трех патрульных, сворачивает к оружейной “Заботливый Дядюшка”, около которой стоит пара стражников, проходит к рыночной площади, заключающей четверых бдящих клинков, налево – двое, прямо – двое, опять налево – двое… пока он шел к северным воротам, ему встретилось гораздо больше сорока патрульных. Этот народ ставит безопасность превыше всего. Интересно, сколько их глубоко почитаемый ими король тратит на все про все?
Принцесса Селестия, к примеру, обеспечила безопасность своего народа вылавливающими разбойников отрядами, и у поселений нет той надобности в патрулях, как у западного королевства грифонов. Их королю как раз таки не помешало бы поучиться у принцессы Селестии – много денег сэкономил бы он. Хотя это имеет и свой плюс, - заметил Аггриг, - народ чтит своего короля превыше богов. Если суметь вооружить его, то такая армия, отдавшая сердце своему королю, сумеет покорить весь Запад.
Если бы да кабы: на такое войско ни у одного государства золота нет.
- Следующий, - крикнул караульный, пропуская молодую девушку. Город закрывался с наступлением темноты, и у северных ворот собралась небольшая очередь.
Аггриг присоединился к ней, заняв за телегой – здоровой, небрежно, но прочно сколоченной - нагруженной бочками. До него почти дошли, но тут одному стражнику груз телеги показался подозрительным. Как оказалось не зря: в одних бочках нашли душистые масла, в других – благовония, пробуждающие мужскую плоть.
- Откуда у тебя афродизиаки и такое дорогое масло?
- В Эквестрии приобрел, - не задумываясь, ответил плотный, неприятной внешности пони, на вид справно одетый. – Было дешево.
- Куда везешь? 
- А как ты думаешь?
- Не смей дерзить, - не принял шутки стражник. – Спрашиваю еще раз: куда везешь?
- Так в бордель “Белую и Черную Утехи”, больше некуда. Там такое ценится.
- А разрешение на продажу есть?
- Да, - показал тот пожелтелый пергамент.
Стражник кивнул и крикнул “Следующий”. Его не стали задерживать, и он покинул полюбившийся ему город.
Ночь была светлой и прохладной, дорога вела к высотным городам, однако блуждающий рыцарь повернул на запад, к борделю. Сейчас теплая осень, но вскоре должно похолодать, и грязная рубаха на нем уже не сможет его согреть. И тут тоже нужна звонкая монета. Она всегда нужна, куда бы ты ни пошел везде за все требуют монету. Он забыл, какого это без денег: после победы на турнире, помазания в рыцари и поступления на службу к принцессе Селестии ему давали столько, что и лень было считать. После пяти лет службы принцесса Селестия предложила ему уютное поместье (он не мог покинуть дом, так напоминающий ему о погибшей сестре, Лианне), он отказался и за это ему выплатили золотом. Денег было через край, по крайней для него, что он порой помогал нуждающимся.
Теперь вновь пришлось вспомнить бедную жизнь, когда жидкая овсянка считалась лакомством, на праздники подавался жареный овес с сухарями, а вся твоя одежда была лохмотьями, и тебе приходилось таскать непосильный груз на спине или ходить под плугом, дабы заработать медяк. Ныне дела обстоят даже хуже: денег нет, а тебе необходимо идти в Черную Гавань, до которой два десятка дней пешком.
Без еды и питья долго не протянешь, заработок же требует времени, однако задерживаться не стоит - неизвестно, сколько его будет ждать друг сира Дельвина. Быть может, он уже его не ждет: месяц-то уж точно прошел. Впереди еще один месяц путешествия, такой же, только без средств.
Вот впереди него идет тот толстяк, таща за собой телегу, груженную возможным золотом. Одет он богато, имеет при себе товар, вероятно у него и кошель полный золота найдется, притом толст – легкая и добрая добыча для разбойников. Хотя… этот толстяк двигается легко, уверено. “Он не так прост, как кажется”, - сказал бы его наставник, Каль Рега. Он учил Аггрига не только искусству меча, но и оценке противника. Никак этот толстяк сам наваляет разбойникам, дай ему меч.
Попытаться ограбить его Аггригу честь не позволит, вот поступить ему на службу самое оно.
- И как же ты без охраны? – спросил его Аггриг, поравнявшись с ним.
- Как? С оглядкой, - шуткой на его вопрос ответил он.
Сейчас он был близко, и Аггриг к нему пригляделся. Морда стареющая, но приятная, сидящая на широкой, короткой шее, с большим пузом, редеющей гривой и почти что лысым хвостом. Все эти телеса заключены в мягком на вид дублете, передние ноги в желтых штанинах, задние – в бурых, между ноздрями вставлен крупный янтарь, на копытах медные накопытники.
- А если грабители?
- Что, прям рядом с городом, - захохотал он в ответ. – Как вижу: нападают они на меня, а к ним летит отряд стражи. Думаешь, они далеко сумеют убежать от натренированных солдат?
Аггриг о таком как-то не подумал.
- У того борделя тоже охрана есть? Разве там не могут…
- Могут, - посерьезнел толстяк. – Только не станут. Никто не станет в здравом уме злить госпожу Брианну.
“А это еще кто?” – подумал Аггриг, но спрашивать не стал.
- А ты, понимаю, к ней собрался.
- А к кому еще? Она заведует борделем. – Толстяк остановился, прищурился на него и спросил: - Ты чего-то от меня хочешь, по глазам вижу. Наемник, что ль? Ко мне наняться надумал?
- Да, - честно, решив побыстрее закончить, ответил Аггриг. – Мне нужны деньги, тебе – защита.
Если толстяк ему не откажет и им обоим по пути, то ему несказанно повезло.
- С чего ты взял, что мне нужна охрана? – подозрительно вопросил он, и тут же воскликнул “А!”, будто вспомнил что-то важное. - Давай на сей счет поговорим в более уютном месте. Скоро глубокая ночь, дел же у меня, как мух у навоза.
Аггриг кивнул, и они двинулись вместе.
Пока они шли до “Белой и Черной Утехи”, Костлидрэй Хэйриййят, как именовал он себя, только и делал что говорил. В основном он рассказывал забавные истории, приключившиеся с ним: о том, как такой же наемник предложил ему защиту, а на следующий день попытался ограбить, за что получил быстрый удар кинжалом в горло (самая первая история), как два лорда бились трое суток, а он им обоим продавал припасы и съестное, откуда взялась у него эта телега и почему его зовут Костлидрэй. Однако ни слова о том, откуда он и чем промышляет.
Так-то и так видать чем – торгует, притом ни какими-нибудь безделушками, а очень ценным товаром. В том же Картерлоте за один горшочек такого масла можно выручить не меньше золотого бита, здесь, походу, Костлидрэй Хэриййят собирается втюхать вдвое, втрое дороже. И вот напрашивается вопрос: откуда у него все это? Понятно, что не добрым путем он добыл, и Аггриг, не подумав, задал ему сей вопрос, на что получил: “Ты же слышал. Зачем спрашиваешь?” И еще вопросы, на которые ему пришлось солгать. Пусть в его рыцарских обетах ничего не говорилось о лжи, ему все равно было не просто.
- В Кантерлоте я родился, в квартале Черных Дождей. Честным путем не проживешь, вот и решил к кому-либо податься.
- Нешто в Эквестрии не к кому?
- Не к кому. - Это была правда: наемников там не привечают, и мало, кто согласиться испортить себе репутацию, кого-то наняв. – Здесь наемники пользуются спросом.
- Верно, - подтвердил Костлидрэй. – В большинстве случаев лишь в качестве сопровождения, в городах они не действуют – опасаются правосудия.
Осведомившись, как звать наемника, Костлидрэй Хэйриййят продолжил свое.
Когда они добрались до “Белой и Черной Утехи”, наступила глубокая ночь. Это было крупное, выложенное белыми и черными кирпичами, в три и выстроенные в башню пять этажей здание, с большими прямоугольными окнами и гладкой крышей. Бордель располагался у леса, в который вела проложенная ногами дорога, рядом с ним было три приземистых бревенчатых здания – два небольших, одно в три раза больше двух других, у самого борделя стоял знак: “Белая и Черная Утехи. Прямо – Высокий Пик, Юг – Город Гостей, Запад – Тысячный лес, Восток – королевство Эквестрия”.
В окнах горел свет, шумливые речи посетителей обещали тепло и кров.
- Нам сюда, - позвал его толстяк, открыв высокие резные двери, ведущие в залу трехэтажной части здания. Телегу он оставил в большом приземистом здании, в котором обнаружилась стража.
Первый этаж черной части представлял из себя обширный чертог. Двенадцать рядов по три стола, пять шестых из которых заняты посетителями, обслуживаемые стройными девушками в домотканых черных одежках; у входа и стен находились молчаливые черные стражи, с мечами на боку. У прохода на второй этаж был установлен разборный стол, развалившись вокруг него, видно по виду, пятеро наемников набирали добровольцев в свой отряд. В конце, за стойкой, управлялась дородная барышня – в тех же черных одежках. На левой от входа стене толстая, но расписная белыми красками дверь соединяла башню с гостиницей.
- Займи столик, - сказал Костлидрэй Хэйриййят. - Улажу дела – посмотрим, нужен ли мне будет наемник.
Толстяк поднялся по ступенькам наверх. Заняв столик поближе к лестнице, блуждающий рыцарь погрузился в мысли.
“Что, если я ему и буду нужен, он соберется в другой путь? Тогда я зря жду его. И в таком разе лучше мне обратиться к тем наемникам или сыскать кого еще... хотя сначала стоит убедиться, потом уж и обращаться к другим”. К нему подошла девушка, совсем молодая, и учтиво спросила:
- Нужно ли путнику эля, похлебки, хлеба или нежный корень молодого деревца?
- Нет. Скажи лучше, что это за место?
Его вопрос поверг юную девушку в ступор. Она стояла, разинув рот, пока Аггриг ее не переспросил.
- Прошу прощения у странника, - оправдывалась она. – Впервые встречаю здесь того, кто не знает о “Белой и Черной Утехи”.
Договорив, девушка тут же села рядом с ним.
- Я расскажу, только смотрительнице, что за стойкой, не говорите, что я прохлаждалась. – Не успев получить согласия, она вдохнула и с улыбкой продолжила: - “Белая и Черная утехи” знаменитый бордель на землях нашего добродушного короля. Утехам уже вот двести лет, был основан он еще во время правления Эдвина Смелого. Былой король, известный своим влечением к смертельной охоте, далеко не сразу дал разрешение на постройку, а когда дал, один год ушел теперь на разрешение местного лорда. Потом было строительство, наем служителей – к слову, заключение договора дело не легкое - и поиск достойной охраны. Мой дом предоставляет необычные услуги: черная сторона – место, где можно выпить, поесть, отдохнуть, обсудить дела, найти себе девушку на ночь. – Она легонька толкнула Аггрига в бок, издав тихий смешок. – Также сюда не редко заходят лорды, наемники, убийцы, барды, воры и другие занимательные личности. – Девушка бегло осмотрелась по сторонам. – Белая - место обетования самых красивых и самых умелых девушек, готовые выполнить любое приказание; есть и миловидные, хрупкие мальчики. Там же место, где шаманы погрузят добровольца в сущность единения.
- Хорошо. А что скажешь о Брианне? - Аггриг почувствовал на себе взгляд тех наемников, пристальный взгляд, однако иметь дело с ними не желал, по крайней мере сейчас.
- Госпожа Брианна, - поправила девушка, снова осмотревшись по сторонам. – Она хозяйка и наша мать. Госпожа Брианна приняла меня, заботься обо мне и защищает. – Она похлопала ресницами. – Здесь запрещается грубить моим сестрам, хотя трогать можно, но изнасилование карается смертью. И даже наш король не станет его оспаривать. - Девушка снова его легонько толкнула. – Вам, спутник, я могу скрасить ночь бесплатно. Вы мне понравились, не часто встретишь столь внушительных жеребцов.
Внушительным его можно было назвать разве что до того, как он угодил в темницу. Она отняла его прежнюю силу: мышцы исхудали и потеряли былой вид, выносливость разве что почти не изменилась, серебряная грива с примесью стали стала больше похожа на грязно-серую, одежда также не блещет. Однако даже в таком состоянии Аггриг могуч и чудовищно силен.
- Мне нельзя иметь девушку, - неожиданно резко произнес он, хотя намеревался смягчить свои слова.
- Что так? Неужто ваш клинок затуплен, и вы не можете меня приласкать? – Девушка попробовала его лизнуть – у грифонов язык длинный, и такая у них манера знак своей любви, Аггриг увернулся от ловкого, манящего язычка. - Поняла. Вам интересны мальчики. – Она игриво рассмеялась. – Не стесняйтесь, мы не осуждаем чьи-то вкусы.
“Мне не положено. Я – капитан королевской гвардии принцессы Селестии Эквестрийской, первой этого имени, принцессы всех земнопони, пегасов и единорогов, Союза Трех. И никогда не посрамлю эту честь!” – чуть было не громыхнул он, но тут к ним подошел один из наемников, вручил игривой девочке несколько медяков, и она, кротко кивнув, оставила их.
- Вижу тут прям отменного бойца, - задористо произнес наемник. Старый, с впалыми щеками грифон, одетый в стеганку, с коротким мечом – без ножен, он был туго привязан веревкой. – Нам как раз не хватает хороших бойцов, ты, посмотрю, выглядишь грозно. – Наемник раскрыл свой толстый расплющенный клюв – по виду, улыбка с усмешкой. - Давай к нам. В нашем отряде не меньше полутора тысячи бойцов. Каждый из нас стоит не меньше двух каких-нибудь рыцарей. – Он дернул головой в сторону ихнего стола. – К слову сказать, звать меня Дейком.
- И куда вы все наладились, Дейк? - заинтересованно спросил он. Отказываться нельзя, вдруг Костлидрэю он не пригодиться.
- Времена нынче не ладные. Лорд сорится с лордом, у принцессы Селестии, по слухам, не ладится с соседями, да и в ее землях не все гладко.
Его принцессе, его любимой нужна помощь?! Она предала любовь… нет, его принцесса просто не так все поняла. Будь хоть одно слова против той орясины, Даоариаса, принцесса Селестия помиловала бы преданного ей капитана. Все должно было пойти по иному: Аггриг намеревался защитить свою принцессу от неверного решения, убив чудовище, после она простила бы его и… поблагодарила, наградив поцелуем.
- И что же, нападете на мелкого лорда в услужение большому?
- Дело у нас куда крупнее, - гордо промолвил Дейк. – Нас мало, тем не менее мы все отменные бойцы. Других наш капитан и не одобрит. – Он вытянулся вперед. – Мы собираемся на запад, к племенам диких собак – попробуем с ними кое-что уладить. Путь долгий, а задание то еще – эти собаки все поголовно одурманены войной, насилием, грабежом, кровью, в точности как мы. Но одно отличие есть: безумие они редко, когда сдерживают.
“Ага. Они рехнулись, - невольно подумал Аггриг, - но что за задание?”
- Каким же способом вы намерены подмазать их под себя? Они едва сдерживают самих себя, чтоб не поубивать друг дружку; и тут заявляетесь вы – в доспехах, с оружием, с горящими глазами. Думаете, они примут чужих как своих?
Сам он их в глаза не видел, зато его наставник, слухи, да рассказы других создали некое представление о них. Дикие псы раздроблены на множество кочующих племен, преимущественно на Западе, правда, большую часть времени они на стоянках; язык их груб, нравы жестоки, в обиходе много чудовищных обычаев, и виной тому безграничная агрессия. Сейчас они усмирены, воюя между собой, и не совершают набеги. Те набеги, о которых бояться вспоминать Западные королевства.
- Знаем. У капитана есть идея, как это совершить. А что за дело – не скажу – это знают только капитан и заказчик. 
Девушка вскоре вернулась и поставила на стол две миски густого, пенного эля. Наемник зараз выхлебал одну, пред этим шлепнув девке по заднице, и на него снизошла удовлетворительная улыбка. Шлепок Дейка ее не заботил, Аггриг – да. Подойдя к нему, она шепнула ему на ухо: “Передумаете. Подойдете к смотрительнице и спросите Малютку Лию”. Следом она быстро лизнула его в щеку, и была такова.
- Вижу, девка на тебя глаз положила. Хорошая: молодая и распрекрасная какая - доставит удовольствие любому мужчине. – Дейк выхлебал вторую миску крепкого эля. – Ну, так как: вступишь в наши ряды?
“Отказывать нельзя”, - напомнил себе Аггриг.
- До завтра с моим ответом потерпите?
Наемник кивнул:
- Подождем. Мы и так собирались завтра уходить, а тут вон какой здоровяк, теперь с радостью. Ответишь до середины дня, - добавил он и ушел вверх по лестнице. Его собратья, все это время поглядывавшие за ними, остались, ища свежее мясо для диких псов.
Прошло немало времени, а толстяка все нет. Ту девушку он больше не видел, прежних, кого к себе в комнату не забрали, сменили новые. Скоро зал совсем опустел, занято каких-то четыре стола, и толстяк все еще не пришел. Отчаявшись, Аггриг вышел наружу, подышал прохладным воздухом и вернулся в тепло.
И все-таки Костлидрэй Хэйриййят явился – подвыпивший, веселый. Аггриг хотел съездить ему в морду – столь долго его не было, - однако здравомыслие ему помешало.
- Понравилось? - рыгнул толстяк, сев за стол. – Мне-то очень.
- Служба моя? – напрямик бросил он.
Толстяк выудил из своей сумочки, заметно потяжелевшей, серебряную монету.
- На, - предложил он. – Заночуешь тут. Костлидрэй - добрая душа. – Толстяк позвал служанку, еще моложе Малютки Лии, велел налить самого крепкого эля, и он ни слова не сказал, пока не управился с пойлом. – Я все уладил: продал весь товар за две золотых и пять серебряников за горшочек масла или благовонной свечи. Теперь я отправлюсь на Запад, за его границу. Там много чего редкого. И, конечно же, мне необходима охрана. Плачу золотой монетой за неделю. – Отрыгнув так громко, что в Эквестрии было слышно, он заключил: - Согласен?
Примкнуть к насмешливому торговцу, Костлидрэю Хэйриййяту, значит пойти извилистым путем, верно через лес, пройти сотни лиг и расстаться на середине пути, - зато он заработает неплохие деньги за охрану, не придется давиться черствым хлебом и запивать его водой, порой проводить ночи в дорожных гостиницах и греться у тамошних очагов, и блох он соберет меньше, однако в пути им часто придется отбиваться от ищущих легкой добычи – не против шести-десяти оборванцев, частенько от группы в несколько десятков - погибнуть на дороге легче легкого. Коли же податься к наемникам, ему не стоит ожидать даже в половину той платы жалования и желудку придется довольствоваться общей похлебкой, зато по пути они пройдут мимо Черной Гавани и в пути на них только дурак посмеет напасть, правда, уйти из отряда будет нелегче, чем дойти до той же Черной Гавани голодом.
И к кому же податься бедному странствующему рыцарю: к торговцу, чей груз необходимо защищать от постоянных атак разбойников ему и тем, кого он еще сумеет нанять?; или к отряду наемников, чей контракт можно расторгнуть либо истечением, либо смертью?

Глава девятаа: Расплата

-

- Скоро выходить, - молвил с едва заметным гневом его старший брат, Олив. Невысокий ростом, тучный, малосильный, с мелким рогом, будто иголка изо лба выглядывает, да с бельмом на глазу. – Собирай все необходимое да сам переодевайся поживее. - Его брат, и без того скорый на гнев, гневался пуще прежнего – ему не очень пришелся по вкусу приказ принцессы Селестии, провести обряд смерти для одного лиходея.

Самого же его также звали Олив, но на родного брата он даже мало-мальски не походил: стройное тело, на две головы выше, не сказать чтобы красивая мордочка, но довольно приятная, и ко всему этому длинные сильные ноги. Если его брат никому не доверяет, не гнушается оскорблять богов, то сам он – наоборот, ни разу такого не было, чтоб он как-то плохо отозвался о каком-нибудь боге, и чужие слова захватывают его разум быстро, встречая на своем пути всего-то защиту ребенка. Один Олив старше другого на полных восемь лет. 

Олив младший горячо любит своего брата и с тем, что мерзавец Даоариас не заслуживает обряда смерти, - согласен - не каждый благородный лорд может себе позволить такое, а убийце и насильнику предоставили за счет государства. Его брат поначалу не хотел браться за подобного, проклятого всеми пони и богами, покойника, однако, когда светлейшая принцесса навестила их лично, у него не осталось другого выбора, кроме как согласиться. Откажись он, всю их семью – Олив старший и младший и старый больной отец – могли бы угодить в темницу, день и ночь работать в шахте в ближайшие десять лет; принцесса Селестия ласковая правительница, любящая своих подданных, но под этой красивой маской может оказаться суровая и жестокая государыня, могущая наказать за отказ своей принцессе – особливо в данный момент. В момент, когда Эквестрия начала сомневаться в ее искренности и доброте. Времена изменились.

Все же, пусть они и нехотя идут на такое, им заплатят сполна, вдвое больше, чем обычно. Им, надо бы, сиять от счастья, что обратились именно к ним, а не к другим жрецам - Бледному Брату, Бра Светочу, Трем Братьям Неба, Олу и другим малоизвестным жрецам. Так что это - словно ниспослание свыше. В золоте и серебре нуждается каждый, каждый жаждет стать богаче, - чем же они хуже?

Открыв ставни, он посмотрел на ночное небо. Луны не видно вовсе, холод, как только ставни открылись, нагло заглянул к нему, еще и тишина вокруг, пугающая, настораживающая. Неудачная ночь для обряда, будто сами боги говорят: “Подонок не заслужил возвышения. Не смейте!” Так оно и есть: не заслужил он его.

А что поделать: воля их принцессы.

Он развязал грязный мешок, взял связку травы “Странник”, открыл широкий шкаф и взял зуб - длиной в полтора фута, белый и острый донельзя - бледного змея-дракона, забрал из потайного местечка под полом высокий сосуд с ярко-желтой жидкостью, пару магических свечей, три разной величины камня с древними знаками, еще несколько трав, листок “Провидца” и мелкие приспособления - все это положил в переносную сумку. <em>Вроде ничего не забыл.</em>

Он сменил облачение быстро насколько мог. Легкая рубашка и свободные бриджи поменялись местами с туникой, поверх которой была белая со светло-голубым мантия, по бокам расшиты образы жизни, и простыми облегающими штанишками. Левое ухо он заколол серьгой из темно-серого сплава металлов, выдающейся каждому жрецу по итогам обучения, убрал гриву, дабы ни одна волосинка не упала во время происходящего.  <em>“Глупо”,</em> - сказал он себе, взглянув на свое отражение в зеркале, - <em>“излишне напыщенно”.</em>  И зачем только каждый жрец приукрашает обряд такими дурацкими одеяниями. Всем, что ли, обыкновенный наряд показался каким-то заурядным, без всякой напыщенности – черно-белая мантия без украшений, серьга из специального сплава - и все. 

Обряд смерти существовал еще до появления Скитальца и других богов, им издревле провожали мертвых в царство забвения, где они блаженствовали в своих мечтах. Но сама церемония требует усилий, редких ингредиентов, огромное количество магии; провести ее, разумеется, были способны лишь единороги, но далеко не каждый отважится совершить нечто подобное – если сил у проводящего не хватит, он погибнет, - обряд будет продолжать требовать энергии и заберет ее у сил жизни. Потому-то и жрецов в каждой эре не превышает и двадцати, потому-то и стоит оно немалых монет.

В этой эпохе каких-то шесть групп жрецов, десять их самих, один глава ордена, в подчинении которого и Белые Сестры. Шесть, однако каждая хочет выделиться: вот предыдущий глава и дал разрешение, не обязательное, на отличительные признаки, но в саму церемонию ничего добавлять нельзя. Из всех жрецов один Ола оставил все как прежде.

Мантия, безусловно, красивая и внушающая важность в глаза наблюдателей, и пусть так, его брат перестарался все равно. Олив младший ни в коем случае не скажет любимому брату такое, не станет расстраивать его сердце. Не чаще раза в год это приходится терпеть – не стоят три часа огорчения дорогого сердцу брата.

Проверив содержимое сумки, Олив вспомнил, что забыл не достающую часть, маленький фолиант, в котором записано все необходимое на любой из возможных случаев. Он прикрепил его тонкой короткой цепью на другой бок, вновь посмотрел на свое отражение и добавил про себя: <em>“Чрезмерная важность. Как глупо”,</em> и захватил с собой сумку.

Одетый в такое же, но серого цвета мантию, Олив старший ожидал среди деревьев, высматривая что-то или кого-то в ночном небе. Заметив своего брата, он нахмурился.<br />

 - Долго. У нас мало времени, а ты собираешься, будто какая-то знатная девка. – Старший взглянул на небо еще раз, и его морда исказилась в гневе. – Скажи мне: кому мы служим?<br />

 - Одним лишь богам, - гордо ответил Олив младший.<br />

 - Нет, - грубо покачал головой старший. – Разве боги допустили бы такое? Мы служим теням былых богов, занявших их место. Те, кого мы призываем забрать тлеющую душу, давно мертвы, их величественные троны заняты, бразды власти перешли к иным, ключ к вратам Грез достался им же. Боги уже не слышат наш зов.<br />

 - Брат, будь осторожнее со словами. Они…<br />

 - Псы, - договорил за него старший. – Я не стал бы служить в этом ордене, зная истину раньше, однако дал присягу и от слов своих не отступлю. Боги есть боги, пусть эти и не дотягивают до прежних. – Олив старший двинулся в глубь леса. – Пошли. Уже скоро настанет час. 

Место совершения обряда было заранее заготовлено в Вечнодикому лесу, не далеко от их дома. Лес, верно, обладающий дурной реноме, - и несправедливо оно. Здесь много опасностей: дикие звери, опасные травы, источающие смертельный яд своими иглами, сам лес затуманивает разум, однако – множество редких ингредиентов, нет лиц мешающих подготовлению к главному, само место пропитано магией, что облегчает ритуал. Множество пони сгинуло здесь лишь по своей глупости, думающее, что опасность их обойдет стороной, что прекрасный цветок не может быть ядовитым, что звери не станут нападать. За долгие тысячелетия Вечнодикий лес сгубил тысячи таких глупцов, пока у них не сформировалось определенное мнение, которым они заразили и головы других.

И лучше так, чем бы они сновали около домов здешних жителей, нарушая их безмятежное одиночество, сновали по лесу, погибая от падений, ядов, клыков, магии, от своей глупости. В Вечнодиком обосновались четверо, на приличном друг от друга расстоянии – и боле не нужно.<br />

 - Тебе не кажется, что сегодня неподходящая ночь? – спросил Олив младший, когда они вышли на узкую еле заметную тропу, скрытую от посторонних глаз в густой траве. Ночь продолжала свое безмолвие, брат, как будто муху проглотил – тревога закрадывалась в его голову.<br />

 - Подходящая она или нет – не имеет значения. Обряд надлежит исполнить спустя седмицу после смерти и за три часа успеть начать. Помнишь ли ты, что произойдет с проводящим, коли он не соблюдет эти простые правила?<br />

 - Помню: в большинстве случаев магическая энергия тратилась мгновенно, и проводящий падал в сон на целые сутки, в редких – до трех суток. – Он остановился. Его дрожащий и в меру спокойный голос его брата нарушали мертвую тишину, не давая ей окончательно установить здесь свои права. – Не лучше ли нам повернуть назад? Принцессе Селестии скажем, что мы отказываемся, вернем деньги и добавим сверху за невыполненное обязательство. Сегодня явно боги не в духе.<br />

 - Нет, - издал невеселый смешок старший. – Разве мы можем? У нас и до этого не было выбора, а если мы вдруг откажемся сейчас, то темницы и рудники нам покажутся не столь уж страшными.

Олив старший не останавливался, продолжая идти к намеченной цели, и младшему скрепя сердце пришлось послушаться брата. Остаться одну посреди необузданного леса в молчаливую ночь не хотелось более, чем разгневать богов.

“Теней былых богов”, - как сказал его брат. Боги мертвы и их тени возжелали могущества своих хозяев. Старые были горделивы, грозны, не знали жалости, но были справедливы – никто не страдал, если никто и не совершал тяжкого греха, где лишь одни боги могли разобраться. Но они изгибли, по словам его брата, и неизвестно когда – скорее всего одну или две эпохи назад – значит, что все уже давно живут по законам новых богов. Остается надеяться, что новые милосерднее старых.

Сам-то он не верит в смерть тех, кому служит с юношеских лет, сопровождает лордов на ихний суд, однако слова брата неволей заставляют задуматься. В хрониках немного написано о древних временах – о каждой предыдущей эпохе все меньше, вплоть до пары строчек – и этого достаточно, чтобы понять, что эпохи стали течь совсем по-другому; в легендах больше информации о тех временах, даже о заре времен найдется легенды три, но в достоверность ее приходится сомневаться. И кому же верить: своей душе или любимому брату?

Нет, глупости: боги не могут умереть – они бессмертны. Ни меч, ни стрела, ни яд, ни магия – ни что не может причинить вред истинным богам. Боги вечны, пока в умах горит вера в них.

Они вышли на почти идеально круглую прогалину, в центре которой находился ритуальный каменный помост, с выдолбленными потертыми за долгое время знаками одного из забытых языков, подле него каменная подставка. Поляна окружена кривыми деревьями, злобно смотрящими на нарушителей законов ихних господ; злобнее всех, как никогда прежде, чувствовался глаз луны, скрытый за рвущейся пеленой облаков.<br />

<em>“Боги против,</em> - напомнил себе он, - <em>и нас ждет кара за непослушание. Нас ждет кара, так или иначе – либо принцесса Селестия, либо боги, - да покарают”.</em><br />

 - Принцессы еще нет, - заметил старший. – Опаздывает – хорошо, успеем подготовиться. – Он подошел к каменному алтарю, поманил к себе брата. – После завершения, коли пройдет все гладко, мы выполним свой контракт и принцессе ничего не будем должны. Брат, - любяще молвил старший, - ты еще молод, а каждый выполненный заказ отнимает силы… годы жизни. Наш род прервется, и история нашей семьи канет в лету. – Повседневный гнев сошел с его морды, как снег летом. – Я не допущу этого. Пусть наш род не относится к тем, что у лордов, но я не желаю, чтобы наша семья не оставила хоть какой-то след в истории.

- Я… не совсем понимаю, к чему ты клонишь?

С чего любимый брат так огорчен?<br />

 - Взгляни на меня. С такой внешностью мне трудно найти себе кобылку, притом я еще до тебя проводил обряды – на мой счету четырнадцать. – Его голос обрел прежнюю силу. – Мы испиваем проклятую воду для уменьшения нагрузки на организм как только пройдем обучение, тем не менее обряд отнимает огромные запасы магии, почти до суха, и с этим дрянным проклятьем. Мы приносим клятву не отрекаться от своей ноши… я сам тебя притащил в орден, - я и виноват. – Голос милого брата стал тише, стыдясь своих слов. – У нас вдоволь монет для твоего отдыха на три-четыре года. Я смогу справиться один, ты же обязан найти себе пару и продолжить род в это время. А там уж и вернешься к своим обязанностям.

Продолжить род! Безусловно, это очень важно, особенно, когда несешь такую службу. Необходимо минимум год для восстановления магии: когда она исчерпана, единороги не могут размножаться; со временем репродуктивность становится невозможной и жрецы погибают, не оставив после себя ничего. А еще вероятна смерть во время самой церемонии. Смериться со смертью – первый урок от их наставника.

“Обряд смерти сопряжен с опасностью, - говорил в первый день их наставник, один из жрецов, долговязый старик, - что-то пойдет не так, что-то вы забудете, не восстановите силы, будете сомневаться, исполняя обряд – мигом станете похожи на высушенных мертвецов. Так же возможны покушения на ваши жизни: не все согласны с этим – их боги требуют своей церемонии, а эту считают самым тяжким грехом. У нас свои боги, безыменные, они же имена богов выдумали, взяли из мифов и легенд. Но в конечном итоге у нас боги одни”. 

На втором году обучения количество предметов из трех выросло до пяти – добавились “хроника Жрецов Смерти” и “разновидности и свойства трав”.

“В эпоху Доблести и Скверны начались гонения жрецов Смерти – переломный момент в нашей истории. Разыскивали жрецов по всей земле, кроме дальнего востока и Севера; скрывающим, поддерживающим и использующим услуги наших собратьев выносили смертных приговор… - Их наставник проводил занятия с незаурядным увлечением и школяры не смели и шума произвести, заслушиваясь им . – В итоге жрецов Смерти поубавилось изрядна, покуда не подошел конец этой сомнительной эпохи… Помните: в случае притеснения или нападения на вас, немедленно сообщайте об этом главе нашего ордена или государству. Вы – под защитой принцессы”.

Закончив семилетнее обучение, они принесли долгожданную клятву: “Я – слово богов, я – препроводитель на суд Последнего Часа, я – препроводитель и оберег мертвых к вратам Грез. Я тот - кто несет волю и благословение богов. Я клянусь не сворачивать со своего пути, данного мне свыше. Я – жрец Смерти. Моя служба не окончится, пока боги не даруют мне вечный покой”.  “Встаньте и испейте из черного пруда, - провозглашал наставник. – Отныне и до конца ваших дней вы – жрецы Смерти. – Тогда он улыбался от всей души, как сейчас помнил Олив младший. – Не забывайте моих наставлений. Не забывайте, что вы под защитой государства. Показывайте дорогу живым, мертвым – заветное счастье. Да благословят вас боги”.

Олив младший – жрец, и им останется до своей смерти. Смерть его не стращала – они идут по одной дороге, а вот смерти любимого брата он не вынесет. Бросив его одного, на него обрушится испытание в полную силу. У брата огромный запас магии, несмотря на его скомороший рог, больше, чем у магистров магии, больше, чем у младшего; и все же он не сумеет пройти через него: не зря же у него и до этого был напарник, ныне почивший, компенсирующий недостатки. Монета: решка – продолжение рода, орел – брат останется живехоньким.<br />

 - Прими я твое предложение…<br />

 - Это не предложение, ты сделаешь, как я сказал.

Разговор прервал стук колес, раздающийся по тихому лесу.<br />

 - Не близко, но и не далеко, как хотелось бы. Потом поговорим. А в данный момент поспешим с приготовлением.

Спешно пролистав фолиант, он взял небольшое глубокое блюдце, достал травы – “Странник”, “Алию”, “Язык дракона”, “Атачу” и лепестки “Красы Солнца” – наполнил ими блюдце и вылил в него половину сосуда ярко-желтой жидкости. Травы растворились мгновенно, и жидкость стала черной, как вороново крыло. . Поставил по краям каменной подставки две дымные свечи, черные, низенькие и толщиной в два копыта взрослого земнопони, зажег – и поляна наполнилась ярким, запаха переспевших ягод благовонием дыма.  Жидкость вскоре настоялось и в нее плюхнулись камни с рунами. Цвет она не изменила, зато запашек пробудил бы и мертвеца. Эта жижа способна растворить что угодно, но блюдцу она не сможет причинить вреда – оно защищено магией.

Скрип колес стал совсем близко – чуток, и придется принять на себя гнев богов. Олив старший возводил барьер на всю прогалину – ни что не должно вырваться отсюда, нельзя допустить, чтобы кто-то пострадал.

Олив младший заглянул в фолиант, проверяя правильность подготовки. <em>“Вторая часть выполнена успешно”,</em> - заключил он, когда они наложили чары на зуб змее-дракона, очищающего от чужих остатков магии.

Крытая повозка, управляемая парой гвардейцев и сопровождаемая четырьмя Белыми сестрами, следовала за принцессой, охраняемой одним гвардейцем. Въехав на поляну, Белые сестры, полностью в белых рясах, без узоров, без пятна от грязи, вытащили огромный силуэт пони, обернутый саваном; медленно, превозмогая тяжесть, положили эту здоровенную тушу на каменный алтарь. Он достаточно большой, чтобы уместить двух взрослых пони, но эта туша не влезла и голова чуть свисла книзу. Саван осторожно убрали. Подонок открылся для вида.

Белые сестры поработали на славу: истощенная морда Даоариаса была спокойна и расслаблена, даже намека на крылья не было, сухое тело покрыто маслянистым веществом, скрывающим от глаз ранения, язвы и прочую гадость, делающим тело мертвого чуточку живее и избавляющим от разложения.<br />

 - Свободны, - обратилась принцесса Селестия к гвардейцам. Черное платье с многослойной юбкой и черный жемчуг в гриве не были ей под стать, они выделяли изъяны в ее красоте; в то же время такой наряд отражал суть ее сердца. – Вернетесь наутро.

Гвардейцы и сестры пошли прочь. Олив старший, дождавшись пока те выйдут за пределы поляны, закончил барьер – изнутри он не пробиваем, а снаружи пробить такую защиту не каждый сумеет. Принцессе Селестии сейчас дозволено немногое – смотреть, слушать, оплакивать и молить богов о прощении этого ублюдка.<br />

 - Принцесса, - поклонились они.<br />

 - Все готово? – спросила она, не удостоив их вниманием. Не дождавшись ответа, она спросила вновь: - Думаете, ему даруют прощение? Он долго страдал и заплатил сполна за все своей болью.<br />

 - Не могу знать, ваше высочество, - ответил старший. – Будет суд. На нем и решат чего достоин… сир Даоариас. - Последние слова ему дались с трудом.

Луна тем временем открывала свой глаз, желая узреть, запомнить и наказать в скором будущем грешников.<br />

 - Поскольку вы не являетесь ему родственником, от вас ничего не потребуется. Можете наблюдать, если хотите, или уйти домой. Я ослаблю барьер ненадолго, и вы сможете выйти - во время обряда этого не удастся сделать.<br />

 - Я останусь.<br />

 - Как пожелаете, ваше высочество.

Глава четвертая: Тернистый вопрос

 
 

Она стояла нагая перед золотым зеркалом, когда дверь тихонько отворилась.

 - Принцесса… - раздался мелодичный голосок.

 - Да-да, заходи, дорогая Глори. Поможешь мне выбрать на сегодня платье?

 - Да, конечно, принцесса, - улыбнулась кобылка, и тут же тяжко вздохнула. – Сир Дельвин просил вам передать, что он сожалеет, но в скором времени должно начаться заседание Белого Совета, вечером. Это, разумеется, не так уж скоро, но… у вас есть на сегодня и другие неотложные дела. Принцесса.

Заседание Белого Совета. Она отложила его уже и так на два дня и третий, возможно, будет лишним – члены совета ее излишне долго ждут. Хотя она б охотно отложила его еще на две, три недели, но она осознавала, да и сир Дельвин уверял, что лучше покончить с этим пораньше, чем то и дело переносить.

 - Ах, я помню, дорогая. Ты мне лучше скажи, как там чувствует себя мой капитан. – После того, как сир Аггриг угодил в темницу, некому было боле сменить сира Дельвина нести стражу у ее покоев. Вот он ее и несет четвертые сутки подряд.

 - С ним все в порядке, видно глазу, ваше высочество, но я думаю, что шестые сутки он вряд ли сможет продержаться – его глаза уже не такие бодрые как прежде.

 - Ох, бедный мой капитан - горько ж приходиться ему, неся это постоянное бдение, - вздохнула она. – Ну, тем лучше нам поторопиться, дабы хоть как-то облегчить страдания сира.

Она подошла к гардеробу, открыла его и выложила несколько платьев. Одно было вперемежку с цветом морской волны бархатом, голубым атласом и небесным шелком, покроям на лифе вышиты золотом нити, другое было не менее простое – белое атласное платье с лиловым корсажем, украшенное золотыми нитями и мелким изумрудами на рукавах. Да и третье не уступало обоим: легкий белый шелк сказочных восточных земель, с короткими рукавами и широкими слоеными юбками. Однако ж четвертое особенно выделялось среди остальных: серебристое парчовое платье с прорезями и множеством разных малюсеньких камешков: жемчугом, опалом, топазом, белым бериллом. 

 - Какое, по-твоему мнению, подобает надеть?

 - Мне кажется более подходящим с корсажем, только… 

 - Если поглубже вдохнуть то, тогда, я думаю, налезет на меня, - улыбнулась она. Глори бросилась в краску, а Селестия издала легкий смешок. – Ах, не красней так, я и сама тогда чувствую себя неловко.

 - Хорошо. Может, вон-то, первое, платье, принцесса… или то, с юбками. Оно бы смотрелось на вас очень красиво, даже много лучше, чем с корсажем. И в гриву можно воткнуть белую розу, да еще немного жемчуга…

Принцесса лишь улыбнулась такому воображению.

 - А как насчет парчового…

 - Эта зело тяжелая ноша, - перебила ее кобылка. – А… простите меня, ваше величество, я не хотела, просто немного увлеклась, совсем чуть-чуть, я, - как могла быстро выпалила она.

 - Да ничего такого, дорогая, я не в обиде, не сержусь. Я ажно рада такому воображению.

Остановились они все же на втором платье, откинув тяжелое парчовое, разнородное и с широкими слоеными юбками. Селестия была права: это платье на нее налезло с большим трудом, как на какую-нибудь толстуху, но не только права оказалась она, а и Глори тоже – оно смотрелось на ней просто чудесно. Оно идеально подчеркивало ее формы и фигуру.

 - Как там поживает твоя матерь, леди Лорианна? – расслаблено вопросила Селестия, отдаваясь в размеренные движения своей фрейлины, которая ласково расчесывала ее гриву у зеркала. – С ней все в порядке? А то… как я помню, ты мне неделю назад поведала, что она упала и расшибла бедро.

Кобылка немного замялась, наверно думает, рассказать все или так, в общих чертах. 

 - Ей стало лучше, однако, она все еще хромает и у нее иногда бывает горячка, - вероятно, это из-за того, что она недавно подхватила простуду. Я приводила лекаря домой, и он сказал, что все с ней будет хорошо, побольше отдыха и поменьше нагрузок. И пред тем как уйти, он дал нам какую-то настойку и сонное вино. – Кобылка ненадолго приостановилась. - Я надеюсь, они помогут моей матушки.

 - Это хорошо, что ей стало лучше. Но коли ей станет худо, обратись ко мне – у меня есть придворный врач, - любезно предложила Селестия. – Согласна?

 - Да, принцесса, спасибо.

<em>Как же прекрасно получается у нее расчесывать гриву,</em> подумала Селестия, и закрыла глаза от наслаждения, погружаясь в сон.

Ей снилось излюбленное место отдыха, Вишневый пруд. 

Она спокойно лежала на узорчатой мягкой ткани, слушая балладу “Кубок вина” и тихонько попивая чуть подогретое вино со специями. Солнце игралось, посылая теплые лучи ей прямо в глаза и стражу вокруг нее – от их полированных доспехов отражались лучи, посылая их еще куда-то дальше. Допив последние капли вина, она позвала слугу, чтобы тот наполнил ее бокал. Серый земнопони в пестром одеянии незамедлительно явился. Его штоф наклонился, и от туда полилась жидкость багряного цвета. Она пригубила ее - и тотчас отбросила бокал. Багровая жижа разлилась, впитываясь в землю. <em>Кровь. Эта была кровь,</em> мелькнуло у нее.

Она было хотела что-то сказать слуге, но он как в воду канул, только штоф и остался от него. Штоф полный крови.

 - Капитан, что тут происходит? Куда пропал мой слуга? – резко спросила она, вперившись в капитана, но он молчал. Все молчали, кроме нее. – Что делает кровь в штофе, капитан? – вновь задала она вопрос, но он опять продолжал быть безмолвным. – Вы будете отвечать на мои вопросы, сир Аггриг, али вам язык отрезали?.. – Дальше она умолкла, вспомнив, что тот находится в темнице закованный в цепях, а сейчас рядом с ней, сир Дельвин. – Ох, простите меня, сир, я забылась.

Безмолвный капитан издал грубый смешок.

 - Что тут смешного? - недоуменно  спросила Селестия. Тот в ответ только сызнова издал этот смешок, повернувшись к ней. Доспехи были на нем не сильно массивные, но они его закрывали с ног до головы, а забрало шлема было схоже с лицом умиротворенного стража. На заднем бедре висел меч. – Сир?

Тот взревел ужасающим хохотом, долгим и мрачным. 

Что с ним происходит, с ее капитаном… или, быть может, это кто-то иной?

 - Сир, с вами все в порядке? – Она поднялась на ноги. - Умом не лишены? А то я погляжу… - В следующий миг она почувствовала удар, угодивший ей в мордочку, кровь потекла из разбитой губы. От удара она не упала, однако опешила – ее ударил собственный капитан, взявший на себя обязанности двоих. Может, он обезумел из-за длительного бессонья?

Он двинул ей снова, разразившись смехом. Потом еще. И еще. И еще. Она валялась на земле, мордочка была вся в крови; а тот мрачный леденящий смех, будто эхом разносился повсюду. Магию использовать она пыталась, да только толку с этого не было – она боле ее даже не чувствовала. Когда она ощутила резкую боль в животе – ее вырвало, то ли вином, то ли кровью. Затем все прекратилось: ее перестали избивать. И тогда она попыталась встать. Ей это удалось. С большим трудом – колени подкашивались, голова гудела, а живот зверски болел. Она была вымазана грязью, вином, кровью, да и запах от нее был не самый лучший, как от какого-нибудь бродяги без бита в кармане.

Обезумевший капитан тихо стоял, уставившись на нее своим жестоким безумным взглядом. На его доспехах виднелись следы крови.

 - Стража, схватить его, - приказала она, осознавая, что ее слова лишены смысла – стража осталась слепа к произошедшему. Повторив ее еще раз, эту фразу, умалишенный гаркнул “нет” и закатился от смеха.

 - Нет! Нет! – пытался все что-то сказать тот, еле сдерживая смех. – Нет. Они станут этого делать. Они не твои воины, больше не твои, они – мои.

Дальше он замолк. Стража расступилась, образовав проем для выхода. Но выхода не было - была только плаха. Ее взору открылся помост, на котором была большая деревянная конструкция с выемкой для головы и двумя держателями для крыльев, на которых болтались цепи. Внутри у нее что-то сжалось.

 - Нет! Вы не посмеете! Я же ваша принцесса, - только и успела взмолиться она, как на ее голову обрушилось нечто тяжелое от чего она пала. 

Она ощущала, как ее волокут по земле, однако она не противилась: все равно в том или ином случае ее ожидает смерть. Когда ж ее подняли и бросили на эшафот, ей помогли встать, и тут она узрела - помост уже был в крови, и на нем лежала корзина, прикрытая окровавленной тряпкой. <em>Это, наверно, чья-то голова,</em> тошно подумалось ей. 

Следом ее подвели к деревянной конструкции и резким движением двинули ее голову к выемке; удар оказался столь сильным, что у нее перехватило дыхание, но, благо, оно вернулось через несколько секунд. Вслед за этим она ощутила острую сталь на крыльях и через миг пронзающую ее крылья боль, она вскрикнула, подняв голову и услышав, пред тем как почувствовать вновь боль в горле, позвякивание натягивающихся цепей. Перед ее взором предстала предательская и жестокая картина: почти вся ее личная гвардия и тысячи разночинных жителей Эквестрии стояли и, вылупив глаза, наблюдали за происходящим беззаконьем. Вы же любили меня, ваше Солнце, все хотелось ей  крикнуть им, чтобы они вспомнили, как она была добра к ним. Но завидев их ухмылки, отбросила эту безрассудную мысль.

В толпе изменников поднялся гомон. Вскоре оттуда, расталкивая толпу, показался единорог в красно-черном богатом одеянии и красной шляпой с пером. Он, натянув улыбку до ушей, стал пред людом и достал пергамент из кожаной сумочки, накинутой чрез шею.

 - Лорды и леди, лесники, рыбаки и жены их, да все прочие, - мерно возвышал голос глашатай, - эта осквернительница, наша бывшая принцесса солнца, посеяла раздор и хаос во вся Эквестрии. Сгубила принцессу Луну, сестру ее, погубила не одну жизней тысячу она да боле. Уморила ажно капитанов своих, осквернительница эта и убийца. А засим приговариваем ее мы, жители Эквестии, смертью, через такую ж злобную казнь, как и деяния ее.

Осквернительница? Убила свою любимую сестру? Посеяла хаос? Вы что дураки? Она бы никогда этого не совершила, даже не допустила бы.

Его слова в скопище изменников вызвали одобрительные возгласы.

 - Да, убейте эту суку, - крикнул чей-то бас, и возгласы усилились.

Вперед вышла кобылка и кинула камень в нее. 

 - Я из-за нее сына потеряла, - прорыдала она и бросила еще один. – Отрубите голову этой суке!

 - Долой принцессу-суку! Долой ее! Долой! – все не унималась толпа. Но вскоре она притихла, а когда заговорил умалишенный капитан, стоящий по правую сторону от нее, и вовсе затихла.

 - Я знаю ваше недовольство, я же решу его. – Недовольные вслушивались в каждое его слово. – Она будет страдать так же как вы. Тем не мене она знатного рода и правила Эквестрией долго и разумно, до недавнего времени, и ей будет даровано последнее слово. Или небольшое одолжение. – Изменники зароптали, а капитан повернулся в ее сторону, не обращая на это никакого внимания. – Ну что ж, принцесса, твое слово.

Какой смысл от этих пустых слов, когда она потеряла ровно все – жизнь они ей не даруют и ложные деяния не исправят, а больше и нечего просить. Хотя…

 - Как погибла моя сестра. – Хоть узнать, быстра ли у нее была смерть. – Быстро?

Тот только посмеялся от ее вопроса.

 - А я-то думал ты попросишь меня отыметь тебя напоследок, - зубоскалил капитан, - у тебя ж давненько никого не было, вся течешь, поди. Ничего: после казни у тебя дырка еще будет достаточно горяча, вот я и развлекусь. – Он вновь рассмеялся. -  Ну да черт с тобой. Твою сестру нашли с перерезанным горлом и вспоротым животом, придерживающей собственные кишки рядом с каким-то жеребцом. Что ж. - Он снял шлем. Длинное лицо, небольшие красивые кобальтовые глаза, длинная серебреная грива с небольшой примесью железа, особенно мускулистая жилистая шея – сир Аггриг, поняла она. И оторопела. – Пора привести казнь в исполнение. Сир Даларад Риз и сир Глевинтон Блад, займите свои позиции. – Двое гвардейцев в золоченной стальной броне с мечами в зубах подошли к ней сзади и стали каждый у крыла. <em>Что они собираются сделать!?</em> – Исполняйте! – громыхнул он без единой улыбки.

Она направила свой взор на яркое палящее солнце, догадываясь, что ей придется испытать; оно ее слепило, и это хоть как-то уводило мрачные мысли. <em>Я должна стерпеть боль,</em> пообещала она себе, однако, когда она ощутила снова острую сталь на крыльях, она вскрикнула, воздев голову к небесам. Услышав позвякивание цепей и громкое “хлоп”, она почувствовала сызнова сталь на левом крыле, потом еще и крыло наконец-то отсеклось. Она рыдала, орошая помост слезами и кровью. Толпа же ликовала. 

 - Рубите в следующий раз сильнее, сир Даларад!

 - Да, капитан, - ответил молодой голос.

Он, подвинув ее голову, нежно погладил по гриве. 

 - Я тебя любил, а ты же унизила меня. Но я тебя прощаю, любовь моя, - ласково прошептал он ей на ухо. Он и тогда сказал “моя любовь”, но он же давал обеты, ему нельзя, запрещено! А сейчас это и вовсе похоже на издевку. – Всего-то ответь мне на один единственный вопрос: ты любила меня?

 - Сир, вы ж обеты давали, - хлюпая носом, прорыдала она. 

 - Обеты… да, давал. Но разве они запрещают хотя бы любить… да. – Он улыбнулся. – Мы могли бы никому не говорить о нашей любви. Жаль, что уже поздно. – Повторив еще раз, что он ее любит, сир Аггирг занес слабо мерцающий клинок. На его устах играла улыбка, жилы на шее надулись, в одном глазу стояла слеза – от радости, наверно. 

Она крепко закрыла глаза, ожидая очередного прикосновения холодной стали, но в этот раз последнего прикосновения. Спустя долю мгновения изменники заторжествовали, а она ощутила во рту смесь двух вкусов – крови и яблок.

 - Принцесса… принцесса, - тихо шептал голос. – Ваше высочество, прошу прощения, я не хотела вас будить, но я закончила. Да и день уже начался, ваши обязанности… 

Селестия протяжно зевнула, прикрыв рот копытцем.

 - День! – ахнула она. – Так скоро! Неужели я могла так долго почивать. – Она принюхалась. – Что это за запах, яблоки?

 - Служанка принесла вам завтрак, запеченные яблоки с орехами и сладкую наливку. Изволите покушать?

 - Нет, я не голодна. – После такого сна в нее даже вино не залезет. – Тем паче у меня больше нет времени на завтрак и кое-какие мелкие дела. Думаю, и сир Дельвин уже заждался. – Она присмотрелась в зеркало, и встала со стула. – Жемчуг у меня в гриве смотрится довольно красиво, спасибо, дорогая.

 - Я просто подумала, что он подойдет вам. Простите за мою наглость, принцесса.

 - Ах, перестань извиняться за каждую глупость, - махнула копытцем Селестия. - Ты помогаешь мне собираться уже не первый год, так что, я думаю, ты достаточно осведомлена о моих предпочтениях.

Она подошла к двери.

 - Ну что, пойдем.

 - Да, принцесса. 

За дверью стоял ее капитан, сир Дельвин Маллорион. На нем были красивые рифленые доспехи без шлема, небесно-голубой парчовый плащ, скрепленный эмблемой его дома, голова в рыцарском шлеме с белой розой в зубах. Дельвин очень красив: смазливая прямая мордочка, большие бледные глаза, поджарое тело, но он в разы хуже как воин, чем Аггирг. На это место он попал, не столько по воинскому мастерству, сколько по его благородному сильному дому. Он лучше остальных гвардейцев, но все же…

 - Здравствуйте, сир Дельвин. Вы хорошо себя чувствуйте? - осведомилась она, видя, что он еле стоит на ногах и его глаза чуть ли не смыкаются. – А то вам сегодня предстоит побывать на заседании Белого Совета, высказать свои суждения по различным вопросам.

 - Да, ваше высочество, со мной все хорошо, - почти тотчас ответил он. - Я готов и дальше нести бдение, пока вы не решите… капитанский вопрос.

<em>Лучше бы вы не напоминали об этом,</em> мысленно сказала она, а вслух ответила:

 - Я постараюсь его решить на сегодняшнем же заседании. А пока я прошу вас сопроводить меня до королевской приемной, сир.

Капитан молча кивнул.

В приемной царила тишина, если не считать крики толпы, доносящиеся сквозь толщу стен снизу, хотя они тут едва ли слышны, – но за две недели опостылели напрочь. Какой-то дурень распустил слухи, что Селестия, родная сестра любимой Луны, заточила ее в каком-то тайном месте. Эквестрийцы поначалу не верили, покуда один из мелких лордов не заявил, что это истина и он сам видел, будто ее ночью силком тащили закованной в цепях. А когда этого зачинщика лишили лордства, но разрешили оставить некоторое достояние и остаться не изгнанным, простонародье и еще несколько лордов вознегодовали и начали открыто проявлять крамолу. Она решила лучше не препятствовать им, дабы не усугубить положение еще сильнее, но штраф за разжигание розни она ввела; вскоре толпа поутихла, казна пополнилась, но самые бойкие остались – а их немало. Они все требуют освободить Луну, даже после того как она им лично сказала, что сама не ведает где та. Не верят собственной принцессе, что сказать, глупцы.

Рядом с ее золотым троном стоял капитан, сомкнувший глаза – и больше никого. Вскоре сюда должны привести посла, а лишние уши ни к чему, пусть это даже будут ее личные гвардейцы. Полностью довериться можно лишь капитанам – они отдадут за нее жизнь. Даже Аггриг, ослушавшейся ее.

Прошло не больше десяти минут, когда раздался звук отворяющихся дверей. Дельвин мигом открыл глаза и уставился на грифона. Посол был высок, но согнут, с большим толстым клювом и ореховыми крыльями, в красном просторном одеянии с широкими рукавами. Он представился как Резвирзон Носоро. И без промедления начал рассказывать на высоком языке с ужаснейшим произношением, что он прибыл из Восточного Королевства грифонов, что его государь случайным образом узнал, что Даоариас находится на ее земле, и просит нам его выдать за сотню тысяч монет. И так же он желал бы лично познакомится с прекрасной Селестией. Произношение посла было столь ужасно, что ей приходилось вслушиваться в каждый писк, издаваемый им, и то, она поняла лишь половину сказанного.

 - Я польщена, - сказала Селестия, как только тот закончил. – Однако ж я не могу отдать вам этого убийцу, прошу прощения у вашего короля.

Посол ее явно не понял, и она повторила это отчетливо.

 - Мой государь это предвидел: он вам даст втрое больше, если вы отдадите этого душегуба нам. – <em>Как же ужасна его речь, пусть смилуется надо мной Скиталец!</em>

 - Я благодарна столь щедрому предложению, тем не менее, я вынуждена и эту отказать.

Но посол все не унимался:

 - Мой король сказал, коль вы и это предложение отвергните, тогда он даст еще вдвое больше монет и четыре сундука лучших драгоценностей вдобавок к этому.

 - Простите, но, ответ останется тот же.

Посол пришел в явное замешательство.

 - В-ваше высочество, вы не можете…

 - Могу: Даоариас находится при смерти, его крыло чернее тучи, как и большая часть правой стороны его тела, он вопит днем и ночью, не смолкая ни на секунду. Над ним хлопочут лучшие лекари Эквестрии, однако, он вряд ли выживет.

 - Но… мой король желал лично воздеть его голову на пику…

 - Еще раз прошу прощения у ваше короля, - ввернула она. – Даже ежели бы он был в добром здравии, самое большое наказание для него было б – изгнание. Остальные противоречат нашим законам.

Посол посмел бросить на нее дерзкий взгляд.

 - Вы можете, хотя б отдать нам его голову, когда он умрет?

 - Нет: я нашла его, он умер на моей земле – мне и следует отдать его Высшим. 

 - Ваше величество, - гневно выпалил он. 

 - Прости меня и наши законы. Аудиенция окончена. – Как он мог вообще так дерзко разговаривать с ней? – Проводите доброго посла, сир Дельвин, и возвращаетесь поскорее, нам нужно успеть на совет, уже близится вечер.

Она успела уже принять горячую ванну с благовониями и пообедать, когда раздался стук в дверь. За ней оказался Дельвин.

 - Прошу извинить меня, моя принцесса, за столь долгую задержку, - поклонился капитан. - Посол все не хотел уходить, пришлось силой выпроводить его за городские ворота. И переодеться.

 - Я надеюсь, с ним все хорошо. Вы не причинили ему никакого вреда? – Она смерила его взглядом. На его белом фраке слабо виднелись небольшие следы грязи. – Капитан? – Она привстала. По ней бежала вода.

 - Э… Да, ваше высочество, - заерзал на месте он. – Он в полном здравии. Вот только…

 - Только что? – Неужто он пострадал? Это весьма усложнит отношения с восточным королевством. Они и так не самые лучшее. – Сир, если это то, о чем я мыслю, то ваша капитанская должность перейдет более подходящему кандидату, - с полным намерением пообещала она. – Вы же не запамятовали, что капитан избирается не только по воинскому мастерству, а и по богатому складу ума.

 - Когда мы его выпроводили за ворота, он сказал, что его государь, как он считает, наверняка примет ваши извинения, однако, только от вас лично. – Дельвин тряхнул своей небесно-голубой гривой. <em>До чего во же он красив,</em> подумала она. – Но я думаю это ложь. Некие слухи дошли до моего уха, что Даоариас изнасиловал его малолетнюю дочь - а потом размозжил ее голову копытом. 

Селестия помрачнела.

 - Даоариас… - Она выбралась из ванны. – Я нашла его в Вишневом пруду, и отдала благородному сиру Аэтию. – Поначалу она очень хотела оставить себе это чудо – он был намного крупнее других жеребят. Но в те времена, после изгнания Найтмер мун, ее жизнь то и дело подвергалась опасности, и она не желала, чтобы этакое чудо пострадало – или вовсе погибло. Поэтому она стала изыскивать какого-нибудь рыцаря, на которого бы вряд ли напали и который смог бы научить уму-разуму, и ее выбор пал на старого Аэтия, благородного и могучего, из дома Бладов. Тот охотно принял его под свое крыло.

Она тайно приставила к ним шептуна. Он доносил ей, что рыцарь относиться к нему с отцовской любовью, но чрезмерно твердо. Требует очень много, и часто почти недостижимого. Спустя десять лет, она убрала доносчика, убедившись, что так будет лучше, однако частенько захаживала к ним. Но зря. Через малое время они развеялись, как дым. И только спустя долгое время вернулся один лишь Даоариас. Уже не тот.

Она откинула печальные мысли, не желая больше думать об этом.

 - Не мог столь знатный муж воспитать выродка. Это все россказни, не более. – Она подошла к гардеробу. – Ладно, хватит об этом. Изволите помочь мне одеться, сир, а то моя фрейлина где-то запропастилась?

 - Да, моя принцесса.
...

Поняшка, плюс лазерная указка, равно...

   Приветствую! Хочу представить небольшой и несколько ленивый комикс с необычными поняшами, ну а к нему небольшая текстовая миниатюрка…

   Денёк выдался пасмурным, дождливый, хоть с утра и парило. На улицу особо выходить резона нет — только свои беленькие копытца пачкать. Почему бы тогда не провести время за интересной книжкой? Отличная идея! Роман, надо сказать, занимательный, так и затягивают с головой, и читается легко — потому быстро добраться до самых интересных действий было совершенно недолго… Кажись, начинается самое интересное в книжке!
   Но что это приметило периферийное зрение? 

   — Ур-р-р? — мигом отреагировала ПриттиКитти.

Глава тринадцатая: Покрытое мраком заклинание

- Так значит, я был прав? – с удовлетворением спросил Неон.
- Нет, такая идея просто безумна, невозможна. – Луна сидела на кровати, уставшая от долгих часов бодрствования.
Мысль, что то заклинание смогло создать портал, необузданную чистую энергию, сокрушала Луну, - ведь во всех источниках говорилось, что заклинание создающее портал, было бы оружием, а не проход сквозь миры. Притом заклинание прикончило бы еще и мага, не только сам мир. Принцесса Луна жива, выходит портала и не было. Правда, она не знает, что с Эквестрией, ее поданными, ее благородной сестрой. Провал в памяти…
Тогда как объяснить то, что Кир, который о ней заботился, был другом Неона – она его хорошенько расспросила про внешность Кира – значится мертвым. Не мог же он ей привидеться!
- Что тогда, если я неправ? Разве у вас есть заклинания, способные перенести в другие миры? Все, что ты поведала о Кире, полностью совпадает с тем же моим другом. – Неон задумчиво кивнул. – Может, мы рассмотрим-таки данный вариант? Попробуй подумать о возможности портала, несколько меньшем, который сможет перенести одно существо в иной мир. Ты говорила, что в эпоху Века Скорби разрабатывались заклинания на изменение. В то время знали о мощности истинного портала?
- Думаю, да. Однако эпоха Века Скорби была полна отчаяния и смерти – странно, что создавший столь могущественное заклинание маг не исправил ошибки этой эпохи.
Человек вздохнул и, наклонившись к ее мордочке, сказал:
- Как бы там ни было, эффект еще есть. Нужно лишь им воспользоваться, и ты вернешься домой.
“Что за глупость! Какой смысл в этом эффекте, если меня он только ослабляет? Я едва осталась жива после последнего раза"– раздраженно подумала Луна.
- Каким образом?
- К примеру, в следующий раз, когда он сработает, попытайся вспомнить… или попробовать использовать какое-нибудь заклинание, - ответил Неон, отпрянув назад. – Ты же в такой момент чувствуешь магию?
- Чувствую? Я с трудом могу соображать в подобный момент, куда уж мне использовать магию. – Она на мгновение застыла, вспомнив те моменты. – Верно! – радостно воскликнула она. “Как я могла забыть?” – В последний раз я ощутила приближение магии, перед тем, как меня захлестнул мрак. Больше ничего не помню, словно у меня вырвали кусочек прожитой мной жизни.
- Все же, - он задумался, - магия, как мне кажется, просто сокрушает тебя силой - в подобный момент ее должно быть достаточно, чтобы ты использовала это неизвестное заклинание повторно.
- Я его не помню!
Он что, действительно дурак? Или пытается выставить полоумной ее?
- Если так, то навряд ли ты сможешь вновь оказаться дома. К тому же, помочь тебе справиться с этим… проклятье могут только в Эквестрии. Я тут бессилен.
После этих слов настала тишина, тоскливая и безнадежная. Человек, не выдержав ее, приготовил себе постель – на полу, кровать по-прежнему для нее. Комната погрузилась в темноту. Луна была обеспокоена правдивостью слов человека: выхода нет, единственный способ – выяснить, что за магию она использовала. Холодный мрак, как она может вспомнить, когда, будто так нужно, смысл той магии был забыт. О чем думал тот маг, который создал не то проклятье, не то прорыв в магии? Разве он не подумал, что с ним станется, он не подумал о защите, еще одном заклинание, способном вернуть его на родину?
Тот безумец, восхитивший принцессу Луну, по любому использовал эту силу на себе. Интересно, что с ним приключилось? Он, как и Луна, потерял воспоминания, ворвавшись в другой мир? А может быть, он воспользовался защитой, но записать запамятовал. Воспользовался – главный смысл. Не он ли способствовал зачатию эпохи Века Скорби? Погрузил мир в хаос, стал убийцей тысяч и тысяч душ, чуть не погубив все живое. Тогда в чем идея содеянного? Зачем губить живое? Здесь кроется тайный, забытый смысл: принести смерть всему живому глупо. Маг хотел, наверное, изменить немногое, чтобы не нарушить, как говорят Высшие, нить Мироздания. 
Заклятие убивает, не приходится сомневаться, так что вполне возможно, что тот маг себя погубил. Луна на очереди: еще одного подобного злоключения она не вынесет. Ей придется уповать на свою память. Воспоминания ни куда не исчезли, они забылись.
- Вы помните мое появление? - прошептала Луна, боявшаяся нарушить тишину.
- Да... я спал в ту ночь. Твое появление было неожиданным... я не заметил ничего магического, если ты об этом, - сонно проговорил он. – Зато когда ты вернулась сюда, твой рог искрился, ты же не внимала ничему. Сходу упала, как я обнаружил тебя, грязную и зловеще безмолвную.
Рог искрился? Он до сих пор не помянул о такой важности! Рог может искриться только от магии, притом большого разряда.
- Почему вы не сказали этого раньше? – вознегодовала она.
- Не счел нужным. Что за важность, ведь это говорит лишь о магии, перенесшей тебя обратно.
- Нет, - резко сказала Луна. – Искрящийся рог указывает на магию в момент начала ее проявления. Значит, два заклинания сработали вместе одновременно, или оно было использовано в другом мире, но проявилось в этом.
Она приподняла голову. Неон задумчиво лежал на спине, уставившись в потолок, и пальцы его правой руки барабанили по груди.
- Не пойму, как могут два заклятия сработать одновременно или порознь миров? Думаешь, два мага использовали его вместе, или, возможно, что один из них в этом мире, другой – в Эквестрии…
Луна недовольно покачала головой, человек не заметил. Он что, пытается сотворить заклинание, переносящее сквозь миры взглядом? 
- Посмотрите на меня, - твердо сказала она. Человек неохотно сел на пол и спокойно взглянул на нее. – Мы так не сможем найти выход, коли будем вести беседу без внимания друг к другу. Какой это поиск решений!
- Я тебя и так прекрасно понимаю, ни слова не пропустил. И я понял, что чего-то не знаю, поведай же!
- Хорошо, - сердито сказала Луна. Почему он крикнул на нее, на принцессу – нет бы каплю вежливости! – Магия разных заклинателей не способна взаимодействовать, они бы друг другу только мешали. Маг был один.
- Не понимаю… один маг использовал два заклинание одновременно… Это же тоже невозможно?
На сей раз принцесса улыбнулась. Глядишь, она сможет выбить глупость из его головы.
- Не совсем… чтобы было невозможно, скорее есть крохотный шанс. Если медитировать и упражняться на концентрацию несколько десятилетий, то маг сможет контролировать потоки магии, и, если он достаточно храбр, сумеет этим воспользоваться, а не разделит свой рог надвое. Кто же силен настолько: я и моя дражайшая сестра не смогли бы, тогда кто наделен настолько могущественной магией? Мы – аликорны, воплощение самой магии, сильнейшие среди остальных, не можем так концентрироваться, какое существом будет способно?
- Какое-нибудь древнее и могущественное, драконы те же.
- Драконы, пусть и древнейшая жизнь, не имеют должной магической силы. Она течет в их крови, но совсем капелька. – “Куда мы завели разговор!” - мысленно упрекнула она себя. – Неважно, что он за существо, куда важнее, как он смог создать нечто невероятное. Здесь применена темная магия для открытия врат. Нет, не портал, - тут же добавила она. – Врата переносят тебя на определенное расстояние, не далекое от тебя. Есть возможность, что “Открытие Врат” пронзила другая магия, нарушив тем заклинание. Оно точно было применено. “Открытие Врат” существует уже давно, одно из первых – его изучают еще в младшей школе и в старшей продолжают. К тому же, больше нет никаких заклятий связанных со временем.
Человек зевнул, лег обратно, расплылся в улыбке.
- Отлично, осталось узнать другое, и ты наконец-то сможешь вернуться домой.
Неон нагло улыбался.
- Еще не все. Необходимо знать, сколько магии приложить к каждому заклинанию. Если много, то оно переполнится и взорвется, мало - не сработает. Сверх того, суметь должно сконцентрироваться.
Луна обязана суметь, иначе ничего не выйдет. Некоторые смогли, вроде как. Белый Ярсан имеет контроль всего над двумя заклинаниями, “Утес” с “Черным Ликом”, кто-то будто бы в давние времена мог управляться с двадцатью, и все, других больше не было - не считая Скитальца, силу которого возвели до бога. Неутешительно. При таком раскладе не мудрено пасть в отчаяние и погибнуть по глупой ошибке.
Луна должна стать сильнее, должна найти выход сама. Того глядишь, ее сестрица будет завидовать ей, а не наоборот.
Человек заснул быстро, но ее сну мешали темные думы. Они многое смогли додумать, осталась малая часть. Вот лишь эта малая часть настолько сложна, что все мысли обезнадеживают, и ты не знаешь, куда деться от чувства полной безнадеги. У нее нет даже предположения, какое заклинание было использовано с “Открытием Врат” вместе. Какая сила способна нарушить заклинание настолько, не навредив его основе? Что-нибудь из сил на контроль: “Ядовитые Мысли”, “Пленение Ума”, “Настой Белянки” или “Абстрактность Мира”? Или лучше что-нибудь из усиления: “Утес”, “Щит Заграждения”, “Барьер”? Или какое-нибудь заклинание на освобождение? В любом случае все сводится к изменению.
И это нисколько не утешает: подобных заклинаний тьма. Какое из них выбрать, когда у нее будет всего одна попытка? Да еще какая! Есть вероятность, что она не успеет в нужный момент, и от нее останется иссохший труп в каком-нибудь мире. Тут уж ей сестра точно обзавидуется, задохнувшись от смеха. Какая же хохма: использовать заклинание, которое ничуть не знаешь, оказаться в другом мире и умереть от его постоянного воздействия, когда у тебя полно магии. Она бы сама посмеялась, если б ей так тошно не было.
От тошноты ей сделалось дурно. Неон спит себе, особо не беспокоясь – ему нужно отделаться от нее, только и всего. Если у нее не получится, он горевать не станет. Избавиться от трупа или, в худшем случае, она останется с ним навсегда. Будет кормить и поить водой, держа ее как домашнее животное, а может он ее выкинет, как она ему вконец достанет. Неон – не Кир. На него надеется не стоит.
Человек проснулся ближе к вечеру. “Счастливый”, - заметила она. Чему он, собственно, радуется? Ее положение плачевно, и отделаться от нее он пока не может. Она бы сказала ему это прямо, но то ли страх из-за правды, то ли еще какое чувство ее сдерживало; и Луна только улыбнулась на его вопрос, спала ли она.
День начался, как и все прежние. Тарелка каши, морковка, яблоко и пара чаш воды запить завтрак. Ей кажется, что он считает ее за домашнюю скотину, ученую лошадь, этакое чудо природы. Кормит ее, разговаривает с ней, вроде пытается помочь – казалось бы, держит ее на равных, тем не менее он смотрит на нее именно как на разговаривающую лошадь, не на разумное существо.
В ее мире полно самых различных существ: драконы, минотавры, грифоны, псы, пегасы, единороги и земнопони. У каждого свой вид, свой язык, своя культура – ничего схожего. Разногласия и войны у них бывают, но, несмотря на различия, они смотрят друг на друга именно как на отличную от них расу. Каждый осознает разумность другого. Неон же счел, что перед ним чудо-лошадь. Как бы на выставку ее не повез.
И сейчас, уминая кашу с хлебом, Неон поглядывает на ее лошадиную внешность. Его взгляд остановился. Хочет предложить сено?
- Хочешь добавки? – причмокнул он.
- Нет уж, откажусь, - скривилась Луна. Как только она вернется домой, сразу прикажет подать ей виноград с наливкой и золотые медовые соты со специями. Опостылела ей эта каша!
- Желаешь вкусности какой, принцесса? – заметил Неон ее отвращение. – Понимаю. Самому охота больше ветчину, чем кашу. Правда, из-за кого-то мне пришлось уйти с работы, и денег у меня теперь нет.
“Так найдите новую!” - хотелось крикнуть ей, но она воздержалась.
Ночь опять не дала ей покоя. Следующие две тоже. Усталость у нее была столь сильной, что сил не было подняться с постели. Пусть она и клевала носом, спать ей не хотелось, наоборот, ей больше всего хотелось прийти к решению. Важность найти выход взлетела как никогда. У нее ощущение, что эффект заклинания скоро сработает вновь. Это принцессу Луну страшило: она может умереть.
Покоя не было и у Неона. Он, иногда отвлекавшийся от компьютера, посматривал на нее, иногда предлагал поесть и вместе с тем спрашивал, хорошо ли она себя чувствует. Видать, не хочет заиметь труп у себя дома.
Ей и самой умирать не охота. В Эквестрии ее ждет сестра и множество интересных тайн. В скольких места она еще не бывала, сколько всего не нашла, сколько не испытала, сколько увлекательных историй не услышала и сколько еще сокрыто во тьме забытых и древних знаний. Сестра частенько называла ее любопытной и была, в общем-то, права. Луну с детства привлекало все тайное или что-то запретное. Так что для ее сестры, принцессы Селестии, было не в новинку отыскивать пропавшую Луну.
Однажды ее поиски заняли три недели. Маленькая Луна услышала историю о кольце “ Рассеивающий в пыль” от лорда Фэйтсфула, и ей загорелось его получить. Лорд Водопада отказал ей, присовокупив: “Маленьким принцессам не стоит лазить в забытых Скитальцем местах. Там много опасного, не по возрасту вам, моя маленькая принцесса”. “Старый трус”, - тогда подумала она. Взяв пропитания на неделю, Луна, уже обладавшая сильной магией, незаметно покинула дворец и ушла в Дождливый лес.
Пропитание неожиданно для нее закончилось за три дня и ей пришлось пойти на промысел – собирать ягоды, грибы и всякую зелень. От одной травы она ходила бледной целую неделю. В Дождливом лесу ее поджидало не древнее кольцо, - а лорд Фэйтсфул с сотней рыцарей. В тот же день мальчику для битья досталось до кровавых слез, однако маленькую Луну зрелище не тронуло настолько, чтобы отказаться от своего любопытства. Она совершила шесть попыток, покуда ее не отправили в Запретную башню. За всю жизнь принцесса Луна сбегала больше тысячи раз.
В молодом возрасте Луна все же смогла сыскать заветное кольцо, и оно ее разочаровало. Кольцо рассеивало всего-то магию низкого уровня. А она не собиралась сражаться с ребятней.
- Я столько не успела… - огорченно сказала вслух Луна.
- Что не успела? – отозвался человек.
- Неважно.
Неон промолчал. Видно, он не хочет лезть в ее проблемы.
- Узнала второе заклинание? – нарушил тишину он.
- И близко нет. Знаю, что оно на изменение – и все. А подобных заклинаний тьма. Да вдобавок ко всему я должна иметь необходимую концентрацию, и как я могу ее получить, не тренируясь. Положение весьма удручающе, словно мы в лабиринте, погруженном во тьму, должны найти выход, не имея и свечки.
- Раз был использован портал… искривление во времени, то может подойдет нечто ускоряющее? – помедлив, высказался он. – Оно ускорит само искривление и…
- Нет, - отрубила Луна, не дав ему закончить. – Тогда врата просто закроются быстрее. Тут подойдет что-нибудь способное разорвать время внутри самих врат.
Все разговоры с ним ни к чему не приводят. Сколько их было и толку нет. Один раз был толк, и то ей кажется, что он ошибается. Не один же Кир во всем мире, найдется кто-нибудь с похожими внешностью, характером и историей детства. Подумаешь, играл Неон в детстве с каким-то мальчонкой по имени Кир и тот заблудился, когда они сбежали в треклятый лес… Ее Кир рассказывал похожую историю: они сбежали компанией друзей, играли в прятки и один из них спрятался так, что его не сумели найти. Истории похожи всем, кроме единственного: в одной пропал неизвестный, в другой – Кир.
Здесь что, кто-то увлекается темной магией? Получается, спас ее мертвец, и полюбила она мертвеца. “Не будь столь глупа!”– укорила себя Луна. – “Он был слишком живым для мертвеца”. И магию она по-прежнему чувствует. Должно быть что-то еще. Ну не может столь глупое существо быть правым!
Новая бессонная ночь подкралась к ней незаметно, как волк к жертве. Человек тоже не спал, уставившись на нее долгим не мигающим взглядом. Полуголый, крепкие руки на коленях, ноги под себя – он кажется красивым, не слишком, но достаточно приятным. Ей вспомнился Кир, как он, приняв схожую позу, смотрел на нее таким же взглядом, пока она была очень слабой даже для того, чтобы встать. Тот человек был участливым и до того заботливым, что ставил ее жизнь превыше своих нужд. Его беседы красили ее мрачное настроение и чувство потери жизни. Часто, присев на край ее кровати, он разговаривал с ней, думавшей, что его слова не имеют смысла. Дурочка! Она соскучилась по нему до боли в сердце – по его янтарным глазам, его доброй улыбки, его утешающим словам, его добродушию. По его длинным рукам, ласкающим ее гриву.
Горечь. Кир покинул жизнь Луны навсегда, шанс встретиться ничтожен. Больше она его не увидит. Слезы так и напрашиваются… “Не позволю себе плакать”, - мысленно заявила она. – “Я должна быть сильной!” Но слезы вопреки ее словам хлынули из нее, словно из ручья. В этот раз можно.
- Что с тобой? – послышался обеспокоенный голос человека. Она совсем забыла, что он на нее смотрит.
- Ничего, - со слезами в глазах пробормотала Луна, и тут же утерла их.
- Ага. Ничего. Значит, слезы сами пошли, да?
Она кинула на него обиженный взгляд.
- Чего надулась? По дому горюешь?
Не скажет же она, что горюет по Киру.
- Не то чтобы…
- Ты все еще не сообразила, какое было вторым заклинанием? – В его глазах читалось, что ей следует сообразить побыстрее. Она промолчала, ей не хочется об этом говорить. – Я могу помочь?
Она покачала головой. Единственный кто в силах ей помочь - только она сама. Но что ей делать? В нынешнем состоянии Луна не способна ни тренироваться, ни проверять связь заклинаний. Знания последнее, что у нее осталось в помощь. Незадача: они почти бесполезны без магии, строить связь и делать выводы можно лишь мысленно. А это почитай сродни самой магии.
Луна воззрилась на Неона, будто на угасающую надежду. Стояла необычайная тишина, и свет луны лил призрачным светом, делая комнату некоторым подобием волшебства.
- Чего тебе? – раздался его голос, осквернив волшебную тишину. – Если у тебя назрела мысль, чем я могу помочь – говори, не тени.
Его толстолобость поражает Луну: ему говоришь, что он бессилен, а он продолжает гнуть свое раз за разом. То портал, теперь – это. Неон что, глух или слеп? Нет. Луна обязана выбить всю глупость из его головы – раз и навсегда, иначе, чего доброго, и она заразится ею. Прямо сейчас! Раз и навсегда!
- Я не то сказал, - с раздражение произнес Неон, увидев перед собой кое-как поднявшуюся с постели Луну.
Она остановила праведный взор на его непонимающем лице, открыла рот в не менее праведных словах с мыслью “Раз и навсегда” и… ее тело обмякло, словно она утонула в горячем море. Луна упала, повалив Неона на пол и слабо произнесла:
- Вы… такой твердолобый…
- С тобой все хорошо? – испуганно пролепетал он.
Пока Луна собиралась с ответом, она ощутила теплоту его объятий и следом, как упала на мягкую перину. Что с ней? Ощущения до боли знакомые… Магия. Она чувствует огромную силу внутри нее. Она течет по ее жилам, сосредотачиваясь в ее роге, скапливаясь там в огромнейшем количестве и, не находя выход, искривляет время и пространство вокруг нее. Такая чрезмерная сила туманит ее сознание, погружая в бездну отчаяния. “Вспоминай”, - говорила она себе, - “Столько магии… Вспоминай. И используй ее… Эту силу… на второе заклинание”. Каким же оно было? “Абстрактность Мира”, “Узы Стихий”, “Вторая жизнь”, “Зеркало Души”, “Деление Сил”, “Связь”, “Слова Души”, “Отражение”… Их так много. Понятно, почему она не успела.
Не успела она отработать и концентрацию. Может у нее и не было способности использовать магию, но попытаться она была должна. Теперь поздно, ничего не поделаешь. Это будет стоить ей жизни.
“Я не сдамся!” - закричала она пустым голосом. – “Я – хранительница ночи, благословленная кровью лунного дракона, одна из последних аликорнов. Никогда не сдамся. Такая магия просто смешна для меня”. В подтверждении своим словам Луна, вырвав сознание из бездны непроглядной тьмы, сосредоточилась на магии. Небольшая концентрация, и вот, потоки силы прошли по мозгу и устремились к концу рога, жажда долгожданного освобождения. Однако она не дала исполниться одному заклинанию и в тот же миг перешла на другое, “Зеркало Души”. Сопротивление встретило ее резкой болью по всему мозгу, тем не менее Луна не сдалась и… потеряла контроль. Ее сознание не сумело справиться, и волна немыслимого жара расплавило оного.
Потолок плыл и крутился, точно в водовороте, находящейся вместе с ней в море горячей магии. Каждый узор потолка напоминал то рыбу, то ракушку, то коралл. То человека. Он смотрел на корабль, бороздящий магические воды, как тот идет в последнее приключение. Трехмачтовая палуба, большие прочные паруса, бьющиеся под порывами шторма, нос корабля, вырезанный в форме огромного рога, рассекает сорока футовые волны. Капитан, хорошо знающий свое дело, покрикивает на команду с проклятьями и смеется в лицо смерти. “Эта тебе не какая-то чахлая, изъеденная червями шхуна”, - кричит он ей, - “А настоящий галеон. Попробуй, возьми!” Он знает, на что идет – впереди его ждут несметные богатства, - и жизнью можно рискнуть.
Рука человека потянулась к кораблю, в попытке помочь преодолеть смертельный шторм. “Не трогай”, - хотелось закричать ей. – “Ты только испортишь”. Она оказалась права: рука, прикоснувшись к кораблю, сбила его с курса, и он разбился в щепки о скалы. На глазах старого капитана погибла его команда, его любимый корабль и счастливое возвращение домой. Вечно он ее не слушает.