Внимание! Прочтите, пожалуйста, хотя бы обращение автора...

Писал я сей рассказ не ради медальки, а на полном серьезе, вкладывая все свое невеликое умение, и посему, если вы все таки не заблочили этот тег на реакторе- прочтите его, коль скоро у вас выдастся свободная минутка, а после- не поленитесь и оставьте как можно более развернутый отзыв-я стремлюсь совершенствоваться и мне важно любое мнение. А если не прочтете-ну..ладно. Приятного чтения.

История эта началась так же, как начинается и большинство историй на Пустоши- мелкий, забытый Богом городок в пару десятков домов, душный вечер после знойного солнечного дня, битком набитый бар, пьяный певец, терзающий струны старой гитары на импровизированной сцене, темный угол-и двое в этом углу.
-Здравствуйте, я надеюсь вас можно побеспокоить-сказала дама средних лет усаживаясь на скамью напротив человека в тени-Зовите меня миссис Муни. Дело в том, что я уполномоченный представитель нашего города на этой встрече. Мне рекомендовали вас, как профессионала по весьма…специфичной работе-дама, сказавшая это, поморщилась от взрыва смеха от соседнего столика-там уже не первый час шла попойка.
-Т.е. как наемного убийцу?- поинтересовался собеседник, глядя на даму поверх очков. Нужно сказать, что свою репутацию как крайне профессионального наемника он с первого взгляда не оправдывал никак. Тщедушный, низкорослый, в очках, и перчатках(перчатки летом! Где это видано?) с длинным носом и неприятными водянистыми глазами-он скорее производил впечатление какого-нибудь счетовода, нежели бывалого бродяги Пустоши. Мысленно она назвала его «хорек» и была готова дать сотню крышек против пустой гульей башки что она была не одна такая.
-Да, можно и так сказать, хотя следует отметить, что я бы не назвала людьми тех, кого я попрошу устранить. Дело в том, что вас вызвали…
-Да, я знаю в чем проблема вашего городка-семейка людоедов в горах,-перебил женщину «хорек»- мне караванщик о них все уши прожужжал пока я в ваш городишко добирался. У меня один вопрос-почему только сейчас? Как мне сказали-живут они тут довольно давно.
-Да, живут они давно,-подтвердила нанимательница, поморщившись- очевидно, не была особо рада такой осведомленности наемника- вот только раньше они нам не особо докучали- ну пропадет караван-два по дороге, ну не вернется охотник какой- с кем не бывает? Да и человечина для них была скорее как деликатес, чем постоянное блюдо-парочка из них регулярно приходила в город шкуры продавать-стало быть, мясо то они ели, не выкидывали же! Зато никакие рейдеры к нам не совались-у этих шакалов какой то животный страх по отношению к людоедам-да нам, даже в самом городе не было нужды охрану держать, кроме шерифа да его помощника! Да вот только в последнее время они стали гораздо агрессивнее- по ночам начали приходить в город и вырезать пьянчуг да припозднившихся домой людей, а с месяц назад и вовсе подожгли пару домов на окраине, а всех выбежавших из огня вырезали и к себе уволокли-понятное дело, зачем!
-Давайте ка кое что проясним, мисс Муни. Вы приютили у себя семейку каннибалов, дали им обжиться, расплодиться, приручить вас к себе как скот-а теперь жалуетесь что вас привели на бойню?- наемник усмехнулся и отхлебнул местного вина из мутафркутов. Оно было паршивым, но кроме него в баре было разве что еще более паршивое пиво, а крепкого алкоголя он не признавал.
Женщина поджала губы и резко спросила:
-Так вы беретесь за работу или нет?
-Нет,-наемник аккуратно снял перчатку и начал рассматривать ногти на руке.
-Нет? Что неужто презираете нас? Или может вы боитесь? – женщина с чувством превосходства уставилась на наемника сверху вниз.
-Ни то ни другое. Я много мерзостей навидался на Пустошах, и ваш милый «адюльтер с каннибалами» если позволите так выразится- далеко не худшее, поверьте мне. Я сказал «нет» потому что первое- вы не назвали цену и второе-я ничего не знаю ни о численности ваших «мясников» ни о том, где они живут и как вооружены.
-Ах да, точно-женщина немного стушевалась, но быстро пришла в себя- ну мы их не пересчитывали, сами понимаете, но судя по всему их уже более 20 человек. В плане вооружения тоже все туманно- может, несколько ружей у них и будет-из числа того, что они могли наворовать в караванах, да у одиноких путников. Также во время набегов на город мы слышали пистолетные выстрелы. Однако патронов в городе они не покупали никогда-стало быть, либо оружие они не используют, либо его у них мало и хватает снятого с трупов. Живут же они на северо-запад, в двух днях пути, в холмах.
-Более 20 ? Ружья и пистолеты?-наемник усмехнулся- Да еще предлагаете мне идти к ним в те места, где они знают местность а я нет? Я по-вашему похож на самоубийцу? Интересно, чем же вы платите за такую работенку? Чистым золотом?
-Нет, мистер-как-вас-там.
-Ах, простите, забыл представится. Просто в нашем разговоре вы сразу взяли быка за рога, так что я решил вас не перебивать. Зовите меня Рэд.
-Рэт?
-РэД. Рэд с буквой Д.
-Хмм…ладно, Рэд. Оплата же…вот какова наша оплата- с этими словами дама громыхнула об стол вещью, которую она только что достала из объемного рюкзака, стоявшего подле стола. На некоторое время в баре воцарилась тишина и все скрестили взгляды на предмете.
-Это то о чем я думаю?-спросил Рэд, прищурившись и глядя на вещь.
-Именно. Шлем силовой боевой брони Т-51b. Сами понимаете- у нас есть не только шлем. В некотором месте спрятан полный комплект рабочей брони. Не спрашивайте откуда она у нас-факт что она есть и факт что мы ее отдадим вам в уплату вашей работы.
-Хмм. Я должен увидеть всю броню- Рэд явно уже представлял себя грозой пустошей, рассекающим в этой броне.
-Нет. Вам придется поверить мне на слово, что данная броня есть-иначе вы можете решить, что вам проще будет выкрасть ее у нас, чем расправляться с семейкой людоедов- поверьте, не вы первый захотели завладеть этим сокровищем- у нас большой опыт пресекать любые попытки завладеть броней. Поверьте мне-ни вынюхивание, ни разговоры с местными вам также не помогут- тут дама склонилась к Рэду и зашептала глядя ему в глаза- по правде сказать, у нас в городке уже сформировалось что то вроде культа поклонения данной броне, и тому кто ее когда-то носил из-за того, что этот «некто» когда то сделал для нашего городка- и никто вам не позволит забрать у нас вашу священную реликвию. Да даже уговорить большинство поддержать такой обмен- наше спасение от рейдеров в обмен на броню- и то оказалось мне едва под силу. Но сжульничать вам точно никто не поможет.
-Упаси вас боже, и в мыслях не было!- Рэд заискивающе улыбнулся женщине. Было видно, каким подобострастным стало его поведение при виде возможности заполучить себе силовую броню- Разумеется, все будет сугубо в рамках договора! Я предоставлю вам доказательства того, что каннибалы мертвы-а вы передадите мне броню. Также я бы хотел попросить у вас несколько дней на подготовку к походу, и безлимитный кредит в магазине вашего города-сами понимаете, мало ли что может мне понадобиться дополнительно к тому снаряжению что у меня уже есть.
-Хорошо, мистер Ред- вы получите все что хотите-только не затягивайте с работой, а то наши люди могут и передумать насчет брони, сочтя вас недостойным ее.
-Разумеется! Разумеется, я выступлю как только буду готов! Знаете, на самом деле вам очень повезло что вы ко мне обратились! Когда меня только натаскивали в моей профессии, когда я выходил на первое свое дело на Пустоши, мой учитель мне сказал- «Запомни, Расти, весь мир- это сложный механизм, в котором каждому положена своя роль. Главное-подобрать нужный инструмент для нужной работы»…
-Га-га-га-га! Брехня!- послышалось из-за соседнего стола. Рэд, которого прервали посреди заготовленной для клиентов речи, с неудовольствием повернулся на голос
-Простите, вы что то сказали?
-Ик! Брехня это все!-из за соседнего стола к Рэду и даме повернулся бугай. Среднего роста, он был из тех, кого зовут «поперек себя шире». Судя по всему, он и его дружки прервали попойку, как только увидели шлем и теперь чутко прислушивались к разговору.
-Панимаете ли-спецыальны инструмент, хы! Наслушался я баек о таких «инструментах»-да и сам навидался!
Нестройный гул из-за его спины подтвердил правоту его слов.
Мисс Муни молчала, а Ред не знал что и ответить, так что пьянчуга счел их молчание как повод продолжить.
-Вы,мистрис, не слушайте, чего вам энтот «перчаточник» сейчас затирать будет. Нынче вот в кого ни плюнь-каждый себя спецом мыслит! Каждый себя рекламирует как лучшего в деле! Вот помниться как то раз-ик!-пршу прщения- Так ось, как то раз, помниться, повстречали мы такого с мужиками- страшным он нам показался, аж жуть! Высокий, метра два ростом, по виду едва за тридцатник было, но был он абсолютно седой! И глаза у него желтые были-мутант видать. Ходил с от-таким тесаком- бугай, разведя руки в стороны на всю длину, показал каким-получилось внушительно.
-С тесаком?-Ред презрительно скривил губы- Он что, больной на голову?
-Больной-не больной, а мутантов он им рубал знатно. И звал он себя-эх, дай бог памяти выговорить-«специалистом по устранению мутагенных форм жизни»-его в тот городок то и позвали, чтобы он им болотников поубивал, которые в соседнем озере обосновались и мешали жителям рыбу ловить. И байки травить был горазд-мы как то с парнями выпивали с ним- он нам такого порассказал… Грил-однажды яо-гая-шатуна этим мечом был завалил! Ну не только мечом, конечно- мин там наставил, всякими химикатами обкололся-но в итоге именно тем мечом он его и зарубил! Да еще и умным он был-жуть. Все те названия химикатов он мне перечислил-да я только не запомнил их, жаль.
-Ха-ха ха ха!-тут уж Ред начал смеяться, пытаясь выразить все свое раздражение в своем презрительном смехе- Верьте побольше! Мечом- и яо-гая! Ну и ну! Да эту махину не всегда из крупнокалиберной снайперки остановишь-а он мечом!
-Может и врал он-не стал упираться бугай- тем более что его как-то в баре по пьяни из застрелили. Этот-то, седой, оказывается, пока в городке том жил-половину баб перетоптал, вот муженьки, прознав об этом, решили его грохнуть. Бойня то была- страсть! Несмотря на то, что его сразу шестеро прямо за столом свинцом нашпиговали- так он успел из-за стола выпрыгнуть и двоих зарубить. Правда дальше у него дело как то не –пошло-попробуй устоять когда тебя со всех сторон свинцом поливают! Так и помер тот «инструмент». Или вот еще было как то-хвалился один шериф , что у него дескать «самая быстрая рука на всей Пустоши»-так мы с парнями его…
-Простите, мистер- мисс Муни решила прервать словесный поток, лившийся из бугая под согласные возгласы его собутыльников- А вы, собственно, кто такой будете?
-Я то? Я то Бельдер буду. А вот кто МЫ с дружками -это другой вопрос. Мы- стрелки из Кирин-Фри- вряд ли вы слышали о нашем городке, он далеко на север и восток отсюда.
-Вы, значит, тоже наемники- удивилась мисс Муни. Она более никаких наемников не зазывала, кроме Рэда. Неужели кто то из общины их вызвал? Против ее власти что то затевается? Неужели Проповедник осмелился?...
Однако бугай развеял ее сомнения
-Ога, можно и так сказать. Однако сейчас нас позвали домой-на общий сбор, и мы через ваш городок только проходом. С ближайшим караваном уйдем. Впрочем, думаю парни не обидятся, если мы задержимся, но придем вот с этим- Бельдер кивнул на шлем силовой брони.
-Вот что я вам скажу, мистрис. Этот парень может и не промах, однако он один а нас с братками- четверо, а работу мы ту же выполним, но быстрее и надежнее.Не видал я еще такой работы, с которой мы с парнями справились бы хуже, чем какой иной «спецыалист»
-Так парни,-Ред понял что нужно что то предпринять- мы уже обо всем договорились с мисс Муни, так что вам тут ловить нечего…
-А я и не с тобой разговариваю, пацук- сказал Бельдер, презрительно покосившись на низкорослого наемника.
-Послушай ка меня, ты..-Реду уже и так казалось что он терпел это нахальство слишком долго,а тут…
-Довольно!- рявкнула неожиданно громко Муни. Потом обратилась к Бельдеру-Если вы не возражаете, Ред прав. У нас уже с ним есть договор, вы же мне люди новые и взялись не пойми откуда. Так что мы будем придерживаться прежней договоренности с мистером Редом. С этими словами мисс Муни встала из-за стола, спрятала шлем обратно в рюкзак и собралась было уходить, как ей в спину Бельдер сказал с тихой яростью в голосе, подогретой алкоголем.
-Не знаешь кто мы? Ну так смотри- с этими словами он повернулся к ней спиной и задрал грязную засаленную кожанку
-Видишь ? Это я с когтем смерти сражаюсь. С КОГТЕМ СМЕРТИ! Чтобы твоя ватага имела право называться стрелками из Кирин-Фри она должна принести голову и несколько бутылок крови когтя смерти, которой потом и делается это тату.
Дейстиветльно, на спине у Бельдера была весьма красочное изображение человека стреляющего в нечто, выглядящее как трехметровый кусок мышц, чешуи , когтей и клыков. Мисс Муни никогда в жизни не видела когтей смерти, однако то что было на тату весьма напоминало байки об этих ужасающих созданиях пустоши.Ред же недоверчиво фыркнул, однако оспорить тезис об убийстве когтя смерти не решился-все же бугаев и вправду было четверо, а он был один и не вооружен.Бельдер опустил кожанку, взглянул в глаза мисс Муни, однако ничего не сказал,а молча схватил бутылку виски и, провозгласив тост-«За тех, кто не пришел с Охоты!»- начал пить прямо из горла.На следующее утро Ред поднялся спозаранку и выдвинулся в сторону логова каннибалов ,свидетелем чему была Порченная Мери- шлюха, обслуживавшая в ту ночь вольных стрелков. А через четыре дня его скальп, перчатки и очки были найдены поутру у дверей бара. ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Той ночью каннибалы устроили в городке резню невиданных масштабов- в тишине, под покровом ночи они разошлись по всему городку, заняли позиции у домов и уже было хотели поджечь город, как их заметил один из стрелков, Нервный Джок, вышедший ночью по нужде. Увидев множество человеческих фигур, в тишине кравшихся вдоль домов по улице, он заорал благим матом и рванулся назад в гостиницу-бар, где все еще жили стрелки.Возможно он и не смог бы разбудить своим криком народ городка, но он смог пробудить своих товарищей, которые своими криками подняли всю гостиницу. Поняв, что можно уже не скрываться, каннибалы разразились криками и начали врываться в дома, рубя направо и налево, не щадя никого. Люди, пытавшиеся выбежать из домов, погибали первыми. Те, кто пытался отсидеться в домах, получали свое когда каннибалам удавалось взломать двери и ставни домов. Всего в паре домов жителям удалось оказать хоть какое-то сопротивление- старый шериф сильно разозлил когда ему удалось подстрелить парочку людоедов ворвавшихся в дом, однако перезарядить свой револьвер он уже не успел-ему отрубили обе руки и выволокли на улицу, чтобы там, еще живого, добить дубинами. В другом доме выжившая из ума старуха встретила каннибалов дуплетом из обереза. Впрочем, от отдачи она сама упала и добить ее каннибалам не составило труда. Мисс Муни успела спрятаться в бронированном хранилище ценностей городка и успела включить двух старых протектронов, которые перестреляли всех каннибалов, пытавшихся спуститься в хранилище.И только в гостинице жителям удалось организовать хоть какую-то оборону- вбежавших в зал каннибалов встретили дружной стрельбой из-за барной стойки и перевернутых столов. Тех, кто еще бежал по улице, перестреляли стрелки из окон своего номера. Поняв, что этот орешек слишком крепок для них, каннибалы собрали все трупы что смогли утащить, и, завывая, ушли из города. А до смерти перепуганные жители городка, отважившиеся вылезти из своих домов только к утру, увидели у дверей бара скальп, перчатки и очки, очевидно, принадлежавшие некогда Реду.И тогда Бельдер сказал мисс Муни- «Ну что же. Похоже что мы-последняя надежда вашего городка»
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
 -Ну что, Причард, сколько их ?- Бельдер аккуратно подполз к снайперу их ватаги, расположившемуся на холме метрах в 400 от небольшого хутора, в котором явно жила семейка каннибалов-во всяком случае, именно сюда их привели следы, по которым они шли за племенем от самого городка. На столь малое расстояние в незнакомой местности им помогли подкрасться стелс-бои, которые они специально экономили для подобных случаев. По пути они сняли парочку часовых, которых бы могли и не обнаружить, если бы не тепловизор, пусть временами и барахлящий, но все еще весьма полезный прибор, оставшийся еще с довоенных времен. Так что теперь они укрылись в подлеске, ожидая, пока стелс-бои можно будет зарядить и использовать повторно, и зорко следили за происходящим на хуторе. А там, тем временем, шла подготовка к бойне. Пока младшие точили ножи и следили за пленниками, без сил лежавшими вповалку на заднем дворе, те кто постарше выволакивали тазы для того, чтобы собрать кишки после разделки туш, носили воду от речушки, тащили крюки для туш и разводили костры- в общем, работа кипела вовсю и все были при деле.
-Эхх,вот это я понимаю-семейная идиллия!- вздохнул подползший к ним Сайрен,-Сразу вспоминается наш городок, ферма моего отца, земля ему пухом, и осенний сезон забоя браминов. Нам батя только кувалдой по башке вдарить, чтобы оглушить, давал-а вот горло резал всегда своими руками, то был его принцип. Вот жизнь то была!
-Завязывай с ностальгическими воспоминаниями,-оборвал его Бельдер-Скольких насчитал?
-К воде бегают трое, шестеро сторожат пленников, еще человек восемь бегают туда-сюда в приготовлениях. Сколько их в доме-непонятно, постоянно выходят новые. Я бы рассчитывал человек на пять…
-Народ, у нас проблемы-Причард повел винтовкой-К домику бежит малец, с нашей стороны, машет руками.
-Твою мать, неужели одного проморгали?!-Бельдер приник к биноклю. Действительно, лохматый малец, задыхаясь и держась за бок, доковылял таки до старших и пытался им что то объяснить, активно тыча пальцем в сторону лежки стрелков.
-Твою мать,ну точно!-Бельдер выругался- Так, Сайрен, что там с Хэндименом? Он на позиции?
-Да, я его оставил где планировали.
-Хорошо, иди к нему. План меняется. Сейчас ждете, пока мы не начнем с ними перестреливаться, потом ударите им в спину-только смотрите чтобы вас с хутора не засекли! Мы с Нервом и Причардом встретим их отсюда.
-Босс что? Что там, босс?-Нервный Джок,оправдывая свою кличку, аж пританцовывал от нетерпения и любопытства внизу холма.
-Выпасли нас. Идут сюда. Причард, сколько? Расстояние?
-Человек пятнадцать. Метров 300. Из дома еще высыпали. Не считал сколько.
-Хорошо. Джок, что мины?
-На месте. Так что-стреляем? Стреляем, да?
-Да. Ты давай левее, в лощину. Как подойдут ближе-стреляй. На месте только не сиди, двигайся! А то знаю я тебя-как заклинит!
Бельдер говорил все это на бегу к своей лежке- пулемету, установленному около груды камней, которые в перспективе должны были прикрыть его хоть с одной стороны от врага. Сверху громко лязгнула винтовка Причарда. И еще раз.-Ну-мысленно сказал себе Бельдер, ложась за пулемет, после того как всадил себе в мышцу шприц «Слешера»Понеслась!
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
-А вы справились,-удивленно сказала мисс Муни, утирая пот со лба- И даже довольно быстро. Сколько времени прошло-дней 5? Два дня у вас ушло на дорогу туда-обратно….что же, действительно-вы сработали надежно.
-Да,да,да, мы молодцы-Бельдер, устав с дороги, еще чувствовал небольшую ломку после «Слешера». Эта хрень делает тебя настоящим «Гронаком-варваром» на час, вот только потом две недели тебя нереально плющит от осознания своего истинного бессилия и одолевает неодолимое желание ширнутся еще-только бы вновь быть непобедимым, или хотя бы чувствовать себя таковым.
-И теперь мы хотели бы получить свою оплату,-говоря это, он оглядывал городок.
Мисс Муни встретила их прямо на главной улице городка, который, судя по всему, уже начал восстанавливаться- тут и там люди стучали молотками и орудовали ломами, ремонтируя дома, в которых еще остались жильцы, из частей домов, в которых жить было уже некому.
-Сначала скажите-выжил ли кто нибудь из тех, кого они увели- поинтересовалась мисс Муни.
Бельдер взглянул ей в глаза и покачал головой-Нет, к сожалению, мы поспели слишком поздно-каннибалы успели забить их всех. Да и в любом случае-это была миссия по уничтожению каннибалов, не по спасению пленников. И мы все еще хотим получть свою оплату.
-Да,-мисс Муни замялась-насчет этого…В общем…мы не можем отдать вам броню.
-Вот как?-притворно удивился Бельдер- Не скажу, что это неожиданно. Каждый второй придурок считает себя умнее нас и пытается наебать когда приходит час оплаты.
Тем временем, вокруг как бы невзначай начал собираться народ. У большинства были лишь молотки да ломики, но вот у парочки на поясе явно болтались револьверы, а в окнах гостиницы были видны стволы пары ружей.
-Послушайте,-мисс Муни явно готовилась к этому разговору-Дело в том, что для нас эта броня-более чем доспех, это…
-Да,да, да, мне плевать-Бельдер прервал явно заготовленную речь-Я все понял. Я хочу говорить с шерифом этого городка.
-С шерифом?-мисс Муни явно удивилась- Но нашего шерифа убили во время набега! А нового мы еще и не выбрали…Да и зачем он вам? Послушайте, я уверена что мы сможем договориться…
-Да,разумеется, сможем, только не с вами. Эй,народ!- Бельдер, несмотря на явно враждебно настроенную толпу, окружавшую пятерку бойцов, держался уверенно- Скажите, кроме этой суки есть еще кто то, кто ответственен за ваш чудный городок, с кем я могу поговорить?
-Ну эта..- мужик с молотком в руках, почесал затылок,-Кроме мисс Муни-то...Проповедник разве что…Вот тока-мужик набычился- никто, уж простите, вам Доспех не отдаст.
Бормотание толпы подтвердило его слова. Бельдер спросил, не обращая на них внимания
- И где же этот Проповедник? -Ну так это…в Храме! При Доспехе, значит! Только мы вас туда не поведем!
-И не надо- раздался звучный голос из-за спин толпы. Люди почтительно расступились и перед Бельдером предстал крепкий сухощавый мужчина, чуть старше самого Бельдера. -Хм-Бельдер задумался-Вы и есть Проповедник? Я представлял вас несколько…старше.
-О, я действительно довольно стар, но меня хранит чудодейственная сила Доспеха…
-Который, как я понял, вы нам не отдадите?-уточнил Бельдер.-Нет, к сожалению, ведь это величайшая реликвия нашей общины.
-Ну, что же тогда- Бельдер повысил голос- Чаще всего за невыплату долга на Пустоши приговор один-смерть. Но-он криво усмехнулся- мы, стрелки из Кирин-Фри-мы не мясники , в отличии от ваших бывших соседей. Так что я могу предложить вам другой способ возмещения вашего долга. Он повернулся к Проповеднику-Скажите, вы читать умеете?
Проповедник вспыхнул-Ну разумеется! Иначе как бы я различил знаки, что мне были посланы свыше через Доспех!
-Отлично-Бельдер протянул ему записку- вот здесь-список всего, что,как нам кажется, будет достойным возмещением за наш труд.Думаю, вашему городку не составит труда все выплатить-в конце концов, тут столько осталось бесхозных вещей в следствии некоторого…отсутствия их хозяев.
Пока Бельдер сврекал своим циничным чувством юмора, Проповедник читал записку, то и дело кивая своим мыслям. Однако, когда он дошел до последнего пункта, он нахмурился
-Тут какая то ошибка-сказал он Бельдеру – Здесь написано- рабыня Муни- но мисс Муни не рабыня! Она свободный человек, и более того-она мэр нашей общины!
-Никакой ошибки тут нет-холодно ответил ему Бельдер- это личный закон стрелков из Кирин Фри. Каждый, кто посмел отказаться от выплаты нам долга, вне зависимости от положения, статуса и достатка, должен заплатить-либо своей жизнью, либо своей свободой. И это-обязательный пункт оплаты долга вашего города!-он повысил голос, несмотря на ропот окружающих его людей- Иначе сделке не бывать!
-Но в нашей общине рабство строго запрещено-запротестовал Проповедник- каждый из нас свободен!-Да-Бельдер решил надаваить и,подойдя в упор, заглянул в глаза Проповеднику-Одна из вас? Она была готова продать вашу священную реликвию первому встречному проходимцу! Она предала вашу веру!
-Ложь!-взвизгнула мисс Муни,растерявшая всю свою уверенность в себе-Наглая ложь! Я никогда не желала продавать Доспех! Это была лишь приманка для жадных невежд!...
-Вот как? И ты рискнула частью доспеха, показав его нам? –немедленно парировал Бельдер- А если бы в баре были бы не честные стрелки, как мы, а разведчики Братства Стали? Да от вашей общины камня на камне не осталось бы!
В тот момент он сам диву давался, как ему так быстро удается находить нелогичности в словах мисс Муни. Его мысли двигались быстро и сразу во всех направлениях, а словарному запасу и убедительности и вере в правоту своих слов позавидовал бы и Цицирон-пусть Бельдер и не знал, кто он. Видимо свою роль сыграли парочка таблеток «ментатов», которые он выпил за полчаса до подхода к поселению. -Грязный еритик!-мисс Муни взвилась- Проповедник! Давай убьем их всех! Их всего лишь четверо! Никто не узнает, что здесь произошло-мало ли людей пропадает на пустоши!..
-Замолчи, дура!-кричи Муни явно подействовали Проповеднику на нервы. А может, новоприобретенный ораторский талант Бельдера делал свое дело. -Ты действительно подвергла опасности нашу реликвию! И я изначально говорил что это была дурная идея- показывать доспех кому бы то ни было!
- Не забывайте также- Бельдер вошел в раж- что эти «всего лишь четверо» перебили племя, наводившее ужас на ваш городок, которому вы ничего не могли сделать!
Он резко осекся, поняв, что уже перегнул палку
-Ну и кроме того. Есть еще одна причина, по которой вы не убьете нас, а уплатите долг и отпустите. И имя ему-Хэндимэн.
-Хэндимэн? Кто это?
-Это? Это пятый член нашей команды. Это робот модели «Мистер Храбрец», перепрограммированный как помощник для нашей ватаги одним гением из Хаба.
-И где же он?-Проповедник обернулся, будто ожидая увидеть робота у себя за спиной.
-О, не бойтесь проповедник, Хэндимен не тут- он уже на пути в Кирин-Фри. Мы отправили его вперед себя и он остановился в двух днях пути от городка. Если через трое суток мы не явимся к нему, он продолжит путь в Кирин-фри, и когда он туда добрется-а он доберется, поверьте мне! Сюда явятся все четырнадцать боевых ватаг стрелков из Кирин Фри- и они не оставят от вашего городка камня на камне. -Он блефует! Это блеф!-мисс Муни не знала что еще сказать-Это ложь! Очевидно же! С ними не было никакого робота, пока они гостили в городке!
-Эм..Ну вообще то был-подал голос один из мужиков в толпе- Они его в моем гараже заперли сразу как в город пришли, и ключ забрали!
-Да Митч? Ты готов поручиться за это?-Проповедник сурово сдвинул брови- Ты понимаешь как важно то, что ты говоришь?
-Ну, да-Митч поежился, когда все скрестили свои взгляды на его персоне- Точно тебе говорю-был у них робот! С тремя клешнями такими...
-Нет! Это ложь! Они его подкупили!- мисс Муни уже сорвала голос и могла лишь хрипеть.Не обращая на нее внимания, проповедник еще раз взглянул на записку и поднял на наемников хмурый взгляд- Ну что же… Видимо у нас не осталось выбора.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
-Ххха-хахаххаа! Ловко мы их развели, босс!-Нервный Джок все никак не мог нарадоваться добыче. Он шел первым в караване, если не считать Хэндимена, ушедшего вперед на разведку. За ним шли трое браминов, груженых всякой полезной утварью, полученной от поселенцев, затем-связанная мисс Муни с кляпом во рту,а за ней- целая ватага бедолаг, также связанных и с кляпами. В этих замученных и немытых людях можно было легко узнать бывших жителей городка, уведенных каннибалами.Бельдер прохаживался вдоль них, оценивающе осматривая вереницу людей взором опытного хозяина, знающего свой товар.
-Да,в кои-то веки я согласен с Джоком,-поддакнул из конца каравана Сайрен- все таки в таких делах башка у тебя круто варит, хоть ты и конченный торчок.
-Это ж надо было такую комбинацию провернуть-пока мы жарились с шлюхой, пройти за этим заморышем Рэдом, кокнуть его, отправить Хэндимена разворошить гнездо этих каннибалов парой дерзких убийств,чтобы они напали на городок, да еще потом подкинуть после набега очки и перчатки этого хорька под бар- и все это чтобы тебя никто не заметил! Голова!
-Ничего особенного-было видно что Бельдеру такие похвалы весьма льстят- Ловкость рук, да пара десятков крышек за аренду сарая и молчание хозяина. Ну и не скупиться на выпивку, чтобы развязать языки и узнать всю подноготную этого жалкого городишки. А еще-проставляться почаще, чтобы в нужную ночь большая часть города спала.
Мисс Муни чутко прислушивалась к разговору. Не успел пройти первый шок, когда она полностью осознала, что является полной собственностью ватаги стрелков, как на нее свалилось второе потрясение- она увидела, что ей солгали, и большинство жителей, похищенных при набеге на деревню, все таки выжили и теперь шли с ней в одном строю рабов, будучи связанными друг с другом одной веревкой. И вот на нее свалилось третье потрясение-она поняла, что изначально, с того самого разговора в баре, вокруг нее развертывался чудовищный план по максимально возможному обогащению стрелков. И это был не последний шок, который ей предстояло сегодня испытать.
Бельдер подошел к ней, повел рукой по волосам и спине
- А вам мисс, отведена особая роль. По дороге мы с парнями с вами как следует позабавимся, и, если будете ласковой, может даже не будем вас чересчур много бить. А после, когда мы в Кирин Фри расскажем о том, какое сокровище скрывает ваш жалкий городок, мы начнем вас резать. И, поверьте мне- вы заговорите. Мы будем резать вас на мелкие кусочки, пока вы не расскажете нам где храм и где силовая броня. И может быть тогда мы разрешим вам жить. А будете противится- а вы будете- ну что же. Тут еще много ваших горожан, и кто-нибудь точно расколется. И тогда силовая броня будет наша, а от вашего городишки не останется даже пятна на карте.
Мисс Муни залилась слезами и сдавленно хныкала из-за плотного кляпа.
Солнце закатывалось за Пустошь, а впереди у каравана был еще далекой путь.