В середине 6 в. в Центральной Азии возникло новое протогосударство кочевников – Тюркский каганат. Потомки хуннов, смешанные с ираноязычными выходцами из степей Казахстана, освоили на Алтае качественное производство железных орудий и оружия, и разгромили всех кочевых соседей. За несколько лет они установили контроль над степями от Маньчжурии до Крыма. Позже арабы всех выходцев из этого региона именовали турками. Древние тюрки, возглавляемые родом Ашина, создали не только мощное объединение, в течении многих десятилетий (с перерывами – до 745 г.) эксплуатировавшее как кочевых, так и осёдлых соседей (а также сильно поднявшееся на доходах с транзитной торговли их подданных – согдийцев), но и достаточно самобытную оригинальную культуру, хотя и с заметным «скифским» влиянием. Предметы престижной культуры тюркской воинской элиты распространились даже шире, чем власть каганов. Наборные пояса с пряжками, торевтика, оружие, даже халаты и причёски тюрков стали популярны вплоть до китайской империи Тан. Тюрки же распространили по Евразии жёсткое седло, стремена, юрту и саблю. Среди тюрок было распространено руническое письмо, по-видимому, оригинального происхождения. Больше всего известно на нём эпитафий – от небольших, до длинных, с деяниями правителей. Известны также посетительные надписи (типа «Канат здесь был), надписи на бытовых предметах. Умерших тюркская знать кремировала - по китайским письменным данным. Прах хоронили в земле, делая сверху оградки из плит и ставя портретную скульптуру для поминок. На восток от оградок ставили камни- балбалы, символизировавшие число убитых воином врагов. Также среди значительной части населения каганата, в т.ч. самих тюрков, имевших отличное от рода Ашина происхождение, бытовало также трупоположение. В могилу клали умершего с нужными вещами, а также одного или нескольких убитых коней. При этом также (на стороне) создавался поминальный комплекс с оградкой, статуей и балбалами. Главными божествами тюрков были Тенгри (Небо), Йер-су (Мать земля-вода), Эрклиг (Эрлик-хан – хозяин подземного мира). Российский Алтай был населён тюрками. Они оставили тут немало памятников. Их потомки живут среди алтайских народностей – алтай-кижи, теленгитов, телеутов и др., а также среди тувинцев. В конце 7 – первой половине 8 в. каганат ограничивался территорией Монголии. Его герои Тоньюкук, Бильге-хан и Кюль-тегин были погребены в больших мемориальных комплексах, известных с 19 в. Древнетюркские захоронения дали большой вещественный материал, включая иногда остатки тканей, берестяные колчаны и др. Они вместе с изобразительными источниками народов Евразии, а также письменными сведениями Китая, Византии и Ирана, позволяют реконструировать материальную культуру каганата достаточно полно.
