Гимны новому началу.
Жанры: фэнтези, роман, попаданцы.
Глава 5. Гимн диким лесам. Часть вторая.
Через месяц, в преддверье осени, нас с Дрелгом, как младших Егерей, отправили на стандартную разведку. Получив обычную для этого экипировку, от нас, как всегда, отрезали немного плоти. Пока она помещена в специальный контейнер, она будет показывать, живы ли мы и указывать на наше примерное местоположение. Ну и в случае, если вернуть тело невозможно, через эти кусочки нас воскресят. Удобно. Хотя и дорого. Хорошо хоть, нам платить не нужно.
И все же, как же мне нравятся эти темно зеленые формы. Мало того, что удобные, так в них не жарко, не холодно, неплохо защищают от прямых ударов и влаги. Ну и она неплохо подчеркивает мои глаза, само собой.
- Хм, а не далековато ли нас отправляют? – спросил я, глядя на карте зону нашего патруля.
- Я смотрю, кое-кто совсем жизни не нюхал, так сказать, - проворчал мне в ответ Ной. – Нет, не далеко. Обычно мы молодежь и еще дальше отправляли на разведку. Но наплыв монстров вносит свои коррективы. Да и вообще, отставить нытье.
- Есть, сэр.
Когда мы выдвинулись в путь, я спросил у Дрелга:
- Ну и, каково это, иметь два Узла?
- Как один, но только два, - ответил он с улыбкой. – Но если серьезно, то сильно упрощает жизнь. Мало того, что, по сути, запас доступного Архэ удваивается, так еще и скорость его восстановления повышается. И не в два раза, а как-то больше, по ощущениям. Не знаю, как объяснить. Чувство, словно два Узла как-то в паре работают так, что попутно усиливают друг друга.
- Звучит круто, - ответил я. – И не справедливо. У нас с тобой в целом их только три. Эх, у того же Эльтрока было четыре, на сколько помню. Везучий засранец.
- Я бы на твоем месте так не завидовал сильно. Не забывай, Нити могут сильно навредить своим прорастанием. Или что, рука больше не беспокоит?
- Ну, вообще, по большей части нет, на удивление.
Но да, был такой побочный эффект Нитей. Максимум, на который способно человеческое тело, это восемь Узлов. И жизнь таких людей сложно назвать простой. Впрочем, их могущество с лихвой окупает все неудобства. Наверное. Я таких людей не видел.
Проведя весь день в пути, мы остановились на небольшой привал, перевести дух и отдохнуть. Треск костра. Тени, порожденные пламенем, танцевали дикие танцы на лесном пологе. Чистое ночное небо было усыпано мириадами переливающихся звезд. Простенько поужинав, мы проверяли свое снаряжение на предмет поломок. Не выдержав любопытства, я все же решил задать вопрос, гложущий меня уже много лет. Вопрос, что я пообещал себе никогда не задавать, чтоб не отвечать на него самому:
- Дрелг, я уже давно спросить хотел. А кем ты был раньше?
- Внезапно. С чего такой интерес?
- Просто смотря на тебя, складывается ощущение, будто ты раньше был либо каким-то военным, либо стражником.
Немного помолчав, Дрелг отложил свои вещи и ответил, вздохнув:
- Ну, ты в целом прав. Я был тем, кто решал разные деликатные проблемы нашего правительства. Обычно не самыми деликатными методами.
- Ага.
- И я этим не горжусь. Ну, в смысле, раньше гордился. Но по итогу, когда повзрослел, немного изменил взгляд на жизнь. Я сделал много такого, о чем совсем не горжусь. Ну а ты? Кем был? Просто смотря на твое поведение и знания, сложно сказать что-то определенное.
Вот она. Плата за любопытство. Плата за нарушение невысказанного правила:
- Никем.
- В смысле?
- В прямом. Большую часть жизни я провел в разных больницах. С самого рождения у меня было больное тело, которое то и норовило умереть. Так что, можно сказать, я был даже меньше, чем ничем. Ничто хотя бы не становится обузой для родных.
- Хммм. Думаю, ты был не такой уж и обузой, - попытался утешить меня Дрелг. – Если бы было так, они бы тебя бросили. Ну а если и был, то явно любимой обузой.
- Спасибо. Но это уже неважно. Это в прошлом. За гранью мира.
- Ага. И пускай там и остается.
Немного помолчав, я вновь нарушил тишину:
- Интересно, есть ли у здешних океанов приливы?
- Ты о чем вообще?
- Ну, в моем мире в небе была Луна. И из-за нее происходили приливы. Это такое изменение границы между водой и сушей. А вот тут Луну вроде как уничтожил «Ложный Зодиак». Ну или как-то так, я не помню.
- Как знать. Я вообще ничего такого никогда не видел. Но когда нибуть мы просто сходим, да и узнаем, что там.
Немного отдохнув, остаток ночи мы провели в пути, так что на следующий день мы добрались до региона нашего патрулирования. Доложившись куратору, и восстановив бодрость Таинством Возрождения, мы приступили к работе. Взлетев в небо, мы принялись осматривать окрестности. Вскоре, не выдержав молчания, Дрелг спросил:
- Как там твои успехи в динамике?
- В целом примерно так-же.
- Когда же ты нормально научишься превращать Архэ в энергию-то. – проворчал Дрелг в микрофон.
- Да я все еще не понимаю, как вы это делаете.
- И ведь самое забавное, что из-за примитивности твоей техники, многие теряются и не понимают, что с ней вообще делать.
- Ага, только если это не то чудовище.
- Мальдрон-то? Да он вообще аномалия какая-то. Ладно твои связи, он мою псиомику научился отражать после того, как раз под нее попал. Если это тут такие Гаммы, то я не хочу знакомиться с Альфами. И с теми, кто их победить может, как-то тоже.
- Пожалуй, - ответил я, осматривая окрестности. – Хм, погоди. Что это там?
Я показал на какую то тонкую сизую нить уходящую в небо на горизонте.
- Похоже на дым, - ответил Дрелг, взглянув в бинокль. – Штаб, в нашем регионе есть какие-нибуть углежоги или кто-то подобный?
- Ожидайте, - ответили по рации. После пары минут молчания прозвучал ответ. – В вашем регионе нет зарегистрированных добытчиков никакого рода.
- Мы заметили дым на северо-западе, в нескольких километрах от нас. Указания?
- Разведайте.
- Принято.
Сняв арбалет с плеча и зарядив его, Дрелг сказал:
- Надеюсь, это просто какие-то путешественники. Только браконьеров нам тут не хватало.
Пролетев вперед над самими кронами деревьев, мы спустились на землю, когда до источника дыма осталось примерно около полукилометра. Но стоило нам пройти чуть дальше, как мы наткнулись на караульного. Хорошо хоть, что мы заметили его первыми.
- Это не просто браконьер, - прошептал я, рассмотрев его повнимательнее. – У него не охотничий арбалет.
- Ага, боевой. Да и броня тоже, судя по всему, на уровне армейской. Давай-ка назад.
Осторожно, мы отошли обратно. Удостоверившись, что никого рядом нет, мы доложили штабу.
- Оставайтесь в ближайшей округе и продолжайте вести наблюдение. Подкрепление в пути.
Последующие два дня были напряженными. Как оказалось, обитатели лагеря так же постоянно разведывали близлежащую округу. Несколько раз мы буквально чудом избежали обнаружения. Но больше всего нервировало не постоянная угроза быть обнаруженными. Нет. По настоящему нервировало осознание предстоящего. Вскоре мне придется сражаться с людьми. Не с монстрами, похожими на них, а с самыми настоящими людьми. Умом я понимал, что они преступники и, судя по снаряжению, совсем не стесняющиеся насилия.
- Да не загоняйся ты так на этот счет, - сказал мне Дрелг незадолго до того, как наше подкрепление прибыло. – Не забывай, их вернут потом. А кто не вернется, так это будет его личный выбор.
- Умом то я это понимаю, - ответил я, вздохнув. – Но меня все равно трясет от одной только мысли об этом.
- Ты хороший человек. Но, увы, хорошим людям иногда приходится делать плохие вещи. Подумай об этом, как об возможности вырасти над прошлым собой. Ты же не хотел больше быть слабым и обузой? Так будь сильным. Им дадут шанс сдаться. Хотя я и не думаю, что они им воспользуются.
- Я постараюсь.
Ближе к вечеру прибыло подкрепление из двадцати человек. План был простой. Окружить. Если будут оказывать сопротивление, подавить. И вновь мы выдвинулись к лагерю.
Увы, подобраться к самому лагерю незамеченными мы не смогли. Убив нескольких караульных, мы умудрились натолкнуться на разведывательный отряд.
- У нас тут Егеря! – закричал один из них в, судя по всему, рацию.
Битва была быстрой и жестокой. Не смотря на почти армейское снаряжение, пятеро застигнутых врасплох бедолаг не смогли дать нам отпор. Но смогли предупредить лагерь. Располагался он недалеко от реки. И когда мы его настигли, браконьеры уже во всю грузили в лодки результаты своего промысла.
Многочисленный кострища, множество ошкуренных бревен каких то тонких белых деревьев. Странный кислый запах. Впрочем, сейчас разбираться было некогда. Увидев нас, враги открыли огонь. Сдаваться они явно были не намерены. Стараясь не лезть в основную битву, я скорее оказывал поддержку, предоставив своим коллегам возможность вершить грязную работу.
Арбалетные болты свистели, со звоном вонзаясь в рассеивающие барьеры. Архэ сталкивалось с Архэ в безумном танце Вирту, смешиваясь и развеиваясь, порождая шторм. Грохот. Вспышки света и электричества. Архэ, направляемое обрывками изначально вложенной воли творило безумство. Взрывные болты сотрясали округу, превращая близлежащий лес в щепки.
В один момент все просто закончилось. Перевернутый вверх дном лагерь был наполнен трупами браконьеров и Егерей. Сам я был несколько раз ранен, но, во всей этой суматохе, даже не могу вспомнить, где и когда вообще исцелился.
Нескольких браконьеров удалось взять живыми, но вот большинство… Запах, висящий над руинами лагеря, больше не был кислым. Теперь это был запах чистого кошмара, запах крови и сожженной плоти.
- Ну, в качестве первого шага неплохо, но все еще есть, куда стараться. – сказал мне Дрелг после боя.
- Надеюсь, больше такого не будет.
- Что, возвращаешься на ферму?
- Почему?
- Потому что браконьеры тут очень редко когда сдаются без боя. Ведь какой в этом смысл? А с браконьерами Егеря сталкиваются часто. Сам понимаешь, в лесах можно много чего полезного найти.
- Нет уж, - помотал я головой. – Точно не на ферму. Не обращай внимание, это я так, просто мысли в порядок привожу.
- Со временем станет проще.
Когда пыль улеглась, а трупы были разложены по мешкам, мы принялись обыскивать лагерь. Судя по всему, здесь они занимались незаконной переработкой коры Чарующего Дерева. Из этой коры, с добавлением еще нескольких природных ингредиентов, можно изготовить воск, что стабилизирует зачарование на предметах. В общем, важный ресурс для тех, кто производит магические предметы. Тогда неудивительно, что у них есть снаряжение армейского образца.
- Хм, как странно, - проговорил Дрелг, прикоснувшись к голове одного из выживших.
- В чем дело? – спросил Ной.
- Их память. Она… странная. Будто ее порезали на куски и криво сложили.
- Сможешь расшифровать?
- Я с таким еще не сталкивался, - неуверенно ответил Дрелг, вставая. – Точно не здесь. И не быстро.
- Тогда займемся ими в штабе. Не хотелось бы привлекать к этому делу ардейских следователей, так что постарайся. Но если нет, то ладно.
Впрочем, звать никого не пришлось. Только вернувшись в штаб, ардейские ищейки уже были там.
- Капитан Ной, приветствую вас, – сказал лидер ищеек, коротко стриженный брюнет с квадратным лицом и в темно-синей форме с гербом Ардеев на груди, белой цаплей на красном фоне. – Я майор Вольтез.
Отсалютовав друг другу, мужчины обменялись рукопожатиями. У майора было на удивление добрые глаза. Вот уж не думал, что такие можно сохранить на его работе. Сам же майор тем временем продолжил:
- Так как мы с вами занятые люди, перейду сразу к делу. Вот ордер на арест ваших браконьеров, и вот приказ от лорда Леонарда Ардеи, согласно которому вы должны передать преступников и все, что вы нашли в их лагере, нам.
Посмотрев документы, Ной сказал:
- Принято. Могу я задать вопрос, майор?
- Конечно. Но учтите, что не на каждый вопрос я отвечу.
- Кто эти браконьеры такие? Обычно с мелкими бандитами мы сами разбираемся.
- Ну, вообще это один из тех вопросов, на которые я отвечать не должен, - ответил с легкой улыбкой Вольтез. – Но из уважения к проделанной вами работе, скажу так. Они часть банды, что промышляет производством и торговлей незаконными артефактами по всему королевству. И обычно так чисто их взять не удается. Видимо, они не ожидали, что вы натолкнётесь на них в районе, что за пределами вашей обычной зоны патрулирования. Повезло, не иначе. Поэтому это ценные свидетели.
Забрав все наши трофеи и пленных, в том числе и мертвых, ищейки удалились. Сдав свое снаряжение обратно на склад, я проговорил:
- Странно это как-то.
- О чем ты? – спросил у меня Дрелг.
- Что-то тут не вяжется. Откуда этот майор знал о том, где мы нашли браконьеров. И ладно мы с тобой, но я удивлен, что капитан Ной не слышал ничего о подобной банде. По идеи, он уже должен был сталкиваться с ней. Наш район, в конце концов, богатый на материалы для магических вещей.
- Ну, о районе он, скорее всего, узнал из наших же отчетов. Не удивлюсь, если он ознакомился с ними перед нашим возвращением. Несколько дней в конце концов пройти успело, прежде чем мы вернулись. Ну а на счет банды, ну, как знать. Может, он и встречался, но не знал, с кем. Да и капитанское звание он получил вот буквально только что. Но я тебя понимаю, да. Слишком уж хорошо у этих бандитов была зашифрована память. Никогда ничего подобного не встречал тут.
- А ты много у кого в головах копался?
- Ну, всякое бывало, - видя мой взгляд, он добавил. – Не волнуйся, только в головах других браконьеров и только с приказа начальства. Без какой либо самоволки. Честно. И в твоей голове я не копался, ты бы почувствовал. Не превращайся в Эльтрока, пожалуйста.
- Ну, все-таки у меня есть чему у него поучиться так-то.
- Да, но, пожалуйста, не его предубеждению против псиомики.
- Ну он так-то прав.
- Ну как бы да, но все же нет. Кстати. Ты, возможно, не слышал, но нам выписали два дня выходных.
- Удивительно. А я то думал, выпишут выговор за то, что оставили маршрут патрулирования.
- Ну, в начальстве конечно мудаки, но все же не настолько. Есть какие-нибудь планы?
- Ну, тогда можно будет со спокойной душой заняться улучшением своего Вирту.
- А отдыхать ты вообще не планируешь? Отсутствие нормального отдыха плохо влияет на прогресс.
- Ладно, и что ты предлагаешь?
- Пойдем в таверну. Я, если честно, уже и не помню, когда мы с тобой последний раз где-то сидели. За пределами миссий. Посидим, выпьем. А дальше как пойдет.
Я уже было хотел отказаться, но, немного подумав, я понял, что Дрелг прав. Так что вместо запланированного отказа я сказал:
- Ладно, пойдем.
Отличный комментарий!