ночной клуб красавица чудовище

Фатумы. Рокот

Жанры: фэнтези, роман.

Глава девятая.

Палата Дуктусов – главный орган управления Союза Вольных Городов, занимающийся преимущественно решением вопросов внешней политики. Во внутренней политике Палата разве что выбирает общий курс и занимается разрешением споров между органами самоуправление городов. В число Дуктусов входят как представители властей городов, так и люди, теми или иными действиями доказавшие свою преданность идеалам Союза и готовые работать на его благо. Из-за этого как численность Дуктусов, так и некоторые внутренние распорядки Палаты с ходом времени менялись.

 «Теория государственности. Том первый», кафедра государственности, Мидлинский университет, 902 с.о.

Взгляд Норвана

19 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Лес, глубокая ночь.

Спешно отступя подальше от города, утомленные путники все же разбили небольшой лагерь. Не рискнув разжечь костер, в тусклом свете фонаря товарищи обрабатывали свои раны. Быстро стянув свою стеганку, Норван внимательнее осмотрел свою рану. Глубже, чем хотелось бы. Впрочем, это не первая его подобная рана. Хорошенько ее промыв, наемник смазал порез зельем, что унимало боль, приложил несколько целебных трав и принялся перебинтовывать. Хорошо хоть клинок того верзилы не был отравлен. Да и левая рука все еще не очень хорошо слушалась. Но, судя по всему, обошлось без перелома.

А Гаурус тем временем все возился со своими доспехами. Кираса, надетая поверх кольчуги. Руки и ноги защищены дополнительными стальными пластинами. Выглядит неплохо, но в целом имеет множество прорех и уязвимых мест. Скорее всего, для сохранения подвижности. Выглядел доспех уже конечно не так презентабельно. Правый наплечник смят. На шлеме и кирасе множество небольших вмятин и борозд, оставленных когтями ведьмы. Да и сам Шумейкер выглядел каким-то бледноватым.

- Давай помогу. – закончив со своими ранами, Норван подошел к рыцарю.

- Было бы кстати. – удивительно, но тот спорить не стал.

Кольчуга была порвана в нескольких местах, но ничего страшного. Избавив Гауруса от всех слоев его брони, убийца осмотрел раны. Не очень хорошо. Правое плечо в целом нормально, рана неглубокая. А вот бок потрепали знатно. Страшно представить, если бы эта колдунья так ударила самого Норвана, если даже стальные доспехи от нее не защитили. А ведь они же еще и магией усилены. Закончив с осмотром раны, наемник сказал:

- Пока это не смертельно, но будет сейчас больно. Нужно убрать осколки кольчуги. Так же будет не лишним зашить немного. Короче, терпи. И вот, свети фонарем.

Рыцарь лишь кивнул, подняв фонарь повыше.

- Как отдохну, попытаюсь подлатать нас магией, - голос Гауруса был лишен прошлой силы. – Правда, лечебная магия никогда не была моей сильной стороной, хех.

-Тогда лучше не стоит. У меня есть небольшой запас снадобий, ускоряющих исцеление. Да и здесь в лесу можно много чего найти.

Несмотря на явную боль, Гаурус сидел молча. Лишь дрожащий фонарь выдавал его внутреннюю борьбу.  Немного помолчав, рыцарь заговорил вновь:

- Хэх, вот не думал, что ты и лечить умеешь.

- Мои учителя вбивали в меня разные науки. Алхимия, механика, анатомия, медицина. Правда, обычно я их не для лечения использую.

- Хм, да ты человек многих талантов. Правда, судя по всему, магия и фехтования в них не входят.

- Ну да. Мне сразу дали понять, что полноценной магии меня не обучить.

- Кстати, самое удивительно в тебе, это то, что читать ты так и не научился.

Норван замер на пару мгновений, после чего продолжил врачевание. Да уж, этот вечер и вправду был слишком долгим. Вздохнув, наемник ответил:

- Ну, как ты уже понял, не всему меня можно обучить. Даже у такого, как ты, не получилось обучить меня мечем махать.

- Хе, и то верно. – сквозь боль и усталость в голосе рыцаря проскользнула ирония. Улыбнувшись, Норван продолжил зашивать. Закончив, он смазал шов мазью, приложил несколько листьев и перебинтовал.

Теперь, когда горячка битвы уступила место покою и усталости, Норван размышлял. Браслет, что до этого обжигал руку, стал едва теплым. Вспоминая ту чудовищную силу, что он выплеснул на лугару, наемник ощущал какое-то странное воодушевление. Он чувствовал чью-то заботу. Чье-то беспокойство о нем. Норван сжег головореза по наитию, будто кто-то другой направлял его руку.

Из задумчивости его вырвал голос Гауруса, протянувшего наемнику кусок вяленного мяса:

- Ну чтож, как по мне, учитывая обстоятельства, справились мы неплохо. И даже могучие ведьмы-лугару нам не помеха. Это конечно не праздничный ужин. Но в целом неплохо.

- Пожалуй. Непонятно только кому такому Рорик перешел дорогу. Наняли головорезов для похищения, а не убийства. Это меня больше всего смущает. Сомневаюсь, что Волкодавы побрезговали бы подобным.

- Хм, может быть работорговцы? Как выяснилось, Рорик им в прошлом мешал.

- Это вроде давно было. Хотя кто знает, чем он тут занимался.

- Мда уж. Как его отыщем, нужно будет задать много вопросов. Ладно, давай спать. Нас ждет долгая дорога.

21 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Привал, вечер.

Костер, потрескивая и разбрасывая искры, прогонял все нарастающий ночной мрак. Лечебное снадобье исправно работало, еще день другой, и от ран останутся лишь шрамы, неприятные воспоминания да важные уроки. Впрочем, не смотря на преждевременные заявления Норвана, подходящие травы найти по дороге не удалось, так что пока придется обходиться стремительно пустеющими запасами. Остается надеяться, что в скором времени они не понадобятся. 

Гаурус, помешивая какое-то походное варево в котелке, явно находился в хорошем настроении. Вот уже на протяжении двух дней он всячески изливает душу, выпытывая у наемника о его прошлом. Впрочем, так как рыцарь больше говорит, чем слушает, большой проблемой это не становится. Тем более, иногда он поднимает и вправду интересные Норвану темы.

Немного помолчав, пробуя блюдо, Шумейкер продолжил:

- Ну так вот, на счет Брахмана. Это немного сложно объяснить тому, кто его не чувствует. В общем, Брахман, это все, что нас окружает. Все явления, все вещи. И все это взаимосвязано между собой. Из одного события следует другое. Существует множество различных законов, что описывают эту взаимосвязь. Например, если у вещи убрать опору, то она упадет.

- Та-а-а-ак, и какое это отношение имеет к магии? – Норван чувствовал, что понемногу начинает терять нить рассуждений. Рыцарь же продолжил.

- Самое прямое. Как раз на законах взаимосвязанности явлений и строится магическая практика. Точнее, при построении заклинания важны и кое-какие другие факторы, но тем не менее. Для самой простой магии достаточно лишь взаимосвязи. Несколько правильных жестов. Несколько слов, произнесенных правильным образом. Наличие подходящих предметов. Именно такой, только вещественный подход, называется Слепой магией. Безопасно практиковать его можно только для самой простой магии. Простенькая связь с духами, незначительные обереги и все такое. Да и времени все это занимает прилично.

Норван глубокомысленно кивнул. Общая идея понятна. Сев поудобнее, наемник спросил:

- А что нужно для серьезной магии? – даже если сам он это использовать не сможет, знания остаются силой. В конце концов, может быть получится придумать, как противостоять магам.

- Нужен Атман. Он есть у всех существ, но в основном он слаб и почти ничего не может. Это такой, можно сказать, «орган» в душе. Он отвечает за связь души с Брахманом. Выступает руками и глазами при работе с ним. Собственно, обладая достаточно развитым Атманом, магия дается куда проще. С его помощью удается проводить более тонкие настройки взаимосвязей, создавая из них так называемые «колебательные контуры». Заклинания по сути.

- Интересно, - Норван ненадолго замолчал. – А можно ли как то развить свой Атман, если при рождении не повезло?

Вопрос заставил Гауруса вздрогнуть. Немного замешкавшись, он, хоть и с легкой неохотой, ответил:

- Нет, нельзя. Это часть души, в конце концов. А ее так просто не изменить.

Интересная реакция. Рыцарь явно что-то недоговаривает. Похоже, Норван задел что-то важное для самого Шумейкера. Может, он сам прошел через подобную процедуру и теперь стыдится? Впрочем, это не так важно.

Размышления Норвана были прерваны вопросом Гауруса:

- Ну, а ты чего интересного расскажешь? А то получается, что я один тут разглагольствую.

В целом, наемника это устраивало. Тем не менее, он ответил:

- И что ты от меня хочешь узнать? Устройство какого-нибудь механизма? Или тонкости алхимии? Я если что тоже в этом не сильно разбираюсь.

- Не, мне это не особо интересно, - отмахнулся Гаурус. – Меня больше твое прошлое интересует. Мое-то было довольно скучным. Учился в академии да разок был в Пустоши. А вот твое выглядит куда насыщеннее.

- Да не сказал бы, что у меня такое уж насыщенное прошлое, - ответил Норван, глядя на пламя костра. – Если ты думаешь, что я с малых лет выживал на улицах Нортуса, воруя и голодая, то ты не прав. Я родился и рос в семье мага-астролога. Не сильно долго, правда. Мой отец что-то задолжал Синдикату. И они забрали меня в качестве платы. Синдикат обучил меня всему, что знаю. Воспитал. Он так часто делает. Вообще, по секрету, большую часть детских приютов города содержит как раз Синдикат.

- И что, ты совсем не скучаешь по родным?

- Хм, не то чтоб прям совсем не скучаю, но я их почти не помню. Давно это все было. Ответ на следующий вопрос: нет, не искал. Мне не сильно это интересно.

- Вот как. Ладно, тогда какое самое необычное задание тебе поручал Синдикат?

- Хм, хорошим то задание было, как сейчас помню. На нем меня не доставали расспросами. Давай сворачиваться, нам завтра рано выдвигаться.

- Ладно, понял, потом продолжим. – ответил Гаурус с улыбкой, передавая наемнику посуду.

Балансируя на грани сна и яви, до Норвана вновь стало доноситься неземное, нежное пение. Успокаивающий шепот. Тепло вновь разогревающегося браслета. 

Взгляд Гауруса.

22 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Лоурен, вечер.

Медленно, но верно дорога подходила к своему логическому концу. На севере блестело огромное озеро Баритол, на западе начали вырисовываться обманчиво близкие вершины Кливерского Хребта. Огромная, несокрушимая стена, хранящая покой цивилизации от ужасов, обитавших в Пустоше. 

Поднявшись на очередной холм, странникам открылась цель их путешествия: небольшой рыбацкий городок Лоурен. Хотя, правильнее его будет назвать не городком, а разросшейся деревней. Деревней, разделенной рекой Ролдон на две неравные части. Большая левая часть состояла из множества деревянных домиков. Правая же часть представляла собой заросшие руины каменных домов. Остатки старого Лоурена. Тем, чем этот город был до нападения орды конейцев, пришедшей с южных болот больше двадцати лет назад. Само поселение было окружено простеньким частоколом, за пределами которого располагались многочисленные фермерские хутора. Глядя на поселение, Гаурус спросил:

- Итак, сразу идем искать информатора?

- Эх, хотелось бы сначала побродить и разведать, что да как у них там. Да времени нет.

- Воистину. В конце концов, мы справились с монстрами-лугару, сомневаюсь, что у здешних рыбаков найдется что-то посерьезнее.

Норван лишь едва заметно улыбнулся. Видимо, у него на этот счет было свое мнение. Впрочем, наемник решил оставить его при себе.

Спустя примерно полчаса странники все же добрались до местной таверны. «Русалий хвост». Небольшой двухэтажный домик, над входной дверью которого был нарисован отрубленный хвост какой-то рыбы. Внутри путников ждали стойкий запах различных рыбных блюд, пролитой выпивки и пота. В общей зал набилось довольно много народа. Бросив на пришельцев мимолетный взгляд, рыбаки возвращались к своим разговорам да кружкам. Осмотрев бегло зал, Норван сказал:

- Я тут одного старого знакомого приметил. Пойду поговорю, а ты пока займись чем-нибудь. Только в неприятности не встревай.

Не дожидаясь ответа, наемник пошел к столу, за которым компания играла в кости. Ну и ладно, пускай развлекается. Сам же рыцарь направился к трактирщику, коим оказался мужчина лет так примерно тридцати-сорока. Немного сгорбленный, при ходьбе он опирался на костыль. Голова трактирщика поросла коротко стриженными рыжими волосами, а на впалых щеках красовалась щетина. Увидев Гауруса, угловатое лицо трактирщика расплылось в улыбке:

- О, добрый вечер, - проговорил тот. – Не ожидали вас так скоро. 

Шумейкер напрягся. Черная, липкая тревога свернулась в груди. 

- Добрый вечер, - ответил Гаурус, стараясь сохранить видимость спокойствия. – Боюсь, вы меня с кем-то спутали.

- Хм, вас к нам не из Фейнстона послали? – трактирщик выглядел озадаченным. Похоже, Даниэль успел предупредить своих местных дружков о скором везите. Рыцарь украдкой осмотрелся. Слишком много народу. Хотя непонятно, кто из них противники. Немного успокоившись и взяв себя в руки, Гаурус ответил:

- Нет, я просто путешественник.

- О, вот как, - трактирщик понимающе кивнул. – Ну, в любом случае, судя по вашему снаряжению, воин вы бывалый. Хотите заработать? 

- Деньги в дороге лишними не будут, - предложение трактирщика озадачило Гауруса. – У вас здесь что-то случилось?

- Отож, - парень вновь кивнул. – У нас тут позавчера на складе какая-то пиздохреновани огромная поселилась. На человека похожа, только блестит вся, громыхает. А заместа рук у нее лезвия. Она с правого берега никуда не уходит, сидит там себе у развалин старой церкви. Ну, пока там сидит. Кстати, меня Грэгом звать.

Трактирщик протянул руку. Гаурус ее пожал, сказав:

- А меня Гаурус, будем знакомы.

- Так о чем бишь я? А. Ну так вот. Эта херня у нас двух мужиков порезала. Одного наш знахарь кое-как еще выходил, а вот второго хоронить пришлось. Мы об этом в Фейнстон написали, помощи попросили. Что я, собственно, удивился вам. Не часто у нас тут просто путники проходят. Судьба видать привела вас, - Грэг взял одну из кружек, налил в нее какой-то мутно белый напиток и протянул рыцарю. – За счет заведения. Ну так что? Возьметесь? Мы тут городишком скинулись, десять флоринтов насобирали.

- Ну, я тут ненадолго задержусь, так что посмотрим, что смогу сделать.

Не похоже, чтоб этот трактирщик был как то связан с Даниэлем. Пригубив напиток, Гаурус поморщился. Выпивка обожгла горло и распалила нутро. Крепче, чем Шумейкер привык, но в целом неплохо. Еще немного пообщавшись с Грэгом о его как выяснилось военном прошлом, рыцарь оплатил у того ужин и стал дожидаться Норвана. Тот появился примерно через полчаса. Сев напротив рыцаря, наемник принялся в полголоса рассказывать:

- В общем, узнал у знакомого об этом Клине. Живет тут на хуторе недалеко. Вот только что-то его в последнее время тут не видели, хотя обычно часто тут ошивался. Так что пойдем к нему в гости наведаемся. Не нравится мне это.

- Хорошо, пойдем, - Гаурус встал из-за стола. – Я тут кстати узнал, что на правом берегу, возле церкви, какое-то чудовище завилось. И местные готовы неплохо так заплатить за его убийство.

- Звучит конечно неплохо, - лицо Норвана говорило об обратном. – Но сначала разберемся со своим делом.

- Справедливо.

Замолчав, странники вышли в опускающиеся сумерки.

22 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Хутор Клина, надвигающаяся ночь.

Теплый летний вечер неспешно переходил в ясную ночь. Россыпь первых звезд равнодушно наблюдала за стремительным угасанием Солнца, а из-за горизонта, робко и пугливо, показалась тусклая Луна. Уточнив дорогу у случайных припозднившихся рыбаков, странники уверенно приближались к заветной цели. Хутор Клина располагался южнее Лоурена, почти в часе ходьбы. Далеко же он забрался от людских глаз. Впрочем, свои плюсы у этого тоже есть. Сокрытый лесной чащей, дом стоял недалеко от небольшой речушки, что несла свои воды к Ролдону. Не дойдя совсем немного до хутора, Норван остановил рыцаря:

- Не торопись. Смотри. От основного здания идет густой дым. Хм, свет всего в одном окне видно. Так, давай тихо подойдем и глянем, что там да как.

Гаурус молча кивнул, глядя на здание. Если бы ему не указали, сам бы он и не обратил бы внимания на дым. Правда, что это меняет? Очередные перестраховки Норвана. Впрочем, если ему так будет спокойнее, то почему бы и нет. Пропуская наемника вперед, Шумейкер закрепил на руке щит. Так, просто на всякий случай. 

Осторожно и не спеша, Норван крался к дому. Гаурус старался вести себя как можно тише, но доспехи предательски давали о себе знать. Впрочем, это было неважно. Любой шум с улицы заглушался громким голосом, исходящим из глубин дома. Вначале было не понять, что он вещает, но чем ближе, тем разборчивее становился голос. Голос грубый, низкий. Дикий. 

- Кха-кхе-хрр. Так я и говорю. Морковка любит воду. Воды много весной. Так что ростишь морковку весной!

Ненадолго помещение погрузилось в тишину, разрушенную приступом смеха. Отсмеявшись, грубый голос заговорил:

- Да-да! Хорошо картошка растет! Ток неудобно. В земле растет! Грязная вся!

Норван наконец смог подобраться к освещенному окну. Заглянув в него, наемник замер. Его левая рука судорожно схватила рукоять короткого клинка, а тело застыло и напряглось, подобно заведенной пружине. 

Темное. Густое. Липкое. Чье-то влияние обрушилось на разум Гауруса. Оно душило, путало мысли, вгрызалось ржавыми гвоздями в разум и душу. Не готовый к такому, рыцарь рухнул на одно колено, хватая ртом воздух. Голова кружилась, перед глазами плыли разноцветные круги. Кашель перехватил горло, сердце трепыхалось загнанной в костяную клетку дикой птицей. Норван что-то говорил. Слишком тихо, грохот сердца заглушал слова наемника. Зажмурившись, Шумейкер попытался успокоиться. Прогнать панику. Сконцентрироваться на Атмане. Оградить свой разум и душу, защитить от чужих посягательств. 

Это помогло. Темный дурман отступил. Гауруса слегка потряхивало, но он быстро приходил в норму.

- … хорошо!? – грубый и дикий голос прогромыхал совсем близко. Вздрогнув, рыцарь стремительно подскочил, поднимая неожиданно ставший таким тяжелым щит.

Голос этой твари был как раз под стать ее безобразной внешности. Огромное создание, больше трех метров ростом робко стояло в небольшом отдалении, переступая с одной кривой ноги на другую. Глаза разного размера, расположенные на непропорционально большой голове смотрели со странной смесью радости и беспокойства. Весь кривой и косой, будто бы порождение безумного скульптора. И не смотря на все эти уродства, не смотря на темноту и остатки черного дурмана, Гаурус понял, кто перед ним:

- Великан? Здесь? – только и смог он из себя выдавить, отступив на шаг и встав в стойку поудобнее.

- Пожалуйста, не бойтесь! – прокричало создание, замахав руками. – Я не злой! Я просто ищу друзей!

- Друзей? – спросил стоявший в небольшом отдалении Норван. – Ну, а почему бы и нет? Как тебя зовут?

Гаурус удивленно взглянул на наемника. Тот лишь подмигнул. Ладно, подыграем:

- Да, дружба это хорошо, – в голос рыцаря все же пробралась предательская дрожь. – Извини, просто я не ожидал встретить тут кого-то, эм, такого. Меня Гаурус зовут.

- Джоно! Я Джоно! – радостно прогудел уродец. – Чтож вы тут стоите. Идемте в дом, к огню!

- Ой, извини, Джоно, но мы любим любоваться закатом и звездами. Да и ночь обещает быть чудесной, – ответил ему Норван. – Так что давай снаружи посидим.

- Ох, но тогда вы не узнаете других друзей! Идемте, там хороший огонь и друзья!

Наконец пришедший в себя Гаурус взглянул на Норвана. Тот все еще был напряжен и готов в любой момент не то дать бой твари, не то броситься наутек. 

- Ладно, Джоно. – проговорил рыцарь, поворачиваясь к великану. – Пойдем к огню. Посмотрим на твоих друзей.

Latro

Фатумы. Рокот

Фатумы. Рокот

Слепая магия

Пролог и первая глава.

П.С. Я не определился по повод щупалец, лучше с ними, или без?

Пролог;

Ночная тьма вновь леглана на массивные плечи - кроны вековых деревьев. Остужая землю, она загоняла безропотных созданий в их норы из земли, бетона, или, что бывало куда реже,металла. Звезды, впрочем, как и ночное небо в целом, были скрыты под толстыми абажурами лесной чащи. Лишь из редка в темноте проскакивали образы доступные человеческому глазу. Да и те, под давление воображения и страха напоминали,скорее чудовищ или нимф кои в равной степени, обитали по лесным закутам. Ничего более не напоминало в мрачном лесном пейзаже о временах, когда разгорячённые юностью и хмелем, молодые люди само отрешено бросались на амбразуру жизни,пропуская занятия в ближней гимназии. В эту ночь лишь двое бороздили,бесплотные, казавшиеся в темноте космическими просторы леса.

Парень что по постарше в темно синем бушлате, сохранившем на себе признаки воинских званий, шел впереди,неся на длинной толстой ветке, горящих отрыв просмолённой ткани. Черные,немытые волосы, блестели при свете огня, покачивающегося на каждом шаге и еле освещающего мир вокруг. Юноша побольше, как в высоту, так и в ширину, с бритой головой, в непомерном даже для него пуховике, безропотно следовал за первым постоянно наступая другу на пятки.

- Отойди. – Тихо огрызнулся черноволосый.

- Нет, это ты иди ближе!– Забасил второй. – Или фонарь мне отдай! Зачем он тебе?

- Цыц. – не оборачиваясь оборвал первый. – Это так, на всякий. Знаешь, что говорят. – после чего он потер большим пальцем металлическую крышечку электрического фонарика, висевшего на поясе.

- Да плевать мне! Ты слышал?! – Толстяк заметал головой в разные стороны, ища звук, созданный его же воображением. – Максим! Отдай скотина!

- На, не ной. – Крепеж на ремне, освободил фонарь, упавший с тихим треском на землю. – Эй, Эдик, знаешь,что…

Когда Эдуард попытался поднять фонарик боль в складках прошила его насквозь. Удар пришёлся на тучное брюхо, что, впрочем, не приуменьшило боли. Перед тем как он окончательно явил свету недавний завтрак, серия ударов, нанесенных носком тяжелого армейского ботинка, чуть не лишила парня чувств.

- Это… На всякий… Случай…Ты понял… - Прерываясь на каждом слове, крепко сжимая факел в руке, Максим вкладывал в удар всю силу, чтобы добраться, сквозь толщу жира и паники до сознания приятеля. Прервавшись, он поднял, включил, пару раз стукнул, что бы проверить и вновь закрепил фонарь на поясе после чего побрел дальше, оставляя Эдуарда сзади.

Скрюченный от боли он и не заметил, как ноги оплела трава. Попытавшись подняться Эдуард плюхнулся на живот ударившись виском о крупную корягу, лежавшую рядом. Во второй раз он уже не смог подняться. Трава, поднявшись от ног до пояса уже впилась в плоть, пробив одежду на сквозь. Он попытался позвать на помощь, но крик затерялся среди стволов вековых деревьев.

Максим не обернулся,когда друг звал на помощь. Отец говорит: «За теми, кто отстал не возвращаемся»,а он разведчик, он знает толк. Пройдя еще немного, парень понял, что факел долго не протянет. Огонь живой, и он то же боится. Не отсутствие топлива и не жуткий холод, а именно она, тьма пожирала огонь, не давала разгореться углям и поглощала постывшие дрова, как поглощала все; людей, животных, деревья, весь мир.

Я так не умру. Сознание обгладывало мысль словно тощая собака сухую кость. Я не останусь позади. Я пришел сюда, куда и думать идти не стоит, даже днем, а уж ночью тем более, не для этого. Лес не место для людей, больше нет. Жизнь, та которой мы её знали,покинула это мрачное место четырнадцать лет назад. За столь короткий срок дубы,сосны, ивы и прочие деревья взмыли ввысь вытянутые невидимой рукой злобного лесного бога. Звери, те что покинули это место – пошли в пищу жителям близлежащих деревень, тех же оленей и зайцев что по упертее сожрал лес.

Мысли прервал шорох.Впереди, прямо перед ним, что-то шелестело. Опустив факел пониже Максим увидел красный куст. Он шелестел. Не какое-то мелкое животное, не ворона, взбеленившая от света фонаря, сам куст – трясся, шелестел, хрустел и, казалось бы, даже рычал. Медленно, словно отползая от гадюки парень пятился, держа тлеющий факел на расстоянии вытянутой руки. Разведчики говорят, что от всего что обитает в лесу, от всей нечисти что рыщет в потемках, можно так просто отойти, оно мол не заметит вас даже, оно мол слепое все. Брехня. Куст, какой бы противоречивой ине естественной казалась эта картина, так же медленно, не полз, но следовал за огнем.

Сперва желание бросится куда-то заполнило тело с ног до головы, но на смену ему пришло другое, более рациональный позыв. Максим запустил догорающим факелом в неприятеля, отскочил подальше и отстегнул фонарь. Существо, которое лишь претворялось растением, зашипело,однако не последовало за убегающей добычей. Лес, все равно получит свое.  

Максим несся во весь опор. Плевать на всех. Все, кто остался за ним. Все уже мертвы, теперь надо бежать домой, к огню, к свету. Фонарь начал моргать, и парень постучал по нему. Как вдруг – чудо, спасительный костер – огонек на встречу которому несся Максим,предстал, чуть ли не перед самим его лицом.

Последние мысли парня,мысли о тепле и свете, не успели переменится мыслями о крови и порванной плоти.Мешком, которой он и являлся. Что-то - очередная, нелепая, рычащая и смертоносная куча листвы и зубов вылетела, казалось бы, из самого того пламени,к которому так стремился парень. Раздробив ему, сперва голову, после руки,ноги, а под конец все остальное. Бесформенная куча мяса еще постанывала и скребла по земле пальцами, когда копна черных, не мытых волос отделилась от тела.

Существо распласталось на трупе, медленно поглощая его. Вскоре над плоской, нелепой кучей живой материи взвился стебель с соцветием на конце. Сперва слабо люминесцируя, но после более ярко освещая темноту вокруг себя, цветок сиял, подрагивал, вибрировал и ничем,если не вглядываться, не выдавал себя.

Тусклый огонек еле освещал ночную тьму вокруг себя. Он трясся, сиял, пульсировал. Он не боялся ночной тьмы, ибо этот огонь пожирал каждого кто приближался достаточно близко.Он манил к себе.

Дочь огня;

Не слишком далеко, но при этом достаточно что бы скрыться от посторонних глаз, в лесной чаще, шел карнавал.

Люди без лиц кидали мячи и промахивались, клоуны с нарисованными улыбками и бровями потешали толпу,кольцо обозрения доставала, будто бы до самих лесных крон. Однако на слух,ничего из происходящего не существовало. Все так же невидимая рука колыхала ветви,так же где-то далеко, в сердце леса, неведомые создания боролись между собой,так же отчетливо были слышны шаги детских ног по усыпанной листвой траве. Лиса мать с лисенком, оба без глаз на тонких мордочках и с большими пушистыми хвостами шли неподалеку от праздно шатающегося, засматривающегося на красочные аттракционы ребенка.

Мальчик лет десяти подошел поближе к стойке, где такой же ребенок, но без лица, беззвучно стрелял по желтым уткам. Попадая по красному кругу в центре утки, снаряд разлетался в пыль и можно было увидеть, как ветер уносит и растворяет словно сахар в воде,частички иллюзии, навеянной животными.

Мальчик, настоящий,курносый, с россыпью веснушек на лице, взял винтовку у безликого торговца.Оружие, слишком легкое, напоминающее больше палку нежели винтовку, при взгляде не отличалось от настоящего. Ничто кроме звука, чувств, и безликих работников парка не выдавало в картине её искусственности.

Ребенок прицелился. Одна.Вторая. Вот уже третья утка завалилась на бок. Торговец, так живо, как только мог, жестикулировал и поддерживал ребёнка. Размахивая локтями в разные стороны и снимая кепку перед мастерством умелого стрелка. В конце концов, когда мишеней больше не осталось, люди повернули свои головы к рыжему парнишке и поаплодировали, в то время как кепка продавца, запущенная в воздух, сперва растворилась, но спустя секунду вновь материализовалась у него на голове.

Не обращая внимания на толпу безликих, ребенок пошёл прямиком к чертовому колесу. Пройдя прилавок на сквозь,он слышал, как трещат ветки и шелестят кусты, через которые он на самом деле продирался. Животные, мать с детенышем следовали за ребенком по пятам.

Работник парка, в пестром красном костюме и шляпе преграждал путь и как мог хмурил гладкое лицо,показывая, что колесо закрыто. Меж тем, в каждой кабинке, сидело по три человека; мать, и две девочки, по три в каждой кабинке, каждый занят чем-то своим. В самой верхней мать крепко держит детей, что бы они не упали и не разбились у землю, в той что пониже, скучающая мамаша читала пустую книгу илишь изредка поглядывала на беснующихся детей, еще ниже, трое стояли ровно вряд не отводя лиц от точки на горизонте видимой только для них.

- А ты можешь сделать его больше? – прошепелявил мальчик, глядя на безликих.

С секунду мираж подернуло, словно огонь зажегся в лесной чаще и расплавил на мгновение виденье.Но в тот же миг, колесо выросло в два раза, пробив лесной потолок и продолжая крутится, проходя ветки и листья на сквозь. Маленькие кабинки сменились небольшими площадками с шестом по средине, каждую кабину населяли теперь мать,две девочки, отец и сын, каждый мечтающий о своем. Лисенок между делом забрался мальчику на плечо. Хвост, намного меньше чем у матери, но все еще слишком большой для обычного лисёнка, лежал черным кончиком на траве. Мальчик почесал животное под мордочкой и не отводя взгляда от колоссального колеса обижено вздохнул:

- Жаль, что нельзя покататься… Можно я останусь подольше! – бодро спросил он, обернувшись на сто восемьдесят, чуть не сбросив лисенка с плеча.

Мать лиса, так как неумела говорить, ничего не сказала, однако по темному ореолу с красными прожилками, возникшему вокруг неё, мальчик понял, о чем она думает.

- Меня не тронут. –пробубнил он. – Микула и я. – мямлил он. – будем у каменного ящика…

Свет окончательно покинул поляну, раскинувшуюся неподалеку от деревни. Прилавки, колесо обозрения,игрушки и фонарики исчезли, оставив вокруг безликих, голых, похожих на манекены людей. Темнота, погустевшая там, где кончалась поляна, протянулась тонкими нитями к лисе, образуя на траве огромную облезлую паутину из веток и мха.Манекены, почерневшие, местами без рук, ног и голов, застыли в страдальческих позах протягивая руки к мальчику. По мере того, как темнота сгущалась вокруг,хвост лисы рос, двоился, все сильнее чернел от кончика и окутывал все вокруг.Иллюзия продолжала заполнять все вокруг, пока в темноте не раздался жалобный писк. Все исчезло.

Зверек, съежившись на плече, поджал ушки и упирался безглазой мордой в шею мальчика, попискивая время от времени. Мальчик стоял на месте молча, закрыв глаза и гладя животное. Когда мех коснулся его щек, внук леса открыл глаза. Лиса стояла рядом, держа детеныша в зубах. Огромные хвосты опутывали всех троих, вырастая вверх и в ширь по всей поляне, раскачиваясь то ли от ветра, то ли по велению матери, они размывали все вокруг. Солнечные лучи падая на листву размывали зелень и стекали на траву.Цвета вокруг, растворяясь смешивались друг с другом, образуя месиво из зеленых,оранжевых и золотых с коричневым красок.

Мальчик широко улыбался,разглядывая невидимую палитру, радуясь ей больше чем любому заморскому рынку,путешествию на самолете, или карнавалу. Лисенок тем временем уже бегал по земле охотясь за чем-то видимым только ему.  

- Я останусь. – произнес мальчик, глядя сквозь краски. – Мы будем гулять возле ящика. Там еще осталась пара фонарей, а если что, просто залезу внутрь. Там никто уже не живет. –проговорил он, рассматривая большого жука, ползущего по проявившимся листьям.

Спустя час, мать показала лисенку что то, от чего тот помчался прямиком в кусты, где и исчез. Мать последовав за ним, обернулась показав мальчику золотую бабочку, сияющую всеми цветами радуги в сгущающихся сумерках. По мере того как животные удалялись, все слабее сияла бабочка, пока в какой-то момент и вовсе не растворилась словно дым.

Мальчик сел на поляне и достал из желтого рюкзака за спиной фонарик на батарейках. Подобранный совсем недавно он отлично работал и лишь изредка моргал, так что его приходилось легонько постукивать. Включив фонарик, он сложил ноги под себя и улягся на земле. Трава золотая с зеленым медленно окутала ребенка оставив на земле небольшой бугорок с сияющей ярким светом дырой. Поднявшись во весь рост, мальчик натянул плотную материю над головой и подпер её лежащей вблизи веткой. Когда палатка была готова, он достал из рюкзака потрёпанный журнал и начал рассматривать картинки.

В темноте, где-то с боку раздался шорох, мальчик не испугался, но все равно выглянул в свой иллюминатор,дабы убедится, что все в порядке. Направив луч света на белую как снег карликовую иву с синей листвой, он прищурился, силясь вспомнить, было ли это дерево там раньше. Решив, что нет, он зарылся поглубже в свою палатку замазав грязью коричневую, когда-то синюю футболку. Через какое-то время шорох повторился и повторился опять, после того как ива оказалась в пяти шагах от палатки. Тогда мальчик скривил гримасу, готовясь встречать гостей.

Два желтых с белыми жилками глаза отражали свет фонаря как будто кошка с синими волосами заглянула в окно палатки. Мальчик не изменился в лице, лишь немного покраснел.

- Что читаешь? – голос русалки, прерывистый, казался проходил через жестяную банку. – зря ты так.

Совершенно бледная, с черными полосами в районе ребер, русалка быстро скользнула сквозь люк в палатку, растянув её и прижалась холодной щекой к парню, чтобы поразглядывать человеческие каракули.

- Уходи. – прогнусавил мальчик, упершись ладонями в бледное, холодное плечо.

- Нет. Я буду здесь жить.Там темно и страшно, а тут светло, есть чем закусить. – с этими словами она показала ряд маленьких, словно резцы зубов, на месте же самих резцов и дальше, где должны быть коренные, зубов не было вовсе. До этого круглые зрачки желтых глаз, стали похожи на огонек свечи.

Мальчик, отпрянув слегка,ехидно улыбнулся и загнал руки загнав руки за голову сказал: - А тебя Микула раздавит. – после чего закрыл глаза продолжая ехидно улыбаться.

- А я тебя днем съем.

- А днем тебя мама и близко не пустит.

- А я и её съем. – она показала тонкий заостренный язык.

- Ну попробуй. Она ооочень страшная, сегодня малыша напугала.

- Его тоже съем.

Помолчав с пол секунды оба рассмеялись и придвинулись поближе, каждый взял свою сторону журнала в свою руку. Русалка спросила, ткнув белым пальцем в слово «Изъян»: - Это что такое?

- Твердый знак – буква такая, его нельзя сказать, но он есть. – ответил мальчик.

- Как?

- Как Микула. Днем его невидно, но есть и по ночам его видеть можно.

- Эту букву только ночью видно?

- Нет, не так. Она есть в слове, но отдельно её не прочитаешь…

Голоса в темноте направляли его. По ночам русалки, волки, лисы, кабаны и все прочие звери, даже сама темнота не могли стать на пути у великана. Подминая небольшие деревья, он почти ровнялся с кронами вековых сородиче, изредка задевая их головой. Однажды он тоже станет деревом. Уйдет корнями в землю, будет сосать тепло из ядра, пока свет внутри планеты не погаснет окончательно. В темноте, в черно белом мире, он видел все четко, но при свете дня он сам и его тело, и мир вокруг расплывался,не давая прикоснуться к себе. Братья, попадающиеся на пути, тоже худые и высокие, но маленькие – молодые, провожали его взглядами множества глаз. Скаждым шагом, ломая бревна, сметая кусты, он приближался к маленькой точке света,видимой в темноте. Приблизившись к поляне, он раздвинул словно шторы огромные деревья и приблизился к крохотному сияющему изнутри шумному холму.

- Микула! – раздалось не очень громко в темноте.

Ребенок вылез из убежища и направил фонарик на великана. Свет падал на его черную грудь и лишь слегка растворял плоть, такого крошечного огонька, было недостаточно чтобы уничтожить его тело. Великан опустился на тощие колени и согнулся так, что голова оказалась вровень с ребенком. Мальчик положил фонарик рядом, так чтобы свет не падал на великана и прижался к черной, липкой, извивающейся массе.

- Микула.

Отпрянув, ребенок поднял фонарь и посетил на дрожащих холмик из травы, бывшую палатку.

- Выходи. Ну не бойся. –он подошел и направил свет внутрь. Синеволосая русалка, дрожала всем своим маленьким телом, боясь выйти. – Ну давай. Давай сюда руку.

Не глядя на человека,русалка подала ему холодную лапу, и сама не поняла, как оказалась на поляне,перед великаном.

- Король ночников… -прошептала она, прячась за плечо ребенка потупив глаза в землю.

- Микула! – кричал мальчик выпрямившемуся во весь рост великану. – отнеси нас к каменному ящику!Она боится, пожалуйста, не пугай её так сильно!

Король с недоверием смотрел на русалку, однако большого вреда она принести не могла. Чуть наклонившись, великан опустил трехпалую руку ладонью вверх и дал паре подняться на неё, после чего поднял руку у плеча и так же помедлил, прежде чем человек и русалка пересядут. Глаза – два красных извивающихся диску с тракторную шину каждый перелетели с передней части головы на бок и уставились на детей.

- Ну? Ты чего? – заныл мальчик, стукнув ногой по нестабильной массе. Русалка все так же пряталась за ним, но теперь смотрела широко, раскрыв глаза, на короля. – Пошли к ящику!

Постояв немного, великан разогнулся и побрел в направлении бункера. Пока существа – оба дети в глазах короля разговаривали он размышлял о неизменном настоящем и как скоро оное станет будущим. Все вокруг менялось. Русалки смелели, а темнота с каждой ночью становилась все ненасытнее. Вот и сейчас, та что дрожала при виде его, теперь спокойно судачит о чем-то с внуком. События разворачивались быстро и старому ночнику нужно было действовать. Где-то там, в сердце леса, переплетаются воедино тьма и пламя, создавая чудовищ, что пожрут оставшихся на этой земле людей. А глубоко под землей лежит спасение, но его еще нужно добыть, сберечь,словно факел дрожащий на ветру. Хотя, как оказалось, огонь и сам способен за себя постоять, питаемый ненавистью, любопытством, желанием жить.

- Смотри. – мальчик уже давно потушивший фонарик теперь указывал на проблеск света сияющий между деревьев. – Это бункер – ящик. Там когда-то жили люди, он намного больше чем кажется, но туда теперь не залезешь.

- Я его уже видела.Сестра… - русалка замялась, когда один из красных дисков вновь уставился на ней. Не отводя взгляда она продолжила. – сестра водила нас сюда. Днем он тоже светится.

- Да. Он как-то так устроен. Свет постоянно горит, ему ничего не нужно. 

Тем временем они вышли к постройке. Облезлый,деревянный сарай пророс и ветки, торчавшие из крыши местами, срослись состоящим рядом дубом. Внутри тем не менее горел свет. Бетонная коробка, тоже словно бы, растущая из сарая поросла травой везде, кроме небольшого круга,освещенного фонарем.

- Спусти нас дядя!

Великан легко подхватил детей и опустил их возле сарая, потеряв в процессе кончик пальца и усевшись рядом, так что колено через пару минут исчезло, однако большего вреда свет не наносил. 

Крохотный с королевской высоты, теперь огромный, сарай врос в землю так же, как и тонкие ворота срослись между собой. Навалившись всем весом, с третьего раза дети пробили ровную дыру по середине. Ворота треснули, петли заскрипели и наружу полился свет. Бетонный пол сарая уберег все внутри нетронутым. Парка канистр, коробка с инструментом, грязные тряпки и одежда, были разбросаны по сараю. С боку, там,где сарай и бетонный ящик срослись, располагалась толстая железная дверь с ржавым вентилем посередине. Напротив, неё, на почтительном расстоянии стоял,местами подернутый ржавчиной и присыпанный пылью с листьями грузовик.

- На таких машинах…–начал было мальчик, но вдруг фонари погасли. Спохватившись ребенок достал из рюкзака, включил и постучал после чего фонарик загорелся. Через минуту, когда двое выбежали наружу, раздался громкий скрип и тяжелый металлический звук пронесся по лесу. Великан сидел не подвижно, лишь два красных диска то и дело меняли положение на голове, дабы никто не подкрался. Фонарик опять начал моргать,и дети остались в темноте. Звук тем временем не утихал, к нему прибавились стоны и кряхтение. Доносящиеся из сарая. Вскоре, от деревянных стен сарая начал отражаться дрожащий свет.   

Ответы на вопросы;

Начнем с самого начала, а именно с опуса ESCa.Во-первых, стоит сказать, что по части грамматики я могу лишь поблагодарить вас. Как правильно пометил Shoki, все это лишь первый драфт, за анализ которого я благодарю всех и каждого. С некоторыми претензиями я согласиться не могу, к примеру; плешь может быть редеющей и софу можно готовить ко сну, однако это не так существенно. По поводу претензий к исчезающим рукам. Существо представление в предыдущем посте – лишь одно из многих. Условно говоря это лишь одна собака в большой стае (глупое сравнение,однако ничего умнее придумать не выходит) в первой главе показано еще одно существо данного вида. Так как мы тут анализируем я немного проспойлерю искажу, что эти существа (разные лесные создания зовут их ночниками, в то время как люди - лешими) безобидны по отношению к человеку и, сверх того. Они могут быть самых разных размеров, но не форм, как правило это очень худые создания с разным количеством глаз, способные общаться только между собой. Свет для них губителен, но не в привычном смысле этого слова. На свету их тела становятся невидимыми и не осязаемыми, хотя сами лешие никуда не деваются и так же могут наблюдать и общаться между собой, как и большинство лесных созданий они не могут пройти через огонь.

Теперь перейдем к вопросам от Andrey0101.Я понимаю, что главы, написанные от лица Корнева сложоновато читать (писать их не легче), но так и было задумано. Нет, конечно, когда читатель не может понять, что происходит – это плохо, но налет вычурности хочется сохранить.Красной нитью через все записки Корнева будет идти мысль, что он хочет когда-нибудь опубликовать их в виде цельного произведения (ученый лишь догадывается,что все вокруг захватил лес). По поводу подробности – да, я понимаю в чемпроблема. Я постоянно замечаю, что различные образы и эфемерные понятия у меня выходят лучше, чем описание происходящего и\или внешности главных героев. Тут,как мне кажется, сказывается недостаток опыта. С исторической точки зрения (итут я опять подмечу что мы говорим о черновике) я не совсем определился. На дворе определенно август, но вот с годом чуть сложнее. В одной из глав дедбудет утверждать, что лес начал разрастаться через пару лет после того как советы снесли местную церковь, одновременно утверждая, что все происходящее –это некое проклятие и в то же время акцентируя внимание на временном отрезке –пар лет после того как снесли церковь + небольшой период пока гос.аппаратдобрался до небольшой деревни и еще плюс четырнадцать лет пока лес ширился. Яне историк, и надеюсь кто ни будь подскажет в каком году тема со сносом церквей разбушевалась сильнее всего, от этой даты и будем отталкиваться. Ограды вокруг деревни нет. Метал ржавеет под действием леса за считанные дни, дерево врастает в землю и становится частью леса, бетона же в деревне просто нет. Поэтому единственной оградой, доступной жителям деревни является оцепление из костров,не дающих лесу разрастаться. Электричество до глухой деревни не добралось,ранее (по штучно) имелись машины и трактора, но, как и указано чуть выше, метал быстро пришел в негодность. К слову, предвещая новые вопросы поясню, что метал остающийся в оцеплении и не контактирующий с лесом слишком долго ржавеет в штатном режиме. Так разведчикам не приходится регулярно менять снаряжение, так как оное контактирует с лесом пускай и часто, но не все время.

Вроде как это все основные вопросы (на некоторые я ответил в комментариях), простите, если кого забыл. Еще раз огромное спасибо ESCa,Shoki,Andrey0101,и всем причастным к обсуждению.