кукан\

Сегодня увидел похоронные ритуалы у местных жителей. Караван остановился около невзрачной башенки и с одного из верблюдов сняли узелок, оказавшийся при ближайшем рассмотрении чьим-то телом. Я даже не знал, что они всю дорогу везли с собой покойника, видимо место захоронения сильно играет роль.

Вышли завернутые в черное и белое фигуры, приняли мертвеца и ушли к куче камней хоронить его. Сам сверток с телом весь усеян амулетами и узелками, чтобы мертвого не тревожили после смерти жиньи или духи не погребенных, пытающиеся занять чужую могилу. Глава каравана объявил привал на пять дней, в конце которого они явятся на могильник, чтобы узнать: все ли у покойника в порядке на той стороне. Меня пригласили посмотреть, но предупредили, что говорить во время этого действа ни в коем случае нельзя, иначе мертвец якобы украдет мой голос. Ну я в любом случае говорить не собирался, только снимать.

Камни вокруг могил называются "кошти" - языки мертвых. Тонкие менгиры ростом выше человека с пропиленными в них отверстиями. Когда сквозь камень дует ветер, то он издает гул и свист, а располагать такие камни в правильном порядке это вообще передающееся по наследству тайное знание живущих у кладбищ семейств. Находящийся в круге шаман трактует по звукам волю мертвых, прислушиваясь к мелодии которую ветер выдувает в камне.

Надо будет попробовать записать эти звуки, надеюсь аппаратура сможет уловить.

Адирмизидский ритуал разговора с мертвыми сегодня добавился к моим записям. Уюйти настаивала, чтобы я туда не ходил, байтырку не особо любят соприкасаться с миром мертвых и другим не советуют. Но ничего особого не произошло. Шаман раскачивался и завывал, пока остальные звенели маленькими четками и украшениями. Ветер, вторя шаману, свистел сквозь каменные столбы вокруг нас. Звук конечно своеобразный, даже мурашки немного от него пошли нехорошие. Словно хор флейтистов-астматиков задыхаясь пытается выдуть из инструмента некую мелодию. Непрекращающееся ощущение, что кто-то за спиной стоит и дышит.

В машине еще раз прослушал запись, интересно ведь, что там могло поймать. При определенной обработке и правда непонятный такой шепоток проскальзывает, сначала подумал, что кто-то из местных шептал, а затем услышал странное. Даже не знаю, может я один это на записи слышу и то игра воображения, но я прокрутил для уверенности несколько раз - в одном моменте словно женский голос говорит по русски "у меня все хорошо". Сам я молчал, да и в языке караванщиков схожих фраз не слышал, даже по звучанию. Знать бы, к чему это.

День четыреста сорок второй. Караван довел меня до города Касар-Итаи, что в переводе с местного значит "стоящий под солнцем" или "возведенный под солнцем". Настоящий большой город, резко контрастирует со всеми поселениями и монастырями виденными мной ранее. Высокие стены, защищающие непонятно от кого, осыпавшиеся местами барельефы, многоэтажные дома. Такого я, признаюсь, не ожидал. Как давно он был построен?

Пройдя сквозь ворота мое первое впечатление немного померкло. Все выглядит по-настоящему древним: следы ремонта, куски старых зданий на улицах, поверх которых были возведены новые. Жителей явно меньше, чем могли бы вместить все жилища. Одна из вовсе обвалившихся стен переделана во что-то приземистое и неказистое. Мой проводник объяснил, что городу больше трех тысяч лет и перестраивался он шесть раз. Жить в нем большая часть современных адирмизиди не видят смысла, рассыпаясь по пустыне маленькими группами. Это, скорее, памятник, хотя и функционирующий как резиденция нынешней царицы.

К царице меня обязательно пригласят, что немного волнительно. Кто его знает, какой я обычай нарушу или что не так скажу. Хоть обещали показать как себя вести.

Вполне приятный городок. Деревья везде, колодцы, домики стоят так, чтобы образовывать тенистые дворики. Местные ходят, оборачиваются на меня, а я на них, одежду и украшения уже устал фотографировать.

Еще и жара стоит практически вечная, изредка лишь слабеет, но я так и не понял в какие промежутки лучше выходить. Хорошо хоть в домах прохладно, постоянно по комнатам приятный сквозняк гуляет.

Наткнулся пару раз на странных львов, только грива у них больше с подбородка висит а не на макушке, и морды странные. Местные им специально расчесывают шерсть так, чтоб на человека смахивали, жуть. Даже шапки делают и ожерелья. А так, кошка вроде как кошка, большая только и бородатая.

День четыреста шестьдесят третий. Обещали прием у местной царицы, да только что-то тянут и тянут. Ну да ладно, небось занятая персона, не до гостей из других миров. Хотя мне намекнули, что я тут не первый, но последние несколько сотен лет пришельцев у них не было, могли бы как-то и посильнее удивиться что-ли.

Попал на местный праздник - Шулех-мена, переводится то ли как просьба шакалу, то ли прошение у шакалов. Местное божество, само собой хитрое и зловредное, у которого просят вернуть солнце. Судя по масштабам праздника, где все жители города одеваются как разные животные и ходят за фигурами шакалов, распевая им песни, они таки допросились, теперь солнце вовсе не заходит. Само собой шакал тут не при делах, небось вся хитрость в странном городе, который стоит под огромным черепом, зажавшим в челюстях солнце. Хочется уже отправиться туда, но царицу игнорировать, как мне думается, было бы оскорбительно. Пошлют еще кого вдогонку.

Уюйти на праздник не пошла, говорит у них в это же время совсем другое событие происходит в степях и горах. Отмечают они его закрывшись дома и бормоча молитвы пирамидам. Ну это-то мне уже не шибко было интересно.

Сам торжество дюже масштабное, со всех окраин приехали разные семейства, кто живет вне города. Колотят и визжат инструменты, тканей разноцветных развесили везде, какие-то красители порошковые бросают с крыш на толпу: синие, зеленые, фиолетовые. Пришлось даже в небольшой проулок отскочить, все записать спокойно, чтоб под руку никто не толкался.

Все тот же праздник Шулех-мена. Сидел себе в переулке, потихоньку записывал наблюдения в журнал, как выключился свет. Я даже не могу это иначе назвать. Когда наступает затмение, то все смеркается постепенно, есть какой-то переход от света к темноте. А тут раз - и темно, хоть глаз выколи. Сначала мысль мелькнула, что с головой что-то, мол ослеп от солнечного удара.

Толпа на главных улицах взбесновалась еще пуще прежнего, такой грохот подняли и звон, такой вой и рык, что в очередной раз напомнил себе - я в стране дикарей. Спустя минуту тут и там зажглись таки слабые огни, а празднующие пошли по улицам мимо меня кривляясь, истерично визжа и хохоча, крутя масками и сутуля спины. В переулке сжался, подальше от потока тел, как бы не задавили меня вообще. Толком ничего не видно, за столько месяцев на солнце уже и отвык видеть в полутьме, различаю одни силуэты.

Так продолжалось минут шесть-семь. Рассвело не резко, как опускалась темнота, а будто кто-то растопил их местное светило за секунд десять в полную силу.

Все сразу по домам расходиться начали, столы себе приготовили праздничные еще с самого "утра". Один я в переулке как вкопанный стоял и думал, что надо было на небо посмотреть, какие там созвездия можно было различить. Эх, вроде и понимал о чем праздник будет, но такой буквальности не ожидал.

Наконец-то попал на прием к царице, проводили меня во дворец. После огромного вождя байтырку, встреченного мной в степях Монголии, я уже не сильно удивился ее росту. Разве что телосложение какое-то странное, что-то тревожащее было в том, что угадывалось под шелками. Они тут чем царственнее, тем меньше на людей чтоль похожи? Но больше удивило то, что царская особа сидела в импровизированной кузнице, установленной посреди большого зала, и работала там над какими-то деталями до моего прихода. Подумалось сперва, что дела у них тут что-ли так плохи, что монарх сидит подрабатывает.

Говорили со мной много, интересовалась эта гражданка кем я у себя на родине являюсь, зачем путешествую и куда направляюсь. Ревниво и аккуратно выведала мои впечатления о городе и местных, сильно не лукавил я конечно, но постарался ниче лишнего не ляпнуть. Мало ли, насколько она обидчивой окажется. Самому вопросы задавать запретили еще на входе, а жаль, но такие тут беседы с власть имущими.

Спросила еще, являюсь ли я носителем грамоты и хотел бы обучить ей тут всех. Я аж поперхнулся, совсем не улыбалось еще и азбуку местным преподавать, мне через полтора года свалить бы уже. Еле отбрехался, что к педагогике у меня ни желания ни таланта, но царицу этот ответ отчего-то очень даже устроил. Дальнейший интерес к оставшейся беседе словно сразу потеряла, недолго я там после этого пробыл.

Эдирхи, глава каравана с которым я сюда прибыл, сопровождал меня всю дорогу. Уже снаружи решил я поинтересоваться, почему у них царица работает с металлом? Оказалось, что в загробный мир местные забирают с собой только то, что сделали своими руками во время жизни. Знать у них всю жизнь под надзором мастеров да учителей себе клепают одежку да застежку на тот свет. Список вещей там довольно длинный выходит небось.

А еще сказал, что если бы я хотел грамоте всех обучать, то голову бы с плеч сняли. Священное правило у них, что записывать историю может лишь высокородный. Метра четыре видать высокородность нужна, мда. Гостеприимные они тут, ничего не скажешь, сваливать теперь думаю, пока еще какие-нибудь правила не вскрылись внезапно.

Встретили по дороге монаха, ну как мне объяснили, хранителя места воинской силы - Унзур Бата. Выглядел он сам не то чтоб воинственно или сильно, даже испугался машины сперва. Уюйти вышла и представилась, пояснила, что так с каждым встречным следует делать, пока движешься по чужим землям. Выходишь, представился, едешь дальше. Если конечно разрешили. Странный обычай, но ладно, монах к нам в любом случае не имел претензий никаких.

Я поинтересовался, где находится это священное место и можно ли его посетить. Он обрадовался и сказал, что оно выше по дороге, на холме, километров пять дальше. Он за ним и следит для того, чтобы все могли его посетить. Набраться воинского духа как бы.

Делал фотографии на месте воинской силы байтырку, этом самом Унзур Бата. Честно сказать, сначала даже решил, что мне показалось. Но как подошли, то обнаружил, что все здесь увешано формой поверженных аборигенами германских солдат времен второй мировой. Судил по вооружению, я хоть в нем и не спец, но отличить могу. Характерные автоматы, каски, противогазы, от формы остались лишь истлевшие лоскуты, но, опять же, вдали на холмах стояли даже разбитые БМП. Брать со святыни предметы для анализа само собой нельзя, но я и так могу предположить, что прошло лет сорок-пятьдесят.

В БМПмогли сохраниться какие-то журналы, но мне сказали не лезть туда, техника обложена камнями, что якобы удерживали духов побежденных. В этот раз решил довериться местным суевериям, как минимум обижать никого не хотелось.

Монах-хранитель пригласил нас в монастырь, предложив скромную трапезу, живет там с семьей, все следят за этим местом. Интересно даже, сколько тут святынь таких, за которыми следят целыми поколениями. Обратил внимание еще на то, что краска на касках и технике была белой. Зимой они сюда что-ли попали? Интересно откуда. Дикое предположение, но вдруг это те самые секретные антарктические экспедиции за инопланетянами? Ну, что-то они нашли.

Пока отдыхали в монастыре, хранитель этого места рассказывал его историю. Ничего особенного или конкретного, просто люди с лицами-змеями, назвавшиеся Кахтунк, пришли с гор на железных телегах. Оккупировали одну деревню, наивно полагая, что местное население не сможет ничего противопоставить им против огнестрельного оружия. Долго допытывались, как вернуться обратно, и спрашивали про ночные стороны мира, где гуляют снежные бури на вечных льдах.

Затем с окрестностей собралось двенадцать "цу" (обозначение 30 человек) и обрушились на иноземцев под предводительством тамошних Хамар-Суугутов. Технику немцев, возле которой я бродил, местами словно разрезало огромными ножницами. Небось вожди, каждый размером с мою машину, своим свистом и поставили точку в конфликте.

Утром или вечером, в общем днем, проснулся, да отправились дальше. Солнце жарит на склонах холмов порой неимоверно, трава здесь высокая, сухая, мелкие деревца вовсе растут лишь в тени булыжников и скал. И солнце в пасти черепа висит над горами. Интересно было бы почитать отчеты этих горе-исследователей из Германии по этому поводу.

Решил сделать небольшой крюк, пока ехал к солнцеголовой. Уюйти рассказала, что недалеко есть озеро с исчезающим и появляющимся кораблем, захотелось посмотреть.

На само озеро падает тень от горы и периодически наползают клочья тумана, поглощающие гладь воды почти от берега до берега. По туману то и дело мелькали неясные фигуры и рябь, будто кто-то ходит внутри или летает. А на середине озера лежал корабль, наверное какой-нибудь галеон или что-то подобное, выглядел очень старым. Название не разглядеть с берега, к сожалению, но подплывать не хотелось.

Уюйти говорила, что местные жители иногда ловят тут рыбу, молодые рыбаки приближаются к кораблю, даже что-то уносили оттуда для доказательства своей храбрости. Если встретим их, то погляжу, что там за находки.

Наутро проснулся, вышел на берег, а корабля нет. Одни скалы посреди озера и больше ничего. Интересно, откуда он такой.

Только когда невозможно отмечать время суток понимаешь, что с него было удобнее всего начинать записи. Солнце местное хоть и слабеет иногда, но заметно это сугубо по температуре. У меня как проснусь, то ощущение утра так продолжается долго. А аборигены вовсе спят как попало, часа по четыре, если захотелось.

Спросил Уюйти, как они определяют время, если нет смены дня и ночи. Та долго пыталась подобрать словами, которые мне известны, понятное объяснение. Все что уловил - это то, что чебурашки чувствуют перепады температур отчетливее и ориентируются по интенсивности туманных облаков гуляющих на склонах гор. Разных слов для тумана у них в языке явно больше, чем можно представить, некоторые даже обозначают звуки, которые туман издает.

Прибыли в небольшую деревеньку. Там пасли какой-то особый вид птиц, крупных и толстых. С такими размерами у них морды уже сильно человека напоминают. Надеюсь, их не едят. Спрашивать не рискнул, но и мяса странного не заметил. Угостили каким-то омлетом с зеленью, пока отдыхал в одной из юрт, скрестил пальцы чтоб не залихорадило.

В горах наткнулись на группу байтырских воинов, как обычно вышли из машины, представились им. Старик, бывший у них за главного, осмотрел машину, пробормотал что-то себе под нос и двинулся дальше. Обычно обменять что-нибудь предлагают либо просто поболтать, а эти шли себе куда-то уверенно, не отвлекаясь.

Уюйти объяснила, что это был хактам - учитель споров. Если у племен или семей есть притязания, то большие войны местные не ведут, все-таки каждый воин это еще и охотник, терять людей не хочет никто. Выставляют лучших, обговаривают условия дуэли, до крови либо насмерть, в зависимости от серьезности разногласий. Условия эти могут обсуждаться иногда по нескольку месяцев, когда дело не срочное. А если у стороны есть чем заплатить, то платят хактаму, который решает спор выходя на дуэль.

Мне пояснили, что хактамы это философы или что-то схожее, своих последователей помимо фехтования учат еще и взглядам на жизнь. Самым распространенным и популярным учением Уюйти назвала "двенадцать вздохов", где человек запрещает себе принимать решения раньше, чем сделает эти самые вздохи и обдумает все. Это, мол, есть основа борьбы с некой звериной мыслью, но в чем опасность такой мысли я пока не понял. Поспешность?

День семьдесят второй. Я наконец-то добрался до "небесной лодки". Как и подозревал, это обычный самолет. Какая-то грузовая фирма "Меркюри аирлайнс", американская скорее всего. Стоит себе в лучах солнца почти у края пологого холма.

Издали, пока я взбирался по склону усыпанному камнями, показалось, что самолет цел. Вблизи же оказался развалюхой, ржавчина из всех щелей сыпется, краска облезла, поверх намалеваны узоры местных, все обмотано разноцветными тряпками. Священное место сделали, даже крылья подперты столбами, лишь бы держались так же прямо и гордо, как в день выпуска с конвейера. На борту все та же легенда о солнцеголовой женщине, только с большим количеством деталей, в сюжет добавились персонажи из местных.

Неподалеку от тропы наткнулся на три могилки. Первая принадлежит некоему Мартину Хопперу, вторая Итану Смиту, а на другой надпись уже на местном. Между первым и вторым захоронением по датам смертей прошло почти десять лет. Уюйти сказала, что в третьей могиле солнцеголовая женщина. На мой вопрос, зачем мы тогда к ней шли на поклон, мне спокойно ответили, что солнцеголовая женщина в храме и вполне себе жива. Я ничего не понял

Я сильно нервничал, что к царице опять пригласят для каких-нибудь опасных для здоровья бесед и расспросов, все думал как бы покинуть город без лишнего шума. Но город сам покинул меня, пока я дремал тревожным сном после приема во дворце. Почти все, кого я там видел, прибыли только на праздник и сразу вернулись обратно в пустыню. Эдирхи заметил видать, что я струхнул с царского раута, и успокоил меня сообщив, что царица так же удалилась в личный дворец.

Неудивительно, что город ветшает и постепенно разваливается: вне празднеств здесь обитают чуть ли не единицы. Ну и ладно, мне же удобнее - собрал вещички да отправился к черепу с солнцем. Мой проводник в стране ручьев подсказал, что попасть туда можно от некоего водяного дворца или источника, как они его называют. Там мол есть волшебная дорога. Меня сильно интригует, что в понимании местных является волшебным.

Еще мне подарили раба-переводчика, без него я бы никогда не нашел дорогу сам. Неприятно конечно как-то раба иметь, но иначе у тех, кто обитает ближе к черепу, дорогу и не узнаешь. Ни Уюйти, ни я местного языка не знаем, да и с переводчиком по местным наводкам я блуждал около двух недель туда-сюда.

День четыреста девяносто второй. Я наконец-то нашел источник воды в стране ручьев. Пришлось долго ездить по округе, пока не сообразил ехать в сторону гигантского столба белого дыма, оказавшегося паром. Почти на самом подъезде кончился заряд у машины, молний в пустыне я как-то не наблюдал пока что, придется снова заряжать крутя педали. Жара здесь просто оглушающая, влажность как в джунглях, земля местами превратилась в грязевые болота. Хотя вне окрестностей водяного дворца все еще хуже, солнце совсем близко, жарит и слепит неимоверно.

Как я и полагал, Водяной дворец построили те, кто находится в пирамидах. Какая-то установка для сбора воды, судя по тому, сколько пара поднимается из ее недр. Снаружи все обстроено местной архитектурой, которая частично осыпалась от времени и условий, но, видимо, вокруг генератора давным-давно стоял храм. Не завидую тем, кто это строил: условия здесь тяжелые, у самого храма-дворца небось вообще нечем дышать, как в парилке.

Надеюсь машина там где-нибудь проедет, отсюда до черепа с солнцем наверное еще дней пять пути, а то и больше. Если путь, про который говорил Эдирхи, придется преодолевать пешком, то я даже не знаю, чем это может закончиться. Надо доехать и смотреть.

Страна диких нравов, ей богу.

Сел заряжать батареи, кручу педали, не трогаю никого. Занятие само по себе не самое легкое, так еще вокруг жарко и влажно как в парилке. Подошел полученный от Эдирхи раб-переводчик, Гирзи его зовут, кстати, забыл как-то раньше упомянуть. Подошел и давай спрашивать, чего я делаю и не нужно ли мне, чтобы он крутил за меня. Ну мне то, советскому человеку, рабский труд как бы не нужен. Раньше же крутил сам и ничего.

Так этот чудак пошел на теневую сторону холма и пожаловался Уюйти, что я на него чем-то обозлен, раз не даю себе помогать, и вот уже стоят они вдвоем над душой, спрашивают что случилось? А я чего, рассказал им в подробностях, почему я кручу педали эти проклятые сам: машина моя, ну то есть казенная конечно, но записана-то на меня, значит мне и заряжать ее.

Что тут началось - Гирзи забеспокоился еще сильнее после таких заявлений, супруга стоит и ржет как гиена, предложила, раз мне нельзя рабов заставлять работать, самой ему приказать, чтобы меня боги не наказали. Я, признаться, плюнул на это дело и согласился, лишь бы отстали. Хочется педали крутить по очереди, ну и крутите.

Потом два часа еще пришлось объяснять Уюйти, что никаких богов у меня нет и нечего тут выдумывать, все по своей воле делается. Мда.

День пятьсот первый. Пришлось оставить машину у подножия источника, на берегу одной из многочисленных речек, протекающих из недр древнего строения. На всякий случай с детекторами походил, радиацию искал, но ее не обнаружилось. А вот искривления тут такие, что монгольские степи с их туманными холмами отдыхают, даже страшно входить стало. Уюйти заверила меня, что здесь безопасно, да и паломники сюда ходят периодически, мы и вправду видели несколько групп по пути. Не будут же они, в самом деле, на смерть свою тащиться в такую даль.

Местные, кто был со мной, остались у машины. Не принято у них праздно шататься по Серебряному городу, туда идут лишь те, у кого есть вопросы к его обитателям. Сам путь занять должен, опять же по прикидкам местных, всего пару дней туда да обратно. Собрался в общем, да двинул, хоть и не по себе слегка от того, как приборы шалили некоторые.

Поднялся по мокрому от водяного пара склону, где наткнулся на храмовых жрецов. Они, как по отработанной схеме, нацепили мне на шею гирлянду из цветов, будто на курорт какой прилетел. Поднимаются впереди меня по огромным лестницам гуськом, пыхтят, распевают какие-то гимны, побрякушками на посохах звенят в такт ходьбе.

Уже входя в одну из арок дворца задумался, а какой у меня вопрос-то к обитателям пирамид? По шее не дадут за то что припрусь туда просто так? Я конечно ожидаю, что там небось компьютеры стоят какие-то мудреные, которые просто аборигенам картинки разные показывают, а те уже расшифровывают как им хочется. Но мало ли.

Несколько часов я шел с группой жрецов по внутренним залам дворца. Монументальные у них тут постройки, явно не чебурашками выстроено, но оно и так было понятно. Во многие части комплекса местные не ходят, все огорожено кучей цветов рассыпанных по полу в качестве обозначения основных дорожек. Когда спустились в совсем темные области, то в воздухе стали появляться светящиеся шарики. Механизм какой-то для освещения, парят себе над нашей процессией, но не спускаются. Сломанных светильников, по которым можно было бы понять принцип работы, я нигде на полу не увидел.

Спустили меня под песнопения в самую глубь, где посадили на какой-то монорельс. Обложили гирляндами, пристегнули к креслу, да покинули кабину, а я поехал. Еще стояли и махали руками вслед, кричали чего-то, но поди разбери без переводчика. Я в этот момент аж к двери дернулся, да так что ремни заскрипели. Забыл про Гирзи! Переводчика оставил с Уюйти!

Черт бы подрал жрецов этих, которые меня как ни в чем не бывало провели через весь свой храм распевая песенки. Ни вопросов у них не возникло, ни какой-то фразы дежурной: обложили цветочками и пойдем мужик. И я хорош, иду слушаю, запись даже включил, интерьеры фотографирую, непонятные механизмы, даже думать забыл об окружающих. Втемяшилось же в башку, что компьютер там сидит, а если нет? Если и правда какая-нибудь очередная четырехметровая чебурашка сидит и вопросы ждет?

Начал пытаться кнопки найти или что-то похожее, да только куда там, внутри лишь светильники в воздухе висят шариками света и все. Пометался немного и смирился, в случае чего может позволят туда-сюда съездить еще разок. Еду долго уже, часов пять, а то и больше. Мимо меня в окнах мелькают какие-то станции, конструкции и разноцветные огни. Один раз даже показалось, что самого себя видел на одной из станций, только с чемоданом каким-то, да в пиджаке глаженом. Но оно может закемарил к тому моменту.

Это был не компьютер, и вообще это место совершенно не заброшенное! Я стою в коридоре, лихорадочно перепроверяю фотографии которые удалось сделать, но на них все одно и то же: инопланетная фигура зависшая в воздухе, в окружении меня самого из разных параллелей. Щипнул себя даже пару раз за руки, но слава богу не продолжаю дремать в кабине монорельса. Мысли с трудом собрать могу, я такого не ожидал, наверное никто из... нас такого не ожидал.

Мигающий свет создает ненаблюдаемое пространство, в котором и передвигалась инопланетная гражданка. Здесь все связано с восприятием, странные фигуры в тумане, те кто управляют пирамидами, это как квантовые теории, но на практике. Да, сначала показалось, что просто сбои в энергопроводке местной, все эти циклические мигания. Я даже попытался завести разговор с какой-то коробкой, думая, что это небось и есть то, кому тут аборигены вопросы задают, но нет! Свет мигнул, появилась фигура, а за ней другие я.

Ко мне обращались на родном языке, мой первый вопрос был про это, откуда он им известен здесь, в этом странном месте? Мне сказали, что мы уже были изучены. «Вы были везде?» — «И присутствуем всегда». Так-то логично, если им доступны такие механики перемещения, они находятся не просто в мультипространстве, но смещены во времени, находясь буквально везде!

Мне надо структурировать все, о чем я-мы спрашивали, но позже. Всего трясет от нервного напряжения, может потому, что они были рядом. Знакомое ощущение, как тогда в Монголии, но сильнее в сотни раз. Надо ехать обратно, надо доставить все это до института, до Земли. Я знаю, что у меня получится, мне так сказали. Где-то какой-то я уже дома.

Покинуть дворец воды не составило труда, жрецы вообще не обращали на меня внимания, когда шел мимо. И ведь у них здесь нет никакой функции, которую бы задумали им обитатели пирамид, местные просто создали себе культ вокруг этой конструкции. Им абсолютно так же отвечали на их вопросы, пользуясь понятным им языком, но наверное первобытный страх перед неизвестным сыграл свою роль? Аборигены приходят сюда лишь для того, чтобы найти кого-то пропавшего, иногда узнать свою судьбу, но я не слышал рассказов о поисках тайн мироздания. Может быть они справляются и без высшего разума, своим умом. Хорошо это или плохо - мне сложно судить.

Незнание ведет их по своему пути. Я, пожалуй, тоже оказался здесь лишь потому, что не знал ни языка, ни культуры, я ведь не антрополог в конце концов, как тот же Котомкин, которого, кстати, отчего-то не было среди спутников моих параллельных копий. Наверное, с Котомкиным сюда попросту не попасть, мы бы так и закончили опись культурных тонкостей еще в Монголии да отправились домой. И ведь это всего одна сольпуга в сапоге, которая своим укусом лишила его пальца, а меня трех лет спокойной жизни в родных пенатах.

Мысли о причинах и следствиях не прекращают роиться в голове после этой странной встречи. Никто не вел меня сюда за руку, я мог так же добраться до своей цели лишь черепом в руках дикарки, уже безразличным ко всему происходящему. Можно ли вообще быть уверенным, что я попаду домой только потому, что так сказала странная, теряющаяся в мигании света фигура?

Чем дольше я спускался по лестнице вниз, тем больше формулировалось вопросов, которые нужно было задать. Возвращаться и переспрашивать, тем не менее, кажется чем-то кощунственным. Пусть другие придут после меня.

Джо даже короткую анимацию сделал с пришельцем

После ночных гостей вылез утром из машины, походил вокруг с детектором искривления. Стрелка гуляет, видимо и правда что-то странное было ночью, решил подальше отъехать на всякий случай. В итоге на одном из холмов остановила природоохранная служба, на границе территории.

Сотрудниками оказались очень позитивные и общительные мужики, проверили машину, посмотрели документы, постояли, пообщались. Про байтырок, которых они называют "булбулын ур дам", слыхали, даже натыкались сами иногда.

Спрашивали еще, не железнодорожники ли с транс-балканской магистрали институт оповестили, что этот сердитый народец из глубин степи снова вылез. О них иногда по два-три года ни слуху ни духу, на контакт выйти не всем удается.

Я удивился, и как мне объяснили, чебурашки оставляют метки на грузовых вагонах, советовали полюбоваться на это дело. Не каждый, мол, таким похвастаться может. Еще отметили мне на картах пару скрытых памятников, теперь есть куда съездить, посмотреть. Про вагоны правда, не совсем понял, что имелось ввиду.

День восемьдесят третий. Объезжал те места, про которые говорил сотрудник природоохраны, действительно красивые памятники. Плиты с разными узорами расположены вокруг центральных менгиров. На самих менгирах бронзовые или медные маски висят, по три штуки, все зеленые уже от времени. Приборы им больше тысячи лет дают.

На крайней остановке заметил чебурашку, причем из другого племени, судя по виду. Зубы торчащие отсутствуют, вместо них краской нарисованы такие же. Может какое-то ответвление? На знаки торговли и мира не особо обратила внимания, спустилась под холм и ушла к ездовой козе. Ну хоть не прогоняла, правда следила за мной пока я не уехал.

Институт баллов щедро отсыпал, еще два месяца в запасе есть.

Пробовал проехать в глубь территории, но мне недвусмысленно показали, что дальше нельзя. Выскакивают на своих зайцах перед машиной, руками машут, знаками запрещают. Что же, караван-сарай я конечно так не увижу, обычного торговца туда видимо не пустят. Тогда задумался, пустят ли туда кутухту - колдуна?

Попросил Мурманяна прислать с института все нужное. Старый знакомый, и с правилами у него такие же отношения как и у меня. Вечером с помощью этилового эфира борной кислоты продемонстрировал чебурашкам зеленое пламя прям в руке. Не то чтобы прям вышел фурор, даже руки осматривали и обнюхивали, не самый доверчивый народец. Но точно слышал, как кто-то шептался, что я кутухта, все-таки не смогли понять, как эксперименты из школьной программы работают. Теперь посмотрим, что изменится.

Сидел в машине, никого не трогал, записывал кое-какие наблюдения в дневник. Прискакала кучка байтырок, но мне не до них было — оставил им магнитофон, пусть веселятся. Спустя полчаса слышу: на улице посвистывания и напевы стихли, только радио шумит. И затем какой-то рык прокатился, словно собаки за окном чужого услышали.

Выглянул наружу — стоит из другого племени чебурашка, но вдалеке. Пальцами тыкают остальные, шипят - Уштуг! Уштуг! - подумал, название племени. Решил, как-то не международно это, одно племя игнорировать, а с другим общаться. Показал знаки мира, та приблизилась. Остальные отошли слегка, бубнят что-то недовольно, но не лезут.

Вытащил бусы и мелки для рисования, всякую мелочь на продажу. А та ходит вокруг, нос воротит, и щурится так недобро. На меня так последний раз бывшая жена смотрела при разводе, только та вообще все забрала, а этой будто и не надо ничего. Потом началась среди них перепалка, слово за слово, полезли колючие словечки на байтырском. Уштугша эта в итоге схватила красных бус целую охапку, трясет перед другими и хихикает. Что тут началось!

Я в такой ярости еще этот народец не видел, даже когда при первой встрече машину мне колотили. Стоят, руками машут, клыки наружу, я уж бояться начал, что до кровопролития дойдет, а там и ко мне претензии будут. Но нет, обошлось в итоге, как мог на местном языке объяснил, что не надо так. Все пофыркали друг на друга да как по команде сели на скакунов, кто на чем, и уехали в степь в разные стороны.

Сижу дух перевожу. Чуть войну племен не спровоцировал, идиот.

После первых дождей трава поднялась, растет как безумная, скоро по пояс уже будет наверное. Сидел у лагеря, делал фото интересных орнаментов на одежке у местных, институт такие вещи до сих пор просит.

Тут услышал свист, да такой что аж уши заложило - обернулся, вижу птица какая-то с неба падает, словно подбитая. И байтырка стоит, но лука у нее не было. Про это нам упоминали, что про этих чебурашек ходят такие поверья, но я честное слово думал, что это все просто так...

Подошел поглядеть, и правда: перепел лежит мертвый, вокруг еще эта черная птица скачет чудная и зубами щелкает, будто какой-то танец исполняет. А хозяйка ждет в стороне, пока та напрыгается, не мешает. Поспрашивал у свистуньи, что это да как, но, увы, из объяснений не понял толком ничего. Разве что свистнула при мне пару раз в небо, но кроме ушей моих уже никто не пострадал.

Внимательно бы посмотреть на это дело, но в институт все равно отправил сообщение. Пусть и тянет на икштымского гомункула пока что, но пару баллов накинули, тоже заинтересовались. Уж приукрасить-то я умею.

Погодка хорошая наступила, солнце днем напекает, под вечер прохлада из низин поднимается. Подпаучник распустился, местные из него венки плетут, в шапках видать совсем жарко ходить, а может обычай какой.

Присмотрелся к ручным птицам, благо те ко мне немного привыкли, не улетают и не шипят почти. Морды у них конечно совсем не птичьи, скорее человекообразные. Как гарпии какие-то греческие, или сирин, даже грудь в наличии как на старых картинках в сказках. Чебурашки их одевают в маленькие плетеные рубашки из коры или кольчужки из монеток. На голове иногда ободок с двумя серьгами, а вот клобуков закрывавших глаза не замечал, видимо не требуются.

Вообще очень дрессированные существа, по интеллекту наверное как крупные попугаи - знают слова на байтырском, явно осознанно их используют, если хозяйка танцует то птица на голове сидит и повторяет движения. В охоте используются редко, наверное их больше для красоты держат, хотя как по мне, то большая часть прям страшная.

Еще заметил, что они яйца несут, прямо в шапки на которых сидят. Снесется, каркнет что-то, чебурашка снимает головной убор, яйцо достает и прячет в маленький карманчик, там же на шапке. Яйца очень чудно выглядят, по цвету как бензиновое пятно на луже, все переливается. Мне правда ни разу этих яиц не предлагали, хотя видел, что между собой местные ими меняются.

С утра пораньше отправился на дальние холмы пешком, лень было лагерь отцеплять от машины, да и пройтись захотелось. Думал, вдруг там рисунки новые будут на камнях или что-нибудь подобное. Степь довольно обманчива, вроде смотришь — холмик, рукой подать, а полдня ушло туда и обратно.

К машине уже подхожу, вижу — стоит коза с седлом, мордой в окне, занавеску жует. Я машину обычно не закрывал, местные жители проявляли до этого момента удивительную вежливость и в кабину ни разу не пытались попасть. До этого момента. Сунулся в машину, а там уже оккупировали мне все.

По всей кабине раскиданы шмотки, сапоги да сабли, окна нараспашку. На тумбочке сидит гарпия и шипит на меня, будто я тут не к себе зашел. На диванчике аж с ногами развалилась уштугша, журналы листает, привыкает! И смотрит так с недоумением, словно я и вернуться сюда уже не должен был.

— Вам чё надо, - говорю, - Гражданка?

А та даже в позе не поменялась, хихикает только, противненько так "сьсьсьсьсьсьсь", как змея. А уж как козлиной шерстью несло в кабине, словами передать сложно. Еле-еле на ломанном байтырском смог объяснить, что я тут вообще-то живу и в гости никого не звал.

Разговорился хоть потом, словарик в блокноте немного пополнил, пока непрошеная гостья пальцами тыкала в журналы и тявкала что-то. Слава богу, на закате собрала вещи свои да уехала, проветрить только не удалось, увы.

Неделю уже живу на рыбоострове. Последнее время рядом часто крутилась уштуг, в основном с расспросами про машину. Долго допытывалась, что я буду с ней делать, если та прекратит двигаться. Еле смог объяснить, что это дело поправимое, починить смогу, я все таки кутухта в этом плане, с образованием. Благо есть чем, это предусмотренный случай, детали имеются.

Местным явно не нравится, что среди них изгой бродит, вроде и не гонят ее открыто, но косятся, иногда шипят что-то вслед. Ну хоть ко мне претензий нет, и то хорошо.

Весь этот интерес к технике в итоге вылился в историю, которая мне все та же мошенница рассказала. Что, мол, есть на свете некая Атай-уугеш, солнцеголовая, владелец лодки-птицы. В этот момент я сплоховал и проявил недюжий интерес, заметив который ворюга явно обрадовалась и закончила эту легенду уже без подробностей. Захихикала своим "сь-сь-сь" и ретировалась. Теперь думаю, кого другого расспросить? Или не стоит в это лезть... Недоброе ощущение.

Расспрашивал в городе про легенду о солнцеголовой женщине. По итогу попал в какую-то старую хату, где жила семья, занимающаяся ткачеством ковров. Человек десять, все занимаются одним делом, причем ковры по большей части не декоративные, как мне объяснили: на каждом вышиты исторические события, если полотно стало портиться, то ковер делали заново, сохраняя рисунок. Каждый член семьи, от мала до велика, знают все сюжеты. Краем глаза, пока доставали нужный, заглянул в каморку для таких полотен, их там, наверное, штук двести.

Легенда сама не то чтобы меня сильно заинтересовала, много приукрашивания, вся история просто интерпретация самолета от человека с магическим мышлением. Ну я так думаю, что самолета. Все таки откуда-то у них были записи на английском. Названное мной имя автора - Хэзер Одден, - для рассказывавшей эту легенду старушки ничего не говорило. У них она, навсегда в истории осталась как Атай-уугеш. Что меня взволновало сильнее так это то, что судя по истории персонаж этот все еще живет в некоем храме, на другой стороне гор. Никто, правда, не взялся меня туда проводить, хотя я полдня наверное потратил, разговаривая с паромщиками и рыбаками. Отвечают, дюже далеко. Дела у всех, за такой поход мне отплатить попросту нечем.

Местные жители завели речь про свадебный праздник, что-то типа завершающего дня у всего этого похода инициации, который я сопровождал аж с Монголии. Ну, думаю, хорошо! Больше материала, поснимаем, сфотографируем, хотя тут на самом деле работы и без праздников, трех лет не хватит, куда там. Но все равно отнесся с энтузиазмом.

Действительно, по городку бродят парочки, какие-то подарки парни дарят девчонкам своим, приятное зрелище, улыбаются все. Потом, как все закончится, рыба-кит вдоль берега двинет, а новые ячейки общества в свои дома на плотах будут возвращаться постепенно, город священный опустеет заметно.

Вот только приметил деталь, мужчина если дарит что-то на свадебный праздник, это обязательно красное, платок там, шапка, ножны, кафтан. Или бусы... Вспомнилось сразу, как они шарахались вначале от всего красного, когда я бусами торговал. Неужто даже у простого незнакомца такую вещь взять, это уже какого-то рода согласие? Ух, не дай бог. Уштугша эта, чтоб остальных разозлить, помню хватанула красных бус охапку у меня. Лишь бы только обязательств каких не предъявили по этому поводу! Черт его знает, как местные дамы на отказ реагируют, мечи у них явно не для красоты ведь. Надеюсь, не из-за этого изгнанница рядом трется последнее время. Мда.

Как я и боялся, подлетела все таки уштуг ко мне перед праздником, с этими самыми красными бусами. Так и так, говорит, бусы давал, должен мне свадебный обряд. И чего, думаю, надо бабе? У меня ни ушей огромных, ни мечей нету, ни зайца ездового. Машина что-ли понравилась моя? Так она даже не моя. И вообще, я через три года планировал отсюда убраться.

Начал это все объяснять, а вороватой морде вся затея только больше нравиться стала. Объяснила как могла тонкости общественного строя у чебурашек. Уштуги, то бишь изгои и бандиты, могут на возвращение в нормальный социум рассчитывать лишь в случае свадьбы с кем-то, кто себя не запятнал еще нехорошими делами. Мол, за него тогда отвечать супруг будет. Раз я кутухтой признан, то в какой-то мере частью их общества являюсь, полезность свою доказал, пусть и всего раз.

А то что свалить я отсюда хочу, так мне новая женушка даже поможет побыстрее это сделать. Обещала, что отведет к кутухте, та меня обратно проводит, даже раньше срока. А сама уже нормального мужа искать будет. Тут я задумался на самом деле.

Взвесил я все за и против. Что мне эта фиктивная жена из аборигенов в каком-то параллельном мире? К себе бы вернуться побыстрее, диссертаций и докладов наделать, премия будет такая, что можно будет себе ни в чем не отказывать. До конца жизни потом по новостным каналам с интервью буду таскаться да лекции давать. Сюда даже не вернусь уже, пусть младшие научные сотрудники шастают, а не светила вроде меня. Если бы мог, то вообще хоть завтра уже вернулся на родину. На новое насмотрелся, пора и другим рассказать.

Даже если обманет насчет кутухты, уж я в долгу не останусь, с меня она точно ничего больше не получит. Но помощь бы и правда не помешала, у местных порой не добьешься внятного ответа где кто находится. А уж чтобы проводить куда, так у всех дела.

Сам ритуал простой довольно оказался: церемония, где идут себе под деревянными арками байтырку попарно, их шаманы каким-то дымком окуривают. Шепчут что-то, кажись наставления или пожелания какие, только вот меня как увидел шаман, то аж поперхнулся слегка. Как до конца дошли, до головы кита, то и разошлись кто куда.

Уштугша сильно обозлилась, когда ее по старому позже позвал - имя, говорит, вернулось, уштуг это оскорбление теперь для нее, зови Уюйти. Ну пусть так, не самое труднопроизносимое. Свое не стал настоящее называть, мало ли, найдет еще потом по документам.

Уштуг, дальше Уюйти, почти сразу после церемонии ушла, наверное уже пару дней ее не видел. Сказала, что за кутухтой пойдет, ну лишь бы не обманула. Даже если не будет возвращаться, тоже не сильно ужасно. Немного обидно будет, не более.

Спускался по боку чудо-рыбы к машине, хотел попробовать заняться исследованием подводного народца, пока время есть. А то чего еще припишут кому другому их открытие, у меня то даже фотографий нет пока. Кит в тени горы плыл, и чувствую: солнце выглянуло, но оно тут не перемещается же... Посмотрел откуда свет идет - с блестящего бока пирамиды. Которая плывет в воздухе между вершинами гор.

Пока спускался, постоянно смотрел на пирамиду, как она беззвучно двигалась задевая облака. Мне все казалось, что у меня галлюцинации наверное. Мало ли, что в местной атмосфере? Ну а вдруг какой-то галлюциноген медленно накапливался в организме? Ну не может же она там бесшумно так лететь?

Как спустился, то еще сильнее подозрения закрались, вокруг местные ходят по своим делам и пирамида их ничуть не интересует. Спросил у одного - видит он ее вообще? Тот покивал да дальше чешую с рыбы чистит.

Ну я что? Сделал фотографию, постоял еще, поглазел. Улетела.

День двадцать девятый. Трудно считать время, но я немного помудрил с часами в машине, чтобы лучше следить. Сегодня удалось наконец-то заснять устайху - подводный народец, - когда они приплывали на очередной обмен. Довольно приветливые, хотя, как мне объяснили, это молодняк. Старшие реже поднимаются к поверхности воды и, по рассказам, там настоящие бочки в плане телосложения, да и характер у них потяжелее.

Про то, что я кутухта, они уже знали. Много общаются с рыбаками, происходящее в городе и гости любые, все им интересно. На каждый мой вопрос задавали три своих: откуда я, что умею, где был и что видел. Язык байтырский они знают, только голоса более скрипучие и гласные тянут дольше. А вот под водой иная коммуникация, там система жестов и звуки немного другие, как минимум из того, что я сам заметил.

По строению не поймешь, откуда они такие произошли, то ли от человека, который в воде сидел много, то ли от амфибии какой-то другой. Я не антрополог профильный, но выглядят странно.

Со дна моря устайху таскают руду, причем с разными примесями, не только железо. Там и серебро, и золото есть, и даже никель. Чебурашки им отдают инструменты всякие и отмоченные в какой-то коре водоросли, которые после обработки перестают гнить в воде, становятся как веревки. Про совместные ритуалы или сборища у двух народцев выяснить пока ничего не удалось. Совсем разные верования?

Пока я наблюдаю за праздником, местные в свою очередь наблюдают за мной. Часто подходят, особенно те кто за птицами следит, поговорить им охота, поспрашивать, кто я и откуда такой. Оно неудивительно: с разных племен сюда приходят, чебурашки делятся новостями, слушают и рассказывают.

Даже приехали аборигены откуда-то совсем издалека: в ткань завернуты на манер арабов каких-то, верблюд при них был. На мой вопрос, из какого они племени байтырку, говорившая со мной чебурашка поправила меня, скривившись, что это не байтырку вовсе. Их тут зовут "кутубасах", что можно перевести как "говорящий с мертвыми", и байтырку-то их не очень жалуют вне праздников. Меня это сильно заинтересовало, если я уже на одну нобелевскую премию тут наработал, то на пригорке еще одна стояла.

Не думал, что какие-то еще культуры встречу в этом странном месте, кроме байтырских, но маленькая птичья жрица добавила, что тут и не только они. Далеко от солнца, там где бродит лед, живут и другие народы. Ичинги какие-то - люди собаки. Но те даже на праздниках не появляются, совсем дикие.

Солнце на птичьих скалах жарит сильно, все наполнено терпким запахом трав и криками обитателей горы. Порой столько людей приезжает, что их гвалт перебивает ор пернатых.

Гостил в одном доме, где птичьи жрецы объясняли мне про периоды владения птицами у байтырку. Солнечный период, как я и думал, относится к раннему возрасту, когда в рацион молодой чебурашки входит много яиц. Для солнечного периода дают взрослую птицу, со спокойным характером, несушку как бы. Птицы своего рода сторожа подрастающего поколения, могут даже сольпугу загрызть или змею.

Для каменного периода дают птицу помладше, за которой надо следить и ухаживать. Обычно каменным периодом считается оседлый образ жизни, когда местные мало перемещаются из-за детей или какого-то занятия. У байтырку есть поговорка, я ее наверное не переведу достойным образом, но суть в том, что у молодых деревьев слабые листья, им нужна защита от солнца, они прорастают в тени камней, пока не станут достаточно сильными, чтобы высунуться под прямые лучи. Плюсом это связано и с резьбой по камням, где высекают предков для того, чтобы увековечить их.

Вообще камень и тень у чебурашек это не периоды, а скорее образ жизни. Те, кто находятся в постоянном движении - всякие охотники, зайцепасы и путешественники, - получают птиц с другим темпераментом. Со старением и смертью это не связано, хотя поверья насчет птиц уносящих душу на небо и существуют.

Мне птицу не предлагали, так как я кутухта. Слишком много общаюсь с туманом. Ну оно мне и не нужно, не хватало еще питомцев заводить.

Все заглядывался на группки кутубасахов: как бы с ними связь наладить аккуратно да изучить. Но местные о них отзывались как о довольно мрачном и жутком народе, чей быт пронизан разговорами с мертвыми, сидением в темноте и танцами в песчаных бурях. И где они только темноту находят, в таких условиях? Еще оказалось, что кутубасахи отказываются учить чужие языки, так как свой собственный считают совершенным. Но это не проблема, так как они при себе держат толмачей.

Меня также жутко интересовали пирамиды и некий город под черепом, в зубах которого зажато местное светило. А попасть туда можно было только через высушенные земли, населенные пустынниками. У них хотя бы должен быть фольклор свой про пирамиды, глядишь какие-то детали раскроются.

Копался я в машине, в поисках достойного подарка на первую встречу, но эта самая первая встреча внезапно случилась сама - подошел мужчина в серебряной маске с коротышкой переводчицей, обратился ко мне по имени, тому которое знают местные конечно, а не то что у меня в паспорте, ну да ладно. Объяснил, что хочет пригласить меня в страну ручьев, дабы вписать свою нить в повествование, которое я плету, и вообще помочь с этим делом чем сможет. Ну отказываться не стал, хотя ощущение конечно одновременно радостное и тревожное. Откуда он знает, что я записи веду? Байтырку к моей деятельности слабый интерес проявляли, от них бы не узнал. Язык у них и правда сильно отличается от байтырского, нет гавкающих-лающих ударений на гласных, речь вообще звучит как декламирование стихов.

День триста восемьдесят третий. Моя экспедиция двигается в сторону местного светила, к некой Стране Ручьев, в составе каравана Эдирхи - местного мудреца, который пригласил меня отправиться с ним. Как мне объяснил он сам, для него большая честь повстречать искателя истории, которых местные уважают как последователей учения некоего Гиредета. Поинтересовавшись личностью древнего мудреца, я получил лишь скудные сведения, что был он так же не из этих краев, а путешествовал здесь аж две с половиной тысячи лет назад. Эдакий основоположник истории как науки.

Сами народы пустыни себя называют адирмизиди, а кутубасах это экзоним. Работы тут намечается даже больше чем с байтырку, учитывая те обрывки истории, что мне поведал Эдирхи. За оставшиеся два года, что я собирался тут провести, наверное и малой части не задокументировать. Иногда шлю сообщения в институт, втайне надеясь, что они их получают и волосы рвут на голове от того, какие приходят данные. Хотя может это по привычке, как собака Павлова: получил данные - отправил, получил - отправил, разве что слюна у меня от этого пока не капает.

Чем ближе к солнцу, тем жарче погода - интересно, выживает ли что-нибудь у самого светила? Земля твердая, как задубевшая хлебная корка, а трава, пробившаяся с крайнего сезона дождей, уже начинает желтеть. Повсюду летят семена, рассыпанные растениями в яростной попытке воскреснуть в следующем сезоне. На дальних горах постоянно замечаю, как собираются небольшие пыльные бури и смерчи, кружащиеся на границе света и тени.

Местные используют небольшие башенки в качестве перевалочных пунктов. Караван натягивает тент на крыше и собирает из небольших разбитых неподалеку садов что-то сильно похожее на финики и некую траву сильфи, которая тут много где растет. Напоминает укроп, только острая даже на запах. Она тут и пряность, и лекарство, ее вкус везде, в каждом блюде, в каждом куске вяленого мяса и лепешках, даже в воде. Чую, к концу поездки меня вкус этого сильфи еще успеет доконать.

Внутри самих башен добиваются кромешной темноты, затыкая все щели и окна. У адирмизиди много ритуалов связано с темнотой, для жителей пустыни они как-то много чего делают вдали от взгляда солнца.

Уюйти жару переносит на удивление лучше, чем я, правда всю дорогу ворчит, что отправились в опасную страну. Но пока поразительно спокойно все, караванщики на диво дружелюбные и постоянно интересуются, не нужна ли мне помощь.

Адирмизиди обычно пережидают в башнях пыльные бури, которые тут довольно частое явление. Чем ближе к солнцу, тем явственнее ощущается, что его сила то растет, то падает, чем это вызвано я сказать не могу с уверенностью. Есть мысль, что оно искусственное, хотелось бы приблизиться, чтобы утверждать наверняка, а бури происходят от этих перепадов, и местные очень тонко чувствуют, когда это случится. Вот вроде идет караван мимо башни, никто даже не посмотрит в ее сторону, спят прямо в седле, а бывает наоборот ускоряются к ближайшему укрытию сворачивая с дороги.

Во время бури на дверях башни вешают крупное медное зеркало, отполированное и старое, оно служит для отпугивания "жиньи" - некого аналога злых духов, которые обитают только в вихре песка и пыли. Выходить на улицу в этот период тоже не позволяют. Опять ненаблюдаемые пространства небось, гулять не хочется конечно.

Пару раз опять казалось, будто кто-то шепчет снаружи, сквозь шорох песка по стенам. Жуткое ощущение, начинаешь вслушиваться в звуки, сидя в сумраке башни, отвлекаясь от витиеватой речи пустынных чебурашек.

Адирмизиди любят рассказывать сказки, но делают это только в полумраке своих убежищ, опуская на фонари небольшие плетенные чехлы. Сказки в основном про животных и их духов, иногда попадаются фольклорные персонажи. Слушаешь порой - красиво звучит, как стих длинной в час, а в переводе просто койот обманывает и хитрит, получая в итоге по горбу. Все как у людей в общем.

День четыреста восемнадцатый. Чтобы поспевать за караваном, где все то и дело спят прям в седле, пришлось все-таки показать Уюйти как управлять машиной. Ну, по пустынным холмам-то в разы безопаснее, чем по горным тропам. Сидит довольная, баранку крутит. Пару раз нас с верблюдами вытаскивали, но первый я сам увяз, каюсь.

Ехали через небольшую долину, и, внезапно, караван встал у холма, местные стали завязывать глаза верблюдам, нацепили на одежку какие-то колокольчики и маленькие тамбурины, стали накрывать мою буханку тканью. Эдирхи - глава каравана, - сказал мне, что будет шторм вне укрытия, а мне, как человеку несведущему, требуется переждать его в машине. Сами они, закрыв масками глаза, собрались на ритуальный танец, чтобы умилостивить жиньи на вершине холма.

Подумал, пока бури нет, то снять сам танец нужно, а там чуть что и нырну в машину под тент. Когда еще такая возможность возникнет?

Сам танец и правда удивительный, ни один пустынник соседа не задевает в движении, ориентируясь на перезвон одеяний. Стою, снимаю это все, вдали пыльное облако поднимается постепенно, ветер крепчает, уже одежду рвет. Тут звон от круга беснующихся танцоров словно растекаться стал по округе, эхом по долине. Сперва не понял вообще, что за слуховая иллюзия, а потом прямо над холмом стена пыли и песка взвилась... Я отчетливо видел и даже заснял, как в песке, перекручиваясь и растекаясь, мелькали фигуры, вторившие движениям людей на холме! Или люди на холме повторяли их движения, кто знает.

Честно говоря, засмотрелся на этот ужас так, что меня в машину только Уюйти смогла оттащить. Как рявкнет под ухо, так я и понесся прочь, только пятки засверкали, а вокруг уже стихия землю столбом поднимала. Часа четыре буря шла, пустынные чебурашки все это время плясали снаружи, я когда выбрался, то в жизни не видел более потных и запыленных людей.

И как меня к этому должна была короткая лекция перед экспедицией готовить?

День двести восемьдесят третий. Держу путь на некий "птичий праздник" про который мне рассказала моя спутница. Едем по солнечной стороне гор, чтобы не попадаться в туманы, мне еще в тот раз хватило. Солнце конечно здесь солидно греет, но сезон дождей еще приносит порой несколько тучек. Терпимо.

По дороге остановились в небольшом святилище, издалека еще заметил его по каменной башенке усеянной разноцветными лентами. Перед тем как войти в вырубленный в скале проход, Уюйти почему-то долго инструктировала меня, что делать можно, а чего нельзя. К каким вещам не прикасаться, что нельзя говорить и даже как нести источник света. Немного, признаюсь, напугало даже, местные все-таки порой предупреждают не из дикарских суеверий.

В конце тоннель вышел к могиле для высохшей мумии. Некий мыслитель или монах, я точно не понял. Прибрано все так аккуратно внутри, Уюйти только достала из ниш вокруг маленькие чашки с какой-то жидкостью, воткнула туда кусочки веревки и зажгла их вновь. Посидели полчасика около захоронения, собирая каменные пирамидки, да уехали.

Ощутил какой-то жуткий интерес, что бы сделала мумия, если б я не так себя повел?

Довольно долго едем на этот птичий праздник, недели две уже в пути. Ну хоть дорога поприятней, по солнечной стороне гор петляет, а не среди обрывов и туманов с теневой стороны. Но те дороги у местных вообще не особо популярны. Как я их понимаю.

На очередной остановке Уюйти внезапно решила заняться моим внешним видом, выбрав в качестве бритвы наточенный кинжал. Я конечно плачевно выгляжу, прям как дремучий отшельник, но для кого мне тут было прихорашиваться? Да и ножом себя брить как-то не хотелось давать. Будут потом в институте каждому новому сотруднику рассказывать, откуда у Подворотного шрамы на лице.

Но байтыркмахерша на мои протесты даже ухом не повела. Объяснила, что впереди ее родная деревня, и сейчас меня соответственно будут показывать родне. Засвидетельствовать, так сказать, восстановление статуса добропорядочной гражданки местного общества.

Пока ровняли мне бороду, то подметил, что судя по географии местной, мы около деревни проезжали уже, только с той стороны гор. Отчаялась что-ли меня обратно на родную Землю сбагрить? Лишь бы только не надумала тут теперь оставлять. В общем, одни тревожные мысли в связи с этим.

Посмотрели на меня родственнички как-то без энтузиазма. Мамашу, наверное, только мой статус кутухты останавливал от комментариев по поводу недостатка у меня ушей и зубов. Не спасло даже то, что мне битый час ровняли бороду с усами. Но, считаю, оно и к лучшему: писать и звонить теще все равно не собирался. Главу семейства пока не видал, зайцев где-то пасет, как мне пояснили.

К Уюйти у ее родни явно было больше вопросов, правда решались они где-то вне моего поля зрения. Но, судя по ее кислой мине, явно не в пользу идеи таких браков с залетными антропологами. Хоть в открытую никто не собачится, приняли в целом по всем местным правилам гостеприимства. Даже в соседние юрты приглашали, деревеньку гости небось не шибко балуют частотой появления.

А еще младшая сестра Уюйти шепотом, по секрету, рассказала, за что ее старшая клыков лишилась - зайцекрадом оказалась женушка моя. Раньше только про конокрадов слышал в миру, но коней у чебурашек не жалуют почему-то.

Ну хоть не убийство, даже немного успокаивает.

Пару дней уже гостим у родни. Отношения, честно сказать, какие-то натянутые, вроде и дочь вернулась, больше не уштуг, а все напряжены. Сама Уюйти тоже с мрачной физиономией ходит, явно прием получше ожидался, хотя кто знает.

Приехал тесть с табуном зайцев и другими зайцепасами, или как их назвать еще. Забавный такой мужичок, словоохотливый, прям бесконечный источник вопросов. Поболтать многие чебурашки любят, оно и понятно, тут газет нет, радио тоже, новости все от путников только узнаются, но этого дядю прям не заткнешь. Пока носом клевать не начинает, то говорит и говорит.

После разговоров с ним, решил сделать небольшую заметку, у меня тут все таки экспедиция как никак. У байтырку общего законодательства нет, есть система претензий, решающаяся или небольшой войной, или дуэлями, или изгнанием. Например: поймали кого-то из соседнего племени, на краже зайцев. Его отведут в родную деревню и могут потребовать изгнания. Племя вора может не согласиться, тогда война скорее всего будет, да и в целом отношения испортятся, а этого тут не любят. Между племенами полно родни, сестры и братья живущие в разных деревнях - это норма. Потому чаще изгоняют, предварительно клыки удалив, чтобы любой видел: перед тобой преступник. Аборигенам проще попрощаться с кем-то одним, чем всей деревней рисковать в продолжительной вражде.

Даже если все племя промышляет угоном зайцев, то все равно изгонят того, кого на месте преступления поймали. Особенно если с соседями воевать не могут из-за родственных связей или те попросту сильнее. Вдобавок уштуги не могут в брак вступить для восстановления статуса с кем-то из своей деревни. Соседи могут и обиду затаить на такой обход их претензии, чего опять же никто не хочет.

Внутри деревни наказания подобные применяются ясное дело и реже и мягче, все свои как бы. Но бывает и родня может погнать в шею а то и убить.

Изучал сегодня один пункт из списка, который был составлен еще институтом. Сам я толком не знаю, почему это так профильных антропологов интересует, наверное отражает семейные аспекты. В общем, игрушки детские фотографировал. Чем подрастающее поколение себя занимает.

Подошел к своре ребятишек, сидят у менгира расписанного чьим-то ликом, камень оберегать должен, как мне пояснили. Они, конечно, дела свои побросали сразу, не играют, сидят - смотрят. Им то в сто раз интереснее такая встреча, чем мне.

Игрушки с виду обычные вполне: зайцы, фигурки людей, дудочки и свистелки из тростника, все из дерева, иногда пучок меха приделан. Любовно вырезаны, детально достаточно, даже узоры на одежде есть. Так же рисуют на камнях лица, только кусочками угля, рукавом сотрут - потом новую физиономию малюют.

Маленькие палки-копалки у них есть, ямки ими ковыряют, какие-то узелки в форме человечка из травы плетут и закапывают. Сначала подумал: какая-то странная игра в похороны, мрачновато, но то другое. Якобы из такого закопанного узелка вырастает травяной человечек - местные домовые, будет потом дом помогать беречь от всякой мелкой пакости.

Каменные колесики на веревочке еще были, для некоей игры. Название игры говорят, видать что-то повсеместное детское, сам правила знать должен, но что за игра я так и не увидел. За мной только следят в оба глаза, не до камушков.

Помимо игрушек у детей тут и ножички есть миниатюрные, и луки со стрелами. Хотя взрослому то оно наверное и игрушка, потому тоже записал, на всякий случай.

С неделю погостили в деревне Уюйти да двинули дальше. Уж не знаю, что там у нее за отношения с родителями были, общались они при мне довольно мало, скрытничали. Все-таки ощущалось, что изгнанница: косой взгляд, шепотки за спиной, где появишься там смолкают, все напряжены. В итоге сама проводница объявила, что задерживаться не стоит, не по традициям мол, да и праздник птиц на носу.

Я сам подозреваю, что мать быстро поняла ее план, включавший залетного горе-антрополога, потому встретила довольно холодно. А может и правда традиции здесь на первом месте, сложно сказать наверняка.

Праздник птиц, как я узнал, это особое событие, привязанное к периоду размножения этих самых птичек. Принято отпускать птиц на родную гору, где за ними следят местные шаманы или жрецы. Там же дети получают свою первую птицу, которая будет их сопровождать до определенного возраста. Обладание птицей у чебурашек тоже на периоды делится, по переводу правда мало чего понял относительно сути этих периодов: солнечный, каменный, теневой. Молодость, зрелость и старость? Может тамошние жрецы получше объяснят.

День триста сорок пятый. Как мне и говорили, праздник птиц это скорее огромный птичий питомник. Дети получают своих первых птиц-спутников, взрослые после определенного времени, в 7-10 лет отпускают птицу обратно на скалы к сородичам. Эдакий круговорот выходит.

Сам праздник в особом монастыре проводится, живут там племена которые особенно плотно общаются с пернатыми гарпиями, знают их повадки и темперамент, помогают определиться, какую птицу кому оставить. Одеваются даже как птицы, черные одежды на манер крыльев, узоры с глазами, иногда двигаются вприпрыжку, словно они сами птицы.

Поинтересовался по поводу того, как сюда добираются из отдаленных земель, но мне пояснили, что мест таких несколько, и монастыри стоят везде. Птиц там охраняют от разных опасностей, хотя их тут и не слишком много. Про крупных хищников от байтырок даже не слышал, освистали небось всех давно.

Видел как шаман управлял мурмурацией огромной птичьей стаи одними жестами рук и горловым пением. Но в чем секрет был, так и не понял. Не могли же они тут все дрессированными быть.

Снимал на склоне горы, как семья чебурашек вырезала на камне портрет родственника. Женщины, которая совершила длинное паломничество в монастырь, почти с другого края мира. На мой вежливый интерес со мной поделились интересной особенностью таких камней: родственника или иного человека увековечивают в камне, только если он остается в памяти дольше нескольких поколений.

Чуть позже мимо прошла кутухта, встала поодаль и начала завывать как дикая кошка, махая руками небу над горами. После часа таких жестикуляций шаманка успела немного охрипнуть, и тут, к моему удивлению, из-за горного хребта появилась пирамида. А следом за ней огромная туча, сверкавшая молниями. На этот раз успел все заснять, даже с пленкой ничего не случилось. Вопреки мнению знакомого уфолога, который утверждал, мол, НЛО портит снимки ради секретности.

Тут вообще секретностью и не пахло, местные прекрасно видели и пирамиду, и стену дождя которая шла за ней - собрали свои вещички да отправились по домам. Хоть машину смогу зарядить от молний, и то хорошо. Я начинал думать, что тут дождей почти не бывает.

Дожди идут и идут теперь, наверное с такими тучами неделю еще будут лить. Большая часть местных жителей отправилась на солнечную сторону горы, собирать какое-то растение, как мне объяснила хозяйка дома в котором я остановился.

Зарядил машину как следует, молний в первые дни было достаточно. Это заметила кутухта, пришла в гости, стоило стихии чуть поутихнуть. Расспрашивала, как работает машина, интересовалась даже тем, как я в своем мире живу. Любопытная гражданка попалась.

На мои вопросы тоже охотно отвечала, особенно мне интересно было про пирамиды узнать. Шаманка объяснила, что не призывает пирамиды, а скорее приветствует, ориентируясь на местный аналог часов-календаря. Даже дала повертеть в руках это самое устройство, которое скорее как компас выглядит. Внутри круглые пластинки, причем для разных событий вставляются разные диски и смотрят на них, стоя лицом к солнцу. Принцип работы, правда, до меня не дошел полностью, особенно как именно с помощью этого байтырку определяют точное время. Может быть и не утруждают себя такими мелочами.

Еще узнал, что дед кутухты в свое время имел при себе пленного немца, который обучал шаманку своему языку. Это, мне пояснили, чтобы общаться с призраками этих самых немцев, которые могли застрять в тумане. Звучит зловеще, искренне надеюсь, что это только суеверия.

Эх, очередные проблемы языкового барьера. Спросил у кутухты про пирамиды: где можно их встретить? Меня в итоге повели в некое место, которое, как оказалось в переводе, было вершиной ближайшей скалы. "Ближайшей" не означало, что она действительно близко, пришлось протопать километров двенадцать по ощущениям, пока не поднялись наверх.

Там мне ткнули пальцем в сторону этого чудного черепа с солнцем во рту и сказали, что пирамиды и их обитатели будут там. Кутухта добавила, что по волшебным нитям можно добраться до некоего города под землей, избегая беспощадного солнца, которое около черепа все выжгло до пустыни. Пригляделся: и правда, будто постройка есть под черепом, в бинокль не разглядеть толком, но интересно стало. Немного даже пожалел, что уже собираться надо отсюда.

Про самих обитателей пирамид кутухта высказывалась довольно нейтрально. Ни злые, но и не добрые, по ее словам. И чебурашки в том священном городе не живут, хотя кто-то туда иногда путешествует. За прорицаниями.

Я искренне надеялся, что буду делать эту запись уже в Монголии. Но вновь не срослось, в этот раз все прошло даже хуже, чем тогда, с кутухтой поменьше. А ведь началось все многообещающе. В назначенный день, когда дожди прошли, явилась моя проводница. Даже маску мне дала, якобы для того, чтобы если шаман пересекает чужой мир, то должен носить маску с тремя лицами. И сама в такой же была. Ну традиция, что поделать, спорить не стал, просто надел ее.

Заехали в туман, мне завязали глаза, медленно покатили по камням. Благо было куда, если бы вдруг не вышло переместиться. Пока ехали в тумане, отчетливо слышал жуткую вещь: свой собственный голос, который звал меня по имени, даже по школьной кличке окликнул пару раз, "Подворот". Меня так никто со школы не называл, я прям сжался весь в кресле, и ощущение такое странное появилось, что некто вот-вот в двери постучит. А кто-то снаружи в тумане на помощь зовет, заблудился.

Как приехали, слышу колеса скрипят и ветер шумит. Кутухта повязку сдернула мне с глаз и из машины уже вылезает. А вокруг... Ну-у, может это и Земля была, но по ощущениям меня на северном полюсе высадили. Холодища, сумрак, кутухта уверенно идет куда-то в буран, еще пару метров и не видать ее будет.

В общем, хватаю ее, говорю - гражданка, вы меня не туда отправили!

Та сперва мне вежливо объяснила, что не ошиблась, затем руки вырывать стала и злиться. Не ошиблась и все тут. Пришлось голос повысить даже, практически скандал разгорелся. Чуть не оставила меня там, почти силой в машину заталкивать пришлось через протесты. Еле вернулся, мда.

Час от часу не легче: как оказалось, за помощь с моим возвращением солнцеголовая жрица обещала кутухте некий источник "кновлехе". Ну и, само собой, стою я в толпе, никуда не делся, а кутухта рвет и мечет, что сделку свою она выполнила. Вой поднялся будь здоров, опять целая тирада из малознакомых мне байтырских словечек, каждое из которых словно команда для повышения тона диалога. Потомственная американка тоже тихо не стояла, шипела и рычала так, что вся толпа местных, словно эхом, ворчала вслед за ней.

Уж как мог попытался вклиниться в спор, все-таки вернули меня может и куда надо, но в то же время не совсем туда. Но то ли знания языка опять не хватило, то ли условия все таки были другие - только зря на себя внимание обратил. Кутухта переключилась на меня своим потоком оскорблений, но я благо почти ничего не понял. Даже на дуэль вызвать пыталась, этот их тусмалэм, раз я ее шаманские силы подверг сомнениям.

Весь свой байтырский словарь применить пришлось, чтобы избежать тусмалэма. Я не по местным законам ведь живу, с чего бы я должен на такие нападки отвечать. Не то чтоб я боялся, пистолет все еще при себе, но кровопролития лучше избегать. Солнцеголовая жрица меня поддержала в итоге, рассудив, что племенные законы на иноземцев не распространяются. Была бы кутухта без маски, то небось плюнула в сердцах и ушла, но обошлось. Злобно топая прошла через толпу, оседлала свою козу да покинула монастырь.

Не складывается у меня что-то с кутухтами. Лишь бы не оскорбить еще раз ту, за которой Уюйти отправилась.

В последнее время ходил проверять приборы только с оружием. Пару раз замечал змей, ползающих в камнях, которые за мной будто следят. Не по себе было как-то от этого.

Сижу на камне, в очередной раз проверяю аппаратуру да поглядываю по сторонам. Вовремя заметил, как на дальнем холме появилась кутухта, сразу пистолет достал, на случай если она оружие вытащит. А та стоит и только свистит угрожающе, не знаю даже как описать, мелодия такая резкая, почти какофония. Я решил, что с меня и этого хватит, собрал вещи да к монастырю пошел быстрым шагом. Тут из-за холма тумана выползло столько, словно высоко в горах облако налетело. Я обратно бегу, пусть даже от монастыря, лишь бы в тумане не оказаться, да куда там - туман быстрее был, чуть ли не от земли вокруг поднимался.

Стою в тумане, свист приближается со всех сторон. Думаю, затаюсь за камнем, подожду как подойдет неугомонная гражданка-шаманка, будет тебе тусалэм, раз так хочется. Не знаю, сколько так просидел, по ощущениям вечность целую, сердце колотится так, что аж руки трясутся. Смотрю - за одним соседнем камнем тоже прячется кто-то, одни руки торчат. Голову вытянул, приглядеться, а оно тоже вытягивает, и не шаманка это вовсе. Совсем струхнул в тот момент, рванул в другую сторону, а там за камнем та же картина, только неизвестное нечто уже вытянуло голову так, что за пелену тумана уходит ввысь, как вековое дерево.

Стою, оно тоже замерло, и тут у меня часы пропищали. Я по ним дни записывал, чтобы знать, сколько тут уже нахожусь. У меня аж слабостью все окоченело от этого писка, свист смолк, а часы чуть помолчав опять пищат. Выстрелил пару раз со стечкина в незнакомца да побежал сквозь белое марево, а часы пищат и пищат каждую минуту.

Потерял четкий счет дням из-за того, что проваливался в обмороки недели две или три по ощущениям. Хорошо помню, что выбрался все-таки из тумана, а рядом оказался кто-то верхом на зайце, на звуки выстрелов небось примчался. Объяснил как смог, что случилось, а у самого слабость накатывала до темноты в глазах. Впал в итоге в какое-то беспамятство, будили только поесть или воды попить уже в монастыре. Боль в желудке порой спать не давала, про само пищеварение и говорить не о чем. Склеюсь, наверное, тут. Не помню даже, как пистолет потерял и линзу у фотоаппарата разбил. Оружие жалко, но линзы запасные были.

Вообще сложилось впечатление, что как в темпоральное искривление попал, так у меня язва обострилась, словно я не ел несколько дней, оттуда же и общее состояние. Часы же пищали как безумные, теперь вздрагиваю иногда, как очередной день отмеряют. Пока, думаю, проще этой теории придерживаться.

Очень долго кровати почти не вставал. Успела Уюйти вернуться с кутухтой, которая оставила рецепт на травы и корешки для лечения, да уехала через пару дней. Еле успел ей вернуть словарь той американки: если получится, пусть следующему мне передаст, или как у них тут это заведено.

Не сказал бы, что моя фиктивная супруга была дюже рада обстоятельствам, но за травками по местным утесам ездила безропотно. Традиции видать, бывшая меня вот быстро покинула, стоило полгода проваляться в больнице, но там другая история была. Корешки, кстати, по вкусу один в один бадьян.