До того, как печатный станок сделал книги дешевыми и легкодоступными, в средние века книги были невероятно редкими и драгоценными. Без метода массового производства каждую книгу нужно было тщательно скопировать вручную, что заняло тысячи часов умелой работы.
В позднем средневековье, когда появились общедоступные библиотеки, книги часто приковывали цепями к полкам, чтобы публика могла читать, и в то же время защищали ценную коллекцию библиотеки от потенциальных воров.
С появлением печатного станка дубликаты стали более доступными, и ценность книг значительно упала. К концу 1800-х годов практика приковывания книг к полкам прекратилась. Сегодня существует только несколько прикованных библиотек, исключительно ради музейной ценности.
Херефордская Соборная Библиотека
Соборная библиотека Херефорда в Англии, является самой большой из сохранившихся прикованных библиотек с неповрежденными цепями, прутьями и замками. Созданная в 1611 году, библиотека содержит в основном рукописные старинные книги, некоторые из которых представляют собой прекрасные образцы древнего письма и содержащие прекрасные иллюстрации из золота и красок.
Наиболее ценным является уникальная копия Герефордского Евангелия. Эта копия с англосаксонскими символами, датируемая примерно 780 годом, самый старый том в библиотеке. Помимо Герефордского Евангелия, есть Виклиффитская Библия и Бревиарий Герефорда 13-го века — единственная сохранившаяся копия.
Еще одним сокровищем является древний дубовый реликварий, завещанный собору каноником Расселом, который, как говорят, получил его от римско-католической семьи, во владении которой он был уже давно. Он покрыт медными пластинами, покрытыми эмалью Лиможа, символизирующими убийство и погребение святого Фомы Кентерберийского.
Цепная библиотека («Librije») Зютфена
«Librije» расположена в церкви Св. Вальбургиса в городе Зютфен в провинции Гелдерланд в Нидерландах. Церковь датируется 11 веком, но библиотека была создана только в 16 веке. Здание и интерьер библиотеки оставались практически неизменными на протяжении веков. Старые книги все еще прикованы к старинному деревянному столу.
Библиотека Фрэнсиса Тригге в Грантеме
Была основана в 1598 году и была первой публичной справочной библиотекой в Англии. В библиотеке имеется 356 отдельных предметов, из которых около 80 до сих пор не повреждены. Так же в библиотеке есть несколько редких коллекций, которые были напечатаны до 1500-х годов.
Прикованная библиотека в Королевской гимназии в Гилфорде, Англия, размещена в Галерее (ныне кабинет директора) в Старом здании, с нынешними книжными шкафами, построенными в 1897 году. Сама библиотека была основана в конце 16-го века. С тех пор до 1800 года многие известные коллекции были добавлены в библиотеку. Самая старая книга в библиотеке была напечатана в Венеции около 1480 года, а самая старая книга на английском языке была напечатана около 1500 года с отпечатком Wynkyn de Worde. Сегодня библиотека является одним из немногих оставшихся примеров цепной библиотеки, расположенной внутри школы.
Цепная библиотека Wimborne Minster
Цепная библиотека в Вимборн-Минстер в Англии является второй по величине библиотекой. Она была основана в 1686 году. Библиотека насчитывает около 150 книг в цепях.
Библиотека Malatestiana, Италия
Библиотека Malatestiana, открытая в 1454 году, расположена в Чезене, в Италии, в бывшем францисканском монастыре. В библиотеке до сих пор хранятся книги, прикованные к наклонному столу железными цепями.
Соборная библиотека Уэллса
В Цепной библиотеке в Соборе Уэллса в Уэллсе, Англия, хранятся книги, изданные до 1800 года. В библиотеке насчитывается около 2800 томов по различным предметам: от богословия и истории, науки и медицины до исследований и языков. Самая ранняя книга в коллекции — это Pliny Naturalis Historiae, напечатанная в Венеции в 1472 году.
Другие ранние книги включают Везалиуса De Humanis Corporis Fabrica 1555 года, который является книгой анатомии, которая объявила о появлении биологии как предмета, и самая ранняя — полный Атлас мира Авраама Ортелия, впервые опубликованный на английском языке в 1606 году.
