Вершиной развития Мезоамериканской цивилизации является культура майя – группы древних народов, с древности обитавших в юго-восточной Мексике (Юкатан, Кинтан-Роо), Белизе, Гватемале, Никарагуа, Гондурасе, Сальвадоре – киче, юкатеки, кикче и др. История майя делится на ряд периодов: доклассический (с рубежа эр до 4-6 вв.), классический (7-9 вв.), постклассический или майя-тольтекский. Переняв развитую культуру у древних ольмеков, живших к западу от Юкатана, майя подняли на небывалую высоту архитектуру, скульптуру, математику (знали ноль до арабов и индусов), живопись, литературу. При этом они не имели тягловых и транспортных животных, практически не использовали металл и колесо, не знали до тольтекского периода лук. Майя всегда жили отдельными городами-государствами. Видимо, это сделало их уязвимыми перед нашествием варваров-чичимеков в 9 в., среди которых были и тольтеки. Постклассические майя-тольтекские городские центры располагались к северу, на Юкатане, и именно их завоевали испанцы (последний из городов – в конце 17 в.).
Майя развили ольмекскую иероглифическую письменность, которая была окончательно расшифрована советским учёным Ю.В.Кнорозовым. Помимо иероглифов, для майяской культуры были характерны все общие черты мезоамериканских культур: подсечно-огневое земледелие (преимущественно кукуруза, а также фасоль, бобы, тыквы, томаты и др.), городские центры со ступенчатыми пирамидами-храмами, сложная запутанная мифология и божества, требующие человеческих жертвоприношений, культ ягуара, 52-летний календарь («век» майя), воинские общества ягуара и орла, ритуальная игра в каучуковый мяч. Также у майя была распространена легенда о Кукулькане – тольтекском правителем-цивилизаторе, основателе многих городов (ацтекский Кецалькоатль). Продолжение в комментах.
Вождь индейского племени чероки Секвойя с трепетом наблюдал, как белые поселенцы читают книги – «говорящие страницы». Он был уверен, что это один из секретов их могущества и решил изобрести собственную азбуку для индейцев. Сначала он пытался разработать иероглифическое письмо, но затем решил создать слоговую азбуку. Из двухсот придуманных силлабических знаков он оставил 86. Его жена уничтожила первые варианты азбуки, решив, что Секвойя одержим дьяволом. На совете племени знахари тоже приняли его за одержимого, но Секвойя смог доказать полезность своего алфавита.
Уже через год после появления письменности, в 1820 году, тысячи чероки научились писать и читать с помощью этого письма, а к 1830 году грамотны были 90 % индейцев этого племени. Это намного превосходило уровень грамотности белых.
