Елена Коваленко

Команда инженеров космического корабля НАСА «Вояджер-1» пытается разгадать загадку: межзвездный исследователь работает нормально, получает и выполняет команды с Земли, а также собирает и возвращает научные данные. Но показания системы артикуляции и управления ориентацией зонда (AACS) не отражают того, что на самом деле происходит на борту.

AACS контролирует ориентацию 45-летнего космического корабля. Помимо других задач, он удерживает антенну «Вояджера-1» с высоким коэффициентом усиления точно на Земле, что позволяет ему отправлять данные домой. Все признаки указывают на то, что AACS все еще работает, но данные телеметрии, которые он возвращает, недействительны. Например, может показаться, что данные генерируются случайным образом или не отражают какое-либо возможное состояние, в котором может находиться AACS.

Эта проблема не привела к срабатыванию каких-либо бортовых систем защиты от сбоев, которые предназначены для перевода космического корабля в «безопасный режим» — состояние, в котором выполняются только основные операции, что дает инженерам время для диагностики проблемы. Сигнал "Вояджера-1" также не ослабел, что говорит о том, что антенна с высоким коэффициентом усиления остается в предписанной ориентации относительно Земли.

Команда будет продолжать внимательно следить за сигналом, продолжая определять, поступают ли неверные данные непосредственно из AACS или другой системы, участвующей в создании и отправке данных телеметрии. Пока природа проблемы не будет лучше понята, команда не может предсказать, повлияет ли это на то, как долго космический корабль может собирать и передавать научные данные.

«Вояджер-1» в настоящее время находится на расстоянии 14,5 миллиардов миль (23,3 миллиарда километров) от Земли, и для преодоления этой разницы требуется световое время 20 часов и 33 минуты. Это означает, что требуется примерно два дня, чтобы отправить сообщение «Вояджеру-1» и получить ответ — задержка, к которой хорошо привыкла команда миссии.

«Загадка, подобная этой, является в порядке вещей на данном этапе миссии «Вояджер», — сказала Сюзанна Додд, руководитель проекта «Вояджер-1» и «Вояджер-2» в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Обоим космическим кораблям почти 45 лет, что намного превышает то, что ожидали планировщики миссии. Мы также находимся в межзвездном пространстве — среде с высоким уровнем радиации, в которой раньше не летал ни один космический корабль. Так что перед командой инженеров стоят большие задачи. Но я думаю, что если есть способ решить эту проблему с помощью AACS, наша команда его найдет».

По словам Додда, возможно, команда не найдет источник аномалии и вместо этого приспособится к ней. Если они найдут источник, они смогут решить проблему путем изменения программного обеспечения или, возможно, с помощью одной из резервных аппаратных систем космического корабля.

Это будет не первый случай, когда команда «Вояджера» полагалась на резервное оборудование: в 2017 году основные двигатели «Вояджера-1» показали признаки деградации, поэтому инженеры переключились на другой набор двигателей , который первоначально использовался во время планетарных столкновений космического корабля . Эти двигатели работали, несмотря на то, что не использовались в течение 37 лет.

Двойник «Вояджера-1», «Вояджер-2» (в настоящее время находящийся на расстоянии 12,1 миллиарда миль или 19,5 миллиарда километров от Земли), продолжает работать в обычном режиме.

Запущенные в 1977 году, оба "Вояджера" проработали намного дольше, чем ожидали планировщики миссии, и являются единственными космическими аппаратами, собирающими данные в межзвездном пространстве. Информация, которую они предоставляют из этого региона, помогла глубже понять гелиосферу, диффузный барьер, который Солнце создает вокруг планет в нашей Солнечной системе.

Каждый космический корабль производит примерно на 4 ватта меньше электроэнергии в год, что ограничивает количество систем, которые может запустить корабль. Команда инженеров миссии отключила различные подсистемы и обогреватели , чтобы зарезервировать энергию для научных инструментов и критических систем. Никакие научные инструменты еще не были отключены из-за уменьшения мощности, и команда «Вояджера» работает над тем, чтобы два космических корабля продолжали работать и возвращали уникальные научные данные после 2025 года.

В то время как инженеры продолжают работать над разгадкой тайны, которую представил им «Вояджер-1», ученые миссии будут продолжать максимально использовать данные , поступающие с уникальной точки обзора космического корабля.