Перерождение
Влажный грунт омерзительно чавкал под сапогами троицы, что осторожно пробиралась по окраине болота. Двое были обычными, ничем не примечательными ньюфагами, хотя один сжимал в руке не М-1, а старую и потрепанную винтовку М-3, явно пытающуюся развалиться и стянутую по такому случаю синей изолентой чуть ли не по всей длинне ствола. Третий же... Был более колоритен во всех смыслах этого слова. Его тело надежно укрывала броня из выдубленной кожи шакалов, голову украшала каска, вмятая чьими-то когтями на затылке, в руках он уверенно держал видавший виды, но тщательно ухоженный дробовик. Но главной отличительной чертой олдфага были, несомненно, белоснежная кожа, седые волосы и белесые глаза, издали похожие на бельмо. Бельмом его обычно и звали.
- На кой ляд мы сюда сунулись?! - вновь запричитал один из его спутников, пытаясь вытряхнуть из дырявого сапога воду, - Годноты тут не бывает, а тварей полно! Еще и Топи близко...
- Заткнись, придурок, - прошипел в ответ Бельмо, - Если нас спалят просто потому, что ты не способен захлопнуть свою гребаную пасть, то... Черт!
Восклицание предназначалось вылетевшей откуда-то из зарослей камыша стреле, которая вошла точно в горло захрипевшего жалобщика. Еще две дополнили картину, вонзившись ему в торс. Ньюфаг перед смертью даже не успел достать М-1, не то что выстрелить.
Бельмо отреагировал мгновенно: сдвоенный выстрел срезал камыши и вызвал захлебывающийся крик боли. Хуже было то, что с другой стороны донеслись крики предвкушающие.
"Обложили, выродки!" - злобно подумал олдфаг, бросаясь к замшелому валуну и на бегу переламывая ствол дробовика, - "Этот удод слишком много болтал!"
Справа раздался сухой выстрел М-3, лязг затвора и еще один выстрел. Высунувшись из-за камня, Бельмо увидел, как падает в гнилую воду высокая оборванная фигура с развороченной маской, а другая, с винтовкой, исчезает в камышах.
"Аноны, - мрачно констатировал олдфаг, метким выстрелом срезая еще одного противника, вылетевшего из камышей с копьем прямо на него, - По одному не ходят".
Мутантов и правда было несколько. С яростными криками, неразличимыми из-за масок, и безумным хихиканьем из камышей выскакивали все новые фигуры, вооруженные самой разной дребеденью от ножей и копий до ржавых М-1 и одетых - и раздетых - весьма разнообразно. Единственным, что было схожим у них - одинаковые маски, приросшие к лицам, да полубезумный яростный экстаз, толкающий их под пули... Ах да, еще и гребаная регенерация, которая делала половину выстрелов скрывающегося в камышах ньюфага абсолютно бесполезной. После его-то - Бельма - попаданий выродки обычно не вставали.
Тяжелый, но в целом выигрышный бой обернулся бедой совершенно внезапно. На холме вдруг появилась высокая и непомерно худая фигура в глухом плаще, которая сжимала в руках...
- Это "Твинк"! - заорал Бельмо своему соратнику - Ложись!
Увы. Раздался мерзкий визг раскручивающихся стволов, а после заросли, в которых прятался ньюфаг, буквально потонули в граде минусовой энергии. Многоствольный "Твинк", используя в качестве боеприпасов слабые -0.1-заряды, тем не менее обеспечивал достаточную скорострельность и плотность огня, чтобы серьезно повредить даже хорошо экипированному олдфагу. У ньюфага же не было и шансов.
Бельмо и сам вскоре оказался прижат к земле плотным огнем, не дающим ему высунуться из-за камня. Воспользовавшись этим, мутанты пошли в атаку.
Он убил троих. Двое получили свою дозу минусов из дробовика, третьего Бельмо принял на нож. Увы, анонов было куда больше. Что его удивило, мутанты не спешили его убивать, крепко удерживая, но и только. Впрочем, вскоре он понял.
К олдфагу наклонился анон в плаще. На таком расстоянии Бельмо смог увидеть его глаза. Что поразило олдфага, так это то, что они вовсе не были безумны. Они смотрели холодно и... оценивающе.
- У тебя есть потенциал, - наконец вполне четко проговорил лидер безликих, - Ты нам пригодишься. Очень хорошо пригодишься.
Из-под плаща он достал шприц со странной субстанцией, постоянно меняющей цвет. Бельмо, понявший, к чему идет дело, забрыкался с удвоенной энергией, но мутанты держали крепко.
- Интересно, каким будет твой? - меланхолично спросил лидер, завороженно наблюдая за содержимым шприца, сейчас окрашенным в яркий зеленый цвет, - Ну, пока не попробуешь - не узнаешь. Приготовься к своему возвышению, серый.
Шприц вошел в неестественно бледную кожу, которая вдруг начала резко менять цвета. Аноны, доселе удерживающие олдфага, разбежались в стороны, благоговейно глядя на вершащееся действо.
- Смотрите, братья! - громко провозгласил проповедник, вздевая вверх руку со шприцом, - Здесь рождается наш брат, в муках отвергая свою старую греховную оболочку! Рождается, чтобы стать одним из нас и присоединиться к нашей войне!
Его речь поддержали хриплыми выкриками и безумным хихиканьем, восторженным потрясанием оружия над головой и странными ломанными танцами, в которых не было ни капли грации или здравого смысла.
