Вы решаете, что вас сюда послали для обмена опытом, а не для того, чтобы ваше здоровье развалилось от употребления дурманных специй. С местной диетой вы точно ничего не нарасследуете, только будете патрулировать улицы со стеклянным взглядом. Научиться готовить вам не кажется сложной задачей, вы примерно помните, что оказывается на сковороде и чем оно поливается. Необходимо найти что-то для готовки, особенно место, где это можно было бы делать...
Вы аккуратно уточняете, где в городе можно было бы остановиться. Вы не надеетесь, что в казармах стражи есть свои кухни (вы и в спальных местах теперь сомневаетесь), но может вас подпустят к кухне какого-нибудь постоялого двора? Гмыза на этот вопрос пускается в довольно пугающие описания безумных цен на любые комнаты в городе, что любого приезжего здесь обдирают до нитки. Помимо цен она уверяет, что стражники из других районов не будут рады вас видеть.
Вы уточняете: "Чем отличаются стражники из других районов?"
"Всем!" — отрезает Гмыза и спохватившись добавляет важную деталь. — "Но ты не беспокойся, тебя дали мне в напарники, потомушт я могу тебя разместить. У себя. У меня много места, я даже денег не возьму. Считай ето гостеприимством."
Вы, до посещения Смранска, были уверены, что это гостеприимство и есть, но видимо здесь у гостей принято брать за постой. Ожидая худшего вы тащите свой выживший чемодан по улицам в сторону места обитания Гмызы.
По пути вам без каких-то проблем удается взять себе овощей на рынке. В этот раз Смранску не удалось доставить вам хлопот, разве что цены тут чуть выше, так как город окружен в основном болотами, а не плодородными полями.
Вы само собой уточнили у Гмызы, будет ли у вас возможность что-то сделать из них, и та заверила, что кухни в доме имеются. Вроде. Она ими не пользовалась сама, но они должны быть. Это могло вас немного насторожить.
Вы действительно настораживаетесь, когда ваша напарница закупает в чумазой пекарне кучу пирогов с чем попало. Ну то есть, это действительно была куча пирогов и она не выглядела как кто-то, кто сильно интересовался с чем они в итоге будут. Вялое тыкание пальцами в прилавок и дальнейшее утрамбовывание продуктов в корзину вызвали у вас вопросы. Куда столько? Вы сами не собирались даже пытаться проверить, что за грибы в одном из пирогов.
Вам туманно бросают в ответ: "Надо кормить детей".
Спустя пару улиц она уже несет две таких корзины, шаркая их днищами о мостовую, пока поправляет сигарету в зубах. Дедукция подсказывает вам , что количество ртов подбирается к двум десяткам, а это в свою очередь означает одно - упомянутое "много места" наверняка занимают "много кто еще".
Вы прибываете в окруженный забором многоквартирный дом, который вероятно перестроили из старой казармы времен империи. Уже в те времена он не славился выдающимся комфортом. Гмыза, чтобы представить вам свое жилище, окрестила его: "Милый пансик, агась?"
По всему первому этажу и дворику снуют дети самого разного возраста. Они так же явно разных видов, что подсказывает вам об отсутствии их родства с Гмызой. Правда ее это все равно не смущает, матерясь она подзывает ближайших к ней и передает тяжелые корзины. Как только ноша покидает руки стражницы, приблизившиеся дети начинают сгружать в них деньги из карманов. Процедура выглядит буднично, никто не сопротивляется, финансы не подвергаются пересчету, или карманные расходы кочуют обратно, либо это какого-то рода дань.
Рассыпая мелочь и активно жестикулируя Гмыза передает вам связку ключей, и направляет на второй этаж в угловую квартиру, сама оставшись внизу. Поднявшись и закончив возиться с замками вы оказываетесь в неожиданно нормальной комнате. Что-то такое вы ожидали увидеть на любом постоялом дворе средней руки: кровать, пожухлый диванчик, маленькая уборная, шкаф вдоль стены, почему-то девять стульев сгрудились в углу неровной кучей. Вы так же отмечаете, что тут явно никто не жил до вас долгое время.
Вы находитесь в комнате. Здесь немного пахнет старым деревом и застиранными до бледности шторами. Вам кажется хорошей идеей распахнуть их и оценить вид из окна.
Снаружи вам улыбается Смранск во все свои архитектурные зубцы, карнизы, дымящие трубы и разнокалиберные окна. Вы припоминаете историю этого места. Оно принадлежало самым разным правителям, империям и странам, грязная жемчужина стоящая на самом краю континента, вскарабкавшаяся на самый дальний мыс, подальше от нормальных городов. Каждое здание, словно старая гора, поделено на слои своего времени, окна вырезанные в прошлом десятилетии, крыши не менявшиеся с определенного века, тучные основания унаследованные со старых империй.
Даже декоративные элементы отсылают к разным богам, которые благоволили Смранску и уступали друг другу, когда понимали, с чем имеют дело. Морские мотивы громоздятся поверх болотопоклоннических тростниковых узоров, воинственные кровавокрасные остатки лака на окнах, колодезные люки в виде ликов каких-то героев и деятелей. Вы выдыхаете, вас успокаивает то, что вы смогли здесь закрепиться.
Ваши дальнейшие действия?
Вы спускаетесь обратно во двор, чтобы уточнить несколько вопросов. Где кухня, про которую говорила Гмыза, и почему целая банда детей платит ей деньги? Если бы она крышевала шайку карманников, вы бы в принципе не удивились.
Ваша напарница не видит ничего странного в этой ситуации, она объясняет: "Власти не хотят, чтобы кто-то об этом знал, но беспризорники шныряющие по улицам совершенно бесплатные. Любой может усыновлять их, подписав всего пару бумажек, и они считаются твоими!"
Она машет рукой в сторону дверей и добавляет: "Весь первый этаж тупо отдан им. Причем это уличные дети, они умеют выживать и даже зарабатывать, тебе не нужно в итоге париться! С ними ведь никто не связывается, они говорят, что их мать работает в страже и все!"
Орава детей смотрит на вас с самыми разными эмоциями, вы не дали бы половине и десяти лет, но некоторым, судя по гнусным ухмылкам, любой суд вполне возможно дал бы эти самые лет десять без особых сомнений. Дети зарабатывающие честным трудом с такими ухмылками на стражников не пялятся.
Пробираясь к угловой башне следом за Гмызой, где по ее заверениям находится кухня, вы аккуратно уточняете, зачем ей СТОЛЬКО детей? Их содержание не может быть бесплатным, это ведь не приют по документам. Вам кажется немного дикой мысль, что в Смранске вообще слышали про приюты.
Гмыза рассказывает, что ее обещали выпереть со службы, если она продолжит приходить в том виде, в котором приходила. Тогда она решила подсмотреть стратегию у своей знакомой, которой по дому помогали две дочери. С учетом того, что самой ей по дому не хотелось делать абсолютно ничего, то она подобрала сразу троих.
Затем один из них попал под травмаход, когда они цеплялись за него, и трамаходная служба предложила ей "по быстрому" замять это дело, чтобы та не обратилась в суд.
"Если бы они только знали, что я даже не умею обращаться в суд!" — Гмыза оборачивается к вам с ехидной ухмылкой, вы отмечаете, что окружающие дети в точности копируют эту гримасу, - "Но теперь, чуть что случится, я сразу бегу разбираться. Со стражей им не хочется иметь дело, они откупаются! А однажды мне даже начали вручать награды от муун... мунцыпалитета. Я самый многодетный житель города! Третий год подряд!"
"Еще я сговорилась с одним реаниматором, чтобы воскрешать кого угодно, но по документам всегда записывают меня. А это огромная экономия, стража пользуется скидками от города." - Вам буквально хвастаются о злоупотреблении властью, будто это трудовой подвиг. — "Мне еще и дают премию за вредные условия труда."
Вы начинаете подозревать, что к концу вашего расследования скорее всего тоже наткнетесь на стражников.