#Лит-клуб

Ночной маршрут

Ранее зимнее утро. На улице страшный мороз, а первых лучей солнца, которые хоть немного могут прогреть воздух, ждать ещё несколько часов. Возле давно заброшенной остановки стоит троллейбус, единственный ночной на этом маршруте. Его водитель устало зевает. Ночные смены не самые сложные. Проезжаешь маршрут в одну сторону, можешь полчасика подремать, после чего повторяешь всё в обратном направлении. Правда есть и минусы. Перерывы требуются и самому троллейбусу, при слишком долгом использовании проводку может закоротить и троллейбус загорится, из-за этого приходится её постоянно проверять. Другим минусом является отсутствие социального взаимодействия, за всю ночь не с кем даже поговорить, кондуктора на ночные смены не ставят. Да и людей по ночам много не бывает, лишь редкие гуляки или те у кого работа имеет странное расписание. Именно такой человек спешил в этот момент к троллейбусу. Водитель открыл для него дверь и как-только пассажир забрался, и протянул деньги, произнёс своим хриплым голосом:

- Ещё немного постоим, а потом поедем.

- Хорошо, - пройдя ближе к центру троллейбуса и устало рухнув в одно из сидений, ответил молодой человек.

Для него подобные поездки были обычным явлением, он работал в основном в ночную смену, которая заканчивалась в пятом часу. Он не один так работал, но остальные предпочитали пользоваться очень удобной комнатой отдыха на работе, чтобы не возвращаться домой в такую рань. Молодой человек наоборот, сразу же бежал домой, не нравилось ему ездить в набитом людьми транспорте. Поэтому для него всё происходящее, включая то, что водитель сейчас спал, не являлось чем-то необычным. Он привык к подобному и не имел ничего против, тем более троллейбус потом очень быстро доезжал до его остановки из-за малого количества транспорта в это время на дорогах.

Устроившись наконец достаточно удобно в своём сидении, он даже немного согрелся. В троллейбусе было не очень тепло, видимо этой ночью пассажиров оказалось совсем мало. Сняв шапку, парень полез в свой рюкзак, проверить ничего ли не забыл. Пока он копался среди своих вещей в полной задумчивости, к нему неожиданно обратились.

- Простите, молодой человек, - послышался очень вежливый и приятный мужской голос.

- А?! - слегка испугался парень, оторвавшись от копания в своих вещах. Он почему-то считал, что кроме него и водителя никого больше в троллейбусе нет.

- Я говорю, извините, это же пятый маршрут? - всё также вежливо спросил голос откуда-то сзади.

Только теперь парень повернул голову и заметил в самом конце троллейбуса человека. Это оказался приятный на вид мужчина. Одет он был достаточно солидно, как для того, кто пользуется троллейбусом. Парню сразу же стала понятна и причина вопроса. Ночной троллейбус ездил лишь с одной табличкой, - «Ночной», поэтому те кто им ни разу не пользовались, не знали точно какой это маршрут.

- Да, пятый, - наконец придя в себя, ответил парень. Он ещё некоторое время посмотрел на мужчину, с виду тот не казался пьяным, поэтому он не мог понять, почему тот не воспользуется такси. Затем он вернулся к прерванному копанию в вещах.

- Я люблю кататься на троллейбусах, особенно в такие предрассветные часы, - каким-то мечтательным голосом произнёс мужчина.

- Понятно, - опять повернувшись к нему сказал парень, хотя ему уже немного надоел столь разговорчивый спутник.

- Вы же об этом подумали? - со странной улыбкой спросил он. - Что такой мужчина как я, делает в троллейбусе? Не так ли? - парень только и мог что кивнуть. Ему хотелось не только побыстрее закончить этот разговор, но и чтобы троллейбус наконец поехал. - А вы едете домой? - продолжал задавать вопросы мужчина.

- Я извиняюсь, но это не ваше дело, - начиная выходить из себя ответил парень.

- Простите, не хотел вас как-то оскорбить. Можете не отвечать на этот вопрос, - всё не замолкал мужчина. - Куда же ещё можно ехать с работы. Вы каждый день пользуетесь именно ночным троллейбусом, не любите когда много народа.

Парень очень подозрительно посмотрел на мужчину. Это всё было слишком странно. Этот человек начинал его пугать. Откуда он вообще всё это знает? Парень даже подумывал выйти из троллейбуса и пойти домой пешком, несмотря на мороз и очень большое расстояние до дома. Не хотелось ему оставаться в одном месте с этим человеком.

- Извините, я больше не буду, - странно улыбнувшись сказал мужчина. - Я же уже говорил, что люблю кататься на троллейбусах. Вы меня просто не замечали раньше, а я часто ездил вместе с вами, на этом самом троллейбусе.

- Неужели? - не веря словам мужчины, с подозрением спросил парень.

- Да, очень часто ездил, - улыбнувшись одновременно и дружелюбной, и пугающей улыбкой ответил тот. - Вы просто не обращали внимание на других пассажиров троллейбуса.

- Каких других? - удивился парень, за всё время что он ездил на этом троллейбусе, ему ни разу не приходилось уезжать с этой остановки ещё с кем-то.

- Ну как же, - улыбка на лице мужчины стала ещё шире, - вот эта дама, - он кивнул, указывая в начало троллейбуса, - ездит этим же транспортным средством каждый день. Вы не единожды с ней пересекались, - уверенным тоном закончил мужчина. Он говорил так, будто знал лучше молодого человека, с кем тот мог встречаться и кого встречал ежедневно.

Парень очень серьёзно посмотрел на столь странного собеседника. Поскольку он был на все сто уверен, что там, куда указывал мужчина никого нет, он пытался понять шутка ли это? Или может ему страшно повезло в этот ранний час столкнутся с ненормальным человеком? Он внимательно изучил внешний вид мужчины. Тот нисколько не походил на умалишённого, но так чаще всего и бывает. Сумасшедшие редко на первый взгляд отличаются от нормальных людей. Точнее их ненормальность редко бросается в глаза окружающих. Мужчина выглядел очень презентабельно, изысканное пальто, кожаные, начищенные до блеска ботинки и выглядывающие из-под рукава, дорогие на вид часы. Вряд ли психи ходят в таком виде. Да и его лицо не выглядело странно. Самое обычное, разве что слишком дружелюбное, лицо.

Внимательно изучив этого необычного пассажира, молодой человек повернулся туда, куда указал мужчина. К своему собственному удивлению, он увидел там женщину. Она с явным недовольством на своём строгом лице, сидела прямо за стенкой отделявшей водителя от пассажиров. В первый момент он не поверил увиденному. Парень мог поклясться, что когда он заходил в троллейбус, тот был абсолютно пуст, не считая водителя. Конечно он мог не заметить сидевшего в самом конце мужчину, но женщину он точно увидел бы, ведь он проходил как раз мимо того места, где она теперь сидела.

- Странно, да?

Эта фраза заставила молодого человека подпрыгнуть на месте. Его сердце в тот же миг стало бешено колотиться, а тело на мгновение парализовало. Теперь к нему обращался третий, не замеченный им ранее пассажир. Это оказался мальчик, не старше двенадцати лет судя по голосу, он сидел с другой стороны прохода от парня.

- Я тоже в самом начале испугался, - продолжал говорить мальчик. - Все эти появляющиеся из ниоткуда люди. Странно, конечно, но потом как-то успокаиваешься, привыкаешь. Тем более что это не самое страшное, что находится в этом троллейбусе.

Парень не сумел сдержать вырвавшийся у него смешок. Что может быть страшнее появляющихся из ниоткуда людей?

- Только реальные люди, - ответил на прозвучавший в его голове вопрос мальчик.

Обычный человек в такой ситуации наверно тут же бы сорвался с места и постарался убежать куда подальше, но молодой человек почему-то не мог так сделать. Нет, его тело не парализовало страхом или ещё чем-то подобным, наоборот, ему стало интересно. Это был странный интерес, его подпитывали и любопытство, и страх. Парень медленно стал поворачивать голову в сторону мальчика. Честно говоря, после услышанного он боялся что у него перед глазами предстанет не самая приятная картина. Так и оказалось. На одном из сидений напротив парня сидел мальчик, слишком высокий, как для своего возраста, да и одет он оказался не по погоде. Шорты и футболка явно говорили о том, что он слишком долго катается на этом троллейбусе и уже пора бы отправляться домой. Но домой ему видимо не суждено было попасть. Мальчик весь, с головы до ног, оказался покрыт запёкшейся кровью. Сложно было понять принадлежит эта кровь ему или кому-то другому.

- Чего же мне бояться реальных людей? - еле выдавил из своего пересохшего рта молодой человек.

- Что они сделают с тобой то же, что сделали со мной, - как-то криво улыбнулся мальчик. Парень в начале подумал, что это он так улыбается странно, а потом сумел рассмотреть небольшую дырку в нижней челюсти мальчика, не позволявшая тому нормально управляться с собственным лицом.

- А откуда я знаю, что вы не сделаете это со мной? - с ужасом на лице спросил парень. Другие два пассажира преобразились, и не в лучшую сторону. Женщина повернула свою голову как сова и смотрела своими мутными глазами на парня. Её лицо оказалось синим. Посмотрев же на мужчину, молодой человек ужаснулся ещё больше. Его роскошный наряд оказался измазанным грязью со следами протектора в районе груди. Точнее того что теперь там находилось. Туловище мужчины оказалось сплющенным огромным весом. А его лицо покрывали кровавые подтёки, шедшие из глаз, носа и рта.

- Мы уже мертвы, нам нет дела до живых, - улыбнувшись кровавой улыбкой, ответил мужчина. - Точнее нам нет дела до других живых, нам интересен лишь один.

- Кто? - со страхом и любопытством в голосе тут же спросил молодой человек.

- А ты подумай сам, почему мы все сидим в этом троллейбусе? Вспомни, как часто ты встречал других водителей на этом, «Ночном», маршруте?

Парень задумался. Ведь он и вправду всё время ездил с одним и тем же водителем троллейбуса. А это очень странно. Как может один и тот же водитель каждую ночь выезжать на маршрут? Такое очень маловероятно, ни один начальник не допустит подобного, каким-бы ужасным он не был.

- Что там такое? - послышался сонный голос водителя троллейбуса. Видимо разговор пассажиров разбудил его.

Молодого человека охватил животный ужас. Ведь не может же быть, чтобы обычный водитель троллейбуса... На него же подумают в первую очередь. Но потом, какой-то голос внутри напомнил ему истории многих маньяков, которых не просто не могли поймать очень долгое время, но даже отпускали не найдя никаких доказательств против них.

- С кем ты там говоришь? - вновь раздался голос водителя и он стал подниматься со своего места.

- Сам с собой говорю, наверно слишком заработался, - нервно усмехнулся в ответ парень.

- Бывает, - устало пробурчал водитель двигаясь в направлении пассажира.

- Куда это он идёт? - начал шептать прямо на ухо молодого человека мужчина. - Может в направлении своей очередной жертвы? Что это у него в руках?

Только после этих слов парень увидел в руках направлявшегося в его сторону водителя отвёртку. Он бросил быстрый взгляд на мальчика. Тот с жуткой, ехидной ухмылкой, указывал пальцем на дырку в своей челюсти. Молодой человек сглотнул и по его спине пробежали мурашки. Ему очень не нравилась сложившаяся ситуация. Что вообще происходит? Это не поддавалось никакой логике. Неужели эти люди, - призраки жертв водителя этого троллейбуса? Если так, то не станет ли он следующей его жертвой? Не он один рассуждал подобным образом. Неожиданно оказавшийся прямо за спиной парня мужчина, рассуждал точно также. Даже больше, он предлагал решение.

- Ты должен атаковать первым, - уверенно произнёс прямо в ухо молодого человека он.

- Он любит нападать со спины, - всё также усмехаясь, добавил мальчик.

- Не дай ему зайти тебе за спину! - закричал в ухо парня мужчина. Это случилось именно в тот момент, когда водитель поравнялся с его сидением, и у молодого человека не оставалось другого варианта, кроме как действовать. Более того, сами слова мужчины прозвучали как приказ, которому тело молодого человека подчинилось беспрекословно. Парень накинулся на водителя. В его голове звучали голоса, дававшие ему советы, указывавшие ему, приказывавшие ему. Он не мог им не подчинится.

Хоть водитель и оказался захвачен врасплох, он, тем не менее, не сдавался. Он был силен и опытен в различного вида разборках и драках, поэтому не уступил своему противнику. Они стали бороться. Молодой человек пытался вырвать у водителя отвёртку, в то время как тот, в первую очередь старался просто вырваться, чтобы суметь нанести хороший удар в ответ и утихомирить буйного пассажира. Из-за этого они перемещались по всему троллейбусу и врезались во все возможные препятствия, нанося урон не только себе и своему оппоненту, но и троллейбусу. Наконец удача улыбнулась молодому человеку. Одной ногой водитель неудачно зацепился за сидение и рухнул на спину в проходе. Следом на него упал и парень. При этом отвёртка в тот момент уже находилась у него в руках. Ещё мгновение и водитель перестал сопротивляться. На его лице застыла гримаса удивления, а в неожиданно остекленевших глазах читался страх.

Молодой человек тут же поднялся. Он был цел и даже чист. Немного отдышавшись он посмотрел на лежавшего у него под ногами водителя. Тот больше не шевелился. В углу его рта появилась маленькая капля красной жидкости, которая сразу же начала стекать вниз по его замершему в вечном удивлении лицу. Из груди водителя, прямо там, где находится сердце, торчала ручка его же отвёртки. Парень смотрел на мёртвое тело у себя под ногами и ничего не понимал.

- Ты убил его, - прошептал голос мужчины ему на ухо.

Это оказалось настолько неожиданно, что молодой человек резко обернулся. Но к его удивлению рядом с ним никого не оказалось. Как, впрочем, и в троллейбусе вообще.

- Что? - шокировано спросил он.

- Ты убил его, - повторил голос мальчика в его голове, - как и хотел.

- Я этого не хотел, - испугано закричал парень. Наконец осознав всё произошедшее, он понял. Он стал убийцей! Он убил человека! Почему он его убил?! Зачем?!

- Потому что ты всегда мечтал его убить, - продолжил шептать демоническим голосом мужчина.

- Я? - шокировано, еле слышно, произнёс парень.

- Да, ты, - голос мужчины начинал нарастать в его голове и становится всё более демоническим. - В своей голове ты из раза в раз повторял сценарий того, как будешь убивать. Как потом скроешь все следы и уйдёшь гордо задрав голову, как победитель. Ты снова и снова представлял, как все будут говорить об этом убийстве и никто даже не задумается о том, что ты, стоящий рядом с ними, и являешься тем самым убийцей. Это прекрасное чувство превосходства над всеми этими низкими людишками. ТЫ ЛУЧШЕ ИХ! А теперь вставай, дело ещё не окончено. Тебе пора уходить.

- Нет, - забившись между сидениями и обхватив руками колени, прошептал молодой человек. Всё произошедшее казалось страшным сном. И как ему хотелось, чтобы всё и оказалось страшным сном. Чтобы его потрепали по плечу и разбудили, ведь он уснул и проехал свою остановку, а троллейбус уже добрался до другой конечной на маршруте. Но этого не случится. Он убил человека, и теперь он убийца. Как ему с этим жить?

- Вставай, - послышался голос мужчины. Он казался напуганным. - Вставай тебе говорят! - он кричал.

Что могло так напугать до сих пор спокойного мужчину? Молодой человек не мог понять, пока не почувствовал запах гари. Наконец он сумел немного собраться и оглядеться. Троллейбус горел. Неожиданно он рассмеялся.

- Чего ты веселишься? Ещё рано, ты не выбрался, - продолжал испуганно кричать мужчина.

Но парень и не думал выбираться. Он встал в полный рост и начал смеяться, настолько громко, насколько мог. К этому моменту троллейбус уже полностью оказался охвачен огнём и выбраться из него стало невозможно. А молодой человек стоял над телом невинного водителя и смеялся. Смеялся всё громче, чтобы заглушить крики раздававшиеся у него в голове. Смеялся громче, чтобы не дать желанию спастись возобладать. Смеялся громче, чтобы иметь смелость. Иметь смелость остаться стоять на месте, даже когда станет сложно дышать, когда пламя начнёт пожирать его тело. Он смеялся, чтобы исполнить вынесенный самому себе приговор. Заплатить своей жизнью, за невинно отнятую жизнь.

На шум исходивший от горящего троллейбуса сбежались зеваки. Именно они стали свидетелями этого ужасного происшествия. И ещё долго по городу гуляла история о демоническом смехе звучавшем в пламени горящего троллейбуса.

Рожденные для смерти

Жанр: темное фэнтези, короткий рассказ.

Земля, изуродованная столетиями гнета Проклятия, жадно впитывала последние лучи умирающего красного Солнца. Его света едва хватало, чтоб разгонять холод, сковавший пустошь. Пустошь мертвую. Жизнь уже давным-давно покинула эти места, поглощенная фанатичным желанием одного существа. Желанием о вечности. Вечности для себя. Вечности, даже ценой конца для всех остальных. Сквозь пустошь уверенно брел один единственный странник. Единственный нарушитель покоя. Единственный огонек жизни. Его путь лежал сквозь останки древних городов. Руины величию. Памятники гордыне. Но недолго им осталось. Ничто не в силах противостоять Проклятию. Ни живое, ни земля, ни камень. Ни Солнце и Звезды. У Путника была цель. Стремление. Долг. Клятва. Путь его вел к истоку Проклятия. К черному магу, имя которого стало первой жертвой ненасытного голода темной магии. Безымянный и забытый, он существовал лишь одним желанием. Одним стремлением. Выжить. Пережить. Стать последним. Он отнял все у всех. Последний царь умирающего мира. Маг смог взобраться на самую вершину. Не обошла стороной его жадность и Путника. Он так-же стал Безымянным, так как больше не было смысла в именах. Он так-же стал Забытым, так как больше некому было помнить. У Путника остался лишь долг. Он не мог никого спасти. Он не мог ничего исправить. Но он должен был дойти. Не ради себя, не ради людей. Ради Мира. Дома. В Путнике не осталось места ненависти или злобе. Не они правили его клинком. Уже нет. Остался лишь невыполненный долг и обещания, данные мертвецам и далеким богам.
Боги. Не способные устоять перед голодом Проклятия, они погасли. Один за другим. А вскоре после богов Проклятие поглотило и их последователей. Остался лишь Путник. Но и он уже забыл имена и лики божеств. Как забыл он и многое другое. Как забыл времена до Проклятия. На его глазах мир медленно, но верно обращался прахом под неумолимым гнетом злобной магии. Он знал, что были и другие люди, что противостояли Проклятию. Знал, но никак не мог никого из них вспомнить. Все, что он о них знал, было то, что они не справились. А это значит, что он должен справиться. Не ради себя или почивших мертвецов. А ради будущего. Не весть какого хорошего, но хоть какого то.
Его путь лежал через руины бывшей столицы. Когда-то ее называли ярчайшим камнем в короне императора. Но не осталось ни императоров ни царств. Покосившиеся, потрепанные Проклятием статуи великих героев прошлого провожали Путника безразличным взглядом. Когда-то их подвиги были важны, а имена гремели на весь мир. Но теперь они забыты, а их свершения обернулись лишь пылью на дороге. А столько возни вокруг всего этого было раньше. Пышные празднества, громкие речи. Хех. Все, что осталось от прошлого – это лишь покосившийся остов. Но и его время вскоре выйдет. Не здесь была цель Путника. Не на некогда многолюдных площадях, не в некогда величественном императорском дворце. Его цель была много дальше. Его цель мирно покоилась в последнем Узле Силы. И долгом Последнего Воителя было низвержение Последнего Зла. И нельзя с ним ни договориться, ни избежать. Остается только либо победить, либо умереть. Хотя нет. Остается только смерть. Сколько бы от нее не бегал. Сколько бы не сражался за каждый вдох. Уже поздно. Силы Энтропии неостановимы. Они в любом случае возьмут свое. А это значит, что остается только достойно встретить свой конец. Такова природа смертных. Они рождаются для смерти. Они живут для смерти. Само наше появление является одной из мировых констант, навеянных Энтропией. Главной силой, что заставляет что-то простое превращаться в что-то сложное. Молодое в старое. Слабое в сильное. Главный источник любого движения. Любого изменения. Любой эволюции. И это относится не только к людям. Появление всего живого – это лишь следствие этого закона. И именно этот закон заставляет Последнего Воителя идти ко мне, к Последнему Человеку. Хотя, сложно меня уже назвать человеком. Да, я им родился. Им я жил. И со временем я заметил. Заметил, как с каждой смертью чего-то живого, Проклятие усиливается. Сначала это было незаметно. Зима становилась чуточку дольше и холоднее. Дни короче. Урожай беднее. Мало по малу, но влияние Энтропии стало заметным. Люди назвали это Проклятием. Они боролись. Кто как мог. Я так же присоединился к борьбе. Некромантия могла отбросить Энтропию, запечатав и оградив ее. Но я не справился. Мой орден пал, мои ученики мертвы, а союзники стали врагами. И вот остался я один, не способный ни бежать, ни сражаться. А ведь шанс был. Но уже поздно сожалеть. Полное поражение. Вот и остается, просто ждать конца. Благо он не за горами. Последний воитель прошел сквозь пустоши, что остались от некогда великой империи и уже поднимался по стертым временем каменным ступеням храмовой лестницы. Да, Энтропийные силы сделали правильный расчет. Не важно, кто из нас умрет. Смерти любого из нас хватит, чтоб мир навсегда угас. А я даже не могу покинуть стены этого храма. Что за ирония. Гремя видавшими лучшие времена латами, Последний Воитель вошел в церемониальный зал. Но там его ждал не свирепый противник. Там его ждал всего лишь уставший человек. Проигравший задолго до прихода Воителя. Но не важно, кто он. У Воителя есть долг, и он его исполнит. Взяв в руки меч, Слуга Энтропии направился к последнему человеку.
- Что, даже сказать мне нечего? – сказал древний волшебник, глядя на воителя с грустной улыбкой. – В общем, ничего удивительного. Ладно, заканчивай уже и смот… - один резкий взмах меча срубил голову древнего мага. Тело рухнуло, будто марионетке обрезали нити. Не успела голова коснуться пола, как тяжелый сапог раздавил череп, обращая его содержимое в кашу. Воитель почувствовал, что что-то изменилось. Тишина казалась глубже. Тяжелее. Доспехи, до этого никак не мешавшие, стали давить и натирать. На ватных, подкашивающихся ногах Воитель побрел к выходу. Сердце тяжело билось в груди, перепуганной птицей рвясь на волю. Холодный и застоявшийся воздух забивал легкие с каждым вдохом. Неестественная тишина нещадно давила любой шум. Ни грузные шаги, ни скрип лат, ни тяжелое дыхание не могли соперничать с этой монолитной тишиной. Кое-как воитель добрел до выхода. Мертвая пустошь была укрыта тьмой. Тяжело опустившись на ступени, Слуга Энтропии начал жадно глотать воздух. Но и здесь он ничем не отличался от прогнившего воздуха древних руин. Он становился все гуще и гуще. Холоднее. Воитель чувствовал, как медленно утекает его сознание. Как окружающая тьма заполняет собой его разум. Как тишина поглощает мысли. «Вот и все». Это была последней мыслью, что успела пронестись в его голове перед тем, как огонек его жизни погас навсегда, поглощенный Проклятием. Энтропией. Неизбежностью. И вслед за этим огоньком, мир погрузился в вечную тьму. Смертные исполнили свое предназначение. Их роль сыграна, и больше в них нет нужды. Рожденным для смерти нет места в вечности.

Деловые люди

Первый луч Солнца разбудил Кили, скользнув по её лицу и пышным зеленым кудряшкам, живописно разметавшимся по подушке, пока она спала. Просыпается она быстро, как будто ждет утра (а на самом деле так оно и есть):

Какое прекрасное утро! , - восклицает она.

Но не нужно думать, что Кили легкомысленная молодая феечка и для неё каждое утро - доброе, вовсе нет. Ей уже 200 лет - мелочь по меркам фей, но кое-какой жизненый опыт у неё уже есть. Поэтому если она сказала, что утро прекрасное, это значит, что на дворе - лето, день предстоит солнечный, а в её буфете в уголке дупла трёхсотлетнего дуба, что-то да найдется как минимум на завтрак.

Сегодня это остатки роскоши - салат из одуванчиков с пижмой: несколько дней назад у неё был юбилей, как мы уже сказали, 200 лет. Празднество было небольшое, приглашены только жители поляны, но было уютно и весело. А сколько подарков надарили!

Кили наспех перекусила, добавив в тарелку немного свежего лавандового масла из чайника… Между прочим, это очень удобно держать масло в чайнике: на масло не попадает солнце, удобно наливать и доливать, если заканчивается, а запах лаванды - по всей комнате. Да и мыть чайник удобнее, чем кувшины. Есть чему поучиться! А вот рецепты фей лучше не перенимать: мало того, что на человеческий вкус они часто отвратительны, так некоторые еще и попросту ядовиты!

В общем, позавтракала наспех, потому что хотела пойти и поплескаться в подаренной бобрами купельке, которую они смонтировали для неё вместе с небольшим водопадом.

Ещё лелея эту мысль, феечка выглянула в окно, чтоб еще раз взглянуть на купельку с высоты и тут же лицо её потеряло часть радостного выражения. Дым… Как же она могла забыть?!

Дело в том, что примерно 120 лет назад на опушке леса, вдоль небольшого ручья, берущего начало в источнике как раз на этой самой поляне, поселились люди.

Поначалу жизнь людей мало чем отличалась от жизни фей, поэтому они быстро подружились. Но со временем люди стали использовать все больше инструментов, чтоб быстрее и больше производить еды, одежды и других вещей, как они говорили – «Напродажу». Феи не понимали, что такое «напродажа», но Кили подозревала, что это как-то связано с людьми, которые сами не работали, а только менялись со всеми. Они брали много товаров и отдавали за них бумажки, а потом можно было на эти бумажки выменять обратно немного товаров но уже в яркой обертке с картинками. Наверное, это очень ценная обертка, раз из-за неё отдавали настолько меньше товаров. Единственное, чего Кили никак не могла понять (и очень огорчалась из-за этого) – почему такую ценную обертку люди потом выбрасывали где попало, вытащив из неё еду, одежду или выпив подкрашенную воду.

Так или иначе, со временем поселок вырос в городок, в котором построили фабрику. А фабрика немедленно начала дымить трубой, забирать чистую воду из ручья и возвращать грязную. И из-за этого у фей сильно добавилось работы по уборке и восстановлению.

Да вот же, не нужно далеко ходить, буквально вчера: один легкомысленный зяблик влетел в дым, пролетая прямо над трубой. Мало что чуть не задохнулся, так и до сих пор не может дышать полной грудью, и перья как-то размякли так, что не держат в воздухе.
Спасибо полевкам, которые дотащили его до Ингерд и она успела оказать ему помощь.

Но погодите, вы же еще не знакомы с Ингерд? Это подруга Кили. Вдвоем они составляют рабочую пару фей: Кили слушает, замечает и интерпретирует, а Ингерд делает и учит. Потому что ей уже давно за полтысячи лет. Настолько давно, что, возможно, уже ближе к тысяче. И она прекрасно умеет управляться со всем, что связано с водой: течение, химия грунтовых вод, соки внутри деревьев и даже дожди - всё это для Ингерд открытая книга и рабочие инструменты. А Кили легко отмечает изменения и гораздо лучше понимает животных, которые для старшей подруги чрезмерно суетливы.

Выглядят они тоже совершенно по-разному.
Кили при всей своей жизнерадостной натуре любит однотонность: это не отпугивает животных, а её сложнее заметить. Поэтому к своим зеленым волосам и бледно-салатовой коже всегда шьет себе зеленый комбинезончик. Ярко-оранжевые глаза немного нарушают однотонность, но на работе всегда можно прищуриться в нужный момент.

Ингерд одевается в темную юбку из-под которой немного видны полосатые разноцветные гетры (все феи всегда ходят босиком, поэтому носочки для них бесполезны, а вот гетры носят очень часто), и в темную же куртку поверх серой льняной рубашки. Макушку старшей феи, кроме густых фиолетовых волос, скрывает круглый черный котелок. И что уж совсем необычно для фей - Ингерд курит трубку. Живет она на той же полянке, но не в дупле дерева, а в землянке неподалеку от источника, искусно замаскированной кустами терновника, выращенными на крыше.

Когда-то давно сторонний наблюдатель сказал бы, что плотное сложение, фиолетовые волосы и лиловые глаза выдают в Ингерд водяную фею, а тонкая изящная желто-зеленая Кили - несомненно древесная. Но несколько сотен лет назад обнаружилось, что способности не зависят от внешности фей и такое разделение упразднили, заменив тестированием перед выходом на работу.

Так вот, эта самая Ингерд решила, что условия стали слишком неблагоприятными, нужно сворачивать хозяйство и переезжать в другое место. И никакие доводы Кили пока не смогли поменять это мнение, а сегодня предстояло окончательно все решить и начинать планировать переезд.

Пока мы всё это описывали, Кили уже успела спуститься к подруге, они поздоровались и Ингерд уже даже успела поворчать насчет того, какие же отвратительные создания - эти люди. При этом сильно дымила трубкой, что было для неё признаком сильного раздражения. Давайте теперь немного подслушаем, чтоб не пропустить больше ничего, ведь речь всё-таки о нас с вами.

- Разве отвратительные? – удивилась Кили, - А я помню, как лет 100 назад мы очень мило работали вместе в саду… Помнишь тётушку Алису? У неё был замечательный сад… Слишком упорядоченный, на мой вкус, но в прелести ему не откажешь. И там были фрукты! Посмотри, вот эту яблоню я вырастила из семечка, которое она мне любезно подарила.

Ингерд взглянула… но не в окно на яблоню, а на полки с яблочным повидлом, и, кажется, несколько смягчилась. По крайней мере, она перестала дымить трубкой, убрала её в карман и сказала:

- Да, тётушка Алиса была хорошей женщиной. И почему эти люди такие недолговечные? Если бы они могли видеть, к чему приводят их действия – они бы вели себя иначе.

И тут Кили осенило:
- Ингерд! Так, может, мы им расскажем? Ведь мы же видим! И можем подробно описать… Я могу.

Яркие глаза феи так загорелись от этой идеи, что она даже не сразу заметила скептический вид подруги и продолжала:

- Знаешь, я даже слышала, что у людей всегда есть вожак. В таких поселках его зовут… кажется, Мэр. Очень похоже на Мир, правда, Ингерд? Мне кажется, это хороший знак: я ему всё объясню и они перестанут. И все станет, как было… Что? Что ты так смотришь на меня?

- А то, девочка моя, что я тут живу не всегда. Ты молода, родилась тут и мало видела. Но я уже перебиралась однажды с места на место из-за людей и не верю, что с ними можно так просто договориться. Нет, я думаю, нам нужно уходить. Давай-ка ты на этой неделе отмечай деревья и травы, которые тебе понадобятся на новом месте, я подготовлю к транспортировке источник – и на следующей неделе попросим Мастеров Путешествий перенести это всё на наше новое место жилья. Помнишь, я тебе говорила, что нашла одно в горах, далеко от людей? Без источника озера им хватит еще лет на 20, за это время всё потихоньку здесь умрет, а там мы сделаем горное озеро и заведем форель…

Если что Кили и усвоила точно, так это то, что со старшими, принявшими решение спорить бесполезно. Поэтому она согласилась и пошла готовиться к переезду.

Но она была уже 20 лет совершеннолетней и могла принимать свои решения. Поэтому на следующий день утром секретарь мэра удивленно разглядывал стоящую на его столе маленькую фигурку с ворохом листьев и травы в руках, в зеленом сарафане (на который Кили сменила комбинезон по важному случаю) с лапухом-косынкой на голове, заколотой причудливой веточкой, напоминающей жука-носорога.

- Простите, могу я видеть Мэра? – тонким голоском поинтересовалась, Кили.

Секретарь был очень педантичен и знал, что по расписанию у мэра сейчас совещание, но визит был настолько необычен, что, будучи сообразительным работником, он сразу же понял, какие выгоды это может сулить и решился доложить о посетительнице.
Через 30 секунд Кили уже знакомилась с мэром городка и, волнуясь, рассказывала ему, показывая листья, какие необратимые изменения в почве производит их фабрика и такое агрессивное ведение хозяйства…

А еще через неделю Ингерд, поджидая Мастеров Путешествий с порталом, уныло паковала последние икринки, которые ей были нужны для восстановления популяции карасей на новом месте и с горечью подслушивала разговор двух лесорубов, подпиливающих дуб, в котором всего 7 дней назад жила её жизнерадостная кудрявая подруга – ни помочь, ни помешать ей она не успела.

- Слушай, дружище, и как это мы всю жизнь работаем в этом лесу и ни разу не видели ни одной феи, а? Как ты думаешь?

- Та, блин, ясен пень, что даже феи с простыми работягами дела иметь не будут. Копейка к копейке, богатство к богатству. Мэр у нас давно полгородка держит, вот и фея к нему торговаться пришла – наверное, хотела чего. А что мы можем предложить?

- Точняк… Всё в этой жизни за бабки… Да только не такой дурак наш мэр, чтоб договариваться, когда можно просто взять. Слыхал, чего наши костоправы нашли в её крыльях и волосах? Говорят, таким веществом даже рак можно вылечить за 10 минут! Жаль, конечно, что не выжила – представляешь, сколько можно было бы заработать, если её в клетку или аквариум посадить? Надо бы нам после работы пройтись по кустам – авось найдем парочку, если внимательно смотреть. Не хуже мэра зажили бы, а?

- Это ты верно говоришь… Эх, черт, жара какая и тени почти нет: за неделю весь берег на лес ушел… И из озера не попьешь ведь, зараза – то ли зацвела на солнце, то ли не пойми что, но воняет же! А отец мой в детстве, говорит, пил отсюда запросто и неделю вода стояла свежая… Засрали всё, уроды… Ладно, заводи бензинку, нужно допиливать – последний на сегодня и шабашим.

На озере.

Не хотела Марина ехать. Вот сразу не хотела. Надо было послушаться себя, интуицию свою.

Но Сашка… Он умел уговаривать в целом, любого мог уговорить. Как говорит его шеф – продажник от Бога. Море, мол, целый сезон под боком, а тут – озеро, лес. И искупаться можно в пресной воде, и шашлыки на берегу, и компания отличная. Маринка и согласилась, через вот это свое не хочу.

Зато новые дороги посмотрели, сто лет в тех краях за дороги никто не брался, а вот поди ж ты.

И ведь хорошо было, на самом деле. Приехали, не заблудились, хотя последние километры не по беспомощным навигаторам ехали, а просто наобум, Димка (коллега Сашин) говорил, что был давно в этих краях, но все помнит. Палатки поставили, мангалы раскочегарили, первые бутылки от крышек и пробок освобождены.

Хорошо было. Лес, озеро, с мангала мясо дымком манит.

- Марин, иди пока скупнись, а то все вертишься как пчелка в колесе, а скоро уже и стемнеет. Я салат доделаю и с Таней на стол накрою. Иди уж. – Люська ей улыбнулась и кивнула на озеро.

Аккуратно наступив босой ногой на берег, Марина тут же передумала снимать тапочки, пошла в воду прямо в них.

И правда, было здорово. Дно под ногами поначалу пугало неровностями и какой-то неизведанной жизнью, не было в нем морской пустынности, каменистой или песчаной. Но в модных американских тапочках-сланцах было терпимо. Другой была и вода - Марина сразу поняла, сравнивать ее с морской просто бессмысленно, глупо. Другая и точка. Кто пробовал – поймет, а остальным объяснить не получится. Взмахнув крепкими, помнящими как завоевывался юношеский разряд по плаванию, руками, Марина в пару гребков оказалась далеко от берега. Перевернулась на спину, посмотрела вверх и в одну секунду поняла, что всё это того стоило. Заглушенная, но ворчащая интуиция, хлопоты на сборах, пыльная дорога, переживания по поводу пары лишних карантинных килограмм. Все это надулось ярким шаром и лопнуло, чуть коснулось острого луча закатного солнца, что успел пробиться сквозь верхушки деревьев, зеленым венком обрамлявших небо.

Немного полежав на спине, половив этот замечательный нежданный кайф, Марина поплыла чуть в сторону от их лагеря.

Плыла не спеша, рассматривая берег этого чудного озера. И сразу заметила ее. Незнакомка сидела на берегу, спиной к Марине.

«Ого, озеро-то популярное, еще компания лагерем встала» - подумала Марина и решила подплыть чуть ближе, поздороваться. Но почти тут же почему-то поплыла медленнее и… тише.

Незнакомка чем-то настораживала, Марина не могла сначала понять, чем, но, подплыв ближе и приглядевшись, поняла. Та была голой. Обнаженной. Без одежды. В чем мать родила она сидела на бревне, которое одним концом уходило в воды озера и расчесывала волосы. Видимо, нудистка сама недавно только вылезла из воды, потому что при движении руки с гребешком вода стекала с ее волос, струйками бежала по голой спине.

Молча плыть к ней было уже невежливо, Марина нащупала ногами дно, остановилась и откашлялась.

- Здравствуйте.

Незнакомка рыбкой нырнула за бревно, в воду. Это было даже забавно. и Марина ухмыльнулась – видимо, решившая искупаться в костюме Евы дамочка думала, что кроме их компании на берегу озера никого нет.

- Вы простите, не хотела Вас напугать. Просто мы тут с друзьями тоже отдыхаем.

Незнакомка выглянула из-за бревна, посмотрела в ту сторону, куда махнула рукой Марина. Кивнула. А потом, словно бы в ответ на ободряющую, дружелюбную улыбку Марины, нырнула на глубину.

И исчезла. Марина оглянулась. Почему-то ей показалось, что незнакомка сейчас плывет под водой прямо к ней и ей стало очень неуютно. Быстрым шагом, преодолевая сопротивление озерной воды, Марина пошла к берегу, оглядываясь, ожидая, когда вынырнет незнакомка и всматриваясь себе за спину, под ноги ожидая увидеть ее и там. Странной голой женщины не было нигде.

В растерянности выскочив на берег, Марина какое-то время постояла, всматриваясь в поверхность озера, постепенно исчезающую в надвигающихся сумерках. Покачала головой и пошла к своим.

Ей было зябко и тревожно-странно, как бывает иногда у человека, который столкнулся с тем, что объяснить он не может. Поэтому она с радостью услышала веселый гомон ребят, без возражений приняла как факт то, что она слишком долго плавала и теперь официально считается опоздавшей. Приняла штрафную рюмку в виде пластикового стакана, почти доверху наполненного любимым Таниным вермутом. А уж потом, отдышавшись душой, рассказала о странной встрече с какой-то шизофреничкой из другой компании. Друзья восприняли это все со смехом, посоветовали не забивать голову ерундой – скорее всего, и правда чересчур скромная нудистка попалась, а то что ушла под воду с концами, так то Маринка просто не увидела где она вынырнула, в каких-нибудь кустах дальше по берегу. Люська только, зараза мелкая, сказала таинственным голосом, что это, мол, русалка была, и что теперь Марине надо подарить ей свой лифчик, ибо падки водяные девы на одежду человеческую. К этой идее с интересом отнесся неженатый Вадим, но продолжение идеи на корню зарубил её Сашка, сказав, что заинтересованным лицам он может подарить свои плавки.

Шашлыки удались, вермут и пиво были вкусными и их было много. Болтали до самой полуночи, лишь после нее разойдясь по палаткам и машинам.

Марина заснула сразу, как только улеглась, даже на не очень настойчивые притязания пьяного Саши не отреагировала. И, она была уверена в этом, проснулась она тоже почти сразу, спала недолго.

Было так тихо, как может быть тихо в лесу. Лесная летняя тишина состоит из ровного фона звучания сверчков, который ты воспринимаешь именно как фон, не выделяя его, игнорируя его ухом. Марина повернулась, Сашки рядом не было. «Наверное, пиво подошло к концу» - улыбнулась немудрящей старой глуповатой шутке Марина и тоже полезла из палатки.

Потом тут же в нее вернулась и схватила лежащую возле входа рубашку. Конец августа радует жаркими днями, но ночью напоминает о том, что впереди, уже скоро, осень.

Лагерь из их палаток и машин был тихим, спящим, безлюдным. Из тойоты Вадим доносился приглушенно его храп и Марина тихо порадовалась тому, что он решил не заморачиваться палаткой и поспать в машине – из палатки его храп было бы слышно гораздо лучше.

Чуть посидев возле уже потухшего мангала, Марина так и не дождалась возвращения Саши. Встревожилась.

Зачем-то набрала его на мобильный и тут же сбросила, как только услышала начальные аккорды «В Питере пить» из палатки. Сашка ушел без телефона. Но куда?

Марина, ступая аккуратно и бесшумно, зачем-то стала пробираться к берегу. Дернулась от резкого звука за спиной, обернулась.

Позади нее стояла выбравшаяся из своей палатки Люся, отчаянно зевая.

- Марин? А ты куда?

- Тс-с-с – прошипела Марина. – Сашка куда-то пропал, пройдусь, гляну.

- Ага – кивнула Люська и пошла к ней – Я с тобой. А потом в кустики. Посторожишь?

- Хорошо – обрадованно кивнула Марина. Она только сейчас поняла, что бродить ночью по берегу одной ей было страшно.

Вышли к берегу, постояли там. Марина пару раз окликнула мужа, сначала тихо, потом громче.

Не дождавшись ответа, Марина свернула в ту сторону, где встретила вечером ту чудачку.

Странное дело, ей казалось, что это было недалеко от их стоянки и что она довольно быстро тогда дошла до своих. А вот сейчас они с зевающей Люськой шли уже целых 10 минут, а местность все была не той. Но, когда Маринка решила было уже возвращаться и разбудить кого-нибудь из парней, она услышала голоса.

Мужской и женской.

- Иди. Не бойся. Ты никогда не боялся меня.

- Я… Не боялся. Я… Но…

- Иди же, ну!

Марина резко выскочила из-за кустов, у нее была причина для резкий движений, она узнала мужской голос.

- Саша!

Берег, ствол поваленного дерева, уходящий одним концом в воду, за ним стоит нудистка. А перед ней, на берегу, ее Саша. Но не стоит, а делает один шаг за другим по направлению к ней.

- Что здесь происходит? Ты кто такая, блядь?

Марина шипела как кошка, глаза ее сверкали, в душе не было ни малейшего следа былых страхов.

«Нудистка» повернула голову к ней, и Саша тут же остановился.

- Я помню тебя, дева. Ты купалась в моем озере, и я отпустила тебя с миром.

- В твоём озере? Ты его приватизировала?! Что тебе нужно от моего мужа?

Стоящая в воде женщина улыбнулась.

- Озеро – мое, пока никто сильнее меня не заявил и не отстоял это право. А это мой суженный, я искала его долгие годы, долгие…. Иди ко мне, любимый.

Ее взгляд встретился с Сашиным и тот тут же сделал еще один шаг, ноги его коснулись воды.

- Ах ты дрянь!

Марина кинулась было в воду, но ее схватила за руку Люська, затормозила.

- Маринка, стой, погоди!

- Что? – с неразбирающей адресатов яростью та повернулась к подруге.

- Это… Это и правда русалка. Стой!

Марина непонимающим взглядом посмотрела на Люську.

- Люсь, что за бред. Я понимаю твою повернутость на этой теме. Но это просто блядь, которая лезет к моему Сашке!

Она рванулась обратно, Люська схватила ее за рукав рубашки. Рывок был настолько сильным, что рукав оторвался, оставшись в руках Люськи.

Та тут же швырнула его в сторону странной незнакомки.

- Бери! Эта одежда твоя!

Та поймала рукав, осмотрела его. Потом повернулась к Люське.

- Благодарю, незнакомка. Но мне это не нужно, я ведь не глупая речная дева.

Оторванный рукав поплыл по воде, отпущенный ею. Марина, чуть ли не рыча, шагала по мелководью прямо к "этой потаскухе".

Незнакомка улыбнулась и стало заметно, как меняются ее зубы, становясь игольчатыми, остро-опасными даже на вид. Но это не остановило Марину. Ее не остановило бы даже если она увидела бы, как вытягиваются пальцы этого существа, как стальным отблеском играют с луной когти на них, увеличиваясь в размерах.

Марину остановил окрик. Уверенный. Злой. Полный силы. Прозвучало то же слово, что кричала Люська, но теперь наполнилось оно чем-то, чему сопротивляться не было никакой возможности.

- Стой!

На берег вышел… мужичок. Одетый в серую плащ-палатку, на голове его была почему-то теплая зимняя шапка, на ногах сапоги, за плечом висела двустволка. То ли охотник, то ли егерь. В целом, вид у него был.. забавный.

Но незнакомка тут же вполне серьезно среагировала на него - когти исчезли, пальцы стали обычными, и зубы, скорее всего, снова приняли вид обычных человеческих зубов.

- Стой, Кострома… Не он это.

Незнакомка покачнулась в воде.

- Правда?

- Точно тебе говорю. Не он.

Молча, не говоря более ни слова, та развернулась и нырнула в воду. И не вынырнула. А может и вынырнула. Просто, на этот раз Марина не высматривала ее, она сразу бросилась к растерянно оглядывающемуся Сашке, обернулась к мужичку.

- Вы кто? Что, вообще, здесь происходит? Кто эта тварь?

Мужик улыбнулся, простецкой такой, но очень душевной улыбкой.

— Это не тварь. Это мавка. Ты, дева, правильно рукавом откупалась, только это на русалок действует. Гребнем отдариваться еще хорошо. А это, повторюсь, мавка. Мужа твоей подружки за суженного своего приняла. Кажный раз такая беда. Она же их тянет на глубину и только там видит наконец-то, что это не он.

- И что потом? – подала голос любопытная и жадная до мистики Люська.

- Так, а что потом? Успеет вынырнуть и не задохнуться – живут с провалами в памяти. Только почти никто не успевает.

Саша приходил в себя, он покачивал головой, как будто бы только проснулся после очень плохого сна. Марина повернулась к мужичку.

- Получается, спасли Вы нас? А Вы кто? Как Вас звать?

Мужик снова улыбнулся, поправил двустволку.

- А как только не звали. И Александром Павловичем с придыханием величали. И Фёдором Козьмичем с уважением и любовью. Ну и Кузьмичём, вестимо. Егерь я, из лесной стражи. Сюда из-за мавки этой заглядываю. Уж больно любопытный экземпляр. Русалок-то и у меня на кордоне хватает, а тут… Мавка!

Он прошелся по берегу, вернулся к бревну, сел на него, снял, кряхтя, сапоги и поджал ноги под себя, усевшись по-турецки.

Потом повернул голову к ним. Посмотрел строго, былого веселья в его взгляде уже не было, а в голосе было снова то, сопротивляться чему было никак.

- Идите, молодежь. Я луной любоваться буду, а вы идите. Утром собирайтесь и езжайте домой. Мусор только весь с собой приберите, не любит лес мусорных людей. Сюда больше не надо приезжать. Это помните. А остальное – забывайте. Был отдых, средненький, но дорога дальняя, пыльная, плохая. Идите.

И они ушли, оставив его на бревне, один конец которого уходил в воду лесного озера.

(с) Алексей Григорьев