Иногда можно услышать от людей несведущих, что ацтеки – это древняя цивилизация. Но в действительности их государство – самое позднее, завершающее в трёх тысячелетней истории Мезоамерики, где начиная со II тыс. до н.э. уже складываются аборигенные культуры с развитым строительством, искусством, науками и другими атрибутами цивилизации.
Ацтеки известны с XII в. Правильнее говорить «астек», а в русский этноним этот проник через немецкую литературу, в результате чего aztek стали читать как «ацтек». Народ этот вышел из Долины цапель – из Астлана, откуда и этноним. Именовались они и иначе – «теночки», а также мешика, откуда пошло слово Mexica.
Ацтеки были народом из числа чичимеков – варваров, которые периодически вторгались в плодородные земли древних государств Мезоамерики (Теотиуакан, тольтекские государства, Монте-Альбан и др.). Оседая на обломках «царств», чичимеки перенимали более высокую культуру, религию предшественников. Ацтеки долгое время скитались по долине Оахаки, занимаясь примитивным земледелием и служа наёмниками местным городам-государствам. В 1325 г. они основали на острове на озере Тескоко будущий город Теночтитлан, после чего непрерывно усиливались, хотя им и пришлось делать огороды на воде – из плетёных плавающих корзин и поднятого со дна ила. В XV в. Теночтитлан стал одним из могущественнейших альтепетлей (городов-государств) Мексики, чему способствовала умелая политика и удачные завоевания. Ацтеки стали главными в Тройственном союзе Теночтитлана, Тескоко и Тлакопана, а к началу XVI в. им подчинялась значительная часть Мезоамерики (правда, до земель майя они так и не дошли – всё-таки вести войны, не имея вьючных животных и коней очень тяжело).
Теночтитлан стал богатейшим городом, средоточием ремёсел, торговли и культура, а также религиозным центром, чьи ритуалы и регулярные человеческие жертвоприношения не могли не вызвать у конкистадоров (хоть и отморозков, но выросших на христианской мифологии) прямейших ассоциаций с сатанизмом. В 1519 г. при тлатоани (правителе) Мотекусоме (Монтесуме) II началось вторжение испанцев, успех которого был предопределён не только военно-техническим превосходством, но и тем, что ацтеки к тому времени так достали все окрестные народы, что с Кортесом на Теночтитлан шло несколько десятков тысяч союзных индейцев.
После завоевания начался синтез испанской и местной культур. Индейская знать влилась в новую латиноамериканскую государственность, а на месте Теночтитлана был построен город Мехико.
(Тут должен играть трек группы Теночтитлан «Теокалли», но не сообразил, как его сюда вставить)
