[2020 год. Сербославия. Окрестности Белграда.]
Вот он и вернулся на родину. Но совсем не так, как он предполагал. Наёмник частной военной компании Влад Янош вёл свой мех прямо через заброшенную промзону. Ещё одно последствие старой гражданской войны. Нет, заводы не были разрушены снарядами или бомбами. Их просто эвакуировали, забрав практически всё ценное оборудование. Владельцы просто испугались за свой капитал. В конечном итоге война не дошла сюда и они понесли серьёзные убытки, кроме того оставив безработным половину населения ближайшего городка, который сейчас превратился в то ещё захолустье. А когда-то в детстве он играл на когда-то чистых улочках, пока гостил у родственников. Больно было видеть, чем стал этот приятный аккуратный городок. Воспоминания прервала входящая радиопередача.
–Эй, Серб, ты отклонился от курса. Не хотелось бы, чтобы ты всё запорол, дав им себя заметить.
–Знаю. Поэтому-то я и отклонился. Тут слишком много проводов и труб, не хотелось бы их зацепить и перегрузить HSS*. Поэтому я и пошёл в обход, Бэни.
–Делай как знаешь. Но только не спугни их. Знаю, если всё пройдёт гладко, то стрелять не придётся, но будь начеку. Эти типы очень нервные.
–Хорошо, Бэни.
–И ещё, Янош. Я тебе уже чёртову кучу раз говорил, чтобы ты меня так не называл!
–Ладно, ладно. А вот и наши друзья! Аккуратно.
Янош остановил своего «Ронина» на краю промзоны, притаившись между двух гигантских цистерн. Отсюда открывался прекрасный вид на бывшую асфальтированную автостоянку примерно в километре от него. Наёмник ещё раз проверил работоспособность HSS, и убедившись в её исправности увеличил изображение на мониторе. На площадке остановились две огромных фуры, пара БТРов и современный советский** танк. Удивительно, откуда этим оборванцам-сепаратистам удалось его достать? Хотя то, что должно было находиться в грузовиках, было ещё удивительнее. Прототип нового британского меха, похищенный по чистой случайности прямо с испытательного полигона. Влад ещё раз внимательно осмотрел местность. Затем переключился на тепловизор. За густой листвой в лесу неподалёку отчётливо было видно пятно теплового выброса меха его напарника. Хоть того и скрывала система маскировки, но заметить его с помощью тепловизора не составляло труда. Эти новые термоядерные реакторы совершили прорыв в мехостроении, но имеют существенный недостаток: они греются как чёрт знает что, намного сильнее газовых турбин, а о дизелях и говорить нечего. Серб снизил мощность наполовину и посоветовал сделать то же самое Бэни. Теперь оставалось только ждать. Деньги за товар должны доставить с минуты на минуту.
Вдалеке показался одинокий джип. Он быстро приближался к месту встречи. Вскоре остановился возле фуры, около которой уже ждал человек в военной форме. Из джипа вышел курьер с кейсом. Они обменялись рукопожатиями и принялись что-то эмоционально обсуждать. Неприемлемо. Наёмник снова решил оценить ситуацию. В случае непредвиденных обстоятельств первым выстрелом он поразит танк. Он очень удачно стоял бортом, так что его винтовка должна легко пробить тонкую броню. А затем БТРы. И не стоит забывать про помощь напарника. В любом случае преимущество на его стороне. Стоп, а это ещё что такое? За деревьями показалось ещё два едва заметных тепловых пятна. Мехи. До них около трёх километров. Янош максимально приблизил картинку и узнал знакомые очертания машин. БР-4, старые советские мехи второго поколения. Они уступали во всём. Слабый по нынешним меркам двигатель, почти полное отсутствие вменяемой электроники, неточное вооружение. Сидя внутри новенького японского A9M1, скрытого от глаз голографическим полем, малозаметного для радара, оснащённого ИИ***, способного поразить любой мех на дистанции до пяти километров, легко было смотреть свысока на эти устаревшие машины. Но не стоило терять бдительность. Даже такое превосходство не гарантировало стопроцентной победы. Все эти электронные примочки, безусловно, заметно увеличивают шансы, но в конечном итоге побеждает тот, кто выстрелит первым.
[В то же время на автостоянке.]
–Похоже вы меня уже заждались, мистер Войнич. Я представитель Atlantic ArmaCom, Смит Андерсон.
–Сдаётся, это не настоящее имя, мистер Андерсон.
–Как впрочем, и ваше. Но вы же всё прекрасно понимаете. Перейдём к делу. Обещанную сумму вы получите. Что же касается надбавки за срочность… Ваша Освободительная Армия наделала много шума в последнее время, так что нам пришлось понести дополнительные затраты для обеспечения безопасности.
–Если вы не держите своё слово, то нам не о чем вами говорить. Вы обещали ещё двадцать процентов сверху, если мы успеем привезти эту железяку пораньше. Это нам тоже вышло в копеечку. Похоже, что нам придётся найти нового покупателя.
–Мистер Войнич, вы же понимаете, что от меня мало что зависит. Не я принял такое решение. Ваше вознаграждение и так более чем щедрое. Не стоит жадничать. Кроме того, кто ещё согласится купить такой товар и держать рот на замке. Или не попытаться отобрать его силой. Не забывайте, что объект попал к вам случайно. Кстати, почему тут два грузовика?
–Нам пришлось разобрать мех, он слишком тяжёлый, чтобы везти его на одном таком грузовике. А грузовик побольше явно привлёк бы ненужное внимание на границе.
–Да, эта штука больше, чем я представлял. Могу я взглянуть?
–Ваше право.
Войнич открыл задние двери прицепа. Казалось, что он под завязку забит коробками с… апельсиновым соком. Но это было только прикрытием. За коробками лежал огромный торс меха. Он частично обгорел, в нём зияло несколько пробоин от мелкокалиберных снарядов, но в целом состояние было лучше, чем предполагалось. Мистер Андерсон провёл рукой по броне, как будто это была не боевая машина, а женское тело. Он принялся внимательно осматривать все повреждённые места, заглядывать под демонтированные бронепластины. Затем залез в кабину пилота, покопался в реакторном модуле. Вид у бизнесмена был довольный, можно сказать даже воодушевлённый. Затем настала очередь второго грузовика. Там находились конечности меха. Правая рука была перерублена у локтевого сустава, из обрубка торчали проводка, трубки гидравлики и жгуты электромышц. Именно эти так называемые искусственные мышцы сделали возможным создание таких удивительных машин благодаря близкому к 95% КПД и ещё нескольким другим преимуществам над гидравликой и электродвигателями. Затем Смит принялся изучать разбитую ступню, которая была раза в два больше его самого. Что-то сильно его удивило. Но задерживаться дальше он не стал.
–Это даже лучше, чем я предполагал, я постараюсь убедить моё начальство, чтобы вам всё же выплатили надбавку.
–Я думал вы бизнесмен, а не техник.
–Одно другому не мешает. Вы же не думали, что столь уважающая себя компания пришлёт человека, не разбирающегося в сути вопроса. Ну что, мистер Войнич, мы пришли к компромиссу?
–Думаю да. А теперь я буду признателен, если ваши люди перестанут держать моих на мушке.
–Откуда вы?.. Не важно. Вы ведь понимаете, что время сейчас неспокойное, всякое может случиться. В первую очередь нужно думать о собственной безопасности.
–Прекрасно понимаю. В любом случае, с вами приятно иметь дело.
* HSS – Holographic Stealth System, голографическая система маскировки. Позволяет становиться технике практически невидимой, однако дождь, пыль, дым и соприкосновение с другими объектами, как правило, вызывает перегрузку и отключение.
** На момент повествования СССР по-прежнему существует.
*** ИИ – искусственный интеллект. Отличительная черта мехов третьего поколения. Берёт на себя большую часть вспомогательных систем, позволяя отказаться от второго пилота.
Отличный комментарий!
Обнадёживают слова "на прошлой".