Комиксы тук тук литературный клуб

Волтэмская история

Часть 1

Часть 2

Часть 3




***




Часть 4




***

- Слышь, вылезай давай! Тебе не одной сортир нужен, да и дело не ждёт, нашла время, когда комиксы читать!

- Да ёлы-палы, на самом интересном месте! Что, нельзя старой женщине уже и дух отвести? Особенно после таких-то картинок!

- Эй, кто-то говорил недавно «я и не такооооое в Бооостоне виииидела», не?

- Я и видела, но, знаешь, не каждый день у тебя семь трупов на потроха размазанных, да и хрен ты привыкнешь к такому дерьму.

- Аааа, быстрее, блин! Срать очень хочется, Би, ну прям вот совсем!

- Да беги уже, - дверь со свистом открывается, и Стив забегает в туалет быстрее жаренной пули. Из-за двери вскоре доносится вздох облегчения и досужие рассуждения:

- Кстати, а знаешь, я тут что подумал. Я понял проблему в современных книгах и кино, ну, в детективах в особенности. Знаешь, что реально делает их всех глупыми и неестественными?

- Ну и что же?

- В них никто не срёт! Ну вот ни капельки! Едут в далёкие дали и не посещают туалет, максимум, по малому. Проводят взаперти недели и тоже всё чисто там. Вечеринки всякие, тусовки, перестрелки, перевозки – и никто никогда нигде не срёт! Максимум, типа, со спущенными штанами сидят ненапряжно, к ним ещё может вломиться кто-то и даже от запаха не поморщиться, ну потому что нет его.

- Хе, ну, а Винсент Вега, допустим?

- Что Вега, он и не срал. Он вообще неизвестно чем-то занимался, что тебе Вега-то?

- Ну так, первым в голову пришёл. ОК, а этот, как его, в «Трэйнспоттинге»?

- МакГрегор. О дааа, этот выдал, целую серенаду, да и потом тоже жесть, что творилось. Запоминается, резко. Но это британское кино.

- И что?

- Да ничто. Кстати, да, вот, в «Тупом и ещё тупее» тоже сцена была, смешная в первый просмотр.

- Ну, вот видишь!

- А что «видишь»-то? Вот, собственно и всё! Всё! И эти оба фильма – легендарные, великие! И в своём жанре стали легендарными и чуть ли не эталонными.

- В комедиях вообще много кто срёт.

- Так это пошло срут. Можно пошло срать, а можно по-великому. Ну, снять это величественно, шедеврально. Вот, в великих фильмах как раз по-великому срут. Потому и фильмы стали легендами – из-за высокохудожественного отображения самых низменных человеческих потребностей! Такая вот она, моя теория.

- Ха-ха-ха, я бы поверила в эту теорию, Стив, если бы от неё не так сильно воняло, ха-ха-ха!

- Ха-ха-ха, ба-дум-тсс!

- Это что щас такое было?

- Ничего, не обращай внимания.

- Ты там закончил?

- Да погоди, да, минуту.

- Я, кстати, больше еду жалею.

- Чего?

- Ну, в кино, там редко, когда едят толком. Сидят с каменными мордами за столом: там всегда обычно початки кукурузные такие наливные, прям слюни текут, фасоль стручковая с пюре и стейками, будто каждый день праздник крахмала, всё трындят, трындят, хоть бы кто кусок мяса сгрыз.

- Это точно.

- А потом ещё истерику закатят, вообще, сюжет там развивается и всё, пропала еда. Ещё какая-нибудь тварь стол перевернёт, не дай боже. Всё насмарку.

- Ага. Или как в «Коломбо», вечно самый смачный бургер купит и вечно пожрать не дадут.

- Ты что, «Коломбо» смотрел?

- Да, и?

- Он же совсем для пердунов! Примитивный, одинаковый, старый стрёмный сериалишко!

- Ничего подобного! Увлекательно, и Питер Фальк отлично играет. А ты, кстати, сильно похожа на его жену.

- Чью?

- Ну, Коломбо!

- Серьёзно? Что-то я не помню, какая она.

- Ха-ха-ха, вот и пересмотри, вспомнишь.

- Ок, давай уже, выходи, работать пора, итак полночи здесь.

Сделав небольшой перерыв, детективы рассаживаются за небольшим столом.

- Так, давай сведём воедино всё по порядочку, что нам известно и удалось собрать. Записывай, потом будешь рапорт составлять.

- Почему я опять?

- Потому что я – старший детектив и сварливая бабка, а ты голожопый юнец, которому надо опыта набираться, понял, да?

- Записываю.

- Итак, что мы имеем. Старый заброшенный песчаный карьер, здание управления, какая-то давно разваленная постройка, три ржавеющих бульдозера-экскаватара между, врытый в землю на кой-то ляд эвакуатор, один сервисный фургон Рэм ПроМастер, белый, с наклейкой «Waltham Lumber», оранжевый, накрытый сгоревшим тентом, он к нему и пригорел, один врезавшийся в стенку снесённого строения Форд Мустанг 70-го года, жёлтый с чёрными полосами, десяток полугнилых, полуразваленных машин разных марок, расставленных по карьеру, три из них лежат на боку, видимо, были отброшены взрывом, все частично обгорели, хотя, нечему там было гореть. Так, всё по зданиям и технике?

- Вроде всё.

- Отлично, дальше поехали. Внутри здания управления, пиши: стол с картами местности и набросками плана помещения банка Роклэнд Траст Бранч & Коммершиал…

- Это ты как определила?

- Это в верхнем правом углу написано, придурок, молча пиши. На плане и карте всякие стрелки и подписи, следовательно, разрабатывался налёт на банк.

- В такой-то глуши?

- В такой-то глуши. У нас по официальным данным – 1 ограбление банка в год, между прочим. Если бы оно всё же случилось, кстати, то кто-то из наших туда бы и поехал, так что, всё правильно в Белмонте решили. Хотя, сюда всё же из-за количества трупов позвали, когда столько – так вообще ФБР может приехать, так что, нам надо бы максимум усилий приложить, чтобы жопа потом победным блеском сияла. Обосрутся в Белмонте и всё. А я справлюсь, заодно и тебе наука. Будешь тоже потом сложные дела решать.

- А если ошибёшься – так шкуру снимут.

- Её и так снимут. И мозги оттрахают как следует: что дело, что начальство – в таких случаях всегда особый спрос. Так что, привыкай, что с твоими мозгами всегда кто-то будет трахаться. Пошёл в детективы – стал мозговой шлюшкой. Причём, либо за деньги, либо по обоюдному согласию, но всегда полный спектр услуг.

- Эм, Би, давай лучше дальше?

- Давай. Итак. Карты, что ещё. Ещё здесь же, первый этаж: три дизель-генератора, бурильное оборудование, ширма передвижная, всякие инструменты. Пусть опись сделают потом. С другой стороны – холодильник с пивом и странными мутными напитками, бутылки от которых в помойке – три из них на экспертизу, подозрительные. Диван, - про трупы потом, да, понял? – кресла, стулья, сломанные шкафы и секретеры, оставшиеся от управления, пустые. Так, второй этаж – несколько коробок со строительной взрывчаткой, несколько коробок с медикаментами и несколько с какой-то электроникой – я ни хрена в этом всё не понимаю, поди потом разберись или попроси, пусть тоже сделают опись. Так, три пустых шкафа, два стула и два стола, на которых найдено две стандартные армейские M4 с патронами, три Итаки 37 с патронами, десяток, нет, ДЕСЯТОК XM17 с патронами, десяток M84 и M67, в коробках, боевые, куда, блин, столько, и это всё только на двух столах второго этажа.

- Записал, впечатляет.

- Запиши, чтобы патроны посчитали, а то забывают всегда.

- Хорошо. Теперь что, трупы?

- Трупы, да, трупы. Начнём с первого, в Мустанге. Там у нас белый мужчина, тощего телосложения, рост примерно 6 футов, в очках, голова прострелена сзади, при этом есть дырка в заднем стекле, значит, стреляли в догонку. Но машина не слишком повреждена, точнее, вообще почти не повреждена, значит, большой скорости движения не было. А судя по тому, что под сидением виднеется какой-то механизм и поза у трупа неестественная, то да, моя догадка верна, что ему в седалище механизмом был загнан штырь, который проткнул половину корпуса и повредил внутренние органы, поэтому так много крови под сидением, на сидении и на машине, поэтому так прямо сидит труп.

- Фу.

- Да, дальше. Среди разбросанных машин на боку – куски чьего-то тела, судя по ним – чёрного мужчины, в камуфляже, это явно не взрыв М67, это либо что-то большое, либо чего-то много… Эй, погоди, я же слышала этот взрыв ночью. Точно, я ещё думала, что это было такое. Так, рядом два трупа, один около эвакуатора лежит, с пулевым ранением и частично обгоревший, лежит на крыше, второй около фургона на земле, сгорел полностью, на нём остатки какого-то бака, видимо, это был самодельный огнемёт, которым он сам и убился и первого поджарил. Первый – толстый белый мужчина, рост примерно 5 футов семь дюймов.

- Отлично.

- Ага. Так, внутри первого этажа на диване труп девушки, на вид лет 30, половина головы обрита, но это причёска такая, сзади стекает кровь, видимо, ударилась о бур неудачно, потому что бур весь в крови. Какой мудак вообще положил его остриём вверх, неужели технику безопасности в наше время никто не изучает?

- Не знаю.

- Труп укрыт шерстяным одеялом, значит, её сюда положили и укрыли. Дальше, крыша. На крыше – разрубленный на куски практически посуставно мужчина, белый. Голова говорит о возрасте тех же 30 лет.

- Голова говорит?

- Не придирайся. Кому-то ещё и собирать его придётся и крышу мыть, радуйся, что ты детектив и просто записываешь всю эту срань. Так, неподалёку к трубе привязан трос, на котором болтается повешенный мужчина, азиатской внешности, голова прострелена, пистолет валяется внизу. Рост 5 футов 8 дюймов, худощавый. Он, похоже, сам повесился и для верности башку себе прострелил. Потому что других видимых повреждений не вижу.

- Вроде все.

- Вроде да.

- Ну, мадам великий детектив. Отжигайте вашу теорию.

- Теорию, так теорию. Пиши. Тщательно осмотрев место происшествия, собрав улики и изучив тела, могу первично заключить следующее. Здесь готовилось ограбление банка, которое, слава богу, не успело состояться. Тем не менее, подготовка велась основательная, судя по картам – планировался подкоп и вооружённый налёт одновременно. Кажется, я видела такое, то ли в кино каком-то, то ли у племянника на игровой приставке, там тоже копали и перестреливались. Для этого закуплено вооружение и бурильное оборудование, угнан фургон. Нахрена нужны электроника и медикаменты – пока непонятно, возможно, с помощью них можно соорудить бомбы, но это излишне – взрывчатки здесь тоже полно. Возможно, это банда каких-то наркоманов, надо бы кровь на анализ отправить вместе с бутылочками, уж больно выглядят они подозрительно.

Далее, мужчина в Форде, похоже, пытался уехать, забрав машину, но напоролся на самодельную оборонную противоугонку, которая всадила ему в жопу здоровенный кол, и, чтобы он не мучился, ему прострелили голову. На территории карьера произошла перестрелка, это видно по дыркам в машине и разбросанным гильзам, которая закончилась подрывом одного из участников с одной стороны, и огненной дуэлью с другой. Полагаю, толстого сначала ранили в грудь, поэтому он не мог дальше отстреливаться, но потом пытались сжечь, однако попытка, каким-то образом, не удалась, и сжигатель сам сгорел.

- Как в кино.

- Тихо. Так. Девушка, наверное, вообще умерла по ошибке, поскользнувшись, поскольку следов драки на теле нет, только повреждение головы сзади об бур, который окровавлен, под ним лужа крови. Труп уложен и укрыт, что говорит о том, что её тут явно любили и даже посмертно окружили заботой. Здесь же множество дыр от пуль. Что совсем странно увязывается с расчленённым трупом наверху, да, кстати, припиши топор.

- Топор?

- Топор. Я его в кустах нашла, пока ты там в машинах ковырялся, просто забыла про него. Он весь в кровище, явно его с крыши этой скинули.

- Ну и как можно забыть про топор?

- Старым станешь, узнаешь. В общем, судя по одежде нашего висюнчика, именно он мужика и порубил, потом, видимо, совесть замучила, поэтому он решил повеситься, но для храбрости – застрелился. Такие вот дела. Узнать бы ещё, что они тут не поделили, учитывая, что банк-то так и стоит неограбленным и денег-то нет, чтобы их делить.

- Ну, может не поделили лепреконские хлопья-хохотушки.

- Что, прости?

- Да так, это из одного мультика.

- А, так ты ещё и мультики смотришь!

- А то. Надо же иногда отдыхать от твоего ворчания

***

Часть 5

Этот рассказ я накатал год, что ли, назад, мы даже хотели комикс по нему сделать, но не задалось

Волтэмская история

***


Часть 1


***


- Эй, прекращай свистеть. Сколько раз говорить, в машине нельзя – все деньги высвистишь, Ларссон.

- Не называй меня по фамилии, у меня имя есть! Мы тебе не в дурацком кино про детективов.

- Прости, просто это какая-то старая привычка. Такая же старая, как я. У тебя красивая фамилия, кстати! Да и вон, в армии сержанты вечно рядовых по фамилии кличут.

- Мы не в армии, к тому же, мы с тобой почти что в одинаковом звании, мадам старший детектив.

- Всё же старший. К тому же, и тебя я тоже старше.

- Ну и что? Каких-то там двадцать лет! Подумаешь.

- За двадцать лет может целая жизнь пройти.

- Ага, от рождения до разочарования.

- Это ещё почему?

- В смысле?

- Почему – именно разочарования?

- Да просто вчера Филберт рассказал занятную историю про разочарование. Короче, он значок свой где-то заляпал, я ему сказал, что полицейский значок не хухры-мухры и надо хранить в чистоте и сохранности, короче, вот он и выдал. Говорит, был у него как-то знакомый коп, у которого тоже при себе постоянно значок имелся, не полицейский только, а такой, странный – в виде какой-то рыбки с какими-то иероглифами на брюхе и вместо глаза у неё звезда. Фил его как-то спросил, что это, типа, за брюлик такой на кармане у тебя? А тот ему целую историю выдал. Типа, когда-то он в детстве ногу сломал, когда ему было лет шесть или десять, и очень по этому поводу расстроился, потому что не мог гулять с друзьями, лето, велик, ну, всё такое прочее. И он как-то сник, все игрушки забросил, телек не хочет, читать не хочет, рисовать не хочет, совсем, в общем, депрессняк у ребёнка. Короче, чтобы как-то утешить пацана, его папаня дал ему этот значок. Вот, говорит, надень, он тебе поможет – раны залечит, мол, выменял его у китайского колдуна на последние кровные. Ну, ребёнок же, поверил, и как-то приободрился, и, видимо, ему позитивная энергия быстрее ногу срастить помогла. Тот решил папке значок вернуть, но папка его попросил у себя сохранить. Мол, он не только волшебный и в трудную минуту помогает, но и типа путь к волшебному сокровищу указывает, когда глаз загорится – вот там и копай. Носи, вроде как, авось разбогатеем как раз и из долгов вылезем.

- М-да, мне бы такой.

- Да подожди, короче, парень значок взял и гордо носил весь день, поглядывая, а вдруг реально глаз засияет. А на следующий день папашку по асфальту тягачом раскатало, неудачно поскользнулся, из бара выходя.

- Ужас! Вот и ходи теперь по барам…

- А ты и не ходи, там дорого всё.

- Я и не хожу, я просто так сказала. У меня для таких вещей мастерская имеется.

- Мастерская по производству пьяных ворчливых старух?

- Э!

- Да шучу, шучу. Меня, кстати, всегда забавляло, как в кино обнищавшие или там уволенные идут нарезаться именно в бар, типа, эй, у тебя ж денег нет!

- То ж кино. Да и одному пить очень тоскливо. И короче какая-то история не слишком правдивая.

- Ну, не в этом суть. Так вот, короче. Мальчишка, естественно, в дикой печали, всё этот значок постоянно в руках вертел. И, короче, стрельнуло ему в голову разыскать этого китайского колдуна. Авось он ему силу значка раскроет и папку воскресить получится. Весь город не по разу обежал, до всех докопался, никто про значок и знать не знал. Говорит, его даже в соседнем городе как-то поймали – сбежал туда новых людей искать, чтобы допрашивать про значок этот. Может, и в полицию поступил, чтобы искать ниточки к колдуну. Короче, много лет прошло, как раз порядка двадцати, он не упускал случая показывать встречным этот значок, вдруг знают что-то, пока в каком-то китайском ресторане в каком-то крупном городе официант ему не сказал, что это был жетон на скидку в одной из сгоревших забегаловок китайской еды неподалёку. Типа, лет тридцать назад работала – если периодически там еду покупаешь, тебе дают такой значок, показываешь его и тебе дают скидку или печеньку бесплатно, как повезёт. Вот и всё. Папанька видимо туда ходил когда-то, а потом переехал, вот нашёл в загашниках своего гаража эту рыбку, заколку припаял и всё – волшебный значок готов. Двадцать лет парень потратил на поиски какой-то ерунды, вот разочарование-то было.

- М-дааа уж. Ну, доля волшебства, наверное, всё же имеется?

- Какого волшебства, ты что, это же просто жетон?

- Не, ну, связь с отцом, например, многого значит. История. У него, наконец, цель в жизни была, человеком стал, а не загубил свою жизнь.

- Это да.

Стандартный для отдела расследований Форд Краун Виктория цвета мокрого асфальта мчится по лужам Форэст стрит прямиком к городской границе. Закатное солнце ласково щекочет персиковые облака после дождя, да и в целом весьма прохладно, поскольку наступающий октябрь не оставляет никакого шанса на жаркие деньки бабьего лета. Всё, кончилось тепло, зима наступает. Некоторые лужи уже начали наполняться пожухшей опадающей листвой, деревья постепенно лысеют, пейзаж готовится налиться самыми яркими красками, которые на несколько месяцев скроют уныние от тишины Большого Бостона, чтобы вскоре замереть в безмолвии, местами заляпанном зимней грязью, а иногда даже снегом.

В автомобиле всего двое: водитель – худощавая женщина, с наполовину седыми волосами, завязанными в пучок, с острым носом и острым взглядом проницательных зелёных глаз, утонченными чертами вытянутого лица и подтянутой высокой фигурой, до сих пор стройной и сильной, не смотря на возраст; пассажир – смуглокожий темноволосый кудрявый мужчина 35 лет, с постоянной ухмылкой на пухлых губах и весёлыми карими глазами под густыми бровями, открыто смотрящий на этот серый мир, ища в нём позитив.

Машина влетает на Метрополитен Паркуэй и вид пошарпанных домиков сменяется чёрными стволами деревьев, сквозь которые игриво улыбаются последние лучики света этого дня.

- И какого чёрта нас потребовалось дёргать в Белмонт? Что там, своих детективов нет? – возмутился Стив.

- Слушай, их там всего четыре человека, а нас – целая орда. К тому же, ну что такое работа для детектива в Белмонте? Кошку пропавшую найти? Ключи от гаража?

- Хе, ну, случаются же и там всякие непотребства.

- Бывает, но мало. У нас всё же побольше. К тому же, видать, там что-то серьёзное случилось.

- Типа, случилось что-то серьёзное, поэтому вызвали именно ТЕБЯ, да? Ха-ха-ха.

- Не смешно. Я правда много чего повидала, да и служу поболее твоего, сынок. Уж что в Нью-Йорке доводилось разгребать, я тебе даже рассказывать не буду, а то потом не уснёшь.

- Дааа, уж ты баба с яйцами, Би! Да не, ты вечно ведёшь себя как мужик. Я всё думал, чего все с тобой мирятся, да и вообще с тем, что какая-то баба – аж целый СТАРШИЙ детектив. Да всё потому, что ты и есть мужик, Би, мужик в юбке! Ха-ха-ха.

- Ой, иди в жопу, Ла… Стив.

- Ха-ха-ха. Про ругань мы вроде тоже говорили, а? Может, заключим пари?

- Какое?

- Ты держишься трое суток без ругани, выигрываешь, скажем, пятёрку. Ругаешься – пятёрка мне, а? Идёт?

- Ну нахер! Ещё чего, фигушки. Ругань – моё второе имя, так что, иди в жопу.

Форд сворачивает на Конкорд-авеню.

- Как думаешь, старпёры ещё играют? – спрашивает Стив, пялясь на опустевшие газоны Белмонт Кантри Клаб.

- Конечно играют! До декабря, бывает, клюшками своими херачат, успевай уворачиваться только..

- А ты, однако, в курсе гольфа, э?

- Я ещё не настолько старая. Да и скука это смертная. Приехали.

Въезд на старый карьер перегораживает полицейская машина Белмонта, стоящий рядом молодой коп заметно оживляется и подходит к водительскому стеклу.

- Удостоверение, пожалуйста!

- Ты новенький, что ли? Или у вас новый распорядок какой-то? Волтэмские детективы мы, вроде как ваши и позвали. Уж меня-то точно все знают у вас.

- Мэм, удостоверение.

Скривившись, Би протягивает пластиковую заламинированную карточку. WALTHAM POLICE DEPARTMENT. BLATHNAID WALSH. SENIOR DETECTIVE. Коп растерянно вертит её в руках.

- Блааа…. Бла.. Бл, Блатнн…

- Би, просто Би, не парься, - выхватывает та карточку из рук полицейского обратно. – Дай проехать, стемнеет скоро.

- Из Ирландии, что ли?

- Из Бостона, не слышно, «что ли», деланный несуществующий акцент? Заняться нечем «что ли»?

- Извините, мэм. Прошу.

Полицейский делает знак рукой, и машина несколько отодвигается, давая детективам место для проезда.

- Полудурки, ненавижу новичков.

- Ой, брось, БЛОНИД. Имя-то правда странное.

- Ещё раз так назовёшь – врежу. Моя мама так меня называла, когда я хулиганила. В поучительных целях. И вообще, я терпеть не могу, когда… Маааать твою!...

Открывающаяся перед детективами картина представляет собой настоящее поле брани. В ржавый плуг бульдозера, припаркованного рядом с остовом какой-то маленькой разрушенной постройки, прочно воткнулся автомобиль, из которого капли крови стекают в огромную лужу под водительским сиденьем. Там в неестественной позе сидит некто с простреленной головой.

- Так, давай разбираться. Вон, Джоунс бежит. Вылазь из машины.

- Добрый вечер, детективы.

- Привет, Коди. Что, жарковатый денёк выдался?

- Да, уф, мэм, это точно. Посмотрите, тут у нас первый, всего семеро.

- Семеро?

- Семеро.

- Теперь понятно, почему нас вызвали.

- Ну-ка, просвети, почему это нас вызвали.

- Да посмотри, Стив, семь трупов! Это же целая битва! Откуда белмонтовским, извини, Коди, (- Да ничего) знать, как с таким работать, у них же опыта с гулькин хрен. Вон, вон, глянь – карьер весь в пробоинах и половина машин сгорела, кажись, недавно.

- Да, мэм, там ещё чьи-то ошмётки остались и два обугленных трупа, причём, один конкретно так сгорел, а со вторым вообще всё непросто.

- А это что такое?
>
На здании кто-то болтается в петле, причём, похоже, его голова тоже прострелена, поскольку кровь из неё орошает землю рядом со входом.

- А это что-то непонятное, сэр, потому что он и повешен, и застрелен, хотя пистолет вон он, на земле валяется, как будто он сам и застрелился.

- Понятно, выясним.

- Там неподалёку ещё один товарищ валяется, ну как товарищ, эм, он это, он по частям там по всей крыше разбросан.

- Чего, блин?

- Ну одна нога здесь, другая там, как в сапёрской шуточке.

- Как-то что-то сейчас не до смеху. Целый-то хоть кто-то остался? У этого-то в машине, я смотрю, штырь через всю жопу, похоже, как-то он неестественно голову откинул, а спина прямая.

- Ну, там ещё девушка на диване лежит.

- Живая?

- Увы, нет. Кровища из башки хлещет, как будто неудачно упала и ударилась обо что.

- Так, понятно.

- Её, короче, ещё кто-то до нас одеялом накрыл, мы поэтому ничего не трогали, только осмотрели. В здании тоже полно интересного.

- Спасибо, Коди. Хорошая работа, можете домой ехать, только патрульного у ворот оставь, мало ли кто сюда сунется. Одно непонятно: что так поздно нас вызвали, ночь на дворе уж.

- Да чёрт его знает, спасибо, мэм.

Внутри здания управления песчаным карьером, на единственном диване, лежит тело мёртвой девушки, кем-то заботливо укутанное в шерстяное одеяло. Голова наполовину обрита налысо, хотя, судя по панковской одежде, это был её собственный стиль. Здание сверху донизу набито какими-то схемами, чертежами, бумагами, в особенности на столе рядом с диваном, в углу свалено несколько дизельных генераторов и бурильное оборудование. Второй этаж изобилует взрывчаткой и вооружением, похоже, что здесь готовились, как минимум, к какой-то войне, тут же и всяких медикаментов было в достатке и разнообразной электроники.

- Короче, Стив, у нас дооооолгая ночь впереди, иди найди себе и мне кофе, писать на чём из машины принеси и чем тоже, будем всё описывать и строить первичные догадочки, что к чему и почему.

- Есть, мэээээм, а я-то думал сегодня с оттягом посмотреть футбол.

- Да какой футбол, когда тут такое. Ух, даааа, вот это вечерок. Но сначала надо найти укромное местечко.

***

Часть 2

Фатумы. Рокот

Жанр: фэнтези, роман.

Глава седьмая.

Акар, брошенный и забытый, отрезанный от остального Лантоу Пустошью. Участь его, забыть свое прошлое. Забыть ошибки. Мы мало что помним о временах до Пустоши. Лишь обрывочные сведенья, искаженные пересказами легенды и откровенный вымысел. Когда-то мы были частью империи. Великой империи Зантир. Мы были большим. Но сохранили малое. Но даже если мы забыли, то земля помнит. Акар, брошенный и забытый, хранит в своих глубинах остатки того, чем мы были. Чем были те, кто был до нас. Древние руины эльфийских городов. Останки храмов Драконьего Престола. Народы дикарей с мифами, что корнями уходят вглубь времен. Мы забыли свою историю. Но это не значит, что мы не сможем ее вспомнить.
«Забытая история» Дрелона фоз Хон, 861 с.о.

Взгляд Норвана.
18 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Фейстон, лавка алхимика, день.

Возвращение в город прошло без каких-либо проблем. Тяжелые и неповоротливые облака затянули небосвод, поливая землю мелким, нудным и холодным дождем. Таков был день, когда Норван все же смог заручиться поддержкой местных банд, что были готовы дать отпор Волкодавам. Таков был день, что обрубил все пути назад. Холодный, мрачный и дождливый. И лишь небольшой деревянный браслет служил искрой тепла. Лишь он отгонял тьму и холод неизвестного будущего. Лишь он дарил успокоение. Иногда, задумавшись, Норван слышал невесомую, почти не различимую мелодию, что скрывается в шуме дождя. Мелодию, преисполненную вкусом пламени. Но стоило обратить на нее внимание, как она тут же растворялась, оставляя за собой лишь теплые воспоминания.
- Удивительно, но ты не врал, - сказал Ингвар Норвану, взглянув на Мархара. – Я-то думал, что брешешь. Ну че, как воевать будем?
- Хороший вопрос. Что у нас по итогу есть? И что есть у Волкодавов? - спросил Гаурус у собравшихся.
- Ну-с, я смогу собрать примерно человек так тридцать-сорок от силы. - ответил цверг.
Кивнув, Норван проговорил:
- Если учитывать приведенных нами горцев, да и сложить их с пятьюдесятью наемниками, что я нанял раньше, то выходит немного больше сотни человек. В целом, примерно сопоставимо с силами Волкодавов. Хотя, нам неизвестно, сколько среди них лугару.
- Кстати о наемниках. А где, собственно? - требовательно спросил алхимик, с прищуров вглядываясь в Норвана. Вот ведь придирчивый цверг. Но жадный. И хоть он все еще трепыхается, видно, что он и сам уже рвется в бой. Желает урвать кусок пожирнее. А значит, сам позволит себя обмануть. Ведь в своих мечтах он уже вновь на вершине.
- Слушай, я говорил, что договорился с горцами, и я их привел. Наемников тут нет только ради безопасности. Нельзя разболтать того, чего не знаешь. Да и устраивать большие сходки у тебя тут опасно. Тебя явно пасут, - начал Норван. - Так что давайте не затягивать. Ингвар, шанса удобнее для тебя не будет. Короче, предлагаю так. Мархар, Ингвар, ваши ребята устроят небольшой переполох в городе и привлекут к себе основное внимание Волкодавов. Постарайтесь просто их удерживать за пределами их логова. Тем же займутся мои наемники, только их целью станет поместье Даниэля фоз Крона. Мы же с Гаурусом и парочкой наемников проникнем в логово и убьем там их лидера и всю верхушку.
- Хм, как то слишком просто. - задумчиво проговорил Мархар.
- Зато точно никто ничего не напутает, - ответил Норван. - Гаурус, ты можешь как-нибудь подать сигнал для начала атаки?
- Ну, пожалуй, смогу. Но нужно будет подготовиться, - сказал задумавшийся рыцарь. Весь разговор он то и дело поглядывал на Норвана, не беспричинно подозревая его в чем-то сомнительном. - Но у нас остается еще одна проблема. Дрент Кроннер. Он может вмешаться.
Гаурус, ты не помогаешь. Обругав про себя болтливого рыцаря, убийца сказал:
- Дрент, Дрент, Дрент. Это же тот поехавший граф, так? В закромах Волкодавов я видел большие залежи контрабандной руды. Пошли ему письмо. С одной стороны, пригрозил раскрыть прочему дворянству его связи с Волкодавами и воровством руды, с другой намекни, что после того, как мы закончим, сама руда нам не нужна и мудрый граф может забирать ее себе. Не думаю, что он будет защищать бандитов.
- Рискованно. Но может и сработать, - ответил Шумейкер, постукивая пальцами по столу. - Мне потребуется примерно день на подготовку всего необходимого. Как на счет напасть завтра вечером?
Мархар кинул:
- Пойдет. Мои шаманы тогда смогут сделать побольше снадобья от лугару.
- Ладно, договорились, - пробурчал алхимик. - Думаю, к завтра как раз подготовлю всех кого можно.
Обсудив некоторые детали, заговорщики по одному начали покидать лавку алхимика. Норван уже хотел было поспешить заниматься своими делами, но Гаурус его остановил, нагнав на улице.
- Так, Норван, что еще за наемники такие? Когда успел? И за какие деньги?
- Эх, если я тебе скажу, что я вынес деньги из дома Рорика и на них нанял ребят, ты же мне не поверишь, так?
- Ну да.
- Ну, сам так выбрал. Разумеется, нет никаких наемников.
Лицо Гауруса исказила злоба. Чтоб его.
- Слышь, а ты не охренел ли часом? - на удивление голос рыцарь не повысил. Уже неплохо, - Их же там всех перебьют.
- Ага, именно поэтому я и придумал этих наемников. Без них наши бравые помощники нихрена бы делать не стали. А без помощников, мы не сможем вытащить Рорика, Нам одним это не под силу. Скажи, неужели ты готов бросить Рорика у Волкодавов, лишь бы спасти каких-то там бандитов да горцев-разбойников?
Рыцарь несколько раз раздраженно вздохнул, сплюнул, после чего, постепенно успокаиваясь, ответил:
- Ты прав. Мы и так уже задержались. Но скажу так, тебе крупно повезло, что у этого алхимика стоял барьер, что не пропускал духов и вождь не смог распознать твой обман.
- И вправду повезло, хех. Впрочем, я надеялся на что-то подобное. Не думаю, что Ингвар любит, когда в его дела лезут. А раз наша ведьма родом с гор, то не только с помощью зверья шпионит. В общем, расчет удался. До завтра.

Взгляд Гауруса.
19 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Логово Волкодавов. Вечер.

Ложь, обман и провокации. И вот стоило подумать, что Норван не такой уж и плохой человек, как выясняется, что он готов бросить людей на верную смерть. Лишь бы выполнить задуманное. Впрочем, сам Гаурус не сильно лучше. В конце концов, он не попытался остановить наемника. Не раскрыл его ложь перед союзниками. Нет, рыцарь так же бросил их в пламя. В конце концов, они не имеют значения.
Предаваясь столь мрачным мыслям, Шумейкер шел за Норваном к самому сердцу Волкодавов. Злобный сброд, среди которого скрываются чудовища. Внутри здания, что когда-то, скорее всего, было таверной, распростерлось душное царство дыма, по которому разносились ругань и перебранки, смешанные с непристойными песнями, смехом и угрозами. Подходящее место для всей этой швали.
- Пока посидим здесь. Как скажу, подавай сигнал остальным. – сказал Норван, отведя рыцаря в укромный угол. Сокрыты у всех на виду. Стул жалобно скрипнул под тяжестью сокрытого иллюзией комбинированного доспеха. Напряженные минуты ожидания тянулись одна за другой. Нервно сжимая рунный камень, Гаурус вздрагивал всякий раз, как кто-то проходил рядом. Нужно успокоиться. Вдох. Выдох. Верь в силу своей магии. Верь в силу стали. Верь в свое мастерство. Хоть и некоторые из них чудовища, они все равно обычный сброд. Если сравнивать с монстрами Пустоши, то они ничто. В конце концов, это не первый твой бой. А Норвану все нипочем. Сидит, поглядывает вокруг, иногда беседует с кем-нибудь. Ну, если это конечно можно назвать беседой.
И вот спустя некоторое время, наемник сказал:
- Начинаем.
Коротко кивнув, Гаурус положил рунный камень на стол, сложил над ним пару жестов и произнес: «Разар». Рыцарь почувствовал, как колебательный контур заклинания, что удерживало камень стабильным, распустился. А вслед за ним и сам камень рассыпался мелкой пылью. То же самое произошло и со связанными с ним камнями. Назад дороги нет. Пришло время кровопролития.
Не теряя ни минуты, рыцарь начал последние приготовления. Достал из поясной сумки небольшой мешочек со снадобьем, что им дал вождь горцев. Мелкий летучий порошок. Как Гауруса заверили, лугару его не переносят. Высыпав немного снадобья себе на ладонь, «маг» сложил вторую руку в довольно неудобном жесте и произнес: «Ларез дар рад зерал». Порошок вспыхнул тусклым синеватым пламенем. Сизый дым сгораемого снадобья неестественно изогнулся и начал впитываться в клинок. Ненадолго, но оружие станет для чудовищ так же опасно, как и зелье горцев. Норван наблюдал за всем этим с нескрываемым любопытством. Жаль конечно, что видит он только внешнюю часть заклинания.
По толпе прокатилась волна беспокойства, вслед за которой пришла тишина. Тишина, в которой можно было разобрать вопли, что доносились с улицы.
- На нас напали! – прокричал ввалившийся в общий зал наблюдатель с улицы. Недолго воцарившаяся тишина взорвалась всеобщим переполохом и предвкушением битвы. Не тратя времени, Норван направился во внутренние помещения таверны. Гаурус поспешил следом.
Зайдя в какую-то комнатушку, Норван принялся возиться с замком на люке. Прождав немного, Гаурус принялся искать среди разнообразной утвари что-нибудь, что ускорит взлом. Какие-то бочки. То ли вино, то ли масло. Небольшие запасы еды. И ничего, что было бы похоже на ломик или что-то похожее. Запертая дверь резко распахнулась. Плохо. В гости зашли четверо. Старик какой-то и троица Волкодавов в красных накидках.
- Эй, херли тут капаетесь!? – прокричал старик, схватившись за висящий на поясе топор.
- Кейн, я прос… - договорить Норван не успел. Двое ручных псов старика сорвались с места и, выхватив короткие клинки, бросились на рыцаря. Сбросив ставшей бесполезной иллюзию, Гаурус заблокировал удар первого щитом, бросив во второго простенькое замедляющее заклинание. Странный отклик. Заклинание сформировалось тяжело, то и дело норовя соскользнуть с противника. Но, хоть и не в полную силу, но оно сработало. Этого хватило. Продолжая движение, которым он вычертил в воздухе руну заклинания, Шумейкер резко рубанул справа бандита. Клинок вошел в плоть легко. Почти не встретив сопротивления, он почти разрубил бедолагу напополам. Шаг в лево, замах, и быстрый удар из верхней позиции. Зачарованная сталь отсекла занесенную руку и пол головы Волкодава.
Рыцарь заметил краем глаза, как Норван поднял левую руку. Как возле нее пламя, вытекающее из деревянного браслета, закручиваясь спиралями, складывалось в шестиконечную звезду. Резкая вспышка и волна жара. Вонь горящего мяса. Вопли. Сгусток пламени, поджигая все на своем пути, врезался в последнего мордоворота. Ревя, головорез в панике выскочил в коридор. Там он и нашел свое последнее пристанище.
- Лам, что за х… - договорить Кейн не успел. Метательный нож Норвана прилетел старому бандиту в глаз, убив его на месте.
Воспользовавшись короткой передышкой, Гаурус взглянул на трупы. Раны стремительно чернели. Лугару. Чтож, это оказалось проще, чем Шумейкер предполагал. Видимо, в человеческой форме они не так уж и страшны.
«Лам» так и стоял замерев, подняв левую руку. Рукав куртки обгорел, поднимаясь к потолку бедной струйкой дыма. Болезненный тычок рукояти меча привел его в подобие чувство.
- У нас нет времени, мы слишком нашумели! – сказал наемнику рыцарь.
- Да, да, сейчас. Это их задержит. – ответил Норван, после чего выкинул в коридор несколько небольших бутылок. Разбившись, они распустились жаркими бутонами пламени. Горящая жидкость с шипением покрыла собой пол, стены и потолок. Едкий дым начал стремительно заполнять собой комнату. Больше нет времени возиться с замками. Поражаясь безрассудству своего напарника, Норван заклинанием вырвал крышку люка. На прощание, спускаясь по лестнице, Норван бросил еще одну порцию своего огненного снадобья, поджигая комнату.

19 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Подземелье под логовом.

Одно чудесное открытие за другим ждало Гауруса под землей. Первым оказалось то, что Волкодавы расположились прям над древними катакомбами, что остались от старого города. Впрочем, насколько старого сказать сложно. Да и не до этого сейчас.
Вскоре товарищи вышли на общий склад, наполненный множественными результатами преступного промысла Волкодавов. И вторженцев здесь ждали. Высокая светловолосая женщина в красном платье, расшитом сложной вязью узоров, похожих на какие-то мистические символы. Желтые глаза ведьмы смотрели злобно, омрачая в целом привлекательное, хоть и немного резковатое, лицо.
- Вы еще кто такие?! – звонкий злой голос ворожеи впивался в разум ржавыми гвоздями. – Что за… - не слушая женские крики, Норван просто бросил ей в лицо нож и побежал в один из коридоров. Дернувшись, Олифия отбила летящий клинок и принялась быстро выстраивать заклинание. Брахман вздрогнул, перестраиваясь в угоду желаниям ведьмы. Уже было побежавший следом за наемником Гаурус едва успел вмешаться в творимый колдуньей колебательный контур. Воздух склада вздрогнул и разразился грохотом, беспорядочно замерцав. Это оказалось сложнее, чем ожидал рыцарь. Глубоко вздохнув и собравшись с силами, он поднял щит, готовясь отразить новое нападение. Но ведьма не спешила. Вместо этого она сказала:
- Так-так-так. Давно ко мне не заглядывали другие маги. Что, пришли украсть мою работу? Хех.
Не слушая ее болтовню и быстро сокращая дистанцию, Гаурус занес меч для удара. Резко вскинув руки, Олифия ответила заклинанием. Сложный и многогранный контур заставил Брахман задрожать. «Марой тез Упуаут зет йорам». Рыцарь попытался разрушить контур, собрав свою волю и ударив в, как ему показалось, слабое место разворачивающегося заклинания. «Разар». Внешний слой рассыпался множеством бликов, ярко осветив комнату. Но стоило Шумейкеру сделать еще один шаг, как разрозненные фрагменты сложились в стройный контур, с которым рыцарь уже ничего не успел сделать. Призрачная волчья голова вцепилась в правое плечо Гауруса и швырнуло прочь от ворожеи. Больно, но терпимо, зачарованные доспехи выдержали. Выбравшись из под обломков полки, рыцарь сразу же рванул к Олифии. Та не тратила времени даром. Немного передохнув, она принялась за новое заклинание, сплетая его контур с завидными сноровкой и умением. Не придумав ничего умнее, Гаурус просто метнул в ворожею клинок. Это отвлекло ведьму ровно на столько, чтоб рыцарь смог разрушить ее заклинание. В комнате резко похолодало. За мгновение до того, как Гаурус приблизился, Олифия проглотила какое-то снадобье. Не обратив на это внимание, рыцарь с разбега ударил ведьму в лицо щитом. И чуть было не упал от неожиданной остановки. Ворожея лишь слегка пошатнулась, остановив весь натиск Шумейкера.
- Прыткий. Да и колдуешь неплохо, - голос ведьмы менялся, стремительно становясь хриплым и низким. – Кем будешь, паршивец?
В несколько мгновений хрупкая женщина превратилась в монстра. Чем-то она была похожа на тех лугару, что Гаурус видел в бойцовых ямах. Но были и различия. Олифия осталась более человечной. Не столь монструозная. Резко дернув щит на себя, ведьма вывела Шумеукера из равновесия, после чего тяжелым ударом в голову повалила на пол. Несмотря на шлем, в ушах зазвенело. Усилив себя магией и пнув тварь в живот, рыцарь смог оттолкнуть себя от нее подальше. Волевым усилием вернул себе меч. Сразу же за этим последовали тяжелые удары. Когти выбивали искры, но заговоренные доспехи держались. Поймав один из ударов щитом и отпихнув его в сторону, рыцарь наконец смог встать, рубанув Олифию. Впрочем, разрубил он только воздух. Лугару же, резко сместившись в сторону и опустившись на четвереньки, впечатала рыцаря в стену, ударив того всем телом. Подняв щит выше, рыцарь кое-как смог защитить голову от яростных нападок чудовища.
Резко вспыхнув пронзительной вспышкой, Гаурус смог ослабить бешенный напор чудовища. Достаточно, чтоб атаковать самому. Резкий колющий удар в горло. Ворожея попыталась уклониться, но клинок все же пронзил той плечо, вспоров плоть до кости. Яростно вопя, монстр отскочил и стремительно скрылся в одном из коридоров. Небольшая передышка. Обливаясь потом и кровью, рыцарь быстро осмотрел себя. Похоже, тварь смогла разорвать кольчугу на боку. Да и та призрачная голова все же прокусила доспех в паре мест. Чтож, пока это не смертельно. Тяжело дыша, рыцарь направился по кровавому следу. Нужно ее догнать до того, как она предпримет еще что-нибудь. Хорошо хоть, что побежала она не следом за Норваном. Вкладывая свои последние силы, Гаурус магией улучшил свои рефлексы и укрепил мышцы. Надолго этой магии не хватит. Но надолго и не нужно.

Взгляд Норвана.

Не успел наемник удивиться проворности жуткой незнакомки, что смогла отбить летящий нож, как со всех сторон раздался оглушительный грохот. Воздух взорвался головокружительным вихрем разноцветных вспышек. С трудом разбирая дорогу, Норван вылетел в коридор, оставив Гауруса разбираться с ведьмой в одиночестве. Ничего, он сильный, он справится.
Углубляясь в коридор что, как ему казалось, ведет в темницы, наемник не переставал удивляться тому, сколько Волкодавы успели наворовать. Ужасные масштабы. Пробежав еще несколько таких-же складов, Норван добрался до своей цели. Оказалась она не особо далеко, вот только на беду наемнику, проход дальше охраняла пара головорезов в красных накидках. Не сбавляя бега, убийца достал небольшую бомбу, сделанную на основе снадобья горцев, и поджег фитиль.
- Э, ты тут че забыл?! Те сюда нельзя! – крикнул ему тем временем один из бандитов. Ответом ему послужила брошенная бомба. У них оказалась отменная реакция. Волкодав, что стоял у самой двери к камерам, легко смог отпрыгнуть в сторону. Второй же, сидящий на стуле ближе к центру взрыва, не успел совсем немного. Впрочем, задело его не особо серьезно. Но не смотря на это, верещал он отменно.
Стоило облаку из отравы хоть немного рассеяться, как оставшийся на ногах головорез кинулся на Норвана. Компенсируя неумение силой и свирепостью, бандит принялся рубить наемника своим коротким клинком. От удара в голову «Лам» уклонился рывком вправо, укол в живот попытался заблокировать, шагнув влево и помогая корпусом отвести клинок в сторону. Удар оказался сильнее, чем Норв ожидал. Продавив защиту, хоть и по касательной, но бандит смог полоснуть убийцу по ребрам. Стиснув зубы от боли, Норван воспользовался открытым окном и воткнул кинжал в шею головореза. Но вместо того, чтоб увязнуть в противнике по самую рукоять, кинжал лишь слегка поцарапал кожу Волкодаву, и чуть было не вырвался из рук Норвана. Не оставаясь в долгу, лугару со всей силы всадил свой локоть в живот наемника. В купе с прошлой раной, сила удара повалила убийцу на пол, заставив исходиться кашлем. Чтож, и вправду, обычным оружием их не возьмешь. Ударив навершием рукояти по полу, Норван активировал свой козырь. Короткий меч тихо загудел. Одним шагом оказавшись около наемника, Волкодав с размаха пнул того в лицо. Не имея возможности уклониться, тому пришлось блокировать удар, закрывая голову руками. Удар отшвырнул Норвана на несколько шагов. Левая рука онемела и не слушалась, в глазах плясали искры. Уронив искрящийся клинок, убийца бросил куда-то в сторону врага самодельную бомбу. Лугару резко отскочил в сторону, спасаясь от взрыва, которому не суждено было случиться. И хоть понял он это быстро, той небольшой задержки было достаточно, чтоб Норван успел встать и худо-бедно прийти в себя. Волкодав вновь ринулся вперед, нещадно и беспорядочно рубя наемника. От первых двух ударов в голову «Лам» уклонился. Но раны давали о себе знать. Немного замешкавшись, Норван не уследил за левой рукой противника, и тот смог схватить железной хваткой убийцу за горло. Короткий, но сильный удар в живот «Лам» попытался заблокировать все разогревающимся клинком. Между оружиями проскочила искра, и Волкодав в испуге отбросил свой клинок. Небольшая заминка, так необходимая Норвану, позволила наемнику ткнуть своим самодельным оружием в грудь лугару. И хоть кожу пробить толком не удалось, электрического удара хватило, чтоб весь перекореженный головорез отбросил Норвана от себя подальше. Впрочем, это подальше оказалось не так уж и далеко. Пошатываясь, Волкодав начал рыться трясущимися руками по карманам, в спешке выискивая что-то. Так скоро, насколько позволяли раны, убийца подскочил к головорезу и воткнул клинок тому в позвоночник. Выгнутый дугой бандит в конвульсиях упал на пол. Что-то неразборчиво мыча и пуская пену, лугару тем не менее пытался нащупать хоть какое-то оружие. Поражающая стойкость, ничего не скажешь. Клинок начал разогреваться до угрожающей температуры, из-за чего Норван был вынужден его выключить. Впрочем, его противник был не в том состоянии, чтоб сразу воспользоваться заминкой Норвана. Того времени, что Волкодав приходил в себя, убийце хватило, чтоб подобрать брошенную им раньше бомбу. Зажгя фитиль, он без какой бы то ни было жалости бросил ее к пытающемуся встать монстру. Небольшой взрыв положил конец его страданиям.
Чтож, что со вторым? Взглянув в его сторону, Норван увидел лишь умирающего в агонии монстра. Его тело покрывалось черными язвами, из которых текли кровь и гной. Угрозы он больше не представляет. Забрав ключи от клеток, наемник отправился в темницу. Пора с этим заканчивать.
На удивление, большая часть камер были пусты. Какой-то полумертвый эльф. Ребенок должника. Несколько не то крестьян, не то шахтеров. И ни одного Рорика. Проверив камеры еще раз, Норван тихо выругался и пошел обратно к охранникам. Второй все еще стонал и скулил, хоть уже и не так громко. Пинком перевернув еще живое тело на спину, наемник спросил:
- Где Рорик Мейн? Вы недавно на его торговый дом напали! Говори, и я дам тебе это, - «Лам» достал из кармана небольшой пузырек. – Здесь антидот. Без него ты сдохнешь через пару минут.
Лугару молчал, чем сильно злил Норвана. Не имея много времени на расшаркивания, наемник с силой вдавил ботинок в одну из многочисленных черных язв, оставленных ядом:
- Говори! Или ты тут герой дохрена?! Да я тебя умоляю! Сдохнешь здесь, и всем будет абсолютно похер! Просто заменят другим идиотом! А тебя просто бросят к червям на корм! Говори!
- Я… я не знаю! – кое-как смог из себя выдавить монстр. - Был торгаш! Но… но его забрали… куда-то!
- А кто знает! – давление ботинка немного усилилось.
- Олифия! Или этот… как его… Да… Даниэль.
Вряд-ли эта несчастная тварь знает что-то еще. Отпустив головореза, Норван бросил ему флакон с разбавленным снадобьем горцев.
Олифия. Ведьма. Нужно поспешить и найти Гауруса, чтоб он ее там не убил ненароком. Где-то недалеко раздался грохот. Видимо, поиски надолго не затянутся. Не обращая внимания на сдавленное бульканье умирающего лугару, Норван поспешил в направлении шума.

Взгляд Гауруса.

Нашлась ведьма быстро. В комнате, похожей на кустарную лабораторию, лугару рылась на полках с травами и реагентами. Не теряя ни мгновения, рыцарь сразу же бросился к ней. Ворожея ответила сплетенным на скорую руку заклинанием. Впрочем, разбить даже такое у Гауруса уже не было сил. Тусклая молния ударила в щит, разбившись грохотом и снопом искр об заговоренное дерево, лишь слегка встряхнув самого Шумейкера. От былой силы в ее заклинаниях не осталось и следа. Стремительный удар рассек грудь чудовища и повалил ее на пол. Один быстрый удар, и голова монстра покатилась по полу.
Выдохнув, Гаурус прислушался. На удивление, все вроде тихо.
- Видимо, я немного опоздал. – сказал взявшийся будто из неоткуда Норван. Резко развернувшись к товарищу и готовясь дать отпор, рыцарь выругался:
- Чтоб тебя! Не делай так больше, – вдох, выдох. – Ничего страшного. Ты бы только помешался бы здесь.
Выглядел Норван довольно потрепанно. Особенно настораживала кровоточащая рана на ребрах, на скорую руку заткнутая какой-то тряпкой. Впрочем, сам Шумейкер выглядел не лучше.
- Да я не о драке. Рорика нет в темнице. Но он там был. Вот только лишь самые главные знают, куда его увели. – сказал Норван, глядя на труп Олифии.
- Плохо, – ответил Гаурус, направляясь к рабочему столу ведьмы. – Впрочем, у нас еще есть один человек, к кому мы сможем обратиться. Да и в записях может быть найдем чего полезного.
Как он и предполагал, ворожея здесь занималась изучением проклятия лугару. Похоже, она пыталась найти способ обуздать силу звериной крови. И насколько Шумейкер мог судить, определенный прогресс в этом у Олифии был. Причудливая смесь магии и алхимии. Неожиданно, в основе этого лежат знания древних волшебников Ауреатов. Где только откопать то умудрилась? Гаурус по-новому взглянул на стены этих древних катакомб. И не слова о Рорике.
Подумать только, такая хрупкая девушка смогла стать настолько смертоносной. Есть над чем поразмыслить. Впрочем, сейчас некогда. Собрав все записи, что показались рыцарю полезными, он прошелся по полкам, взяв несколько бутыльков и трав, что упоминались в исследованиях. Какое же это все же безумие.
- В темнице были какие-нибудь другие пленные? – спросил Шумейкер, не отвлекаясь от своего дела.
- Нет, они успели всех перевести куда-то. – безразлично ответил Норван, осматривавший лабораторию, выискивая что-нибудь полезное.
- Ну, тогда давай уходить отсюда. – закончив собираться, Гаурус направился к выходу. – Отсюда же точно существует другой выход? А то не хотелось бы идти через пожар.
- Да, есть такой. Погоди только, нужно еще кое-что взять. Чтоб доводы были убедительнее, хех.
Отложив в сторону какую-то безделушку, Норван подобрал голову Олифии и повел рыцаря к секретному проходу. Пора оставить позади этот город.

19 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Поздняя ночь, поместье Даниэля фоз Крона.

Извилистый тоннель вывел путников в лесную чащу за пределы городских стен. Несмотря на поздний час, было слышно, как город шумел. Как жестокость царствовала на его улицах. Разношерстные бандиты, горные разбойники и городская дружина сошлись в кровавом противостоянии. Зарево над жилыми кварталами намекало, что устроенный Норваном пожар вырвался на волю и постепенно захватывал город. Впрочем, путников это уже не касалось. В конце концов, в том районе все равно жили одни преступники. А таких одним пожаром не вывести.
В поместье попасть не составило труда. Перепуганные слуги пустили Гауруса без лишних вопросов. Права гостя. Сам Даниэль, что впрочем, и не удивительно, не спал. Шумейкер застал того в окружении подхалимов-головорезов, занятых каким-то явно важным совещанием. Не успел рыцарь что-либо сказать, как Норван с самого порога заявил:
- Господа, добрый вечер! Мы спешим, так что больше без расшаркиваний, - сказав это, наемник достал из мешка голову ведьмы и швырнул ее на стол. – У нас есть несколько вопросов. И как только вы ответите, мы уйдем.
Было начавшийся галдёж был прерван Гаурусом, что нарочито громко обнажил клинок. Этот день был слишком долгим.
- Гаурус, что это все значит? – спросил побледневший фоз.
- Я убил Олифию и многих ее «воспитанников», - ответил Шумейкер. – И, если честно, не горю желанием слишком долго смотреть на ваши рожи. Так что просто отвечай, когда спрашивают, и не последуешь вслед за этой ведьмой. Не так давно вы взяли в оборот торговца Рорика Мейна. Где он сейчас?
Головорезы молча переглянулись. Шорканья, нервные покашливания. Скрипы стульев. Бандиты явно готовились дать отпор. Видя это, Гаурус начал постукивать клинком по полу. Тук-тук-тук. Норван же поднял одну из своих склянок над головой и прокричал:
- Господа, это алхимический огонь! Лучше отвечайте, пока он не перерезал вас, как щенков, а я не сжег то, что останется!
Тяжело вздохнув, Даниэль плеснул себе вина и, пригубив напиток, заговорил:
- Ладно-ладно, остынь. Раз уж она мертва, - бандит указал кубком на голову ворожеи. – То в целом и молчать смысла нет. В общем, одни мои знакомые с запада намекнули, что есть работенка. С этим вашим торгашом. Кому-то не тому он дорогу перешел. Нужно было его обязательно живьем взять. Собственно, это и сделали. А несколько дней назад пришли парни, заплатили и забрали его. И все.
- Кто и куда? – чем дольше это длилось, тем меньше у Гауруса оставалось терпения. Немного помолчав и еще раз взглянув на голову, Даниэль все же ответил:
- Конкретного заказчика не знаю. Но знакомые были из Лоурена на западе. Он на южном берегу озера Баритол стоит. В месте, откуда свое начало берет Ролдон. Спросите в таверне «Красный камень» Клина. Думаю, там уже разберетесь.
Слишком напуган, чтоб врать. Слишком боится за свою жизнь. Впрочем, все же старается не подать виду.
- Пойдем. – сказал Норван, пятясь к двери.
Не поворачиваясь спиной к собравшимся в комнате, товарищи покинули комнату. Вскоре они уже были за пределами поместья, скорым шагом уходя в лесную чащу.