Latro
Глава 2: Акасаторская МечтаФэнтези, фантастика, постапокалипсис. Повесть
Междумирье – огромная сфера, что зависла в воздухе прямо посередине между верхним и нижним материком. В то время как нижний представлял из себя безжизненную пустыню с несколькими отдалёнными городами-государствами, верхний походил на небесный огненный свод, весь горячий, постоянно излучающий тепло и свет. Единственной обителью жизни в пустыне, в тени от жаркого верхнего материка, был Акасатор – город, что расположен прямо под Междумирьем. Здесь, в тени, даже во время жаркого цикла температура оставалась пригодной для жизни. В придачу, из объекта G было добыто немало воды, что теперь лежала серым озером в самом сердце Акасатора. Да, местные предприятия совсем не заботились о том, что вода давно испорчена. Даже удивительно, как местное население смогло адаптироваться к подобным условиям.
Дэмьена отвлек от своих мыслей сосредоточенный голос Льюиса, слегка усталый от столь долгого пути:
- Внимание, мы подъезжаем к Расщелине, закройте окна.
Все поспешно закрыли окна, через минуту внедорожник, у которого вместо капота сзади было натянута плёнка, въехал на твёрдую опору массивного моста. Под переправой, находилась Расщелина, ещё называемая Свалкой, и представляла из себя невероятных размеров каньон с тёмным, казалось бы, бездонным дном. После издания указа, о запрете массового загрязнения водоёмов, весь мусор и промышленные отходы сбрасывались сюда, отчего и произошло второе название этого места. Говорят, иногда в Расщелине можно увидеть Червей, кто-то поговаривает, что на дне каньона живёт чего похуже.
Нежданно-негаданно, в машине начало ужасно вонять, видимо тряпка, которой завесили разорванный бампер, местами пропускала воздух, от чего все могли насладится едким кислотным ароматом Свалки. Боб с жалобным скулением попытался спрятаться от вони под сидением, правда, сложно сказать помогло ли это ему. Пока Дэмьен закрывал нос, его слезящиеся глаза увидели некое подобие ворот с другого конца моста и мужчина сразу же полез следом за Бобом, прикрывая себя потрохами и прочим хламом, что валялся на месте вырванного пулемёта.
- Меня здесь нет, - тихо ответил он на немой вопрос Карен.
Через минуту компания подъехала к блокпосту. Высокое чёрное сооружение, напоминавшее собой ворота, преграждало им путь. На звуки мотора вышло несколько вооружённых особей в форме, один из них неспешно подошёл к окну водителя.
- Документы, - сказал солдат сквозь цельный шлем-противогаз, видимо для того, чтобы вахта не умерла от отравления газами. – Сколько вас?
- Трое, - спокойно ответил Льюис, протягивая металлическую карточку.
- Трое?
- Боб, отзовись.
Едва высунув нос из-под сидения, третий член команды вяло подал голос, после чего обратно спрятался от разъедающей органы чувств вони. Увидев его, военный кивнул, после чего продолжил:
- Что везёте? Мы осмотрим машину.
- Конечно, - перебирая мысли у себя в голове, отвечал Льюис, - а везём мы…
- Смотрите! – внезапно воодушевлённая Карен перебила блондина. – Вы только посмотрите!
Держа чёрный скользкий шар размером с мяч обеими рукам, она протянула его едва не в лицо военному.
- Вижу, это… эмм… А что это? – на стекле маски вояки появилось несколько влажных от конденсата пятен.
- Глаз Червя, - ответил вместо него Льюис, пытаясь стащить Карен, которая едва ли не развалилась на нём. – Мы наткнулись на его останки, видимо Черви не поделили территорию.
- Хорошо, проезжайте.
Взмахнув рукой, военный подал знак одному из своих напарников. Тот из рукавов быстро выпустил две пары щупалец и принялся крутить причудливый механизм, что открывал ворота. Слегка вздрогнув, автомобиль тронулся с места и направился по направлению города. Дайз вылез из своего укрытия и уселся на прежнее место.
- Где тебя высадить? – спокойно спросил Льюис.
- Постой! – перебила его Карен, - Ему нужно поставить новую руку, да и…
- К сожалению, я спешу, - ответил Дэмьен, - зайду как-нибудь позже. Возле рынка меня устроит.
- Понял.
Машина плавно двигалась по пустому шоссе, вдалеке было слышно гул фабрик. Обочина постепенно сменялась с пустырей на шалаши из мусора, а от шалашей на более-менее вменяемые здания. Повсюду было пусто, как в склепе, за исключением одного единственного места – рынка. Остановив возле него свой драндулет, все коротко попрощались с Дэмьеном, одна лишь Карен попыталась устроить тираду, но её удалось подкупить её же плазмаганом, после чего попутчика отпустили в гущу толпы.
Да, рынок – чертовски шумное место. Он был расположен прямо на границе между средним и бедным районами, от чего здесь можно было встретить самый разных людей и самый невероятный товар на продажу. Как пример, какой-то бездомный пытался продать ржавый кусок металла, утверждая, что это чешуя Червей. А буквально рядом с ним стояла лавочка, в которой некое полноватое невероятно низкого роста создание с синеватой кожей устроило аукцион по продаже голографического телевизора. И едва ли не на том же месте, слегка в сторонке, сидела плотно укутанная женщина, торгующая лепёшками из непонятно чего и странной птицей на её плече, что напоминала собой оперившуюся летучую мышь.
Пока Дэмьен проходил по рынку, кто-то уже трижды успел обшарить пустые карманы его пальто, а кого-то за подобное уже щедро избивали ногами. Круто свернув в проулок, наёмник вскоре оказался на пороге потрёпанного мотеля, с кричащим названием «Пьяный Сверчок». Войдя внутрь, мужчина осмотрелся, на первом этаже располагался бар с практически пустым залом, видимо, смена на фабрике ещё не закончилась. Не задерживаясь на проходе, Дэмьен проскользнул к лестнице, что вела на второй этаж. Под ней чудным образом был замаскирован спуск в подвал, со стороны казалось, словно им не пользовались веками.
Спустившись вниз, Дайз оказался в пыльном, но на удивление уютно обставленном подвале. За высоким столом стояло крупное толстое тело с пятью «лапами», что напоминали конечности какого-то насекомого, и парой рук, которые на один «локоть» были длиннее, от чего сгибались-разгибались словно какой-то пружинчатый механизм. Из-за последней особенности появилась пословица «у нас длинные руки» которую использовали особи этого вида. Эту расу называют жидами, по причине свойственной им любви к наращиванию ресурсов или же банальной жадности. Так уж вышло, что особа перед наёмником ко всему прочему обладала неплохой расчётливостью и интеллектом. Все его называли просто Шефом.
- Кто это к нам пожаловал?! – оскалив довольно широкий рот, радостно воскликнул Шеф. – Справился?
- Да, - сухо ответив, Дэмьен вытащил из-за пазухи минерал и оставил его на столе.
Максимально напрягая свои круглые глазёнки, жид то щурился, то распахивал свои шторки-веки от волнения. Прямо перед ним лежал небольшой камень хаотичной структуры, излучающий слабое голубое свечение. При близком рассмотрении можно было заметить тонкие слои, что постепенно нарастали друг на друге.
- Отличная работа, - многозначительно прокомментировал Шеф, после чего надел огромную, по человечьим меркам, перчатку, что покрывала всю конечность почти до первого «локтя». – Отличнейшая работа.
Отправив ядро в сейф, он задористо-хитрым взглядом осмотрел Дэмьена.
- Чёт ты приспустил себя… Опять прошляпил руку?
В ответ наёмник развалился на кресло, которое пыльно располагалось вместе с прочим хламом:
- Нет, оставил у парадной.
- Плохо, плохо… - Шеф даже не слушал. – Правая рука ведь, как жена. Чего ж ты не бережёшь её?
- Поэтому и не берегу…
Услышав подобный ответ, Шеф рассмеялся самым что ни на есть жидовским смехом. Казалось, словно он образовывается где-то глубоко в желудке, если не глубже. Так могли смеяться представители исключительно одной расы.
- Ладно, ладно… - Шеф пытался успокоиться, - Во время сделки твоё присутствие только помешает, так что отдохни пока, приведи себя в порядок, лишний раз не высовывайся. – он явно бросил взгляд на прикид наёмника, что буквально производил пыль и песок. – Если появится работёнка – дам знать. Ну же, иди, иди.
Скорчив недовольную мину, Дэмьен вылез из невероятно удобного кресла и направился к лестнице.
- Напоминаю, - услышал в спину наёмник, - отдохни и не высовывайся.
- Уж как получится…
Поднявшись обратно в бар, Дэмьен решил передохнуть за барной стойкой. Барменом была приятно выглядящая человекоподобная, не считая некоторых маловажных деталей, девушка. Довольно необычно, как её ещё не заприметили сутенёры, что скорее всего является заслугой Шефа. В этом районе не стоит разгуливать без оружия и связей. Подумав об этом, Дайз мягко похлопал по пустой кобуре и вспомнил, что отдал своё единственное оружие Карен. Столь редкая игрушка могла бы пригодится.
- Shake it, baby. – обратился он к девушке, усаживаясь поудобней.
Естественно, она не могла понять смысл подобной фразы, но уже привыкла, что так Дэмьен называет странный коктейль – единственное, что он здесь заказывает. Пока дамочка смешивала несколько страшных ингредиентов в одну смесь, внимание наёмника привлекли открывшиеся входные двери, в которых показался худощавый, но не хилый мужчина среднего возраста. Сходу можно было сказать, что он из песчаного народа – Антропиаму. Сухая, словно у ящерицы, кожа трескалась, осыпалась и отрастала буквально на глазах. Узкое желтоватое лицо украшали три пары полностью белых глаз. Войдя, антропиамин посмотрел на нечто походящее на карманные часы, что в этом мире, безусловно, было абсурдом, но тем не менее. Спустя несколько секунд всматривания в свой артефакт, мужчина поднял голову, встретившись взглядом с Дэмьеном, от чего поспешил спрятать свои «часы» в рукав и присел за барную стойку.
- Мне то же, что и ему, - казалось, будто ему и правда нужно промочить горло, - я угощаю.
Поскольку Дэмьен работал на Шефа, пить в этом баре он мог совершенно задаром, но говорить об этом своему новому знакомому наёмник почему-то не захотел.
- Антропиамин? – попытался подражать знакомой манере речи наёмник. – Как так?
- А вот так, - отвечал собеседник, - Я – Нмиот, ищу здесь. Знаешь? Ты кто?
- Я – Дайз, не знаю. Это важно?
- Очень важно. Из магии. Знаешь?
- Магии? Такого нет.
- Правда? – Нмиот напряг свои немаленькие уши, которые чудным образом огибали череп.
После обмена немного непривычными любезностями, оба путника получили по стакану мутно-коричневого пойла со «льдом». Дэмьен легонько взял свою порцию и сделал небольшой глоток. Да, это вкус виски. Если точнее его жалкая пародия, но даже такое напоминание о прошлом грело наёмнику душу. Вот только не суждено было ему насладится своим напитком. Шестое чувство вынудило наёмника отметить, как его собеседник не только умолк, но даже ещё не прикасался к выпивке. Внезапно, до ушей Дэмьена дошёл тихий звук телевещателя:
- «…оперативники были вынуждены бросить следствие по причине скорого окончания цикла. Главный подозреваемый инцидента – легендарный Дэмьен Дайз, - на этот раз уничтоживший поезд, а вместе с ним и железнодорожное соединение между Акасатором и Содружеством. Данные потери будут отстраиваться вплоть до следующего цикла. Любой, кто владеет информацией касательно…»
- Дайз, - тихо подал голос Нмиот, - назови имя.
Не дожидаясь ответа, из рукава антропиамина показалось нечто походящее на арбалет и было направлено на Дэмьена, но, в последний момент, стрелявший словил стакан виски лицом, из-за чего его рука дрогнула. Короткий, длинною с кисть руки, болт пролетел в миллиметре от уха наёмника. Слегка чудаковатый прибор прокрутил барабан и мгновенно зарядил новый болт. Нмиот приставил его к голове наёмника, но за мгновение до нажатия на курок осознал, что рука соперника крепко сжимает его кадык – одно из немногих слабых мест антропиамина. Оба кадра замерли.
- Сил хватит?
- Засранец, из-за тебя я пролил своё виски, мне хватит сил даже для того, чтобы оторвать тебе голову!
Что Нмиот, что Дэмьен были в шаге от смерти, поэтому не спешили с решением. Благо, их прервал грозный женский голос:
- Эй! - с громким возгласом, женщина громоздко поставила на барную стойку немалых размеров огнемёт. Видимо, внизу были спрятаны баллоны с горючим. – Разошлись, пока я в состоянии ещё хоть немного терпеть этот балаган!
Посмотрев сначала на неё, затем друг на друга, парочка расцепилась. Как только это произошло, Нмиот достал свой артефакт и посмотрел в него:
- Что сверху?
- Комнаты, - всё ещё держа огнемёт на стойке отвечала женщина, - хочешь снять одну?
- Хочу, - коротко ответил антропиамин, выкладывая деньги. Не теряя ни секунды, он поднялся наверх по лестнице, провожая Дэмьена странным, сложночитаемым (из-за специфики глаз) взглядом.
В один миг у наёмника всё стало на свои места. «Часы» в руках Нмиота на самом деле были чем-то на подобии компаса и показывали различные «магические» источники. На самом деле многие могли иметь при себе подобный предмет. Но Дэмьена насторожил символ, напоминавший собой розу ветров, «лепестки» которой сужались не к краям, а наоборот, к центру. Это не сулило ничего хорошего.
Если Дайз хотел пережить следующую встречу с охотником за головами, ему просто необходима была вторая рука и какое-нибудь оружие. Именно с этой целью наёмник вышел на улицу. Не сказать, что его прямо-таки заботила встреча с Нмиотом, но лучше подстраховаться. Внезапно Дэмьен вспомнил, что Шеф ещё не заплатил ему за работу, так что он был пуст. Это напоминание было настолько внезапным, что заставило мужчину остановиться буквально посреди улицы. Деньги. Та ещё головная боль. Разумеется, для великого Дэмьена Дайза не было проблемой стащить или же отобрать всё что ему могло бы быть необходимо, но он не желал опускаться до уровня простого разбойника без явной на то необходимости. «Не протянешь руки, так протянешь ноги», - сказал бы Шеф, но слушать его не было никакого настроения. Оставалось ждать лишь волшебное чу…
Внезапно, в одном из зданий неподалёку прозвучал гудящий на всю округу взрыв. Завидев клуб чёрного дыма, местные слегка напряглись и постарались побыстрее решить свои дела. Разборки банд? Возможно, но это не его ума дело – так решил Дэмьен. Уже повернувшись, чтобы пройти мимо, мужчина едва не споткнулся через светлую овчарку, что оказалась у его ног. Узнав наёмника, Боб немедленно схватил его за подол пыльного пальто и потянул в сторону взрыва. Что ж, похоже это всё-таки было его дело…
Подойдя поближе, Дайз увидел двухэтажное здание, состоящее из непонятных кусков металла и шифера, более походившее гараж. Из широкого, словно под автомобиль, входа всё ещё клубился дым. Посередине гаража на полу сидела вся в слезах Карен. Казалось бы, Дэмьен видел её совсем недавно, а девушка уже с ног до головы была в саже и пыли, хотя, судя по взрыву, это чудо, что она вообще жива. Одновременно с наёмником, сверху спустился Льюис, который окинул гараж взглядом, после чего покачал головой и подошёл к Карен:
- Вообще-то нам не заплатили за последнее задание, - его голос был уставшим, словно его только что разбудили. – Мы не можем постоянно восстанавливать твою лабораторию.
- Взорвалось! – ни с того, ни с сего девушка прыгнула ему на шею. – Оно взорвалось! У меня был только один глаз! И он взорвался! - буквально захлёбываясь, рыдала она.
- Ну-ну, - успокаивал её Льюис, - это же всего-навсего глаз…
- Но у меня был только одиииин!..
- Ничего страшного, мы ещё найдём.
- Правда? – не успокаивалась Карен.
- Конечно. Знаешь, сколько в пустыне этих Червей? На тысячу циклов подрывать гараж хватит…
Наблюдая за всем со стороны, Дэмьен испытывал редкие для него смешанные чувства. Не взирая на чудаковатость, эта сцена отдавала комичностью. По первому впечатлению, Льюис и Карен выглядели парой, но на самом деле здесь больше присутствовали отношения мамочки и её неугомонного чада. Дело было даже не в Льюисе, а в девушке. Таких обычно называют «не от мира сего», но наёмник раньше считал, что это исключительно книжный архетип поведения. Постепенно успокоившись, Карен заметила мирно стоящего в проходе Дэмьена:
- Дайз, ты пришёл! – её истерику как ветром сдуло. – Ты как раз вовремя, мне нужен напарник на задание, но Льюису нужно отдохнуть с дороги. Поможешь?
- Нет, - мужчина напрягся, пытаясь вспомнить называл ли он ей свою фамилию раньше.
- Я ведь поставить тебе новую руку, тебе есть чем заплатить?
- Ну… Я могу взять в долг?
- Вот и решено, - Карен попыталась отряхнуть одежду и начала перерывать груды деталей. Льюис под шумок поспешил смыться к себе наверх. – Сейчас поставим тебе…. Да где же оно… Нашла!
Внезапно в её руках появилась странная металлическая «змея», частично волочащаяся по полу.
- Прекрасное щупальце из прекрасной стали, острый электрический хлыст, поражающий врагов на расстоянии около трёх метров. Если постараться, можно научится пользоваться им и в быту, как конечностью. А ещё…
- Руку, вторую копию моей настоящей, пожалуйста.
- Эх… - Карен очевидно разочаровалась такому требованию, но смиренно повернулась к груде барахла, что занимала собой добрую долю помещения. – Сними пока с себя верх.
Общение с настолько бодрыми людьми откровенно утомляло Дайза, так что он перестал следить взглядом за девушкой и скинул с себя пальто и лёгкий гольф. Только сняв его наёмник заметил, что его одежда была неизвестного смешанного цвета, вся потёртая и рваная, больше походившая на тряпки.
- Сядь куда-то, - отвлекла его от своих мыслей Карен, - мне не удобно будет тянутся к тебе.
Провожая Дэмьена взглядом, девушка-механик поразилась представшему пред ней жалкому зрелищу. Тело её клиента было худощавым и грязным, мышцы были плотно натянуты на кости, словно уродливый костюм. Кожа мужчины больше походила на стену, над которой поразвлекся получивший в руки карандаши ребёнок – оно всё было исполосовано шрамами и рубцами. Левая рука выглядела более мускулиной, чем основное тело, но правая почти полностью отсутствовала, добрая часть плеча представляла собой сложную конструкцию, что служила подпоркой для дальнейшего продолжения протеза. Конец предыдущей конечности был безбожно отломан, словно её сбил поезд. Из всего этого безобразия в глаз бросался одинокий металлический жетон, что поблескивал на свету выцарапанными на нём символами «Е» и «D», чего бы то они не значили…
Пока Карен присоединяла новую руку, Дэмьен вдумчиво смотрел сквозь открытые ворота гаража на линию полузаброшенных зданий и неприятно-оранжевое небо, что напоминал собой закатное время суток на Земле, если бы почва имела свой «закат». Массивное смешивание пород, разрушенных до состояния песка, заполняли собой весь горизонт. Пока мужчина думал об этом, цвет пустыни изменился с тёмно-оранжевого на светло-жёлтый. В некоторых местах вспыхивали огоньки редких кустарников и корений, которым не суждено было выжить под палящим солнцем. Весь горизонт загорелся, как лампа, и визуально приблизился, словно воздух выжигал не только всё живое, но и ломти бескрайней пустыни. Вдалеке послышались отчаянные вопли бедолаг, которым не повезло оказаться вне тени объекта G.
- Конец цикла… - прокомментировала Карен. – Всегда было интересно, в чём секрет такой периодичности? – голос её был мечтательным, - Насколько мне известно, верхний материк покрыт вулканами и разжаренной магмой, излучая постоянно тепло и свет. Хотелось бы мне там побывать…
- Вулканов там не больше чем здесь, снизу, - встрял Дэмьен, - весь материк там покрыт плазменными кристаллами, настолько чистыми, что каждый из них, словно линза, может светить направленными лучами. Их настолько много, что даёт возможность освещать этот материк, который противоположен ему.
Слушая его, руки девушки замерли. Карен широко раскрыла глаза и приблизилась к наёмнику, словно пыталась посмотреть детали всего сказанного у него в голове.
- Н-неужели… Неужели ты бывал на верхнем материке?! – в её взгляде снова загорелся странный огонёк, значение которого Дэмьен уже запомнил. – Как? Когда? Что за кристаллы?!
- Когда-то давно… - Дайз пытался увеличить расстояние между ними, как словесно, так и буквально, понемногу нагибаясь назад. – Это ужасно опасное место. Выбраться оттуда стоило мне руки…
Внезапно огонь в глазах Карен утих, и та спокойно продолжила своё дело. Казалось бы, ей было совестно за своё маниакальное любопытство, чем неслабо удивила Дэмьена. Мужчина впервые за долгое время ощутил мягкость и лёгкую теплоту в груди. Неужели в этом мёртвом мире есть кто-то человечен? Не успел наёмник обработать этот вопрос, как всё его тело сковало острой игольчатой болью, словно сами кости внутри начали ломаться.
- Осторожно, я присоединяю нерв, - сама себе под нос пробубнела Карен. Все тёплые чувства Дэмьена как ветром сдуло. – Всё, попробуй пошевелить рукой.
Мягко напрягшись, Дайз согнул новую руку сначала в локте, затем медленно пошевелил пальцами. Наёмник внимательно осмотрел конструкцию, прислушался к скрежету металла и пощупал плотную синтетическую накладку на ладони и пальцах. Ощущения слегка отличались от утраченного им протеза, но были близки к удобным ему.
- А теперь, - отвлекла его Карен, - за работу!
