Черноногие кошки, обитающие в Южной Африке и весящие не более трех килограммов, оказались самыми смертоносными представителями семейства кошачьих на планете. Несмотря на скромные размеры, эти пятнистые животные являются неутомимыми и очень эффективными хищниками, считают ученые.
В длину взрослые черноногие кошки, или Felis nigripes, редко достигают от 26 сантиметров до полуметра, а в высоту — около 20 сантиметров, то есть размерами они уступают даже многим домашним кошкам. Тем не менее, за одну ночь они могут наловить больше добычи, чем леопард за полгода. Охотятся эти животные в основном на грызунов, небольших птиц и другую мелкую добычу. Очень быстрый обмен веществ заставляет их постоянно нуждаться в энергии и, как следствие, искать как можно больше пищи.
За ночь Felis nigripes ловят от 10 до 14 других животных, то есть в среднем за время такой охоты они убивают каждые 50 минут. Если кошка заметила добычу, то с вероятностью в 60 процентов она её поймает — для сравнения, среди львов вероятность успешной охоты составляет от 20 до 25 процентов.