Бакэнэко (в переводе с японского – «призрачная кошка, которая умеет менять облик») – существо в японской мифологии, в которое превращается домашняя кошка при выполнении некоторых условий. Превратившись в Бакэнэко, обычная кошка начинает расти и чаще всего достигает в длину полутора метров. Также как тануки и кицунэ, Бакэнэко может ходить на 2 ногах, менять свой облик и сотворять иллюзии. Наиболее часто Бакэнэко преследуют собственных хозяев, насылая на них несчастья или же становятся хранителями тех, кто за ними при жизни хорошо ухаживал.
Бакэнэко может стать кошка, которая достигла возраста ста лет или же кошка, 30 лет прожившая среди людей (в некоторых источниках приводятся другие сроки) или же кошка, пережившая своего хозяина, или же – набравшая вес более 4 килограмм (1 кана). Если у кошки будет очень длинный хвост, у нее может вырасти еще один и тогда эта форма будет иметь название нэкомата («кошка с двойным хвостом»). Некоторые версии легенд говорят о том, что это существо лежит в основе выведения особенной породы курильских бобтейлов. Кроме того, кошка может превратиться в Бакэнэко, если у нее при жизни остался долг, который необходимо оплатить.
Хвосты кошкам укорачивают, чтоб они не стали бакенэко — кошками-оборотнями. Последних опасаются в первую очередь потому, что бакенэко могут принимать облик или вселяться в тело умершего. При этом поговаривают, что бакенэко сами могут способствовать переходу человека в мир иной, дабы позаимствовать его тело.
Потому, как и в Европе, для предотвращения "восставания" умершего, кошек старались не подпускать к мертвым близко — они вполне могли занять тело покойного хозяина. Часто рядом с покойником клали металлические предметы — это должно было помешать кошке приблизиться и утащить его в ад.Способности, которыми обладает Бакэнэко, разнятся в зависимости от легенды. В некоторых версиях Бакэнэко питается только ядом и для этого употребляет в пищу змей. В некоторых – может поднять мертвого, если перепрыгнет через него. Другие способности могут включать проникновение в сны и возможность левитации. Бакэнэко-хранители могут защищать своих хозяев даже после собственной смерти.
Бакенеко часто терроризирует тот дом, где живет, вызывая шаровые молнии. Представляет опасность для спящих. Бакенеко может ходить на задних лапах, говорить, изменять форму тела, превращаясь в человека. Он в разы превосходит в размерах обычного кота. Когда бакенеко в конце концов убьют, то тело его может достигать целых пять футов в длину. Бакенеко охотится и на людей. Он запускает свои огромные лапы в двери, ища добычу – человека, как поступают обычные коты, когда охотятся у мышиной норы.Впрочем, не всегда бакенэко столь инфернальны. Есть такая вот легенда:
В древние времена в одном старом храме, в который никто не заходил, поселилась кошка. Она стала выходить на дорогу и садиться на задние лапы, поднимая при этом переднюю лапу, как бы приглашая людей в храм. Узнав о таком диве, толпы повалили в этот храм. С тех пор статуи кошек с поднятой передней лапой считаются приносящими удачу и часто ставятся перед храмами и в домах.
Хотя и говорят, что бакенэко могли выступать и как добрые создания, помогающие людям, чаще все же приходится слышать об их хитрости и коварстве. Известны случаи, когда японские кошки, принявшие облик небесных красавиц (как кицуне — наверное, это такая японская традиция), уговаривали неосторожного путника омыться в горном источнике. Доверчивого японца можно понять — человеческом облике бакенэко демонстрируют сверхчеловеческую гибкость, подвижность и хитрость. (Еще они и кошачьи хвосты демонстрируют – три или семь штук). В таком случае участь незадачливого "туриста" была решена — у него отрастал хвост и он навсегда присоединялся к кошачьему племени. Это, конечно, получше будет чем то, что вытворяют всякие кумо, но вариант тоже не шоколадный. Хотя, как сказать, как сказать… В человеческом виде японские кошки-оборотни в принципе сохраняют свою исконную кошачью масть, так что при определенной доле воображения некоторый вариант можно описать и как шоколадный.
