В конце пермского периода (около 250 млн лет назад) Землю постигло самое масштабное массовое вымирание, зафиксированное в палеонтологической летописи. Вымерло свыше 90% морских видов и свыше 60% наземных. Из внешних причин (а были, разумеется, и внутренние биологические причины спада видообразования при учащении вымирания) главнейшей сейчас признаётся серия катастрофических извержений вулканов в Китае и в районе Таймыра, когда в воздух попало просто гигантское количество не самых полезных веществ, а лавы и пепел покрыли миллионы квадратных км. В результате резко понизилось содержание кислорода в воздухе и воде, что сказалось на тех видах, кому большие объёмы кислорода необходимы, а также на ведущих прикреплённый образ жизни. Выжили и потом заняли освободившиеся экологические ниши прежде всего маленькие существа, включая предков динозавров и млекопитающих. А вот морская фауна изменилась ещё сильнее - если раньше 2/3 видов составляли прикреплённые существа, которым сложнее было пережить обеднение воды кислородом, то теперь она стала значительно подвижнее... На картине изображены зверообразные ящеры дицинодонты, бредущие на фоне сибирских вулканов. В результате извержений на огромной площади Средней Сибири сформировались специфические горные породы - траппы, т.е. "лестницы", определяющие в значительной степени специфику ландшафтов региона.
