Тысячи Солнц. Короткометражки
Утром глянул и кайфанул. Весь день на реакторе этого не было, решил, что пусть будет хоть для истории. Годнота. По 4 минуты.. но красиво, капец
Результаты поиска по запросу "утро она солнце любовь"
Коллега сделал снимок 17 ноября 2014. Утверждает что не такое и редкое явление «три солнца». дорога г.Салехард - п.Аксарка
Что теперь делать?
Приветствую всех.В общем, не знаю что делать. Сижу и руки трясутся. Состояние... скажем так - остолбенел.
Быть может у некоторых была такая ситуация, расскажите, как вы из нее вышли? Я понятия не имею что дальше делать.
Был в отношениях с девушкой 5 лет. Вместе прошли через многое вместе. Я планировал с ней семейную жизнь и много прекрасных моментов. Я видел себя с ней, как путешествуем, она радуется каждым ценным моментам, которые я бы ей подарил. Бывало, что нас разъединяло время и пространство, однако мы снова были вместе. И однажды, недавно, она заявляет что едет в одну из западных стран летом подработать. Ладно, я не против. Сам, бывало, надолго уезжал по делам. Конечно, я сказал, что буду скучать. К тому же и я летом собирался ехать в Москву на пару месяцев. Но вот чувствую, что что-то не так стало в отношениях, в том, как она себя ведет и разговаривает. Будто пустота. И сейчас, буквально час назад, я ей звоню и спрашиваю:
- Любимая, у тебя есть кто-то?
Она отвечает:
- Давай с глазу на глаз поговорим.
- У тебя кто-то есть...?
- Да.
И тут все оборвалось. Все 5 лет пролетели перед глазами. И тишина в трубке. Пол часа сидел на стуле глядя в пустоту.
Ребят, что делать мне? Я ее любил, ценил. За 5 лет я ни разу не изменил ей, ни разу не думал о других. Меня все устраивало. Ее красота и обаяние. Как она говорит, как одевается. Мой идеал! Я переступил свои плохие привычки, начал заниматься спортом, бросил плохую компанию, устроился на хорошую работу. Она мне дала толчок и тут же отняла.
Завтра на работу вставать в 7:00, важный день, а я уже без сил.
Ну а то в прошлый раз слишком много было пафоса(
Ретроспективное нытьё
В понедельник Даня проснулся и сразу настороженно прислушался к биению сердца. Несколько ровных ударов и ощутимое, неприятное, пугающее вздрагивание. Даня огорчился - всё же идти в больницу сегодня же.Под наливавшимся в небе свинцом Даня дошёл до кремового здания с ярким жёлтым и синим светом в высоких полосах окон. Метров за сорок до входа сверху всё-таки полилось резко холодным для такой жаркой весны, от пробирающего насквозь холода сердце разболталось окончательно, и Даня живо представил, что доходит и падает в вестибюле замертво.
Кардиолог обитал на втором этаже и принимал с восьми утра. Уже внизу было полно народа, в организациях началась пора профосмотров, и Даня засомневался - у кардиолога наверняка большая очередь, и стоило ли убивать полдня на посещение врача, и потом наверняка придётся ещё не раз. Шевельнулся ещё глубокий страх, что визит этот может вскрыть какие-нибудь серьёзные проблемы с сердцем, от которых не отмахнёшься, и это разделит жизнь на «до» и «после». Ведь пока не знаешь о затаившейся беде - жизнь продолжается как шла прежде...
- А потом внезапно прекращается, - сердито проворчал Даня и взбежал вверх по лестнице. Повернул направо, и здесь его и без того уже выпавшее из нормального ритма сердце резко вздрогнуло, замерло на секунду и понеслось куда-то вскачь. На скамейке возле нужного кабинета сидела эта самая очень вежливая соседка, чьё имя «Юля» из разряда нелюбимых Даней уже несколько месяцев назад перешло в отрывистый перечень встречаемых невесомостью в груди. Закинув ногу на ногу, Юлька ушла вся в смартфон, не обращая внимания на людей вокруг. Выточенная занятиями теннисом белизна ножек, наверное, открыто притягивала бы мужское внимание, если бы ножки были постарше четырнадцати лет.
Рядом с Юлькой сохранился прямоугольник свободного места и Даня шустро обошёл пожилого мужика и вклинился туда, вплотную к девичьему телу.
- Здрав-ствуй-те! - как всегда отчётливо и певуче поприветствовала Юлька и кротко улыбнулась. Даня смотрел на нежные черты почти что детского лица и невольно улыбался тоже.
- Здравствуй. Ты от школы тут? Медосмотр?
- Нет, - коротко ответила она.
- Неужели сердце?
- Так, немного...
Даня удивился.
- Болит? Сильно болит?
- Не-ет, - Юлька засмеялась, - нормально всё, это мама меня погнала сюда на проверку. На техосмотр. Так - нормально всё. Мелочи.
Она легко покраснела и снова полезла в телефон. Даня наблюдал, как по экрану гуляет тонкий пальчик с некрашеным коротким ногтем, и не видел даже, что было на самом экране. Усатый мужик, которого Даня опередил, тоже наблюдал за Юлькой, встав прямо напротив и противно облизывая губы.
Юлька понемногу отодвигалась к краешку скамейки и отворачивала ноги на её угол. Даня выждал момент, когда Юлька успокоилась и перестала двигаться, и с удовольствием развалился так, что снова упёрся всем боком в мягкое тепло. Мягкое тепло бросило на Даню косой сердитый взгляд и собиралось вставать.
- Ты уходишь?
- Нет, просто хочу постоять! - с досадой ответила Юлька.
- Не надо, посиди, - дружелюбно сказал Даня.
- Мне неудобно так сидеть!
- Ну, если хочешь - я встану, - и медленно начал подниматься. Мужик с влажными губами, стоявший как на посту, внимательно следил за Даней. Юлька вцепилась ему в край куртки и пролепетала тихо:
- Ладно уж, сидите.
Даня опустился обратно и всё же дал Юльке чуть больше места. Взгляды их разбежались в стороны, потом понемногу, как в воронке, сошлись и встретились. Юлька улыбнулась.
- А вы? - спросила она.
- Что?
- Вы медосмотр проходите?
- Тоже нет. Сердце спотыкаться начало, - ответил он и пожал плечами.
В Юлькиных глазах заиграл интерес.
- Как бы неровно бьётся? У меня тоже так!
- Ну-ка, не двигайся.
Даня с выражением сосредоточенного внимания на лице прижал пальцы к Юлькиной груди, пытаясь нащупать пульсирование под небольшой мягкой сопочкой.
- Вы что делаете? - приглушенно засмеялась Юлька, заливаясь пунцом и отстраняясь от Дани, сжимая руки на груди.
- Да погоди ты, - весело шептал Даня, не отнимая руки. - Ну не двигайся!
Она замерла, вся красная, шумно сопя и балансируя между улыбкой и хихиканьем.
- Слушай, да, какие-то лишние толчки, неровно бьётся у тебя сердечко, - ласково сказал Даня и убрал руку. - Влюбилась, наверное?
Юлька закатилась смехом в голос. Когда она разговаривала спокойно, голос её звучал звонко, но мягко. На прогулках же во дворе со своим маленьким тупеньким пёсиком и, как правило, подругами и друзьями из числа сверстников Юлька болтала и смеялась громко, и звонкость превращалась в ломкую скрипучесть, легко прорезывающуюся сквозь любой шум до Даниных ушей и нервов. И теперь вот в смехе снова заскрипели эти волнующие нотки.
- Может, и влюбилась, - уклончиво ответила Юлька. - А с вами что не так? И вам кто-то покоя не даёт?
- Да... неизвестно от чего.
- Может быть, оно устало от ваших гулянок?
- Как будто я часто гуляю!
- В общем - да, я часто вас пьяным вижу.
Юлька занялась телефоном, а Даня сидел и приходил в себя от неожиданного приступа стыда - будто ему снова было четырнадцать лет и родители снисходительно высмеивали возвращение невменяемого сына со дня рождения одноклассника, когда он с мертвецки бледным лицом пытался взобраться на диван, уверяя родителей, что он не пьян, просто что-то съел в кафешке. Жгучее чувство застало его врасплох - уж чего ещё, но стыд был неуместным чувством в эпизоде разговора с малолеткой.
Пришла коренастая бабка и объявила, что стояла за мужчиной, который уже был внутри, на приёме. Женщина лет сорока, занявшая очередь за мужиком напротив, не поверила ей, и бабка пошла с места вразнос, яростно обвиняя обалдевшую женщину в преступном невнимании к поколению героев социалистического труда.
«И уничтожения алкоголя», - про себя добавил Даня, смотря на характерные отёки её лица.
Бабка воодушевлённо рассказывала про сердечную дружбу с первым секретарём обкома, когда на свою голову вмешалась Юлька:
- Бабушка, не нервничайте, я вас помню, вы вправду занимали за мужчиной, передо мной, то есть.
- А почему молчишь и смотришь, как меня здесь четвертуют, кривоногая?! И охота шорты носить с такими ногами!
За Юльку вступилась женщина и в коридоре опять затарахтел скандал. Юлька поджала губы и смотрела в телефон, и Даня глянул тоже - там был список контактов: Папа, Пашка, Света, Танюшка, Удод... Даня улыбнулся и сказал ей тихо:
- Не обращай внимания на эту психичку. У тебя красивые ноги, и совсем не кривые.
Юлька улыбнулась и снова стала краснеть.
- Да я знаю!
Она заёрзала, положила руки на ноги, будто пытаясь спрятать их от всеобщего обозрения. Однажды во дворе Юлька стояла с друзьями, вокруг носилась её шпицеобразная вечно тявкающая мерзость, и один ушлый заводила то и дело хватал Юльку за талию и ноги. В ушах Дани снова зазвучали Юлькины визги и крики «да отпусти!», и ему горячо захотелось подскочить и врезать всё ещё гундящей бабке в глаз.
- Это фамилия - Удод? - поинтересовался он у Юльки.
Та удивлённо посмотрела на него.
- Зачем вы подглядываете?
- Я не смотрел, только глянул, а оно само в глаза бросилось.
- Нет, не фамилия. Блин.
Юлька занервничала, опять стала ёрзать на месте, потом уже сердито и даже с каким-то разочарованием попросила:
- Не смотрите сюда, ладно?!
- Да ладно тебе, - усмехнулся Даня. - А почему он удод?
- Ну какая вам разница?!
Юлька, дрыгая ногой, убрала телефон в карман, потом объяснила:
- Он противный! Постоянно говорит фигню. Всегда навязывается провожать меня до перекрёстка, а сам идёт и молчит или очень скучно говорит. И так потеет, аж идти рядом неприятно.
Даня зафыркал, спрятав глаза ладонью
- Вам смешно, а мне - хоть прячься после уроков!
- Подари ему дезодорант, - веселился Даня.
- Мозги ему подарить надо, - проворчала Юлька, - и совесть ещё тоже.
Бабка как будто успокоилась и, судя по всему, прислушивалась к их разговору.
- Его поведение, в общем, объясняется просто, - небрежно говорил Даня. - Это вообще частая проблема у подростков, когда им нравится какая-нибудь девочка...
- Фу, блин!
Даня расплылся в улыбке и продолжил:
- Проблема в том, что парень зацикливается на конечной цели, он воспринимает общение как непонятный промежуточный этап, который хочется поскорее проскочить, чтобы получить доступ к желанному телу. Он не понимает, что нужно делать, и поэтому нервничает. Ему наверняка хотелось бы, чтобы ты была не живой личностью, а чем-то вроде куклы без всяких помех типа характера.
- Вот сволочь! - Юлька даже рот приоткрыла от возмущения. - Даже не ожидала, что он такой козёл! Вы это точно знаете?
- Точно.
- Откуда?
Тут задорно встряла бабка:
- Ты сам-то разве не хочешь ей засандалить? Ты же извращенец!
Даню облило жаром.
- Я щас кому-то промеж глаз засандалю, - с презрительным спокойствием и дико бьющимся сердцем сказал он.
- Ты ещё и буйный? Педофил!
- Рот поганый свой закройте? И стойте спокойно. Не лезьте к людям.
Окружающие с открытой неприязнью смотрели на бабку, и она отошла вглубь коридора, нарочито безразлично смотря в сторону лестницы.
Снова появилась неловкость перед Юлькой - теперь за вынужденные грубые слова, и это подкочегарило пылающую ненависть к чёртовой мерзопакостной бабке. Даня мысленно пожелал ей скончаться от сердечного приступа и освободить людей от своего выматывающего присутствия, только не здесь, а где-нибудь подальше, чтобы не видела Юлька, и чтобы не пришлось чувствовать себя ещё более виноватым. «Чёрти что! - со злостью думал Даня. - К чему это чувство вины вылезает всегда невпопад?! В чём я тут виноват?!».
Впрочем, Юлька выглядела довольной.
- А вы психолог? - спросила она.
- Нет, совсем не психолог.
- Тогда откуда вы взяли то, что говорили про этого...
- Про удода? Да я сам в школе был таким.
Юлька распахнула глаза.
- Да ну!
- Это правда. Тоже не знал, что сказать, и нервно потел.
- По вам не скажешь! Вы такой уверенный и... хорошенький, - Юлька покраснела. - И пахнет от вас хорошо.
- Спасибо, милая. Но от тебя пахнет лучше, - вполголоса проговорил Даня ей почти что на ухо, не отходя, впрочем, от лёгкой иронии.
Она закрыла лицо ладонью, потом сложила руки на коленях и неловко засмеялась.
- Давайте не будем так? Я сама начинаю потеть и нервничать!
- Подарить тебе дезодорант?
- Мозги мне подарите!
На этаж с лестницы медленно вышла бабушка и обратилась к мизантропке с каким-то вопросом. Та живо включилась в разговор. В Юлькином кармане заиграла клубная мелодия.
- О... блин, это он!
На дисплее светилось «Удод».
- Чего не берёшь?
- Не хочу!
Она сбросила вызов. Подержала телефон перед глазами, ожидая повторного звонка, но он больше не звонил.
- Наверное, беспокоится почему тебя нет в школе, - подтрунивал Даня. - Волнуется, скучает.
- Меня от его беспокойства тошнит уже. Что за человек, блин! Даже в школу идти неохота из-за него.
- Да, когда о тебе заботится человек, который тебе неприятен - это просто бесит. Тебя разве некому провожать из школы?
- У Лёши почти всегда больше уроков, чем у меня.
- Твой друг?
- Ну... мой парень.
- Он в другом классе, что ли?
- Он в одиннадцатом.
- Это не тот длинный такой, с которым ты гуляешь иногда?
- Да. Не длинный, а высокий.
- А-а-а, - протянул Даня и посмотрел в сторону. Оттуда раскатывался по коридору тяжёлый шум:
- И притащил пять килограммов винограда, старый идиот! Я ему говорю: тумбочка старая, ты бы лучше мяса купил! Сколько мяса можно было купить, сколько борща наварить! А теперь сиди и жри этот виноград, как идиот!
Даня даже позавидовал её ясному душевному настрою, полному энергии и безмятежности. Не хотелось быть сейчас собой, хотелось быть единственным человеком, вокруг которого одни идиоты, извращенцы и кривоногие. Даня глотнул и с горечью произнёс:
- Интересно, как бедный дед до сих пор её саму на борщ не пустил.
Юлька цокнула языком.
- Какой вы злой!
- А вот такие, - он кивнул на бабку, - добрые?
- Они шумят, но не делают же ничего. Как погремушки.
- Погремушки портят нервы.
- А вы о ней не думайте, и нервы будут в порядке.
Дверь отворилась и грузный мужчина вышел было из кабинета, но там окликнули, и в дверях он стал что-то отвечать. Бабка оборвала монолог и заняла стартовое положение на входе в кабинет, изъедая взглядом задерживающего очередь мужчину, и показалось даже, что вот-вот она не вытерпит, швырнёт его в стену и захлопнет за собой дверь.
Юлька повернулась к Дане.
- Как у вас получилось измениться? Мне интересно всё-таки.
- Тебе это не пригодится, - он подмигнул.
- Но всё равно интересно! - Юлька развернулась к нему всем телом и трясла за руку. - Ну расскажите!
Она так смотрела, что Дане стало неловко, будто он уже обманул её ожидания. Хотелось сказать в это лицо что-нибудь сильное и впечатлить девочку, но тут же Даня почувствовал, что слова ускользают и сил их собрать нет. Он сказал коротко:
- Когда начал скучать по людям, отношение к ним медленно стало меняться. Поговорил с человеком без каких-то ожиданий - и нормально. И вот тогда уже у них появляется живой интерес.
Юлька плохо поняла эти слова и потребовала пояснений. Бабка уже зашла к врачу и было неуютно говорить о личном в наступившей тишине среди людей, и Даня хотел было отшутиться, но его оборвал очередной звонок Юльке. Поколебавшись, она приняла вызов.
- Привет, - голос её упал. - Давай, поговорим когда я приду?
Трубка сердито заговорила. Юлька послушала и сказала виновато:
- Прости меня.
И потом:
- Лёш, поговорим как увидимся, хорошо?
«Лёша - какое дурацкое имя, - угрюмо подумал Даня. - Впрочем, и Юля - тоже не фонтан. Оно мне никогда не нравилось».
- Ладно, я уже иду.
Юлька спрятала телефон и нахмурилась.
- Предстоит трудный разговор? - снисходительно спросил Даня.
- Та... мелочи.
- Ты на приём не пойдёшь?
- Блин, вот сколько ещё ждать, кто знает? Наверное, не пойду.
Даня постарался сказать как можно проникновеннее:
- У тебя точно всё хорошо?
- Конечно! - весело уверила она. - Мы даже ссоримся понарошку, будто играем!
- Знаешь что, Юль? - как будто через силу произнёс Даня, смотря в стену. - Ты с этим, которого ты удодом называешь - ты с ним-то не играй. Сразу прямо скажи ему, чтобы забыл думать ухаживать за тобой.
- Думаете, стоит резко всё сказать?
- Да. Не стоит, а так надо.
- А ему будет... неприятно?
- Это лучше, чем давать ему идти дальше в тупик. Потом из тупика выбираться будет невыносимо.
Юлька кивнула с серьёзным видом.
- Хорошо, я завтра же... Ладно. Я ухожу.
Встала и повернулась к Дане.
- Не пойду на приём. Передаю вам моё место в очереди, - сказала она с улыбкой. - До свидания!
- До свидания.
Юлька ушла и не сдерживаемая больше разговором с нею горечь стала затапливать грудь и горло. В голове вертелась одна мысль: «она сейчас пойдёт к нему... пойдёт к нему...», а что там будет дальше - не хотелось думать, не хотелось - но всё равно думалось: он обнимает её, целует в губы, руки его гуляют по её телу... чёртов школотрон, сопляк, недомерок. Что может он ей дать? Что?! И ещё снова и снова звучало в ушах её нежное, покорное «прости меня». Каким же глухим чёртом надо быть, чтобы не простить тебя?
Даня мотнул головой, отгоняя назойливые видения, и вошёл в кабинет.
- Садитесь, чего стоите. На что жалуетесь?
За столом сидел доктор со складчатым лбом и отвисшей нижней губой, которую он поджимал так, будто собирался плакать. Левую руку он держал на клавиатуре, готовясь оформлять очередного мучимого болезнями сердечными человека.
- Вы себя как чувствуете сейчас? - прищурился доктор, не понимая Даниного молчания и его дикого взгляда.
Даня улыбнулся.
- Да... ничего, нормально. Не умру.
И всё так же дурно улыбаясь, он повернулся и вышел. «Не умру» - конечно, от такого не умирают. Впрочем, когда Юлька уходила по онемевшему, потерявшему краски коридору, зацепившийся за неё кусочек сердца вырвался и потащился вслед, разрывая и вытягивая живую ткань, и теперь Даню неприятно холодил наружный воздух, словно ветерок гулял в дыре полуразрушенного зуба. «Так что смерть меня - это только дело времени, и хорошо бы, если она наступит как можно скорее, хорошо бы уже завтра проснуться не собой». Жаль, что не научились ещё ставить пломбы в грудь.
На пути от больничного крыльца горечь добралась до носа и глаз, скапливаясь влагой. Разозлившись, он стал безжалостно кромсать себя скальпелем:
«А чего меня это так терзает? Ну нет же в ней ничего особого, даже красоты особой нет. Блестящий ум? Положим, она неплохо держит разговор, но разговора было всего-то на час, за час разве оценишь ум человека? К тому же, она большей частью слушала или смущалась...», - здесь волна нежности подтопила Даню и он стиснул зубы.
«Ладно, оставим её в покое, займёмся мной. Почему меня это так терзает? Потому что я хочу быть с ней, иметь доступ к её душе и телу, изучать её реакцию на те или иные слова и события, разговаривать с ней, шутить, злить, огорчать, утешать, поддерживать, убеждать, спорить, поддаваться... видеть в ней то, чего она сама не видит, помогать этому невидимому расти и удивляться тому, как она меняется. Всё это так, но с чего я решил, что всё это возможно только со мной? С чего я решил, что ей это нужно со мной? Это же неприкрытый эгоизм. Да, этот школьник наверняка глуп и вертит мир вокруг себя, вон, заставлял её извиняться по телефону, хотя сам, походу, виноват... да наверняка сам виноват! Самоутверждается на ней, кормит своё самомнение, они в этом возрасте все такие...».
Здесь Даня закусил губу.
«Обожемой, заткнись. До чего ты опустился - огульно злословить в адрес незнакомого человека - и из-за чего? Фу таким быть! Он, я думаю, отличный парень, добрый и умный. И вообще это не моё дело, нет-нет, я здесь не замешан, это не моё, я просто мимо проходил со своей жизнью, и дальше иду. А они будут вместе долго и счастливо, женятся, нарожают детишек...».
Мысль о взрослой Юльке, окружённой детьми, охладила нервы. Нащупав верную нить, он продолжал выбираться из лабиринта:
«Вся эта горечь, все эти эпично трагичные страдания растут из совершенно мелкой жалости к себе. С чего-то я решил, что жизнь обязана воплощать мне в руки любой желанный мираж. А когда человек убеждён, что живёт только для сытого, животного счастья, он способен на любую подлость и глупость, и в конце концов умирает как умирают все потребители счастья - уныло и бесследно. Я этого хочу от своей жизни? Нет».
И уже более отрешённо:
«На кой чёрт человеку такой большой морщинистый мозг? Жил бы себе целиком и полностью в настоящем и горя не знал, ан нет, лезут в голову всякие картины, и сидишь мучаешься от того, что нет всего этого на самом деле. Если уж не хватает мне воли воплотить эти картины в жизнь, то и способность рисовать мне незачем. Что там у нас имеет медицина для отбирания красок у художника? Феназепам? Жаль, нельзя аккуратно вырезать Юлькин образ из головы. Это должно быть нетрудно, ведь это всего лишь сцепившиеся особым образом нейроны... мелкие гадёныши... Впрочем, вряд ли её образ успел разрастись у меня в мозгу и пустить метастазы во все стороны, так что избавиться от него должно быть относительно просто. Надо только не кормить его, не думать о Юльке, не гонять импульсы по этим чёртовым нейронным связям, и они сами собой отвалятся. Главное - не забываться, ложась ночью в тишине под одеяло, не обнимать по привычке подушку со словами «Юля, Юлечка», и не принимать жалкие подачки от своего чёртового воображения. Ну в самом деле же - убого это выглядит. Ночью этот убогий фантазёр снова попытается в меня влезть, что же - посмотрим, как у него это получится!».
Даня фыркнул, хлопнул себя по ноге и рассмеялся. Встречная девушка встрепенулась, остановилась и спросила тревожно:
- Что? - и стала поправлять волосы.
- Ничего, у вас всё в порядке... у меня, наверное, тоже.
«Что за мерзкий механизм - ну совпал какой-то человек с лежащим в глубине твоей души идеальным образом - можно ведь ограничиться простым влечением, которое легко проходило бы, если вдруг перспектив нет. Так нет же, надо мучить и пилить нервы. Архаичная дрянь не понимает, что давно уже человек не может просто схватить ту, на которую его тянет, и потащить в пещеру. Мы таких свершений понаделали, а всё-таки так и гнёмся под давлением своей древней физиологии. Мерзость. Надо менять всю эту дрянь на цифровую систему: «Этот человек нравится вам на 92%», и кнопки: «Усилить», «Оставить без изменений», «Отмена».
Проходя в подъезде мимо Юлькиной двери, он пожалел, что у неё такой слышный замок - обычно при щелчке ригеля Даню охватывало беспокойство. Это могло затянуть избавление. «Сломать им его, чтобы поменяли на другой? А, впрочем, ладно. Пусть это будет индикатором выздоровления, как температура у больного».
Даня бросил ключи у зеркала и прошёл в кухню. Нужно было что-то делать со всё ещё шевелящейся горечью - теперь уже не в груди, а в голове, на заднем плане, в виде раздражающих, как соль рану, мыслей о Юльке и её ухажёре. Пришла хорошая идея - он сел за ноутбук, открыл текстовый редактор, занёс руки над клавиатурой и мысленно нарисовал перед собой те кнопки.
- Ну, что с тобой делать? - снисходительно улыбнулся Даня.
Она сейчас была целиком в его власти, воображение было целиком в его власти. Помедлив секунду - «прощай, милая, мысли о тебе неплохо согревали меня и пьянили сердце, но дальше этот детский сад продолжаться не может», он уверенно нажал на «Отмену» и опустил пальцы на клавиши.
«И побольше тонкой витиеватости, чтобы скрыть настоящее. Чем красивей искусственные формы, тем бледнее реальность, и тем меньше хочется тосковать по ней».
Быстрый поток букв и слов вытягивал за собой горечь, и на её место вливалось то прохладное онемение, которое приходит при облегчении после долгой изнурительной боли. Юлька омертвевшей тканью опускалась в архивы памяти, и Даня явственно ощущал, как идёт внутри перестройка и обновление... и ароматный летний воздух свободно пролетает сквозь квартиру через открытые окна, и жарко светит солнце, и на улицах города столько новых людей, и столько интересной работы впереди!
Шлепая плицами, плыл вниз по течению буксир, тащил за собой порожнюю баржу. Мерно постукивал мотор, и в такт ему из трубы выталкивались комочки дыма; тут же, позади рубки, на веревке сушились рубахи и полосатые тельняшки матросов, полоскались панталоны, надуваясь от встречного ветерка. Пиликала на палубе гармошка, плясали пьяные мужики, топоча сапогами по доскам палубы, ухая и похлопывая себя по ляжкам, по голенищам.
Федор, которому матросы по дружбе «отказали» старые, но вполне еще пригодные сапоги, а лапти заставили пустить по течению, хмуро поглядывал на все это веселье. Впрочем, на переживания по поводу постигшего его горя у него почти не оставалось времени.
На пароходе приходилось работать с утра и до темна — то воду таскать Нюрке на камбуз, то палубу драить, то матросам помогать, а то и заниматься стиркой, когда Нюрка, подвыпив, пускалась в загул.
Мимо проплывали деревеньки, чернея низенькими избами, с метлами еще голых деревьев, белели вытянутые ввысь звонницы, зигзагами отражаясь в свободной ото льда воде, — но Федора мало занимали эти картины: тоска одиночества, впервые познанная им, жгла, не давала покоя, и слезы сами по себе навертывались на глаза. В свою деревню он решил больше не заезжать, поскольку Савелий был его последним близким родственником, а на вопросы баб — он себе представил, как они набегут — о подробностях гибели дядьки он отвечать не хотел и не мог.
Спать ложился Федор в Нюркиной каморке, в обнимку с ее полуторагодовалым сынишкой, Васькой, пока Нюрка по ночам «крутила любовь» с кем-нибудь из команды. Каждый раз она вдохновлялась своим собственным выбором и ни под каким видом не связывалась с тем, кого не хотела, доказывая таким образом свою самостоятельность.
Как-то проснувшись ночью, он выглянул в иллюминатор над койкой. Луна застыла в небе матовым кругом, с пятнами, словно захватанная жирными пальцами. С палубы донесся негромкий смех Нюрки, что-то ответил ей механик Прохор. Описав малиновую дугу, полетела в воду самокрутка Прохора, выщелкнутая из пальцев.
— Обхватить бы себя за плечи да полететь к луне, — сказала Нюрка мечтательно. — Там небось славно… И нет вас, кобелей.
— Ишь ты, — усмехнулся Прохор. — Куда ты без нас денешься!
— Любви хочется, Проша, — засмеялась Нюрка.
— У тебя этой любви выше ватерлинии, — зло бросил Прохор.
— Это не любовь, Проша… Это и собаки умеют.
— Курва! — еще злее сказал Прохор.
Нюрка на эту злость не обиделась, наоборот, засмеялась пуще, довольным, сладким смехом, призывно прозвучавшим в ночи.
Этот смех неожиданно взволновал Федора, он все время вспоминал его. Сталкиваясь с Нюркой, краснел, отводил взгляд, а она, прекрасно понимая состояние юноши, в котором все больше разгоралась тяга к женщине, посмеивалась, заигрывала, стараясь заглянуть в глаза. Еще она любила во все горло орать частушки, так, что ее слышали на обоих берегах Волги, и были эти частушки такими озорными, что даже мужики на пароходе, смеясь, покачивали головами.
Когда Федору исполнилось шестнадцать, Нюрка затащила парня за брезентовую перегородку, сбросила с себя платье, стянула с него, обалдевшего, штаны и увлекла за собой на жесткий топчан… Все разом изменилось вокруг. Так же светила в иллюминаторе луна, отсвечивая бледным овалом на матерчатой перегородке, так же мерно тукал движок, но мир для Федора стал другим.
У него шла кругом голова от первой в его жизни женщины и, главное, полагал он, такой необыкновенной женщины, как Нюрка с ее зелеными, хмельными глазами, с ее ласковым отзывчивым телом, умеющим дарить небывалое наслаждение. Конечно же, другой такой женщины и быть не может, ему повезло, что он с ней встретился, и поэтому надо действовать решительно. Схватив Нюрку за руку и с силой сжав ее, он объявил, что она должна немедленно выйти за него замуж.
Услышав это, Нюрка всплеснула руками и долго смеялась, затем растроганно провела рукой по его голове, ласково поцеловала в щеку и сказала, что подумает… Теперь же ей надо начинать готовить еду команде, а ему лучше уйти, потому что, вдруг, после вахты ненароком заглянет Прохор, и тогда от него долго не отбрешешься, хотя ей на него и наплевать.
Федор вышел на палубу. Свежий волжский ветер холодил его грудь, теребил распахнутую рубаху. Взволнованный происшедшим, он прошлепал к носу парохода, постоял, а затем поднялся на мостик к рулевому. Сквозь стеклянное полукружье окон в ночи были видны красные и белые огоньки бакенов, топовые фонари встречных пароходов и катеров.
Федор, не зная, как освободиться от переполнявших его чувств, попросил закурить. Рулевой, цыганистого вида красавец в кольцах черных кудрей, помог Федору свернуть первую в его жизни «козью ногу» и дал огоньку — Федор, затянувшись, закашлялся. Рулевой крепко шлепнул его ладонью по спине, «чтоб не кашлял», и, подмигнув, сказал:
— Ну что, причастился, раб божий Федор?.. — Тот не сразу понял, о чем разговор, а рулевой продолжал: — Нюрка баба сладкая, заводная!.. Страсть как молоденьких обожает. Не тебе первому палочку сломала.
Федор густо покраснел, но затем вдруг решительно и жестко ответил:
— Мало ли… А теперь — учтите — она моя!
Рулевой рассмеялся и, отпустив штурвал, развел руками.
— Да я что… Я не возражаю… И ребята, я думаю, тоже… Тебе надо только с Прохором договориться!
Сухов, идущий по пустыне размеренным и четким шагом, усмехнулся в усы и даже слегка крякнул, вспомнив эту ночь с Нюркой, свою первую в жизни ночь с женщиной.
Он остановился, чуть не уперевшись в преграду — перед ним на вершине бархана высился саксаул, изломанный, корявый от наростов, пыльный. В тени короткого ствола этого чахлого с виду, но очень цепкого дерева пустыни сидел, отдыхая, тушканчик; просительно прижав к груди передние короткие лапки, он внимательно наблюдал за появившимся красноармейцем.
— Отдохнул, дай и мне, — негромко сказал Сухов, не двигаясь с места.
Тушканчик, будто поняв человеческую речь, неторопливо заскакал прочь, подпрыгивая, словно мячик.
Сухов устроился под саксаулом, вытянув гудящие ноги, стараясь попасть в тень ствола, с наслаждением ощутил позвоночником шершавость дерева, прикрыл веки… и снова оказался на волжском пароходе.
Прохор крепко избил Федора, придумав какую-то причину. Дрожа от ярости, Федор ворвался на камбуз, схватил нож для резки мяса и ринулся было обратно, да Нюрка повисла на руке с ножом, умоляя его успокоиться. Но Федор все рвался на палубу, и когда нечаянно поранил лезвием ладонь женщины, она крикнула:
— Феденька, он же отец моего мальчонки!..
Федор обмяк, поняв тогда, что боль другого человека может быть больше собственной, тем более просто физической, хотя обида и продолжала душить его. Что-то подсказало ему, что надо сдержаться, и он сдержался. С тех пор всегда старался быть сдержанным, и, выработанное постепенно, это качество осталось с ним на всю жизнь. Оно сослужило ему великую службу, когда он стал солдатом.
Почувствовав чье-то присутствие, сидящий у саксаула на песке Сухов приоткрыл веки — перед ним торчал знакомый тушканчик. Не смея приблизиться к желанной тени, он все так же просительно прижимал передние лапки к груди.
— Иди, — разрешил Сухов, чуть поджав ноги.
Тушканчик скакнул, очутившись в тени у его ног; осторожно понюхал подошвы ботинок красноармейца. Федор медленно протянул руку, коснулся пальцем его головы. Тушканчик, втянув голову, весь задрожал от страха, но принял ласку и поверил, что, может быть, этот великан пощадит его и не съест. Федор, улыбаясь своим мыслям, гладил пальцем смешного зверька.
Летом, в сезон созревания бахчевых, вся Астрахань исходила ароматом арбузов. Сотни телег потянулись к волжским пристаням.
Грузчики, встав цепочкой, кидали арбузы с телег на баржу, и зеленые, полосатые «мячи» летели из рук в руки, наполняя трюмы и палубу. Баржа все заметнее оседала, погружаясь почти до бортового обвода. Вечерами свежий арбузный дух, перебивая все запахи, стоял над ней.
Федор, улучив свободную минуту, усаживался на палубе, свесив ноги к воде, смотрел, как по набережной прогуливались барышни и их кавалеры, сновали извозчики — их кони звонко щелкали копытами по булыжной мостовой. Из парка, раскинувшегося по берегу вдоль пристани, доносилась музыка — играл военный оркестр, с провалами ухал барабан. Парня охватывало чувство одиночества, смутная тоска сжимала сердце.
Вскоре они снялись с якоря и пошли вверх по Волге, к Нижнему. Федор долго смотрел на удаляющийся город Астрахань, на причал, где оставалась стоять барышня, вся в белом, с белым зонтом над головой. Она долго махала платочком кому-то, стоящему на палубе большого белого парохода, только что отчалившего от пристани… «Наверное, своему кавалеру», — решил Федор и попытался представить себя на месте ее кавалера и что это ему, Федору, машет белым платочком барышня, но у него из этого ничего не получилось. Он подумал о том, как мало он еще знает и мало чего видел на свете, о том, какое множество людей существует вокруг, а он не имеет об их жизни ни малейшего понятия.
О Нюрке он теперь, как ни странно, вовсе не думал, она его почему-то больше не волновала… Более того, она стала ему даже противной. Он не знал причины, потому что еще не понимал, что без истинной любви длительная связь с женщиной невозможна.
Ливень обрушился на реку. Сперва крупные капли дождя усеяли воду, потом она вся закипела, став матово-пузырчатой — дождь встал стеной. Капитан застопорил ход; впереди, даже в нескольких метрах, ничего нельзя было различить. Через каждые полминуты они давали гудки, опасаясь встречных пароходов.
Дождь прекратился разом, как и начался. Резко очерченные облака с фиолетовым поддоном нависли над Волгой, над лугами и лесом по берегам. Из-за края одного облака выглянуло солнце — лучи снопами ударили в небо и в землю, посеребрив там траву и скирды сена. И матросам, ас ними и Федору, предстало видение — летящий по небу крест, клубящийся, темный, меняющий очертания.
— Не к добру, — вздохнул Прохор.
Нюрка несколько раз истово перекрестилась. В зеленых глазах ее вспыхнул страх.
Федор избегал встреч с Прохором, старался не сталкиваться с ним, но однажды тот сам подошел к парню и, положив на его плечо свою тяжелую руку, глухо сказал:
— Слышь, малый… Ты это… того… Ты не держи на меня обиду… Понимаешь, я того… — Он замолчал, а потом, махнув рукой и отвернувшись, с силой докончил: — Э-э… да что об этом говорить! — и столько муки чувствовалось в его голосе, муки, выпавшей на долю этого сильного мужика вместе с неистребимой любовью к своей беспутной зазнобе.
Федор молчал, опустив голову и не зная, чем ответить на этот порыв. «Лучше бы он мне опять врезал», — подумал парень, а Прохор, снова повернувшись к нему, мягко и даже как бы заискивающе улыбаясь, продолжал:
— Ты вот что, малый… Ты ведь, того — мужик вроде грамотный, а занимаешься на судне незнамо чем: одно слово — на подхвате!.. Ты давай-ка, спускайся ко мне, — Прохор ткнул пальцем вниз, в подрагивающую под ногами палубу. — Будешь у меня под рукой… при машине. Это, брат, того… Это дело, по жизни серьезное, а не какое-нибудь фу-фу!.. Ну как, лады?
«Еще бы не лады!» — подумал тогда Федор, с благодарностью глядя на Прохора. Парень давно уже и сам мечтал проникнуть в эту пароходную преисподнюю, где остро и приятно пахло горячим машинным маслом, стекающим с бешено работающих шатунов, где гудел в топке огонь, поддерживая стрелку манометра на нужном делении, и, сотрясаясь от мощи, шумно стучал и пыхтел паровой двигатель, крутя колеса, которые, равномерно постукивая и пеня плицами воду, весело тащили пароход вперед.
Сколько раз Федор пытался сунуть свой нос в двери машинного отделения, и всякий раз его добродушно, но решительно посылали от порога куда-нибудь подальше, чтоб не мешал.
Теперь же он стал подручным самого Прохора и готов был не расставаться с машиной ни днем, ни ночью. Прохор, в свою очередь, поглядывая на любознательного парня, думал про себя, что какой он хитрый, какой он придумал ловкий ход, чтобы держать Федьку все время при себе, и хотя Нюрка ему клялась, что парень к ней больше не шастает, Прохору так было спокойней: мало ли что… ведь он-то знал силу Нюркиных чар.
Федор жалел, что всего два сезона, да и то неполных, проходил он в подручных Прохора, но с тех пор навсегда сохранил интерес к разного рода механизмам. Не пропал этот интерес и в армии. Тут, конечно, приходилось иметь дело главным образом с оружейными механизмами, которые, в отличие от пароходной машины, были изобретены не на пользу людям, а на смертельный вред. Но и эти механизмы восхищали Федора тем, как они ловко придуманы, как, к примеру, удобно и надежно ложится рукоятка пистолета в ладонь, как плотно она обжимается пальцами, как легко вылетает пуля, чтобы поразить человека. Это свойство оружия — убивать — поначалу и как-то зачаровывало его, и вместе с тем отталкивало. Но вскоре он понял, что в этой смертельной человеческой «забаве» — войне оружие является и единственным средством защиты, гарантией сохранности твоей собственной жизни. Ибо, если ты не убьешь врага, то он убьет тебя. Третьего не дано.
Федор Сухов досконально изучил и научился не глядя разбирать и собирать все виды пистолетов, револьверов, карабинов и пулеметов. Со временем разобрался и с пушками — небольшими, до боли звонко стреляющими, почти рвущими барабанные перепонки семидесятишестимиллиметровыми орудиями и крупными, гулко ухающими, давя на голову, гаубицами.
Он и сам теперь мог собственными руками изготовить мину или бомбу, а то и какой-нибудь неожиданный, ошеломляющий противника сюрприз.
Таким образом Федор Сухов усвоил, что оружие на войне является необходимым рабочим инструментом, который нужно знать досконально и держать в отличном состоянии, ибо малейшая небрежность по отношению к нему неминуемо грозит одним: твоей собственной смертью.
— Так-то вот, брат, — сказал, щурясь от белого солнца, Сухов тушканчику, и тот, задремавший было, вздрогнул от его слов, а Федор, уставившись вдаль мечтательным взором, продолжил. — Да-а, брат, не случись того, что случилось, был бы я на Волге не последним пароходным механиком.
Посидев еще малость, потершись о шершавый ствол саксаула спиной, Сухов поднялся и достал из «сидора» мешочек с пшеном. Стараясь не делать резких движений, отсыпал тушканчику малую горсть, положил мешочек на место и поднялся.
— Счастливо оставаться, — подмигнул он зверьку и пошел дальше своим путем, не быстро и не медленно, походным шагом.
Тушканчик, привстав на задние лапки и вытянувшись во весь рост, проводил взглядом красноармейца, так сладко пахнувшего едой и потом, а затем с удовольствием принялся за зернышки, щелкая их как крохотные орешки.
На полпути до Нижнего у них на буксире кончилось топливо — последнее полено закинули в топку — и не миновать бы остановки, но все знающий рулевой сказал, что очень хорошо топить воблой, благо ее на барже было предостаточно и горела она из-за жирности пылко и споро. Дух из трубы пошел такой, что слюнки потекли. Все решили, что нужно уговорить капитана остановиться у первой же пристани и послать Федора с большим жбаном за пивом… Никто из команды не думал, что это был их последний рейс.
Нюрка заболела первой: у нее начался жар, на теле высыпали пятнышки.
— Сыпняк, — определил капитан и приказал команде пить водку и не забывать ею же ополаскивать руки.
Первую часть этого приказа все выполняли с азартом, вторую — считали святотатством.
…Нюрку и похоронили первой, на высоком волжском берегу; с воды далеко был виден крест, вбитый в землю Прохором. Буксир на прощание дал длинный гудок, уходя вверх по течению.
Потом скончался ее малыш, Васька, сгоревший буквально за сутки.
Потом слегли еще два матроса. И в довершение всего, то ли из-за беспробудной пьянки, то ли по причине паники, буксир напоролся на топляк, получил пробоину и сел на крутую песчаную мель, да так крепко, что как ни старались, слезть с нее не смогли. Баржа же, с ходу ударив в корму буксира, засела еще крепче, пропоров днище.
В залитой наполовину водой барже плавали арбузы. Продукты на буксире кончились. С проходящих мимо судов, как только узнавали о сыпняке, кидали кое-какой харч, но спешили пройти мимо, испуганно крестясь.
К счастью, буксир застрял почти напротив села — дома его виднелись на крутом берегу за купами деревьев. Село называлось Покровское. Федора, как единственного трезвого и пока здорового, решили отправить за провиантом. Собрали ему деньжат, кое-какого барахла, дали крепкий мешок из-под воблы и, погрузив в шлюпку, наказали без еды не возвращаться.
Там-то, в этом селе Покровском, и увидел Федор свою Катю, Катюшу, семнадцатилетнюю, редкой стати девицу, в цветастом платке, с коромыслом на плече. Легко ступая босыми ногами по росистой траве, она словно проплыла ему навстречу, а в ведрах, полных воды, висящих на коромысле, играли блики утреннего солнца. Поравнявшись, она окинула незнакомого белобрысого парня приветливым взглядом и певуче поздоровалась с ним. Федор так и замер посреди улицы с мешком в руках. Он навсегда запомнил, как сжалось и сладко заныло его сердце от этой, предназначенной Богом встречи.
С той минуты, что бы с ним ни случалось в жизни, думы о Кате никогда не покидали его. Он обошел тогда все село, заглянул почти в каждый двор, но в калитку, за которой скрылась Катя с ведрами на коромысле, постучать постеснялся, духу не хватило. Он все ждал, что она сама вдруг появится на улице, но она больше не показалась.
К полудню Федор набил мешок из-под воблы почти под завязку. Хозяйки, узнав, что провизия требуется заболевшей команде парохода, не скупились, а многие и вовсе не брали денег — кто давал мучицы, кто полкаравая хлеба, кто пяток вареных яиц и картошки…
Федор, полдня таскавший мешок, дошел до края берегового обрыва и уселся отдохнуть на траву под березкой. Взглянув в сторону застрявшего буксира, увидел, как от него, прощально прогудев, отходит вверх по реке маленький пароходик, «Видно, что-нибудь тоже подкинул», — подумал Федор. Развязав мешок, он решил поесть и, хоть был голоден, как молодой волчонок, поел совсем немного, из деликатности по отношению к своим товарищам — мало ли как решат поделить… Поднявшись, он оглянулся в сторону села, но так и не увидел ту, о которой все время думал. Взвалив мешок на горб, спустился по косогору к воде, к вытащенной далеко на берег шлюпке.
Когда Федор причалил к буксиру, он, ухватившись за борт, выпрямился в шлюпке и победно прокричал:
— Принимай харчи, народ!
Ему никто не ответил. И тут бросилась в глаза короткая надпись на борту: белой краской было крупно выведено «Тиф».
Закрепив у кормы шлюпку, Федор поднялся на палубу буксира, обежал его весь и никого из людей не обнаружил — всех забрал санитарный пароходик.
Надо сказать, что этот факт не очень взволновал Федора. Он решил, что так или иначе его все равно заберут отсюда, а в крайнем случае, он и сам может добраться до Нижнего. Пока же поживет здесь денек-другой, благо еды у него вдоволь, а главное — он ни на минуту не забывал об этом — главное, завтра снова можно смотаться в село, попросить, к примеру, немного сольцы, мол, так получилось — вся вышла, или придумать какую иную причину… и тогда, может быть, он опять встретит ее, ту, которая прошла по тропинке ему навстречу с полными ведрами солнечной воды и улыбнулась так ласково, что сжалось от радости сердце.
Федор успокоился и решил перейти жить на баржу, от заразы подальше, а к арбузам поближе.
Ночь Федор провел на палубе — заходить в маленький дощатый домик-сторожку на барже было боязно: оттуда еще при нем увезли семью умерших сторожей, бабу и мужика.
Проснулся он от громкого треска — баржа, осев, накренилась, и гора арбузов покатилась к борту, а с нею и Федор. Еле удержавшись на палубе, он слышал, как арбузы громко шлепаются в воду…
Утром Федора охватило какое-то странное недомогание: он все понимал, все видел, но поднявшись на ноги, вдруг почему-то упал. Он почти с удовольствием прильнул щекой к доскам палубы. Внезапно пронесся шквал… Шлюпку сорвало, унесло, и Федор, который накануне поленился выгрузить мешок с продуктами, пожалел об этом, но как-то смутно, не переживая…
Шквальный ветер так же внезапно прекратился. Федор, улегшись на спину, раскинул руки и равнодушно смотрел в небо. Солнце, выйдя из облаков, грело ему щеку, было тепло, приятно кружилась голова и не хотелось даже шевелиться, истома обволакивала его, но все же, в последний момент, в его угасающее сознание молнией вошла тревожная мысль, что так он погибнет… Федор рывком поднялся на ноги, осознав, что пока есть в нем хоть какие-то силы, он должен переплыть Волгу и добраться до села, до людей.
Он решил плыть в своих парусиновых штанах и в рубахе, но очень жалко было оставлять недавно приобретенные им в Астрахани новенькие юфтевые сапоги. Подумав, он связал ушки сапог веревкой и повесил их на шею. Встав на самый край борта, посмотрел на лежащее — к счастью для него — далеко ниже по течению село, примерился и бросился в воду.
Федор плыл долго, потеряв всякое ощущение времени, плыл и плыл, как во сне, пока буквально носом не ткнулся в береговой песок. Кое-как он выбрался ползком из воды и, ничего не видя и не слыша, тут же свалился, окончательно потеряв сознание от нестерпимого жара.
…А чуть поодаль, за кустами густого тальника купались в реке молодые бабы и девки, спустившиеся сюда по крутому берегу из села. И как это всегда бывает с купающимися женщинами, они беспрестанно визжали и заливались смехом. И только одна из них, в отличие от подруг, была полна спокойного молчаливого достоинства красивой семнадцатилетней женщины. Звали ее Катей…
Сгоняя с себя воду, Катя огладила крутые бедра, высокую грудь, на которую можно было положить медный пятак и он не упал бы; выдернула деревянный гребень, и ее тяжелые волосы упали волной на спину, на бока, закрывая до самого пояса. Подружки — одни с завистью, а другие с восхищением — оглядывали ее. Потом она оделась, заплела косу и пошла вверх по крутому косогору.
И тут Кате почти явственно послышалось, что ее кто-то окликнул. Она оглянулась и сразу же увидела человека, неподвижно лежавшего на песке у самой воды. Катя помедлила лишь секунду. Снова спустилась на берег и подошла к лежащему: он был без сознания и что-то тихо бормотал в бреду. Она узнала в нем того худенького парня, который вчера собирал по избам еду для своих больных матросов с баржи. Тогда, увидев ее и встретившись с ней взглядом, он вдруг густо покраснел и опустил глаза. Ей он тоже сразу понравился. Присев на корточки, Катя дотронулась до лба парня и жалостливо качнула головой.
Она смотрела и думала, как помочь ему… Не найдя другого решения, подняла его на ноги, подставила свою спину и, даже особо и не напрягаясь, — с детства привыкла к тяжелой работе, — потащила Федора по береговому откосу наверх к своему дому. У калитки, прислонив парня к столбу и малость отдышавшись, Катя вновь подхватила его и внесла во двор.
Ее отец, Матвей Степанович, здоровенный и красивый бородатый мужик, чинивший на крыльце уздечку, удивленно уставился на дочь с ее странной ношей, а мать, Елизавета Ивановна, испуганно перекрестилась. Катя, не сказав ни слова, строго посмотрела на родителей, и они, зная самостоятельность их старшей, не переча, распахнули ведущую в сени дверь. Оставшись одни, Катины родители тревожно переглянулись: они понимали, какой тяжелой, почти всегда смертельно опасной болезнью был тиф, эпидемия которого тогда разгулялась по Волге.
…Две сестренки Кати и братишка, все младше ее, поначалу сгорали от любопытства при появлении Федора, все норовили разглядеть его поближе, но мать не подпускала их к каморке в сенях, где лежал больной. Она поила детей квасом, настоенным на луке, кормила редькой — и, к счастью, никто не заразился.
А Катя тем временем выхаживала Федора, хотя еще даже и не знала его имени… и выходила в конце концов — то ли лаской, то ли травами, то ли Божьей милостью.
Пробыл тогда Федор в беспамятстве ровно месяц, бредил, метался, был на грани жизни и смерти.
Когда же очнулся, то увидел себя лежащим на солнышке, на копне свежего сена, в палисаднике, возле незнакомого ему дома. А рядом, склонившись над ним, почти бездыханным, шептала какие-то слова и гладила рукой его русую голову не кто иная, как сама Василиса Прекрасная из сказок его бабушки. Большие девичьи серые глаза, опушенные густыми ресницами, ласково смотрели на него. Федор подумал, что все это ему снится.
На следующий день Катя опять вынесла его, совсем легкого от болезни, на солнышко, а к вечеру унесла в дом… Бог сжалился над Федором и послал ему Катю, иначе бы ему не выжить. Он начал помаленьку поправляться и вскоре, поддерживаемый Катей, стал выходить из дома, чтобы посидеть на крылечке. Но любимое его место было на копне душистого сена в палисаднике. Отсюда так хорошо было смотреть на стремительное и плавное течение широкой реки, на зеленые заливные луга за ней.
Когда Федор, по мнению Кати, более или менее оклемался, она решила истопить баньку, чтобы горячим паром и березовым веником выгнать из него остатки болезни. Сначала, вопреки деревенским правилам, Катя вымылась в жаркой бане сама, а затем, облачившись в домотканую холщовую рубаху, завела в баню Федора. Он застеснялся и ни в какую не хотел раздеваться догола, но Катя на него строго прикрикнула, словно медицинская сестра в госпитале, когда больной стыдится оголять задницу, и возмущенно сказала:
— Ишьты какой!.. Я его как дите малое выхаживала… на руках в лопухи таскала, а он на-ко тебе — засмущался, ровно красна девица… — И снова повысив голос, приказала: — Сымай портки и ложись на полок!
Федор, после Нюрки привыкший уже было считать себя опытным мужиком, перед Катей почему-то ужасно робел и стеснялся. Покраснев, как рак, и отвернувшись, он быстро скинул штаны и тут же плотно впаялся пузом в обжигающие доски полка. Горячий березовый веник заходил по его костлявой спине, по тощему заду, а Катя все поддавала и поддавала жару… Ослабевший от болезни Федор ни за что бы не выдержал этой сладостной муки, задохнулся бы, но Катя вовремя поставила ему под нос низенькую бадейку-шайку со студеной колодезной водою. Он, почти касаясь влаги губами, вдыхал ее холодок, время от времени опускал в воду лицо, делал маленькие глотки, охлаждая нутро…
Пропарив Федора до последней косточки, Катя окатила его прохладной водой и начала вытирать жесткой холщевой простыней. Она весело тормошила Федора, подшучивала над худобой парня, сказав, что теперь «надобно откармливать, как гуся на зиму, чтобы стал на человека похож». Затем отпустила его и вышла на крылечко, понимая, что при ней он от полка пуза не отдерет.
После Катиной баньки Федор начал крепнуть не по дням, а по часам. Он с радостью начал помогать по хозяйству Матвею Степановичу, а потом и полностью включился в деревенскую работу, которой, как известно, не бывает конца. Зато редкие часы отдыха и, главное, все ночи напролет принадлежали им с Катей. Они гуляли по берегу Волги или плавали на баржу и там сидели, обнявшись, под яркой луной.
Буксир после эпидемии тифа сняли с мели, увели на ремонт в затон, а баржу с продавленным днищем стащить на глубину ничем не смогли — так засосало ее песком.
Часто они переплывали Волгу, преодолевая течение могучей реки; Катя плавала как русалка, и Федору стоило больших усилий не отставать от нее и хотя бы держаться вровень. На луговой стороне они гуляли по стерне среди сметанных на зиму стогов, ходили к дальнему заливному озеру и объедались крупной ягодой ежевикой, колючие заросли которой окружали озерные берега непролазным валом.
Федор, замирая от нежной радости, целовал Катю в почерневшие и сладкие от ягодного сока губы; она разрешала ему целовать ее, но больше — ни-ни… блюла себя, а Федор и не пытался ничего больше, он был рад любой ее ласке, рад и тому только, что Катя просто была с ним рядом и он мог смотреть на нее…
На селе обычно посмеиваются над такими открытыми чувствами влюбленных, но в случае с Катей и Федором никто шутить себе не позволял, потому что все любили Катю и очень уважали ее родителей: Матвей Степанович исполнял на селе почетную обязанность церковного старосты, а Елизавета Ивановна, будучи еще более набожной, чем ее супруг, разделяла с ним все его бескорыстные хлопоты на службе Богу.
Когда в их доме появился Федор, Елизавета Ивановна, еще во время болезни парня, прониклась к нему благосклонностью и жалостью; а видя, что ее старшая влюбилась, поплакала перед иконой, крестясь, прося у Бога благословения и милости.
Матвей же Степанович по поводу Федора лишь сказал:
— Пускай живет. Он сирота, значит — Божий человек.
И все было бы хорошо, да только в России двадцатого века не суждено было никому из людей пожить долгой счастливой жизнью. Войны накатывались одна на другую.
Вот и тогда Федору по годкам пришло время идти на военную службу, а война германская уже вовсю катилась по земле Российской…
Когда стало известно, что Федора забирают в солдаты и до его отправки осталась всего одна неделя, Катя предстала перед очи родителей своих и решительно объявила, что должна немедленно с Федором обвенчаться, потому как, сказала она, «он уходит на войну, а там, известно, всяко может случиться и, значит, он там, на войне, не должен чувствовать себя одиноким сиротой, а знать, что у него есть родной дом и верная перед Богом супруга, которая его всегда ждет».
Елизавета Ивановна тут же заохала, запричитала; закручинился малость Матвей Степанович; но очень любя Катю, они в конце концов перечить не стали.
Сельский священник, маленький и щуплый отец Василий, задушевный друг могучего Матвея Степановича, обвенчал Катю и не верившего в свое счастье Федора в своей небольшой церкви Покрова Богородицы (отсюда и село Покровское). Венчание было очень скромным — не то было время в России, чтобы гулять широкую свадьбу.
На все оставшееся до отъезда Федора время родители отстранили молодоженов от всякой работы по хозяйству, и Федор со своей ненаглядной Екатериной Матвеевной, как сразу после свадьбы стали на селе уважительно величать Катю, отправились в «свадебное путешествие». Это путешествие было не дальним — до их любимой баржи, застрявшей посреди Волги. Они отплыли туда на лодке поздним вечером — лопасти весел падали в воду, блестя под луной, вода струилась, шелестела под днищем, оставляя за их лодкой сверкающую полосу.
Причалив к барже, Федор выгрузил из лодки чуть не полкопны привезенного с собой сена, и Катя в две минуты свила гнездышко для их первой брачной ночи. Разровняв на досках палубы сено, она бросила на него пару овчин и покрыла постель свежей холщевой простыней. В изголовье Катя положила огромные свадебные подушки, набитые гусиным пухом, который собственноручно собирала не один год. Выпрямившись, она посмотрела на Федора, ласково улыбнулась ему.
Тишина стояла над Волгой… Только тихо журчала вода, обтекая баржу. Яркая луна сияла в небе, проложив по воде серебряную дорогу к ногам молодых.
В ту ночь Федор понял, что значит быть с женщиной, когда к ней испытываешь не одно только мужское желание, но и трепетную сердечную любовь.
Сухов, идущий по пустыне напрямик, даже зажмурился, вспоминая те летние ночи на барже вдвоем с Катей. Он так умиротворился душой, что раскаленная пустыня на минуту показалась ему прохладным садом. Да, это была его счастливая «медовая неделя», самые счастливые семь дней в его жизни.
Снова и снова Сухов возвращался мыслями к тем счастливым дням, потому что в дальнейшей жизни совсем немного радостей выпало на его долю, а потом и вовсе настали горькие дни…
Ком сухой колючки скатился с гребня бархана, подскочил на бугорке и замер у ног Сухова. На всякий случай он поднялся на кромку, чтобы узнать, отчего потревожился ком, но ничего подозрительного не заметил.
Спустившись в ложбину между барханами, Сухов остановился перед колодцем, еще издали поняв, что тот высох — по рою мух, кружащих стеклянными осколками над дырой в песке. Заглянув во чрево колодца, он увидел на дне его белеющий скелет какого-то животного — запах падали ударил снизу, привычный для Сухова запах войны.
На германской Сухов был дважды ранен, дважды награжден — получил два солдатских «Георгия». Под конец, попав в немецкую газовую атаку, был жестоко травлен ипритом и загремел на все лето и осень в госпиталь. Долго находился между жизнью и смертью, но крепкая натура волжского паренька победила. Оклемавшись, он стал каждый день писать Кате письма, но от нее получил только одно: все ломалось в России и связь почти не работала. В письме Катя писала ему, что все у них хорошо и чтобы он ни о чем не беспокоился. Как потом он узнал — это была святая ложь: жена берегла его и скрыла горькую правду о том, что случилось у них в семье… А Сухов так долго валялся в госпитале, что за это время в России грянуло две революции — Февральская и Октябрьская, вернее, революция была только одна — Февральская, а в октябре произошел переворот, который уже впоследствии, спохватившись, большевики объявили Великой Октябрьской Социалистической Революцией.
После госпиталя Федор Сухов был мобилизован в Красную Армию — с целью освободить от эксплуатации трудовой народ всей России и тотчас же после этого раздуть пожар мировой революции, чтобы освободить от гнета капитала трудовой народ всей земли.
Провоевав до самого лета, Федор Сухов был тяжело ранен в одном из боев и по этой причине демобилизован. Подлечившись, он, истосковавшийся по своей Кате, поспешил, полетел, словно на крыльях, к себе на Волгу, в родное теперь ему село Покровское.
Не знал он, что там-то и ждало его горе-горькое…
Федор, которому матросы по дружбе «отказали» старые, но вполне еще пригодные сапоги, а лапти заставили пустить по течению, хмуро поглядывал на все это веселье. Впрочем, на переживания по поводу постигшего его горя у него почти не оставалось времени.
На пароходе приходилось работать с утра и до темна — то воду таскать Нюрке на камбуз, то палубу драить, то матросам помогать, а то и заниматься стиркой, когда Нюрка, подвыпив, пускалась в загул.
Мимо проплывали деревеньки, чернея низенькими избами, с метлами еще голых деревьев, белели вытянутые ввысь звонницы, зигзагами отражаясь в свободной ото льда воде, — но Федора мало занимали эти картины: тоска одиночества, впервые познанная им, жгла, не давала покоя, и слезы сами по себе навертывались на глаза. В свою деревню он решил больше не заезжать, поскольку Савелий был его последним близким родственником, а на вопросы баб — он себе представил, как они набегут — о подробностях гибели дядьки он отвечать не хотел и не мог.
Спать ложился Федор в Нюркиной каморке, в обнимку с ее полуторагодовалым сынишкой, Васькой, пока Нюрка по ночам «крутила любовь» с кем-нибудь из команды. Каждый раз она вдохновлялась своим собственным выбором и ни под каким видом не связывалась с тем, кого не хотела, доказывая таким образом свою самостоятельность.
Как-то проснувшись ночью, он выглянул в иллюминатор над койкой. Луна застыла в небе матовым кругом, с пятнами, словно захватанная жирными пальцами. С палубы донесся негромкий смех Нюрки, что-то ответил ей механик Прохор. Описав малиновую дугу, полетела в воду самокрутка Прохора, выщелкнутая из пальцев.
— Обхватить бы себя за плечи да полететь к луне, — сказала Нюрка мечтательно. — Там небось славно… И нет вас, кобелей.
— Ишь ты, — усмехнулся Прохор. — Куда ты без нас денешься!
— Любви хочется, Проша, — засмеялась Нюрка.
— У тебя этой любви выше ватерлинии, — зло бросил Прохор.
— Это не любовь, Проша… Это и собаки умеют.
— Курва! — еще злее сказал Прохор.
Нюрка на эту злость не обиделась, наоборот, засмеялась пуще, довольным, сладким смехом, призывно прозвучавшим в ночи.
Этот смех неожиданно взволновал Федора, он все время вспоминал его. Сталкиваясь с Нюркой, краснел, отводил взгляд, а она, прекрасно понимая состояние юноши, в котором все больше разгоралась тяга к женщине, посмеивалась, заигрывала, стараясь заглянуть в глаза. Еще она любила во все горло орать частушки, так, что ее слышали на обоих берегах Волги, и были эти частушки такими озорными, что даже мужики на пароходе, смеясь, покачивали головами.
Когда Федору исполнилось шестнадцать, Нюрка затащила парня за брезентовую перегородку, сбросила с себя платье, стянула с него, обалдевшего, штаны и увлекла за собой на жесткий топчан… Все разом изменилось вокруг. Так же светила в иллюминаторе луна, отсвечивая бледным овалом на матерчатой перегородке, так же мерно тукал движок, но мир для Федора стал другим.
У него шла кругом голова от первой в его жизни женщины и, главное, полагал он, такой необыкновенной женщины, как Нюрка с ее зелеными, хмельными глазами, с ее ласковым отзывчивым телом, умеющим дарить небывалое наслаждение. Конечно же, другой такой женщины и быть не может, ему повезло, что он с ней встретился, и поэтому надо действовать решительно. Схватив Нюрку за руку и с силой сжав ее, он объявил, что она должна немедленно выйти за него замуж.
Услышав это, Нюрка всплеснула руками и долго смеялась, затем растроганно провела рукой по его голове, ласково поцеловала в щеку и сказала, что подумает… Теперь же ей надо начинать готовить еду команде, а ему лучше уйти, потому что, вдруг, после вахты ненароком заглянет Прохор, и тогда от него долго не отбрешешься, хотя ей на него и наплевать.
Федор вышел на палубу. Свежий волжский ветер холодил его грудь, теребил распахнутую рубаху. Взволнованный происшедшим, он прошлепал к носу парохода, постоял, а затем поднялся на мостик к рулевому. Сквозь стеклянное полукружье окон в ночи были видны красные и белые огоньки бакенов, топовые фонари встречных пароходов и катеров.
Федор, не зная, как освободиться от переполнявших его чувств, попросил закурить. Рулевой, цыганистого вида красавец в кольцах черных кудрей, помог Федору свернуть первую в его жизни «козью ногу» и дал огоньку — Федор, затянувшись, закашлялся. Рулевой крепко шлепнул его ладонью по спине, «чтоб не кашлял», и, подмигнув, сказал:
— Ну что, причастился, раб божий Федор?.. — Тот не сразу понял, о чем разговор, а рулевой продолжал: — Нюрка баба сладкая, заводная!.. Страсть как молоденьких обожает. Не тебе первому палочку сломала.
Федор густо покраснел, но затем вдруг решительно и жестко ответил:
— Мало ли… А теперь — учтите — она моя!
Рулевой рассмеялся и, отпустив штурвал, развел руками.
— Да я что… Я не возражаю… И ребята, я думаю, тоже… Тебе надо только с Прохором договориться!
Сухов, идущий по пустыне размеренным и четким шагом, усмехнулся в усы и даже слегка крякнул, вспомнив эту ночь с Нюркой, свою первую в жизни ночь с женщиной.
Он остановился, чуть не уперевшись в преграду — перед ним на вершине бархана высился саксаул, изломанный, корявый от наростов, пыльный. В тени короткого ствола этого чахлого с виду, но очень цепкого дерева пустыни сидел, отдыхая, тушканчик; просительно прижав к груди передние короткие лапки, он внимательно наблюдал за появившимся красноармейцем.
— Отдохнул, дай и мне, — негромко сказал Сухов, не двигаясь с места.
Тушканчик, будто поняв человеческую речь, неторопливо заскакал прочь, подпрыгивая, словно мячик.
Сухов устроился под саксаулом, вытянув гудящие ноги, стараясь попасть в тень ствола, с наслаждением ощутил позвоночником шершавость дерева, прикрыл веки… и снова оказался на волжском пароходе.
Прохор крепко избил Федора, придумав какую-то причину. Дрожа от ярости, Федор ворвался на камбуз, схватил нож для резки мяса и ринулся было обратно, да Нюрка повисла на руке с ножом, умоляя его успокоиться. Но Федор все рвался на палубу, и когда нечаянно поранил лезвием ладонь женщины, она крикнула:
— Феденька, он же отец моего мальчонки!..
Федор обмяк, поняв тогда, что боль другого человека может быть больше собственной, тем более просто физической, хотя обида и продолжала душить его. Что-то подсказало ему, что надо сдержаться, и он сдержался. С тех пор всегда старался быть сдержанным, и, выработанное постепенно, это качество осталось с ним на всю жизнь. Оно сослужило ему великую службу, когда он стал солдатом.
Почувствовав чье-то присутствие, сидящий у саксаула на песке Сухов приоткрыл веки — перед ним торчал знакомый тушканчик. Не смея приблизиться к желанной тени, он все так же просительно прижимал передние лапки к груди.
— Иди, — разрешил Сухов, чуть поджав ноги.
Тушканчик скакнул, очутившись в тени у его ног; осторожно понюхал подошвы ботинок красноармейца. Федор медленно протянул руку, коснулся пальцем его головы. Тушканчик, втянув голову, весь задрожал от страха, но принял ласку и поверил, что, может быть, этот великан пощадит его и не съест. Федор, улыбаясь своим мыслям, гладил пальцем смешного зверька.
Летом, в сезон созревания бахчевых, вся Астрахань исходила ароматом арбузов. Сотни телег потянулись к волжским пристаням.
Грузчики, встав цепочкой, кидали арбузы с телег на баржу, и зеленые, полосатые «мячи» летели из рук в руки, наполняя трюмы и палубу. Баржа все заметнее оседала, погружаясь почти до бортового обвода. Вечерами свежий арбузный дух, перебивая все запахи, стоял над ней.
Федор, улучив свободную минуту, усаживался на палубе, свесив ноги к воде, смотрел, как по набережной прогуливались барышни и их кавалеры, сновали извозчики — их кони звонко щелкали копытами по булыжной мостовой. Из парка, раскинувшегося по берегу вдоль пристани, доносилась музыка — играл военный оркестр, с провалами ухал барабан. Парня охватывало чувство одиночества, смутная тоска сжимала сердце.
Вскоре они снялись с якоря и пошли вверх по Волге, к Нижнему. Федор долго смотрел на удаляющийся город Астрахань, на причал, где оставалась стоять барышня, вся в белом, с белым зонтом над головой. Она долго махала платочком кому-то, стоящему на палубе большого белого парохода, только что отчалившего от пристани… «Наверное, своему кавалеру», — решил Федор и попытался представить себя на месте ее кавалера и что это ему, Федору, машет белым платочком барышня, но у него из этого ничего не получилось. Он подумал о том, как мало он еще знает и мало чего видел на свете, о том, какое множество людей существует вокруг, а он не имеет об их жизни ни малейшего понятия.
О Нюрке он теперь, как ни странно, вовсе не думал, она его почему-то больше не волновала… Более того, она стала ему даже противной. Он не знал причины, потому что еще не понимал, что без истинной любви длительная связь с женщиной невозможна.
Ливень обрушился на реку. Сперва крупные капли дождя усеяли воду, потом она вся закипела, став матово-пузырчатой — дождь встал стеной. Капитан застопорил ход; впереди, даже в нескольких метрах, ничего нельзя было различить. Через каждые полминуты они давали гудки, опасаясь встречных пароходов.
Дождь прекратился разом, как и начался. Резко очерченные облака с фиолетовым поддоном нависли над Волгой, над лугами и лесом по берегам. Из-за края одного облака выглянуло солнце — лучи снопами ударили в небо и в землю, посеребрив там траву и скирды сена. И матросам, ас ними и Федору, предстало видение — летящий по небу крест, клубящийся, темный, меняющий очертания.
— Не к добру, — вздохнул Прохор.
Нюрка несколько раз истово перекрестилась. В зеленых глазах ее вспыхнул страх.
Федор избегал встреч с Прохором, старался не сталкиваться с ним, но однажды тот сам подошел к парню и, положив на его плечо свою тяжелую руку, глухо сказал:
— Слышь, малый… Ты это… того… Ты не держи на меня обиду… Понимаешь, я того… — Он замолчал, а потом, махнув рукой и отвернувшись, с силой докончил: — Э-э… да что об этом говорить! — и столько муки чувствовалось в его голосе, муки, выпавшей на долю этого сильного мужика вместе с неистребимой любовью к своей беспутной зазнобе.
Федор молчал, опустив голову и не зная, чем ответить на этот порыв. «Лучше бы он мне опять врезал», — подумал парень, а Прохор, снова повернувшись к нему, мягко и даже как бы заискивающе улыбаясь, продолжал:
— Ты вот что, малый… Ты ведь, того — мужик вроде грамотный, а занимаешься на судне незнамо чем: одно слово — на подхвате!.. Ты давай-ка, спускайся ко мне, — Прохор ткнул пальцем вниз, в подрагивающую под ногами палубу. — Будешь у меня под рукой… при машине. Это, брат, того… Это дело, по жизни серьезное, а не какое-нибудь фу-фу!.. Ну как, лады?
«Еще бы не лады!» — подумал тогда Федор, с благодарностью глядя на Прохора. Парень давно уже и сам мечтал проникнуть в эту пароходную преисподнюю, где остро и приятно пахло горячим машинным маслом, стекающим с бешено работающих шатунов, где гудел в топке огонь, поддерживая стрелку манометра на нужном делении, и, сотрясаясь от мощи, шумно стучал и пыхтел паровой двигатель, крутя колеса, которые, равномерно постукивая и пеня плицами воду, весело тащили пароход вперед.
Сколько раз Федор пытался сунуть свой нос в двери машинного отделения, и всякий раз его добродушно, но решительно посылали от порога куда-нибудь подальше, чтоб не мешал.
Теперь же он стал подручным самого Прохора и готов был не расставаться с машиной ни днем, ни ночью. Прохор, в свою очередь, поглядывая на любознательного парня, думал про себя, что какой он хитрый, какой он придумал ловкий ход, чтобы держать Федьку все время при себе, и хотя Нюрка ему клялась, что парень к ней больше не шастает, Прохору так было спокойней: мало ли что… ведь он-то знал силу Нюркиных чар.
Федор жалел, что всего два сезона, да и то неполных, проходил он в подручных Прохора, но с тех пор навсегда сохранил интерес к разного рода механизмам. Не пропал этот интерес и в армии. Тут, конечно, приходилось иметь дело главным образом с оружейными механизмами, которые, в отличие от пароходной машины, были изобретены не на пользу людям, а на смертельный вред. Но и эти механизмы восхищали Федора тем, как они ловко придуманы, как, к примеру, удобно и надежно ложится рукоятка пистолета в ладонь, как плотно она обжимается пальцами, как легко вылетает пуля, чтобы поразить человека. Это свойство оружия — убивать — поначалу и как-то зачаровывало его, и вместе с тем отталкивало. Но вскоре он понял, что в этой смертельной человеческой «забаве» — войне оружие является и единственным средством защиты, гарантией сохранности твоей собственной жизни. Ибо, если ты не убьешь врага, то он убьет тебя. Третьего не дано.
Федор Сухов досконально изучил и научился не глядя разбирать и собирать все виды пистолетов, револьверов, карабинов и пулеметов. Со временем разобрался и с пушками — небольшими, до боли звонко стреляющими, почти рвущими барабанные перепонки семидесятишестимиллиметровыми орудиями и крупными, гулко ухающими, давя на голову, гаубицами.
Он и сам теперь мог собственными руками изготовить мину или бомбу, а то и какой-нибудь неожиданный, ошеломляющий противника сюрприз.
Таким образом Федор Сухов усвоил, что оружие на войне является необходимым рабочим инструментом, который нужно знать досконально и держать в отличном состоянии, ибо малейшая небрежность по отношению к нему неминуемо грозит одним: твоей собственной смертью.
— Так-то вот, брат, — сказал, щурясь от белого солнца, Сухов тушканчику, и тот, задремавший было, вздрогнул от его слов, а Федор, уставившись вдаль мечтательным взором, продолжил. — Да-а, брат, не случись того, что случилось, был бы я на Волге не последним пароходным механиком.
Посидев еще малость, потершись о шершавый ствол саксаула спиной, Сухов поднялся и достал из «сидора» мешочек с пшеном. Стараясь не делать резких движений, отсыпал тушканчику малую горсть, положил мешочек на место и поднялся.
— Счастливо оставаться, — подмигнул он зверьку и пошел дальше своим путем, не быстро и не медленно, походным шагом.
Тушканчик, привстав на задние лапки и вытянувшись во весь рост, проводил взглядом красноармейца, так сладко пахнувшего едой и потом, а затем с удовольствием принялся за зернышки, щелкая их как крохотные орешки.
На полпути до Нижнего у них на буксире кончилось топливо — последнее полено закинули в топку — и не миновать бы остановки, но все знающий рулевой сказал, что очень хорошо топить воблой, благо ее на барже было предостаточно и горела она из-за жирности пылко и споро. Дух из трубы пошел такой, что слюнки потекли. Все решили, что нужно уговорить капитана остановиться у первой же пристани и послать Федора с большим жбаном за пивом… Никто из команды не думал, что это был их последний рейс.
Нюрка заболела первой: у нее начался жар, на теле высыпали пятнышки.
— Сыпняк, — определил капитан и приказал команде пить водку и не забывать ею же ополаскивать руки.
Первую часть этого приказа все выполняли с азартом, вторую — считали святотатством.
…Нюрку и похоронили первой, на высоком волжском берегу; с воды далеко был виден крест, вбитый в землю Прохором. Буксир на прощание дал длинный гудок, уходя вверх по течению.
Потом скончался ее малыш, Васька, сгоревший буквально за сутки.
Потом слегли еще два матроса. И в довершение всего, то ли из-за беспробудной пьянки, то ли по причине паники, буксир напоролся на топляк, получил пробоину и сел на крутую песчаную мель, да так крепко, что как ни старались, слезть с нее не смогли. Баржа же, с ходу ударив в корму буксира, засела еще крепче, пропоров днище.
В залитой наполовину водой барже плавали арбузы. Продукты на буксире кончились. С проходящих мимо судов, как только узнавали о сыпняке, кидали кое-какой харч, но спешили пройти мимо, испуганно крестясь.
К счастью, буксир застрял почти напротив села — дома его виднелись на крутом берегу за купами деревьев. Село называлось Покровское. Федора, как единственного трезвого и пока здорового, решили отправить за провиантом. Собрали ему деньжат, кое-какого барахла, дали крепкий мешок из-под воблы и, погрузив в шлюпку, наказали без еды не возвращаться.
Там-то, в этом селе Покровском, и увидел Федор свою Катю, Катюшу, семнадцатилетнюю, редкой стати девицу, в цветастом платке, с коромыслом на плече. Легко ступая босыми ногами по росистой траве, она словно проплыла ему навстречу, а в ведрах, полных воды, висящих на коромысле, играли блики утреннего солнца. Поравнявшись, она окинула незнакомого белобрысого парня приветливым взглядом и певуче поздоровалась с ним. Федор так и замер посреди улицы с мешком в руках. Он навсегда запомнил, как сжалось и сладко заныло его сердце от этой, предназначенной Богом встречи.
С той минуты, что бы с ним ни случалось в жизни, думы о Кате никогда не покидали его. Он обошел тогда все село, заглянул почти в каждый двор, но в калитку, за которой скрылась Катя с ведрами на коромысле, постучать постеснялся, духу не хватило. Он все ждал, что она сама вдруг появится на улице, но она больше не показалась.
К полудню Федор набил мешок из-под воблы почти под завязку. Хозяйки, узнав, что провизия требуется заболевшей команде парохода, не скупились, а многие и вовсе не брали денег — кто давал мучицы, кто полкаравая хлеба, кто пяток вареных яиц и картошки…
Федор, полдня таскавший мешок, дошел до края берегового обрыва и уселся отдохнуть на траву под березкой. Взглянув в сторону застрявшего буксира, увидел, как от него, прощально прогудев, отходит вверх по реке маленький пароходик, «Видно, что-нибудь тоже подкинул», — подумал Федор. Развязав мешок, он решил поесть и, хоть был голоден, как молодой волчонок, поел совсем немного, из деликатности по отношению к своим товарищам — мало ли как решат поделить… Поднявшись, он оглянулся в сторону села, но так и не увидел ту, о которой все время думал. Взвалив мешок на горб, спустился по косогору к воде, к вытащенной далеко на берег шлюпке.
Когда Федор причалил к буксиру, он, ухватившись за борт, выпрямился в шлюпке и победно прокричал:
— Принимай харчи, народ!
Ему никто не ответил. И тут бросилась в глаза короткая надпись на борту: белой краской было крупно выведено «Тиф».
Закрепив у кормы шлюпку, Федор поднялся на палубу буксира, обежал его весь и никого из людей не обнаружил — всех забрал санитарный пароходик.
Надо сказать, что этот факт не очень взволновал Федора. Он решил, что так или иначе его все равно заберут отсюда, а в крайнем случае, он и сам может добраться до Нижнего. Пока же поживет здесь денек-другой, благо еды у него вдоволь, а главное — он ни на минуту не забывал об этом — главное, завтра снова можно смотаться в село, попросить, к примеру, немного сольцы, мол, так получилось — вся вышла, или придумать какую иную причину… и тогда, может быть, он опять встретит ее, ту, которая прошла по тропинке ему навстречу с полными ведрами солнечной воды и улыбнулась так ласково, что сжалось от радости сердце.
Федор успокоился и решил перейти жить на баржу, от заразы подальше, а к арбузам поближе.
Ночь Федор провел на палубе — заходить в маленький дощатый домик-сторожку на барже было боязно: оттуда еще при нем увезли семью умерших сторожей, бабу и мужика.
Проснулся он от громкого треска — баржа, осев, накренилась, и гора арбузов покатилась к борту, а с нею и Федор. Еле удержавшись на палубе, он слышал, как арбузы громко шлепаются в воду…
Утром Федора охватило какое-то странное недомогание: он все понимал, все видел, но поднявшись на ноги, вдруг почему-то упал. Он почти с удовольствием прильнул щекой к доскам палубы. Внезапно пронесся шквал… Шлюпку сорвало, унесло, и Федор, который накануне поленился выгрузить мешок с продуктами, пожалел об этом, но как-то смутно, не переживая…
Шквальный ветер так же внезапно прекратился. Федор, улегшись на спину, раскинул руки и равнодушно смотрел в небо. Солнце, выйдя из облаков, грело ему щеку, было тепло, приятно кружилась голова и не хотелось даже шевелиться, истома обволакивала его, но все же, в последний момент, в его угасающее сознание молнией вошла тревожная мысль, что так он погибнет… Федор рывком поднялся на ноги, осознав, что пока есть в нем хоть какие-то силы, он должен переплыть Волгу и добраться до села, до людей.
Он решил плыть в своих парусиновых штанах и в рубахе, но очень жалко было оставлять недавно приобретенные им в Астрахани новенькие юфтевые сапоги. Подумав, он связал ушки сапог веревкой и повесил их на шею. Встав на самый край борта, посмотрел на лежащее — к счастью для него — далеко ниже по течению село, примерился и бросился в воду.
Федор плыл долго, потеряв всякое ощущение времени, плыл и плыл, как во сне, пока буквально носом не ткнулся в береговой песок. Кое-как он выбрался ползком из воды и, ничего не видя и не слыша, тут же свалился, окончательно потеряв сознание от нестерпимого жара.
…А чуть поодаль, за кустами густого тальника купались в реке молодые бабы и девки, спустившиеся сюда по крутому берегу из села. И как это всегда бывает с купающимися женщинами, они беспрестанно визжали и заливались смехом. И только одна из них, в отличие от подруг, была полна спокойного молчаливого достоинства красивой семнадцатилетней женщины. Звали ее Катей…
Сгоняя с себя воду, Катя огладила крутые бедра, высокую грудь, на которую можно было положить медный пятак и он не упал бы; выдернула деревянный гребень, и ее тяжелые волосы упали волной на спину, на бока, закрывая до самого пояса. Подружки — одни с завистью, а другие с восхищением — оглядывали ее. Потом она оделась, заплела косу и пошла вверх по крутому косогору.
И тут Кате почти явственно послышалось, что ее кто-то окликнул. Она оглянулась и сразу же увидела человека, неподвижно лежавшего на песке у самой воды. Катя помедлила лишь секунду. Снова спустилась на берег и подошла к лежащему: он был без сознания и что-то тихо бормотал в бреду. Она узнала в нем того худенького парня, который вчера собирал по избам еду для своих больных матросов с баржи. Тогда, увидев ее и встретившись с ней взглядом, он вдруг густо покраснел и опустил глаза. Ей он тоже сразу понравился. Присев на корточки, Катя дотронулась до лба парня и жалостливо качнула головой.
Она смотрела и думала, как помочь ему… Не найдя другого решения, подняла его на ноги, подставила свою спину и, даже особо и не напрягаясь, — с детства привыкла к тяжелой работе, — потащила Федора по береговому откосу наверх к своему дому. У калитки, прислонив парня к столбу и малость отдышавшись, Катя вновь подхватила его и внесла во двор.
Ее отец, Матвей Степанович, здоровенный и красивый бородатый мужик, чинивший на крыльце уздечку, удивленно уставился на дочь с ее странной ношей, а мать, Елизавета Ивановна, испуганно перекрестилась. Катя, не сказав ни слова, строго посмотрела на родителей, и они, зная самостоятельность их старшей, не переча, распахнули ведущую в сени дверь. Оставшись одни, Катины родители тревожно переглянулись: они понимали, какой тяжелой, почти всегда смертельно опасной болезнью был тиф, эпидемия которого тогда разгулялась по Волге.
…Две сестренки Кати и братишка, все младше ее, поначалу сгорали от любопытства при появлении Федора, все норовили разглядеть его поближе, но мать не подпускала их к каморке в сенях, где лежал больной. Она поила детей квасом, настоенным на луке, кормила редькой — и, к счастью, никто не заразился.
А Катя тем временем выхаживала Федора, хотя еще даже и не знала его имени… и выходила в конце концов — то ли лаской, то ли травами, то ли Божьей милостью.
Пробыл тогда Федор в беспамятстве ровно месяц, бредил, метался, был на грани жизни и смерти.
Когда же очнулся, то увидел себя лежащим на солнышке, на копне свежего сена, в палисаднике, возле незнакомого ему дома. А рядом, склонившись над ним, почти бездыханным, шептала какие-то слова и гладила рукой его русую голову не кто иная, как сама Василиса Прекрасная из сказок его бабушки. Большие девичьи серые глаза, опушенные густыми ресницами, ласково смотрели на него. Федор подумал, что все это ему снится.
На следующий день Катя опять вынесла его, совсем легкого от болезни, на солнышко, а к вечеру унесла в дом… Бог сжалился над Федором и послал ему Катю, иначе бы ему не выжить. Он начал помаленьку поправляться и вскоре, поддерживаемый Катей, стал выходить из дома, чтобы посидеть на крылечке. Но любимое его место было на копне душистого сена в палисаднике. Отсюда так хорошо было смотреть на стремительное и плавное течение широкой реки, на зеленые заливные луга за ней.
Когда Федор, по мнению Кати, более или менее оклемался, она решила истопить баньку, чтобы горячим паром и березовым веником выгнать из него остатки болезни. Сначала, вопреки деревенским правилам, Катя вымылась в жаркой бане сама, а затем, облачившись в домотканую холщовую рубаху, завела в баню Федора. Он застеснялся и ни в какую не хотел раздеваться догола, но Катя на него строго прикрикнула, словно медицинская сестра в госпитале, когда больной стыдится оголять задницу, и возмущенно сказала:
— Ишьты какой!.. Я его как дите малое выхаживала… на руках в лопухи таскала, а он на-ко тебе — засмущался, ровно красна девица… — И снова повысив голос, приказала: — Сымай портки и ложись на полок!
Федор, после Нюрки привыкший уже было считать себя опытным мужиком, перед Катей почему-то ужасно робел и стеснялся. Покраснев, как рак, и отвернувшись, он быстро скинул штаны и тут же плотно впаялся пузом в обжигающие доски полка. Горячий березовый веник заходил по его костлявой спине, по тощему заду, а Катя все поддавала и поддавала жару… Ослабевший от болезни Федор ни за что бы не выдержал этой сладостной муки, задохнулся бы, но Катя вовремя поставила ему под нос низенькую бадейку-шайку со студеной колодезной водою. Он, почти касаясь влаги губами, вдыхал ее холодок, время от времени опускал в воду лицо, делал маленькие глотки, охлаждая нутро…
Пропарив Федора до последней косточки, Катя окатила его прохладной водой и начала вытирать жесткой холщевой простыней. Она весело тормошила Федора, подшучивала над худобой парня, сказав, что теперь «надобно откармливать, как гуся на зиму, чтобы стал на человека похож». Затем отпустила его и вышла на крылечко, понимая, что при ней он от полка пуза не отдерет.
После Катиной баньки Федор начал крепнуть не по дням, а по часам. Он с радостью начал помогать по хозяйству Матвею Степановичу, а потом и полностью включился в деревенскую работу, которой, как известно, не бывает конца. Зато редкие часы отдыха и, главное, все ночи напролет принадлежали им с Катей. Они гуляли по берегу Волги или плавали на баржу и там сидели, обнявшись, под яркой луной.
Буксир после эпидемии тифа сняли с мели, увели на ремонт в затон, а баржу с продавленным днищем стащить на глубину ничем не смогли — так засосало ее песком.
Часто они переплывали Волгу, преодолевая течение могучей реки; Катя плавала как русалка, и Федору стоило больших усилий не отставать от нее и хотя бы держаться вровень. На луговой стороне они гуляли по стерне среди сметанных на зиму стогов, ходили к дальнему заливному озеру и объедались крупной ягодой ежевикой, колючие заросли которой окружали озерные берега непролазным валом.
Федор, замирая от нежной радости, целовал Катю в почерневшие и сладкие от ягодного сока губы; она разрешала ему целовать ее, но больше — ни-ни… блюла себя, а Федор и не пытался ничего больше, он был рад любой ее ласке, рад и тому только, что Катя просто была с ним рядом и он мог смотреть на нее…
На селе обычно посмеиваются над такими открытыми чувствами влюбленных, но в случае с Катей и Федором никто шутить себе не позволял, потому что все любили Катю и очень уважали ее родителей: Матвей Степанович исполнял на селе почетную обязанность церковного старосты, а Елизавета Ивановна, будучи еще более набожной, чем ее супруг, разделяла с ним все его бескорыстные хлопоты на службе Богу.
Когда в их доме появился Федор, Елизавета Ивановна, еще во время болезни парня, прониклась к нему благосклонностью и жалостью; а видя, что ее старшая влюбилась, поплакала перед иконой, крестясь, прося у Бога благословения и милости.
Матвей же Степанович по поводу Федора лишь сказал:
— Пускай живет. Он сирота, значит — Божий человек.
И все было бы хорошо, да только в России двадцатого века не суждено было никому из людей пожить долгой счастливой жизнью. Войны накатывались одна на другую.
Вот и тогда Федору по годкам пришло время идти на военную службу, а война германская уже вовсю катилась по земле Российской…
Когда стало известно, что Федора забирают в солдаты и до его отправки осталась всего одна неделя, Катя предстала перед очи родителей своих и решительно объявила, что должна немедленно с Федором обвенчаться, потому как, сказала она, «он уходит на войну, а там, известно, всяко может случиться и, значит, он там, на войне, не должен чувствовать себя одиноким сиротой, а знать, что у него есть родной дом и верная перед Богом супруга, которая его всегда ждет».
Елизавета Ивановна тут же заохала, запричитала; закручинился малость Матвей Степанович; но очень любя Катю, они в конце концов перечить не стали.
Сельский священник, маленький и щуплый отец Василий, задушевный друг могучего Матвея Степановича, обвенчал Катю и не верившего в свое счастье Федора в своей небольшой церкви Покрова Богородицы (отсюда и село Покровское). Венчание было очень скромным — не то было время в России, чтобы гулять широкую свадьбу.
На все оставшееся до отъезда Федора время родители отстранили молодоженов от всякой работы по хозяйству, и Федор со своей ненаглядной Екатериной Матвеевной, как сразу после свадьбы стали на селе уважительно величать Катю, отправились в «свадебное путешествие». Это путешествие было не дальним — до их любимой баржи, застрявшей посреди Волги. Они отплыли туда на лодке поздним вечером — лопасти весел падали в воду, блестя под луной, вода струилась, шелестела под днищем, оставляя за их лодкой сверкающую полосу.
Причалив к барже, Федор выгрузил из лодки чуть не полкопны привезенного с собой сена, и Катя в две минуты свила гнездышко для их первой брачной ночи. Разровняв на досках палубы сено, она бросила на него пару овчин и покрыла постель свежей холщевой простыней. В изголовье Катя положила огромные свадебные подушки, набитые гусиным пухом, который собственноручно собирала не один год. Выпрямившись, она посмотрела на Федора, ласково улыбнулась ему.
Тишина стояла над Волгой… Только тихо журчала вода, обтекая баржу. Яркая луна сияла в небе, проложив по воде серебряную дорогу к ногам молодых.
В ту ночь Федор понял, что значит быть с женщиной, когда к ней испытываешь не одно только мужское желание, но и трепетную сердечную любовь.
Сухов, идущий по пустыне напрямик, даже зажмурился, вспоминая те летние ночи на барже вдвоем с Катей. Он так умиротворился душой, что раскаленная пустыня на минуту показалась ему прохладным садом. Да, это была его счастливая «медовая неделя», самые счастливые семь дней в его жизни.
Снова и снова Сухов возвращался мыслями к тем счастливым дням, потому что в дальнейшей жизни совсем немного радостей выпало на его долю, а потом и вовсе настали горькие дни…
Ком сухой колючки скатился с гребня бархана, подскочил на бугорке и замер у ног Сухова. На всякий случай он поднялся на кромку, чтобы узнать, отчего потревожился ком, но ничего подозрительного не заметил.
Спустившись в ложбину между барханами, Сухов остановился перед колодцем, еще издали поняв, что тот высох — по рою мух, кружащих стеклянными осколками над дырой в песке. Заглянув во чрево колодца, он увидел на дне его белеющий скелет какого-то животного — запах падали ударил снизу, привычный для Сухова запах войны.
На германской Сухов был дважды ранен, дважды награжден — получил два солдатских «Георгия». Под конец, попав в немецкую газовую атаку, был жестоко травлен ипритом и загремел на все лето и осень в госпиталь. Долго находился между жизнью и смертью, но крепкая натура волжского паренька победила. Оклемавшись, он стал каждый день писать Кате письма, но от нее получил только одно: все ломалось в России и связь почти не работала. В письме Катя писала ему, что все у них хорошо и чтобы он ни о чем не беспокоился. Как потом он узнал — это была святая ложь: жена берегла его и скрыла горькую правду о том, что случилось у них в семье… А Сухов так долго валялся в госпитале, что за это время в России грянуло две революции — Февральская и Октябрьская, вернее, революция была только одна — Февральская, а в октябре произошел переворот, который уже впоследствии, спохватившись, большевики объявили Великой Октябрьской Социалистической Революцией.
После госпиталя Федор Сухов был мобилизован в Красную Армию — с целью освободить от эксплуатации трудовой народ всей России и тотчас же после этого раздуть пожар мировой революции, чтобы освободить от гнета капитала трудовой народ всей земли.
Провоевав до самого лета, Федор Сухов был тяжело ранен в одном из боев и по этой причине демобилизован. Подлечившись, он, истосковавшийся по своей Кате, поспешил, полетел, словно на крыльях, к себе на Волгу, в родное теперь ему село Покровское.
Не знал он, что там-то и ждало его горе-горькое…
Человек прищурившись глядел на медленно поднимающееся из-за горизонта солнце. Первые лучи уже отражались от снега на крышах невысоких соседних домов, освещая дорогу и выделяя огромным серым пятном лес в далеке. Он взглянул на часы - почти девять утра, зимой рассвет приходил поздно, но сегодня ему было все равно. Человек не спал всю ночь, бродя по своей комнате, стараясь не разбудить соседей, ставил чайник, пил крепкий кофе, пытался аккуратно танцевать вальс. Но сейчас он успокоился. Он будто принял решение, построил план и готов был всецело ему следовать. Человек улыбнулся. На лестничной площадке хлопнула дверь - последние соседи ушли на работу. Он сегодня сделал себе выходной.
На столе, рядом с ноутбуком стояли чашки из под кофе, человек заглянул в каждую, надеясь что хоть что-то осталось. Допил холодный терпкий раствор из одной. Уселся в кресло, потирая руки и щелкая суставами. Пора была сказать то, что он давно пытался сказать.
"Парадокс любви, уважаемые читатели, состоит в её всеобъемлющей целостности. Это единый порыв, полное слияние двух душ, двух мыслей. Когда два человека начинают существовать как единый сверхорганизм, только тогда мы можем оперировать термином любовь. Но как у любого точного процесса в данном случае существуют критически важные переменные и если бы нам понадобилось составлять уравнение любви, то "сродство душ", то самое понимание с полуслова партнерами друг друга, естесственно было бы переменной прямо пропорциональной силе любви. А такая физическая величина как время, имеет на любовь обратно пропорциональное действие, таким образом, легко получить вывод: Сила любви равняется влечению двух индивидов друг к другу, поделенному на количество времени проведенное ими вместе. Заметьте, вместе. Мы не рассматриваем в этой работе варианты безответной, скрытой или жертвенной любви, как частные случаи, требующие введения дополнительных переменных. Мы рассматриваем общий случай, и в этой ситуации..."
Человек захлопнул ноутбук. Он не хотел знать, что в этой ситуации. Его собственный разум предал его. То единственное оружие, которым он владел, владел в совершенстве, вдруг оказалось направлено прямо ему в сердце.
-Интересно, о чем я вообще думал, берясь за эту статью? Ведь не могло закончится иначе. Не могло.
Человек в последний раз взглянул на фотографию на столе. А потом распахнул окно и выпрыгнул в объятия своего частного случая.
На столе, рядом с ноутбуком стояли чашки из под кофе, человек заглянул в каждую, надеясь что хоть что-то осталось. Допил холодный терпкий раствор из одной. Уселся в кресло, потирая руки и щелкая суставами. Пора была сказать то, что он давно пытался сказать.
"Парадокс любви, уважаемые читатели, состоит в её всеобъемлющей целостности. Это единый порыв, полное слияние двух душ, двух мыслей. Когда два человека начинают существовать как единый сверхорганизм, только тогда мы можем оперировать термином любовь. Но как у любого точного процесса в данном случае существуют критически важные переменные и если бы нам понадобилось составлять уравнение любви, то "сродство душ", то самое понимание с полуслова партнерами друг друга, естесственно было бы переменной прямо пропорциональной силе любви. А такая физическая величина как время, имеет на любовь обратно пропорциональное действие, таким образом, легко получить вывод: Сила любви равняется влечению двух индивидов друг к другу, поделенному на количество времени проведенное ими вместе. Заметьте, вместе. Мы не рассматриваем в этой работе варианты безответной, скрытой или жертвенной любви, как частные случаи, требующие введения дополнительных переменных. Мы рассматриваем общий случай, и в этой ситуации..."
Человек захлопнул ноутбук. Он не хотел знать, что в этой ситуации. Его собственный разум предал его. То единственное оружие, которым он владел, владел в совершенстве, вдруг оказалось направлено прямо ему в сердце.
-Интересно, о чем я вообще думал, берясь за эту статью? Ведь не могло закончится иначе. Не могло.
Человек в последний раз взглянул на фотографию на столе. А потом распахнул окно и выпрыгнул в объятия своего частного случая.
Белое солнце пустыни
Петруха, цепляясь за приклад винтовки, торопливо, почти бегом следовал за Суховым, который уверенно шагал от моря к Педженту. За ним, отставая метров на десять, гуськом семенили, наступая друг другу на пятки и путаясь в подолах, жены Абдуллы с закутанными лицами.
— Товарищ Сухов, — канючил Петруха, — а как Рахимов задержится, что тогда?.. Ведь Абдулла из-за них, знаете…
— Не робей, Петруха, — осадил его Сухов; он вдруг остановился у ближайшего к морю двора.
Здесь под стеной сидели на завалинке трое высохших стариков в белых чалмах. Обесцвеченные годами глаза их бесстрастно смотрели на Сухова, и, если бы не четки, которые старики медленно перебирали, можно было подумать, что они вырезаны из серого, обожженного солнцем песчаника.
— Здорово, отцы! — поздоровался со стариками Сухов; его внимание привлек тлеющий ящик, на краешке которого сидел один из стариков, а на крышке рядом лежала трубка с длинным чубуком.
Старики молчали, мысленно подсчитывая свои грехи, готовясь к переходу в другой мир.
Сухов хотел было пойти дальше, но заметил вдруг на тлеющем ящике полустертую надпись «динамит». Он наклонился и легонько стукнул по ящику — тот не был пустым.
— Извини, отец, — сказал Сухов и, приподняв невесомого старика, пересадил его, затем отодрал тлеющую крышку — под ней были аккуратно уложены динамитные шашки. — Где взяли? — спросил он, оглядев стариков.
— Давно здесь сидим, — безразлично ответил самый старый.
Сухов вынул крайнюю шашку, швырнул ее в воздух и, выхватив револьвер, выстрелил — раздался оглушительный взрыв.
Старики остались сидеть все так же спокойно и невозмутимо, только взрывной волной с них разом сдуло чалмы, обнажив их голые, как коленки, заблестевшие на солнце головы.
— Петруха! Прихвати ящик. Пригодится, — приказал Сухов.
— Есть! — ответил парень и, подняв ящик, взвалил его на плечо.
— А барышням объясни, — продолжал Сухов, бросив взгляд на гарем, который снова сбился в кучу поодаль, что никакого Абдуллы не будет… Чтоб без паники… Ясно?
— Ясно! — повеселел Петруха, понимая, что теперь он неодинок.
Они тронулись дальше. Впереди шел Сухов, за ним ковылял Петруха, таща на плече тяжелый ящик с динамитом. Сухов еще не знал, где пригодится динамит, но в том, что он пригодится, был уверен — оставшись здесь, он обрек себя на неминуемую и неравную схватку с Абдуллой.
Закутанные в чадры жены Абдуллы спешили за ними. Гюльчатай посматривала на Петруху, на его тощие ягодицы и улыбалась под паранджой. Стрекоза, сверкая крылышками, зависла в воздухе перед закрытым лицом Гюльчатай, мешая ей смотреть.
У музея Сухова ждал Саид. Хмурый и сосредоточенный, сидел он на коне с карабином наискось спины, с револьвером на поясе.
— Ты что? — спросил Сухов, уже зная наперед, что скажет Саид.
— У Абдуллы много людей, — проговорил Саид.
— Это точно.
— Уходи. Скоро он будет здесь.
— Теперь не могу. Видишь, как все обернулось… Оставайся ты тоже.
— Здесь нет Джевдета, — Саид тронул с места коня,
— Ну, тогда счастливо, — с сожалением сказал Сухов.
Саид, пустив коня шагом, медленно удалялся. Сухов долго смотрел ему вслед, понимая, что значит для него в этой ситуации такой воин, как Саид, но месть есть месть, и нет ничего важнее в жизни для кровника — эту истину Востока Сухов постиг давно.
Как бы чувствуя спиной его взгляд, Саид поспешил завернуть за угол здания и пришпорил коня.
Сухов вздохнул, холод одиночества охватил его… но переживать было некогда. Надо было обустраивать жизнь вверенных ему женщин — размещать их на ночлег, готовить обед и так далее.
Тело Савелия доплыло до Астрахани; и тут его втянуло в рукав поймы, впадающей в Каспийское море.
В море его встретили мальки осетров, удивляясь громаде человеческой, а раки и прочая морская живность стали рвать его тело на кусочки, распыляя человека по всей акватории морской.
Багор, вертящийся некогда пропеллером на льдине у Нижнего Новгорода, тоже качался на волнах Каспия, постепенно распадаясь на волокна, но потом попал в мазутное пятно, пропитался мазутом, просолился и стал гнить медленнее.
Гулко звучали удары молотка.
Сухов стоял на легком инкрустированном слоновой костью столике и прибивал фанерную вывеску над дверью помещения, в котором разместился гарем.
Ему помогала, подавая гвозди, Гюльчатай.
На вывеске неровными буквами было написано: «Первое общежитие свободных женщин Востока. Посторонним вход воспрещен».
Лебедев придерживал покачивающийся под тяжестью красноармейца столик, объясняя Сухову в паузах между ударами молотка:
— Они же взяли самые ценные экспонаты!
— Какие еще экспонаты? Я же сказал барышням брать ковры похуже.
— Вот именно!.. Похуже — это же одиннадцатый век! Чем старее ковер, тем ценнее!
Сухов спрыгнул со столика, приземлившись мягко и бесшумно.
— Сейчас посмотрим, что они там взяли, — проворчал он.
Мимо прошел Петруха с большим медным кувшином в руках. К нему присоединилась закутанная в чадру Гюльчатай, чтобы помочь теперь и парню.
— Они вас за хозяина принимают, — хихикнув, сказал Сухову Петруха. — Как будто, значит, вы их муж.
Федор насупился и погрозил ему пальцем.
— Товарищ Сухов, — канючил Петруха, — а как Рахимов задержится, что тогда?.. Ведь Абдулла из-за них, знаете…
— Не робей, Петруха, — осадил его Сухов; он вдруг остановился у ближайшего к морю двора.
Здесь под стеной сидели на завалинке трое высохших стариков в белых чалмах. Обесцвеченные годами глаза их бесстрастно смотрели на Сухова, и, если бы не четки, которые старики медленно перебирали, можно было подумать, что они вырезаны из серого, обожженного солнцем песчаника.
— Здорово, отцы! — поздоровался со стариками Сухов; его внимание привлек тлеющий ящик, на краешке которого сидел один из стариков, а на крышке рядом лежала трубка с длинным чубуком.
Старики молчали, мысленно подсчитывая свои грехи, готовясь к переходу в другой мир.
Сухов хотел было пойти дальше, но заметил вдруг на тлеющем ящике полустертую надпись «динамит». Он наклонился и легонько стукнул по ящику — тот не был пустым.
— Извини, отец, — сказал Сухов и, приподняв невесомого старика, пересадил его, затем отодрал тлеющую крышку — под ней были аккуратно уложены динамитные шашки. — Где взяли? — спросил он, оглядев стариков.
— Давно здесь сидим, — безразлично ответил самый старый.
Сухов вынул крайнюю шашку, швырнул ее в воздух и, выхватив револьвер, выстрелил — раздался оглушительный взрыв.
Старики остались сидеть все так же спокойно и невозмутимо, только взрывной волной с них разом сдуло чалмы, обнажив их голые, как коленки, заблестевшие на солнце головы.
— Петруха! Прихвати ящик. Пригодится, — приказал Сухов.
— Есть! — ответил парень и, подняв ящик, взвалил его на плечо.
— А барышням объясни, — продолжал Сухов, бросив взгляд на гарем, который снова сбился в кучу поодаль, что никакого Абдуллы не будет… Чтоб без паники… Ясно?
— Ясно! — повеселел Петруха, понимая, что теперь он неодинок.
Они тронулись дальше. Впереди шел Сухов, за ним ковылял Петруха, таща на плече тяжелый ящик с динамитом. Сухов еще не знал, где пригодится динамит, но в том, что он пригодится, был уверен — оставшись здесь, он обрек себя на неминуемую и неравную схватку с Абдуллой.
Закутанные в чадры жены Абдуллы спешили за ними. Гюльчатай посматривала на Петруху, на его тощие ягодицы и улыбалась под паранджой. Стрекоза, сверкая крылышками, зависла в воздухе перед закрытым лицом Гюльчатай, мешая ей смотреть.
У музея Сухова ждал Саид. Хмурый и сосредоточенный, сидел он на коне с карабином наискось спины, с револьвером на поясе.
— Ты что? — спросил Сухов, уже зная наперед, что скажет Саид.
— У Абдуллы много людей, — проговорил Саид.
— Это точно.
— Уходи. Скоро он будет здесь.
— Теперь не могу. Видишь, как все обернулось… Оставайся ты тоже.
— Здесь нет Джевдета, — Саид тронул с места коня,
— Ну, тогда счастливо, — с сожалением сказал Сухов.
Саид, пустив коня шагом, медленно удалялся. Сухов долго смотрел ему вслед, понимая, что значит для него в этой ситуации такой воин, как Саид, но месть есть месть, и нет ничего важнее в жизни для кровника — эту истину Востока Сухов постиг давно.
Как бы чувствуя спиной его взгляд, Саид поспешил завернуть за угол здания и пришпорил коня.
Сухов вздохнул, холод одиночества охватил его… но переживать было некогда. Надо было обустраивать жизнь вверенных ему женщин — размещать их на ночлег, готовить обед и так далее.
Тело Савелия доплыло до Астрахани; и тут его втянуло в рукав поймы, впадающей в Каспийское море.
В море его встретили мальки осетров, удивляясь громаде человеческой, а раки и прочая морская живность стали рвать его тело на кусочки, распыляя человека по всей акватории морской.
Багор, вертящийся некогда пропеллером на льдине у Нижнего Новгорода, тоже качался на волнах Каспия, постепенно распадаясь на волокна, но потом попал в мазутное пятно, пропитался мазутом, просолился и стал гнить медленнее.
Гулко звучали удары молотка.
Сухов стоял на легком инкрустированном слоновой костью столике и прибивал фанерную вывеску над дверью помещения, в котором разместился гарем.
Ему помогала, подавая гвозди, Гюльчатай.
На вывеске неровными буквами было написано: «Первое общежитие свободных женщин Востока. Посторонним вход воспрещен».
Лебедев придерживал покачивающийся под тяжестью красноармейца столик, объясняя Сухову в паузах между ударами молотка:
— Они же взяли самые ценные экспонаты!
— Какие еще экспонаты? Я же сказал барышням брать ковры похуже.
— Вот именно!.. Похуже — это же одиннадцатый век! Чем старее ковер, тем ценнее!
Сухов спрыгнул со столика, приземлившись мягко и бесшумно.
— Сейчас посмотрим, что они там взяли, — проворчал он.
Мимо прошел Петруха с большим медным кувшином в руках. К нему присоединилась закутанная в чадру Гюльчатай, чтобы помочь теперь и парню.
— Они вас за хозяина принимают, — хихикнув, сказал Сухову Петруха. — Как будто, значит, вы их муж.
Федор насупился и погрозил ему пальцем.
…Из каменного колодца наверх вела узкая лестница. По ней, набрав воду в кувшин, поднимались Петруха и Гюльчатай; парень обогнал девушку на две ступени и закрыл ей дорогу. Она испуганно остановилась.
— Открой личико, а?.. Покажись хоть на секунду. Ты не думай, я не какой-нибудь. Если чего, я по-серьезному…. Замуж возьму… Женюсь то есть. Мне ведь наплевать, что ты там чьей-то женой была. Ты мне характером подходишь. Откройся… покажи личико…
— А ты откуда приехал, Петруха? — на ломаном русском спросила Гюльчатай.
— Ты говоришь по-русски? — удивился парень.
— Да, плохо.
— Рязанский я. Слыхала про такой русский город Рязань?.. Отец с матерью у меня там… Открой личико, Гюльчатай.
Девушка засмеялась.
— Чего ты смеешься?
— Ты смешно говоришь — «Гюльчатай»… Как мой маленький братик, — ласково сказала она.
Петруха неловко наклонил кувшин, и вода пролилась на каменные ступени колодца; соскакивая со ступени на ступень, покатилась вниз пепельными шариками, подвижными, как шарики ртути.
— Ой, как бусинки!.. У меня были такие, — обрадовалась Гюльчатай, указав на катящиеся шарики воды.
— Открой личико, Гюльчатай.
Она отрицательно качнула головой.
— У нас нельзя.
— Но я же сказал — не обману, я по-серьезному!.. — взмолился парень.
Петруха все больше нравился ей — рыжий, открытое, в веснушках лицо, голубые беззащитные глаза. Сердечко ее учащенно билось.
Абдуллу она боялась, хотя он был красив мужской красотой, уверенностью в себе, статью, силой, но его она так и не полюбила, даже когда Абдулла обнял ее в первый раз. К Петрухе же сразу прониклась доверием и симпатией.
— Гюльчатай, ну открой личико!.. — снова завел Петруха.
В проеме колодца показалась голова Сухова.
— Отставить! — прикрикнул он на парня. — Я тебе дам личико! К стенке поставлю за нарушение революционной дисциплины!
Гюльчатай выскочила из колодца, выхватила кувшин у растерянного Петрухи. Сухов остановил ее.
— Стой!.. Объяви барышням подъем!.. И вот что: с сегодняшнего дня назначаю тебя старшей по общежитию. Будешь отвечать за порядок. Вопросы есть?
Гюльчатай молча смотрела на Сухова.
— Вопросов нет, — ответил он за нее. — И быть не может!.. Ступай.
Девушка припустила по двору к помещению, над которым красовалась вывеска, и с порога ликующе закричала остальным женщинам:
— Господин назначил меня любимой женой!
Петруха, выйдя из колодца, принял стойку смирно, начат оправдываться:
— Я же по-серьезному, товарищ Сухов… Я на ней жениться хочу… Личико бы только увидеть… А то вдруг крокодил какой-нибудь попадется. Потом казнись всю жизнь.
— Давай, давай, таскай воду, — смягчаясь, сказал Сухов и направился к общежитию.
Едва он вошел в дверь, как раздались крики, в него полетели подушки и утварь… Сухов, увертываясь, отбил рукой крышку кастрюли и в удивлении замер: жены Абдуллы все как одна задрали подолы платьев, чтобы прикрыть ими свои лица. Сухов обалдело смотрел на оголенные животы и пупки, на длинные, до щиколоток, полупрозрачные шальвары.
Первой выглянула из-за своего подола Гюльчатай.
— Не бойтесь, — сказала она. — Это наш господин!
Женщины сразу же открыли свои лица, и Сухов увидел, какие они разные — и очень красивые, и не очень… Но все смотрели на него преданно и призывно. Он зажмурил на мгновение глаза…
И увидел плывущую по косогору Катю, увидел ее полные руки, спокойно лежащие на коромысле, в который раз увидел игру ослепительных бликов в наполненных до краев ведрах, которые она несла легко, играючи.
Голос Гюльчатай стер это видение:
— Господин, никто не должен видеть наши лица. Только ты… Ты ведь наш новый муж… Скажи своему человеку, чтобы он не входил сюда.
— Это какому же человеку? — спросил Сухов, понимая, что речь может идти только о Петрухе.
— Петрухе, — ласково сказала Гюльчатай.
Сухов походил по комнате, стараясь не глядеть на красавиц. Затем напустил на себя строгость и рубанул по воздуху рукой.
— Товарищи женщины! Революция освободила вас. Вы должны навсегда забыть свое проклятое прошлое как в семейной жизни, так и в труде. У вас нет теперь хозяина. И называйте меня просто — товарищ Сухов… Вы будете свободно трудиться, и у каждой будет собственный муж…
Сухов посмотрел на Гюльчатай, которая, как и все остальные, внимательно слушала его, сказал: — Переведи!
Гюльчатай повернулась к женщинам, «перевела»:
— Господин очень сердит на нас!.. Он сказал, что всех нас разгонит по отдельным мужьям и заставит работать.
Женщины испуганно уставились на Сухова.
— Переведи еще… — он поднял палец, обращаясь к Гюльчатай. — Сейчас вы пообедаете, потом отдохнете, а через два часа… — он взглянул на свои часы-будильник, — выходите строиться! Есть небольшая работенка…
Саид шагом ехал по пустыне, клоня голову от горьких дум; казалось, он дремлет. Нет — он тосковал по дому, по своим родным… Он думал о семейной усыпальнице, где осталась его сестра, лежащая на каменной плите.
После того как его откопал Сухов и они расстались, Саид заторопился к своему дому. Постоял, глядя на пепелище, прощаясь со всем, что было дорого ему… Потом поднял на руки своего убитого отца и отнес его в гробницу Он опустил его в единственный пустой саркофаг, который стоял рядом с могилой матери. Искендер задолго до смерти приготовил его для себя. Саид, заплакав, помолился над ним, а затем опустился на колени у изголовья сестры. Лицо ее было спокойно и свежо, как будто она уснула ненадолго и вот-вот проснется.
Саид простоял на коленях до утра, молился, просил прощения у отца и сестренки, сокрушаясь, что не смог защитить их…
…Сейчас, двигаясь на коне, Саид вновь увидел, как уходила банда Джевдета за горизонт, оставив его подыхать закопанным в горячий песок… Не будет прощения Джевдету! Саид отыщет его, чтобы исполнить свой долг.
Сухов, Петруха и все девять женщин гарема разом навалились на баркас, стоящий на берегу моря с подсунутыми под него валками.
— Раз, два… — командовал Сухов.
— Взяли! — подхватывал Петруха.
Баркас общими усилиями чуть сдвинулся в сторону воды, скрипя валками.
— Раз, два… Барышни! — напрягался Сухов, багровея.
— Взяли! — подхватывал Петруха, и с ним вместе женщины тоже кричали: — Взяли!
Баркас сдвинулся еще на вершок — Петруха и Сухов вытерли лбы; их спины были темными от пота.
— Товарищ Сухов, — крикнула Гюльчатай, — твои жены устали!.. Что кричать — «ешбаш» или «перекур»?
— Я же объяснял, — сказал Сухов, — «шабаш» кричат, когда конец работе, а «перекур» — если отдохнуть.
— Перекур! — звонко закричала Гюльчатай.
— Отдохни, — сказал ей Петруха. — Здорово устала?
— Я не устала. Петруха… рязанский, — улыбнулась девушка.
— Еще бы человек пять мужиков, — вздохнул Петруха.
— Десять лучше, — подхватил Сухов. — А еще лучше — пяток лошадей!.. Ничего не поделаешь — придется покряхтеть. Спустим баркас — и в море… Там нас никто не достанет.
— Надорвутся с непривычки, — проговорил Петруха.
Женщины, воспользовавшись передышкой, сразу же присели в тени баркаса.
— Петруха все косился на Гюльчатай, которая глядела в морскую даль, подставляя лицо ветру с моря.
— Я посмотрю мотор, а ты пока сходи туда, — Сухов указал Петрухе в сторону дома, стоявшего на берегу в полуверсте от них.
Дом был белого цвета, окружен деревьями и глухим дувалом, тоже белым.
— Раньше это царская таможня была… Узнай, кто там сейчас. Вроде мелькнул кто-то, — добавил Сухов.
— Есть узнать, кто там сейчас! — бодро ответил Петруха и направился в сторону дома, закидывая винтовку за плечо.
Сухов полез на баркас, громко затопал там ботинками по дощатой палубе, потом раздался скрип отворяемой в рубку двери.
Он проверил, как слушается штурвала перо руля, и спустился в машинное отделение, громыхая по железной лесенке, ведущей вниз.
Жилье, к которому приблизился Петруха, показалось ему необычным. В выжженном солнцем Педженте совсем не было зелени; здесь же из-за высокого дувала выглядывали густые деревья, свешиваясь ветвями наружу; в кронах, перекрикиваясь, порхали какие-то птицы, переливаясь сине-зелеными перламутровыми перьями.
Огромные ворота с массивными металлическими кольцами были на запоре, а на окнах и ставнях дома висели замки.
Петруха обошел дом-крепость со всех сторон, но нигде не нашел лазейки, чтобы пробраться хотя бы во двор. Тогда он, повесил на плечо винтовку, прыгнул с разбега, ухватился за верх дувала, подтягиваясь на руках…
Осторожно приоткрылась одна из ставен, и показались огромные усы и дуло револьвера.
Перекинув ногу через забор, Петруха спрыгнул в сад.
Что-то зашуршало, зашлепало, сбив фуражку с его головы — это пронесся над ним разноцветной радугой потревоженный павлин. Ярко оперенная птица опустилась на навес в глубине двора; там же Петруха увидел квадратный бассейн и, приблизившись, заметил в глубине зеленой воды плавающих осетров.
Парень вытер вспотевший лоб и разглядел у противоположного дувада барашков, пощипывающих травку.
Стараясь не шуметь, он поднялся по каменной лестнице, ведущей на террасу второго этажа. На двери висел амбарный замок.
И снова одна ставня, на этот раз из тех, что выходили во двор, чуть приоткрылась и показались те же усы и револьвер.
Петруха, решив, что в доме никого нет, хотел было выбраться со двора. Сделать это было нетрудно, так как лестница на террасу шла возле дувала; но только он повернулся, как сверху из окна раздался тихий голос:
— Стой. Руки вверх.
Петруха замер от неожиданности и автоматически поднял вверх руки. Кто-то схватил его за запястья и одним мощным рывком легко втянул вместе с винтовкой в окно.
Оказавшись в комнате, Петруха увидел перед собой огромного, тучнеющего уже, усатого мужчину в казацких шароварах и белой нательной рубахе. В полумраке — ставни повсюду были закрыты — разглядел на стене текинский ковер с саблями, гитару и несколько фотографий; под потолком — птицу в клетке, на окнах — занавески, цветы; на одном из подоконников — пулемет «максим», в углу иконостас, под которым находилась горка гранат и пулеметных лент, в другом углу комнаты стояла широкая кровать с цветастым лоскутным одеялом и горой подушек. Под кроватью он заметил еще один «максим».
— Ты в чей дом забрался?.. Отвечай! — негромко, но властно спросил хозяин, разглядывая оробевшего паренька.
— Не знаю, — искренне ответил Петруха.
На столе стоял самовар, труба которого выведена была в окно. Возле откупоренной бутылки — «четверти» и цветных пиал стояла деревянная миска с солеными огурцами, лежали полдыни, кусок осетрового балыка и персики.
— Ты что, не слыхал про Верещагина? — удивленно спросил хозяин, внимательно посмотрев на Петруху, и, не дождавшись ответа, вздохнул. — Дожил!.. Было время, в этих краях каждая собака меня знала… Вот так держал! — Усач сжал свой огромный кулак. — А сейчас забыли… — Огорчившись, он налил себе в пиалу из бутылки, взглянул на Петруху и налил во вторую пиалу.
— Садись, пей, коли храбрый, — Верещагин показал на пиалу.
Петруха хлебнул и, выпучив глаза, сразу задохнулся, схватил огурец. Верещагин усмехнулся, затем залпом осушил свою пиалу, даже не поморщившись.
— Это же… спирт, — выровняв дыхание, сказал Петруха.
— Тебя кто прислал? — строго спросил Верещагин.
— Сухов.
— Врешь. Сухов давно убит.
— Как же!.. — хмыкнул Петруха. — Мы с ним Педжент только что освобождали, а вы говорите! — Он снова глотнул чуть-чуть и снова поперхнулся.
Верещагин с симпатией взглянул на парня: он ему все больше нравился… И вдруг — Петруха не понял почему — этот могучий человек загрустил, опечалился… Не мог знать Петруха, что Верещагин в этот момент вспомнил собственного сына, которого у него Бог забрал совсем маленьким…
В ту пору и сбежал с горя и тоски Павел Артемьевич Верещагин подальше от родных мест, пока не очутился, в конце концов, здесь, в этой таможне, на далеком берегу Каспия…
Саид, хотя и был поглощен думами о мести, все же сразу заметил трех всадников, показавшихся из-за бархана. Держа неизвестных в поле своего зрения, он продолжал ехать в прежнем направлении.
— Стой! — крикнул один из всадников. — Стой! Кому говорят!
Другой начал палить. В ту же секунду, как бы «упав» с седла и повиснув на стременах, Саид дважды выстрелил из-под коня по нападавшим.
Двое убитых свалились с коней, третий ускакал, скрылся за кромкой бархана. Саид одним движением снова взлетел в седло, развернулся и поскакал следом. Когда конь вынес его на вершину бархана, он увидел надвигающийся на него отряд Абдуллы. Двое пулеметчиков держали Саида на прицеле, поэтому он опустил карабин.
Отряд Абдуллы насчитывал полсотни всадников и несколько груженых тюками верблюдов. В середине отряда, окруженный нукерами, ехал сам Абдулла.
— Зачем ты убил моих людей, Саид? — спросил Абдулла, попыхивая сигарой. — Неужели мир перевернулся, и дружба наших отцов ничего не значит для их сыновей?.. Я послал людей сказать, чтобы ты не искал Джевдета в Сухом ручье. Его там нет. Он направился к колодцу Уч Кудук… — Абдулла говорил спокойно, легкая усмешка кривила его губы, но глаза смотрели печально. — Дорога легче, когда встретится добрый попутчик. Ты будешь моим гостем. — Он подал незаметный знак.
Четверо нукеров подскакали к Саиду и поехали рядом с ним, с двух сторон.
Отец Абдуллы, Исфандияр, дружил с отцом Саида, Искендером; встречаясь время от времени, мужчины проводили долгие часы, сражаясь в шахматы.
Когда Исфандияр умер, Искендер присутствовал на погребении своего друга и положил тому в могилу его любимые шахматы, вырезанные из кости.
— Теперь они мне ни к чему, — сказал тогда Искендер, опечаленный кончиной друга.
— А там они ему к чему? — недоумевал мулла, отпевающий покойника, и положил в могилу четки.
— Как? — удивился Искендер. — А разве «там» мало хороших шахматистов?.. Пусть с ними играет…
А через несколько дней, сильно тоскуя по своему умершему другу, Искендер достал деревянные старые, с обломанными фигурками, шахматы и, сев за столик, расставил их. Покрутив в кулаке пешки, он разыграл, какого цвета фигурами будет играть, и перевернул доску, поскольку ему достались черные. Он решил играть за себя и за своего умершего друга.
Только он занес руку над белыми фигурами, как перед ним на стуле, прозрачно колеблясь и переливаясь, возник дух или тень самого Исфандияра.
«Я сам пойду, — сказал Исфандияр. — И учти, ходов назад не брать!»
— Конечно, — обрадовался Искендер, хоть плохо, но все же как-то различая черты друга.
Они начали игру, склонившись над доской. «Боюсь я за сына, — пожаловался Исфандияр Искендеру, раздумывая над своим ходом. — Ох, боюсь…»
— А что случилось? — спросил Искендер, косясь на бледный силуэт призрака.
«Влюбился в русскую мой Абдулла… Даже гарем его не интересует, понимаешь?»
— Это плохо, — ответил Искендер, еще не ведая, что его сын Сайд подружится с русским и будет питать к тому самые теплые чувства.
«Несколько дней назад ночевал у нас… Стонал во сне… Называл имя: Сашенька…»
— Красивое имя, — сказал Искендер, но спохватился: — Я хотел сказать, плохо, что русская…
«Откуда ты знаешь? — взвился дух Исфандияра. — У тебя были русские женщины?»
— Нет, — признался Искендер. — Но счастливая любовь вообще бывает редко. — Он помолчал. — Ты знаешь, ты умней меня во всем, кроме шахмат… А как у вас там с этими делами? С любовью? — задал он свой главный вопрос, внимательно посмотрев на колеблющиеся очертания друга, сидящего напротив.
«Тут все по-другому, — односложно ответил Исфандияр. — Но если ты будешь подставлять мне ладью, я больше не приду с тобой играть», — и он щелчком сбил черную ладью с доски.
Сухов возился с мотором баркаса, вспоминая запах двигателя на буксире, где он когда-то помогал Прохору. Запах был тот же.
Позади раздался звук шагов. Сухов оглянулся и увидел маленькие ножки в шальварах, спускающиеся по трапу. Наконец показалась и вся фигура. Это была Гюльчатай.
— Тебе что? — спросил Сухов.
— Я пришел к тебе, господин.
— Гюльчатай! — укоризненно сказал Сухов.
— Ой, прости, господин!.. Я пришел к тебе, товарищ Сухов! — громко подчеркнула она последние два слова.
— Ну и зачем ты пришел?
— Я хочу для тебя работать.
Сухов улыбнулся.
— Ладно, — сказал он. — Держи. — Он подал Гюльчатай разводной ключ. — Будем чинить мотор.
— А что это «мотор»?
— Мотор… — Сухов почесал затылок. — Ну, как бы тебе объяснить? Мотор — это душа и сердце всякого движения машин… Понятно?
— Нет, — сказала Гюльчатай.
— Ладно, вот смотри: у тебя сердце работает — ты ходишь. У меня сердце работает — я хожу!.. У баркаса мотор работает — он тоже ходит… по морю.
Гюльчатай весело рассмеялась.
— Ты что заливаешься?
— Значит, мы будем чинить сердце?
— Точно. Держи вот так. — Сухов, взяв у нее разводной ключ, надел на ось. Сам стал снова разбирать мотор.
— Что это? — дотронулась пальчиком Гюльчатай до одной из частей.
— Клапан, — сказал Сухов.
— А это?
— Свеча.
— Клапан… Свеча… — повторила Гюльчатай. — Видишь, товарищ Сухов, сколько знаю. И еще гвозди, молоток…
Сухов откинулся, посмотрел на нее и вдруг сказал:
— А что? Выдам я тебя за Петруху! Законным браком, а?.. Пролетарии всех стран, соединяйтесь! Точно. Девка ты вроде деловая, он тоже парень не из осины.
— Но я твоя жена, товарищ Сухов, — возразила Гюльчатай. — Ты хочешь продать меня Петрухе?
— Я тебе дам продать! — рассердился Сухов. — Поженитесь и все, — он оглядел Гюльчатай. — Вот только одно… Была бы ты крещеная — тогда легче! Петруха мне говорил, что его родители очень религии привержены. Понимаешь?.. Оторвут ему голову из-за тебя.
— Ой, не надо голову! — испугалась Гюльчатай. — А что такое «крещеная»?
— Да вообще это просто: окунут тебя в церкви несколько раз в воду… слова скажут… и порядок — ты уже крещеная.
— У нас не надо в воду, — сказала Гюльчатай. — У нас только говорят… и тоже порядок, товарищ Сухов!
Он пожал плечами, улыбнулся.
— Ну что тебе сказать?.. У разных народов многое по-разному, но в общем-то это одно.
Гюльчатай задумалась.
— Слушай, ты теперь знаешь — молоток, принеси он на палубе валяется.
Гюльчатай ушла.
Сухов, посмотрев ей вслед, улыбнулся:
— А что?.. Хорошая парочка будет.
Собрав мотор, он вытер ветошью руки, пошлепал по кожуху двигателя.
Гюльчатай не возвращалась.
— Нашла? — крикнул Сухов. — Эй!
Девушка не ответила.
Он поднялся, вышел на палубу. Гюльчатай здесь не было.
— Гюльчатай, — позвал Сухов, — ты где?.. Гюльчатаа-ай!! — закричал он, испугавшись.
— Я здесь, товарищ Сухов! — донеслось из моря. Сухов удивился, спустился с баркаса.
Неподалеку от берега, на мели, он увидел Гюльчатай, которая приседала, окунаясь с головой в воду.
Сухов стоял, ничего не понимая, смотрел на выходящую к нему из воды Гюльчатай — мокрые шальвары и кофточка прилипли к ее телу.
— Ты что? — удивился он.
— Теперь я, товарищ Сухов, «крещеная». Теперь Петрухе не оторвут голову, да?
— Не оторвут, — засмеялся Сухов, махнув рукой. — Теперь точно не оторвут.
Женщины в чадрах сидели в тени баркаса.
Петрухи не было видно. Тогда Сухов, подумав, сам отправился к бывшей таможне. «Барышням» наказал никуда не отлучаться.
Верещагин сидел рядом с Петрухой на полу своего дома-крепости и пел, подыгрывая себе на гитаре:
…Ваше благородие, госпожа удача,
для кого ты добрая, а кому иначе.
Девять граммов в сердце
постой — не зови…
Не везет мне в смерти,
повезет в любви.
Ваше благородие, госпожа чужбина,
жарко обнимала ты, да только не любила…
Закосевший Петруха сидел с блаженным выражением на лице: песня ему нравилась, Верещагин тоже.
Сухов подошел к дому-крепости, прислушался к песне. Потом прилег на песочек, отыскал камешек и бросил в полуотворенное окно, откуда доносилась песня.
Камешек упал в пиалу со спиртом, которую Верещагин собирался поднести ко рту. Некоторое время он оторопело смотрел на камешек, затем двумя пальцами выловил его и опорожнил пиалу.
— Эй, хозяин, — позвал Сухов снаружи. — Прикурить найдется? — И стал свертывать цигарку.
Услышав голос своего командира, Петруха бросился к окну, но Верещагин, поймав его за гимнастерку, силой усадил на место.
— Ты что? — спросил он, вытирая полотенцем капли спирта, брызнувшие на шею и подбородок от упавшего в пиалу камешка.
— Это же… товарищ Сухов!.. — заплетающимся языком сказал Петруха. Он сильно захмелел.
— Сухов, говоришь? — усмехнулся Верещагин. — Сейчас посмотрим, какой это Сухов.
Верещагин поднялся из-за стола, шагнул к комоду, выдвинул ящик, достал оттуда динамитную шашку с коротким шнуром и двинулся к иконам. Перекрестившись, он поднес к огню лампады фитиль динамитной шашки — огонек, шурша, побежал по шнуру. Верещагин неторопливо подошел к окну.
Сухов продолжал лежать на песочке перед домом, держа в пальцах скрученную цигарку.
— На, прикури, — сказал ему появившийся в окне Верещагин и швырнул динамитную шашку вниз. — Прости меня, Господи, грешного… — пробормотал он.
Шашка упала рядом с Суховым — горящий шнур стремительно укорачивался. Сухов спокойно взял ее с песка, неторопливо прикурил от шнура и резко бросил шашку далеко назад — не долетев до земли, она взорвалась.
— Благодарствуйте, — не моргнув глазом, поблагодарил Сухов и глубоко затянулся. Хозяин дома пришелся ему по душе, как и красный командир Макхамов, выстреливший в него в упор, как и нервный Рахимов, подсунувший ему гарем из девяти женщин, как и все прочие хорошие люди, попадающиеся ему на жизненном пути.
Ставня захлопнулась от взрывной волны. Верещагин отворил ее, с уважением взглянул на целого и невредимого Сухова, кинул ему связку ключей.
— Заходи, — коротко сказал он.
…Верещагина теперь мало что интересовало в жизни, поскольку империя рухнула и никто больше его службы не требовал. Он, русский солдат, продолжал охранять здесь свою державу по собственной инициативе. И все же сомнения в правильности своих поступков все чаще одолевали Верещагина, потому что военный человек всегда должен знать точно, кому он служит… Поэтому теперь он все чаще прибегал к единственному средству, которое могло хоть как-то облегчить тоску неопределенности.
— Садись, выпьем, — пригласил Верещагин Сухова к столу, окинув красноармейца цепким, оценивающим взглядом из-под тяжелых век, когда тот вошел в комнату, отперев внешний замок ключом из связки.
— Можно, — сразу согласился Сухов и, усаживаясь, бросил взгляд на фотографии на стене.
На одной из них Верещагин, молодцевато закрутив усы, сидел в мундире и орденах рядом с молодой женщиной в форме сестры милосердия, на другой — стоял над гробиком малыша, в печали склонившись к нему; молодая женщина тоже склонилась к малышу.
— Во дворе павлинов видел? — пьяно спросил Верещагин, проследив за взглядом Сухова.
— Видел.
— Вот на них и сменял мундир… — Верещагин налил в пиалы спирта, а Сухову, как уважаемому гостю, налил в стакан. — Петруха!
— Я… не пью, — заявил еле державшийся на ногах парень.
— Правильно, — одобрил Верещагин. — Я вот тоже это допью… — он, подержав в руке, поставил на стол «четверть», еще до половины наполненную спиртом. — И брошу.
Сухов аккуратно взял свой стакан, стараясь не пролить ни капли, не торопясь выпил и пальчиком вытер усы, не дрогнув ни единым мускулом лица. Это понравилось Верещагину.
— Больно мне твой Петруха по душе, — сказал он, в свою очередь опрокинув пиалу. — Выпьем еще… — И он сделал попытку наполнить стакан и пиалу вновь.
— Погоди, — остановил его Сухов. — Мы к тебе по делу.
— Знаю, — кивнул Верещагин.
— Пулемет дашь?
— Абдуллу ждешь?
Сухов посмотрел на Петруху.
— Да, он сказал, — подтвердил Верещагин.
— Жду, — и Сухов, вытащив из кармана платок, шумно высморкался.
Верещагин понимающе покивал головой.
— Вот что, Сухов, — он помолчал, — была у меня таможня, были контрабандисты, были купцы, караванщики. Тут проходила главная дорога из Ирана на нашу территорию… — Он вздохнул. — Сейчас таможни нет, караванов нет… В общем, у меня с Абдуллой мир. Мне все едино, что белые, что красные, что Абдулла, что ты… — Верещагин вновь вздохнул. — Вот если бы я с тобой пошел, тогда другое дело!
— Так в чем же дело? — спокойно проговорил Сухов. — Пошли.
— Пшли, — подхватил пьяный Петруха, качнувшись и удерживая свою винтовку, которую все время не выпускал из объятий.
Верещагин, окинув гостей взглядом, медленно поднялся из-за стола, глаза его потемнели, он сжал свои огромные кулаки.
— Пошли, ребята, — осипшим голосом сказал он.
— Здравствуйте, — вежливо произнес Сухов, глядя мимо Верещагина в сторону двери.
В дверях стояла женщина, та, что сидела рядом с Верещагиным на фотографии. Она удивленно смотрела на непрошеных гостей, на бутыль со спиртом.
Верещагин обернулся, увидел женщину. Она же, кивнув на приветствие Сухова, вышла в другую комнату.
— Ребята, я сейчас… — пробормотал Верещагин и пошел за ней.
Петруха двинулся было с места, намереваясь идти вслед за Верещагиным.
— Назад, — коротко приказал Сухов.
Петруха, вновь качнувшись, замер на месте. … Женщина в другой комнате плакала, прислонившись к дубовому комоду, отворачиваясь от Верещагина.
— Ты что говорил? — укоряла она сквозь слезы мужа. — Какие клятвы давал?.. Сдурел на старости лет…
— Настасья, — просительно сказал он, одновременно стараясь придать лицу грозное выражение, чтобы видом повлиять на жену.
Но на нее его «грозный» вид не произвел впечатления.
— Мало тебе, что ты молодость мою сгубил, — продолжала Настя. — А сейчас и вовсе вдовой оставить хочешь?!
— Настасья! — повторил Верещагин и, нагнувшись, поднял установленный на подоконнике ручной пулемет.
При этом он даже изменился-внешне — как-то весь подобрался, выпрямился…
— Ой, Паша! Пашенька! Прости, прости, Христом Богом прошу, прости!.. — Жена бросилась к нему, ухватилась за приклад пулемета. — Не ходи с ними! Погубят ни за грош!..
Сухов и Петруха, продолжая оставаться на своих местах, невольно слышали весь этот разговор.
— Пожалей хоть меня! — взмолилась Настасья.
Верещагин взглянул на нее и вдруг увидел лучистые глаза той девочки-медсестры, которая выхаживала его в лазарете. Не выпуская пулемета из рук, он вернулся к «гостям».
— Вот что, ребята, — проговорил он, пряча глаза. — Пулемета я вам не дам.
Сухов тотчас поднялся со стула.
— Павлины, говоришь? — сказал он с иронией, но, спохватившись, вздохнул — он ведь слышал просьбу женщины. — Ладно!.. Пошли, Петруха!
Они прошли мимо Верещагина, опустившего глаза долу и все еще державшего пулемет в руках, прикрыли за собой дверь.
Верещагин, когда гости ушли, взорвался:
— Вечно ты мне поперек становишься! Мундир мой на этих петухов сменяла!.. На черта мне эти разноцветные индюшки?!
— Христос с тобой, Паша! — горько заговорила Настя. — Не гневи Бога! Он все видит… Ведь никого у меня нет, кроме тебя!.. Подумай, что со мной будет…
С грохотом швырнув пулемет на пол, Верещагин схватил пиалу и залпом осушил ее. Настасья, плача, повисла на его руке.
Сухов с Петрухой вышли за ворота дома-крепости.
— Ч-черт, — выругался Сухов. — Не везет мне в последнее время! Кручусь в этой пустыне. То в одну историю влипну, то в другую… — Он помолчал. — Да, вместе с Верещагиным намного было бы проще — такой целого взвода, а то и роты стоит! — повторил он фразу Рахимова, сказанную про него самого.
Внезапно Сухов остановился.
От поселка, увязая в песке и спотыкаясь, бежали закутанные в чадры женщины, все девять. Они плакали и причитали. За ними следом, ругаясь и бросая в них камни, трусили поселковые старики.
— Стой! — закричал Сухов и побежал наперерез. Женщины, увидев Сухова и Петруху, повернули к ним. Старики остановились поодаль.
— Товарищ Сухов! — задыхаясь, подбежала первой Гюльчатай. — Старики нас выгоняют… Говорят, придет Абдулла, из-за нас всех убьет!
Остальные женщины дружно завыли.
— Тихо, товарищи женщины! — Сухов поднял руку. — Не плачьте! Никакого Абдуллы не будет! Мы вас в обиду не дадим!
Он подошел к старикам.
— Что же вы, отцы, женщин обижаете? Нехорошо.
Старики разом начали плеваться в сторону гарема, загалдели. Один, самый старый, заговорил на ломаном русском:
— Начальник, ты Абдуллу не знаешь!.. Таких, как ты, он много здесь резал… Теперь его женщины здесь — нас всех убьет!
— Не убьет, — спокойно ответил Сухов. — А женщин прошу не обижать. Это первые свободные женщины Востока. Ясно! Разойдись! — негромко скомандовал он.
Старики послушно повернулись и понуро поплелись назад.
Здесь мы собираем самые интересные картинки, арты, комиксы, мемасики по теме утро она солнце любовь (+1000 постов - утро она солнце любовь)
Наши любимые теги
Топ комментов
А бывает, комменты лучше постов. Смотрим топ тредов и вникаем!