история оживает

Фатумы. Рокот

Жанры: фэнтези, роман.

Глава десятая.

Как в мире смертных, так и в Высших Сферах есть место распрям. В первую очередь, разумеется, речь идет об антагонизме Триумвирата всем прочим Богам. Защищая Вселенную от демонов, Троя смотрят свысока на всех прочих Богов. В этом ключе особенно интересно смотрится различия в Священных Текстах Триумвирата и Зантирского пантеона.

"Небесные тайны" Мареза фоз Шума, 902 с.о.     

​

Взгляд Норвана

22 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Хутор Клина, надвигающаяся ночь.

​

Сколько же еще открытий чудных принесет ему это приключение? Видят боги, эта тварь, Джоно, самое отвратительное создание, что Норван видел в своей жизни. Неказистое, кривое, чем-то  даже потешное. Но инстинкты подсказывали, что внешность обманчива. Подсказывали, что тварь опасна. Что все это одна большая ловушка. Интересно, старый знакомый, направивший сюда наемника, знал об этом создании? Или просто так сложилось? Впрочем, сейчас главное выжить. А там и ответы можно выбить.

Внезапный приступ Гауруса не то слабости, не то еще чего-то, не на шутку встревожил Норвана. Он уже было подумал, что Шумейкер прям здесь и помрет. Да и еще эта тварь резко из-за угла вынырнула. И как только эта массивная туша передвигается так тихо? Размышляя над этим, наемник провел рукой по двум последним склянкам с алхимическим огнем, что так уютно устроились у него на поясе. Пора пополнять запасы.

Джоно повел своих новых друзей вокруг дома. С задней стороны, где когда-то был вполне себе просторный огород, а теперь лишь непонятное перетоптанное поле, в стене дома красовался огромный пролом. Великан отошел немного в сторону, приглашая гостей пройти:

- Вот, проходите в дверной пролом. Будьте как дома. 

Внутри дома, в центре огромной, явно недавно расширенной, комнаты горел большой костер, дым от которого уходил в дыру в крыше. Над пламенем расположился котел, в котором булькало какая-то жижа с вязким, гнилостным запахом. Вокруг костра было брошено несколько бревен, на которых расположились неподвижные фигуры. Несколько людей, пара цвергов, один демонокровный трей и небольшой, совсем еще юный черный дракон. Гаурус слегка вздрогнул при их виде, и весь как то напрягся. Вслед за этим Норван услышал едва различимый, где-то на грани слуха, шепот. Тихий и неразборчивый, он врезался в сознание горячим дегтем. Наемник многое видел в своей жизни. Но при виде этой комнаты, все его естество сжалось в страхе. Оно вопило о неправильности. Кричало об опасности. Собрав свою волю в кулак, убийца все же смог пересилить себя и переступить «порог» дома, последовав вслед за подгоняемым мрачной решимостью рыцарем. 

Усадив своих гостей к костру, Джоно принялся помешивать свое вонючее варево:

- Погодите немного, скоро будет готово. Давайте я вас пока с остальными друзьями познакомлю! – улыбающийся уродец начал тыкать пальцем в неподвижные фигуры. – Это Ирги, это Клин, это Бразка, это Марой. Этих двух низеньких зовут Борджо и Корцей. Странного рогатого хвостатого зовут Маркграф. А его, - великан указал на дракона, - зовут Драз. Он маленький еще, от того и имя такое короткое. Ну и он в основном слушать любит. Скромняга. 

Когда великан называл имена, отдельно взятый шепот усиливался, а на Норвана накатывала волна чуждых чувств. Печаль. Отчаянье. Надежда. Страх. Когда же прозвучало имя дракона, наемник чуть не захлебнулся в нахлынувшей ненависти. Убийца не понимал, чем конкретно были эти истуканы. Но они точно были живыми. И они лезли ему в голову. Мелко подрагивая, Норван невзначай покрепче сжал браслет. Немного, но это помогло. Краем глаза наемник увидел, что Гаурусу не проще. Великан тем временем продолжил, то ли не чувствуя ничего подобного, то ли не обращая на это внимание:

- Снаружи еще Иссирзар сидит. Только он внутрь заходить не хочет, говорит, что на природу смотреть любит.

- И я так понимаю, именно он тебе о нас сказал? – подал голос до этого молчавший Шумейкер.

- Ага! – радостно ответит уродец. – Он мне часто про друзей говорит. Хороший малый!

Чтож, это многое объясняет. Закончив мешать, Джоно принялся разливать жижу из котла по различным чашкам да плашкам, что валялись здесь же на полу. Так как одного взгляда на серую массу было достаточно, чтоб удостовериться в ее смертельности, Норван решил лишний раз не рисковать и воздержаться от столь «высокой» кухни. Благо, больших умений не нужно, чтоб обмануть этого простофилю. Даже рыцарь с этим справится. 

Голова тем временем все сильнее шла кругом. Шепоты и чужие эмоции становились все навязчивее. Они взывали, они давили. Просили. Требовали. Стенали. Довершало картину чудовищная вонь жилища великана. Откуда-то из далека донёсся голос уродца:

- Кстати, а что вы у меня дома то искали? 

Норван уже хотел ответить, но ему было слишком дурно, так что после недолгого молчания заговорил Гаурус:

- Мы искали Клина, что жил тут раньше. Хотели у него узнать о нашем общем друге, что пропал недавно.

- А, вон как. Ну да, у Клина много друзей! Некоторые из них сюда тоже приходили. Только они не хотели становиться друзьями. Они были плохими. А вы вот хорошие! Вы же ведь будете моими друзьями, ведь так?

- Конечно. – с небольшой запинкой ответил Шумейкер.

- Ура! Давно у меня не было пополнения друзей. Вы же путешественники?! Вы много знаете о том, что далеко?

- Пожалуй.

- Ох, жду не дождусь, когда вы мне все об этом расскажите! Да, ваши истории будут хорошими. У других они тоже хорошие. Но ваши будут новыми. А я вам свои расскажу. И мы будем лучшими друзьями!

Норван взглянул на других «друзей» Джоно. Если вот это его понятия о дружбе, то не нужно. Похоже, Гаурус думал о чем-то подобном:

- Ох, извини, Джоно, но мы не сможем задержаться надолго. Понимаешь, наш друг пропал. И нам нужно его как можно быстрее найти, так как его похитили злые люди, что совсем не хотят дружить.

- Проблем-м-ма. А давайте я вам помогу! Я попрошу Иссирзара поискать вашего пропавшего друга! И вам не придется никуда идти, и пропажа найдется! - Великан радостно всплеснул руками, разбрасывая с черпака остатки варева по стенам комнаты. – Так и поступим.

«Так просто он вас не отпустит. Убейте его, и я вам помогу с вашей пропажей». Раздавшийся в голове чужой голос заставил Норвана вздрогнуть. Голос был сухим, ломким, и каким-то бесцветным. Великан тем временем встал и, почесывая голову, начал осматриваться:

- Так, куда-же я положил свои дружеские инструменты?

Краем глаза наемник заметил, как Шумейкер, отложив миску с жижей, невзначай взялся за меч. «Атакуйте вместе на счет три. Раз, два, три!». Голос с каждым словом оживал и наливался жизнью, в нем разгорался азарт. 

Стоило товарищам рвануть с места, как Джоно резко повернулся к ним. Его морду исказила бешенная гримаса:

- Подлецы, обманщики! – заревел он. Впрочем, его крик прервала брошенная ему в лицо Норваном миска варева.

Гаурус подоспел первым. Коротким взмахом меча он рубанул левую ногу великана под коленом, заставив того рухнуть на одну ногу. Норван же, достав стилет, ударил великана в шею. Клинок вошел в плоть примерно наполовину. Резкий удар выбил весь воздух из наемника и отправил того в полет. От сильного удара об стену в глазах заплясали искры. 

Отвлеченный на Норвана, великан не заметил, как Гаурус зашел тому за спину. Одним быстрым ударом рыцарь перерубил великану позвоночник. Как марионетка, которой подрезали нити, Джоно рухнул. Подрагивая в предсмертной агонии, он рыдал, причитая:

- За что? Мы же могли стать друзьями… нам бы не было одиноко… не были бы одни… никто бы не обижал… не бил… я больше не был слабым… свое племя… хорошее… друже…

Голос великана становился все тише и тише, пока, став неразборчивым шепотом, совсем не утих. 

Удостоверившись, что великан затих окончательно, Гаурус подошел к Норвану:

- Ты там как, жив?

- Да. Вроде, - наемник с трудом поднялся. Все тело наливалось болью. – Так, ушибло всего. Вроде ничего не сломал. А он сильнее, чем выглядит.

- Ну, хоть и карлик, но он все же великан. Если бы тебя так ударил нормальный, но ушибом бы не отделался. Ладно, давай осмотримся. Если увидишь что-нибудь со странными рисунками и узорами, не трогай, а зови меня.

- Ладно, договорились.

​

Взгляд Гауруса

22 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Хутор Клина, ночь.

​

Очистив меч от крови, рыцарь убрал его в ножны. Да уж, это место нуждалось в уборке. И убрать его лучше всего будет огнем. Еще раз взглянув на труп безобразного великана, Шумейкер сказал:

- Ну чтож, Клин, мы его убили. Выкладывай, что знаешь.

Немного погодя в голове раздался все тот же сухой голос:

- Если честно, то не слишком то и много, извиняйте. Скажу сразу, этого вашего Рорика заказали не местные, - пока мертвец рассказывал, Гаурус принялся рассматривать пожитки Джоно. – Очень странные ребята. Хотели узнать, кто в округе сможет сделать сложную работенку. Мол, нужно поймать одного очень опасного человека, знающего темные искусства. Живьем поймать. Ну я их и направил к Волкодавам. Самым способным в округе. Еще оказалось, что они совсем рядышком с целью обосновались, хех. Так что не знаю, кто там такой этот ваш Рорик и на кой он всем сдался, но парняга он явно с душком.

Гаурус краем глаза заметил, что Норван прекратил обыск и внимательно слушал Клина. По внешнему виду не скажешь, но что-то рыцарю подсказывала, что услышанное наемнику не понравилось. Сам же рыцарь ответил:

- Хм, не слышал ничего подобного от Рорика. Но да ладно, с этим позже разберемся. Куда эти типы делись по итогу?

- Пару дней назад они тут прошли. На тот берег ночью перебрались. Жаль, сюда не зашли. Глядишь, и эту тварь убили бы. Но, хоть так, уже неплохо. Друга вашего, кстати, они в подземелья церкви унесли. И назад вроде как не выходили. 

Норван нарушил свое молчание:

- Так и как давно ты уже в таком… эм, виде?

- Если честно, не уверен, - ответил мертвец с запинкой. – Это странное чувство. Буд-то бы в полусне. Но вроде как несколько дней. Этот уродец встретил меня около дома, когда я ночью с таверны шел. Дружбу предложил. А когда я попытался скрыться дома, он меня огрел дубиной. Очнулся я уже в таком виде. И скажу я вам, на удивление, и у такой формы есть свои плюсы.

- Ага, все же нашлись. – проговорил Гаурус, откинув в сторону какие то вонючие тряпки. Набор ножей, игл, стальных ниток и каких то склянок. Все это разнообразие было выполнено из странного, темно синего металла, закрученного в спиралевидные формы. Черные прожилки, похожие на вены, испещрили поверхность инструментов. Довершал образ странный символ на каждом предмете, сложный геометрический узор, состоящий из множества ломанных линий и невозможных углов. От одного взгляда не него кружилась голова. Заглянув глубже, в колебательный контур, рыцарь попытался разобраться в устройстве приспособления. Осторожно, не спеша. Артефакт ответил на любопытство юного мага. Потянулся к нему в ответ своими жадными и голодными ручонками. Впрочем, Шумейкер был готов к этому и надежно закрыл свой разум и душу от демонического влияния. Артефакт, лишенный хозяина, медленно терял свои силы. Однако сам он не «умрет». Хорошо еще, что его структура зыбкая и хрупкая. Удостоверившись в своих выводах, Гаурус прервал контакт и сказал своему товарищу:

- Смотри, Норван, Это демонический артефакт. Они что-то типо материального свидетельства контракта, что смертные заключают с демонами. Мерзкая и опасная штука.

Норвана всего передернуло:

- Бхр. Понятно. Сломать ее можно?

- Ну, так как наш Джоно не блистал магическими талантами, то да. Причем, относительно легко. Я вообще удивлен, что у него получилось призвать что-то подобное. Видимо, его желание иметь друзей было слишком велико.

- Кстати о друзьях. Великан упоминал, что у него есть какой-то невидимый друг, заметивший нас на улице.

- Скорее всего какой-нибудь мелкий бес. И если так, то он уже дома у своего повелителя.

Молчавший до этого мертвый дракон все же подал голос:

- Ходите, болтаете. Заканчивайте уже с этим. Подарите нам уже наконец смерть.

Взглянув на чучела других «друзей», рыцарь спросил:

- Вы все этого хотите?

Ответом ему стал несвязный, но одобрительный гул. Все они устали. Все они хотят на покой. Все, кроме Клина:

- А знаете, я пожалуй лучше с вами отправлюсь. Чет мне пока помирать не хочется. Я буду полезен, правда. 

Немного поколебавшись, наемник спросил:

- Гаурус, как тебе идея? Звучит вроде неплохо.

В теории, от него может быть польза. Будет очень плохо, если его кто-то найдет, но в целом это проблема решаемая. Да и сам рыцарь не чувствовал от чучел какой-то особой магической ауры. Не первый взгляд простые зачарованные истуканы. Взглянув на Норвана, рыцарь сказал:

- Ну, я не против. Так что если хочешь, можешь забрать его. Только неси сам.

- Ну значит пойдешь с нами.

Норван кивнул. Под указания мертвеца, наемник принялся извлекать из его чучела сосуд с душей. Им оказалось иссохшее, черное сердце. Шумейкер же тем временем еще раз осмотрел дом на предмет чего-нибудь полезного. Найдя лишь немного денег, рыцарь взял из старых запасов Клина масло и принялся разливать его по дому, щедро облив каждое чучело и проклятые инструменты. И когда уже все приготовления были закончены и дом начало затягивать пламя, Гаурус услышал в голове последние слова юного дракона:

- Наконец это унижение закончится. Спасибо и прощайте, смертные.

К голосу дракона присоединился сонм голосов, в котором смешались радость, боль, благодарность, нетерпение. Издав последний безумный вопль, голоса навсегда умолкли, растворившись в огне. 

Фатумы. Рокот

Жанр: фэнтези, роман.

Глава одиннадцатая.

Цверги довольно любопытный народ с довольно странной любовью жить под землей. Вопреки многим расхожим мифам, они способны пережить солнечный свет и не превращаются в камень под лучами нашего светила. Хотя, правду говоря, у этого мифа есть основа. Цверги и вправду не особо любят солнечный свет. Как мне рассказывал один знакомый исследователь цвергов, этот коренастый народ под солнцем начинает ускоренно стареть. Но, при всем этом, и под землей им долго находиться вредно. Так они и живут, постоянно курсируя между светом поверхности и тьмой подземелий.

«Пешком по Акару» Фрата Белтозе, 912 с.о. 

Взгляд Норвана

23 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Старая церковь, утро.

Немного понаблюдав за пожаром на хуторе Клина, товарищи решили провести ночь под лесным пологом, подальше от любопытных людских глаз. Свою полезность Клин решил показать сразу, заверив странников, что спокойно может подежурить всю ночь. И не то что Норван не верил в способности их нового друга. Но спал он все же беспокойно. Встреча с великаном, откровения картофелины Клина. Все это заставляет задуматься. Забитое создание, что так отчаялось найти родственную душу, что пошло на сделку с демоном. Друг, у которого, похоже, в шкафу припрятано что-то пострашнее скелетов. 

Гаурус стал куда более мрачным и задумчивым. От той простой радости победы не осталось почти ничего. Впрочем, ничего неожиданного. Видимо, рыцарь знал Рорика лишь с хорошей стороны. Хотя для Норвана стало открытием пристрастие торговца к темной магии. Тревожный звонок. Если это правда, конечно. 

Ну а узнать правдивость этих обвинений пока не представляется возможным. Старая полуразрушенная церковь Триумвирата стала последней зацепкой. И сейчас, скрываясь меж деревьев, наемник смотрел на древнего стального стража, что сторожил вход в подвал. Огромный реликт давно ушедшей эпохи. Три метра роста, руки, оканчивающиеся тяжелыми клинками. На стальном лице навечно застыла столь неподходящее исполину умиротворенное выражение. Несмотря на явно не мирное предназначение, конструкт обладал изяществом. Стройный и вытянутый, было в нем что-то внеземное. Будто его создатель пытался повторить форму ангела. Впрочем, скорее всего так оно и было. Ведь если судить по святому символу на груди конструкта, смотрящему вверх треугольнику, стального воителя сделали для Триумвирата. Но не смотря на всю искусность работы, время оставило явственный отпечаток на броне конструкта. Некогда сияющая, сейчас сталь потемнела и поблекла. Гравировка частично стерлась. В нескольких местах на стальном покрове машины виднелись трещины и вмятины. Да и двигался он рывками, резко и ломано. Шепотом, Норван сказал Гаурусу:

- Ну, он явно поврежден. Не знаю, что с ним там происходило, но на суставах это отразилось сильно. Да и броня вся побита.

- Заклинаниям на нем тоже сильно досталось. Многие из них повреждены и работают кое-как. Попробую их развеять. Но нам нужно будет подойти поближе. Так что будешь отвлекать.

- Сдурел? Он же меня прибьет.

- Не паникуй. Отвлеки его ненадолго. Буквально на несколько секунд. А там ему уже не до тебя будет.

Несколько секунд. Ну, в целом-то звучит не так уж и сложно. Но гложили Норвана некоторые сомнения. Что-то наемнику подсказывало, что не получится у Шумейкера так просто разобраться с конструктом. Впрочем, альтернатив так с ходу и не придумаешь. А значит, нужно подготовиться. 

Быстро осмотрев арсенал, Норван пришел к неутешительному выводу. Расправиться с конструктом этим не получится. Две склянки алхимического огня. Меч с грозовым камнем. Пара бомб с ядом от лугару. Несколько метальных ножей. Парочка стилетов. Праща для бомб. Хм, не густо. Размышления наемника были грубо прерваны Гаурусом:

- Кстати, мне еще у Волкодавов интересно было, да забыл. Как ты бомбы свои поджигаешь? 

Несколько секунд Норван смотрел на Шумейкера, пытаясь понять, что тот от него хочет. Затем ответил:

- А, все просто. Гляди.

Норван показал на перчатку на левой руке, на большом и среднем пальцах которой располагались небольшие шершавые пластинки. Щелкнув пальцами, пластинки выдали искру, и на большом пальце ненадолго вспыхнул огонек. Глядя на этот простенький фокус, Гаурус уважительно кивнул:

- Занимательно. Ну чтож, давай тогда так. Ты его вымани и отвлеки огнем. Когда голем сосредоточится на тебе, я его сломаю. 

- Неплохой план, - сказано это было с тенью иронии. – Но что будешь делать, если не получится?

- Если не получится, то придумаю что-нибудь еще. В любом случае, это уже моей проблемой будет.

Звучит очень обнадеживающе. Впрочем, другого плана у Норвана все равно не было. Тяжело вздохнув, он прикоснулся к теплому браслету. Остается надеяться, что уверенность рыцаря берет свои способности не из слепой гордыни. Что у него хватит сил на этого конструкта. Собрав свои вещи и зарядив пращу алхимическим огнем, наемник сказал Шумейкеру:

- Тогда не будем тянуть. Пойдем.

Гаурус кивнул. Не теряя времени даром, товарищи разошлись в стороны, обходя конструкта с двух сторон. Выждав немного времени и собравшись с духом, Норван сделал свой ход. Раскрутив пращу, он отправил снаряд с зажигательной смесью в стального воителя. Не смотря на результат, сорвался с места и зарядил последнюю склянку. Грохот взрыва. Скрежет металла. Рассерженный, механический вой. Объятый пламенем, конструкт повернулся в сторону наемника. Тот принялся раскручивать пращу для нового броска. Маска голема разошлась на две половины, обнажая небольшое углубление внутри головы механизма. Стремительно там начал скапливаться свет. Яркая вспышка. В последний момент, Норван отскочил в сторону. Но недостаточно быстро. Нестерпимо яркий луч света задел его по касательной, опалив левый бок. В глазах потемнело от боли. Всю левую сторону нестерпимо жгло. В нос ударил запах паленой плоти. Рухнув на землю, Норван чувствовал, как та содрогается под шагами древнего конструкта. Наемник видел, как раскаленная до красна маска встает на место, вновь придавая этой твари столь неуместно умиротворенный вид. Шаг. Другой. Третий. Кое-как поднявшись, Норван отступил от приближающегося кошмара на пару метров. Кое-как раскрутив, бросил в него склянку огня. Промах. Несмотря на старость, голем ловко уклонился, и склянка бессильно подожгла каменную стену старой церкви.

Не дойдя несколько шагов, конструкт остановился. Все его тело засверкало и заискрилось. Заскрежетав, он неестественно выгнулся и задергался. Сияние стало сильнее, волнами покрывая тело конструкта. Пластины брони пошли трещинами. Еще несколько раз дернувшись, он резко развернулся. Звук бьющегося стекла прорезал лесную опушку. Гаурус стоял недалеко. Подняв правую руку в странном жесте, он указывал ей на дёргавшегося конструкта. Его щит и доспехи были покрыты тонким синеватым свечением, а сам он пристально пялился на врага. Вслед за первым, где-то разбились еще два эфемерных стекла. Конструкт резко рванул с места, замахиваясь для удара. Мгновение, и он уже был у Гауруса. Удар, простой и не затейливый. Но вопреки всей его скорости, Шумейкер в последний момент уклоняется, выхватывает свой меч и бьет в ответ, целясь в колено твари. Клинок выбивает искры из стали, оставляя глубокую борозду. Конструкт не отставал. Вслед за первым, почти сразу последовал второй удар. Горизонтальный взмах правой. Вертикальный удар левой. Вновь горизонтальный правой. Комбинация простая и незатейливая. Но своей стремительностью загонявшая рыцаря в глухую оборону. От первого Гаурус еще смог уклониться. Остальные же пришлось принимать на щит. И с каждым ударом от зачарованного щита отлетало все больше щепок. Спустя еще три удара Шумейкер смог нанести свой удар, оставив на груди конструкта длинную борозду. 

Немного отдышавшись, Норван попытался повторить тот трюк с браслетом. Сконцентрировавшись на теплом огоньке внутри, он всей своей волей, всей тягой к разрушениям попытался разжечь его в пожар. И огонек откликнулся. Не такой большой. Не такой горячий. Но все же он сложился в шестиконечную звезду у его ладони. Ревя и гудя, звезда сорвалась с места, и на огромной скорости врезалась в спину конструкта, покрыв того пламенем. В нескольких местах броня треснула от перегрева. Но главное, это отвлекло механизм. Ненадолго. Всего на пару мгновений. Но их было достаточно. Воспользовавшись заминкой, Гаурус, выкрикнув какое-то заклинание и ударил в грудь твари резко засиявшим мечем. Грохот. Осколки горячего металла разлетелись в стороны. В руке рыцаря осталась лишь дымящаяся рукоять. Броня на груди механизма лопнула, обнажая уязвимое нутро. Крутанувшись всем торсом, конструкт рубанул Шумейкера в ответ. Он попытался закрыться щитом, но тот не выдержал удара, расколовшись и пустив оружие дальше. Тяжелый клинок конструкта вскрыл броню Гауруса, швырнув того в непродолжительный полет. 

Норван со всех оставшихся сил побежал к уязвимому конструкту, на ходу обнажая грозовой клинок. Сорвав то, что осталось от куртки, наемник швырнул ее в «лицо». Каким-то чудом, шагнув вправо, увернулся от вертикального удара механизма. И, включив грозовой клинок, со всей силы вонзил его в дыру на груди конструкта. Всю махину содрогнуло в конвульсиях. Оставив клинок внутри, наемник резво отступил, готовый бежать в лес. Впрочем, это не понадобилось. Тварь, несколько раз дернувшись, как подкошенная рухнула, окутанная дымом. Выдохнув, Норван, на трясущихся ногах направился к раненому рыцарю.

Рана на груди оказалось глубокой. Окрасив все его доспехи в красный, кровь резво текла в землю, щедро делясь с ней жизнью. Выругавшись, Норван принялся помогать рыцарю, как мог. Впрочем, мог он не многое. Внезапно, со стороны поверженного конструкта, раздался голос:

- Неплохо. Я уже было подумал, что вам может пригодиться помощь – голос был задумчивым и спокойным.

Резко развернувшись, Норван увидел незнакомца. Высокий мужчина в темной жилетке рассматривал сломанный механизм. В глаза сразу бросались его подвижный хвост и пара небольших рогов, растущих изо лба. Трей. Демонокровный. Длинные белые волосы были зачесаны назад и заправленны за заостренные эльфийские уши. Впрочем, его телосложение, хоть и худощавое, было ближе к человеческому, нежели эльфийскому. Открытые руки были покрыты сложной вязью не то каких-то рун, не то просто замысловатым узором. В плечах можно было разглядеть вживленные металлические пластины. На поясе незнакомца Норван приметил роскошную шпагу, витиеватая гарда которой была усеяна многочисленными письменами. Оторвавшись от рассматривания груды металлолома, он посмотрел на наемника. Яркие, оранжевые глаза с вертикальными, как у рептилии, зрачками. Переведя взгляд с Норвана на еще пока живого Гауруса, незнакомец сказал:

- Кажется, твоему другу нездоровится. Мне отсюда видно не очень, но как мне кажется, если ничего не сделать, он и помереть может. Я могу помочь.

- Во-первых, кто ты такой. А во-вторых, сколько это будет стоить?

- Хех, воистину. Ну, зовут меня Кайрон. Ну а в качестве платы я бы взять его, – Кайрон указал на конструкта. – Древний механизм из Тантала. Не каждый день такое увидишь.

Кайрон. Где-то Норван уже слышал это имя. Вот только он не мог вспомнить, где. Но это сейчас и не важно. Взглянув на Гауруса, Норван понял. Трей прав. Рыцарю осталось недолго. Не понятно, зачем он это делает, но вряд ли станет хуже:

- Хорошо, договорились.

Без лишних слов Кайрон подошел к Шумейкеру. Достав из поясной сумки какое-то прозрачное зелье, он вылил его на рану рыцаря. Та с шипением прекратила кровоточить и начала постепенно зарастать:

- Ну, теперь он точно не умрет. Ну, по крайней мере не от раны. Тебе я смотрю, тоже досталось. Вот, если хочешь, можешь тоже принять.

Трей протянул Норвану похожий бутылек. Наемник взял его, и, немного подумав, вылил содержимое на раны. Вряд ли станет сильно хуже. Чутье подсказывало Норвану, что этому Кайрону совершенно не нужны уловки, чтоб сделать с двумя полумертвыми доходягами все, что тому заблагорассудится. Раны обдало приятным теплом. Тихо шипя, лечебное зелье принесло облегчение. Кивнув каким-то своим мыслям, трей произнес:

- Не теряйтесь, я сейчас вернусь.

Подойдя к груде металлолома, Кайрон сделал несколько пасов руками. Многочисленные татуировки на его руках вспыхнули всевозможными цветами. По воздуху будто бы разлилась маслянистая пленка. Стремительно меняя цвет, она обратилось широким кольцом вокруг трея, после чего резко схлопнулась. Ни Кайрона, ни остатков конструкта больше не было. Лишь бессознательный Гаурус, да ошеломленный Норван, глядящий в пустоту.

Взгляд Гауруса.

23 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Старая церковь, утро.

Колебательный контур заклинаний голема оказался сложнее, чем ожидал рыцарь. Адаптируясь, он подстраивался под вмешательства Шумейкера, минимизируя ущерб. Впрочем, часть функций все же удалось повредить. Вот только этого оказалось недостаточно. 

Сраженный ударом, Гаурус медленно погружался в небытие. Тишина, тьма и холод сковывали тело, разум и душу. Его жизнь стремительно вытекала, впитываясь в жадную лесную почву. Тепло. Зародившись в ране на груди, оно постепенно распространилось по всему телу. Во тьме появились слабость и боль. Тишина отступила под натиском лесного шума и неразборчивого бормотания. Глубоко вдохнув, Гаурус открыл глаза и попытался сесть. Что, приложив немного усилий, у него вполне получилось.

Взгляду рыцаря предстала довольно неожиданная картина. Норван, в компании какого-то незнакомого трея, прервав беседу, смотрели на Гауруса. Наемник выглядел настороженным, но не более, чем обычно. Стальной громадины нигде не было видно. Неужто тот его удар все же добил тварь? Пока Шумейкер размышлял, к нему подошел его товарищ:

- Наконец очнулся. Я-то уже подумал, что что-то не так пошло.

- Ну, не так уж и долго мы ждали, Норван. – ответил наемнику незнакомец. – Добрый день. Меня зовут Кайрон Д`Эур. Я тут был по делам и увидел, что вам требуется помощь. 

Знакомое имя. Вертится где-то на границах памяти, но все никак не вспомнится. Несмотря на сверхъестественную неприязнь, что вызывают треи, Шумейкер попытался улыбнуться и произнес:

- Спасибо вам за помощь. А куда делся голем?

- А, я забрал его обломки себе. Не переживайте, я уже заплатил за них вашему другу. Советую еще немного вам отдохнуть. Зелье вас конечно вылечило, но вы потеряли много крови.

- Предложение неплохое, но мы спешим, - собравшись с силами, Гаурус все же встал. Мир качнулся пару раз, но быстро встал на место. Только сейчас он обратил внимание на свои доспехи. Стальная пластина кирасы была разрезана, будто сделана она была из бумаги. Поддоспешник так же пострадал, да еще и кровью пропитался. Но больше всего его впечатлил шрам. От живота, с левого бока, он шел до правого плеча. Ярко красный рубец. Удивительно, что от такой раны он не умер на месте.

- Боюсь, шрам этот будет не так просто убрать. Впрочем, ничего невозможного в этом конечно нет. Но, как я слышал, шрамы украшают воинов, - сказал Кайрон, глядя на рыцаря. И тут в голове рыцаря все встало на свои места. Широко раскрыв глаза, он по-новому взглянул на трея и спросил:

- Так, подождите. Вы тот самый Кайрон? Член Палаты Дуктусов?

- А, ну да, - буднично ответил Д`Эур. – Но не переживайте, я здесь по личным делам, а не по государственным.

- Ох. Выходит, вам кланяться нужно. Извиняйте, не знал.

Норван уже хотел было отвесить неуклюжий поклон, но Кайрон его остановил:

- Не нужно, что вы. Я там так, по большей части украшение. У меня нет ни благородной крови, ни чего-либо похожего.

- Но для чего вы здесь? – спросил Гаурус. – Решили посетить места прошлой славы? 

- Хех, не совсем. Я тут проездом. Хотя, приятно конечно видеть, что городок по итогу медленно, но оживает. Впрочем, до былого ему еще далеко. Да и сомневаюсь, что он когда-нибудь возродится полностью.

Либо Гаурусу показалось, либо на лице Кайрона и вправду на мгновение промелькнула тень ностальгии. 

- Ну да это не важно. Вы-то тут зачем? – полюбопытствовал трей.

- Одного нашего друга недавно похитили, - ответил рыцарь, не обращая внимание на нахмурившегося Норвана. – Как мы узнали, его в последний раз видели как раз в подвале этой церкви.

- Хм-м-м-м, – задумчиво протянул Кайрон, глядя на старую каменную лестницу, ведущую в подвал. – Ну, в таком случае пойдемте и посмотрим, что там внизу.

Сказав это, трей уверенно зашагал к темному провалу. Щелкнув пальцами, он создал небольшой шарик белого света, что разогнал непроглядную тьму древней крипты. Немного задержавшись, товарищи направились следом за неожиданным союзником. Поравнявшись с Гаурусом, Норван спросил шепотом: 

- Уверен, что безопасно ему все так рассказывать?

- Отчасти. Он герой войны с Болотниками, - видя тень непонимания наемника, рыцарь пояснил. – ну, с конейцами. Примерно лет так тридцать назад они пришли с южных болот большой ордой. Собственно, этот городок пострадал одним из первых. Он тут тогда был и помогал выводить жителей. Ну и по итогу он сыграл не последнюю роль в остановке той орды.

- И что же он сделал?

Тут вместо Шумейкера ответил сам Кайрон:

- Всего лишь насадил им религию, ничего особенного, - трей улыбнулся. – А дальше они уже сами друг друга перерезали, выясняя, чья вера правильнее.

Глаза демонокровного весело блестели, отражая свет огонька. Помимо воли самого Гауруса, сердце юного мага затрепетало в страхе. Как и вокруг любого трея, вокруг Кайрона ощущалась та неправильность, та неестественность, что присуща только их роду. Даже эльфы не кажутся такими чуждыми. Впрочем, Шумейкер понимал, что этот страх просто еще одно проявление демонической крови. Сделав пару глубоких вдохов, Гаурус успокоился и пошел следом. Что удивительно, сам Норван держится молодцом. Видимо, много общался с треями раньше. 

В тесном подвале церквушки отчетливо виднелся груз всех прошедших лет одиночества. Прохлада и тяжелый запах. Но не это было самое интересное в том подвале. Куда больше внимание Гауруса привлекла правая стена. Точнее не сама стена, а некогда тайный проход, что скрывался за ней. Сейчас эта «тайная» дверь стояла нараспашку. На пыльном же полу отчетливо виднелось множество следов, ведущих внутрь. И одни большие, ведущие наружу. Окинув помещение быстрым взглядом, Кайрон без тени сомнения направился в тайный проход. Гаурус предпочел не отставать, как собственно, и Норван.

Широкий коридор, что притаился за тайной дверью, постепенно уходил вниз, а стены его были разукрашены рельефом, увековечивающим и восхвалявшим деяния церкви Триумвирата. Шаги отзывались в прохладном воздухе гулким эхом. Вскоре к запаху пыли присоединились и другие. Запах крови. Запах разложения. Сам того не замечая, Гаурус ускорил шаг. 

Кончался коридор довольно просторной круглой комнатой, по краям которой расположились три статуи выше человеческого роста. Статуи, что олицетворяли собой различные аспекты Триумвирата. Аурон, лик Солнца и Света, что несет надежду и исцеление. Нарадор, лик Закона, устанавливающий догмы и вершащий Суд. И Зарус, лик Кары, несущий возмездие каждому грешнику и еретику. Но не их фигуры в первую очередь привлекли внимание Гауруса. Первыми на глаза рыцарю попались трупы. Изуродованные и искалеченные. Брошенные, словно сломанные марионетки. На нетвердых ногах Шумейкер вошел в комнату и принялся осматривать тела. Этого чуть ли не напополам чем-то разрубили. У этого половина тела сгнила до черных костей. Несколько просто лежат, словно и не погибли они вовсе, а просто заснули. Еще несколько гнилых. Пара зарубленных. Бывалого вида наемники, все как один. Быстро оглядев трупы, Кайрон повернулся к Норвану и спрасил:

- Ну что, есть среди них ваш друг?

- Нет. – коротко ответил наемник. Стоит отдать ему должное, голос его почти не дрогнул. 

Сам же Гаурус пребывал в смятении. С одной стороны он был рад, что среди трупов нет Рорика. А с другой его пугало увиденное. Идеально ровные разрезы. Слишком гнилые трупы.

Его размышления были прерваны тихим голосом Клина: «Эм, господа, тут такое дело. Кажется, у одного из них в голове еще что-то осталось. Если хотите, я могу это прочесть и вам передать. Может, полезно будет». Судя по тому, как вздрогнул Норван, общался их мертвец сразу с обоими. Недолго подумав, рыцарь кивнул и повернулся к новому знакомому, принявшемуся рассматривать статуи:

- Господин Кайрон, я вынужден попросить вас об одной услуге. Мы собираемся просмотреть память мертвеца. Поглядите, чтоб с нами ничего не случилось?

- Хм, некромантия. С опасными фокусами играете, - задумчиво ответил трей. – Но конечно, делайте, что сочтете нужным. И это. Я тебе не «господин». Не нужно мне в слуги набиваться, я только за свою судьбу отвечаю. Зови меня просто по имени. 

- Спасибо, как скажите, Кайрон. – с небольшим поклоном ответил Шумейкер. 

Повернувшись к Норвану, рыцарь заметил, что тому не по себе. В ответ на взгляд Гауруса, убийца тихо спросил:

- Это же не опасно, да? Вся эта магия. 

- Ну, в целом должно все быть хорошо. Здесь святая земля, так что влияние Тифанмы будет невелико. По идеи.

Не сказать, что наемник выглядел сильно успокоившимся. Немного посмотрев на трупы, он все же кивнул:

- Ладно, давайте уже просто закончим тут. Мне от этой, эм, крипты как то не по себе. 

«Ну, ни разу еще такое не пробовал, но надеюсь получится хорошо» пронеслись в голове мысли Клина. В следующее мгновение Гаурус почувствовал холодное касание к своему разуму. Подобно ледяной воде, воля мертвеца растекалось внутри черепа. Ощутив дрожь в ногах, рыцарь счел за лучшее сесть на пол. Вовремя. Стремительно его взор застелила тьма, погружая его в память трупа. 

Непогода застала их в дороге. Но не страшно. Темный силуэт полуразрушенной церкви виднелся на вершине холма. Она станет подходящим убежищем. А как только погода успокоится, они продолжат путь. Осталось всего ничего. Главное, чтоб у остальных все было готово… 

Древний механизм бесшумно отворил потайную дверь. С каждым шагом Рорик становится все беспокойнее. Ожидаемо. Святая земля противна его темному нутру… 

Громкий крик. Освободив одну руку, Рорик прикоснулся к стражнику. Бедолагу окутало бледным свечением, после чего мерзавец выдернул и его тела душу. Резким движением, обратив душу в клинок, Рорик отсек себе скованную руку…

Вспышка боли. Из груди торчит духовное лезвие. Тело стремительно леденеет. Сам же Рорик не обращает на собственные раны никакого внимания. Чертов псевдолич…

А ведь они почти смогли. До места встречи осталось всего ничего…

С тихим вскриком Гаурус пришел в себя. Ледяной холод смерти сковал все его нутро. Но ничего. Это скоро пройдет. Сделав несколько глубоких вдохов, Шумейкер посмотрел на Норвана. Тот, бледный и трясущийся, вжался в стену и что-то бормотал себе под нос, вцепившись в свой браслет. Чтож, лучше пока его оставить ненадолго.

Гаурус был не особо хорошо знаком с некромантией, но кое-чему его все же научили. И один из главных уроков – магия, воздействующая на душу, запретна. Она опасна как для окружающих, так и для самого мага. И опасна она не только тем, что каждая ошибка в лучшем случае будет стоить жизни. Так почти со всей магией. Нет, опасна такая магия в первую очередь тем, что манипуляции с душой, это вотчина богов. И они ревностно стерегут ее, карая каждого гордеца, что решил преступить запреты. В конце концов, душа, это самый ценный дар, что смертный может преподнести божеству.

И вот оказывается, что Рорик не только преступил такой запрет, но и еще стал псевдоличем. Существом еще не бессмертным, но уже и не обычным человеком. Меньше чем лич, больше, чем человек. Гаурус не хотел в это верить. Но, увы, мертвые не могут врать.

Пока товарищи были без сознания и блуждали в мире грез, в мире реальном произошли небольшие изменения. Статуя Айрона отъехала в сторону, открыв потайной проход. От Кайрона остался только светящийся огонек, одиноко повисший в воздухе. 

Тяжело вздохнув, Шумейкер все же встал и пошел в новоявленный проход. Небольшой коридор заканчивался комнаткой, в центре которой располагался массивный каменный саркофаг. Даже сильно не всматриваясь, рыцарь заметил, как сильно здесь искажен Брахман. Многочисленные защитные заклинания, наслаивающиеся друг на друга, изолировали эту комнату от остального мира. Но что-то было явно не так. Какая-то небольшая ошибка нарушала гармонию смежных колебательных контуров. Но в чем она заключалась, и как ее исправить, Гаурус не знал.

Кайрон нашелся в этой-же комнате. Внимательно вглядываясь в саркофаг, он тоже изучал систему заклинаний. Услышав шаги Шумейкера, трей сказал, не поворачиваясь:

- Я тут ненароком нашел вот это. Если я все правильно понял, то тут пока покоится довольно сильный вампир. Впрочем, это ненадолго. За барьером давно никто не ухаживает, и он начал истончаться. Боюсь, вскоре он рухнет, и эта тварь вылезет наружу.

- Да, я тоже заметил, что в системе какая-то дисгармония. Можете ее устранить?

- Увы, но нет. Тут нужны жрецы Триумвирата. Я сообщу в церковь, что тут намечается. Пока барьер еще продержится. Ну а вы что? Нашли что-нибудь полезное в голове у трупа?

- И да и нет. Похоже, наш друг сошел с ума и вовсю использует магию душ. А себя вообще превратил в псевдолича.

Гаурус сам удивился тому, насколько свободно он изливает душу трею. 

- Гаурус, мы должны его найти, - внезапно заговорил Норван за спиной у рыцаря. – Он наш друг. И мы должны помочь ему не оступиться. Ну, то есть, он уже конечно оступился. Но ведь еще можно все исправить, разве нет?

Кайрон внимательно смотрел на все еще не до конца пришедшего в себя наемника, после чего сказал:

- Хм, примечательный у тебя браслет. Ну а по поводу исправления, то тут все сложно. Судя по всему, он преступил божественные законы. Такое так просто с рук не сходит. Но все возможно. Только, как вы его искать будете?

Отвернувшись он саркофага, Кайрон направился к центральной комнате. Когда все вышли, он вновь запер склеп с вампиром.

- Труп думал о каком-то месте недалеко от сюда. Не то крепость, не то еще что-то, - размышлял вслух Гаурус. – Там их должен был кто-то ждать. Кто-бы не искал Рорика, один раз они его нашли. Может быть, через них нам удастся на него выйти.

Кайрон кивнул:

- Ну, план смелый. Только как вы их уговаривать-то помогать будете?

- Мы предложим им свою помощь, - ответил Норван. – В конце концов, Рорик нам доверяет.

- Смело, ничего не скажешь.

- Кстати, - наемник подошел к одному из трупов и оказал тому на руку, предварительно закатав рукав. – Я тут заметил у него какую-то странную татуировку.

Странный и сложный узор, выполненный золотой краской. Рассматривая его, Кайрон присвистнул и сказал:

- Ну надо же. Он из Ауреатов. Это их магическая метка, позволяющая пользоваться различными устройствами. 

- А разве Ауреанты не закончились вместе с империей? – удивленно спросил Шумейкер.

- Ну, как имперская служба, да. Но часть их крепостей уцелели. А вместе с ними и те, кто был готов собирать и охранять опасные артефакты. И если они охотятся за вашим другом, то значит либо он у себя что-то укрывает, либо хочет у Ауреатов что-то забрать.

Обсуждение прервались чьими-то легкими, почти неслышными шагами, идущими со стороны входа. 

- Хм, как удачно, - пробормотал Кайрон, глядя в сторону входа. – Видимо, искать вам никого не потребуется. 

Оглянувшись, Гаурус подобрал себе клинок. Если уж и встречать неожиданных гостей, так со сталью в руках.

Невероятная победа команды Дании на Евро в 1992 году

Помните почти волшебную, сказочную победу сборной Дании на Евро 92? У этой сказки есть и другая сторона, но она не веселая, более того страшная, но по-своему великая.

В 1992 году по политическим причинам сборная Югославии была отстранена от участия в турнире, проходившем в Швеции. Это привело к тому, что не попавшая на турнир и проводящая отпуск на курортах сборная Дании, была приглашена заменить югославов. По началу никто в Дании не поверил в эту новость, все думали розыгрыш. Сначала не верил в это тренер датчан Рихард Меллер-Нильсон, позже, когда уже стало ясно, что это не розыгрыш, стал собирать датских футболистов со всех курортов мира, дело это было очень сложное, хотя бы потому что и футболисты тоже думали, что это розыгрыш и вешали трубки. С большим трудом тренеру удалось уговорить футболистов прибыть в расположении сборной. К примеру, Михаэль Лаудруп не приехал, он, конфликтовал с тренером, и не хотел прерывать свой отдых, тем более все в мире понимали, что Дания едет на турнир в качестве статистов.

Это понимал и Меллер-Нильсон, у команды не было ни плана тренировок, ни анализа соперников, вообще ничего не было. Идея была в том, что выйдем на поле, а там видно будет, что делать дальше. Так же от чемпионата первоначально отказался Ким Вильфорт, причина ужасна, его маленькая дочь умирала в больнице для больных раком. Тренер и команда понимали в каком ужасающем положении находится ее отец. Ему было предложены любые условия, какие он сам выберет. Он отказался. Но, больной девочке стала лучше, и она и вместе с женой Кима, попросила его поехать на чемпионат. Тренер Нильсон, разрешил Вильфорту после матча сразу возвращаться в Данию, благо все было очень близко.

Первый матч Дания играет вничью с англичанами, во втором проигрывает Швеции, ребенку становится совсем плохо, и в перерыве матча, жена просит Вильфорта срочно вернутся в Копенгаген. Вильфорт уезжает, и просит товарищей его не ждать, он принял решение покинуть турнир. Все, всё понимают, Ким уезжает. Матч с Францией он смотрит уже в больнице вместе с дочерью. Дания открывает счет, Франция сравнивает, все шло к вылету, но в самом конце Эльструп забивает Франции победный гол.

Вильфорт видит, как вся больница, оглашается счастливыми криками, больные, несчастные люди, которым осталось жить почти ничего, люди стонущие и плачущие от страшных болей, лысые, худые, изнеможенные, и потерявшие блеск в глазах, вдруг оживают, и он видит вокруг других - счастливых людей. Он видит, как во всех палатах ликуют, он видит свою счастливую дочь. Они забыли про свою смертельную болезнь, они счастливы, хотя бы на время матча, они забыли о своих мучениях. Сердце Вильфорта разрывалось от радости и боли.

В полуфинале Данию ждет почти непобедимая Голландия, это главный претендент на победу. В составе Ван Бастен, Райкард, Куман, Гуллит, Бергкамп, Блинд, Франк де Бур, Ван Брекелен, они жаждут победы, им нет равных. Вильфорт после прозрения в больнице, и просьб больных, просьбы дочери возвращается в сборную. Он знает, он помнит, для кого Дания играет, для кого он должен забить, он помнит, что именно сделает смертельно больных людей хоть чуть-чуть счастливее. После основного времени 2-2.

Бьют пенальти, Бастен пробивает ужасно. К точке подходит уставший, исхудавший, весь на стрессах, в тяжелом психическом положении Ким Вильфорт. Он смотрит в небо, молится, бьет и забивает. На глаза его слезы, ведь он знает, что дочь и все больные сейчас там, в пропитанных смертью палатах, счастливы, и забыли все свои несчастья перед телевизором. Дания в финале похожем на сказку, написанную другим датчанином Г.Х. Андерсеном.

После матча он сразу уезжает в Данию, дочери стало совсем плохо. Семилетняя Лин Вильфорт умирала. Вильфорт отказывается играть в финале, но его родные и все больные клиники буквально умоляют и требуют вернутся и выиграть для них кубок Европы. Этого просит и дочь, когда находит в себе силы говорить.

Вы все помните финал с Германией, датчане рано открывают счет, потом их прессуют немцы, они уже были близки, чтобы сравнять счет, но за 11 минут до конца матча Ким Вильфорт забивает свой самый важный мяч в жизни, и делает мечту всей нации реальностью. В этот момент, он думал, о тех, кто, сейчас там умирая от боли и безысходности в раковых палатах, празднуют успех. Он понимал, что футбол и победа вырывали людей из их мучительного ада. Он - нет, все они, вся команда, сделали это для них, для всех них, и для умирающей Лин.

Гол Кима в финале немцам считается одним из самых эмоциональных голов в истории футбола.

Летняя сказка сборной Дании войдет в "золотой фонд" истории футбола.

Лин Вильфорт умерла через несколько дней после финала. В последние часы жизни, она сказала, что гордится отцом. Ее мечта сбылась, Дания выиграла, а, папа был сильным. Она мечтала перед смертью увидеть летную сказку сборной Дании, и она ее увидела. Это была сказка, написанная для нее, и для таких же, как она. Они были счастливы тем летом.

Вот здесь видео того самого финала и гол Кима Вильфорта.

Механический турок: Как одурачить Наполеона и весь мир

  На протяжении долгого времени шахматный автомат под названием «Турок» привлекал к себе толпы народа по всей Европе и США. На самом деле предполагаемый робот, обыгрывающий посетителей на выставках, был грандиозным обманом. Но автомат был настолько изобретательно сконструирован, что ему удавалось дурачить публику на протяжении долгих 80 лет.

  Перед тем как его загадка была раскрыта, он смог обыграть таких влиятельных любителей шахмат, как Наполеон Бонапарт и Бенджамин Франклин.

 «Турок» сидел, поджав ноги, перед ящиком 120 ? 180 см, на котором лежала шахматная доска. Внутри помещалась сложная система колес и рычагов, а в выдвижном ящике — комплект шахматных фигур. Перед началом сеанса Кемпелен раздевал «турка», давая возможность зрителям убедиться, что это механическая кукла. Открывал одну за другой дверцы ящика, показывая, что там только рычаги и колеса. Потом «турок» сражался в шахматы с любым из зрителей. Он разыгрывал самые сложные комбинации и всегда выигрывал. Собрание пятидесяти партий, сыгранных автоматом, было издано в Лондоне в 1820 г.

  В начале 1826 года известный в Европе «шахматный мастер» прибыл в Нью-Йорк с дебютом. Мероприятие по представлению автомата было широко разрекламировано. Тысячи людей узнали о прибытии умной диковинки из газетных статей и рекламы. Нет ничего необычного в том, что первая выставка, проходившая на Бродвее в гостинице National Hotel, не смогла вместить всех желающих. Там было только 200 посетителей. К их великой радости в зале было два хороших гроссмейстера. Публика была наслышана о непобедимости автомата, объездившего уже все самые крупные страны Европы. Однако американские гроссмейстеры не оправдали ожидания толпы. Они на редкость легко сдались на милость победителя.

  В Америке ажиотаж публики поддерживали все крупнейшие издания страны. Они размещали информацию о непобедимом гроссмейстере на первых полосах. И каждый раз в залах набивалось все больше зевак в надежде на то, что хотя бы одному человеку посчастливится выиграть. У передовых умов того времени возникал логичный вопрос: каким образом механическому роботу удается все время оставаться непобедимым? Всем казалось, что Турок способен рассуждать. А иначе как объяснить его интеллектуальные способности в битве с самыми сильными гроссмейстерами своего времени? Никто не станет отрицать, что шахматы – это самая сложная интеллектуальная игра.

  Этот хитроумный автомат смог пережить нескольких хозяев. Впервые Турок был представлен ко двору австро-венгерской императрицы Марии-Терезы в 1769 году. Изобретателем сего чуда является австрийский барон Вольфганг фон Кемпелен. Этот человек не слыл шарлатаном, он заслужил себе при дворе честное имя изобретателя. Но он всегда мечтал поразить воображение императрицы и поклялся ей сконструировать автомат, который превзойдет по зрелищности все, что только было придумано человеком до сих пор. Для того чтобы работа над проектом не прерывалась на другие насущные дела, Мария-Тереза предоставила изобретателю длительный отпуск.

  Его детище являлось ничем иным, как манекеном в натуральную человеческую величину. Робот всегда сидел за большим деревянным шкафом. Внутренности механизма напоминали внутренности часов, с множеством кривошипов и рычагов. Сам манекен был одет в красочные турецкие одежды, на голове у него был традиционный тюрбан, а в руке трубка. Именно из-за этого оригинального образа автомат и получил название Турок.

  Вольфганг фон Кепелен вернулся ко двору шесть месяцев спустя. Первое выступление турка состоялось в 1770 году перед Марией-Терезой и группой придворных особ. Все присутствующие наблюдали, как изобретатель выкатил манекена, помещенного на шкаф высотой 1,2 метра. А далее начинался акт, который будет повторяться впредь бесчисленное количество раз: Кемпелен открывал дверцы шкафа, дабы все собравшиеся убедились, что внутри не сидит человек. Присутствующие прекрасно видели внутренний механизм устройства. Они были спокойны. Все чисто, никакого обмана. После того как к автомату вызывался первый доброволец, изобретатель подходил к механизму и крутил рукоятку. Турок оживал и медленно поворачивал свою механическую голову из стороны в сторону. Затем он протягивал руку, брал пешку и делал первый ход в игре.

  Турок произвел настоящую сенсацию, и не только при дворе императрицы. Публика была в замешательстве. Люди не знали, как на это реагировать. Некоторые тут же поспешили выдвинуть свои версии. Среди догадок наиболее часто повторялись две: контроль механизма с помощью магнитов и участие юного вундеркинда, спрятавшегося внутри манекена. Впрочем, это мог быть и карлик. Люди прекрасно понимали, что спрятаться внутри манекена обычному человеку было невозможно. Любопытно, что на каждого скептика находился человек, который считал Турка технологическим чудом. Один из наблюдателей так описывал творение барона фон Кемпелена: «Невозможно достичь более совершенного знания механики, чем у этого господина».

  Совсем скоро Марии-Терезе надоела никогда не проигрывающая игрушка. Однако в 1783 году ее приемник, император Иосиф II, вновь возродил интерес к Турку. Он заставил отправить игровой автомат в турне по Европе. В Париже хитроумная машина сразилась с Бенджамином Франклином, тогдашним американским послом во Франции. Затем Турок побывал в Англии, Германии и Нидерландах.

  В феврале 1784 г. на лондонских прилавках появилась брошюра «Разоблачение и объяснение автоматического шахматиста». Неизвестный автор писал: «Автомат — самодвижущееся устройство, принцип которого заключен в нем самом. Этот же «шахматист» представляет собой совсем иное, и называть его автоматом — подделка, фальшь. Она заслуживает публичного разоблачения особенно потому, Что высокая входная плата — 5 шиллингов — побуждает зрителя поверить, что движения «шахматиста» действительно осуществляются с помощью механических сил, в то время как на самом деле иллюзия поддерживается неизвестным сообщником. Сундук, в котором якобы заключен механизм, достаточно велик, чтобы скрыть ребенка 10–12 или даже 14 лет. Я, например, имею детей только такого возраста, они достаточно хорошо играют в шахматы…».

  Затем автор высказал мысль, что автомат демонстрируется только в течение часа, поскольку спрятанный человек не в состоянии выдержать взаперти дольше, что ходы на доске автомата он видит через зеркало в потолке. А в заключение описывался случай, как кто-то подбросил на стол табакерку с нюхательным табаком — и «турок» чихнул.

  В 1804 году Кемпелен умер, и его детище было куплено немецким изобретателем и шоуменом Иоганном Мельцелем. Это было неплохое вложение капитала, ведь предприимчивый немец гастролировал с Турком всю оставшуюся жизнь. И везде собирал аншлаги. Мельцель привнес в игровой автомат еще немного лоска. Он снабдил турка голосовым механизмом, который при угрозе королю соперника произносил слово «Шах!». Это еще более изумляло публику. В 1809 году был организован шахматный поединок между Турком и императором Наполеоном Бонапартом. По сообщениям очевидцев, французский государь пытался подтасовывать ходы, но каждый раз Турок укоризненно качал головой и возвращал фигуру на законное место.

  Во время американских гастролей игрового автомата на один из бенефисов Турка пришел молодой писатель Эдгар Алан По. Позже автор издал разоблачительное эссе, где утверждал, что внутри механизма прячется человек, управляющий ходом игры: «Я в этом абсолютно уверен. Все ходы автомата управляются человеческим разумом». Эдгар По был далеко не первым скептиком. С момента изобретения Турка еще в 80-х годах 18 века прогрессивные умы Европы написали несколько брошюр и разоблачений. Интеллектуалы были уверены в том, что машина не может играть по своей собственной воле. Среди самых известных скептиков кроме Эдгара По можно назвать британского писателя Роберта Уиллиса, который утверждал, что гроссмейстер прятался внутри шкафа и контролировал игру с помощью системы рычагов.

  И все же критики были правы насчет гроссмейстера, который управлял процессом, сидя в шкафу. В действительности все внутренние механизмы шкафа не функционировали. Они выставлялись напоказ для публики и занимали лишь часть ящика. Внутри оставалось достаточно места для того, чтобы туда мог поместиться человек. У основания фигур, расположенных на шахматной доске, были закреплены магниты. Внутри под каждым квадратом размещался металлический шарик, висящий на нити. «Теневой» гроссмейстер не мог видеть хода поединка. Он понимал о том, куда перемещает фигуры противник тогда, когда видел перед собой провисающий шарик. Ответные ходы он делал с помощью системы рычагов. Ими же он приводил в действие руки и голову манекена.

  Разумеется, внутри шкафа должен был сидеть настоящий эксперт в шахматах. За долгое время внутри механизма побывали многие опытные игроки. Ну а во время американского турне Мельцель пользовался услугами европейского гроссмейстера Уильяма Шлюмбергера, который выдавал себя за личного секретаря изобретателя.

  В 1838 году владелец Турка погиб во время морского путешествия из Кубы в США. Так автомат попал в руки одного из кредиторов. В конечном итоге детище барона Кемплена было продано синдикату энтузиастов, заинтересованных в раскрытии правды. Впоследствии Турок был выставлен в качестве экспоната в музее Филадельфии. 5 июля 1854 года 85-летний «шахматист» сгорел во время пожара в здании.

Ночи прогресса. Глава 7 (последняя)