Лучница в плаще

Безумство

— Долго нам ещё идти?

— Да, мы ходим уже почти вечность.

Худощавый ссутулившийся маг обернулся и в который раз произнёс:

— Скоро...

Воин с лучницей устало выдохнули, но мужчина вдруг обнажил меч и пожаловался:

— Если это ловушка, я разоблачу её наперёд! Такие как ты, нам попадаются не впервые!

Старый маг шёл себе прямо, опираясь каждый хромой шаг на корявый посох.
Он резко остановился и дал ответ:

— Попробуй.

Девушка внезапно ахнула и коснулась локтя молодого воина, жестом подозвав к себе. Она шепнула ему на ухо свою идею.

Парень нехотя озвучил слова застенчивой подруги:

— Вы — злой волшебник?

Дедушка захихикал и по каменному туннелю поползло злобное эхо, составив компанию старику.
Но ответил он, будто рубит с плеча:

— Нет. Хуже!

Воин спрятал спутницу за спиной и выставил клинок вперёд. Его голос звучал слишком мужественно, без тени страха:

— Тогда почему бы нам не расправиться с тобой прямо сейчас?

Маг стукнул посохом в непримечательный булыжник и в каменной стене со скрипом открылся проход.
Слова старика, казалось, стали более угрожающими:

— Потому что мы наконец пришли, а ещё вы не знаете как отсюда выбраться.

Мужчина и девушка схватились за руки, меч всё ещё блестел, держа старика на безопасном расстоянии.

— Хорошо. Ты обещал научить нас магии, это здесь мы будем обучаться?

— О да, пройдёмте.

Троица направилась вперёд по узкому коридору. Когда они вышли в свет, воин осмотрел хоромы старика: в середине журчала вода внутри широкого бассейна, вокруг него стояли шкафы с книгами, деревянные столы с кипами бумаг, серебряные чаши на подозрительных пьедесталах.
Мужчина направил лезвие на мага и смело задал вопрос:

— Так кто же ты такой, если ты — хуже злого волшебника?

Старик безумно улыбнулся, от чего воин, к своему удивлению, отшагнул назад и упёрся в лучницу позади.
Маг быстро метнулся к столу заваленному свитками, выдернул один пергамент из высокой кипы и поднял над собой, прокричав:

— Я — писатель. Верней, хочу им стать. В отрыве от своей первой книги, я набросал вот это! На, прочти.

Маг почти вплотную приблизился к лезвию меча, протягивая исписанный пергамент.
Мужчина забрал его неохотно и краем глаза пробежался по верхней строчке.
Мнение о прочитанном произнёс ещё менее увлечённо:

— Неплохо.

Он медленно опускал пергамент и также медленно встречал испытывающий взгляд старика.
Началась словесная перепалка:

— Блефуешь, молодой! Прочти заново и вслух, с выражением. Твоя подруга пусть тоже услышит!

— Мы здесь вообще не для этого! Ты обещал обучить магии, а не текст оценивать!

— Да какая разница?! Просто прочти, никуда я от вас не убегу с этим обучением волшебству. Вы, кстати, от меня тоже никуда не убежите.

Старик стукнул посохом в каменный пол и минуту все молча слушали, как в конце узкого прохода закрывается со скрежетом проход...
Неожиданно воскликнула девушка:

— Кья! Пожалуйста, прочитай эти дурные наброски. Я хочу домой!

Маг дополнил её слова:

— Видишь, молодой, даже твоя подруга на моей стороне!

Воин с яростью сжал рукоять меча, дёрнулся, но остепенился. Другой рукой смял пальцами пергамент, что-то пробормотал и спрятал клинок в ножны.
Он небрежно разгладил чахлую бумагу и вслух прочёл написанное, выкрикивая почти каждое слово:

А нет, старик между делом умудрился ляпнуть:

— Сердишься, будто тебя заставляют.

Мужчина вздохнул поглубже и сквозь зубы процедил:

— Ты заставляешь.

Маг огляделся, пригладил бороду и, почесав ухо мизинцем, незаинтересованно произнёс:

— Тут кто-то прочитать рассказ собирался...

У мужчины вздулась вена на лбу и с испепеляющим взглядом, он уткнулся в пергамент.
Его речь звучала столь же пламенно:

— Агиондеру, муфус чикала! Пиермо зигза жужавью! Племино гюта расспелида, маэро вандо кандерью!

Внезапно женские руки тронули лоб мужчины, и лучница обеспокоено произнесла:

— Ты разучился читать или тебе плохо?

Ясность внёс маг, он стоял по колено в воде, а его мантию съедал чёрный огонь:

— О, нет, всё с ним хорошо. Просто, понимаешь ли, я обвёл вас вокруг пальца. Подсунул древнее заклинание, под видом рассказа. Только смертные могут его прочесть, причём есть важное условие: нужно ненавидеть это заклинание! Я вас переиграл и теперь цена вашей ошибки — моё перерождение.

Старик ударил посохом по дну и чёрный огонь на его мантии вспыхнул, завихрился, как вдруг жгучим кольцом разошёлся по воде и мигом потух.
От старика в бассейне остался лишь пепел.

Девушка прижалась к мужчине. Они оба молчали, но думали об одном и том же: «что всё это значит?».

И внутри их мыслей раздался зловещий ответ: «Некромант возродился».

На ритуальных пьедесталах сами собой зажглись свечи, в бассейне забурлила вода, а в расщелине на потолке запищала стая летучих мышей... Из воды поднимался Властелин Ужаса!
Молодые люди побледнели от страха, однако лучница отпустила тетиву и стрела устремилась в цель, а воин резанул перед собой клинком в изящном пируэте... но всё в молоко.
Тогда мужчина досадно прокричал:

— Так значит ты — Великий Некромант из тёмных времён?

Враг захохотал. Эхо смеха отражалось от пещерных стен и ничем не отличалось от леденящих душу криков.
Властелин Ужаса не заговорил, его просто услышали:

— Идиот. Я всего лишь жертва для Совершенного Зла.

Долговязая тень вышла из воды ни медленно, ни быстро. Её тонкие пальцы обхватили кинжал на пьедестале. Отточенное лезвие из чистого серебра с лёгкостью прокололо черноту Некроманта и капля крови упала на дно ритуальной чаши. Кровь зашипела, поднялся пар, а через секунду вспыхнуло алое пламя.
Некромант с удовольствием осушил чашу, но языки пламени умудрились лизнуть ворот его плаща из ткани бездны и Властелина Ужаса захлестнул огонь.
Молодые люди держались за руки. Надежда теплилась в их сердцах от неописуемого зрелища у ритуального пьедестала.
Вот только с течением времени Некромант краснел, вздувался, а вскоре и вовсе вспарил над землёй, будто огонь выжег цепи притяжения.
Через мгновение, у ритуального пьедестала парила краснокожая сфера, размером с три книжных шкафа.
Воин взял хороший разбег и мечом ударил сферу, но даже не царапнул. К удивлению мужчины, сфера развернулась и на него уставился её одинокий глаз.

Он видел ВСЁ!

Девушка сразу упала в обморок, мужчина еле держался на ногах.
Губы воина дрожали, однако вопрос прозвучал без запинки, хоть и неуверенно:

— Так значит ты — Совершенное Зло?

Казалось, сфера хочет рассмеяться, но вместо этого мужчина обнаружил, что смеётся сам. Хохотала и подруга, которая лежала без сознания. Смех стоял истерический.
Всё же, Совершенное Зло улыбалось, а из рта выглядывали острые клыки.
Оно дало ответ:

— Идиот. Я в этом мире ненадолго. Моё задание — сотворить преемника Зла, того, кто по-настоящему заставит людей мучиться.

Из рта Совершенного Зла вдруг полилась кровь. Вены на красной коже выделились и посинели, а глаз побледнел. Сфера сдувалась, быстро старела.
Воин почувствовал, как дрожь перестала его донимать. Он выпрямился, поднял перед собой клинок и приготовился разить, однако...
Сфера выплюнула в воду большой сгусток крови, а сама сдулась окончательно.
Мужчина заглянул в бассейн: в мутной воде барахтался кто-то весьма знакомый.
Они случайно столкнулись взглядом.
Преемник Зла имел острый взгляд и тень безумия мелькала в них. Он поднялся из воды, взял плавающий рядом посох и на каждый хромой шаг облокачивался на него. Седой волшебник вышел из бассейна.
Воин громко выпалил:

— Ты!

Со старика капала вода, рукой он выжимал бороду.
Его голос звучал спокойным, житейским:

— С этим не поспоришь.

Воин спросил, что беспокоило больше всего:

— Ты преемник Зла? Ты заставишь людей мучиться?

Маг с улыбкой помотал головой и дал чёткий ответ:

— Нет конечно! Какой из меня преемник Зла? Я же говорил, что хочу стать писателем!

Девушка пришла в себя. Мужчина помог ей встать и вкратце рассказал произошедшее.
Лучница не верила своим ушам, воин обнял её и счастье скатилось блестящей слезой по их щекам.
Старик покашлял в кулак и громко произнёс:

— Не хочу вас прерывать, но пока мои второстепенные рассказы не прочитаны, отсюда никто не выйдет.

И глаза воина внезапно открылись в изумлении — он всё понял.
С этих самых пор, мужчина всегда избегал писателей.