Шмель — летающее насекомое, очень близкий родственник обычной медоносной пчелы.
Внешне шмель очень похож на обыкновенную пчелу, только он крупнее, в длину до 2,5 см и больше, его толстенькое тельце густо покрыто волосками. Спинка тёмная, чаще всего с жёлтыми полосками, но иногда полоски бывают оранжевого или красного цвета, редко встречаются чисто чёрные особи без полосок. Тельце насекомого заканчивается гладким жалом без зазубрин, которое не видно в обычном состоянии. На спинке расположены 2 небольших прозрачных крылышка.В мире известно около 300 видов шмелей из примерно 40 подродов.Существует два самых распространенных вида шмелей:
Bombus terrestris.
А проще говоря - земляной шмель. Распространён в Европе (кроме северо-восточных районов), на Кавказе, юг Урала и Западной Сибири, а также в Средней Азии и на северо-западе Африки.
Bombus lapidarius.
Каменный шмель. Распространён в Евразии. Они все черного цвета, но присутствуют ярко-красные полосы на брюхе. Вырастают в длину около 2 сантиметров.Время появления шмелей точно не известно. Самые ранние окаменелости рода Bombus датируются Олигоценом (38 – 26 млн лет), но время возникновения группы пока точно неизвестно. Окаменелость шмеля является очень редкой находкой, поскольку попасть в смолу такому большому насекомому, чтобы полностью потом быть окутанным ею и отвердеть в янтарь, очень сложно.Находки указывают на Азию, как место, где впервые появились шмели. До сих пор в этой части света обитает наибольшее разнообразие шмелей.
Впрочем, этих милых мохнатых существ не так давно завезли в Австралию и Новую Зеландию (хм, так ли уж милых теперь?)
Как живут шмели
Перезимовавшая самка шмеля (матка) ранней весной находит место для гнезда. Обложив гнездо (которое может быть в земле, листовой подстилке, дуплах, птичьих гнездах, кротовых, мышиных, беличьих норах) снаружи мхом или сухими травинками, самка делает внутри первую круглую восковую ячейку. Она помещает в ячейку небольшой запас пищи – смесь цветочной пыльцы с медом – и откладывает несколько яиц. Запечатав эту ячейку, матка строит следующие. Гнездо шмелей может быть различной формы, при этом ячейки могут быть сделаны неаккуратно. Они изготавливаются из мха и воска.
В каждой семье насчитывается до 200-300 особей, а сама семья делится на:
*маток, которые откладывают яйца, они самые крупные — в среднем 26 мм;
*рабочих, которые достраивают и ремонтируют гнездо, добывают пищу, они самые мелкие — до 19 мм;
*самцов, которые оплодотворяют маток, имеют средние размеры — до 22 мм.
Один из рабочих шмелей — это трубач. Каждое утро он первым вылетает из гнезда и особым гудением будит остальных (В действительности шмель просто дрожит от холода. Ведь в предутренние часы температура у поверхности почвы сильно падает. Гнездо охлаждается и, для того чтобы согреть его, шмелям приходится усиленно работать грудными мышцами.).
Хоть у этих насекомых и есть общественное разделение, оно выражено не так явно как у других перепончатокрылых. Как правило, у шмелей разделение труда между самцами и рабочими не особо выражено. Матка, конечно, занимается только гнездом и выведением потомства. Связь меду всеми особями проходит через гнездо и матку. Но их связи нельзя назвать устойчивыми. Шмели спокойно покидают свои гнезда и матку.
Все лето самка шмеля откладывает оплодотворенные яйца. Из них вылупляются рабочие и самки. Чаще всего в одну ячейку откладывается несколько яиц. Сами королевы никогда не вылетают на опыление. Обычно после того, как рабочие шмели построят соты, самка начинает облагораживать гнездо остатками воска и нектара. После этого со спокойной душой начинается непосредственно кладка. Впоследствии королевы следят за тем, как вылупляются личинки. Все общество носит в гнездо пищу. После того, как личинки перестанут быть личинками, самка перестанет наблюдать за ними. Через месяц старые самки скорей всего погибнут и на смену придут молодые. Не все личинки выживают. Выживут только те, которым достаточно пищи. Развиваются личинки около двух недель и после становятся куколками. В таком состоянии находятся еще около 14 дней. Пока самка откладывает яйца, рабочие собирают нектар и откладывают не оплодотворенные яйца, которые впоследствии станут самцами.
Шмелиная семья живёт одно лето. Осенью все насекомые погибают, кроме нескольких оплодотворенных молодых маток, которые зимуют и в апреле начинают строить гнездо, откладывают яйца и заводят новую семью.Всего 4 стадии развития шмеля: яйцо — личинка (развивается 10-14 дней) — куколка (развивается 14 дней) — взрослое насекомое. Всего от яйца до появления взрослого насекомого проходит в среднем 1 месяц.
***