Всадники Смерти
Одним из самых знаменитых подразделений, известных на Криге, являются Всадники Смерти. Хотя внешне и напоминающие кавалерийские отряды множества прочих полков Имперской Гвардии, Всадники Смерти Крига также остаются отголосками многовековой гражданской войны. Основой их уникальности являются легендарные скакуны Крига. Высоко адаптированные потомки земных лошадей, эти животные ныне являются продуктом интенсивного вмешательства генной инженерии; разводимые за силу, скорость, выносливость и агрессивность, а также обладающие множеством био-сконструированных органов, позволяющих им выживать на самых ядовитых и токсичных полях сражений без вреда для здоровья. Взращенным в чанах под присмотром Адептус Механикус животным вживляется подкожная органическая броня, осмотические легкие, и полностью интегрированная система впрыскивания, оснащенная мощным арсеналом стимуляторов, болеподавителей и лекарств.
В конечном итоге скакуны Крига получают невообразимый уровень выносливости и устойчивости ко внешней среде. Животное также является оружием само по себе, и когда его химически улучшенные центры агрессии активируются по команде наездника, на протяжении небольшого промежутка времени вывести его из строя способны разве что обширные ранения.
Всадники Смерти составляют обособленный род войск на Криге, и кандидаты отбираются не только по параметру пригодности, но и за независимость мышления и инициативность – многие будущие офицеры выходят из рядов выживших Всадников. Данные подразделения в дополнение к символичному копью со взрывающимся наконечником, встречающемуся в аналогичных подразделениях Имперской Гвардии, снаряжены множеством различных видов оружия. Эскадроны Всадников используются как для разведки, подменяя традиционных "Стражей" в осадных полках, так и в качестве ударных частей, использующих свою скорость и мощь в атаках на вражеские подразделения. Для них не редка роль резерва, придерживаемого для отражения контрударов противника или развития успеха при наступлении. Всадники Смерти заработали себе кровавую репутацию среди остальных полков Имперской Гвардии за безжалостное преследование бегущих войск противника; поскольку стандартной практикой для пехоты Крига является удержание свежезахваченных позиций в то время как Всадники Смерти добивают бегущих защитников.
Всадники смерти носят такую же униформу, что и пехотинцы, включая их фирменную тяжелую шинель. К стандартному шлему МкIV спереди крепится специальная кокарда, указывающая на принадлежность солдата к всадникам смерти. Всадников отбирают из наиболее способных гвардейцев во время подготовки Корпусов Смерти на их родной планете, и подвергают сериям суровых испытаний на поверхности Крига еще до переброски на Вракс.
В дополнение к своей униформе, всадник смерти надевает декоративную кирасу. Эту громоздкую часть экипировки носят скорее по традиции, чем из практических соображений и, чтобы снизить вес, солдаты многих подразделений снимают её, особенно в дальних патрулях. Нагрудник сделан из пластали с защитным хромированным покрытием.
Ещё одним элементом униформы являются крепкие высокие сапоги для верховой езды. Их также часто носят высокопоставленные офицеры, многие из которых в прошлом служили в подразделениях всадников смерти и после этого считают сапоги более удобной обувью, чем низкие походные ботинки.
2. Снаряжение
Всадники смерти играют роль разведывательных частей осадных полков (наряду с действием в качестве второй волны ударных войск во время прорыва), и поэтому вынуждены нести с собой разнообразную аммуницию. Эскадроны могут действовать на значительном удалении впереди или по флангам главных сил и должны сохранять полную автономность. В седельных сумках хранятся рационы и другие важные припасы, такие как химические фильтры, постельные принадлежности в скатке и запасные боеприпасы.
Всадники смерти используют респираторный комплект Тип V той же модели, что и гренадёры, с регулятором, расположенным внутри носимого на спине контейнера.
3. Охотничье копье
Основное оружием всадника смерти - это взрывающееся охотничье копье. Данное оружие имеет длину 3.5 метра и состоит из легкого полого металлического древка оканчивающегося острым наконечником, соединенным с взрывателем ударного действия кумулятивного заряда. Этот заряд спроектирован таким образом, чтобы направить взрыв и осколки вперед на цель, прочь от всадника. После взрыва оружие выбрасывается, поскольку от него остается только древко. Также к копью крепится вымпел эскадрона. В рукопашном бою против плотного строя противника или в ограниченных пространствах неудобно использовать копьё, поэтому все всадники смерти носят как минимум одно дополнительное оружие. После первого ”взрывного” удара заряд израсходуется, и всадник выхватывает саблю.
4. Сабля
Сабля представляет собой длинный изогнутый меч с тяжёлым лезвием, используемый в основном для того, чтобы колоть, а не рубить. 95-сантиметровый клинок, похожий на вертел, разработан так, что снижает изгиб лезвия при нанесении колющего удара. Клинок заканчивается заточенным остриём, а глухая гарда обеспечивает защиту руки. Конструкция рукоятки позволяет держать оружие так, что лезвие образует прямую линию с вытянутой в позицию для нанесения колющего удара рукой.
Третьим оружием всадника является лазпистолет (на иллюстрации не виден), носимый всадниками, но используемый редко и в основном в качестве оружия последней надежды. Тяжелый пистолет трудно наводить на цель и перезаряжать сидя верхом на скакуне, и его, как правило, считают крайне неэффективным оружием дальнего боя.
5. Скакун всадника смерти
Скакун всадника смерти - генетически модифицированный потомок лошади с Терры, который более уже не напоминает своего древнего предка. Выведенные, чтобы преодолевать тяжелейшие условия поля боя, эти животные гораздо сильнее обычных лошадей. Задние ноги позволяют им обрушать траншеи и передвигаться по толстому слою грязи и гравию, а расширяющиеся стопы лучше приспособлены для движения по тяжелопроходимому грунту.
Животное практически безволосое. От хвоста у него остался лишь обрубок, а вместо гривы - короткая щетина, которая больше не спутывается и не требует ухода. Шея скакуна длиннее, чем у лошади, а плечи и грудь более широкие.
Психологически эти животные гораздо агрессивней своих домашних предков, а чтобы сделать их полностью бесстрашными перед лицом врага, им делаются инъекции спецпрепаратов. Поэтому в бою существо бросается прямо на противника, не пугаясь выстрелов и взрывов. Из-за несбалансированного метаболизма животного, всадники должны постоянно следить за состоянием своих скакунов и стабилизировать его дополнительными препаратами. Это означает, что существо может получить ранения, которое убили бы более мелкое создание, и остаться живым, но покрытым множество ужасных шрамов от предыдущих травм. Для защиты головы и респираторной системы, которая спасает животное от отравляющих газов и ядовитой атмосферы, на скакунов надевают броню.
Эти существа растут в витагенных баках для клонирования, запрятанных в глубинах Крига, под строгим контролем Адептус Механикус Биологис. На каждой особи с целью идентификации ставят клеймо - индивидуальный номер.