— Подожди, — старый домовой взглянул на Лену, — девка, хочешь уйти с Костиком?
“Да! — кричало всё внутри неё, — да, да, тысячу раз да!” Но вместо этого она, избегая встретиться взглядом с колдуном, прошептала:
— Я бы хотела дослушать сказку.
Нафаня хихикнул. Костик же, нахмурившись, молча кивнул.
— Первое желание: вечная молодость! Второе желание: колдовская сила! Третье желание: истинная любовь! — продолжил Нафаня прерванный рассказ, — Ведьма выполнила желания Костика, но вдобавок оставила ему три проклятья. Не будет он стареть лишь в облике ворона, колдовской дар получит, только победив Ягу. А когда обретет истинную любовь, потеряет и бессмертие, и силу. Бывший слуга тотчас напал на ведьму, убил её, и столетия жил в вороньем обличии. До сегодняшнего дня.
Лена перевела взгляд на колдуна:
— Неужели ты… я...
— Да, — Костик угрюмо нахохлился, — Влюбился в тот самый миг, когда заглянул в твои глаза. В них увидел, что ты… Я испугался и сбежал.
— Но ты всё равно пришёл за мной, — сердце Лены билось словно пойманная птица в силках, — Почему?
— Потому что я люблю тебя, — ответил колдун, взглянув ей в лицо, — И без тебя не смогу жить. Пойдёшь ли ты со мной?
— Но как же проклятье? Ты потеряешь вечную жизнь и колдовство…
— Мне всё равно! — крикнул Костик, — Лишь бы ты была рядом!
— Я согласна!
Они кинулись друг к другу в объятья, но как только их руки соприкоснулись, ударил гром и темноту зимней ночи пронзила яркая вспышка. Лена на миг ослепла, а когда пришла в себя, обнаружила, что сжимает в объятьях чёрную птицу.
Ворона.
— Нет! Нет! Неправда! — закричала она, но ворон лишь каркнул в ответ.
Неслышно подошёл Нафаня и осторожно высвободил птицу из ослабевших Лениных рук.
— Судьба, — вздохнул он, — от неё не сбежишь. А ты, девка, не вини себя. Чему суждено было случиться, то и сбылось.
— Он ведь превратится обратно в человека? — Лена неверяще следила за домовым.
Нафаня покачал головой:
— Нет. Хоть и пытались мы его остановить, а всё ж нашёл он истинную любовь.
— Тебя сюда не звали! — Старый домовой сейчас был похож на разъярённого кота, — Как ты посмел явиться?
— Ошибаешься, древний. Звали. Умоляли просто, — С этими словами гость вынул из под плаща тряпичную куклу, — Заходи, говорит, в любое время. Правда, Кузьма?
Он потряс куклу и небрежно бросил на диван.
Нафаня, с которого мигом слетела вся воинственность, грустно прошептал:
— Эх, Кузька, что ж ты так. Предупреждал же я тебя.
Лена же не отводила глаз от Костика. От его лица. И когда ведьмин слуга взглянул на неё, сердце замерло в груди, отказываясь биться. Лена словно во сне наблюдала, как Костик шагает к ней. Как небрежным жестом отбрасывает накинувшуюся на него Алису куда-то за пределы видимости. Как тонкие губы произносят заклинание. И вот он уже рядом. Лена вложила в протянутую магом руку ладонь, и снова оказалась в уютном коконе плаща.
И тут же вынырнула обратно, упав на колени и хватая воздух ртом, словно рыба. Ошалелым взглядом она осмотрелась. Вокруг неподвижно лежали девочки, мирно посапывая. Костик стоял рядом и, обхватив голову, что-то беззвучно шептал. Напротив него прямо в воздухе завис старый домовой, восседающий на своей шкатулке.
— Званый ты гость, или нет, так просто отсюда не уйти.
Ведьмин слуга опустил руки и усмехнулся:
— Уж не ты ли меня остановишь, древний?
Нафаня покачал головой.
— Не я, — и посмотрел Костику за спину.
Богатырский удар впечатал в стену не успевшего обернуться колдуна. Лена вскрикнула, увидев, кто бил. Алая рубаха, холщовые штаны, лапти: без сомнения, перед Леной предстал младший домовой, принявший человеческий облик. Вместо дурацкого красного колпака в волосах его сверкала теперь лазоревая лента.
— Что же ты, Кузьма, на побратима руку поднял, — сказал богатырю Костик, ничуть не пострадавший, — или забыл, как в дружбе до гроба клялся?
— Ту клятву ты первый нарушил, — пророкотал Кузьма, — не братья мы боле. Уходи подобру-поздорову, а не то…
— А не то что? — засмеялся колдун, — Заболтаешь до смерти? Но так и быть, я уйду. Но не один.
И указал на Лену.
— Не бывать тому! — крикнул Кузьма, и вновь накинулся колдуна, сотрясая дом с каждым ударом.
На Лену обрушилась лавина чувств. Она хотела пойти с Костиком хоть на край света, терпеть любые невзгоды, лишь бы быть с ним. Но сквозь бурю эмоций всё настойчивее пробивался голос разума. Зачем она Костику? Что ждёт её? Как же родные и друзья?
Битва тем временем окончилась. Колдун выждал подходящий момент и заклинанием сжёг ленту в волосах Кузьмы. Домовой вновь стал маленьким, и Костик пинком отправил его в угол. Затем обернулся к Нафане.
— Ну что, древний, твой черёд.
Остаток дня Лена провела как на иголках, мучительно ожидая вечера. Как назло, время тянулось словно жевачка, прилипшая к подошве. И каждый раз, когда Лена закрывала глаза, на неё обрушивались воспоминания об утренней встрече с прекрасным незнакомцем, Ах, как же ей хотелось вновь заглянуть в те бездонные омуты и ощутить на плечах тяжесть его плаща.
Наконец наступил вечер. Лена улизнула из спальни в холл, подкралась к камину и тихонько позвала:
— Нафаня!
— Тута я, — раздалось позади неё.
Лена оглянулась и увидела старого домового, сидящего на спинке дивана в обнимку с почерневшей от времени шкатулкой.
— Присаживайся, девица, — домовой приглашающе махнул, указывая на диван, — расскажу я тебе сказку, а ты сама уж решишь, что дальше делать.
— Сказку? — разочарованно спросила Лена, подходя к нему, — а как же…
— Всё узнаешь, не спеши, — Нафаня приоткрыл шкатулку, и из-под крышки вырвался тусклый свет, раскрасивший комнату причудливо переливающимися бликами.
Лена присела на краешек дивана, и выжидающе посмотрела на домового.
— Давным-давно, когда зимы были холодные, а лета жаркие, трава зелена, и небо лазурно, жил на свете один мальчуган. Семья его была небогата, так что жил он впроголодь, оттого был худой как скелет. И прозвали его за то Костик. Дети деревенские потешались над ним, а он-то добрый был, не обижался, а вместе с ними смеялся. Жил бы он так и дальше, кабы не влюбился в дочку старосты, Алёну. Покаялся он в том отцу с матерью, да попросил их сватов к старосте заслать. Отказали родители ему, мол, кто мы, а кто староста. Но Костик и не подумал отступаться. Подошёл как-то к Алёне и говорит ей: так и так, мол, люблю я тебя, давай убежим вместе на край света. Дочка старосты его лишь на смех подняла. “Что ты, — говорит, — посмотри на себя, тебя ж никто никогда не полюбит!”
— Жестоко! — ахнула Лена.
— Да, горда была Алёна, не жалела ничьих чувств. Как обухом ударили Костика. Пошёл он, не разбирая дороги, и забрёл в чащобу дремучую. И встретил в той чащобе старушку. Старушку не простую, а…
— Бабу Ягу, что ли? — спросил кто-то Лизиным голосом.
Лена ойкнула и обернулась. Возле камина на полу расположились все обитатели коттеджа.
— А вы что тут делаете? — возмутилась Лена.
— Сказку слушаем, не видишь? — за всех ответила Славя, — Давай, Нафаня, рассказывай, что дальше было.
— Кхм, — прочистил горло домовой, — Ягу так Ягу. Так вот, встретил Костик наш Ягу. И быть бы ему съеденным, да в ту пору помер ведьмин ворон. Предложила она Костику отслужить её верой и правдой сто лет и один год, а за то пообещала исполнить заветное желание. Он и согласился.
— Так это его я утром встретила? — не выдержала Лена.
На неё зашикали. Домовой же будто и не услышал вопроса.
— Превратила Яга парня в ворона. И стал Костик служить ведьме, да не за страх, а за совесть. Много зла они на пару учинили всей округе. Хотя и добра немало. Вот срок прошёл, превратила ведьма Костика обратно в человека и говорит:
— Служил ты мне верой и правдой ровно сто лет и один год. Скажи своё заветное желание, и оно сбудется.
— А если я прослужу ещё сто лет и один год, исполнишь ли ты два желания?
— Исполню.
И превратился Костик снова в ворона, и снова стал служить Яге.
Через сто лет опять продлил Костик службу. Три желания пообещала ему ведьма.
Прошёл третий срок, вновь говорит Яга:
— Надумал желания загадывать?
— Надумал.
И загадал Костик…
Внезапно камин полыхнул багровым пламенем. По холлу пронёсся смерч, срывая картины со стен и занавески с окон. Звон люстры и свист ветра слился с испуганным девичьим визгом. А когда всё утихло, Лена увидела в центре комнаты его.
Костика.
Лыжная прогулка, часть вторая. Появляется таинственный незнакомец.
Порыв ветра взъерошил верхушки реликтовых сосен, вызвав маленькую лавину точнёхонько над одинокой лыжницей. Лена только успела зажмуриться, когда её целиком накрыло снежное облако. Открыв же глаза, она увидела прямо перед собой силуэт незнакомца, закутанного во всё чёрное. Ойкнув от неожиданности, Лена отпрянула и тут же плюхнулась на попу.
— Добрый день, — бархатным голосом произнёс неизвестный, и подал Лене руку в атласной угольно-чёрной перчатке.
Лена чуть замешкалась, но всё же вложила ладонь в протянутую руку. И тут же взмыла вверх, поднятая сильным рывком. Очутившись лицом к лицу с этим странным мужчиной, она взглянула ему в глаза и тут же всё вокруг словно исчезло. Остались только эти чёрные омуты, в которых хотелось тонуть всю оставшуюся до тепловой смерти вселенной бесконечность. Лена вглядывалась в них, боясь моргнуть и пропустить даже краткий миг движения клубящейся в этой глубине тьмы. Вглядывалась до тех пор, пока зеркала души таинственного встречного не заслонили вполне обычные солнечные очки.
Лена только сейчас поняла, что не дышала всё это время.
— Прости, — извинился человек в чёрном, отодвигаясь — я давно не общался с юными барышнями, и забыл спрятать взгляд.
— А снимите, пожалуйста, очки на секундочку, — пискнула Лена, сама удивляясь собственной храбрости.
— Нет, это было бы неразумно, — улыбнулся незнакомец, и Лена только сейчас разглядела его.
Выше её на локоть, он был закутан в обширный антрацитового цвета с чешуйчатым узором плащ, оставляющий открытым только голову. Длинные прямые волосы свободно рассыпались по откинутому капюшону. На фоне этого буйства чёрного цвета лицо, обрамлённое аккуратной бородкой, выделялось ярким пятном, и казалось белее окружающего их снега. Серебряная застёжка в виде круглого вензеля с таким количеством завитушек, что под ними с трудом угадывалась буква “К”, едва виднелась в складках плаща.
— Вы кто? — спросила наконец Лена, хаос в голове которой начал уступать здравому смыслу, —Что вы здесь делаете?
— Местный я, — уклончиво ответил человек в плаще, — Домовой меня попросил слетать за тобой.
— Нафаня? — вырвалось у Лены.
— Да ну, этот старый валенок ни с кем не водится, — по-птичьи переступил с ноги на ногу приятель домового, — Кузьма. Без Лены, говорит, не возвращайся.
— А что, тут опасно? — заозиралась Лена по сторонам. Лес как лес, всё так же засыпанный снегом и разукрашенный яркими пятнами солнечного света, не вызывал у неё страха.
— Всяко бывает, — хмыкнул мужчина, — но не сейчас. Время обед, и все уже вернулись, кроме тебя и ещё двоих, но те сами доберутся.
— Я тоже могу добраться сама. — Лена, хоть и устала немного, не желала признаваться в этом казавшемуся странным незнакомцу.
— Да, можешь. Ближе к вечеру. Я же предлагаю воспользоваться коротким путём.
Он вновь придвинулся вплотную к Лене и шепнул:
— Верь мне.
Лена уже хотела кричать “Спасите!”, когда полы плаща взлетели, будто крылья, и закутали её в удивительно уютный кокон. Словно во сне, Лена прильнула к незнакомцу, обняла его мускулистое тело и уткнулась лицом в мягкую пушистую ткань на груди. Она готова была стоять так всю жизнь, вдыхая уютный аромат чистой одежды и согреваясь теплом нежного объятия. Но через долю секунды, как ей показалось, сильные руки мягко отстранили её, и она подняла взгляд на смеющееся лицо таинственного незнакомца.
— Мы на месте, — сказал он, — за поворотом тебя ждут.
— Я… — у Лены пересохло в горле от волнения.
— До встречи! — тепло улыбнулся мужчина, — Не грусти!
Он крутанулся на месте, взметнув плащом снежную пыль. Лена на миг зажмурилась, а когда открыла глаза, рядом с ней никого не было. Только зимний лес, лыжня и искрящиеся на солнце снежинки на её варежках. Она ущипнула себя, ойкнув, и неуверенно произнесла:
— Может, мне это всё привиделось?
За поворотом трассы действительно обнаружился санаторий и вся шумная компания во главе с Элеонорой Андреевной. Не хватало только…
— А где Славя и Алиса?
— Да вон они, следом за тобой бегут! Ого! Да они соревнование устроили!
И действительно, сзади показались несущиеся из последних сил к финишу девочки. Школьники тут же начали активно поддерживать их, шумя так, что Лена чуть не оглохла. Она сняла лыжи и взошла на крыльцо, откуда услышала свист, шум, гам и рукоплескания. Обернувшись, она увидела, что ребята качают Славю.
— Всегда первая, наша староста, — сказала подошедшая незаметно Лиза.
— Ага. Опять с Алисой состязание устроили? — спросила Лена.
— Как без этого? Двадцать километров классикой меньше чем за час пробежали! Во дают. Мы-то свои пять только-только прошли.
— Молодцы, — сказала Лена машинально, вновь вспомнив неожиданную встречу. Привиделось или нет?
— Кстати, — воскликнула Лиза, — а ведь ты тоже с двадцатки выехала. Как ты умудрилась обогнать наших спортсменок, и ничуть не запыхаться?
Лена поражённо покосилась на одноклассницу. Значит не померещилось, и этот странный человек действительно перенёс их к санаторию.
Кузя! Он сказал, что домовой его знакомый!
— Подержи! — Лена спихнула лыжи и палки в руки оторопевшей Лизе и опрометью кинулась к коттеджу. Вихрем ворвавшись в холл, она крикнула:
— Кузя! Где ты?
Никто не ответил. Тогда Лена взбежала на второй этаж и с криком распахнула дверь спальни:
— Кузьма!
— Занят он, — раздалось сверху.
Лена задрала голову и увидела старшего домового, мирно вяжущего на потолке что-то бесформенное.
— Нафаня! А вы, — Лена прервалась, чтобы отдышаться, — А вы случайно не знаете местного, такого… чёрного. В чёрном плаще. И с глазами.
Нафаня со вздохом отложил вязание и неторопливо потопал к вентиляции.
— Знаете? — ещё раз спросила Лена.
— Я тут всех знаю, — ответил Нафаня, задержавшись у решётки, — Вечером поговорим, а сейчас обедать иди. Зря, что ли, Кузьма старался.
И с этими словами старый домовой исчез.
— Просто замечательно! — в сердцах бросила Лена, уставившись на разбегающиеся в стороны следы лыж, — И куда дальше?
А ведь день так хорошо начался! Солнечный свет, прорезавший неплотно задёрнутые шторы ослепительным потоком, в узкой полосе которого плавали и танцевали искорки пыли. На завтрак домовые расстарались, приготовив огромные кружевные блины с тягучим янтарным мёдом и восхитительно ароматный чай в литровом фарфоровом чайнике, расписанном под гжель.
Обжигающий, пьянящий морозный воздух и переливающийся на солнце бриллиантами свежевыпавший снег. Даже вечно шумная компания сверстников не раздражала Лену. Особенно после того как они всей гурьбой унеслись по трассе, проложенной через окружающий санаторий сосновый бор, оставив Лену наслаждаться лыжной прогулкой в одиночестве.
Она неспешно катила по хорошо укатанной лыжне, размеренно перебирая ногами и руками. Иногда останавливалась, чтобы прислушаться к шуму ветра в кронах и полюбоваться на причудливо согнутую снежной шапкой ёлочку.
Время от времени на снегу вдоль лыжни встречались рисунки и надписи, сделанные убежавшими вперёд одноклассниками. “Здесь была Алиса”, “Л + С = ”, “Ленка - дура”. Лена тщательно затёрла своё имя, и написала сверху: “Сырно”. Пускай гадают, кто это.
И вот теперь развилка. Лена огляделась, надеясь увидеть какой-нибудь знак, указывающий направление. Безрезультатно, вокруг только снег, сосны да ёлки. Присмотрелась к следам, но обе лыжни казались одинаковыми, даже понять, по которой последней проехали, было невозможно.
— Эники-беники, ели вареники, — произнесла Лена, поочерёдно направляя палку то вправо, то влево.
Палка замерла, указывая влево. Лена хмыкнула, и покатилась по правой лыжне, чуть ускорив темп. И не заметила, как за её спиной с широкой еловой лапы бесшумной лавиной съехал снежный пласт. Ветка, освободившаяся от тяжести, поднялась, открывая деревянную табличку с намалёванным красной масляной краской указателем: “Влево - 5 км, вправо - 20 км”.
-Смолев-Сергей-Серов-2723167.jpeg "зарисовки(БЛ),Смолев,SmoleVN, Smolev Max, Макс Смолев,Сергей Серов,ТКЖ,Лена(БЛ),Самая любящая и скромная девочка лета!,Бесконечное лето,Ru VN,Русскоязычные визуальные новеллы,Отечественные визуальные новеллы,Визуальные новеллы,фэндомы,Скетч VN,Art VN,vn art")
-Лена(БЛ)-Бесконечное-лето-2723163.jpeg "зарисовки(БЛ),Лена(БЛ),Самая любящая и скромная девочка лета!,Бесконечное лето,Ru VN,Русскоязычные визуальные новеллы,Отечественные визуальные новеллы,Визуальные новеллы,фэндомы,Смолев,SmoleVN, Smolev Max, Макс Смолев,Сергей Серов,ТКЖ,Скетч VN,Art VN,vn art")
-Бесконечное-лето-Ru-VN-2709877.jpeg "Лена(БЛ),Самая любящая и скромная девочка лета!,Бесконечное лето,Ru VN,Русскоязычные визуальные новеллы,Отечественные визуальные новеллы,Визуальные новеллы,фэндомы,зарисовки(БЛ),ТКЖ,Смолев,SmoleVN, Smolev Max, Макс Смолев,Сергей Серов,Скетч VN,Art VN,vn art")
-Бесконечное-лето-Ru-VN-2704927.jpeg "Лена(БЛ),Самая любящая и скромная девочка лета!,Бесконечное лето,Ru VN,Русскоязычные визуальные новеллы,Отечественные визуальные новеллы,Визуальные новеллы,фэндомы,ТКЖ,Смолев,SmoleVN, Smolev Max, Макс Смолев,зарисовки(БЛ),Сергей Серов")
-Бесконечное-лето-Ru-VN-2697273.jpeg "Алиса(БЛ),Самая ранимая и бунтарская девочка лета!,Бесконечное лето,Ru VN,Русскоязычные визуальные новеллы,Отечественные визуальные новеллы,Визуальные новеллы,фэндомы,Смолев,SmoleVN, Smolev Max, Макс Смолев,ТКЖ,Сергей Серов,зарисовки(БЛ)")
