«Я, нижеподписавшийся, Альфред Бернхард Нобель, обдумав и решив, настоящим объявляю мое завещание по поводу имущества, нажитого мною к моменту смерти. Все остающееся после меня реализуемое имущество необходимо распределить следующим образом: капитал мои душеприказчики должны перевести в ценные бумаги, создав фонд, проценты с которого будут выдаваться в виде премии тем, кто в течение предшествующего года принес наибольшую пользу человечеству.
Указанные проценты следует разделить на пять равных частей, которые предназначаются: первая часть тому, кто сделал наиболее важное открытие или изобретение в области физики, вторая — тому, кто совершил крупное открытие или усовершенствование в области химии, третья — тому, кто добился выдающихся успехов в области физиологии или медицины, четвертая — создавшему наиболее значительное литературное произведение, отражающее человеческие идеалы, пятая — тому, кто внесет весомый вклад в сплочение народов, уничтожение рабства, снижение численности существующих армий и содействие мирной договоренности… Мое особое желание заключается в том, чтобы на присуждение премий не влияла национальность кандидата, чтобы премию получали наиболее достойные, независимо от того, скандинавы они или нет…»
Этот документ, датированный 27 ноября 1895 года, стал достоянием гласности сразу после смерти знаменитого изобретателя динамита, вызвав у его родных едва ли не шок. Дело в том, что из оставленного Нобелем капитала, огромного по тем временам — 33 миллиона шведских крон, на их долю приходилось лишь 1,5 миллиона. А потому завещание было ими опротестовано, и разбирательство длилось без малого 4 года. Лишь в 5-ю годовщину смерти Нобеля, а именно 10 декабря 1901 года, документ вступил в силу.
Первыми лауреатами самой знаменитой на сегодня Нобелевской премии стали: В. Рентген (физика), Я. Вант-Гофф (химия), Э. фон Беринг (физиология и медицина), Ф. Сюлли-Прюдом (литература), А. Дюнан (премия мира).
