литье металла

Некромант.

Глава 1: https://joyreactor.cc/post/5452040

Глава 2.1: https://joyreactor.cc/post/5470610

Глава 2.2

Жрец безучастно посмотрел на старика:  

– “Керва’дзо’Рох” на наречии Собакоголовых, живших в этих лесах тысячи лет назад, означает “Туман Роха”. Их шаманы верили, что невинно убиенный на последнем вздохе может испустить смрадный воздух, убивающий все, что дышит на своем пути. Рохом звали демона, которому они поклонялись. Он жил на болотах и уводил с собой мертвецов. Под дудочку. Может его ты встретил?  

– Может и его. Но не демон был повинен в той резне, а человек. После обрушения колокольни я сидел под полом так тихо, как не сидит под метлой мышь. Я видел, как один за другим вставали тела тех, кто еще недавно говорил со мной. Чье сердце еще билось в груди, когда все началось. Не проронив ни слова, они вышли один за другим и унесли с собой куски все еще теплой плоти тех, кто не мог уйти сам. Последние кто, поднялся – были женщина и ее дочь. Бедная. Она защищала своего ребенка до последнего. Они и умерли последними. А потом их мертвые тела вылизывали с пола остатки собственной крови. Сквозь половицы я видел их глаза. Я слышал, как надо мной скребут по доскам их зубы. Я все это до сих пор слышу, когда вскакиваю посреди ночи! Когда и они ушли стало совсем тихо. Но я не выходил. Я не мог пошевелиться от ужаса, который пожирал меня изнутри. А потом я услышал шаги. Это была не нежить. О нет. Шаги были уверенные. Нежить шаркает. А так, как шел он, входит в свой дом хозяин. Когда он спустился под пол и прошел в двух шагах от меня – я затаив дыхание, прятался за рухнувшим изваянием. Я слышал, как внизу заскрипела дверь. А потом он закричал. Я думал, что это само пекло разверзлось и души грешников вопят от боли. Он что-то искал, там под часовней. Но не нашел. Я просидел так до утра, не сомкнув глаз. Пока невесть откуда взявшийся в мертвом городе, не запел петух. Потом выбрался и побрел вон из этого проклятого места. Годы я посвятил поискам причины: за что отдали свои жизни все эти люди. Я жил среди рукописей, стал почти слепым от мрака библиотек. Мои руки и губы потрескались от книжной пыли. От меня отвернулись близкие люди. Но я нашел. В одной из бывших гномьих крепостей, обжитой пиратами и контрабандистами. На берегу зеленого моря. В Кабор-Фаддине. В летописях гномов упоминался Ивельхейм. Они его называли “Дорм”. На их языке это значит…  

– “Темница. ” – Вставил Дарвик.  

– Верно. – Яков прокашлялся и продолжил. – Гномы писали, что под городом хранится вещь, способная исполнять желания. И предмет этот – книга. И тут меня словно громом прошибло. Не книги ли уволокли с собой двое служек, когда сбегали из часовни с егерем? Не за одной ли из этих книг пришел колдун, устроив кровавый пир для своих тварей? И сдается мне: в конце концов, он ее нашел.  

– Все равно не понимаю, старик, чем тебе не угодил я?  

– А вот чем. В последних строках гномьей летописи говорилось: “Исполнив сокровенное, книга оставит свою метку на одной из стоп просящего. Исполнив второе – на другой. А третье – оставит знак на челе несчастного, поставив его перед ней на колени и голову склонив его до земли, сделает его вечным рабом своим. ” Покажи-ка, жрече, честному люду свои стопы, пока твои сапоги сохнут.  

Жрец долго молчал, насупив черные густые брови. Потом отхлебнул из кружки и закинул ногу за ногу. На правой его ступне отчетливо читалась, словно выжженая клеймом, руна:  

– “Ро” – Прочел Дарвик. Ему не нужно было даже смотреть в сторону Якова, чтобы чувствовать, как наливаются кровью его глаза.  

Затем божий человек достал кисет и затолкал щепоть табаку в ноздрю:  

– В ту ночь было так тихо, что я слышал, как колотится собственное сердце. – Начал он свой рассказ.  

Шаг за шагом, в полной тишине, егерь и двое служек пробирались сквозь разрушенный город. От дединца до южной окраины вела улица ремесленников. Эта часть Ивельхейма пострадала меньше всего. Постройки здесь не тронул пожар. Но распахнутые двери и разбросанный по улице скарб, говорили, что беда не обошла и эти дома.  

– Странно, что по пути нам не встретилось ни одного убитого. Будто эти рыбоголовые за собой убирали. – Тихо произнес мужчина. В одной руке он держал наготове охотничью секиру. В другой – перекинутый за спину узел с детским скарбом.  

– Дядька, так может они уже ушли?  

– Как же. Слыхали тот рев, когда стекла задрожали? Здается мне, что они только начали.  

– А зачем им убитых забирать? Они их едят что ли?  

– Лучше, малец, нам этого не знать.  

Луна поднялась уже довольно высоко, чтобы освещать им дорогу. Улица плутала средь мелких и крупных построек. Где-то, и вовсе, проходила под навесом очередной лавки или кузницы. Вдруг под ногами мальчишек что-то пробежало и скрылось в проулке, что зиял темной щелью между домами. От неожиданности Антоний, шедший чуть впереди, отпрыгнул и сбил с ног своего приятеля. Оба повалились на нагретую за день брусчатку, а егерь крепче стиснул рукоять топора. Все замерли. В тени что-то захлопало крыльями, а потом оттуда вышел петух. Обыкновенный белый, с мясистым, казавшимся серым в лунном свете, гребнем. Невероятно худой и очень важного вида. Должно быть проулок вел в тупик. Птица с невозмутимым видом вышла из него, походила из стороны в сторону, не решаясь обойти людей, но сообразив, что ей не будут мешать, побежала вниз по улице. Егерь выдохнул во вздыбившиеся как у кота усы.  

– Вы целы? – Повернулся он к мальчишкам. Но внезапно что-то значительно крупнее петуха выпрыгнуло из открытой двери мясной лавки и сбило его с ног. По перепуганным глазам служек мужчина понял, что это что-то пострашнее птицы. Взглянув себе в ноги, он с ужасов встретился глазами с запутавшимся в мешковине, где лежали книги, бесшерстным существом с рыбьей мордой. Похоже, что оно гналось за петухом, и, не меньше людей, было удивлено их встрече. Пока егерь замешкался, рыбоголовый, здраво рассудив, что перевес сил не в его пользу, ловко вывернулся и бросился бежать.  

– Скорее! Нужно не дать ему позвать на помощь!  

Бежать по гладким камням было настоящим испытанием. Обегая прилавки, дети старались угнаться за егерем, а он в свою очередь, пытался не упустить из виду лысую тварь, ловко удиравшаую на всех четырех лапах. Больше приспособленные для жизни в болоте, ее перепончатые пальцы неуклюже шлепали по брусчатке, выдавая существо преследователям. Но даже это было лишним для егеря. Бывалый охотник, он словно матерая гончая, держал след по запаху. Тина и тухлая рыба – вот чем пахла его добыча. Свист в воздухе и, с глухим ударом, топор вонзается в угол бревенчатого дома, прямиком за спиной монстра. Не останавливаясь ни на секунду, преследователь выхватывает свое оружие из сруба и погоня продолжается..  

В какой-то момент Антоний, бежавший чуть впереди остановился.  

– Потерял? – Сбившимся голосом проговорил его друг. Марк бежал поодаль, волоча за собой брошенный егерем мешок с книгами. Антоний выглядел растерянным. Он озирался вокруг, и не мог понять куда бежать дальше?  

– Идем к южной окраине. Может он нас там будет ждать? – В этот миг за спиной у них что громыхнуло. Мальчишки застыли, глядя, как из-за крыш домов поднимается облако пыли. Казалось прошла вечность. Вдруг ударил колокол и шпиль колокольни, возвышавшейся над всем городом рухнул, а облако пыли понеслось вниз по улицам, заполняя собой каждую щель. Пока лунный свет не померк над их головами, и они, не сговариваясь, бросились бежать дальше от города.  

На краю Ивельхейма, особняком от других домов, стояла ветхая водяная мельница с небольшой жилой пристройкой. Ее поросшие плющом стены из разносортных булыжников, с тоской взирали на городские дома из белого камня. Дверь почти вросла в землю да и крыша там и тут зияла прорехами. Но колесо, сердце этого дома, невозмутимо выполняло свою работу. Словно не вода, а само время бежало сквозь него. В крохотном окне мельницы горел огонек, а из трубы поднимался в усыпанное звездами ночное небо, белый дым.  

Из колоды рядом с дверью торчал топор, на вид точно такой, как был при себе у егеря. Антоний встал на четвереньки у окна и Марк, забравшись на спину приятеля, заглянул в него. Внутри никого не было. На столе горел огарок свечи, да была рассыпана мука, будто только что здесь раскатывала тесто на каравай хозяйка. Пока мальчишки спорили: заходить им или не заходить – дверь открылась и на пороге их встретил старый мельник.  

– Да, заходил ваш провожатый. Запыхавшийся, красный. Все каких-то чертей ловил. Спросил: не надо ли чего, да побежал дальше.  

– А топор он зачем оставил? – Возразил Марк. – Он же без него как без рук.  

– А мне почем известно? Может еще вернется за ним. А вы подождите пока здесь. Хотите есть? У меня уже и хлеб в печи поспел.  

Старик возился у печи, а дети разбрелись по дому. Мельница на вид ничем не отличалась от простой деревенской избы. Только огромные части механизма напоминали о ее прямом назначении. В доме вкусно пахло хлебом. И хозяин был весьма радушен. На все расспросы гостей о том, как ему удалось выжить среди этого хаоса, он лишь отмахивался. Дескать дела мирские ему давно опостыли. А мяса с его жилистого тела, как с осиновой ветки. Потому, видать, его и не съели. Мельник водрузил на стол хлебный колобок, величиной со средний кочан капусты и крынку молока. И дети враз побросали все расспросы, усевшись на лавку.  

– Вы ешьте, хлопцы, а я пойду зерна принесу. А то мельница зазря крутится.  

Постная храмовая диета и все пережитое за день, заставили мальчишек уже после одного съеденного ломтя хлеба, тяжело дыша, отодвинуться от стола.  

– Я наелся. – Сказал Марк. – А ты?  

Антоний надул щеки и продемонстрировал, казавшийся ему полным, живот. А потом и вовсе развалился на лавке, пока его друг решил растрясти еду, чтобы влез еще кусочек румяной корочки. Он прошелся к окну. Город за стеклом ничем не напоминал разоренный и опустевший. Тихая летняя ночь подходила к своей кульминации, после которой где-то на востоке посветлеет тонкая полоса неба и наступит новый день.  

– Пахнет чем-то. – Принюхиваясь пробормотал Марк. Улавливая манящий аромат горячей еды, он приблизился к печи, открыл заслонку и застыл в ужасе. На огромном противне лежало обугленное человеческое тело. Руки у него за спиной были связаны, а головы и вовсе не было.  

Его друг, к тому времени, немного пришел в себя и уже жевал хлебный мякиш, отрывая по-чуть-чуть от колобка. Отломив очередной кусок, он повернулся на звук упавшей из рук Марка печной заслонки. Уже вставая из-за стола, Антоний заметил, что из колобка торчит что-то странное. Он отломил большой кусок и вскрикнул от ужаса. Из хлеба на него смотрело лицо их провожатого. Рыжие усы и длинный острый нос, а глаза белые, как у вареной рыбы. Мальчик отскочил от стола, будто ошпаренный. Не сговариваясь, оба служки бросились к двери. Но дорогу им преградила длинная худая фигура в проеме. На ней были желтые сапоги из телячьей кожи, а на лицо был наброшен капюшон.  

– Ну что же вы, гости? – Старый мельник вернулся с мешком в руках. – уже уходите? Остались бы на ужин. Жаркое почти готово.  

– Ты! – Закричал Марк. – Ты заодно с ним!  

– С кем? С ним? – Мельник Показал пальцем на человека в проеме и рассмеялся. – Он обычная кукла. Его глазами я могу видеть. А ногами ходить. Это удобнее, чем на своих двоих, поверь. Ваш бургомистр, на свою беду, болтлив, когда выпьет. И однажды в трактире упомянул одну вещицу, которую я ищу… Ох, сколько же времени я ее ищу? А, не важно! Тогда еще ни этого клятого города, ни вообще людей, здесь не было.  

Он вновь присел за жернова и опустил руку в мешок. И только сейчас дети поняли, что старик молол вовсе не зерно. Его жилистые руки доставали из мешка человеческие кости и ловко забрасывали из в глазок. Мука струилась водопадами из под каменного колеса.  

– В личине ребенка придет давний враг. С собою несет, то, что мир подчинит. – Замурлыкал колдун, склонясь над каменным колесом. – Склонит пред ним голову и стар, и млад. Один в двух обличьях: и жив и убит.  

Фигура в проеме сделала шаг вперёд и дети увидели под капюшоном, его белые, словно подернутые туманом глаза. Он ловко схватил их за воротники и подтащил к мельнику. Затем поднял за ноги и стал трясти. И в этот миг из-за пазухи Марка выпал небольшой куб. Он был деревянным, с обитыми почерневшим металлом вершинами. Колдун наклонился и поднял его с пола. Повертел в руках:  

– Гексопаномикон. Книга желаний. Вот кто унес ее из часовни. Я так долго тебя искал, а ты оказалась в самом неожиданном месте. – Он поднес куб к самому носу. – Ах вы жалкие выродки! Одна из печатей сломана!  

Старик не на шутку рассвирепел. 

– Кто из вас загадал желание? Признавайтесь! Живо! Иначе обоих скормлю мертвецам! – Он пнул ногой мешок с костями и оттуда выбрался почти полный человеческий скелет. Не хватало только черепа. Он стал ходить по избе на ощупь, спотыкаясь и падая. Наконец наткнулся на стол, нащупал на нем колобок и надел вместо головы. Несколько раз провернув, наконец нашел то положение, при котором глаза были на нужном месте. Отковырял остатки мякиша, скрывавшие страшное, словно вареное, лицо, и затолкал их в рот.  

– Я загадал. – Ответил Марк.  

– Где ты взял ключ?  

– У настоятеля. Я слышал, как он шептался с этим. – Висящий вниз головой мальчишка указал на державшего его за ногу бургомистра. – А потом подгадал момент и стащил.  

– Потряси-ка его еще. Там, где-то, должен быть ключ.  

– У меня нет ключа. Он рассыпался вместе с печатью.  

Колдун воздел руки и при этом издал стон раненого зверя.  

– Печатей три. Значит и ключей должно быть три! На что он бы похож?  

Марк медлил:  

– Обыкновенный ключ. Медный.  

– Проклятье! И что же ты загадал?  

– Чтобы Антоний снова мог говорить.  

Мельник рассмеялся.  

– А ты знаешь, что пока книга не исполнит все три желания – ей не сможет приказывать никто, кроме загадавшего? Поэтому она для меня бесполезна. Даже если я тебя убью. Хотя… – Мельник задумался. – Твой дружок все еще нем. Значит книга не закончила с ним. На-ка, подержи.  

Он сунул куб в руку Антонию, а сам взял со стола большой, сточенный почти до обуха тесак, подошёл к Марку и вспорол ему живот. Мальчик не сразу понял, что произошло. Он стал кашлять, сплевывая на пол кровь. Ее становилось все больше. Ему уже было трудно дышать. Булькающие звуки и резкий запах железа в воздухе привлекли внимание оживших костей. Мельник отступил в сторону и мертвец набросился на Марка. Антоний все это время висел рядом и видел все, что происходило. Запеченная голова егеря, вращая безумными белыми глазами, вгрызалась в разрез вдоль живота его друга. Марк уже не стонал. Он слабо хрипел, а тело его лишь подрагивало от укусов нежити.  

Как только он издал последний звук и умолк, Антоний увидел, как сломанная печать на кубе вновь появилась. В этот миг он закричал:  

– Убью!  

Он сорвал с шеи бургомистра кулон в виде молоточка и, стукнул им по одной из печатей.  

– Я желаю стать сильнее тебя! – Закричал он указывая на старика. В этот миг будто что-то полыхнуло перед его лицом. Кожу обдало жаром, словно он сидел перед открытой печью. Предметы и люди вокруг начали плавиться и стекать на пол, как свечи. Да и сам пол исчез под ногами. Внезапно мальчик оказался один в гудящем потоке огня. Звук, похожий на кузнечный горн шел отовсюду. И он сам вибрировал вместе с пламенем. Антоний посмотрел на свои руки. Они пылали. Нет. Даже не пылали. Они сами были огнем. Тогда далеко впереди, на границе видимого, проступила огромная фигура. Она была всюду, куда бы не повернул голову Антоний.  

– Ты клянешься служить мне?  

– Да. Взамен на силу уничтожить моего врага.  

– Да будет так.  

И мальчик вновь оказался в своем мире. Будто просто моргнул. Старик стоял над ним с окровавленным ножом и тянул руку.  

– Ну-ка, отдай мне это, малыш.  

– Игносис Терадефелиос! – Произнес Антоний, сам не зная, откуда взявшиеся слова. Воздух внутри мельницы наполнился жаром. Глаза старого колдуна бегали из стороны в сторону, словно ища помощи у своих марионеток.  

– Заткните его!  

Но рука бургомистра уже почернела от жара, исходившего от мальчика. И спустя несколько мгновений рассыпалась в пепел, освобождая пленника.  

Ребенок поднялся и сделал шаг в сторону мельника.  

– Все зря? – старик упал на колени. – Мое войско. Битва за Дайонвар проиграна не начавшись.  

– Игносис Терадефелиос!  

Тварь, пожирающая Марка попыталась забиться под лавку. Бургомистр выпустил его ногу и тело не слышно упало на пол.  

– Я понял. – Старик с надеждой посмотрел на Антония. Ты – не он.  

– Игносис Терадефилиос!  

Гудящее пламя охватило мельницу. Дерево вспыхивало и исчезало. Камень нагревался докрасна, потом добела и растекался. Земляной пол превратился в жидкое стекло. Когда все прекратилось, мальчик лежал в пепле и золе. Одежда на нем сгорела. Пламя не тронуло лишь странную книгу в форме куба.  

Я не хотел, чтобы так все закончилось. Мы были детьми. Двое мальчишек-служек из храма посреди города. И однажды, убирая часовню, мы нашли вход в подземелье. Там была всего одна крохотная комнатка. В ней каменный ковчег. В нем книга. Мы грезили волшебством. И один из нас пожелал, чтобы второй исцелился и заговорил.  

Дарвик слышал, как Яков заскрипел своими желтыми зубами.  

– Ах ты лисий желудок! – Яков схватил жреца за грудки и приподнял над столом. – Да ты знаешь, сколько душ загубил? Ты и дружок твой.  

– Мы были детьми. Что мы могли понимать?  

– Я тоже был дитём! Я за ту ночь стал весь седой. Как лунь! А ты! Вы! Поиграть им захотелось в чародеев! Сукины дети!  

– Не трожь святого человека, паскуда! – Кто-то, только проснувшись и не поняв, что происходит, оттолкнул старика, и тут же сам получил оплеуху. К нему подскочили дружки, хватаясь по пути за все, что не прибито к полу. Завязалась драка.  

Столы переворачивались от падающих на них тел, пол был в разлитом эле и разбросанной еде. Официантки попрятались за прилавок, а трактирщик стал от греха прятать под пол кувшины и бутыли с вином. Кто-то выхватил из очага раскаленную докрасна кочергу и размахивал ею, неуклюже фихтуя перед носом другого, в чьей руке было бутылочное горлышко. Герцог Фераворн с горящими глазами наблюдал за происходящим, ежесекундно хватаясь за эфес шпаги. Но строгий взгляд его слуги заставлял юного аристократа сдерживать свой пыл. Дарвик спокойно допивал свой эль, не обращая внимание на суету вокруг. Мертвый цыпленок, еще недавно бегавший по столу спрятался в опрокинутый кувшин. Несколько раз мимо головы наемника пролетели тарелки. Одну он даже поймал и положил на стол, накрошив в нее хлебный мякиш и подвинув птице. Существо в кувшине несмело выглянуло, но разумно решило остаться внутри.  

Тем временем Яков наконец пробрался сквозь разделявшую их бушующую толпу к жрецу и с доброго размаху влепил ему в ухо. Тот пошатнулся и грузно осел на пол.  

– Ну, деревенщина, сейчас я тебя научу грамоте! – Проскрипел он зубами.  

Пузатый жрец засучил рукава и стал складывать пальцами какие-то знаки, набирая при этом в грудь воздуха. В какой-то миг вокруг его кистей возникло голубоватое мерцание, а глаза закатились и стали белесыми. Когда он произнес первый звук – сквозь воздух в таверне прокатилась волна жара. Якова, который стоял перед ним швырнуло в стену, как мокрое белье об доску. Люди замерли в ужасе. Одни лежа на полу, кто-то с табуретов над головой или с ухватом в руках. Все взгляды устремились к трепыхавшемуся, будто под порывами сильного ветра серому балахону жреца. Он произнес что-то еще и огонь в очаге полыхнул, а в его пламени проступили силуэты. По затылку Дарвика будто пробежали искры. Он машинально потянулся за спину, но вспомнил, что топоры оставил в конюшне. А темные силуэты в огне тем временем словно приближались, все ускоряя шаг. Их было много. Тощие, черные, пугающие – они бежали в сторону застывших гостей таверны. В них было что-то, что заставляло испытывать животный ужас. Какой испытывает овца перед пастью льва. Жрец снова открыл рот и вдруг запнулся на полуслове. Глаза его закатились и он рухнул на пол. За его спиной стоял с медной поварешкой в руке повар.  

– Язик!  

Мальчишка быстро подбежал к очагу и залил пылающие дрова из кувшина. В таверне повисла тишина.  

Жреца, связанного и с кляпом во рту уволокли куда-то в подпол, а Якова приводили в чувства на лавке. Рыжий трактирщик держал на его голове холодный келих с элем. Когда рука Якова потянулась к нему и стала тащить ко рту – все поняли, что он жив.  

В трактире стоял шум. После чудес, что вытворил недавний гость и мордобоя, который за этим последовал бурлящая в людях кровь еще долго не унималась. Многие ее гасили уже второй, а то и третьей пинтой эля. Другие бурно обсуждали произошедшее на улице, раскуривая трубки.  

Уже поднимаясь по лестнице Айвин вдруг обернулся:  

– Я полагаюсь на вас, господин Дарвик. Вы порядочный человек и не сбежите с задатком. Но у меня странное предчувствие, что я вас больше не увижу. 

Фатумы. Рокот

Жанр: фэнтези, роман.

Глава тринадцатая. Финал.

Эльфы воистину невезучий народ. Когда-то давно почти весь Акар принадлежал им. Сейчас же от их могучего королевства остались лишь жалкие остатки в непроходимых северных лесах. Королевство Миронидол. Но, не смотря на все свое невезение, эльфы народ непреклонный. Ни перед захватчиками, ни перед богами. Эльфы, пожалуй, единственный народ на моей памяти, который намеренно отбросил веру в потусторонних сущностей, будь то боги, духи, демоны или что похуже. Да, она уважают своих предков, уважают магию. Но не покланяются. Еще поговаривают, что эльфы обладают своей собственной, тайной магической традицией. Вот только правда ли это, мне узнать так и не удалось. 

«Пешком по Акару» Фрата Белтозе, 912 с.о. 

Взгляд Норвана

28 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Близ одной из заброшенных шахт Фейнстона, день.

Кайрон оказался настоящим кладезем самых разных историй. Каждую ночь наемник слушал его истории о прошлых приключениях, о далеких землях, да и о просто интересных событиях и явлениях. Многое из того, что рассказывал трей, совершенно не укладывалось в голове Норвана. Да и говорил он иногда с такой, едва заметной ухмылкой. Может быть и не все, но часть его рассказов точно были ложью.

По общему соглашению, путники решили не заходить в город. Береженного боги берегут. Вместо того, чтоб дразнить судьбу, они сразу направились к нужной шахте. Туда, откуда все началось. 

Запустенье. Там, где раньше корпели рабочие, повисла тишина. Лагерь перед шахтой был свернут. Ни одной живой души. Оставалось надеяться, что мертвых душ тут тоже не найдется. 

Какая ностальгия. Давно уже Норвану не приходилось захаживать в древние руины. Посматривая на старые подпорки, Гаурус сказал:

- Удивительно, что рабочие не обрушили шахту. Я бы на месте Рорика так и сделал бы.

- Возможно, он приказал так поступить, - ответил Норван. – Да рабочие могли без присмотра просто забить. Это все же опасно. 

- Ну, значит, удача и судьба на нашей стороне, - вставил Кайрон. – Боюсь представить, сколько времени ушло бы на то, чтоб пробиться через завал. 

Вскоре непродолжительные блуждания по шахте вывели группу к участку свежих раскопок. Шахтеры раскопали какой-то древний коридор. Судя по всему, он являлся преддверьем хранилища по времена его полноценной работы. Вскоре обнаружилась и массивная, монументальная двустворчатая дверь из черного металла. Запирающим механизмом которой служила система множества колец, расписанных какими-то рунами и рисунками. 

- Хм, ее явно запирали в спешке, - заметил Шумейкер, после недолгого разглядывания. – Буквально слегка прикрыта. 

Рыцарь прикоснулся к двери. Сначала ничего не произошло, но вскоре кольца вздрогнули и пришли в движение. С грохотом они встали в нужные позиции. Створки, с душераздирающим скрежетом начали раздвигаться. 

Волна тяжелого, затхлого воздуха вырвалась на волю. Огонек в лампе затрепетал, но удержался. Уже хорошо знакомое нетерпение охватило наемника. Вот он вновь под землей, занят тем, что хорошо умел. Конечно, прошлая подобная вылазка стоила жизни всей его команды, но кто старое помянет. Дождавшись, когда двери полностью откроются, Норван, плечом к плечу с Гаурусом, шагнул в древнее хранилище. Навстречу будущему. Навстречу судьбе. В самую пасть неизвестному. И лишь небольшой огонек лампы разгонял мрак подземелья. Кайрон замыкал шествие, с любопытством посматривая вокруг. Глаза трея неестественно поблёскивали, отражая ровный свет, порожденный его заклинанием. В разуме пронеслись мысли Клина: «Бля, это же всамделешное хранилище. Ну и влипли же вы по итогу».

Короткий и широкий коридор вывел группу в просторную комнату, из которой вело еще восемь проходов. На каменном полу красовалось множество следов в пыли. 

- Нам в третий справа, – Кайрон указал на нужный проход. Единственный, по которому никто не ходил до этого. – Надеюсь, лестница еще не обвалилась. 

Нужный проход встретил вторженцев первыми ловушками. Точнее тем немногим, что от них осталось. Коридор окончился комнатой, в которой, судя по всему, обитала охрана, а так же массивной стальной дверью, хранящей за собой проход на нижние уровни. Магические ловушки на ней уже давно сломались, а с механическими, как и с замком, Норван смог справиться за несколько минут. Сложный механизм, но старый и даже по-своему знакомый. Внезапно в мыслях пронеслось: «Будьте осторожны. Я чувствую внизу что-то холодное и темное». От неожиданности, наемник вздрогнул. 

Второй уровень встретил путников похожей просторной комнатой. Запустенье оставило здесь более явственный след. Несколько проходов обвалились. Неестественный холод пронизывал до костей. Тьма неохотно отступала от огня фонаря и света заклинания. Слабый, почти неразличимый шепот коснулся чуткого слуха наемника. Или все же это просто сквозняк.

- Странно, - проговорил Кайрон. – Будьте осторожны. Кажется, один из артефактов мог вырваться. 

Ответить ему не успели. Тьма, что и до этого была будто бы «плотнее» обычного, сгустилась и, подобно темному приливу, обрушилась на Норвана. Сбоку Гаурус что-то выкрикнул, и сплошную черную волну отбросило прочь. Цельная стена черноты распалась не несколько темных призраков, кружащих на самой границе света. Недолго думая, наемник поджег и швырнул в них одну из алхимических бомб. Взорвавшись, она расцвела ярким огненным цветком. Твари с воплем бросились прочь. Рыцарь бросил им вдогонку пару огненных нарядов. Отступили, но не сбежали. Почти невидимые в темноте, они наблюдали. Озираясь по сторонам, Шумейкер сказал:

- Давайте спешить. Кайрон, куда нам?

- Центральный проход справа. 

Скорым шагом группа двинулась дальше. Рычание, шепот, и скрежет стали их спутниками. По середине комнаты тени вновь ринулись в атаку. Резкая вспышка ослепительно белого света не мгновение осветила всю комнату. Черно маслянистые тела тварей были буквально разорваны им в лоскуты. Выдохнув, Кайрон сказал:

- Так, пока мы не разберемся с артефактом, Алчущий достать мы вряд ли сможем. Так что давайте за мной.

Резвыми шагами маг направился в соседний с нужным им проход. Вскоре тени бросились за ними следом. Бросив им еще несколько бомб Норван ужаснулся. Их не становится меньше. Из каждого ошметка, из каждого кусочка, рождается новая тварь. Зачарованная сталь и огонь хоть и помогали, но ненадолго. Еще несколько ярких вспышек очистили дорогу впереди. Быстро оглядевшись, Норван заметил, что в коридоре, на равном удалении друг от друга, с обеих сторон идут ряды стальных дверей. В основном они были закрыты, но одна была раскрыта нараспашку. Как раз к ней и спешил трей, отбиваясь от целой своры теней, прокладывая себе путь шпагой и магией. 

- Ну да, конечно. Сломалось совсем недавно, – услышал Норван ворчание мага, когда тот все добрался до нужной двери. – Парни! Придержите их снаружи! Это не должно занять много времени.

Сказать было проще, чем сделать. Прикоснувшись к браслету, Норван вспомнил, как это было. Как его неуправляемая мощь обратила в пепел монстра. Сосредоточившись, наемник вновь зачерпнул то неукротимое пламя, бушующее в его недрах. Руку обожгло выходящее пламя. Вновь оно сформировалось в шестиконечную звезду. Вновь заныл ожог на лице. Вновь его сердце затрепетало от восторга. Привычно, будто делал это уже множество раз, Норван направил всю накопившуюся мощь на потусторонних тварей. С ревом пламя набросилось на теней, малейшим прикосновением рвя их на куски и жадно пожирая, не оставляя даже пепла. Мгновение, и весь коридор обратился морем пламени, в котором с воем метались сгорающие тени. Но, как и в прошлый раз, восторг проходил, уступая место холодному унынию. Но где то в глубине души Норван знал. Пламя вернется. 

Внезапно, неестественный холод, что не могло разогнать даже пламя, отступил. Из комнаты вышел Кайрон, держа в руках какой то мешок. Оглядев коридор, покрытый копотью, он сказал:

- Неплохая работа. Чудный все же твой браслет, Норван. Я кстати тоже закончил. 

Хоть трей и старался выглядеть так же бодро, но наемник приметил, что маг все же устал. Стоит, будто невзначай опершись о стенку. Руки едва заметно дрожат. Что бы он там не делал, далось ему это нелегко. Шумейкер же, кажется, не обратил на это внимание и сказал:

- Ну, раз закончили, то давайте поспешим. Кто его знает, сколько у нас еще есть времени. 

Так и поступили. Уже ближе к общему залу второго этажа, Норван приметил, что одна из дверей слегка приоткрыта. Буквально чуть-чуть. Не заметив никаких ловушек, наемник аккуратно попробовал открыть дверь. Та бесшумно поддалась. Комната за дверью оказалась небольшой, квадратной, в три-четыре метра от стенки до стенки. В центре стоял постамент из черного гранита, расписанный какими-то сложными геометрическими узорами. На постаменте покоилась стальная перчатка из черного железа. Тонкая работа. По всей поверхности, вдоль краев стальных пластин, шла едва заметная серебряная чеканка. В комнате стало немного светлее. Кайрон сказал, глядя через плечо Норвана:

- Если не ошибаюсь, это принадлежало одному наемному убийце из древности. Насколько помню из документов Ауреантов, он относительно безопасен. 

Норван поднял перчатку. На удивление, она оказалась легче, чем он думал. Немного повертев ее в руках, он остался в недоумении. Она была одинакова с обеих сторон, из-за чего наемник не мог понять, на какую руку ее вообще нужно надевать. Да и если приглядеться, там сям можно разглядеть множество зазоров в пластинах. Ну, скорее всего она просто подстраивается под конкретную руку. Немного подумав, наемник снял свою перчатку и надел артефакт на левую руку. С легким шелестом стальные пластины пришли в движение, плотно обхватив запястье. Резкая боль пронзила всю руку. Холодная сталь врезалась в плоть, рвя мышцы и ввинчиваясь в кости. Из многочисленных щелей потоком хлынула кровь. Агония повалила Норвана на пол, мир пошел кругом. Кто-то рядом кричал что-то. Кто? Где? Внезапно боль отступила, оставив лишь ощущение странного холода в запястье. Тяжело дыша, наемник кое-как сел и взглянул на левую руку. Весь рукав был покрыт кровью, а на месте кисти красовалась пятерня из черной стали. Больше не было ни одной щелочки, ни одного зазора. Лишь идеально подогнанные друг к другу детали. Трясущейся рукой, Норван попытался снять артефакт, но, как он и подозревал, тот не поддался. А Гаурус тем временем чуть было не кипел от гнева:

- Ты чем думал, дебил?! Нахрена ты его надел?! Это ж.. это… твою мать, Норван!

Взгляд рыцаря лихорадочно бегал из стороны в сторону, перепрыгивая от руки к постаменту, с него на лужу крови на полу, следом на бледное лицо наемника. Наблюдавший за всем этим Кайрон сказал:

- Гаурус, спокойнее. Все хорошо, насколько могу судить, - маг присел рядом с наемников и аккуратно принялся рассматривать его руку. – Хм, судя по всему, перчатка полностью заменила его запястье. Так просто снять не получится теперь. А в тебе силен дух авантюризма, Норван.

- В нем силен дух идиотизма, – проворчал в ответ Шумейкер. Он все еще был ужасно зол, но потихоньку успокаивался. – Ладно. Ты себя как чувствуешь?

- Странно, - ответил Норван, пошевелив стальными пальцами. – Сначала было больно, но сейчас лишь прохладно. 

Наемник попытался встать. На удивление, у него это получилось, и даже ничьей помощи не пришлось просить. Слабость стремительно проходила, уступая место разливающейся по телу силе. 

- Пойдемте, не будем еще больше времени терять. – сказал Норван, выходя в коридор. Они и так слишком уж задержались здесь. 

Вскоре Кайрон привел товарищей к очередной закрытой двери, почти ничем не отличающейся от прочих, окружающих ее. С ее замком пришлось изрядно повозиться как Норвану, так и Гаурусу. Мало того, что стоял механический, так еще и магический не утратил своей силы. Но совместная работа творит чудеса, и спустя десять минут дверь была открыта. 

Хранилище Алчущего ничем не отличалось от того, в котором прятали перчатку. Разве что постамент был больше. Кринок лежал на нем, покоясь в ножнах. Полуторный меч с гардой, выгнутой в сторону лезвия. Вся рукоять была покрыта странной гравировкой, то ли свет на ней так играл, то ли она и вправду двигалась и переливалась. Но еще более странными выглядели ножны. Выполненные будто бы из цельного куска керамики, по всей их темно-серой поверхности змеились прожилки и узоры, чем то напоминающие древесные. Довершали их четыре «отростка», что намертво фиксировали меч внутри ножен, обвив рукоять. Пока Норван с любопытством рассматривал артефакт, Гаурус спросил, сбитый с толку:

- Так и должно быть? 

- Ага, - отозвался Кайрон. – Меч немного с придурью. Его не просто так зовут Алчущий. Он перерабатывает души, и он всегда жаждет большего. В довершение ко всему, он еще и в определенную степень разумен. Чтоб достать его из ножен всего то и нужно, что сказать: «альрерьла». Ну и всеми силами представить, что они открываются. Только будьте осторожны, если все же вам придутся его достать. Как мне кажется, он сейчас очень голоден.

Рыцарь прошел мимо Норвана и взял клинок в руки:

- Хм, а он легче, чем выглядит. А он точно за эти века не «помер»?

- Насколько я слышал, и сам меч, и эти ножны сделаны из калицера. Так что не должен. Кстати, перчатка, что себе Норван нацепил, тоже из него должна быть сделана. 

Наемник перевел взгляд на обновленную руку. Странно, во внешнем виде не вообще ничего общего. И не скажешь, что материал один и тот же. 

- Ну, если вы не хотите ничего отсюда еще утянуть, - сказал трей. – То идемте наружу. Нужно как можно быстрее отдать меч Ауреантам. 

Обратно к свету. Заброшенные залы провожали незваных гостей безразличием. Вскоре эти коридоры вновь укутаются тьмой и тишиной, ожидая новых гостей. Новых расхитителей. Выйдя за дверь, Кайрон несколько минут тщательно запирал ворота. Ждать древним реликвиям придется долго.

Выходя из шахты, путников встретило море света и ветра. Наконец можно было вздохнуть полной грудью. Проморгавшись, наемник заметил, что они здесь больше не одни. Посреди остатков лагеря стояла одинокая фигура в серых одеяниях. Из под накинутого капюшона виднелось спокойное бородатое лицо. Сначала Норван подумал, что ему показалось. Но присмотревшись получше понял, что нет. Незнакомец и вправду держал в руке полупрозрачный меч. И что-то наемнику от его вида стало как-то не по себе. 

Кайрон что-то пробормотал на непонятном языке. После чего вздохнул и обнажил свою шпагу. Сделав шаг вперед, он бросил через плечо:

- Ладно, молодежь, здесь мы с вами разойдемся. Передавайте привет там всем.

Переводя взгляд с трея на незнакомца и обратно, Гаурус схватился за меч:

- Если это твой враг, то мы поможем тебе.

- Не стоит, - покачал головой маг. – Это не ваша битва, вам сейчас важнее отнести меч в крепость. Да и будем честны, вы мне только мешать будете. Так что кыш отсюда.

Явно борясь с собой, рыцарь все же отпустил меч и сделал шаг в сторону:

- Удачи.

Кайрон лишь кивнул в ответ, не спуская с незнакомца взгляд. Тот же спокойно ждал, с безразличием смотря на представление. Хотя нет. Его безразличие лишь напускное. Может, Норвану это лишь показалось, но под маской безразличия проступало любопытство. Незнакомец внимательно рассматривал Шумейкера и Норвана.

Недолго побуравив взглядом незнакомца, Гаурус все же отошел в сторону от шахты. Наемник поспешил следом. За спиной он услышал, как Кайрон о чем-то заговорил со своим врагом на неизвестном языке. Но от фраз трея так и сквозило насмешливостью и деланным дружелюбием. Ответы незнакомца же были сдержаны и спокойны, будто старый учитель уже в который раз объяснял нерадивому ученику тему, который тот не мог понять. 

Вскоре их голоса затихли. Но вслед за наступившей тишиной раздался грохот взрыва. Череда ярких вспышек озарила вход в шахты. Гаурус как то неожиданно побледнел и пробормотал:

- И вправду только мешали бы. Ладно, уходим.

Отойдя от крепости подальше, рыцарь достал из кармана камень, разрисованный золотыми кругами. Наемник тяжело вздохнул:

- А без этого мы точно не можем обойтись, да?

Шумейкер покачал головой:

- Увы, но мы все же спешим. Хотя-бы здесь мы должны срезать. Так что приготовься, без полноценного опорного круга телепортация пройдет тяжелее.

Взгляд Гауруса.

28 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Крепость Ауреантов.

Хорошо знакомый водоворот образов и звуков оставил рыцаря в просторной комнате, на полу которой был расчерчен сложный телепартационной круг. Пошатнувшись, Гаурус остался стоять на ногах. Норван же, судя по грохоту, все же достаточно не подготовился, бедолага. Навевает воспоминания. Повернувшись к распростертому наемнику, Шумейкер сказал, протягивая руку:

- Со временем станет проще.

- Ага, - ответил Норван, хватая воздух ртом. – Со временем. Щас, погодь.

Немного полежав, он все же схватился за предложенную руку и с некоторым трудом встал.

- Так, погоди, - наемник к чему то прислушался. – Что-то не так.

Немного послушав тишину, Гаурус понял, о чем говорит Норван. Едва различимое эхо криков. Отдаленный лязг стали. Немного послушав, Шумейкер сказал:

- Похоже, опоздали. Твою жеж. Ладно. Пойдем в сторону битвы, нужно найти кого-нибудь, кто знает, что да как.

Норван кивнул, обнажив оружие. Гаурус же поправил щит и достал свой так толком и неопробованный в бою меч. После чего решительным шагом направился в глубины крепости. Навстречу битве. Навстречу судьбе. 

Поиски были не долгими. Небольшой отряд стражей крепости оборонял коридор. Противниками им служили какие-то низкорослые создания, закованные с ног до головы в черные кольчуги и вооруженные копьями и щитами. Услышав приближение рыцаря с наемником, несколько нападавших резко развернулись к ним и, прокричав что-то на странном, грубом языке, бросились в атаку на новоприбывших. 

Первого Гаурус поразил сгустком пламени. Второй, перепрыгнув через катающегося по полу товарища, попытался достать рыцаря копьем. Отразив выпад щитом, Шумейкер рубанул нападавшего в шею. Он попытался прикрыться своим щитом, но куда там простому деревянному щиту против зачарованной стали. Клинок снес голову, почти не заметив сопротивления. Сзади раздался щелчок тетивы и третий противник, сложившись пополам, рухнул на пол, забившись в конвульсиях. Вскоре, совместными усилиями со стражей удалось перебить этот небольшой отряд. Стоит отдать им должное, сражались они до самого конца. Это даже как-то пугает. Тот, кто среди стражи был за старшего, сказал, как только отдышался:

- Спешите в главное хранилище. Дальше по коридору будет лестница, вам на самый низ, а дальше вам подскажут. 

Кивнув, рыцарь бегом направился к лестнице. По всей крепости разносился грохот ожесточенной битвы. 

Пол вокруг прохода к маленькой потайной лестнице был усеян трупами как защитников, так и нападавших. Многие были покрыты следами разложения и тлена. С тяжестью на сердце, рыцарь направился вниз.

Древняя каменная лестница вела все глубже и глубже в недра крепости. То тут, то там виднелись остатки магической защиты. С каждым шагом Шумейкер все явственнее чувствовал под ногами сосредоточие силы. Невероятно сложный барьер. «Смотря» на него, Гаурусу становится дурно от того, что же он такого может охранять. И чего будет стоить его убрать. 

Лестница окончилась небольшим коридором, ведущим в просторный зал, высокие своды которого поддерживали шесть колон. Воздух здесь буквально дрожал от сконцентрированной мощи. На противоположной стороне располагалась массивная стальная дверь, исписанная различными рунами. Физическое воплощение барьера, возле которого лежало несколько полугнилых покойников. Перед дверью стоял виновник всего «торжества». Рорик почти не изменился. Все такой же смуглый и рослый, сейчас он был одет в легкий стеганный доспех, а в руках держал странное устройство, шуршащее и щелкающее. Двуручный фламберг из черной стали торчал рядом, вонзенный прямиком в каменный пол. Услышав шаги за спиной, торговец обернулся. Спереди стали видны прорехи в доспехе, окрашенные кровью. Увидев своих друзей, Мейн удивленно вскинул брови:

- А вы тут что забыли?

- Не так важно, - ответил ему Норван. – Куда важнее, что тут забыл ты?

Рорик обернулся, взглянув на дверь. После чего вздохнул:

- Ну, не думаю, что есть смысл юлить. Я пришел забрать камень Акалона, что здесь хранится.

Рорик выглядел изнеможённым. Глаза впали, лицо осунулось. 

- Мы искали тебя, - заговорил рыцарь. – Шли по следу. Волкодавы, Лоурен. Старая церковь. Зачем, Рорик? Зачем ты практикуешь магию душ? 

- Ох. Это вам местные стражи напели?

- Нет. Мы заглянули в память трупов в старой церкви. 

- А-ага, - Мейн прицепил странное устройство к поясу, после чего оперся о меч. – Знаешь, Гаурус, в мире все не так просто, как может показаться на первый взгляд. Боюсь, без подобных средств я не мог обойтись. 

Пока он говорил, Шумейкер четче смог «рассмотреть» барьер. Судя по всему, устройство продолжало работать. И когда оно закончит, вся сила барьера выйдет наружу. Стараясь побороть дрожь в голосе, рыцарь сказал:

- Отключи отмычку, пока она тут все не разнесла.

- Хм, нет, - торговец покачал головой. – Лучше вы просто уйдите отсюда. Как ты и сам понял, работает вещица грубо, и когда закончит, убьет тут все. Я-то это пережить смогу, в отличии от вас. Пожалуйста, просто уйдите. Вас это никак не касается. 

- Сначала объяснись, зачем тебе все это. - вмешался наемник. 

- Ради свободы. С его помощью, мы наконец сможем покончить с тиранией богов. Наконец обретем свободу.

Несколько секунд Гаурус просто смотрел на Рорика, пытаясь осмыслить услышанное. После чего сказал:

- Ты и вправду обезумел. 

Бросив украдкой взгляд на наемника, рыцарь увидел такое же ошарашенное выражение лица. Бросив на них взгляд, Рорик кивнул самому себе и выдернул меч из пола:

- Поэтому я вам и не хотел все это рассказывать. Вы… эх. Что бы я вам сейчас не сказал, вы попытаетесь меня остановить. Печально.

Безумие. Буд-то в каком-то сюрреалистичном сне, Гаурус убрал свой меч в ножны и взялся за рукоять Алчущего. Норван рядом поднял арбалет, готовый стрелять. Рыцарь не понимал, что именно так сильно изменило его друга. Но он не мог это так оставить. Да и время на переговоры подошло к концу. Сосредоточившись, Шумейкер шепотом произнес: «альре…». Стремительное движение Брахмана. Резкий удар сносит рыцаря с ног, швыряя в стену. Рухнув на пол в облаке штукатурки, Гаурус отчаянно пытался восстановить дыхание.  Кашляя, он увидел, как Норван кое как отбивается от нападок Рорика своей новой рукой. Расколотый арбалет лежал в стороне. Наемник что-то швырнул себе под ноги. Обоих окутало густым черным дымом. Резво выскочив из облака, Норван швырнул в него бомбу. Все облако разом вспыхнуло, громыхнул взрыв. Обгорелого Рорика швырнуло в противоположную сторону. Его тело покрылось зеленоватым сиянием, раны стремительно затягивались. Торговец резво сложил несколько жестов, стремительно выстраивая заклинание. Следуя за искажением в Брахмане, рыцарь своей волей обрушился на формирующийся колебательный контур. «Разар». Заклинание распалось множеством разноцветных искр. Мейн усмехнулся, поднявшись на ноги. Норван швырнул в того новую бомбу, но торговец резво уклонился и рванул к наемнику, на ходу сплетая новое заклинание. Шумейкер вновь попытался ему помешать, ударив по контуру. Тот рассыпался на множество деталей, после чего стремительно перестроился в новую фигуру, приняв в себя искажение, внесенное Гаурусом. Не в силах больше ничего сделать, рыцарь схватился за рукоять Алчущего. 

Вспышка черного света обрушилась на наемника, повалив того на пол. Назад он уже не встал. Что-то пробормотав, Рорик Мейн повернулся к рыцарю, вставая в стойку, направив черный меч острием на Шумейкера. Тот все же совладал со своевольными ножнами, заставит их выпустить клинок на волю. Голод. Жажда. Пустота. Гаурус увидел, как из багрового лезвия меча вышли сонмы призрачных рук. Они цеплялись за рыцаря холодными пальцами, проникая сквозь плоть и кости, касаясь его души. Голод. Жажда. Пустота. Мир стал серым. Цвета сохранили лишь Рорик и лежащий на полу Норван. Кое-как, но в нем все еще теплился огонек жизни. Торговец же пылал. Его душа была переполнена силой. Но было в ней что-то неправильное. Многочисленные искажения. Она была похожа на лоскутное одеяло, на калейдоскоп, на неправильную мазаику. Множество, ставшее одним. Мейн что-то сказал, но его голос казался таким далеким. Таким неважным. Таким тихим. Впрочем, какая разница. Нет, разница есть. Собравшись с силами, Гаурус попытался защититься от хватки клинка. Тот усилил натиск, силясь подавить разум Шумейкера. Нужно спешить. Прикрывшись щитом, рыцарь набросился на торговца. Уклонившись от укола в лицо шагом вправо, Гаурус рубанул снизу, целясь в торс Мейна. Извернувшись, тот выскользнул из под удара. Несколько призрачных рук метнулись к Рорику, вырвав из его души несколько кусков, втянув их в меч. Вскрикнув от удивления и ужаса, торговец отпрянул. Рыцарь не отставал. Один, второй, третий. Удары сыпались на Рорика один за другим. Тот все их заблокировал, но каждый оторвал от него небольшой кусок, заставляя его душу тускнеть. Пустота лишь разрасталась. Ей нужно больше. Голод распалял, гнал вперед. Главное держаться и не перейти черту. Сосредоточиться. Главное. Не. Перейти…

Алчущий содрогался, вибрировал от острия и до навершие. Темный туман рассеивался, выпуская разум рыцаря из хватки клинка. Призрачные руки рассеивались. Все тело ломило от боли, бил озноб. Пол вокруг был залит кровью. Рорик лежал на полу, тяжело дыша. Из его груди торчал Алчущий. Удивительно, что он все еще не умер. От его доспехов остались лишь лохмотья. Сколько раз он переродился? Впрочем, важно ли это? Шумейкер чувствовал себя выжатым. Пустым. Пошатнувшись, он упал на колени перед телом повершенного друга. Торговец постепенно затихал. Последние капли жизни вытекали из него на холодный пол. Он что-то прошептал. Слишком тихо, что Гаурус смог его услышать. Чтоб смог его понять. А что с Норваном? Обернувшись, рыцарь увидел, что тот так и лежит неподвижно. Но в душе Гауруса осталось место лишь безразличию. Рорик окончательно затих. Наконец-то отмучился. Глубоко вздохнув, Шумейкер впал в беспамятство. 

Итоговая сводка

Фатумы. Рокот

Жанр: фэнтези, роман.

Глава одиннадцатая.

Цверги довольно любопытный народ с довольно странной любовью жить под землей. Вопреки многим расхожим мифам, они способны пережить солнечный свет и не превращаются в камень под лучами нашего светила. Хотя, правду говоря, у этого мифа есть основа. Цверги и вправду не особо любят солнечный свет. Как мне рассказывал один знакомый исследователь цвергов, этот коренастый народ под солнцем начинает ускоренно стареть. Но, при всем этом, и под землей им долго находиться вредно. Так они и живут, постоянно курсируя между светом поверхности и тьмой подземелий.

«Пешком по Акару» Фрата Белтозе, 912 с.о. 

Взгляд Норвана

23 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Старая церковь, утро.

Немного понаблюдав за пожаром на хуторе Клина, товарищи решили провести ночь под лесным пологом, подальше от любопытных людских глаз. Свою полезность Клин решил показать сразу, заверив странников, что спокойно может подежурить всю ночь. И не то что Норван не верил в способности их нового друга. Но спал он все же беспокойно. Встреча с великаном, откровения картофелины Клина. Все это заставляет задуматься. Забитое создание, что так отчаялось найти родственную душу, что пошло на сделку с демоном. Друг, у которого, похоже, в шкафу припрятано что-то пострашнее скелетов. 

Гаурус стал куда более мрачным и задумчивым. От той простой радости победы не осталось почти ничего. Впрочем, ничего неожиданного. Видимо, рыцарь знал Рорика лишь с хорошей стороны. Хотя для Норвана стало открытием пристрастие торговца к темной магии. Тревожный звонок. Если это правда, конечно. 

Ну а узнать правдивость этих обвинений пока не представляется возможным. Старая полуразрушенная церковь Триумвирата стала последней зацепкой. И сейчас, скрываясь меж деревьев, наемник смотрел на древнего стального стража, что сторожил вход в подвал. Огромный реликт давно ушедшей эпохи. Три метра роста, руки, оканчивающиеся тяжелыми клинками. На стальном лице навечно застыла столь неподходящее исполину умиротворенное выражение. Несмотря на явно не мирное предназначение, конструкт обладал изяществом. Стройный и вытянутый, было в нем что-то внеземное. Будто его создатель пытался повторить форму ангела. Впрочем, скорее всего так оно и было. Ведь если судить по святому символу на груди конструкта, смотрящему вверх треугольнику, стального воителя сделали для Триумвирата. Но не смотря на всю искусность работы, время оставило явственный отпечаток на броне конструкта. Некогда сияющая, сейчас сталь потемнела и поблекла. Гравировка частично стерлась. В нескольких местах на стальном покрове машины виднелись трещины и вмятины. Да и двигался он рывками, резко и ломано. Шепотом, Норван сказал Гаурусу:

- Ну, он явно поврежден. Не знаю, что с ним там происходило, но на суставах это отразилось сильно. Да и броня вся побита.

- Заклинаниям на нем тоже сильно досталось. Многие из них повреждены и работают кое-как. Попробую их развеять. Но нам нужно будет подойти поближе. Так что будешь отвлекать.

- Сдурел? Он же меня прибьет.

- Не паникуй. Отвлеки его ненадолго. Буквально на несколько секунд. А там ему уже не до тебя будет.

Несколько секунд. Ну, в целом-то звучит не так уж и сложно. Но гложили Норвана некоторые сомнения. Что-то наемнику подсказывало, что не получится у Шумейкера так просто разобраться с конструктом. Впрочем, альтернатив так с ходу и не придумаешь. А значит, нужно подготовиться. 

Быстро осмотрев арсенал, Норван пришел к неутешительному выводу. Расправиться с конструктом этим не получится. Две склянки алхимического огня. Меч с грозовым камнем. Пара бомб с ядом от лугару. Несколько метальных ножей. Парочка стилетов. Праща для бомб. Хм, не густо. Размышления наемника были грубо прерваны Гаурусом:

- Кстати, мне еще у Волкодавов интересно было, да забыл. Как ты бомбы свои поджигаешь? 

Несколько секунд Норван смотрел на Шумейкера, пытаясь понять, что тот от него хочет. Затем ответил:

- А, все просто. Гляди.

Норван показал на перчатку на левой руке, на большом и среднем пальцах которой располагались небольшие шершавые пластинки. Щелкнув пальцами, пластинки выдали искру, и на большом пальце ненадолго вспыхнул огонек. Глядя на этот простенький фокус, Гаурус уважительно кивнул:

- Занимательно. Ну чтож, давай тогда так. Ты его вымани и отвлеки огнем. Когда голем сосредоточится на тебе, я его сломаю. 

- Неплохой план, - сказано это было с тенью иронии. – Но что будешь делать, если не получится?

- Если не получится, то придумаю что-нибудь еще. В любом случае, это уже моей проблемой будет.

Звучит очень обнадеживающе. Впрочем, другого плана у Норвана все равно не было. Тяжело вздохнув, он прикоснулся к теплому браслету. Остается надеяться, что уверенность рыцаря берет свои способности не из слепой гордыни. Что у него хватит сил на этого конструкта. Собрав свои вещи и зарядив пращу алхимическим огнем, наемник сказал Шумейкеру:

- Тогда не будем тянуть. Пойдем.

Гаурус кивнул. Не теряя времени даром, товарищи разошлись в стороны, обходя конструкта с двух сторон. Выждав немного времени и собравшись с духом, Норван сделал свой ход. Раскрутив пращу, он отправил снаряд с зажигательной смесью в стального воителя. Не смотря на результат, сорвался с места и зарядил последнюю склянку. Грохот взрыва. Скрежет металла. Рассерженный, механический вой. Объятый пламенем, конструкт повернулся в сторону наемника. Тот принялся раскручивать пращу для нового броска. Маска голема разошлась на две половины, обнажая небольшое углубление внутри головы механизма. Стремительно там начал скапливаться свет. Яркая вспышка. В последний момент, Норван отскочил в сторону. Но недостаточно быстро. Нестерпимо яркий луч света задел его по касательной, опалив левый бок. В глазах потемнело от боли. Всю левую сторону нестерпимо жгло. В нос ударил запах паленой плоти. Рухнув на землю, Норван чувствовал, как та содрогается под шагами древнего конструкта. Наемник видел, как раскаленная до красна маска встает на место, вновь придавая этой твари столь неуместно умиротворенный вид. Шаг. Другой. Третий. Кое-как поднявшись, Норван отступил от приближающегося кошмара на пару метров. Кое-как раскрутив, бросил в него склянку огня. Промах. Несмотря на старость, голем ловко уклонился, и склянка бессильно подожгла каменную стену старой церкви.

Не дойдя несколько шагов, конструкт остановился. Все его тело засверкало и заискрилось. Заскрежетав, он неестественно выгнулся и задергался. Сияние стало сильнее, волнами покрывая тело конструкта. Пластины брони пошли трещинами. Еще несколько раз дернувшись, он резко развернулся. Звук бьющегося стекла прорезал лесную опушку. Гаурус стоял недалеко. Подняв правую руку в странном жесте, он указывал ей на дёргавшегося конструкта. Его щит и доспехи были покрыты тонким синеватым свечением, а сам он пристально пялился на врага. Вслед за первым, где-то разбились еще два эфемерных стекла. Конструкт резко рванул с места, замахиваясь для удара. Мгновение, и он уже был у Гауруса. Удар, простой и не затейливый. Но вопреки всей его скорости, Шумейкер в последний момент уклоняется, выхватывает свой меч и бьет в ответ, целясь в колено твари. Клинок выбивает искры из стали, оставляя глубокую борозду. Конструкт не отставал. Вслед за первым, почти сразу последовал второй удар. Горизонтальный взмах правой. Вертикальный удар левой. Вновь горизонтальный правой. Комбинация простая и незатейливая. Но своей стремительностью загонявшая рыцаря в глухую оборону. От первого Гаурус еще смог уклониться. Остальные же пришлось принимать на щит. И с каждым ударом от зачарованного щита отлетало все больше щепок. Спустя еще три удара Шумейкер смог нанести свой удар, оставив на груди конструкта длинную борозду. 

Немного отдышавшись, Норван попытался повторить тот трюк с браслетом. Сконцентрировавшись на теплом огоньке внутри, он всей своей волей, всей тягой к разрушениям попытался разжечь его в пожар. И огонек откликнулся. Не такой большой. Не такой горячий. Но все же он сложился в шестиконечную звезду у его ладони. Ревя и гудя, звезда сорвалась с места, и на огромной скорости врезалась в спину конструкта, покрыв того пламенем. В нескольких местах броня треснула от перегрева. Но главное, это отвлекло механизм. Ненадолго. Всего на пару мгновений. Но их было достаточно. Воспользовавшись заминкой, Гаурус, выкрикнув какое-то заклинание и ударил в грудь твари резко засиявшим мечем. Грохот. Осколки горячего металла разлетелись в стороны. В руке рыцаря осталась лишь дымящаяся рукоять. Броня на груди механизма лопнула, обнажая уязвимое нутро. Крутанувшись всем торсом, конструкт рубанул Шумейкера в ответ. Он попытался закрыться щитом, но тот не выдержал удара, расколовшись и пустив оружие дальше. Тяжелый клинок конструкта вскрыл броню Гауруса, швырнув того в непродолжительный полет. 

Норван со всех оставшихся сил побежал к уязвимому конструкту, на ходу обнажая грозовой клинок. Сорвав то, что осталось от куртки, наемник швырнул ее в «лицо». Каким-то чудом, шагнув вправо, увернулся от вертикального удара механизма. И, включив грозовой клинок, со всей силы вонзил его в дыру на груди конструкта. Всю махину содрогнуло в конвульсиях. Оставив клинок внутри, наемник резво отступил, готовый бежать в лес. Впрочем, это не понадобилось. Тварь, несколько раз дернувшись, как подкошенная рухнула, окутанная дымом. Выдохнув, Норван, на трясущихся ногах направился к раненому рыцарю.

Рана на груди оказалось глубокой. Окрасив все его доспехи в красный, кровь резво текла в землю, щедро делясь с ней жизнью. Выругавшись, Норван принялся помогать рыцарю, как мог. Впрочем, мог он не многое. Внезапно, со стороны поверженного конструкта, раздался голос:

- Неплохо. Я уже было подумал, что вам может пригодиться помощь – голос был задумчивым и спокойным.

Резко развернувшись, Норван увидел незнакомца. Высокий мужчина в темной жилетке рассматривал сломанный механизм. В глаза сразу бросались его подвижный хвост и пара небольших рогов, растущих изо лба. Трей. Демонокровный. Длинные белые волосы были зачесаны назад и заправленны за заостренные эльфийские уши. Впрочем, его телосложение, хоть и худощавое, было ближе к человеческому, нежели эльфийскому. Открытые руки были покрыты сложной вязью не то каких-то рун, не то просто замысловатым узором. В плечах можно было разглядеть вживленные металлические пластины. На поясе незнакомца Норван приметил роскошную шпагу, витиеватая гарда которой была усеяна многочисленными письменами. Оторвавшись от рассматривания груды металлолома, он посмотрел на наемника. Яркие, оранжевые глаза с вертикальными, как у рептилии, зрачками. Переведя взгляд с Норвана на еще пока живого Гауруса, незнакомец сказал:

- Кажется, твоему другу нездоровится. Мне отсюда видно не очень, но как мне кажется, если ничего не сделать, он и помереть может. Я могу помочь.

- Во-первых, кто ты такой. А во-вторых, сколько это будет стоить?

- Хех, воистину. Ну, зовут меня Кайрон. Ну а в качестве платы я бы взять его, – Кайрон указал на конструкта. – Древний механизм из Тантала. Не каждый день такое увидишь.

Кайрон. Где-то Норван уже слышал это имя. Вот только он не мог вспомнить, где. Но это сейчас и не важно. Взглянув на Гауруса, Норван понял. Трей прав. Рыцарю осталось недолго. Не понятно, зачем он это делает, но вряд ли станет хуже:

- Хорошо, договорились.

Без лишних слов Кайрон подошел к Шумейкеру. Достав из поясной сумки какое-то прозрачное зелье, он вылил его на рану рыцаря. Та с шипением прекратила кровоточить и начала постепенно зарастать:

- Ну, теперь он точно не умрет. Ну, по крайней мере не от раны. Тебе я смотрю, тоже досталось. Вот, если хочешь, можешь тоже принять.

Трей протянул Норвану похожий бутылек. Наемник взял его, и, немного подумав, вылил содержимое на раны. Вряд ли станет сильно хуже. Чутье подсказывало Норвану, что этому Кайрону совершенно не нужны уловки, чтоб сделать с двумя полумертвыми доходягами все, что тому заблагорассудится. Раны обдало приятным теплом. Тихо шипя, лечебное зелье принесло облегчение. Кивнув каким-то своим мыслям, трей произнес:

- Не теряйтесь, я сейчас вернусь.

Подойдя к груде металлолома, Кайрон сделал несколько пасов руками. Многочисленные татуировки на его руках вспыхнули всевозможными цветами. По воздуху будто бы разлилась маслянистая пленка. Стремительно меняя цвет, она обратилось широким кольцом вокруг трея, после чего резко схлопнулась. Ни Кайрона, ни остатков конструкта больше не было. Лишь бессознательный Гаурус, да ошеломленный Норван, глядящий в пустоту.

Взгляд Гауруса.

23 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Старая церковь, утро.

Колебательный контур заклинаний голема оказался сложнее, чем ожидал рыцарь. Адаптируясь, он подстраивался под вмешательства Шумейкера, минимизируя ущерб. Впрочем, часть функций все же удалось повредить. Вот только этого оказалось недостаточно. 

Сраженный ударом, Гаурус медленно погружался в небытие. Тишина, тьма и холод сковывали тело, разум и душу. Его жизнь стремительно вытекала, впитываясь в жадную лесную почву. Тепло. Зародившись в ране на груди, оно постепенно распространилось по всему телу. Во тьме появились слабость и боль. Тишина отступила под натиском лесного шума и неразборчивого бормотания. Глубоко вдохнув, Гаурус открыл глаза и попытался сесть. Что, приложив немного усилий, у него вполне получилось.

Взгляду рыцаря предстала довольно неожиданная картина. Норван, в компании какого-то незнакомого трея, прервав беседу, смотрели на Гауруса. Наемник выглядел настороженным, но не более, чем обычно. Стальной громадины нигде не было видно. Неужто тот его удар все же добил тварь? Пока Шумейкер размышлял, к нему подошел его товарищ:

- Наконец очнулся. Я-то уже подумал, что что-то не так пошло.

- Ну, не так уж и долго мы ждали, Норван. – ответил наемнику незнакомец. – Добрый день. Меня зовут Кайрон Д`Эур. Я тут был по делам и увидел, что вам требуется помощь. 

Знакомое имя. Вертится где-то на границах памяти, но все никак не вспомнится. Несмотря на сверхъестественную неприязнь, что вызывают треи, Шумейкер попытался улыбнуться и произнес:

- Спасибо вам за помощь. А куда делся голем?

- А, я забрал его обломки себе. Не переживайте, я уже заплатил за них вашему другу. Советую еще немного вам отдохнуть. Зелье вас конечно вылечило, но вы потеряли много крови.

- Предложение неплохое, но мы спешим, - собравшись с силами, Гаурус все же встал. Мир качнулся пару раз, но быстро встал на место. Только сейчас он обратил внимание на свои доспехи. Стальная пластина кирасы была разрезана, будто сделана она была из бумаги. Поддоспешник так же пострадал, да еще и кровью пропитался. Но больше всего его впечатлил шрам. От живота, с левого бока, он шел до правого плеча. Ярко красный рубец. Удивительно, что от такой раны он не умер на месте.

- Боюсь, шрам этот будет не так просто убрать. Впрочем, ничего невозможного в этом конечно нет. Но, как я слышал, шрамы украшают воинов, - сказал Кайрон, глядя на рыцаря. И тут в голове рыцаря все встало на свои места. Широко раскрыв глаза, он по-новому взглянул на трея и спросил:

- Так, подождите. Вы тот самый Кайрон? Член Палаты Дуктусов?

- А, ну да, - буднично ответил Д`Эур. – Но не переживайте, я здесь по личным делам, а не по государственным.

- Ох. Выходит, вам кланяться нужно. Извиняйте, не знал.

Норван уже хотел было отвесить неуклюжий поклон, но Кайрон его остановил:

- Не нужно, что вы. Я там так, по большей части украшение. У меня нет ни благородной крови, ни чего-либо похожего.

- Но для чего вы здесь? – спросил Гаурус. – Решили посетить места прошлой славы? 

- Хех, не совсем. Я тут проездом. Хотя, приятно конечно видеть, что городок по итогу медленно, но оживает. Впрочем, до былого ему еще далеко. Да и сомневаюсь, что он когда-нибудь возродится полностью.

Либо Гаурусу показалось, либо на лице Кайрона и вправду на мгновение промелькнула тень ностальгии. 

- Ну да это не важно. Вы-то тут зачем? – полюбопытствовал трей.

- Одного нашего друга недавно похитили, - ответил рыцарь, не обращая внимание на нахмурившегося Норвана. – Как мы узнали, его в последний раз видели как раз в подвале этой церкви.

- Хм-м-м-м, – задумчиво протянул Кайрон, глядя на старую каменную лестницу, ведущую в подвал. – Ну, в таком случае пойдемте и посмотрим, что там внизу.

Сказав это, трей уверенно зашагал к темному провалу. Щелкнув пальцами, он создал небольшой шарик белого света, что разогнал непроглядную тьму древней крипты. Немного задержавшись, товарищи направились следом за неожиданным союзником. Поравнявшись с Гаурусом, Норван спросил шепотом: 

- Уверен, что безопасно ему все так рассказывать?

- Отчасти. Он герой войны с Болотниками, - видя тень непонимания наемника, рыцарь пояснил. – ну, с конейцами. Примерно лет так тридцать назад они пришли с южных болот большой ордой. Собственно, этот городок пострадал одним из первых. Он тут тогда был и помогал выводить жителей. Ну и по итогу он сыграл не последнюю роль в остановке той орды.

- И что же он сделал?

Тут вместо Шумейкера ответил сам Кайрон:

- Всего лишь насадил им религию, ничего особенного, - трей улыбнулся. – А дальше они уже сами друг друга перерезали, выясняя, чья вера правильнее.

Глаза демонокровного весело блестели, отражая свет огонька. Помимо воли самого Гауруса, сердце юного мага затрепетало в страхе. Как и вокруг любого трея, вокруг Кайрона ощущалась та неправильность, та неестественность, что присуща только их роду. Даже эльфы не кажутся такими чуждыми. Впрочем, Шумейкер понимал, что этот страх просто еще одно проявление демонической крови. Сделав пару глубоких вдохов, Гаурус успокоился и пошел следом. Что удивительно, сам Норван держится молодцом. Видимо, много общался с треями раньше. 

В тесном подвале церквушки отчетливо виднелся груз всех прошедших лет одиночества. Прохлада и тяжелый запах. Но не это было самое интересное в том подвале. Куда больше внимание Гауруса привлекла правая стена. Точнее не сама стена, а некогда тайный проход, что скрывался за ней. Сейчас эта «тайная» дверь стояла нараспашку. На пыльном же полу отчетливо виднелось множество следов, ведущих внутрь. И одни большие, ведущие наружу. Окинув помещение быстрым взглядом, Кайрон без тени сомнения направился в тайный проход. Гаурус предпочел не отставать, как собственно, и Норван.

Широкий коридор, что притаился за тайной дверью, постепенно уходил вниз, а стены его были разукрашены рельефом, увековечивающим и восхвалявшим деяния церкви Триумвирата. Шаги отзывались в прохладном воздухе гулким эхом. Вскоре к запаху пыли присоединились и другие. Запах крови. Запах разложения. Сам того не замечая, Гаурус ускорил шаг. 

Кончался коридор довольно просторной круглой комнатой, по краям которой расположились три статуи выше человеческого роста. Статуи, что олицетворяли собой различные аспекты Триумвирата. Аурон, лик Солнца и Света, что несет надежду и исцеление. Нарадор, лик Закона, устанавливающий догмы и вершащий Суд. И Зарус, лик Кары, несущий возмездие каждому грешнику и еретику. Но не их фигуры в первую очередь привлекли внимание Гауруса. Первыми на глаза рыцарю попались трупы. Изуродованные и искалеченные. Брошенные, словно сломанные марионетки. На нетвердых ногах Шумейкер вошел в комнату и принялся осматривать тела. Этого чуть ли не напополам чем-то разрубили. У этого половина тела сгнила до черных костей. Несколько просто лежат, словно и не погибли они вовсе, а просто заснули. Еще несколько гнилых. Пара зарубленных. Бывалого вида наемники, все как один. Быстро оглядев трупы, Кайрон повернулся к Норвану и спрасил:

- Ну что, есть среди них ваш друг?

- Нет. – коротко ответил наемник. Стоит отдать ему должное, голос его почти не дрогнул. 

Сам же Гаурус пребывал в смятении. С одной стороны он был рад, что среди трупов нет Рорика. А с другой его пугало увиденное. Идеально ровные разрезы. Слишком гнилые трупы.

Его размышления были прерваны тихим голосом Клина: «Эм, господа, тут такое дело. Кажется, у одного из них в голове еще что-то осталось. Если хотите, я могу это прочесть и вам передать. Может, полезно будет». Судя по тому, как вздрогнул Норван, общался их мертвец сразу с обоими. Недолго подумав, рыцарь кивнул и повернулся к новому знакомому, принявшемуся рассматривать статуи:

- Господин Кайрон, я вынужден попросить вас об одной услуге. Мы собираемся просмотреть память мертвеца. Поглядите, чтоб с нами ничего не случилось?

- Хм, некромантия. С опасными фокусами играете, - задумчиво ответил трей. – Но конечно, делайте, что сочтете нужным. И это. Я тебе не «господин». Не нужно мне в слуги набиваться, я только за свою судьбу отвечаю. Зови меня просто по имени. 

- Спасибо, как скажите, Кайрон. – с небольшим поклоном ответил Шумейкер. 

Повернувшись к Норвану, рыцарь заметил, что тому не по себе. В ответ на взгляд Гауруса, убийца тихо спросил:

- Это же не опасно, да? Вся эта магия. 

- Ну, в целом должно все быть хорошо. Здесь святая земля, так что влияние Тифанмы будет невелико. По идеи.

Не сказать, что наемник выглядел сильно успокоившимся. Немного посмотрев на трупы, он все же кивнул:

- Ладно, давайте уже просто закончим тут. Мне от этой, эм, крипты как то не по себе. 

«Ну, ни разу еще такое не пробовал, но надеюсь получится хорошо» пронеслись в голове мысли Клина. В следующее мгновение Гаурус почувствовал холодное касание к своему разуму. Подобно ледяной воде, воля мертвеца растекалось внутри черепа. Ощутив дрожь в ногах, рыцарь счел за лучшее сесть на пол. Вовремя. Стремительно его взор застелила тьма, погружая его в память трупа. 

Непогода застала их в дороге. Но не страшно. Темный силуэт полуразрушенной церкви виднелся на вершине холма. Она станет подходящим убежищем. А как только погода успокоится, они продолжат путь. Осталось всего ничего. Главное, чтоб у остальных все было готово… 

Древний механизм бесшумно отворил потайную дверь. С каждым шагом Рорик становится все беспокойнее. Ожидаемо. Святая земля противна его темному нутру… 

Громкий крик. Освободив одну руку, Рорик прикоснулся к стражнику. Бедолагу окутало бледным свечением, после чего мерзавец выдернул и его тела душу. Резким движением, обратив душу в клинок, Рорик отсек себе скованную руку…

Вспышка боли. Из груди торчит духовное лезвие. Тело стремительно леденеет. Сам же Рорик не обращает на собственные раны никакого внимания. Чертов псевдолич…

А ведь они почти смогли. До места встречи осталось всего ничего…

С тихим вскриком Гаурус пришел в себя. Ледяной холод смерти сковал все его нутро. Но ничего. Это скоро пройдет. Сделав несколько глубоких вдохов, Шумейкер посмотрел на Норвана. Тот, бледный и трясущийся, вжался в стену и что-то бормотал себе под нос, вцепившись в свой браслет. Чтож, лучше пока его оставить ненадолго.

Гаурус был не особо хорошо знаком с некромантией, но кое-чему его все же научили. И один из главных уроков – магия, воздействующая на душу, запретна. Она опасна как для окружающих, так и для самого мага. И опасна она не только тем, что каждая ошибка в лучшем случае будет стоить жизни. Так почти со всей магией. Нет, опасна такая магия в первую очередь тем, что манипуляции с душой, это вотчина богов. И они ревностно стерегут ее, карая каждого гордеца, что решил преступить запреты. В конце концов, душа, это самый ценный дар, что смертный может преподнести божеству.

И вот оказывается, что Рорик не только преступил такой запрет, но и еще стал псевдоличем. Существом еще не бессмертным, но уже и не обычным человеком. Меньше чем лич, больше, чем человек. Гаурус не хотел в это верить. Но, увы, мертвые не могут врать.

Пока товарищи были без сознания и блуждали в мире грез, в мире реальном произошли небольшие изменения. Статуя Айрона отъехала в сторону, открыв потайной проход. От Кайрона остался только светящийся огонек, одиноко повисший в воздухе. 

Тяжело вздохнув, Шумейкер все же встал и пошел в новоявленный проход. Небольшой коридор заканчивался комнаткой, в центре которой располагался массивный каменный саркофаг. Даже сильно не всматриваясь, рыцарь заметил, как сильно здесь искажен Брахман. Многочисленные защитные заклинания, наслаивающиеся друг на друга, изолировали эту комнату от остального мира. Но что-то было явно не так. Какая-то небольшая ошибка нарушала гармонию смежных колебательных контуров. Но в чем она заключалась, и как ее исправить, Гаурус не знал.

Кайрон нашелся в этой-же комнате. Внимательно вглядываясь в саркофаг, он тоже изучал систему заклинаний. Услышав шаги Шумейкера, трей сказал, не поворачиваясь:

- Я тут ненароком нашел вот это. Если я все правильно понял, то тут пока покоится довольно сильный вампир. Впрочем, это ненадолго. За барьером давно никто не ухаживает, и он начал истончаться. Боюсь, вскоре он рухнет, и эта тварь вылезет наружу.

- Да, я тоже заметил, что в системе какая-то дисгармония. Можете ее устранить?

- Увы, но нет. Тут нужны жрецы Триумвирата. Я сообщу в церковь, что тут намечается. Пока барьер еще продержится. Ну а вы что? Нашли что-нибудь полезное в голове у трупа?

- И да и нет. Похоже, наш друг сошел с ума и вовсю использует магию душ. А себя вообще превратил в псевдолича.

Гаурус сам удивился тому, насколько свободно он изливает душу трею. 

- Гаурус, мы должны его найти, - внезапно заговорил Норван за спиной у рыцаря. – Он наш друг. И мы должны помочь ему не оступиться. Ну, то есть, он уже конечно оступился. Но ведь еще можно все исправить, разве нет?

Кайрон внимательно смотрел на все еще не до конца пришедшего в себя наемника, после чего сказал:

- Хм, примечательный у тебя браслет. Ну а по поводу исправления, то тут все сложно. Судя по всему, он преступил божественные законы. Такое так просто с рук не сходит. Но все возможно. Только, как вы его искать будете?

Отвернувшись он саркофага, Кайрон направился к центральной комнате. Когда все вышли, он вновь запер склеп с вампиром.

- Труп думал о каком-то месте недалеко от сюда. Не то крепость, не то еще что-то, - размышлял вслух Гаурус. – Там их должен был кто-то ждать. Кто-бы не искал Рорика, один раз они его нашли. Может быть, через них нам удастся на него выйти.

Кайрон кивнул:

- Ну, план смелый. Только как вы их уговаривать-то помогать будете?

- Мы предложим им свою помощь, - ответил Норван. – В конце концов, Рорик нам доверяет.

- Смело, ничего не скажешь.

- Кстати, - наемник подошел к одному из трупов и оказал тому на руку, предварительно закатав рукав. – Я тут заметил у него какую-то странную татуировку.

Странный и сложный узор, выполненный золотой краской. Рассматривая его, Кайрон присвистнул и сказал:

- Ну надо же. Он из Ауреатов. Это их магическая метка, позволяющая пользоваться различными устройствами. 

- А разве Ауреанты не закончились вместе с империей? – удивленно спросил Шумейкер.

- Ну, как имперская служба, да. Но часть их крепостей уцелели. А вместе с ними и те, кто был готов собирать и охранять опасные артефакты. И если они охотятся за вашим другом, то значит либо он у себя что-то укрывает, либо хочет у Ауреатов что-то забрать.

Обсуждение прервались чьими-то легкими, почти неслышными шагами, идущими со стороны входа. 

- Хм, как удачно, - пробормотал Кайрон, глядя в сторону входа. – Видимо, искать вам никого не потребуется. 

Оглянувшись, Гаурус подобрал себе клинок. Если уж и встречать неожиданных гостей, так со сталью в руках.

Фатумы. Рокот

Жанры: фэнтези, роман.

Глава десятая.

Как в мире смертных, так и в Высших Сферах есть место распрям. В первую очередь, разумеется, речь идет об антагонизме Триумвирата всем прочим Богам. Защищая Вселенную от демонов, Троя смотрят свысока на всех прочих Богов. В этом ключе особенно интересно смотрится различия в Священных Текстах Триумвирата и Зантирского пантеона.

"Небесные тайны" Мареза фоз Шума, 902 с.о.     

​

Взгляд Норвана

22 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Хутор Клина, надвигающаяся ночь.

​

Сколько же еще открытий чудных принесет ему это приключение? Видят боги, эта тварь, Джоно, самое отвратительное создание, что Норван видел в своей жизни. Неказистое, кривое, чем-то  даже потешное. Но инстинкты подсказывали, что внешность обманчива. Подсказывали, что тварь опасна. Что все это одна большая ловушка. Интересно, старый знакомый, направивший сюда наемника, знал об этом создании? Или просто так сложилось? Впрочем, сейчас главное выжить. А там и ответы можно выбить.

Внезапный приступ Гауруса не то слабости, не то еще чего-то, не на шутку встревожил Норвана. Он уже было подумал, что Шумейкер прям здесь и помрет. Да и еще эта тварь резко из-за угла вынырнула. И как только эта массивная туша передвигается так тихо? Размышляя над этим, наемник провел рукой по двум последним склянкам с алхимическим огнем, что так уютно устроились у него на поясе. Пора пополнять запасы.

Джоно повел своих новых друзей вокруг дома. С задней стороны, где когда-то был вполне себе просторный огород, а теперь лишь непонятное перетоптанное поле, в стене дома красовался огромный пролом. Великан отошел немного в сторону, приглашая гостей пройти:

- Вот, проходите в дверной пролом. Будьте как дома. 

Внутри дома, в центре огромной, явно недавно расширенной, комнаты горел большой костер, дым от которого уходил в дыру в крыше. Над пламенем расположился котел, в котором булькало какая-то жижа с вязким, гнилостным запахом. Вокруг костра было брошено несколько бревен, на которых расположились неподвижные фигуры. Несколько людей, пара цвергов, один демонокровный трей и небольшой, совсем еще юный черный дракон. Гаурус слегка вздрогнул при их виде, и весь как то напрягся. Вслед за этим Норван услышал едва различимый, где-то на грани слуха, шепот. Тихий и неразборчивый, он врезался в сознание горячим дегтем. Наемник многое видел в своей жизни. Но при виде этой комнаты, все его естество сжалось в страхе. Оно вопило о неправильности. Кричало об опасности. Собрав свою волю в кулак, убийца все же смог пересилить себя и переступить «порог» дома, последовав вслед за подгоняемым мрачной решимостью рыцарем. 

Усадив своих гостей к костру, Джоно принялся помешивать свое вонючее варево:

- Погодите немного, скоро будет готово. Давайте я вас пока с остальными друзьями познакомлю! – улыбающийся уродец начал тыкать пальцем в неподвижные фигуры. – Это Ирги, это Клин, это Бразка, это Марой. Этих двух низеньких зовут Борджо и Корцей. Странного рогатого хвостатого зовут Маркграф. А его, - великан указал на дракона, - зовут Драз. Он маленький еще, от того и имя такое короткое. Ну и он в основном слушать любит. Скромняга. 

Когда великан называл имена, отдельно взятый шепот усиливался, а на Норвана накатывала волна чуждых чувств. Печаль. Отчаянье. Надежда. Страх. Когда же прозвучало имя дракона, наемник чуть не захлебнулся в нахлынувшей ненависти. Убийца не понимал, чем конкретно были эти истуканы. Но они точно были живыми. И они лезли ему в голову. Мелко подрагивая, Норван невзначай покрепче сжал браслет. Немного, но это помогло. Краем глаза наемник увидел, что Гаурусу не проще. Великан тем временем продолжил, то ли не чувствуя ничего подобного, то ли не обращая на это внимание:

- Снаружи еще Иссирзар сидит. Только он внутрь заходить не хочет, говорит, что на природу смотреть любит.

- И я так понимаю, именно он тебе о нас сказал? – подал голос до этого молчавший Шумейкер.

- Ага! – радостно ответит уродец. – Он мне часто про друзей говорит. Хороший малый!

Чтож, это многое объясняет. Закончив мешать, Джоно принялся разливать жижу из котла по различным чашкам да плашкам, что валялись здесь же на полу. Так как одного взгляда на серую массу было достаточно, чтоб удостовериться в ее смертельности, Норван решил лишний раз не рисковать и воздержаться от столь «высокой» кухни. Благо, больших умений не нужно, чтоб обмануть этого простофилю. Даже рыцарь с этим справится. 

Голова тем временем все сильнее шла кругом. Шепоты и чужие эмоции становились все навязчивее. Они взывали, они давили. Просили. Требовали. Стенали. Довершало картину чудовищная вонь жилища великана. Откуда-то из далека донёсся голос уродца:

- Кстати, а что вы у меня дома то искали? 

Норван уже хотел ответить, но ему было слишком дурно, так что после недолгого молчания заговорил Гаурус:

- Мы искали Клина, что жил тут раньше. Хотели у него узнать о нашем общем друге, что пропал недавно.

- А, вон как. Ну да, у Клина много друзей! Некоторые из них сюда тоже приходили. Только они не хотели становиться друзьями. Они были плохими. А вы вот хорошие! Вы же ведь будете моими друзьями, ведь так?

- Конечно. – с небольшой запинкой ответил Шумейкер.

- Ура! Давно у меня не было пополнения друзей. Вы же путешественники?! Вы много знаете о том, что далеко?

- Пожалуй.

- Ох, жду не дождусь, когда вы мне все об этом расскажите! Да, ваши истории будут хорошими. У других они тоже хорошие. Но ваши будут новыми. А я вам свои расскажу. И мы будем лучшими друзьями!

Норван взглянул на других «друзей» Джоно. Если вот это его понятия о дружбе, то не нужно. Похоже, Гаурус думал о чем-то подобном:

- Ох, извини, Джоно, но мы не сможем задержаться надолго. Понимаешь, наш друг пропал. И нам нужно его как можно быстрее найти, так как его похитили злые люди, что совсем не хотят дружить.

- Проблем-м-ма. А давайте я вам помогу! Я попрошу Иссирзара поискать вашего пропавшего друга! И вам не придется никуда идти, и пропажа найдется! - Великан радостно всплеснул руками, разбрасывая с черпака остатки варева по стенам комнаты. – Так и поступим.

«Так просто он вас не отпустит. Убейте его, и я вам помогу с вашей пропажей». Раздавшийся в голове чужой голос заставил Норвана вздрогнуть. Голос был сухим, ломким, и каким-то бесцветным. Великан тем временем встал и, почесывая голову, начал осматриваться:

- Так, куда-же я положил свои дружеские инструменты?

Краем глаза наемник заметил, как Шумейкер, отложив миску с жижей, невзначай взялся за меч. «Атакуйте вместе на счет три. Раз, два, три!». Голос с каждым словом оживал и наливался жизнью, в нем разгорался азарт. 

Стоило товарищам рвануть с места, как Джоно резко повернулся к ним. Его морду исказила бешенная гримаса:

- Подлецы, обманщики! – заревел он. Впрочем, его крик прервала брошенная ему в лицо Норваном миска варева.

Гаурус подоспел первым. Коротким взмахом меча он рубанул левую ногу великана под коленом, заставив того рухнуть на одну ногу. Норван же, достав стилет, ударил великана в шею. Клинок вошел в плоть примерно наполовину. Резкий удар выбил весь воздух из наемника и отправил того в полет. От сильного удара об стену в глазах заплясали искры. 

Отвлеченный на Норвана, великан не заметил, как Гаурус зашел тому за спину. Одним быстрым ударом рыцарь перерубил великану позвоночник. Как марионетка, которой подрезали нити, Джоно рухнул. Подрагивая в предсмертной агонии, он рыдал, причитая:

- За что? Мы же могли стать друзьями… нам бы не было одиноко… не были бы одни… никто бы не обижал… не бил… я больше не был слабым… свое племя… хорошее… друже…

Голос великана становился все тише и тише, пока, став неразборчивым шепотом, совсем не утих. 

Удостоверившись, что великан затих окончательно, Гаурус подошел к Норвану:

- Ты там как, жив?

- Да. Вроде, - наемник с трудом поднялся. Все тело наливалось болью. – Так, ушибло всего. Вроде ничего не сломал. А он сильнее, чем выглядит.

- Ну, хоть и карлик, но он все же великан. Если бы тебя так ударил нормальный, но ушибом бы не отделался. Ладно, давай осмотримся. Если увидишь что-нибудь со странными рисунками и узорами, не трогай, а зови меня.

- Ладно, договорились.

​

Взгляд Гауруса

22 день 6 лунного цикла 943 солнечного оборота. Хутор Клина, ночь.

​

Очистив меч от крови, рыцарь убрал его в ножны. Да уж, это место нуждалось в уборке. И убрать его лучше всего будет огнем. Еще раз взглянув на труп безобразного великана, Шумейкер сказал:

- Ну чтож, Клин, мы его убили. Выкладывай, что знаешь.

Немного погодя в голове раздался все тот же сухой голос:

- Если честно, то не слишком то и много, извиняйте. Скажу сразу, этого вашего Рорика заказали не местные, - пока мертвец рассказывал, Гаурус принялся рассматривать пожитки Джоно. – Очень странные ребята. Хотели узнать, кто в округе сможет сделать сложную работенку. Мол, нужно поймать одного очень опасного человека, знающего темные искусства. Живьем поймать. Ну я их и направил к Волкодавам. Самым способным в округе. Еще оказалось, что они совсем рядышком с целью обосновались, хех. Так что не знаю, кто там такой этот ваш Рорик и на кой он всем сдался, но парняга он явно с душком.

Гаурус краем глаза заметил, что Норван прекратил обыск и внимательно слушал Клина. По внешнему виду не скажешь, но что-то рыцарю подсказывала, что услышанное наемнику не понравилось. Сам же рыцарь ответил:

- Хм, не слышал ничего подобного от Рорика. Но да ладно, с этим позже разберемся. Куда эти типы делись по итогу?

- Пару дней назад они тут прошли. На тот берег ночью перебрались. Жаль, сюда не зашли. Глядишь, и эту тварь убили бы. Но, хоть так, уже неплохо. Друга вашего, кстати, они в подземелья церкви унесли. И назад вроде как не выходили. 

Норван нарушил свое молчание:

- Так и как давно ты уже в таком… эм, виде?

- Если честно, не уверен, - ответил мертвец с запинкой. – Это странное чувство. Буд-то бы в полусне. Но вроде как несколько дней. Этот уродец встретил меня около дома, когда я ночью с таверны шел. Дружбу предложил. А когда я попытался скрыться дома, он меня огрел дубиной. Очнулся я уже в таком виде. И скажу я вам, на удивление, и у такой формы есть свои плюсы.

- Ага, все же нашлись. – проговорил Гаурус, откинув в сторону какие то вонючие тряпки. Набор ножей, игл, стальных ниток и каких то склянок. Все это разнообразие было выполнено из странного, темно синего металла, закрученного в спиралевидные формы. Черные прожилки, похожие на вены, испещрили поверхность инструментов. Довершал образ странный символ на каждом предмете, сложный геометрический узор, состоящий из множества ломанных линий и невозможных углов. От одного взгляда не него кружилась голова. Заглянув глубже, в колебательный контур, рыцарь попытался разобраться в устройстве приспособления. Осторожно, не спеша. Артефакт ответил на любопытство юного мага. Потянулся к нему в ответ своими жадными и голодными ручонками. Впрочем, Шумейкер был готов к этому и надежно закрыл свой разум и душу от демонического влияния. Артефакт, лишенный хозяина, медленно терял свои силы. Однако сам он не «умрет». Хорошо еще, что его структура зыбкая и хрупкая. Удостоверившись в своих выводах, Гаурус прервал контакт и сказал своему товарищу:

- Смотри, Норван, Это демонический артефакт. Они что-то типо материального свидетельства контракта, что смертные заключают с демонами. Мерзкая и опасная штука.

Норвана всего передернуло:

- Бхр. Понятно. Сломать ее можно?

- Ну, так как наш Джоно не блистал магическими талантами, то да. Причем, относительно легко. Я вообще удивлен, что у него получилось призвать что-то подобное. Видимо, его желание иметь друзей было слишком велико.

- Кстати о друзьях. Великан упоминал, что у него есть какой-то невидимый друг, заметивший нас на улице.

- Скорее всего какой-нибудь мелкий бес. И если так, то он уже дома у своего повелителя.

Молчавший до этого мертвый дракон все же подал голос:

- Ходите, болтаете. Заканчивайте уже с этим. Подарите нам уже наконец смерть.

Взглянув на чучела других «друзей», рыцарь спросил:

- Вы все этого хотите?

Ответом ему стал несвязный, но одобрительный гул. Все они устали. Все они хотят на покой. Все, кроме Клина:

- А знаете, я пожалуй лучше с вами отправлюсь. Чет мне пока помирать не хочется. Я буду полезен, правда. 

Немного поколебавшись, наемник спросил:

- Гаурус, как тебе идея? Звучит вроде неплохо.

В теории, от него может быть польза. Будет очень плохо, если его кто-то найдет, но в целом это проблема решаемая. Да и сам рыцарь не чувствовал от чучел какой-то особой магической ауры. Не первый взгляд простые зачарованные истуканы. Взглянув на Норвана, рыцарь сказал:

- Ну, я не против. Так что если хочешь, можешь забрать его. Только неси сам.

- Ну значит пойдешь с нами.

Норван кивнул. Под указания мертвеца, наемник принялся извлекать из его чучела сосуд с душей. Им оказалось иссохшее, черное сердце. Шумейкер же тем временем еще раз осмотрел дом на предмет чего-нибудь полезного. Найдя лишь немного денег, рыцарь взял из старых запасов Клина масло и принялся разливать его по дому, щедро облив каждое чучело и проклятые инструменты. И когда уже все приготовления были закончены и дом начало затягивать пламя, Гаурус услышал в голове последние слова юного дракона:

- Наконец это унижение закончится. Спасибо и прощайте, смертные.

К голосу дракона присоединился сонм голосов, в котором смешались радость, боль, благодарность, нетерпение. Издав последний безумный вопль, голоса навсегда умолкли, растворившись в огне. 

Latro

Latro

Latro