Latro

Latro

Глава 6: Да благословит тебя Спящий! (финал)

Фэнтези, фантастика, постапокалипсис. Повесть


Вспыхнул свет. До недавно тёмная комната без окон теперь уже заливалась жёлтым, привычному глазу, светом. Выбор из мебели был крайне скуден – круглый стол и пятеро стульев, изящно оформлены в стиле Содружества. Следом за включенным светом, в комнату вошли пятеро мужчин в дорогих костюмах. Они держались статно и не смели открывать рта даже ради простого приветствия. Обойдя стол по кругу, все неспешно заняли свои места, осмотрели тёмную, но от того не менее изящную плитку на стенах, и направили свой взгляд на главного человека здесь.

- Господа, заседание объявляется открытым, – серьёзный, но от того не менее приветливый голос прервал тишину.

- Первый, - дабы избежать прослушки, все присутствующие были названы по номерам, - зачем ты нас собрал? Что-то случилось?

- Это ужасно! – завопил Третий. – Скоро народ прознает, что завод встал! Чёрт бы побрал того старпёра, что не доехал сюда с новым ядром! А ведь нужно было просто посидеть в поезде, неужели это так сложно!?

Все выглядели обеспокоенно, за исключением Первого:

- Второй, Третий, недавно я побывал в одном замечательном баре, зря только находится он в несколько неприятном районе…

- Давай к делу, Первый, нам некогда выслушивать твои шуточки!

В ответ мужчина улыбнулся и положил на стол чёрный кейс. Второй и Третий номер напряжённо приблизились, пытаясь понять что же в нём, Четвёртый не проявил ни малейшего интереса, а Пятый опасливо отодвинулся. Не прекращая улыбаться, Первый выдержал напряжённую паузу, после чего наконец щёлкнул по замкам кейса и открыл его. Не успела крышка полностью открыться, как из чемодана повалил мягкий голубой свет, он казался тусклым, но мощно резонировал со светом ламп. Настолько, что стены немного посветлели.

- От… Откуда это у тебя? – удивлённо завопел Третий.

- Небольшой подарок от друга, взамен на целостность его забегаловки, - лаконично ответил Первый. – С этим предметом, мы сможем стать независимы от Содружества…

- Я так понимаю, цену за энергию опускать не станем?

- Ваша жадность доведёт вас до могилы, мистер Второй, но вы правы, если энергия потеряет свою цену, наш капитал, как и значимость в обществе, могут пошатнуться. И что-то мне подсказывает, никто из присутствующих не хотел бы этого. Более того, теперь нам хватит сил в любой момент выпустить нашу «спецармию».

- Невероятно.

- А теперь, господа, - Первый встал из-за стола, закрывая кейс, - приглашаю вас на торжественную установку сего артефакта в сердце нашей империи.

С улыбками на лице все подорвались со своих мест и последовали за несущим свет предводителем. От прежнего напряжения не осталось и следа. Покинув комнату, процессия двинулась в просторный зал, что служил коридором между всеми связующими звеньями завода.

- Интересно, а Дайз точно мёртв? Не помешает ли он нам?

Эти слова принадлежали Четвёртому. Флегматичен и молчалив, сложно было угадать, что у этого парня на уме. Озвученный им вопрос звучал как-то не к месту и рушил всю магию праздника, на которую настроились все остальные. Колона остановилась, образовав круг. Каждый с вопросом смотрел то на Четвёртого, то на Первого. В воздухе повеяло беспокойством. Остро взглянув на вопрошавшего, лидер улыбнулся:

- Он мёртв, этому нет сомне…

Мужчину перебил яркий свет, образовавшийся в центре их круга. Спустя мгновение на этом же месте появилась чья-то фигура. Плащ мягко выпрямился, в тишине эхом отражался звон металлических суставов. Прямо из ниоткуда появился мужчина среднего возраста, его уставший взгляд скользнул по окружению в попытке понять, где он находиться.

- Дэ… - кто-то хотел что-то сказать, но осёкся. Придя в себя, все как один синхронно вытащили из-за пояса по небольшому пистолету, направив оружие на нежданного гостя.

- Ричард Блэк… - озадачено пробубнил Дэмьен. – Пятеро… Я что, сплю?

- Как ты здесь оказался?! – спросил первый, он нервничал, но старался не подавать этому вида. – А в прочем, неважно. Может, пара-тройка десятков путь упокоит твою душу…

Наёмник провёл взглядом горизонтальную линию. Пятеро особей, образовав собой пентаграмму, собирались спустить курок. Скольких он успеет вырубить? Двоих? Троих? Слишком неприятные условия для боя.

- Сладких снов…

Первый был снова перебит, на этот раз уже невероятным грохотом. Внезапно в потолке появилось отверстие, виднелись следы взрыва и кислоты одновременно – в некоторых местах части крыши были расплавлены. Сквозь новообразованную дыру проскользнуло металлическое сооружение шароподобного вида и, словно метеорит, влетело в зал. Не успела махина приземлиться, как из неё выпрыгнула пара фигур, полностью обвешенных оружием и боеприпасами. Все присутствующие начали разбегаться кто-куда, но парочка выставила вперёд пулемёты и стали нещадно решетить каждого из Ричардов Блэков. Гильзы градом падали на пол в течении минуты, казалось, никто не мог уцелеть. Прекратив огонь, один из ворвавшихся снял маску – это оказалась Карен.

- Дэмьен? Это правда ты?

Наёмник неспешно поднялся – он успел скрыться за номером Три, который безуспешно спешил спрятаться за колонной. Подойдя к Карен, Дайз осознал, как же он был рад её видеть. Ловко окидывая девушку-механика взглядом, глаз невольно замечал изменения в её виде. Девушка была одета в грубое подобие экзоскелета, что плотно обводил её тонкую фигуру. Даже массивный боевой рюкзак за спиной и дополнительная пара рук нисколько не портили ту нотку женственности, что появилась в ней. Размышления Дэмьена прервала, нет, не Карен, девушка почему-то молчала, будто ждала чего-то от наёмника, его прервал суровый, отчасти нервный голос в конце зала:

- Тревога, в главном зале посторонние! Повторяю, в зале посторонние!

Слова принадлежали Первому, который чудом оказался цел. Выбежав со своего укрытия, он тут же скрылся на лестнице в попытке убежать под здание. Послышалось движение стали, словно открывалась клетка с ужасающим монстром, под потолком шуршало чьё-то движение.

- Держи, мы их задержим, - Карен быстро передала Латро плазменный пистолет и клинок, что ещё недавно принадлежал Нмиоту. – Учти, он ещё не остыл после нашего прорыва.

- Постой, но…

- Не время Дэмьен! – наверное, девушка впервые при нём перешла на крик. – Под этим зданием спрятано нечто ужасное. Поболтаем, когда справимся со всем. А теперь иди!

- Береги себя.

Последние слова вырвались из уст Дэмьена случайно, в голову даже не пришло осознание сказанного, но тем не менее он взял оружие и со всех ног помчался следом за Ричардом Блэком. Быстро преодолевая ступеньку за ступенькой, наёмник оказался несколькими этажами под землёй и не задумываясь влетел в дверь, в которой мгновение назад скользнула его цель. И замер…

За дверью оказалось некое офисное помещение с кучей столов и компьютеров, местами виднелись реагенты и прочие научные образцы. Все работники этого офиса были один в один вылитыми Ричардами Блэками. Отвлечённые от своих дел клоны стояли с оружием наготове и завидев ворвавшегося открыли огонь. Едва успев спрятаться за ближайшим столом, Дэмьен глубоко выдохнул. Повсюду летели листы металлической бумаги и ошмётки мебели, было слышно, как кто-то уже начал обходить стол со стороны, звуки выстрелов приближались. Наёмник бросил взгляд на свой арсенал, в данной ситуации пистолет был бесполезен, оставался только клинок.

- Старая добрая бойня, да? - с нотками ностальгического веселья вырвалось из его уст. – Если это моя смерть, стоит пристрелить её за опоздание в двести лет!

Выскользнув со своего укрытия, Дэмьен атаковал ближайшего врага. Плоть напоминала масло под прикосновение горячего ножа – настолько легко было орудовать этим клинком. Ощутив некий наплыв адреналина, наёмнику показалось, что нечто схожее он уже переживал, жаль только некогда было вспоминать об этом. Скользя как можно ниже, Дайз перебегал от одного стола к другому, по одному вырезая каждого, кто находился в этой комнате. Помещение переполнилось звуками выстрелов различного оружия, предсмертными криками, звоном и хрустом от уничтожения всего и вся. Последний, Девяносто Девятый номер стоял у самой двери, пытаясь задержать монстра, дабы Первый успел добежать до ядра. Всё происходило слишком быстро и рвано для него, ведь всё чем он занимался – это офисная рутина. Не успев даже моргнуть, клон осознал, что все в комнате были мертвы. Прямо на него летело нечто жуткое, час пробил. Несколько мгновений казались годами. Словно в замедлении, перед Девяносто Девятым предстала картина монстра: весь в крови он вращался, намереваясь снести голову очередной преграде на своём пути. Мужчина думал, а чего стоила его жизнь клона? Чего он достиг? Но, к сожалению, все эти вопросы были перекрыты кромешным ужасом, что волной окатил мужчину при виде лица нападавшего. Оно скорее не улыбалось, а было обезображено безумным взглядом и оскалом едва ли не до самых ушей. У Девяносто Девятого не нашлось сил даже поднять оружие, он просто стоял и смотрел как клинок мягко прошёлся по его шее, а мир внезапно завертелся, словно исчезал в пучине ночных кошмаров…

*********

Спровадив Дэмьена, девушка напряжённо посмотрела вверх. Под потолком, в полутьме, виднелась не одна сотня глаз, что с животным голодом смотрели на своих жертв. Не тратя времени, Карен и Льюис стали спиной к спине и приготовились к бою. Ловко выхватив с пояса гранату, блондин подкинул её под самый потолок. Стальная сфера издала несколько щелчков и взорвалась, стерев всё, что находилось в радиусе нескольких метров вокруг. Послышался визг, свет от взрыва дал шанс рассмотреть нападавших, от чего оба напарника почувствовали холод вдоль спины и прижались друг другу ещё плотнее. Эти создания напоминали собой богомолов, но их размеры можно было сравнить с человеком в высоту, громадные передние лапы напоминали пару невероятно острых пил, а небольшую треугольную голову – два ряда жутких зубов, что выпирали красными дёснами и нагоняли ужас на любого, кто их увидит.

Разозлённые взрывом чудища начали прыгать с потолка вниз и роем атаковать всё что только видели. Карен и Льюис открыли огонь. Тонны свинца разрывали всё на своём пути, зал вмиг превратился в кровавое месиво, ошмётки чудишь устилали не только пол, но и стены.

- Патроны! – прокричал блондин.

Быстро и чётко Карен отправила вторую пару рук в рюкзак за спиной и извлекла оттуда две свежих барабанных магазина. Подбросив их слегка в воздух, она синхронно с напарником отцепила пустой магазин и, поймав свежий, тут же его поставила. Эхом прозвучали одновременно отведённых затвора, эти двое слились в одну цельную композицию. Всего секунды затишья хватило, чтобы твари подобрались едва ли не в упор, их огромные пасти обнажили свои уродливые длинные зубы. Но вместо плоти, в пасти чудища оказалось дуло пулемёта, зал снова заполнился звуками выстрелов, очереди сливались в одну долгую и до грузного звонкую ноту. Пусть полегло уже немало тварей, их напор не ослабевал, даже наоборот, казалось, словно чудищ становиться всё больше. Во второй паре рук девушки оказались пистолеты, с их помощью понемногу проседающие боковые фланги снова заимели оборону. Как только пистолет осекался из-за окончания боеприпасов, в руке оказывалась граната или же новая убийственная приблуда.

- Их слишком много!

- В капсулу! Устроим им жаркий приём!

Быстро прорываясь к оставленной неподалёку бронированной капсуле, наёмники то и дело разбрасывались взрывчаткой, некоторые твари даже глотали их прямо на лету – их голод был до слепоты безумен. Укрывшись в тесной, но надёжной капсуле, Карен достала небольшой передатчик и нажала на кнопку. Едва ли не всё пространство зала мгновенно накрыла волна огня, силовых толчков и энергетических взрывов. Стены затряслись, колоны начали рушиться, а пол превратился в обугленное решето. Льюис понял, что они куда-то падают…

*********

Покончив со всеми, Дэмьен стрелой летел по прямому коридору, через поток непонятных ему труб и контейнеров. Он чувствовал себя хищником, что охотился за своей жертвой. Рука невольно скользнула к жетону на шее:

- Теперь моя очередь стать оружием…

Совершив несколько поворотов по этому подземелью, перед Дайзом предстал Первый. Стоя перед большой металлической дверью с нарисованным на нём нолём, вместо кейса в руках он уже держал бластер и при виде наёмника спустил курок, несколько тонких лучей полетели прямо на Дэмьена, но были остановлены его правой рукой. Нападавший без труда сократил расстояние и лёгким взмахом клинка отсёк мужчине руки по локоть. Мистер Первый вскрикнул и упал на пол, в миллиметре от его шеи остановилось светящиеся лезвие.

- Чего ты этим добиваешься?! – словно напоследок спросил Дэмьен, но в ответ послышался лишь смех. Пусть лоб Первого был украшен выпирающими венами из-за жуткой боли от ранения, он смеялся, смеялся как никогда в жизни.

- Ты опоздал… - словно через силу он заставил себя говорить. – Моя работа закончена! Ахахах!

С этими словами Мистер Первый рывком налетел на клинок. Кровь хлынула из его рта, но он по-прежнему улыбался. Хрипя и испуская последний дух, с его лица так и не исчезла улыбка. Неясно было, о чём он говорил, единственная подсказка – дверь, которую мужчина охранял до самой смерти. Дэмьен подошёл к ней и нажал на кнопку, что открывала дверь…

- Заходи.

Казалось, словно голос звучал прямо в голове, задевая струны сознания. Мгновение колеблясь, Дэмьен сделал шаг вперёд. За дверью находилась массивных размеров зал, оббитый металлом словно бункер. Большинство пространства занимали стеклянные трубы, наполненные странными светящимися жидкостями, все до одной сплетались в центре комнаты за спиной у странного существа. Его кожа, казалось, отсутствовала – повсюду играли мышцы и сухожилия, можно было без труда наблюдать за хитросплетениями сосудов. Это существо имело схожие с человеческими черты, но было почти что вдвое больше Дэмьена. Голову украшал плотный, словно шлем, череп с двумя уходящими вверх отростками, которые можно было бы сравнить с продолжением бровей. Во лбу голубым светом, словно на дамском украшении, величественно располагался уже знакомый наёмнику камень.

- Я ждал тебя.

Похоже, Дайз уже начал привыкать к тем, кто общается телепатически. На лице скользнула надменная улыбка:

- Кто или что ты такое?

- Неужели не узнал меня? – удивилось существо. – Я – настоящий Ричард Блэк, Номер Ноль. Все остальные, не более чем мои дети.

- Клонировал сам себя…

- А как иначе? – кажется, Дэмьен задел довольно личную тему. – Кому я могу доверять больше, чем себе? Власть над Акасатором дала мне не только деньги, но и понимание того, насколько я жалок как существо. И я захотел большего. Я захотел величия. Связи с Содружеством помогли мне приблизиться к этому, посмотри на меня – я на голову совершеннее прежнего себя! Я стал Богом!

Внезапно послышался грохот, стены затряслись, едва ли удерживая здание от падения. В потолке появилось несколько расплавленных дыр, свозь которое падали обломки и… металлическая капсула. С гулом ударившись об пол, из неё послышалось кряхтение, крышка открылась и наружу показались Карен и Льюис, которые с настороженностью и любопытством принялись осматриваться. Внезапно оба схватились за оружие, ведь из дыры в потолке уже смотрели чудища, чей бесконечный рой не изничтожил даже столь мощный взрыв. Но монстры не спешили спускаться, казалось, словно они заледенели, некоторые так и держали открытую зубастую пасть. Дуэт сместил взгляд на Ричарда Блэка, который поднял руку вверх, как бы останавливая полчища подопечных ему существ.

- Позволь продолжить… - его голос был настолько спокойным, что веял холодом, - По правде, раньше я не мог не восхищаться тобой, Дэмьен Дайз. Бессмертен, могуч, вездесущ…. Но как только я заполучил ту же силу, ты кажешься не сильнее блохи. Всё скачешь с места на место, никто всё не прихлопнет тебя. О тебе стоило бы забыть, но одной крысы может оказаться достаточно, чтобы уничтожить весь урожай. Только за последнее время ты успел уничтожить важный для страны поезд, несколько раз навести шуму на весь город и, самое главное, оставить в живых Оракула, который не только зарится на мою божественность, но и знает слишком много, как для грязной беспородной шарлатанки. Мой долг вынуждает меня избавиться от подобного зла во плоти, так что…

Говорящий замолк, его взгляд застыл на не обращающем на него внимания наёмнике. Вместо того, чтобы слушать его пафосную речь, Дэмьен достал из кармана сигарету. Подожжённая белая палочка струилась тонкой дымной неустойчивой фигурой и, казалось, отнимала всё внимание Латро. Поглотив несколько порций дыма, Дайз меланхолично молвил:

- Хороший? Плохой? Главное, у кого пушка!

С этими словами наёмник поднял свой пистолет, мушка указывала прямо на мистера Ноль. В ответ, создание впервые сменило гримасу с холодно-надменной, на удивлённую. Не говоря ни слова, брови Блэка напряглись, а Дэмьен почувствовал, как в его сознание вторгаются. Острая, словно кромка хорошего топора, боль пронзила его голову. Мне не сняться сны… Я обещал, что буду каждый год приводить тебя сюда… Небо всегда было таким кровавым?... Возьми, на память… Осторожно, тебе не стоит напрягаться… Прости, мы нарушили своё обещание… Как тебя зовут?... Чудовище… Монстр… Животное………………………………………………………. Куда путь держишь? Подвезти? Надеюсь, мой подарок уцелел? Да, он в порядке, Карен…

На мгновение придя в себя, Дэмьен без раздумий спустил курок. Небольшой оранжевый плевок попал прямиком в тело Ричарда Блэка. Взрыв плазмы был настолько мощным, что уничтожил почти половину своей цели, но сразу же после изничтожения, тело номера Ноль начало регенерировать, дыра в теле срасталась буквально на глазах. Лицо Блэка приняло злобное выражение, уцелевшей рукой он скомандовал своим миньонам идти в атаку, а взгляд сменился с Дэмьена на Льюиса. Мгновенно задеревенев, блондин открыл рот:

- Ты сам сделал свой выбор…

С этими словами щёлкнул затвор пулемёта. Спустив курок, Льюис открыл перманентный огонь. Пули ударяясь о много численную аппаратуру искрились. Несколько механизмов начали взрываться, орда чудищ двинулась со своих мест и, спускаясь по стенам, начали окружать незваных гостей.

- Убери нас отсюда! – закричал Дэмьен

- Что? Это невозможно! – в попытках заламать блондина, Карен внезапно замерла, -  Ну, я могла бы попробовать нас телепортировать, но…

- Плевать! Давай!

На мгновение заколебавшись, Карен всё равно схватила Дэмьена и прижала к себе, находившийся в её объятиях Льюис потерял сознание. В последней руке у девушки оказался передатчик, в который она начала кричать:

- Боб! Боб, быстро ответь!

- Ваф, - послышалось из шипящего передатчика.

- Телепортируй нас отсюда, настроечный код на моё сердце: 1.048596, радиус один метр! Дэмьен, подними ноги!

Не совсем понимая, что нужно делать, наёмник вылез девушке на спину, пытаясь максимально к ней прижаться. Льюис уже лежал у Карен на руках. Невзначай повернув голову, Дэмьен увидел, что взрывы местами повредили пол, а местами конечности Блэка. Но последний регенерировал прямо на глазах, уже почти избавившись от странных научных оков. Этого монстра должны похоронить обломки, так и не дав ему выбраться наружу, но что-то в этой мысли беспокоило Дайза. За момент до телепортации наёмник спрыгнул с Карен, которая вслед что-то крикнула, но Дэмьену было не до неё. Быстро обдумывая свой план, он метнулся к ближайшему столу с аппаратурой, в попытках найти хоть что-то подходящее.

- Телепортация? Навряд ли вам это поможет…

 Яркий свет ослепил Дэмьена, в животе появилось странное чувство невесомости. Открыв глаза, наёмник понял, что находится прямо посередине между Акасатором и Междумирьем. Воздух был разрежен и не спешил попасть в лёгкие, сила притяжения не могла определиться куда тянуть частицы. Прямо перед ним в воздухе висел Ричард Блэк, создав вокруг себя голубоватую сферу, он обезопасил себя даже от мощных выстрелов плазменного пистолета и, широко расставив руки, будто бы приветствовал наёмника:

- Я всемогущ! Никто и ничто не сможет меня остановить, даже ты! А теперь смотри за тем, как я уничтожу всех твоих союзников, прежде чем испепелить тебя!

Оскалив своё нечеловеческое лицо, мистер Ноль наблюдал за задержавшим дыхание Дэмьеном. Сотни обломков и деталей лаборатории витали в воздухе, словно туча над городом. Выдержав короткую паузу, Дайз мягко поднял руку в которой находилось нечто отдалённо напоминающее телефон и растрачивая остатки кислорода прокричал:

- АССА!!!

- ???

Не понимая смысла сего действа, Блэк всё же ощутил холодную опасность и поднял руку, чтобы прикончить Дэмьена как можно скорее, но осёкся. Ни один камушек больше не двигался, рука мистера Ноль застыла в полудвижении. Казалось, само время остановилось.

- Так-так-так, что это тут у нас?

В воздухе появилась странная тень с гуманоидными очертаниями. При свете дня можно было рассмотреть лишь правую руку существа. Могущество и ужас заполнили воздух, даже Ричард не мог противостоять этой силе. Тень же в свою очередь мягко приплясывая приблизилось к Дэмьену:

- Какой пустяк… Но тем не менее… - правая рука существа скользнула Дайзу в карман, извлекая оттуда сигарету, что была отправлена в зубы наёмника. Сверкнул огонёк, белая палочка заструилась голубоватым дымом. – Мои услуги стоят так же дорого.

Рывком отправив пальцы прямо в глаза Дэмьену, казалось, словно существо улыбалось и эту улыбку Блэк чувствовал даже от повёрнутой к нему спиной фигуре. Дайз немного сместился вверх, но не издавал ни малейшего звука, по всей видимости лишь Ноль хоть как-то мог соперничать с силой Дьявола. Не успел Ричард подумать об этом, как Тень оказалась прямо перед ним:

- Что это? – голос существа казался одновременно серьёзным и наигранным. – Это птица? Это самолёт? А, это же букашка, вообразившая себя орлом…

Последние слова больше напоминали шепот у самого уха, пусть Тень не намеревалась даже шелохнутся. Тонкий треск, казалось бы, расколол голову Блэка надвое. В воздухе послышался щелчок. Время вернулось на круги своя…





Послесловие.



Здравствуйте, это Инокостас, он же Нищий Клещ, он же Peq_nto_cfpfhf, не суть. Я благодарен всем, кто прочёл это "произведение" и всем тем, кто мне помогал, в частности Алёшке за выполнение обложки, что раскрывает название (первая часть названия древнеримской игры latrunculi, что приблизительно переводится, как "игра в солдатики"). Знаю, наверное рановато заканчиваю, но книга без сюжета не так уж и сильна как произведение. Тем более, я уже имею некоторые наработки для продолжения, постараюсь вложится по-максимуму. Из сложного по поводу Латро могу отметить разве что боевые сцены, которые я так долго изучал и пытался передать, надеюсь, всё получилось в лучшем виде. На самом деле хотелось бы многое рассказать и о мире, и о персонажах, но если вы видели сегодняшние новости, понимаете мою спешку, по этой же причине глава и выходит раньше должного. Если всё будет хорошо, постараюсь уже к лету начать выпуск продолжения (так хотелось бы поговорить и об отсылках, и об наработках, но ладно уж). В скором времени постараюсь залить уже готовый приквел к Латро и возможно дописать доп историю с не настолько оборванной концовкой и озвучиванием последствий этой части.

Спасибо, что были со мной,

Клещ.

Latro

Глава 5: Те, кто верит - налетай. Те, кто жадный - убегай

Фантастика, постапокалипсис, фэнтези. Повесть.



Прекрасный летний день. Разумеется, если это время цикла можно назвать летом. В «Пьяном Сверчке» сегодня было людно, множество разумных существ сидели за своими столиками, обсуждая различные бесполезные вещи. Откуда-то было слышно про беспорядки на фабрике, откуда-то слухи о странных биологических исследованиях, а откуда-то о несправедливости власти. Во всём этом усталом шуме тихо существовал Дэмьен. Похлёбывая напиток у барной стойки, он наслаждался возможностью просто посидеть без дела. Выпил Дайз столько, что совсем уже перестал ощущать любую горечь напитка, окружение слегка подплывало, а все тревоги и переживания отступали, превращаясь в забытый сон.

Послышался тихий скрип двери. Поначалу наёмник не обратил на это внимания, но спустя вскоре его одинокую идиллию прервал только что вошедший.

- То же самое, - послышался уже знакомый молодой голос.

Повернув голову, Дэмьен посмотрел прямо на Льюиса. Молодой блондин был в самом расцвете сил, его голубые глаза выражали открытость и тот самый запал, присущий амбициозным, ещё не уничтоженных жизнью, людям. На нём были синие джинсы и жакет – видимо никто в этом мире не одевался по погоде. Рядом с парнем сидел Боб, довольно высунувший язык.

- Что ты здесь делаешь?

Блондин отметил грузный, полуживой голос Дэмьена, который по всей видимости перебрал.

- Пока Карен не присоединит свои ноги обратно, она будет носить что под руку попадётся: клешни, щупальца, протезы рук и реактивный ранец одновременно. Знаешь, довольно жуткое зрелище, даже Бобу от него не по себе.

В знак согласия, пёс спрятал язык в пасть и насторожился. Похоже, Льюис не преувеличивал.

- Выглядишь неважно, - продолжил парень, делая глоток из стакана, его лицо слегка искривилось, но речь была такой же спокойной. – Карен тоже ведёт себя странно, между вами что-то произошло?

В ответ Латро лишь молчаливо пригубил стакан. Его лицо не выразило ни единой эмоции.

- Тебя удивило то, что она – гуманоид, гомункул?

- Ты такой же?

- Что ты, разумеется нет. – улыбнулся Льюис. – Здесь довольно сложная история… Один учёный из Содружества вырастил меня, его отдел изучал людей, именно людей. Карен была его вторым, тайным проектом. Так вышло, что мы росли вместе до тех пор, пока…

- Мне не интересно, - перебил его Дэмьен, - найди себе другого слушателя трогательных историй.

- Хах, уж прости. Наверное, твоя история не менее печальна…

Дэмьен снова промолчал.

- Что думаешь делать с клинком? – Льюис сменил тему. – Оставишь себе как трофей?

- Оставь пока у себя, потом заберу.

- Если хочешь, Карен запросто заменит тебе руку… Что с тобой?

Обеспокоенный голос паренька отвлёк Дэмьена от своих мыслей. Его сердце колотилось, словно бешённое, а по лбу ручьём тёк пот. Что-то в его голове било в набат, вот только выпивка залила любую мысль, которая может зародиться.

- ПУстяки, - наёмник с трудом поднялся на ноги, - пойду к себе.

Льюис обеспокоенно смотрел на Дэмьена. Было заметно, что последний пребывал в ужасном состоянии, но помочь ему ни парень, ни Боб никак не могли.

Внезапно, входная дверь была с грохотом выбита. Не теряя ни секунды, в бар ворвался спецотряд с оружием наготове. Не успел наёмник повернуть голову, как был сбит с ног и прижат лицом в пол.

- Дэмьен Дайз, вы имеете право хранить молчание, всё что вы скажете будет использовано против вас.

Строгий командный голос, словно похоронный колокол на безлюдном кладбище, звучал из-за дверей. Вошедший офицер коротко поправил фуражку и бросил взгляд на арестанта. Дэмьен лежал без сознания, пуская на пол слюни.

- И это бедствие во плоти? – в голосе офицера читалось открытое разочарование. - Выставляет полицию Акасатора дураками, которые не могли противостоять алкоголику. Смех, да и только… Пакуйте его.

Точно так же быстро, как и появились, спецназ приподнял Дэмьена и удалился за пределы бара. Все присутствующие тихо уткнулись носом в пойло, сделав вид, словно ничего и не произошло. Эту тишину прервал лишь короткий вздох Льюиса, что тупо смотрел в барную стойку. Он был ошарашен и не отвлёкся даже на Боба, который жалобно облизывал его ухо.

*********

Дэмьен сонно открыл глаза. Взгляд устремился в чистый белый потолок. Правое плечо онемело, покалывая сотней тоненьких игл, мужчина попытался его поднять, но кто-то препятствовало этому.

- М-м-м… Ещё пять минуточек. – послышался сонный женских голос.

Переместив взгляд, Дайз осмотрел себя: молодое здоровое тело бурлило жизнью, солидный торс, будто принадлежавший древнегреческому божеству, был исписан мускулатурой. На его плече тихо дремала красивая девушка с соломенными волосами, что мягко растеклись по белоснежной мягкой постели. За окном виднелся рассвет, птицы вовсю радовались этому событию. Слегка приоткрыв глаза, девушка начала просыпаться. Мерцающий кристалл серых глаз, мелькал жёлтыми и зеленоватыми пятнами.

- Доброе утро.

Бархатный поцелуй нежно приземлился на его щеку. Нос защекотал лёгкий фруктовый аромат.

- Доброе утро, - ответил Дэмьен.

- Как спалось?

- Я же говорил, что не вижу снов.

Девушка снова легла на его плечо, пытаясь спрятать в нём лицо – она всегда так делала, когда обижается.

- Ты стонал во сне, - как бы невзначай начала она. - Это из-за твоей работы? Что тебя беспокоит? Не стоит взваливать на себя все беды этого мира, - девушка снова повернулась к Дэмьену, - потому что так и не узнаешь, насколько твоя жизнь прекрасна.

В ответ мужчина лишь промолчал. Она снова пытается его утешить – каждое её слово или движение было как бальзам на душу. Но сколько не поливай, увядший цветок не расцветёт снова.

Эту тихую и уютную идиллию прервал телефон. Невольно вздохнув, Дэмьен встал и взял трубку. Среди шипения и шумов, телефон чётко и ясно произнёс:

- Если не прекратишь любезничать с моей женой, опоздаешь на собственную казнь…

Внезапно открыв глаза, Дэмьен снова закрыл их обратно. Уродливый желто-белый свет бил в глаза, горячий воздух обжигал лёгкие, а в ушах стоял дикий шум. Понемногу привыкая, наёмник осмотрелся. Вокруг него собралась огромная толпа, что кричала, общалась и праздновала. Попробовав пошевелиться, мужчина понял, что был крепко связан. Сам он стоял коленями на неком постаменте у самой пропасти Расщелины, плащ и правая рука отсутствовали. Сверху широким тёмным пятном висел в воздухе корабль делегации из Содружества, бросая тень на место действия. Отовсюду слышалась болтовня: «Его оставят под солнцем? Достойная смерть для такого мерзавца.» «Я слышал, что он бессмертен, его отдадут на опыты в Содружество. Пусть сидит себе в колбе и никого не трогает.» «А я слышал, что этот монстр может уничтожить весь город в одиночку, если захочет. Лучше сбросить его туда, откуда он никогда не сможет выбраться.» Перед Дэмьеном ютился фотограф, запечатляющий наёмника со всех ракурсов. В поисках нового ракурса, он подошёл почти что в плотную к Дайзу и заметил жетон у него на шее. На серебристой стали были чётко вырезаны два символа. С любопытством разглядывая их, репортёр невольно протянул руку к амулету, но его прервал голос наёмника, что на манер змеи злобно проскальзывал сквозь зубы:

- Тронешь – убью.

Словно ужаленный, паренёк упал задницей на песок. Дэмьен понял, что едва ли не испепеляет подошедшего взглядом, и опустил голову. Эд… Даже сейчас он помогает ему. Он был хорошим другом. Эти мысли вгоняют в тоску, но правда всегда горька, от неё не убежишь. От этих размышлений наёмника отвлёк громкий, полумеханический голос громкоговорителя:

- Леди и джентльмены, позвольте представить – Дэмьен Дайз, собственной персоной. – статный мужчина протянул руку, указав прямо на связанного преступника. – Я, Ричард Блэк, мэр и предприниматель этого города, признаю, что преступления этого человека непростительны. В связи с этим, никакие демократические права и свободы не распространяться на его персону. И дабы искоренить всю чернь этого мира… то есть сделать наше общество мирным и спокойным, я приговариваю Дэмьена Дайза к казни, посредством сброса в Расщелину. Мусору место на Свалке. Черни - во тьме бездны.

Послышались овации. Несколько существ крупного телосложения подошли к преступнику. Дэмьен зарыпался, нужно было что-то делать, но пока он думал об этом, один из громил крепким пинком столкнул наёмника вниз. Латро понял, что хочет спать, тьма окутывала его своими объятиями. Сверху послышался задорный голос Ричарда Блэка:

- Прошу всех гостей к столу…

**********

Кап. Кап. Кап. Гул. Бульк. Жжение в груди.

Открыв глаза, Дэмьен с трудом удержался, дабы не выблевать собственные органы. Всё нутро выворачивало наизнанку, в горле стояла мерзкая жгучая слизь. Опёршись на свою единственную руку, наёмник приподнялся и осмотрелся. Он лежал на куче вонючего мусора посреди огромного каньона. Подняв голову, Дайз попытался увидеть хотя бы лучик света, но вершины этого ущелья невозможно было разглядеть. Единственным источником света были ручейки и лужицы зеленоватой, отвратно пахнущей, жижи. То тут, то там можно было увидеть тела Червей, что маневрировали между стенами ущелья.

Латро поднялся и слез со спасительной кучи мусора. Ноги двигались лениво, неспешно, а взгляд то и дело привлекала мелкая растительность, чем-то напоминающая мох. Вот, совсем близко черви пересекали в поперёк ущелье, осколки породы летели во все стороны, а их чешуя потоком мелькала перед глазами. Внезапно пейзаж сменился: освещение заимело красные оттенки, ощущение безлюдности сменилось на некую мистическую обитель, случайная груда камней выглядела так, словно кто-то изваял себе дворец. Посреди этого строения стоял шикарный гротескный трон, на котором восседала некая тёмная фигура.

- Дэмьен Дайз - низший демон, пользующийся лишь долей присущих нашему роду сил. Ох, простите, может мне стоит называть тебя твоим новым прозвищем - Латро?

Голос незнакомца имел одновременно все тембры голоса, но воспринимался абсолютно привычно и непринуждённо. Из-за этого невозможно было точно сказать, говорит ли тот серьёзно и вдумчиво, или же с саркастической усмешкой.

- Кто ты?

- А есть ли смысл отвечать? – фигура как бы вопросительно двинула ладонью. – Я из тех, кто не может представиться никаким другим именем, помимо своего настоящего, но называть меня могут любым им удобным.

Дэмьен напряг зрение, чтобы рассмотреть своего собеседника, но внешность последнего постоянно менялась, словно её и не было вовсе. Каждая деталь была до боли знакома, но никак не обретала определённость.

- Я с интересом наблюдаю за тобой. Бесцельно бродишь по миру, так и не находя себе места. Постоянно начинаешь сначала, но уже пребываешь в середине пути. Отчаяние, сомнение, агония – каждое твоё движение так и сочится отрицательными эмоциями.

Слушая существо перед собой, Дайз осознал, что не может определить на каком языке с ним говорят, но в то же время предельно точно понимал каждое услышанное слово, словно информация поступает прямиком в мозг, минуя остальные органы чувств.

- А ты немногословен, впрочем, как и всегда. – в его или её голосе скользнули нотки разочарования. – Позволь представиться, меня зовут _________. Хотя раз ты не можешь услышать моё имя, можешь называть меня Дьяволом. Такое определение мгновенно ответит на большинство твоих вопросов. Итак, чего же ты хочешь, Дэмьен?

- Чего я хочу?

- Ага, я могу ответить на любой твой вопрос или же дать тебе всё, чего ты захочешь. Например, все те деньги, что ты всё это время копил, изъяли власти Акасатора. Да и не особо они тебе нужны, никто не сможет построить портал в прежний мир даже размером с дверь, не говоря уже о целой планете. Я бы на твоём месте искал «тот самый» меч. Это, разумеется, для начала.

- ?!

- А хочешь, я могу воскресить для тебя твоего друга, смерть которого гложет тебя уже столько времени. Открою секрет, вместо него должен был умереть ты, но судьба дала сбой. Во время разрыва миров и не такое случается.

Едва ли разговорчивый Дэмьен, умолк даже в мыслях, особь на троне знала, что задевает за живое. На его лице расплылась улыбка, хотя наёмник не мог этого знать наверняка.

- Ну же, проси, чего душе угодно. Любая прихоть, любой каприз, любое потаённое желание.

Озвучив свой вопрос, Дьявол замолк. Нависла гнетущая тишина, лишь черви вдалеке издавали небольшой гул. Это дало шанс пораскинуть мозгами. Всё что пожелаю? А что бы ответил ты, Эд? Чего бы ты пожелал, будь ты бедствием во плоти? Дэмьен не знал. В голове мелькало сотни различных созданий, с которыми он был знаком. Их судьбы летели в тартарары лишь от одного факта знакомства с ним. Внезапно в голове скользнул образ Карен. Вечно воодушевлённая, умная, легка на помине, идущая на испытания с поднятым взглядом. Почему наёмник думал именно о ней? Они едва ли знакомы, а он уже привязался к ней. Это некая старость, подобие хандры? Или сам факт того, что она, как и он, имеет возможность жить вечно? Та, кто всегда сможет быть рядом…

- Если у тебя есть время думать о женщинах, значит, ты определился? – прервал его Безликий.

- Я бы не отказался от сигареты. – спокойно ответил Дэмьен. – Угостишь?

На несколько мгновений особь на троне затихла. Дайз почувствовал, как улыбка исчезла с его лица, но спустя мгновение превратилась в самый настоящий хохот.

- Аххах, - смех звучал одновременно отовсюду и из ниоткуда. – Твои любимые?

- Если можно.

Дьявол щёлкнул пальцами. В руке Дэмьена оказалась пачка тех самых сигарет, которые он курил ещё до того, как всё это произошло. Оббитая металлом, она выглядела точь-в-точь, как тогда. Вытащив одну из пачки, Дайз взял сигарету в зубы, послышался ещё один щелчок, светясь красной точкой, конец сигареты начал испускать дым. Робея, словно встретил старого знакомого спустя много лет, Дэмьен втянул в себя порцию терпкого, в каком-то смысле тёплого дыма. Раньше наёмник курил дабы убить время, а затем лишь бы приблизить свою кончину хотя бы на шаг ближе, вот только теперь это не имело ни малейшего значения. Вытащив сигарету изо рта, он выпустил клуб серого дыма.

- И какова плата за это? – холодно обратился он в Дьяволу.

- Схватываешь на лету. – улыбнулась тень - Убей для меня Ричарда Блэка.

- И чем же он не угодил «всесильному»?

- Скажем так… слишком много о себе возомнил. Да и отходы с его фабрики никоим образом не украшают мою обитель.

Выпустив ещё один клуб дыма, Дэмьен ответил:

- Отказываюсь, ты сможешь сделать это и без моей помощи.

От существа на троне повеяла зловещая аура:

- Отказываешься? – его тон звучал до нетерпеливого надменно, - И это после трёх моих услуг для тебя?! У тебя нет права отказаться, а не то…

Дьявол протянул руку вперёд. Нечто сверкнуло у него в руке – синий механизм, визуально напоминавший сердце. Дэмьен сообразил, что это за предмет, но постарался не подать виду:

- «Трёх»? Значит, выбраться я никак иначе не смогу?

- Знал бы ты, какова глубина Расщелины, отрастил бы себе крылья. Ну ладно.. - сердце в руке существа исчезло, - ты же не забыл мой номер?

Звонкий щелчок пальцев эхом звучал в ушах наёмника. Не успел он моргнуть, как на его плечах уже был его плащ, а протез на правой руке вставлен, словно был там всегда.

- Самое время для хода конём!

Вместе с этими словами проследовал ещё один щелчок, точно такой же, как и предыдущий. Дайз почувствовал лёгкую тошноту, словно его тело было не с ним. Спустя мгновение он исчез.

**********

Льюис тихо сидел в гараже, что представлял из себя первый этаж их «поместья». Он не мог найти себе места, тело бросало то в жар, то в холод, но парень старался не подавать виду своим переживаниям. Лениво погружая ложку в некую вязкую субстанцию, он отправлял её в рот, после чего вяло пережёвывал. Его последняя поддержка, Боб, куда-то запропастился, вынуждая в одиночку лицезреть процесс восстановления Карен. Благо, она уже соединила внутренние, если их так можно назвать, органы и подшивала верхний слой кожи. В руке девушки была некое устройство, что невероятно быстро орудовало парой десятков иголок, хирургически точно зашивая разрез на животе.

- Слушай, у людей же есть эта ямка на животе – пупок. Может и мне такой себе сделать?

Льюис немного вздрогнул, словно был внезапно разбужен. Его ложка застыла на полпути, взгляд парня был одновременно ошарашен и непонимающий.

- Да, - сухо ответил он.

Довольно кивнув, Карен провела несколько ловких манипуляций и на её животе появилась небольшая ямка, походящая на пупок. С каких пор она так хочет походить на человека? Задав себе этот вопрос, Льюис поднял взгляд. Он только заметил, что тело его напарницы стало более женственно, сквозь майку вырисовывался изгиб небольшой груди. Счастливое лицо девушки просто разрывало душу изнутри. Томно вздохнув, парень заговорил:

- Ты смотрела новости? – как бы издалека зашёл он.

- Нет, а что? – беззаботное непонимание Карен всё только усугубляло.

- Дэмьен… он… Его арестовали, и наверняка уже казнили.

Высказав всё, как на духу, блондин замолчал, изучая реакцию девушки на его слова. Казалось, словно её небольшое тельце вздрогнуло. Могут ли гуманоиды чувствовать холод? Навряд ли.

- Он выберется. – послышался краткий ответ.

Делая вид, что ничего особенного не услышала, Карен принялась бесцельно копошиться в своих механизмах. Такая реакция ещё больше раздражала душевное здоровье Льюиса.

- Нет, - из его уст повеяло холодом, - он уже мёртв, смирись с этим. Тебе стоит забыть об этом человеке, что бы сказал наш отец…

- Профессор Гейзенберг ни за что бы не прошёл мимо человека, заставшего войну за G! – воскликнула Карен. – Дэмьен не умрёт, это очевидно.

- Не прикрывайся научным интересом, одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять…

- Ай!

Душевные изречения Льюиса прервал возглас девушки. Внезапно она схватилась за грудь, её ноги подкосились, а лицо приняло болезненный вид. Блондин был ошарашен, ведь Карен не имела никаких актёрских навыков, это не может быть симуляцией. Неужели его слова ранили её? Несколько раз вздохнув, девушка выпрямилась.

- Слышишь это? – ни с того, ни с сего сказала она.

Парень напряг слух. До его ушей долетел отдалённый лай. Словно сорвавшись с цепи, он подорвался и выбежал на улицу. Немного поодаль он увидел Боба, яростно тащащего что-то в зубах. Подойдя поближе, Льюис увидел раненую девушку с серым оттенком кожи и позвал Карен. Не думая ни секунды, они вместе донесли пострадавшую в гараж и, приподняв, аккуратно положили её в капсулу, в которую обычно при ранениях отправлялся Льюис.

- У неё сломана нога и несколько рёбер, - вдумчиво поставила диагноз Карен, - сотрясение мозга и колотая рана у плеча.

Почти машинально, она присоединила несколько прямых металлических труб к ноге, закрепляя её. Взгляд механика скользнул на монитор у капсулы:

- У неё довольно странная анатомия. Это что, второе сердце? Но оно какое-то странное…

- Кх-кх, - пациентка прокашлялась, - Завод… Пятеро правителей смотрят в глаза слуге демона… Одна рука несёт длань разума, вторая же – металл войны….

Сказав это, слабый голос девушки замолк. Она всё ещё не проснулась, но говорила так, словно видела всё своими глазами. Карен вдумчиво отвела взгляд в сторону, после чего сразу же повернулась на Льюиса.

- Дэмьен!

Latro

Глава 4: Любишь медок, люби и холодок.
Фантастика, фэнтези, постапокалипсис. Повесть.

Дэмьен и Карен вошли в «Пьяный Сверчок». На этот раз большинство мест были заняты работниками, что только вернулись со своей смены, и теперь мирно попивали своё пойло. У входа Дэмьен пересёкся с Нмиотом, судя по всему тот куда-то спешил, ибо ограничился лишь злобным взглядом своих трёх пар белых глаз в сторону наёмника. На барной стойке уже стоял стакан виски, видимо их приземление было слышно даже сюда, девушка за барной стойкой уже привыкла к подобному. Вот только не успел Дайз сесть, как его отвлекла леди у стойки:
- Шеф ждёт тебя… - спокойно сказала бармен, не отрываясь от протирания посуды.
- Сейчас вернусь… - коротко услышала Карен, присаживающаяся за стойку. – Присмотри за бухлом.
Привычным ему маршрутом, Дэмьен спустился в подвал. В просторном полутёмном помещении стояла большая махина около двух метров высотой и была чем-то удручённо занята. Услышав шаги на лестнице, Шеф повернулся к наёмнику, его круглое полноватое лицо расплылось в улыбке.
- Какие гости, ох какие…
- Нашёл покупателя для камня?
- Нет-нет, у тебя появилась новая работа. – он протянул Дэмьену два конверта. – Этот клиент внёс полную предоплату, не разочаруй его.
На короткое мгновение в воздухе зависла пауза. Латро вспомнил кто он и переменившись в лице взял оба конверта. Шеф продолжил:
- Одежда и прочее уже в твоей комнате, приведи себя наконец-то в порядок, добро? – круглые глазёнки скользнули по обожжённой поношенной одежде Дэмьена. – Выглядишь, словно оборванец, уснувший за пределами города.
- Деньги?
- Уже на твоём счету.
Слабо кивнув, Дайз повернулся и поднялся по лестнице, он чувствовал на себе взгляд глазёнок Шефа, но был не в настроении слушать его. Наверху ничего не изменилось, посетители мирно распивали свои напитки, обсуждая, что завод рискует, работая без вмешательства специалиста из БТНС. Карен расслабленно сидела за стойкой, рассматривая тёмный крепкий напиток. Часть содержимого стакана отсутствовала.
- О, Латро… Я сделала небольшой глоток, а что это за…
Её голос веял жизнерадостностью и привычным ей любопытством, но наёмник поспешил перебить её:
- Сможешь сама вернуть кейс?
- Эээ да, а что…
- У меня есть кое-какие дела.
Девушка была явно озадачена такой переменой в настроении Дэмьена. В её глазах хрустально поблёскивало волнение и в то же время печальное смирение, но из её уст выскользнуло короткое «хорошо». Удовлетворённый таким ответом Дайз, молчаливо откланялся.
*********
Апартаменты Дэмьена ничем не отличались от любой другой комнаты и представляли из себя в меру просторную спальню и небольшую уборную. В комнате стояла полутьма, сомнительная чистота и пыль веяли некой необитаемостью. Взгляд наёмника скользнул на заправленную кровать, на которой стояла коробка. Похоже, Бэбди не удержалась, чтобы хоть немного привести его комнату в порядок, сколько бы Дэмьен не просил её не делать этого.
Сбросив с себя одежду, Дайз выбросил её в мусорку. Войдя в душевую кабинку, мужчина нажал на кнопку и немного развёл руки и ноги. Умеренный напор воды со всех сторон покрыл его тело, смывая пот и грязь, но всего через несколько секунд вода прекратила идти. Это была инициатива местного правительства в попытках экономить воду. Учёные из Содружества просчитали, что 10 литров - идеальное количество воды с некими добавками, необходимое для поддержания чистоты. Такой подход не нравился Дэмьену, но это лучше, чем мыться песком или странными биоорганизмами. Чего только не придумают эти учёные.
Думая об этом, мужчина невольно почесал бороду, от чего вспомнил слова Шефа. Не ясно, какое ему до этого дело, возможно следит за имиджем этой конторы, суть не важна. Взяв с полки бритву, больше напоминавшую нож, Дэмьен подошёл к мутному зеркалу. Набрав в руку некое подобие одеколона, мужчина обмазал им лицо. В нос ударил запах мыла, цветов и металла. Бритва ловко прошлась по «замыленным» участкам, удаляя волосы. Под конец осталось лишь зачерпнуть горсть воды из бадьи и умыться. Подняв голову наёмник на миг задержался на собственном отражении. Сквозь пыль и полутьму можно было различить мужчину средних лет: прямоугольное лицо; простой, но слегка кривоватый нос; карие, обрамлённые синяками глаза. Дайз слегка удивился увиденному, словно смотрел не на собственное отражение, а на совсем незнакомого ему человека.
Отвлёкшись от этого занятия, мужчина проследовал в комнату и, открыв коробку у кровати, принялся изучать её содержимое. Простой набор одежды, которую обычно носят при градусах десяти по Цельсию за окном, украшало лёгкое пальто, больше походящее на плащ. Прикоснувшись к нему, Дайз убедился, что оно сделано из металлического теплоотражающего волокна, казалось бы, мелочь, но оно неплохо помогало в жару, прибавляя пунктик к броне. На дне коробки лежали лёгкие ботинки со странной плотной подошвой, некое подобие сигарет и несколько простых образцов оружия и снаряжения. Увиденное оружие сподвигло Дэмьена на кое-какие мысли. Когда Карен вернёт ему тот пистолет? Да и грубовато он с ней распрощался в последний раз. Хотя и девушка ведёт себя ненамного адекватней Дэмьена, так что… «Так что» что?
Безразличие и беззаботность – разные стези одной болезни. Тяжко вздохнув, Дэмьен сел у окна и закурил. Смотря на клуб уплывающего дыма, он удивился тому, что даже спустя столько времени не привык к ощущениям этого «болотника». Время смотреть письма с признаниями в любви.
Скользнув пальцами по металлической бумаге, Дайз принялся читать полученные им заказы. Первое коротко гласило «Зачистить Хаус». Коротко и просто, вот только не легко. Выпуская очередной клуб дыма, наёмник потёр переносицу. Его клонит в сон? Дэмьен вспомнил, что успел подремать по пути в Акасатор. Это немного, но достаточно, чтобы хоть как-то соображать. Борясь с сонливостью, мужчина открыл и прочёл второе письмо - здесь отправитель был более многословен, но от этого не легче.
- Стоило пойти с Карен… - невольно вырвалось из уст наёмника.
«Стоп, что я такое несу? Как раз наоборот, ей присутствовать не стоит… И почему я о ней думаю?» подобные мысли не покидали голову Дэмьена. В его жизни всегда творится хрен пойми что, как-то даже странно, что до сих пор не привык к этому. Потушив окурок Дайз подорвался на ноги и начал одеваться. Время не ждёт. Выйдя на улицу, мужчина пошёл прямо к своей первой цели. На улице было светло и шумно, впрочем, как обычно. Взгляд Дэмьена скользнул на обочину, там стоял небольшой полицейский корабль. Серебристый, с синими полосками. У входа в корабль лениво стоял полицейский, явно ожидай своих сослуживцев. Внезапно в голове наёмника созрел вопрос: «А нужно ли было оставлять здание Хауса целым?» Хммм….
*********
- Что-то Малама долго нет…
Простой, слегка грубоватый женский голос прервал тишину. Словно сотрясая воздух, он разбудил ещё троих особей в комнате. Чако сонно почесал лицо. И правда, как-то долго не видно Малама, лишь бы не случилось чего.
- Это всё тот мудак, я же говорил, он задумал что-то.
Карам, похоже, ещё больше не находил себе места. Этот с виду огромный, как для представителя джинджаджи, парень беспокоился о своём младшем брате. А спор по поводу того, кто возьмётся за эту работу, Чако не хотел вспоминать. Даже им, изгоям в этом городе, нужно что-то есть.
- У меня плохое предчувствие… Что-то случилось.
- Не беспокойся, - Чако поднялся с кровати, - Малам пусть и простодушный, но никак не слабый.
Он положил руку на плечо Миджи и посмотрел в её обеспокоенные глаза. Они оба повернулись к Рико, который мирно лежал в постели. Его привычно серая кожа пожелтела, иссохла и покрылась волдырями. Магия восстановления может затянуть рваную или колотую рану, некоторые маги даже могли спасти потерянную конечность, но никто не мог исцелить магией болезни. Эта проникающая в каждую клетку тела зараза не давала ни организму, ни магу ответа для спасения. Это дело лекарств и времени.
Атмосфера в комнате стояла не из приятных, поэтому Чако поспешил выйти в коридор и направился в уборную. Разумеется, в их номере тоже имелся туалет, но желание хоть как-то развеяться было куда сильнее лени. Двинувшись по оформленному огненными оттенками коридору, до его ушей дошёл праздный крик толпы. Чако с остальными жили на пятом этаже из десяти, поэтому им было прекрасно слышно визг победителей и проигравших, что доносился из казино на первом этаже. Праздные создания тратили своё время и деньги на глупые игры удачи, казино оставалось лишь собирать прибыль. Мерзость, да и только.
Не успел Чако дойти до уборной, как почувствовал опасность. В одно мгновение он наложил на себя заклятие, а в следующее уже мир сменил своё притяжение. Его голова оказалась на полу, широко открытые он удивления глаза пытались понять, что же произошло. Рядом упало чьё-то безголовое тело. Тихо хрипя, мужчина попытался закричать, предупредить остальных, но у него не было ни лёгких, ни воздуха, что смог бы достать слова из его глотки. В итоге Чако ничего не оставалось, кроме как смотреть на тёмную фигуру в капюшоне, держащую серебристо-голубоватый клинок в руке.
Сделав небольшой шаг, фигура наклонилась. Из-под капюшона показалось худощавое сухое лицо с тремя парами почти что стеклянных белых глаз. Какие только расы не встретишь в этом городе, подумал Чако, но до его ушей дошёл простой сдержанный голос его убийцы:
- Регенерация? Не поможет.
Схватив голову за волосы, Нмиот поднял мучающегося от боли и шока Чако, не способного отменить своё заклинание. Двинувшись к уже знакомой магу двери, охотник с силой пнул её. Не успели двери распахнуться, как Карам уже летел навстречу незваному гостью, похоже остальные почувствовали неладное даже без предупреждения собрата. Вот только Нмиот подбросил голову ещё живого Чако в воздух, сам же отклоняясь назад так, что заряженные магией кулаки Карама попали не по врагу, а прямо по голове своего союзника.
Ало-серая кровавая масса брызнула в лицо здоровяка, его яростное выражение лица сменил отчаянный шок. Эта слабость длилась всего мгновение, но Нмиоту этого оказалось достаточно. Круто нырнув под Карама, он провёл несколько быстрых взмахов клинком. Плоть и кости были словно масло против горячего ножа, и не важно насколько крупный противник попался на его лезвие. Увидев это, Миджи подняла руки, чтобы исцелить возможно ещё живого собрата, но в её плечо влетел тонкий арбалетный болт. Сделанный из странного сплава, он проходил едва не насквозь своей цели, вместе со жгучей болью девушка поняла, что не может колдовать, всё её плечо горело невыносимым пламенем, отнимая возможность даже стоять. Во всём этом безумии Миджи последним увидела болезненную руку Рико, накладывающую на падающую из окна девушку какое-то заклинание. Её тело больше не слушалось, словно подбитая птица, она выпала из окна.
Быстро и без лишнего шума, Нмиот закончил своё дело и спрятал клинок в ножны. Эта семейная реликвия никогда его не подводила, казалось, сами предки помогали ему им орудовать. Спокойно достав компас, охотник посмотрел на пустой экран, рядом больше не было ни одного источника магии. Взгляд Нмиота скользнул на рядом расположившегося обезглавленного мужчины. Полноватый, со странным цветом кожи. Возможно, он был болен. Даже так, охотник никак не мог отречься от своего долга. Любое магическое существо или предмет должны быть уничтожены. Единственное исключение Дэмьен Дайз – изгой в любом городе и обществе, не стесняющийся применять как магические, так и технологичные предметы для анархичного уничтожения всего и вся. Настоящий человек-бедствие, без которого этот мир мог бы существовать как прежде.
Внезапно, неясный шум отвлёк Нмиота от своих мыслей. Его длинные, огибающие череп уши уловили неясный звук. Откуда он доносился? Что-то произошло в городе? Не похоже. Этот звук больше напоминал некий разрыв воздуха, который обычно издают корабли. Подождите, корабли?
Что есть духу, Нмиот побежал к окну. Оттолкнувшись от подоконника, он стремительно полетел в окно находящегося напротив здания. Звон стекла, чей-то крик, нужно было спешить. Быстро открыв дверь, охотник немедля выбил ближайшую что вела в квартиру с окнами на противоположную сторону. Полный лысый мужчина в майке подорвался и накинулся на него, но Нмиот с ловкостью кошки увернулся и закрыв лицо руками выпрыгнул из окна. Он знал, что дальше следует улица, её не перепрыгнуть, как бы не хотелось, поэтому охотник провернул несколько рубильников на своём арбалете и выстрелил в стену на противоположной части улицы. Прикреплённый к болту трос, натянулся, неся антропиамина через улицу по наклонной. Всё происходило быстро, как в гонке. Нмиот почувствовал тяжёлый удар об стену и падение на обочину улицы. Ничего страшного, его чешуя помогла ему, не помрёт. Куда сильнее Нмиота волновало то, от чего он убегал. Поднятые вверх белые глаза наблюдали за тем, как большой полицейский корабль влетел прямо в здание Хауса. Словно в замедленной съёмке, здание вспыхнуло. Огненные клубы дыма, чей-то визг, грохот – это действо больше напоминало армагеддон. И где-то внутри Нмиот знал чьих это дело рук….
*********
Шум, крик, грохот. Всё звучало так отдалённо и неопределённо. Миджи очнулась от обморока, голова говорила, что зря. Всё жгло и болело, песок норовил залезть в нос и рот. Чудом пережив подобное падение, девушка была не слишком уж рада этому. Она открыла глаза, свет больно жёг глаза. Рядом послышалась возня. Эффектно, но аккуратно приземлившись рядом, мужчина в пальто плотно закрыл уши. Послышался громкий взрыв, жар и дым расползались, словно чума. Хорошо, что у джинжаджи более защищённые уши, впервые Миджи почувствовала пользу от своих расовых отличий. Её взгляд скользнул на незнакомца, тот уже опустил руки и попытался подняться, но внезапно одна нога подвела его и круто вывернулась, едва не сбив мужчину с ног. Скривив недовольную мину, наёмник осмотрелся, взгляд его остановился на неподвижно лежащей девушке. Похрамывая, он подошёл к ней и присел. Левая рука плотно прижала плечо, а правая, металлическая, крепко схватилась за торчащий болт и резко дёрнулась. Волна шока от боли окатила Миджи с головы до пят, принося за собой облегчение, словно та наконец смогла нормально дышать. В это время незнакомец присел и осмотрел себя, из его рёбер торчало несколько электрических дротиков.
- Прошли сквозь плащ? Да какой у них вольтаж… Ауч!
С этими словами он, используя арбалетный болт, выковырял дротики и бросил их на песок. Послышался чирк зажигалки, мужчина сделал глубокий вдох, после чего выпустил клуб едва ли видного на свету дыма. В его усталых глазах читалось безразличие и сонливость. Внезапно даже минутка отдыха была украдена шипением передатчика.
- Да как этот хлам работает?.. Не слома! Заткнись! Ало… Ало!
- Слушаю, - ответил мужчина.
- Приведи мне немедленно Дэмьена или твоя куколка пострадает!
На другом конце провода отключились. Дайз удивлённо поднял одну бровь. Карен отправилась сдавать задание Мадам, следовательно, там же она и была взята в плен. Ни минуты покоя.
Выбросив недокурок в песок, Дэмьен поднялся на ноги. Левая нога всё ещё несколько раз дёрнулась в лёгких судорогах, но наёмник не придал этому значения. Под огненные пляски, он вышел из переулка. Повсюду был слышен крик и паника, толпа, словно стадо перепуганных овец, бежала подальше от бедствия. На большом экране одного из зданий появилась передача новостей:
«- Буквально только что здание Хауса было объято пламенем, после столкновения с полицейским кораблём на сверхзвуковых скоростях. Как вы прокомментируете это, Мистер Блэк?
- Вероятно, этот теракт – дело рук Дэмьена Дайза. Это единственная особа, от которой можно ожидать подобное…»
Идти нужно было не так уж далеко, но в подобной суматохе время не имело смысла, а скорость шага замедлялась в несколько раз. С трудом выбравшись из анархичного потока толпы, Дэмьен срезал путь через очередной переулок, оказавшись прямо перед зданием «Горячего Суккуба». Неоновая вывеска была выключена, а само здание веяло некой заброшенностью.
Внутри было так же тихо, ни одного посетителя, ни одной танцовщицы. Это было странно, ведь сейчас лучшее время для развития этого бизнеса. Шестое чувство Дэмьена било в набат, он чуял неладное. Звук его шагов с приглушённой пустой звонкостью отражался от стен, усугубляя ощущение пустоты и опасности, но наёмник не обращал на это внимания. Широкая красивая лестница провела его на этаж выше, прямо к широкой двери из тёмного дерева.
Подняв руку, Дайз несколько раз постучался, металл глухо ударился о твердую дверь. Ответа не последовало. Аккуратно взявшись за ручку, наёмник открыл дверь. В кабинете было тихо, казалось, словно всё осталось на тех же местах, что и прежде. Исключением была лишь связанная Карен, окружённая множеством взрывчатки и Мадам, которая теперь не гордо восседала за своим столом, а едва ли не полумёртвая лежала на своём месте.
- Ты что, дама в беде?
- Дурак, уходи отсюда! – с некими нотками ярости воскликнула Карен. – Это же очевидная ловушка!
Их разговор разбудил Мадам от своего полудрёма. Вместо статной горделивой женщины, теперь перед наёмником сидела уставшая, пьяная и отчасти жалкая особь неопределённого пола. Подняв пистолет на Дэмьена, она со всей силы напрягла свои рыжие брови, изумрудные глаза блестели полумёртвой пустотой.
- Вот ты и попался! – лицо Мадам украсила кривая безумная улыбка, - Я ждала этого всю жизнь…
- Вот оно как…
Дэмьен попытался сделать шаг вперёд, но буквально в сантиметре от него прошёлся зеленоватый лучик, врезавшийся прямо в дверь позади. Пистолет в руках Мадам дрожал, как осиновый лист, она явно была не в себе.
- Не подходи! К окну, живо!
Женщина нервно поднялась со стола и встала напротив окна. Дайз же неспешно поднял руки и сделал несколько шагов к окну, встав прямо возле Карен. Встретившись взглядами, наёмник заметил тот самый огонёк в глазах девушки. Она что-то задумала? Или с интересов наблюдала, как же он выберется из это ситуации? Сложно было сказать наверняка. Перед тем, как развернуться к Мадам лицом, Дэмьен бросил взгляд в окно. Внизу находился какой-то прилавок, он был настолько низок, что совсем не перекрывал вид из окна. Острый взгляд наёмника заметил лёгкий блик на одной из крыш поодаль.
- Наконец-то! – его отвлекли невнятные бредни Мадам. – Наконец-то я отомщу за отца… Дэмьен Дайз умрёт!!!
Наёмник только заметил, что в другой руке женщина держала детонатор. Похоже она решила взорвать всё здание.
- Низкое жалкое создание… Как ты мог! Авраам Вульпэс был великим человеком! Он… Он бы ни за что не умер от твоей руки, если бы меня не было рядом! Прости…. Прости меня, папа… - слёзы заставили макияж на лице Мадам поплыть, делая её лицо ещё более безобразным. – Но я отомщу… Урод, угрожающий родителю его же ребёнком… Сдо…
- Хватит стоять за дверью… - перебил её Дэмьен. - Войди.
С лёгким скрипом, дверь приоткрылась. В кабинет вошла темноволосая девушка с кожей, приятного алого оттенка. Сейчас она была одета более скромно, от искушающего своей похотью образа не осталось и следа. По мере того, как девушка медленно заходила в кабинет, лицо женщины-лисы сменялось с яростного на удивлённое, достигая своего пика в абсолютном шоке.
- Рона… - плечи Мадам расслабились. – Я же приказала вам всем уходить… Что ты…
Внезапный звон стекла прервал её. Мощный выстрел оставил небольшое отверстие в стекле и влетел прямо в руку, что держала детонатор. Отлетевшая кисть почти беззвучно упала на пол. Рона попыталась приблизиться к Мадам, но её оттолкнул Дэмьен. Рывком оказавшись возле леди, наёмник выхватил из её рук пистолет и приложился кулаком в и до этого не самую благоприятно выглядящую физиономию. Упав на пол, Мадам из последних сил пыталась целой рукой дотянутся до детонатора, но голос Латро остановил её:
- Ты забыла кое о чём…
Дуло пистолета было направленно прямо на застывшую в страхе Рону, её жёлтые глаза бегали то на наёмника, то на свою хозяйку. Мадам несколько раз напряглась, после чего вздохнула, принимая свою судьбу.
- Как в тот раз…
В ответ глаза наёмника слегка дрогнули, но лицо не изменило своего холодного тона. Его взгляд невольно мелькнул на удивлённую Карен, на её лице читалось отчаянное волнение.
- Дэмьен… - едва не прошептала она
- Тебе заказали только Маргариту Вульпэс… Оставь Рону в покое…
- Хорошо…
Дуло пистолета мягко сменило цель на Мадам, которая смиренно повернулась к своему палачу лицом. С каждым мгновением её изумрудные глаза мутнели, превращаясь в камень. Крепко сжимая раненую руку, Маргарита приподнялась в положение сидя и выпрямила спину. Холодное горделивое лицо смиренно ждало своей участи.
- Не надо! – выкрикнула Карен.
Девушка уже стояла на ногах, оказывается, та лишь притворялась связанной. Её крик звонко отражался в каждой клетке мозга, но Дэмьен сделал вид, словно ничего не услышал и мягко нажал на курок. Тонкий зелёный лучик прошил Мадам голову, отправляя её к своему отцу. Всё было словно в тумане. Наёмник расслабился, с работой теперь покончено, можно пойти поспать. Вот только его сердце так не считало.
Внезапно каждый волосок на теле наёмника встал дыбом, шестое чувство кричало об опасности. Послышался грохот стекла, некая фигура в капюшоне влетела в комнату.
- Карен! – вырвалось из уст наёмника, но было поздно.
Изящно светящийся клинок ловко проскользнул по комнате. В одно мгновение Карен была разделена надвое в районе живота, а Рона обезглавлена. Хлынула кровь. Напоминая чудище из кошмаров, сквозь фонтан алой жидкости показалось ящероподобное лицо с тремя парами мутно-белых глаз. Словно в замедленной съёмке, Дэмьен смотрел прямо на серебристо-голубой клинок, что мягко двигался прямо на него, и лишь в последний момент уклонившись. Молниеносно подняв руку, наёмник нажал на курок, Нмиот сделал то же самое со своим арбалетом. Будто в танце, оба соперника отклонили голову и ринулись друг на друга. Началась жаркая борьба, каждый пытался нанести смертельный удар своим оружием, но враг лишь блокировал. Словно в пируэте, из нападений и парирований, считанные мгновения продлевали жизнь каждой из сторон. Косвенные удары локтями и ногами иногда пропускались, но темп боя это нисколько не замедляло.
И вот, вцепившись друг в друга, оба соперника едва ли не свели лбы. Эта пауза длилась всего мгновение, глаза Нмиота сразу же разошлись в шесть разных сторон, и охотник выполнил рывок назад. Уверенный разрывной выстрел прошёл мимо цели, оставив грубый след на стене. Было такое ощущение, словно Нмиот мог видеть на все 360 градусов. Дэмьен сделал шаг назад, но понял, что едва ли не наступил на что-то. Это оказалась верхняя половина Карен, что бездыханно смотрела вверх широко открытыми глазами.
Разум Дайза затуманился, концентрация пропала, ноги стали ватными. Враг, не давая и шанса на отдых, бросился на наёмника. Бой продолжался, но теперь уже не в пользу Дэмьена. Он то и дело, пропускал всё больше ударов, его оттесняли. Внезапно спиной Дэмьен почувствовал, как коснулся одной из стен, отступать было некуда. Нмиот занёс в воздух свой клинок. От наплыва адреналина охотник видел и анализировал едва ли не каждый кадр этого боя. Высокомерно оскалившись, он наблюдал, как Дайз рынулся прямо на него, глаза наёмника были широко открыты, малейшая мелочь могла сыграть роль. Дэмьен был похож на мышь, которая забившись в угол без колебаний бросилась на кота. Это был последний ход в этой партии….
Наёмник поднял правую руку, направляя пистолет на Нмиота, но последний знал, что враг не успеет, и смело опустил клинок вниз. Мягко скользящее лезвие, словно молоток судьи выносило приговор, но что-то его затормозило. Послышался звон металла, Дэмьен вместо атаки предпочёл защиту и прикрылся предплечьем своего протеза, отводя руку в сторону. Клинок наискось рассёк руку и, отрикошетив, вылетел из рук Нмиота. Не прошло и мгновения, как Дэмьен схватил его второй рукой за шею и грузно ударил о стену. Блеснуло остро срезанное предплечье. Нмиот почувствовал, как его живот заливало огнём боли. Удар, удар, удар! Острая деталь пробивала кожу, принося всё больше урона. Антропиамин из последних сил выстрелил из арбалета в корпус Дэмьена, но тот даже и не заметил этого. Словно жестокий мясник, Дайз проводил удар за ударом, превращая внутренности врага в кровавое месиво. Внезапно наёмник отпустил свою жертву, которая грузно упав на колени ещё подавала признаки жизни, и вонзил остриё прямо ему в горло – слабое место антропиан.
Латро пришёл в себя спустя несколько секунд. Окружение плыло, а дышать удавалось с трудом, но он нашёл в себе силы сделать ещё несколько шагов. Опустившись на колени, наёмник протянул свою дрожащую руку к лежащей на полу Карен. Как же он не любил, когда кто-то умирал у него на руках. Сколько раз это уже происходило, но судьба никак не торопилась забрать его самого… Пытаясь сдержать боль, Дэмьен мягко обхватил девушку за плечи и немного приподнял. Казалось, словно в её глазах всё ещё теплилась жизнь, а она обхватывала его спину в ответ. «Какая милая иллюзия…» - проскочило в голове у наёмника, но спустя мгновение острая боль обожгла его живот, но рана больше не зудела.
- Осторожно, тебе не стоит напрягаться… - послышался женский голос.
Судорожно опустив взгляд, Дэмьен смотрел прямо на Карен, что держала в руках только что вытащенный из него арбалетный болт. Озадаченно осмотревшись, наёмник увидел среди этого кровавого месива отсечённые ноги девушки, из них не текла кровь, разрез чётко проявил механизированный скелет и белую синтетическую плоть.
- Ч-что?
- Я гуманоид. Робот, если тебе так удобнее.
Мужчина улыбнулся, из его глаз впервые за долгое время потекли слёзы.
- Не распускай нюни, я приделаю ноги обратно. – Карен мягко прикоснулась к лицу Дэмьена. – Тише-тише, ну если хочешь, могу подарить тебе эти ноги. Правда, сделать с ними ты ничего не сможешь…
В ответ, на лице наёмника появилась кривая улыбка, но он не мог перестать рыдать. Какая же она дура! Господи… Дэмьену казалось, что если его рассудок ещё кое-как присутствовал, сейчас самое время сойти с ума. Вдалеке послышался рев мотора. Вскоре, в кабинет ворвался Льюис, который быстро оценил ситуацию и принялся отдавать команды:
- Боб, забери ноги. А вы, давайте быстрее, полиция почти что уже здесь.
С этими словами он взял верхнюю половину Карен под одну руку и опёр Дэмьена под вторую. Боб вцепился в штанину Карен. Так все вместе выбрались из здания, где их уже ждал мотоцикл с коляской. Бросив Дэмьена и обе части Карен в коляску, Льюис уселся за руль и, убедившись, что Боб сел позади него, повернул кисть руки, мягко трогая процессию с места…

Latro

Глава 3: Тьма Посмертия.

Фэнтези, постапокалипсис, фантастика. Повесть.


Акасатор был условно разделён на три части. С противоположных берегов озера, что расположено в центре города, находилось два основных района: промышленный и тот, в котором жили хозяева этих самых предприятий. Вокруг них кольцом обосновался район трущоб, в котором жило большинство рабочего населения. Дэмьен вместе со своей временной напарницей мирно шли вдоль района предпринимателей. Дайз широким взглядом осмотрел богатый район, важные шишки и заведения для них были повсюду, высокие красочные здания и большое количество патрулей, готовых в любую минуту стать на защиту местных обитателей. Взгляд наёмника украдкой скользнул на невысокую худощавую Карен, разодетую в свой обычный наряд то ли учёного, то ли механика. Её светло-русые волосы, были украшены разнообразными маслянистыми пятнами и растрёпано болтались за спиной. Если так подумать, она уж слишком походила на человека, что для этого места было редкостью, то же касалось и Льюиса…
- Ты не думал побриться? – спросила Карен, встретившись с Дэмьеном взглядом. – На афишах Дэмьен Дайз более опрятен, чем в реальности.
- Не могла бы ты не называть меня моим настоящим именем?
- Но почему? – удивилась девушка, - Ты ведь легенда во плоти, не каждому доведётся получить такую популярность.
Дэмьен промолчал.
- Тем более, ты сам по любому поводу не стесняешься называться им. Мог бы придумать себе псевдоним.
- Долго объяснять… - начал наёмник. - Я не могу называться любым другим именем, помимо своего. К тому же, как давно ты поняла кто я?
- М? – Карен выглядела удивлённой, - Да почти сразу. Никто в своём уме сам не назовётся и не назовёт своих детей именем столь опасного преступника.
Столь очевидный факт для Дэмьена был как гром среди ясного неба. Как он сам об этом не подумал?
- Ну, твоё имя может вызвать ряд проблем… - девушка остановилась и начала чесать нос, - А как на счёт Латро? Латрик, Латрюшечка!
- Звучит как-то неоднозначно… - недовольно пробурчал «Латро»
- А что на счёт кодовой буквы? Какие там были в старом алфавите… D, L, V…
- Давай только без отсылок…
Наёмник раздражённо вздохнул, и перевёл взгляд на высокое красочное здание, у порога которого они стояли. Сотни маленьких огоньков мерцали вокруг таблички «Горячий суккуб». Дэмьену почему-то захотелось выпить чего-нибудь холодненького…
Внутри стояла полутьма. На красных мягких диванах несколько десятков девушек различных видов и рас развлекали посетителей. Некоторые спускались вниз, за более широким списком развлечений. Дэмьен был удивлён тем, что Карен совсем не изменилась в лице от представшей перед ними картине, почему-то он считал, что девушки не приемлют подобного рода места. Как бы наёмник не пытался понять содержимое головы этой девчонки, пока что результата он не получил.
- Чем могу помочь?
Вошедших встретила откровенно одетая девушка. Её кожа имела красно-сладкий цвет, сзади помахивал тонкий хвост. Как только Дайз встретился взглядом с её жёлто-золотыми глазами, его мозг бурно попытался вспомнить, где видел представителей её расы раньше. В разговор вступила Карен:
- Нас ждёт Мадам.
- Следуйте за мной.
Кивнув, девушка повернулась. За её спиной плавно покачивались чёрные смолистые волосы, что хотя бы немного прикрывали её обнажённую спину. Поднявшись по большой лестнице в центре, она провела гостей прямо к широкой двери из тёмного дерева, что свидетельствовало о богатстве хозяйки сего места. Коротко постучав, наёмники отворили дверь, оказавшись в просторном, приятно оформленном кабинете. В самом сердце помещения, прямо напротив двери, за большим столом сидела женщина средних лет. Её пышные, отдающие огнём, рыжие волосы и острые черты лица выдавали в ней нечто, отдалённо напоминающее лису, но простой открытый взгляд изумрудно-зелёных глаз невольно вызывал уважение и доверие. Всё это дополнялось строгим тёмным костюмом, который изящно описывал её плечи и грудь. Отвлёкшись от своих дел, Мадам окинула строгим взглядом вошедших:
- Чем обязана? – строго вопросила хозяйка.
- Мы наёмники, получившие от вас запрос. – Карен решила перейти сразу к делу. - Я и мой спутник, Латро, легко справимся с любым заданием.
Мадам посмотрела на «Латро», наёмник в свою очередь коротко кивнул в знак приветствия, отстранённо стоя в сторонке.
- Нужно забрать один кейс, - Мадам вернулась к теме разговора, - проблема в том, что он находиться за пределами города, поэтому я не могу сделать это сама. Да и Червь, уничтоживший машину может оказаться поблизости…
- Дэ…- Карен осеклась. – Латро, мне понадобиться твоя помощь.
- Я отказываюсь.
Мадам с нотками презрения посмотрела прямо на Дэмьена. Видимо, его паясничество раздражало её. Тонкий обмен взглядами прервала Карен:
- А если я тебе скажу, - в голосе девушки повеяло странным холодом, - что у меня есть зонт?
Шестое чувство Дайза внезапно бешено заколотилось. Каким-то незримым способом наёмник ощутил опасность и безумность услышанных им слов. Но сам Дэмьен смог из себя выдать лишь короткий вопрос:
- Зонт?...
*********
Дэмьен неспешно вышел за пределы города, направившись к мосту через Свалку. Пыль и песок шуршали от трения шагов о твёрдый камень. Из-за начала жаркого цикла, вся охрана отправилась обратно в Акасатор. Никто не сможет вытерпеть такую жару, даже Черви и те попрятались как можно глубже. Томно дыша в свой респиратор, наёмник пытался хоть что-то увидеть через запотевающее стекло. Его одинокие шаги эхом звучали в Расщелине, поднимая оттуда зловоние и мертвецкий смрад.
- Эта штука бесполезна… - невольно пробубнел наёмник.
- Не смей оскорблять мои изобретения! – послышался вопль Карен в передатчике.
В ответ Дэмьен промолчал, поправляя громоздкую приблуду у себя в руках. «Зонт», казалось бы, отлично защищал от прямых лучей за счёт термоотражателей, к тому же внутри был оборудован по принципу кондиционера, пытаясь охладить своего обладателя. Вот только на практике всё было не настолько радужно, конструкция оказалась громоздкой и тяжёлой. Не успел наёмник пройти несколько сотен метров от города, как уже начал заливаться потом. Снаружи температура оказалась слишком высокой, мощности охлаждения не хватало для комфортного существования. Хотя, не умер и на том спасибо.
После пересечения моста твёрдая опора под ногами превратилась в горячий, рассыпающийся под ногами, песок. Это ощущалось даже через обувь. Дэмьен снял респиратор, горячий воздух неприятно жёг в ноздри. Дабы побыстрее покончить со всем, наёмник решил подняться на ближайший песчаный холм, в попытке найти хотя бы какой-то намёк на недавнее крушение. Пыль поднималась от каждого его шага, из-за зонта общий вес Дайза увеличился, от чего песок с невероятным радушием пытался поглотить его ноги, но наёмник не поддавался.
Наконец, добравшись до вершины холма, перед лицом Латро предстал незнакомец. Невысокий, худощавый, но с пухлыми щеками мужчина стоял всего в нескольких шагах от него. Его кожа преобладала серо-синими оттенками, а одежда была обмотана вокруг тела, словно тряпка. В одной руке незнакомец держал тёмный аккуратный кейс, а вторую поднял над собой. Эта рука испускала странное полупрозрачное свечение.
- Отдай кейс, я не настроен на драку, - беспристрастным тоном начал Дайз.
В ответ незнакомец лишь скорчил жалостливую гримасу:
- В-вы не боитесь Малама? См-мотрите, магия! Малам маг!
- Никогда не слышал о маге, способного колдовать два заклинания одновременно…
Внезапно барьер над головой незнакомца замерцал, а лицо парня скривилось от ужаса.
- Не теряй концентрации. – Дэмьен пытался продолжить переговоры. - Поверь мне, за пределами твоего барьера чертовски жарко. Мне хватит всего одного пинка дабы испепелить тебя, так что просто…
- Помогите… - едва ли не рыдая перебил его незнакомец, - У Малама почти закончились силы. Маламу не повезло, и поиски кейса заняли слишком много времени. Малам отдаст вам кейс, только помогите…
Наёмник был явно озадачен подобным заявлением, но жара била в голову, мешая ему здраво мыслить. Не проронив и слова, Дэмьен впустил под зонт незнакомца, который жалобно начал благодарить своего спасителя, его голос был настолько невнятен и перебивался сопливым пошмыгиванием носа, что можно было лишь додумывать значение его слов.
- Малам очень вам благодарен, правда. – Незнакомец почесал свои короткие седые волосы, понемногу успокоившись. – Малам не представился, Малама зовут Малам, значит первое слово из выражения «Закат удачи». Малам очень невезуч, правда. А как зовут вас?
- Дэмьен. Дэмьен Дайз, хотя кое-кто начал называть меня Латро.
- О…. Невезучий охотник остаётся без добычи, вам стоило бы оставить кейс здесь.
- Охотник?
- Маламу очень не везёт, где бы Малам ни был - там будет несчастье.
- Что за бре… - слова Дэмьена прервал зонт, который ни с того, ни с сего зашуршал, загудел, а затем замолк. Кондиционер просто прекратил работать. – Карен! Твоё барахло опять… Карен!
В ответ передатчик лишь многозначительно шипел, связи не было. Жара начала подыматься уже и под зонтом, нужно было что-то делать. Внезапно передатчик начал гудеть, наёмник напрягся, в попытке расслышать хотя бы что-то, но его отвлёк Малам, дёргающий Дэмьена за плечо:
- Латро… Латро, вам нужно бежать!
- Да что ещё….?
Как только Дайз повернулся к обеспокоенному магу, его раздражение мгновенно слетело с лица. Малам показывал в сторону, противоположную городу. С высоты холма было видно странное беспокойство почвы вдалеке и стало вполне очевидно, что гул исходил не из передатчика…
- Бежим!
Компания со всех ног понеслась вниз по холму, пыль и песок летели из-под ног, но они не боялись упасть. Нужно было как можно быстрее добраться до моста. Черви это уже не шутки…
- Н-нужно… - Малам с переменным успехом поспевал за Дэмьеном, часть его одежды начала испепеляться, как только оказывалась за пределами тени от зонта. – Нужно избавиться от кейса! Невезение отступит!
- Да я скорее от тебя избавлюсь! – закричал в ответ наёмник.
Лицо невезучего мага исказилось так, словно его окатили ледяной водой. Вцепившись в кейс мёртвой хваткой, Малам со всех ног старался не отставать. В свою очередь Дэмьен пытался найти выход из сложившейся ситуации. Горячий воздух обжигал лёгкие, а Червь всё нагонял. Они не успевали…
- У тебя осталась манна?
- Д… да, но у Малама… совсем немного….
- Подними нас вверх!
- Н-но…
- Поток воздуха, манны, да хоть на реактивной тяге, заставь нас взлететь!
Едва не рыдая Малам собрался с силами и выпустил поток энергии в зонт, заставляя того устремиться ввысь. Дэмьен быстро схватил мага за руку. Ноги обоих приключенцев оторвались от земли, зонт на невероятной скорости уносил их вперёд и вверх. Выскользнув прямо из-под пасти Червя, Дэмьен правой рукой держал зонт, а левой свой двигатель – Малама. Стремительность их рывка была таковой, что летатели уже пролетали на полпути к преодолению Расщелины. Наблюдая за тем, как Червь нырнул во тьму бездны, Латро вздохнул.
- Вам повезло, - подал голос Малам, - что зонты могут летать.
- Ага… Пове-
Внезапно рукоятка зонта, за которую держался Дэмьен, оторвалась от остального сооружения и оба везунчика полетели камнем вниз. Темнота бездны зловонно манила Дайза к себе, без зонта наёмник начал вспыхивать множеством маленьких огоньков, превращающих в пепел его одежду, волосы и кожу. Расщелина жадно раскрыла свою пасть, уже готовясь поглотить наёмника. В этот момент Дэмьен не чувствовал ничего свойственного человеку в такой ситуации. Ни боли, ни сожаления, ни страха. Лишь облегчение… Наконец-то… Огненное небо отдалялось от него… Он прожил под ним достаточно…
- …мьен! ДЭМЬЕН!
Словно гром среди ясного неба, в ухе наёмника прозвучал крик Карен. Хах, точно. Она ведь его так просто не отпустит. Вот же надоедливая девчонка. Дэмьен довольно улыбнулся. Его рука скользнула к передатчику в ухе:
- Дэмьен слушает.
- Держитесь крепче, сейчас я вас подберу.
В поле зрения наёмника появился жёлтый корабль, больше напоминавший летающий автомобиль. За его рулём сидела Карен. Не успели Латро и Малам опомниться, как оказались внутри мягкого салона. Сразу за ними крыша закрылась, а стёкла покрылись тонировкой. Недурно. Поймав попутчиков, Карен круто потянула штурвал на себя, вынудив машину устремиться ввысь, подальше от тёмного зловония бездны.
- Ты вовремя.
- Не благодари, кейс у тебя?
- Разумеется.
Карен с облегчением вздохнула. Похоже, она не хотела признавать вслух, что втянула Дэмьена в неприятности.
- Повезло, что у вас есть такие друзья, господин Латро, – подал голос Малам.
Молча кивнув, Дэмьен взглядом наблюдал, как девушка взяла курс на город. Она была неплохим пилотом, но что-то беспокоило наёмника. Какая-то деталь…
- Карен… когда мы впервые встретились, почему вы ехали на обычной машине? На этой штуке дорога не заняла бы проблем, так…
Взгляд пилота заметался со стороны в сторону, словно пытался куда-то спрятаться.
- Дэээ… Латро… - её голос явно юлил. – Ну, понимаешь… С этим есть одна проблемка…
- Что ещё за…
Не успел Дэмьен закончить, как внутри машины послышалось кряхтение, из капота повалил чёрный дым.
- Ясно… - наёмник попытался что-то сказать, но передумал. – Просто посади его, прогуляюсь пешком.
- Я… Он… - Карен виновато пыталась спрятать лицо в штурвале. – Управление не поддаётся.
- Твою ж…
*********
Худощавый нищий, как обычно продавал у начала рынка старый хлам, дабы хоть как-то пропитать себя. Его усталый взгляд скользнул по рынку: целые толпы стояли возле аукциона очередного почти работающего телевизора, кто-то наслаждался уличным выступлением двухметрового таракана, который ловко пританцовывал, поднимая свою шляпу при каждой похвале публики. В попытке узнать, за что ему такая судьба, нищий поднял взгляд вверх, к своим богам. Внезапно, его туманные глаза заметили нечто в небе. Дым, валящий из-ниоткуда, помалу приближался к нему. Не самым плавным движением, объект ударился о землю и продолжил скользить по дороге. Бушующий жёлтый зверь плевался искрами и дымом, быстро мчась к рынку. Испуганный нищий попытался сбежать, спрятаться, но ноги его не слушались, бесполезно запутавшись в друг в дружке. Мужчине ничего не оставалось, кроме как широко открыть глаза и наблюдать. Прямо перед его носом промчался стальной корабль и влетел в палатку с мерзким карликом, который вечно продавал свои телевизоры. Люди заохали и начали разбегаться. От палатки не осталось и упоминания. Взгляды всех, даже таракан и тот прекратил свои пляски, были прикованы к жёлтой дымящейся машине, что припарковалась прямо на бывшей лавочке с телевизорами. Их молчание прервал хлопающий звук открывающейся двери:
- Кх-кх ни пуха, ни пера, как говориться…
- Да ладно тебе, все же целы! Целы ведь?
- Вам повезло мягко разбиться, госпожа. Малам цел.
Среди клубов дыма показалось несколько фигур. Покашливая, те вылезли из машины и обменялись парочкой фраз. Мужчина в обгорелом плаще, не сказав ни слова, взял из рук странного бледнолицого парня небольшой кейс. Тем временем девушка, открыла капот и ловкими движениями извлекла одну из деталей.
- Ты бросишь её здесь?
- Ага, - ответила девушка, перебрасывая железку себе через плечо, - пока у меня есть мотор, я всегда смогу собрать её заново. Пока-пока, Малам.
Малам молчаливо поклонился своим попутчикам и отправился своей дорогой. Дэмьен же не проронив ни слова, повторил движение Карен и закинул кейс себе за спину. Весь рынок молчаливо провожал их взглядом, только начиная приходить в себя. Повернувшись спиной к разбитому автомобилю, оба наёмника смело шагнули навстречу судьбе, не задумываясь о том, что случилось минуту назад. Возможно, у всех наёмников такая философия.
- Пойдём выпьем.
- А давай.

Latro

Глава 2: Акасаторская Мечта

Фэнтези, фантастика, постапокалипсис. Повесть


Междумирье – огромная сфера, что зависла в воздухе прямо посередине между верхним и нижним материком. В то время как нижний представлял из себя безжизненную пустыню с несколькими отдалёнными городами-государствами, верхний походил на небесный огненный свод, весь горячий, постоянно излучающий тепло и свет. Единственной обителью жизни в пустыне, в тени от жаркого верхнего материка, был Акасатор – город, что расположен прямо под Междумирьем. Здесь, в тени, даже во время жаркого цикла температура оставалась пригодной для жизни. В придачу, из объекта G было добыто немало воды, что теперь лежала серым озером в самом сердце Акасатора. Да, местные предприятия совсем не заботились о том, что вода давно испорчена. Даже удивительно, как местное население смогло адаптироваться к подобным условиям.
Дэмьена отвлек от своих мыслей сосредоточенный голос Льюиса, слегка усталый от столь долгого пути:
- Внимание, мы подъезжаем к Расщелине, закройте окна.
Все поспешно закрыли окна, через минуту внедорожник, у которого вместо капота сзади было натянута плёнка, въехал на твёрдую опору массивного моста. Под переправой, находилась Расщелина, ещё называемая Свалкой, и представляла из себя невероятных размеров каньон с тёмным, казалось бы, бездонным дном. После издания указа, о запрете массового загрязнения водоёмов, весь мусор и промышленные отходы сбрасывались сюда, отчего и произошло второе название этого места. Говорят, иногда в Расщелине можно увидеть Червей, кто-то поговаривает, что на дне каньона живёт чего похуже.
Нежданно-негаданно, в машине начало ужасно вонять, видимо тряпка, которой завесили разорванный бампер, местами пропускала воздух, от чего все могли насладится едким кислотным ароматом Свалки. Боб с жалобным скулением попытался спрятаться от вони под сидением, правда, сложно сказать помогло ли это ему. Пока Дэмьен закрывал нос, его слезящиеся глаза увидели некое подобие ворот с другого конца моста и мужчина сразу же полез следом за Бобом, прикрывая себя потрохами и прочим хламом, что валялся на месте вырванного пулемёта.
- Меня здесь нет, - тихо ответил он на немой вопрос Карен.
Через минуту компания подъехала к блокпосту. Высокое чёрное сооружение, напоминавшее собой ворота, преграждало им путь. На звуки мотора вышло несколько вооружённых особей в форме, один из них неспешно подошёл к окну водителя.
- Документы, - сказал солдат сквозь цельный шлем-противогаз, видимо для того, чтобы вахта не умерла от отравления газами. – Сколько вас?
- Трое, - спокойно ответил Льюис, протягивая металлическую карточку.
- Трое?
- Боб, отзовись.
Едва высунув нос из-под сидения, третий член команды вяло подал голос, после чего обратно спрятался от разъедающей органы чувств вони. Увидев его, военный кивнул, после чего продолжил:
- Что везёте? Мы осмотрим машину.
- Конечно, - перебирая мысли у себя в голове, отвечал Льюис, - а везём мы…
- Смотрите! – внезапно воодушевлённая Карен перебила блондина. – Вы только посмотрите!
Держа чёрный скользкий шар размером с мяч обеими рукам, она протянула его едва не в лицо военному.
- Вижу, это… эмм… А что это? – на стекле маски вояки появилось несколько влажных от конденсата пятен.
- Глаз Червя, - ответил вместо него Льюис, пытаясь стащить Карен, которая едва ли не развалилась на нём. – Мы наткнулись на его останки, видимо Черви не поделили территорию.
- Хорошо, проезжайте.
Взмахнув рукой, военный подал знак одному из своих напарников. Тот из рукавов быстро выпустил две пары щупалец и принялся крутить причудливый механизм, что открывал ворота. Слегка вздрогнув, автомобиль тронулся с места и направился по направлению города. Дайз вылез из своего укрытия и уселся на прежнее место.
- Где тебя высадить? – спокойно спросил Льюис.
- Постой! – перебила его Карен, - Ему нужно поставить новую руку, да и…
- К сожалению, я спешу, - ответил Дэмьен, - зайду как-нибудь позже. Возле рынка меня устроит.
- Понял.
Машина плавно двигалась по пустому шоссе, вдалеке было слышно гул фабрик. Обочина постепенно сменялась с пустырей на шалаши из мусора, а от шалашей на более-менее вменяемые здания. Повсюду было пусто, как в склепе, за исключением одного единственного места – рынка. Остановив возле него свой драндулет, все коротко попрощались с Дэмьеном, одна лишь Карен попыталась устроить тираду, но её удалось подкупить её же плазмаганом, после чего попутчика отпустили в гущу толпы.
Да, рынок – чертовски шумное место. Он был расположен прямо на границе между средним и бедным районами, от чего здесь можно было встретить самый разных людей и самый невероятный товар на продажу. Как пример, какой-то бездомный пытался продать ржавый кусок металла, утверждая, что это чешуя Червей. А буквально рядом с ним стояла лавочка, в которой некое полноватое невероятно низкого роста создание с синеватой кожей устроило аукцион по продаже голографического телевизора. И едва ли не на том же месте, слегка в сторонке, сидела плотно укутанная женщина, торгующая лепёшками из непонятно чего и странной птицей на её плече, что напоминала собой оперившуюся летучую мышь.
Пока Дэмьен проходил по рынку, кто-то уже трижды успел обшарить пустые карманы его пальто, а кого-то за подобное уже щедро избивали ногами. Круто свернув в проулок, наёмник вскоре оказался на пороге потрёпанного мотеля, с кричащим названием «Пьяный Сверчок». Войдя внутрь, мужчина осмотрелся, на первом этаже располагался бар с практически пустым залом, видимо, смена на фабрике ещё не закончилась. Не задерживаясь на проходе, Дэмьен проскользнул к лестнице, что вела на второй этаж. Под ней чудным образом был замаскирован спуск в подвал, со стороны казалось, словно им не пользовались веками.
Спустившись вниз, Дайз оказался в пыльном, но на удивление уютно обставленном подвале. За высоким столом стояло крупное толстое тело с пятью «лапами», что напоминали конечности какого-то насекомого, и парой рук, которые на один «локоть» были длиннее, от чего сгибались-разгибались словно какой-то пружинчатый механизм. Из-за последней особенности появилась пословица «у нас длинные руки» которую использовали особи этого вида. Эту расу называют жидами, по причине свойственной им любви к наращиванию ресурсов или же банальной жадности. Так уж вышло, что особа перед наёмником ко всему прочему обладала неплохой расчётливостью и интеллектом. Все его называли просто Шефом.
- Кто это к нам пожаловал?! – оскалив довольно широкий рот, радостно воскликнул Шеф. – Справился?
- Да, - сухо ответив, Дэмьен вытащил из-за пазухи минерал и оставил его на столе.
Максимально напрягая свои круглые глазёнки, жид то щурился, то распахивал свои шторки-веки от волнения. Прямо перед ним лежал небольшой камень хаотичной структуры, излучающий слабое голубое свечение. При близком рассмотрении можно было заметить тонкие слои, что постепенно нарастали друг на друге.
- Отличная работа, - многозначительно прокомментировал Шеф, после чего надел огромную, по человечьим меркам, перчатку, что покрывала всю конечность почти до первого «локтя». – Отличнейшая работа.
Отправив ядро в сейф, он задористо-хитрым взглядом осмотрел Дэмьена.
- Чёт ты приспустил себя… Опять прошляпил руку?
В ответ наёмник развалился на кресло, которое пыльно располагалось вместе с прочим хламом:
- Нет, оставил у парадной.
- Плохо, плохо… - Шеф даже не слушал. – Правая рука ведь, как жена. Чего ж ты не бережёшь её?
- Поэтому и не берегу…
Услышав подобный ответ, Шеф рассмеялся самым что ни на есть жидовским смехом. Казалось, словно он образовывается где-то глубоко в желудке, если не глубже. Так могли смеяться представители исключительно одной расы.
- Ладно, ладно… - Шеф пытался успокоиться, - Во время сделки твоё присутствие только помешает, так что отдохни пока, приведи себя в порядок, лишний раз не высовывайся. – он явно бросил взгляд на прикид наёмника, что буквально производил пыль и песок. – Если появится работёнка – дам знать. Ну же, иди, иди.
Скорчив недовольную мину, Дэмьен вылез из невероятно удобного кресла и направился к лестнице.
- Напоминаю, - услышал в спину наёмник, - отдохни и не высовывайся.
- Уж как получится…
Поднявшись обратно в бар, Дэмьен решил передохнуть за барной стойкой. Барменом была приятно выглядящая человекоподобная, не считая некоторых маловажных деталей, девушка. Довольно необычно, как её ещё не заприметили сутенёры, что скорее всего является заслугой Шефа. В этом районе не стоит разгуливать без оружия и связей. Подумав об этом, Дайз мягко похлопал по пустой кобуре и вспомнил, что отдал своё единственное оружие Карен. Столь редкая игрушка могла бы пригодится.
- Shake it, baby. – обратился он к девушке, усаживаясь поудобней.
Естественно, она не могла понять смысл подобной фразы, но уже привыкла, что так Дэмьен называет странный коктейль – единственное, что он здесь заказывает. Пока дамочка смешивала несколько страшных ингредиентов в одну смесь, внимание наёмника привлекли открывшиеся входные двери, в которых показался худощавый, но не хилый мужчина среднего возраста. Сходу можно было сказать, что он из песчаного народа – Антропиаму. Сухая, словно у ящерицы, кожа трескалась, осыпалась и отрастала буквально на глазах. Узкое желтоватое лицо украшали три пары полностью белых глаз. Войдя, антропиамин посмотрел на нечто походящее на карманные часы, что в этом мире, безусловно, было абсурдом, но тем не менее. Спустя несколько секунд всматривания в свой артефакт, мужчина поднял голову, встретившись взглядом с Дэмьеном, от чего поспешил спрятать свои «часы» в рукав и присел за барную стойку.
- Мне то же, что и ему, - казалось, будто ему и правда нужно промочить горло, - я угощаю.
Поскольку Дэмьен работал на Шефа, пить в этом баре он мог совершенно задаром, но говорить об этом своему новому знакомому наёмник почему-то не захотел.
- Антропиамин? – попытался подражать знакомой манере речи наёмник. – Как так?
- А вот так, - отвечал собеседник, - Я – Нмиот, ищу здесь. Знаешь? Ты кто?
- Я – Дайз, не знаю. Это важно?
- Очень важно. Из магии. Знаешь?
- Магии? Такого нет.
- Правда? – Нмиот напряг свои немаленькие уши, которые чудным образом огибали череп.
После обмена немного непривычными любезностями, оба путника получили по стакану мутно-коричневого пойла со «льдом». Дэмьен легонько взял свою порцию и сделал небольшой глоток. Да, это вкус виски. Если точнее его жалкая пародия, но даже такое напоминание о прошлом грело наёмнику душу. Вот только не суждено было ему насладится своим напитком. Шестое чувство вынудило наёмника отметить, как его собеседник не только умолк, но даже ещё не прикасался к выпивке. Внезапно, до ушей Дэмьена дошёл тихий звук телевещателя:
- «…оперативники были вынуждены бросить следствие по причине скорого окончания цикла. Главный подозреваемый инцидента – легендарный Дэмьен Дайз, - на этот раз уничтоживший поезд, а вместе с ним и железнодорожное соединение между Акасатором и Содружеством. Данные потери будут отстраиваться вплоть до следующего цикла. Любой, кто владеет информацией касательно…»
- Дайз, - тихо подал голос Нмиот, - назови имя.
Не дожидаясь ответа, из рукава антропиамина показалось нечто походящее на арбалет и было направлено на Дэмьена, но, в последний момент, стрелявший словил стакан виски лицом, из-за чего его рука дрогнула. Короткий, длинною с кисть руки, болт пролетел в миллиметре от уха наёмника. Слегка чудаковатый прибор прокрутил барабан и мгновенно зарядил новый болт. Нмиот приставил его к голове наёмника, но за мгновение до нажатия на курок осознал, что рука соперника крепко сжимает его кадык – одно из немногих слабых мест антропиамина. Оба кадра замерли.
- Сил хватит?
- Засранец, из-за тебя я пролил своё виски, мне хватит сил даже для того, чтобы оторвать тебе голову!
Что Нмиот, что Дэмьен были в шаге от смерти, поэтому не спешили с решением. Благо, их прервал грозный женский голос:
- Эй! - с громким возгласом, женщина громоздко поставила на барную стойку немалых размеров огнемёт. Видимо, внизу были спрятаны баллоны с горючим. – Разошлись, пока я в состоянии ещё хоть немного терпеть этот балаган!
Посмотрев сначала на неё, затем друг на друга, парочка расцепилась. Как только это произошло, Нмиот достал свой артефакт и посмотрел в него:
- Что сверху?
- Комнаты, - всё ещё держа огнемёт на стойке отвечала женщина, - хочешь снять одну?
- Хочу, - коротко ответил антропиамин, выкладывая деньги. Не теряя ни секунды, он поднялся наверх по лестнице, провожая Дэмьена странным, сложночитаемым (из-за специфики глаз) взглядом.
В один миг у наёмника всё стало на свои места. «Часы» в руках Нмиота на самом деле были чем-то на подобии компаса и показывали различные «магические» источники. На самом деле многие могли иметь при себе подобный предмет. Но Дэмьена насторожил символ, напоминавший собой розу ветров, «лепестки» которой сужались не к краям, а наоборот, к центру. Это не сулило ничего хорошего.
Если Дайз хотел пережить следующую встречу с охотником за головами, ему просто необходима была вторая рука и какое-нибудь оружие. Именно с этой целью наёмник вышел на улицу. Не сказать, что его прямо-таки заботила встреча с Нмиотом, но лучше подстраховаться. Внезапно Дэмьен вспомнил, что Шеф ещё не заплатил ему за работу, так что он был пуст. Это напоминание было настолько внезапным, что заставило мужчину остановиться буквально посреди улицы. Деньги. Та ещё головная боль. Разумеется, для великого Дэмьена Дайза не было проблемой стащить или же отобрать всё что ему могло бы быть необходимо, но он не желал опускаться до уровня простого разбойника без явной на то необходимости. «Не протянешь руки, так протянешь ноги», - сказал бы Шеф, но слушать его не было никакого настроения. Оставалось ждать лишь волшебное чу…
Внезапно, в одном из зданий неподалёку прозвучал гудящий на всю округу взрыв. Завидев клуб чёрного дыма, местные слегка напряглись и постарались побыстрее решить свои дела. Разборки банд? Возможно, но это не его ума дело – так решил Дэмьен. Уже повернувшись, чтобы пройти мимо, мужчина едва не споткнулся через светлую овчарку, что оказалась у его ног. Узнав наёмника, Боб немедленно схватил его за подол пыльного пальто и потянул в сторону взрыва. Что ж, похоже это всё-таки было его дело…
Подойдя поближе, Дайз увидел двухэтажное здание, состоящее из непонятных кусков металла и шифера, более походившее гараж. Из широкого, словно под автомобиль, входа всё ещё клубился дым. Посередине гаража на полу сидела вся в слезах Карен. Казалось бы, Дэмьен видел её совсем недавно, а девушка уже с ног до головы была в саже и пыли, хотя, судя по взрыву, это чудо, что она вообще жива. Одновременно с наёмником, сверху спустился Льюис, который окинул гараж взглядом, после чего покачал головой и подошёл к Карен:
- Вообще-то нам не заплатили за последнее задание, - его голос был уставшим, словно его только что разбудили. – Мы не можем постоянно восстанавливать твою лабораторию.
- Взорвалось! – ни с того, ни с сего девушка прыгнула ему на шею. – Оно взорвалось! У меня был только один глаз! И он взорвался! - буквально захлёбываясь, рыдала она.
- Ну-ну, - успокаивал её Льюис, - это же всего-навсего глаз…
- Но у меня был только одиииин!..
- Ничего страшного, мы ещё найдём.
- Правда? – не успокаивалась Карен.
- Конечно. Знаешь, сколько в пустыне этих Червей? На тысячу циклов подрывать гараж хватит…
Наблюдая за всем со стороны, Дэмьен испытывал редкие для него смешанные чувства. Не взирая на чудаковатость, эта сцена отдавала комичностью. По первому впечатлению, Льюис и Карен выглядели парой, но на самом деле здесь больше присутствовали отношения мамочки и её неугомонного чада. Дело было даже не в Льюисе, а в девушке. Таких обычно называют «не от мира сего», но наёмник раньше считал, что это исключительно книжный архетип поведения. Постепенно успокоившись, Карен заметила мирно стоящего в проходе Дэмьена:
- Дайз, ты пришёл! – её истерику как ветром сдуло. – Ты как раз вовремя, мне нужен напарник на задание, но Льюису нужно отдохнуть с дороги. Поможешь?
- Нет, - мужчина напрягся, пытаясь вспомнить называл ли он ей свою фамилию раньше.
- Я ведь поставить тебе новую руку, тебе есть чем заплатить?
- Ну… Я могу взять в долг?
- Вот и решено, - Карен попыталась отряхнуть одежду и начала перерывать груды деталей. Льюис под шумок поспешил смыться к себе наверх. – Сейчас поставим тебе…. Да где же оно… Нашла!
Внезапно в её руках появилась странная металлическая «змея», частично волочащаяся по полу.
- Прекрасное щупальце из прекрасной стали, острый электрический хлыст, поражающий врагов на расстоянии около трёх метров. Если постараться, можно научится пользоваться им и в быту, как конечностью. А ещё…
- Руку, вторую копию моей настоящей, пожалуйста.
- Эх… - Карен очевидно разочаровалась такому требованию, но смиренно повернулась к груде барахла, что занимала собой добрую долю помещения. – Сними пока с себя верх.
Общение с настолько бодрыми людьми откровенно утомляло Дайза, так что он перестал следить взглядом за девушкой и скинул с себя пальто и лёгкий гольф. Только сняв его наёмник заметил, что его одежда была неизвестного смешанного цвета, вся потёртая и рваная, больше походившая на тряпки.
- Сядь куда-то, - отвлекла его от своих мыслей Карен, - мне не удобно будет тянутся к тебе.
Провожая Дэмьена взглядом, девушка-механик поразилась представшему пред ней жалкому зрелищу. Тело её клиента было худощавым и грязным, мышцы были плотно натянуты на кости, словно уродливый костюм. Кожа мужчины больше походила на стену, над которой поразвлекся получивший в руки карандаши ребёнок – оно всё было исполосовано шрамами и рубцами. Левая рука выглядела более мускулиной, чем основное тело, но правая почти полностью отсутствовала, добрая часть плеча представляла собой сложную конструкцию, что служила подпоркой для дальнейшего продолжения протеза. Конец предыдущей конечности был безбожно отломан, словно её сбил поезд. Из всего этого безобразия в глаз бросался одинокий металлический жетон, что поблескивал на свету выцарапанными на нём символами «Е» и «D», чего бы то они не значили…
Пока Карен присоединяла новую руку, Дэмьен вдумчиво смотрел сквозь открытые ворота гаража на линию полузаброшенных зданий и неприятно-оранжевое небо, что напоминал собой закатное время суток на Земле, если бы почва имела свой «закат». Массивное смешивание пород, разрушенных до состояния песка, заполняли собой весь горизонт. Пока мужчина думал об этом, цвет пустыни изменился с тёмно-оранжевого на светло-жёлтый. В некоторых местах вспыхивали огоньки редких кустарников и корений, которым не суждено было выжить под палящим солнцем. Весь горизонт загорелся, как лампа, и визуально приблизился, словно воздух выжигал не только всё живое, но и ломти бескрайней пустыни. Вдалеке послышались отчаянные вопли бедолаг, которым не повезло оказаться вне тени объекта G.
- Конец цикла… - прокомментировала Карен. – Всегда было интересно, в чём секрет такой периодичности? – голос её был мечтательным, - Насколько мне известно, верхний материк покрыт вулканами и разжаренной магмой, излучая постоянно тепло и свет. Хотелось бы мне там побывать…
- Вулканов там не больше чем здесь, снизу, - встрял Дэмьен, - весь материк там покрыт плазменными кристаллами, настолько чистыми, что каждый из них, словно линза, может светить направленными лучами. Их настолько много, что даёт возможность освещать этот материк, который противоположен ему.
Слушая его, руки девушки замерли. Карен широко раскрыла глаза и приблизилась к наёмнику, словно пыталась посмотреть детали всего сказанного у него в голове.
- Н-неужели… Неужели ты бывал на верхнем материке?! – в её взгляде снова загорелся странный огонёк, значение которого Дэмьен уже запомнил. – Как? Когда? Что за кристаллы?!
- Когда-то давно… - Дайз пытался увеличить расстояние между ними, как словесно, так и буквально, понемногу нагибаясь назад. – Это ужасно опасное место. Выбраться оттуда стоило мне руки…
Внезапно огонь в глазах Карен утих, и та спокойно продолжила своё дело. Казалось бы, ей было совестно за своё маниакальное любопытство, чем неслабо удивила Дэмьена. Мужчина впервые за долгое время ощутил мягкость и лёгкую теплоту в груди. Неужели в этом мёртвом мире есть кто-то человечен? Не успел наёмник обработать этот вопрос, как всё его тело сковало острой игольчатой болью, словно сами кости внутри начали ломаться.
- Осторожно, я присоединяю нерв, - сама себе под нос пробубнела Карен. Все тёплые чувства Дэмьена как ветром сдуло. – Всё, попробуй пошевелить рукой.
Мягко напрягшись, Дайз согнул новую руку сначала в локте, затем медленно пошевелил пальцами. Наёмник внимательно осмотрел конструкцию, прислушался к скрежету металла и пощупал плотную синтетическую накладку на ладони и пальцах. Ощущения слегка отличались от утраченного им протеза, но были близки к удобным ему.
- А теперь, - отвлекла его Карен, - за работу!

Latro

Глава 1: Если садитесь в поезд, убедитесь, что не забыли купить билет.

Фэнтези, фантастика, постапокалипсис. Повесть

Песок состоит из маленьких крупиц кварца, едва ли заметных при близком наблюдении, но вместе, песчинка за песчинкой, эти крупицы могут собираться в целые пустыни. Именно по такой пустыне двигалась неприметная одинокая фигура мужчины. Когда-то чёрное лёгкое пальто выгорело, приняв оттенки пепельных и пыльных цветов. Такого же цвета ботинки лениво продвигались вдоль дороги, что представляла из себя больше утоптанный песок с примесью пепла, нежели настоящую дорогу. Пусть в этом мире не существовало небесных тел, климат на удивление находился в приемлемых границах.

Вдалеке послышался звук мотора. Обернувшись, мужчина прищурился и осмотрелся. Вдалеке было видно автомобиль, что плавно скользил в его сторону. В пустыне сложно было определить расстояние, но раз звук мотора доходил до ушей, можно ожидать, как через несколько минут его нагонят. Так и случилось, через несколько минут серо-песочный внедорожник, явно сделанный кем-то в гараже «за спасибо», остановился рядом с лениво передвигающим ноги странником. Одно из матовых окон опустилось и молодо выглядящий мужчина, сидевший у руля, выставил напоказ простую, но в то же время приятную улыбку:

- Куда путь держишь? – заговорил он, - Подвезти?

- К железной дороге, - хрипло ответил бродяга, - а дальше я уж как-то сам.

- Думаю, нам по пути, садись.

Открыв дверь, мужчина уселся на заднее кресло. Помимо водителя, в машине была низкорослая девушка, что своим нравом невольно вызывала ассоциации с мышью, и большая овчарка, которая высунув язык смирно сидела рядом с попутчиком.

- Как тебя зовут? – спросила девушка, с любопытством всматриваясь в небритое и лохматое лицо незнакомца.

- Дэмьен, наёмник - сухо ответил тот.

- Очень приятно, а меня Карен, парня за рулём зовут Льюис, а красавца возле тебя – Боб, хотя я называю его Бобби. Странное создание, скажи. Каким-то чудом я нашла его в трущобах, никогда не видела такое животное.

- Это собака.

- Правда? – удивилась Карен. – Тебе приходилось встречать созданий его вида?

- Да… очень давно. – голос Дэмьена был ностальгически печальным и, заметив это, он решил сменить тему разговора. – Какими шутками судьбы вас занесло так далеко от города? Не думаю, что здесь что-то можно найти.

- Представляешь! – внезапно распалившись ответила девушка - Раньше здесь был электрический остров, но около недели назад он внезапно исчез! Посмотри только! – взглянув на планшет, мужчина увидел далёкое изображение облакообразного острова, что мирно висел в воздухе. – Чтобы высадится на него, Содружество потратило горы денег на защитное покрытие! Даже Черви обходят это место стороной! В итоге нас наняли узнать куда он делся, жаль только зря. Я предполагаю, ядро исчерпало себя, что, конечно, маловероятно. Но это единственный вариант из возможных, ведь никто не смог бы украсть это самое ядро, это невозможно!

- Ясно…

- А ты как здесь оказался? – спросил Льюис, с подозрением смотря на попутчика через зеркало.

- Я…

Не успел Дэмьен и слова вытянуть из своего пересохшего горла, как его перепил громкий гул, доносившийся из глубин пепельной почвы.

- Какого хрена?!

Посреди бескрайней пустыни внезапно показался гигантский чешуйчатый столб, что волнами перемещался в песке.

- Это Червь! – закричала Карен, - Дави на газ, Лью! Бобби – за пулемёт! Быстро!

Машина совершила рывок, постепенно ускоряясь, на бездорожье это было непросто, но Льюис выжимал из неё всё что только можно. Боб же ловко запрыгнул к странному приспособлению сзади и, потянув за рычаг зубами, открыл люк в крыше. Плавно поднявшийся пулемёт, под управлением овчарки, что каким-то чудом уже натянула себе на морду шлем, открыл огонь.

- Ты тоже, давай помогай!

- Я безоружен, - ответил Дэмьен.

В ответ, в него полетел пистолет, который он успел поймать едва ли не у самого лица.

- Уже есть.

Решив, что сейчас не время для споров, теперь уже вооружённый мужчина высунулся из окна и выстрелил в тушу Червя. Оранжевый сгусток энергии вылетел из дула пистолета и стремительно влетел в цель, отколов несколько чешуек огромному монстру. Казалось, словно снаряд плавил своим прикосновением. Неплохой результат, ведь пулемёт, за которым сидел Боб, едва ли оставлял хоть какие-то отметины столь грозному противнику. Дэмьен прицелился и снова нажал на курок, но оружие издало лишь слабый свист.

- Это что, плазменный пистолет? – раздражённо спросил мужчина, обратно просовываясь в машину.

- Моя наработка, - ответила Карен, быстро, словно мышь, копошась в различного рода хламе, - охлаждение занимает время.

- О таком предупреждают заранее…!

В зеркале скользнула лёгкая улыбка Льюиса, который продолжал сосредоточенные попытки увеличить дистанцию с Червём, жаль безуспешно. Чудище стремительно нагоняло внедорожник. И вот, очередным волнообразным движением Червь нацелился прямо на автомобиль. Огромная пасть раскрыла свои широкие челюсти. В последний момент Льюис выкрутил руль, груды породы и облака пыли расходились во все стороны, автомобиль едва не перевернулся. Едва ли не сразу, серое, словно передвижная скала, создание, вынырнуло и выгнуло массивное тело, готовясь к очередной атаке. Когда Дэмьен выглянул из окна, до их кончины оставались считанные секунды, но тот лишь холодно поднял пистолет и, помолившись всем богам, которых только мог вспомнить, нажал на курок. Сгусток плазматической энергии угодил чудищу прямо в некое подобие глаз, что располагались по сторонам головы. Послышался рык, звонкий, как тысячи иголок, проведённых по стеклу. Нырнув обратно в почву, чудище исчезло. Тихо поплёвывающий звук мотора казался шепотом по сравнению с тем гулом, что издавал Червь.

Все вздохнули с облегчением. Не каждый день приходится переживать подобное.

- Невероятно, - голос девушки дрожал от эмоций, - увидеть Червя своими глазами… Но он был каким-то агрессивным, словно преследовал нас…

По всей видимости, вопрос был предназначен Дэмьену, но тот сделал непонимающий вид и молча расслабился на сидении. В машине повисло навязчивое молчание, которое поспешил прервать Льюис:

- Мы на месте. – вблизи показалась массивная бетонная стена, что торчала приблизительно на десяток метров от земли и проводила прямую линию от одного края горизонта, до противоположного.

- Кстати, - задумчиво отметила Карен, - а зачем тебе понадобился Техно-Акасаторский поезд?

- Так быстрее всего. – ответил Дэмьен, выходя из машины.

Услышав отдалённый стук по рельсам. Большая металлическая крепость в 3-5 метров в ширину с невероятной скоростью неслась по бетонному возвышению. Атомный двигатель своим гудением мог конкурировать со всеми остальными звуками поезда вместе взятыми. На серебристой поверхности локомотива красовалась грубо вырезанная надпись «Radium».

- Пистолет…

Дэмьен протянул оружие Карен, но та его остановила:

- Не волнуйся, это подарок.

Наёмник на скорую руку поблагодарил и попрощался со своими спутниками, после чего разминая правое плечо, он стал ждал сам поезд. Огромная махина на скорости около трёхсот километров в час промчалась мимо. Вокруг стоял грохот, потоки воздуха мягко отталкивали песок. Напоследок, Дэмьен разогнавшись взбежал по бетонному сооружению вверх и пригнул прямо к поезду. В самый последний миг он крепко схватился за перила у входа в вагон. Порхая, словно флаг на ветру, мужчина собрал в себе силы и подтянулся ближе ко входу, и пролез в вагон. Смотря вслед уходящему поезду Карен вздохнула:

- Любопытный парень…

- Ага… - ответил Льюис, разминая свою кисть после рукопожатия, - и хватка у него интересная…

**********

Оказавшись в вагоне, Дэмьен осмотрелся. Довольно светлая и приятная обстановка, отчасти отдающая стариной. В целом, ничего не изменилось с прошлого раза, когда ему доводилось путешествовать сим транспортом. Нечасто кому-то приходит на ум уезжать из Содружества, так что все купе должны быть свободны. Именно с такими мыслями Дэмьен открыл первое попавшееся под руку и встретился лицом к лицу с худощавым мужчиной лет около сорока. Очки и лысина прекрасно дополняли его белый учёный халат.

- Здравствуйте, - удивлённо заговорил он, - чем могу быть полезен?

- Прошу прощения, - мгновенно подхватил разговор вошедший, - кажется я ошибся дверью.

- Ничего, - поспешил остановить его мужчина, - приедем мы не скоро, не желаете ли составить мне компанию? У меня есть неплохой чай.

- Чай? – наигранно призадумался Дэмьен. – По правде, я бы не отказался от чего-то покрепче…

- Извольте, но мне по уставу запрещено употреблять любые психо-возбудители.

- Ну раз вы настаиваете, - специально проигнорировав причитания собеседника, Дэмьен вошёл, - не могу отказаться от кружечки хорошего чая.

Подождав пока гость сядет напротив, мужчина в халате налил ещё одну чашку алого чая, который делают из корений одного из немногих растений, что не сломилось под гнётом пустыни.

- Итак, - начал он, ставя чайник на стол, - позвольте представится, Кай Гёдд – скромный учёный БНТС, едущий с проверкой на одно энергетическое предприятие. А вы кем будете?

- Обойдёмся без формальностей, - уверенно ответил собеседник, - Дэмьен, наёмник одной исследовательской лаборатории в Акасаторе.

- Очень приятно, господин Дэмьен. – голос Гёдда был слегка неуверенным. - Меня воистину радует, что вы, пусть и наёмник, не состоите в сословии тех типов, что ставят деньги превыше чужих жизней.

- Извольте, господин Кай, для меня честь вести разговор со столь умным и образованным человеком как вы.

Закончив небольшой обмен любезностями Гёдд сделал скромный глоток чая:

- Мне вот интересно, - начал он, - а что вы думаете об этом поезде? Сколько бы я не искал, информации о нём немного. Известно только, что построен он очень давно по технологии, которую сейчас уже не используют. Говорят, двигатель этого самого устройства передвижения работает на чудном минерале, что, распадаясь, выделяет крохи энергии, которую научились фиксировать и использовать. Как думаете, правда ли это?

Прежде чем ответить, Дэмьен повторил лёгкую манипуляцию с чаем, а лишь затем ответил:

- По правде сказать, мне доводилось как-то слышать историю этого поезда.

- Правда? Не желаете поделится? – с любопытством спросил собеседник.

- Разумеется, - начал Дэмьен. – Довольно таки давно, около двух тысяч циклов назад, из ниоткуда появилось небесное тело. Гигантский шар был перенесён из иного измерения и оказался прямо посередине между двумя полумирьями, отчего, являясь частью обоих магнитных полей поровну, завис в воздухе. Теперь этот шар зовут Междумирьем или же объект G.

- Разве это не более, чем слухи? – Глаза Кая подозрительно сузились, но голос выразил неверие.

- Кто знает, - с лёгким смешком отмахнулся его собеседник, - наёмникам много чего приходится слышать. Итак, - продолжил он, - самое интересное в том, что объект G появился не только промеж миров, но и прямо посередине двух огромных государств – Империи и расы огненных «демонов». Новое небесное тело было загадочным, едва не волшебным, а интересней всего: на нём было полно новых созданий, походящих на нас с вами, огромные запасы ископаемых, а самое главное – водные запасы, сопоставимы с целой страной. Это был настоящий рай, который каждая из стран хотела заполучить себе. От чего началась война за новый континент. Для нужд фронта в Империи была построена машина, работающая на удивительных минералах, добытых в Междумирье, ведь в то время энергетические типы техники на плазме только изучались и разрабатывались. Эта война продлилась долго, около сотни циклов, и всё это время этот поезд снабжал фронт всем, чем только можно. В итоге, тогдашний Император захотел закончить войну немедленно, отдав приказ на бомбёжку MFD-69. Ещё не освоенная технология была опасна, но Императора это не волновало. В итоге, целый град смерти упал на земли «демонов», их основные силы были уничтожены. Вот только никто и предположить не мог, насколько у MFD-69 была ужасная отдача. Огромная энергетическая волна прошлась на множество тысяч километров, естественно, задело и Империю, и Междумирье. Холмы и горы рассыпались в песок, скромная, но живучая растительность и та просто высохла в одно мгновение. Империя победила, но осталась ни с чем. Все уцелевшие мигрировали подальше от мёртвой пустыни, дабы выжить. Остались только БиоНаноТехноСодружество, которое образовалось на месте бывшей столицы Империи, которая стояла на залежах энергетического материала – энезмы, и ряд солдат, их жён и беженцев из других мест основавших город прямо под объектом G, из которого всё ещё можно было достать воду. Этот город назвали Акасатор.

Дэмьен умолк, в воздухе повисло многозначительное молчание. Снова отпив своего чаю, Гёдд решил вставить слово:

- Вы так говорите, мистер Дэмьен, словно видели всё своими глазами.

Мужчина почувствовал лёгкую насмешку в голосе собеседника. Холодная и пронзительная, от которой мурашки бегут по коже. Но даже так, Дэмьен не поддался:

- Благодарю, - улыбнулся он, - мне часто говорят, что из меня хороший рассказчик.

- Правда?..

- Вы мне не верите? – удивился наёмник, - Существуй кто-то настолько стар, выглядел бы он словно дряхлый старик.

- Может и так, - лаконично ответил учёный, - вот только до меня доходили слухи о том, что есть человек, числящимся преступником ещё со времён войны с Демонами за то, что сражался на их стороне.

- Уверен, даже если его не поймали, он давным-давно помер сам…

- Верно, вот только в архивах есть записи с разных временных отрезков, в которых мелькает одна и та же фигура с одними и теми же приметами. Простите, не напомните мне его имени? У меня совсем уже память отказывает, видимо из-за нехватки магния.

Кай неприкрыто улыбался, терпимо ожидая ответа своего собеседника, который напрягшись, приготовился придушить Гёдда.

- Не припомню…

- Точно! - учёный протянул небольшую театральную интригу, - Кажется, его звали Дэ…

Внезапно двери купе открылись и в разговор вмешался грязно одетый мужчина. В руках красовался уродливый револьвер.

- Ану…

Не успел вошедший даже озвучить угрозу, как Дэмьен выбил из его рук пистолет и стремительно нанёс удар в подбородок. Не успев ничего сделать, нападавший пошатнулся и грохнулся на пол без сознания. Гёдд покраснел и тяжело дышал. Он наблюдал за наёмником, что спокойно держал в руках пистолет и осматривал коридор.

- О вашем приезде в Акасатор уже знают. Ждите тёплого приёма… Дэмьен Дайз.

- Сейчас обоссусь от восторга. – услышал учёный. - До свидания, господин Кай, приятно было побеседовать.

Дэмьен быстрым шагом двигался к носу поезда. Учёные просто так не катаются на поездах, они всегда что-то сопровождают. И как он об этом сам не подумал? Наверняка бандиты нацелились на груз. Так что ему, Дайзу, придётся сначала разобраться с ними, чтобы как можно дольше проехать по железной дороге, а вблизи города спрыгнуть и добраться своим ходом, в отдалении от патрулей.

Пока наёмник думал об этом, он наткнулся на ещё одного рейдера. Столкнувшись лицом к лицу вооружённым незнакомцем у самого выхода из вагона, тот испугался и задёргался в районе кобуры, пытаясь вытащить оружие, но схлопотав выстрел в упор передумал и решил прилечь. Наёмник бросил взгляд в другой вагон, в котором несколько сообщников убитого им бандита прятались по купе. Это озадачило Дэмьена. Что они задумали? Засаду? Ищут кого-то? Или же…

Навстречу вошедшему в вагон Дайзу, с другого конца, плавно открылась дверь, в которую въехал невысокий белый робот. Голубоватый дисплей издал несколько миганий. Это был Кондуктор.

- Сэр, предъявите ваш билет, пожалуйста.

Заговорив человекоподобным голосом, он неспешно двигался к Дэмьену. Не к добру это. И словно по сигналу, внезапно дисплей Кондуктора издал несколько новых миганий.

- Обнаружен преступник S уровня. Приступаю к устранению.

Из, казалось бы, тесного корпуса показалась пара конечностей, кисти которых украшали простые бластеры. Направив их на преступника, робот немедля открыл огонь. Чудаковатые голубые лучики летели на невероятной скорости, но странным образом не смогли угодить в цель. Дэмьен знал, что нет ничего хуже, чем встретится с этим созданием в прямом коридоре, но ничего уже не поделаешь. Отталкиваясь от стен, пола и потолка, он хаотично передвигался по всему вагону, от чего машине было затруднительно попасть. В удобный момент Дайз не забыл выпустить несколько выстрелов из пистолета, но любой выстрел разбивался о защитное поле Кондуктора, словно дождевая капля о землю.

Как только расстояние между ними сократилось, Дэмьен вытащил из-за пояса поношенный, неэстетичный, явно сделанный в каком-то подвале пистолет, что отдала ему Карен. Направив его прямо на Коллектора, наёмник нажал на курок. Оранжевый плевок стремительно влетел в защитное поле и, сопровождаясь громким взрывом, от которых вылетело несколько ближайших окон, разрушил его. Мгновение спустя сквозь дым влетела фигура Дайза и приземлилась прямо позади робота. Из-за пазухи наёмника показался светящийся минерал размером с ладонь, который мощным рывком был отправлен в заднюю панель машины. Сразу же из его правой руки мужчины показался небольшой провод, который пробрался внутрь Коллектора. Робот перезагрузился, дисплей заиграл множеством красок, но спустя несколько секунд успокоился.

В один миг всё затихло, шум поезда с воздухом монотонно врывался сквозь разбитые окна. На тишину из своих укрытий вылезли рейдеры, настороженно осматривая коридор. Не успели они высунутся, как Кондуктор проснулся.

- Замечены нарушители. Открываю огонь на поражение.

Его руки-бластеры поднялись и открыли шквальный огонь по целям. С новым источником энергии больше не было задержек между его выстрелами, лазерные лучики вылетали со скоростью пулемёта. Спустя несколько минут беспрерывного обстрела, робот затих. Стены всех купе превратились в решето. Под звуки осыпающихся осколков стен и кряхтение умирающих, Дэмьен уселся прямо на робота и скомандовал ему двигаться прямо к кабине машиниста. В следующем вагоне была ещё ватага разбойников, но они ничего не могли сделать ни Кондуктору, ни Дэмьену, что расслаблено сидел под защитным куполом.

Так бы всё и шло, если бы судьба распорядилась иначе. Когда до цели оставалось всего несколько вагонов, внезапно перед Дэмьеном возникла новая преграда – ещё один Кондуктор. Завидев друг друга, его и встречный роботы открыли пальбу, пытаясь уничтожить друг друга. Огонь был открыт явно на поражение, но защитное поле обоих сторон не уступало друг другу. Понявший это Кондуктор под наёмником внезапно прекратил огонь.

- Высокоуровневая цель. Применение особого оружия. – сказав это, робот соединил свои бластеры и начал их вращать на невероятной скорости.

- Нет!

Внезапно до Дэмьена дошло, что собирается делать Кондуктор, он потянулся к камню в его спине, но было уже поздно. Вращающиеся бластеры образовали светло голубую сферу, которая напрягшись выпустила стремительный луч, который по диагонали описал весь вагон. Вражеский робот покосился и распался надвое, следом за ним начал кряхтеть вагон, но Дайз боялся только одного…

**********

Пыль и песок путались под ногами, мешая твёрдо идти. Под вечным днём, в мире, где не существует небесных тел, двигался одинокий путник. Одежда его была пыльна и помята, правый рукав болтался по ветру и иногда выплёвывал осколки его протеза. Пряча чудный минерал, что отдавал голубоватым свечением, под одежду, мужчина спешил. За его спиной красовался уродливый дымный гриб, отовсюду обжигало огнём. Нужно было как можно скорее убраться отсюда. Внезапно, вдалеке Дэмьен увидел автомобиль, что медленно скользил по горизонту, и высоко поднял руку в попытке быть замеченным. Сменив курс, внедорожник вскоре подъехал ближе. Матовое окно плавно опустилось и показало лицо светловолосого парня.

- Мы видели взрыв, - обеспокоенно заговорил он, - что произошло?

- Внеплановая остановка… - ответил наёмник, меняя тему - Не подкинете до Акасатора?

- Конечно, - ответила девушка, выглянувшая из-за спины парня, - садись. Надеюсь, мой подарок уцелел?

- А то, - ответил Дэмьен, присаживаясь возле Боба, - он мне очень помог.

- Я ещё хотела бы провести с ним несколько тестов, можешь одолжить мне его?

- Забирай, только увезите меня подальше отсюда.

Льюис был слегка озадачен, но без лишних расспросов нажал на педаль газа и внедорожник грубо двинулся в сторону висячего в воздухе шара, что скрывал свою верхушку в горячем воздушном мареве. Все знали, что до этого острова их ждёт неблизкий путь, но они его преодолеют. Обязательно…





P.S. MFD-69 - трэш-отсылка на BFG из Doom, расшифровывается как Mother Fucker Destroyer.

P.P.S. Главы будут выходить приблизительно каждые выходные. Все вопросы, соображения или впечатления можете смело писать в комментариях, но на некоторые я не стану отвечать, чтобы случайно не заспойлерить