Мысли Дракона

- Одна голова хорошо, а две головы вечно спорят...
- Нет, не спорят! - перебила левая голова.
- Тогда, ты не против, если я съем последнюю вкусняшку? - ехидно поинтересовалась правая голова.

У благородных драконов нет друзей. Понятие, самое близкое с точки зрения дракона к понятию друга, — это враг, который еще жив.

© Терри Пратчетт "Стража! Стража!"

Про дракона и рыцаря

— Слезай!
Рыцарь стукнул по стволу дерева кулаком в латной перчатке.
— Ага! Сейчас спущусь.

Против обещанного, дракон залез еще выше.
— Ты ящер! Ты не должен лазать по деревьям!
— Я никому ничего не должен. Никогда кредиты не брал и тебе не советую.
— А ну спускайся, скотина!
— Ага, чтобы ты мне мечом голову срубил? Уже бегу.
— Так положено. Я рыцарь, ты дракон, правила такие.

В ответ ящер плюнул рыцарю на шлем.
— Ну ты и гад. Вот как сейчас срублю эту ёлку...
— Это береза.
— Да какая разница?
— А чем рубить будешь?

Рыцарь посмотрел на меч в руке и нахмурился. Оружие было жалко, да и неудобно его использовать вместо топора. Но отступать он не привык.
— Ну держись, зеленый.

Битый час рыцарь рубил ствол. Дракон, зацепившись за раскачивающуюся макушку дерева, искренне болел за него и подбадривал.
— Давай, еще чуть-чуть осталось. Пару ударов...

Береза не выдержала и с хрустом надломилась.
— Ага! — Рыцарь в предвкушении подпрыгнул, — Готовься к смерти!
— Да сейчас, — дракон глумливо расхохотался, отпустил дерево и взлетел.
Сделал круг, показал язык и напевая "Выйду ночью в поле с рыцарём" улетел на юг. Путевку на курорт он купил заранее, предвидя осеннее обострение у героев.
— Вот зараза!

Рыцарь бросил меч на землю и шмыгнул носом. Вытащил путеводитель, и нашёл в списке следующее чудище. "Великан", — значилось там, — "Склонен к меланхолии, вязанию крючком и запеканию противников прямо в доспехах".
— Да ну его. Пойду устроюсь на нормальную работу, — Рыцарь выкинул шлем в кусты и двинулся к ближайшему городу.

Говорят, и правда, устроился министром обороны в маленьком королевстве. А когда рыцари, служившие в его подчинении, хвалились, что собираются на дракона, усмехался и советовал купить пилу.

Я с рождения отличался от остальных. Можно сказать, белой вороной был среди сородичей. В прямом и переносном смысле. Не в смысле вороной был, а действительно белым. Такое большая редкость среди драконов.

Сначала они терпели мои "странности", и то что моё мнение слишком часто расходилось с мнением большинства. Потом сторониться и избегать начали. Спустя некоторое время и вовсе изгоем стал.

Жечь поселения, воровать девиц, грабить и разорять земли, сокровища собирать в пещере - это всё не моё. Ну не привлекает меня это. Какой в этом смысл? Никогда не понимал. А вот поди ж ты, остальным нравится. Развлекаются.

То принцессу украдут, то рыцаря какого поджарят, который принцессу спасать придёт. Сдается мне, для этого принцесс они и воруют. Чтоб идиоты в железках разные иногда в гости заходили, а то скучно ж совсем. Жизнь то у дракона длинная, надо же себя чем-то занять. Вот и воруют иногда от нечего делать.

Ведь какой толк от этих принцесс? Они ж не умеют ничего. Ни поесть приготовить, ни прибрать в пещере. Попросишь её клыки почистить, кость в зубах застряла, например, а она бах в обморок, стоит только пасть приоткрыть. А как начнёт рассказывать что-нибудь, так у них одни принцы да балы на уме. Скукота да и только.

Мало того, что пользы от них никакой, так за ними ещё и уход нужен. Сами то они ничего поймать не могут, сырую пищу не едят. Приготовь им, поджарь, подай как следует, на золотой тарелке, с серебряными приборами. То ей зеркальце серебряное, то ей духи, эти, как их, хранцузские, то ещё что. Ведь она должна хорошо выглядеть, когда принц придёт спасать свою ненаглядную.

А если что не так, так сразу истерики начинаются. От этих визгов и плача голова болеть начинает. Либо голодом себя морят. А мне же не надо, чтобы принцесса померла раньше, чем её спасут. От мёртвой принцессы проблем не меньше, чем от живой.

Родственники озлобленные придут с претензиями. Сгубил, мол, кровиночку змеюка проклятая. Им же и не объяснить, что мол она сама, не виноватый я. Люди же по-нашему не понимают. Я с ними литературным языком общаюсь, а видят только, что рычу и огнём дышу на них. Ну и, естественно, сапиенсам кажется, что я сожрать их хочу и, вообще, на хвосте всех вертел.

В общем, проблемы одни и никакого веселья с этими принцессами. Пару раз украл на свою голову. Повёлся на всеобщее увлечение новым видом досуга сородичей, всю чешую мне проели: "Столько лет живёшь и ни одной принцессы не украл. Ни одно королевство на уши не поставил. Что ж ты за дракон такой? Всё свитки эти свои читаешь. Слетал бы, развеялся."

Всё хватит с меня этих принцесс, одна головная боль с ними.
Вон после последней до сих пор в углу барахло валяется, что для неё собирал со всего королевства. Так быстро свалила, что даже не попрощалась. Не учат там этикету в этих дворцах их что ли?

А для кого вы думаете я всё это золото, драгоценности собирал? Для себя что ли? Мне оно и даром не надо. Принцессу "спасут", а куда всё вот это девать, скажите на милость!

Да и с этим золотом потом одни неприятности. Как только в округе узнают, что сокровища в пещере есть, так хоть место жительства меняй, ей богу.

Так и лезут за золотом. Даже чаще, чем за принцессами. Только приберёшься после одних, кости, пепел, да железки их выбросишь, тут уже новые охотники за сокровищами пожаловали. А ещё говорят, что драконы жадные до золота.

Спишь себе никого не трогаешь, а тут тебе в бок зубочистками тычут очередные искатели приключений и черт знает чего ещё. Кому такое понравится? Ну и пристукнул спросонья парочку. Так оставшиеся в живых потом с войском пришли. Мстить за мною убиенных.

Откуда ж я знал, что это принц какой-то был. Из младших видимо, не наследник престола, раз полез в столь опасное для двуногих место, как моё жилище. Хотел прославиться, наверно, убив дракона. Или на сокровища, найденные в моей пещере, нанять себе войско и захватить себе какое-нибудь небольшое королевство.

Да кто их разберет, этих людей, чего они хотят. Суетятся по пустякам, ерундой страдают всякой. Нет бы обратить взор к звёздам. Там ведь столько интересного.

Спрашиваете, что стало с войском? А, так разогнал я их пинками и подзатыльниками. Бежали так, что пятки сверкали до самого замка, откуда пришли. Мда, измельчала человеческая порода. Не то что раньше.

Вот в прежние времена были воины, это да. Некоторые один на один против драконов выходили. И даже побеждали иногда в неравном бою. Было в них что-то необъяснимое, дух сильный чувствовался. С такими и сразится не стыдно. Не то что сейчас. Даже смотреть жалко.

А наших сколько полегло ни за что, ни про что. Эти самые богатыри, да герои их и отправили к праотцам. Кого силой, кого хитростью.

Вот, к примеру, Змеи Горынычи ох как сильны были. Да вот только злобные и кровожадные были, аж жуть берёт. Или вот семейство Чудо-Юдовых, начисто всех поизвели богатыри тех времен. А всё почему? Злодейства людям чинили разные, за что и поплатились. А жили бы тихо мирно, никого б не трогали, глядишь и живы бы остались.

Эх, поубавилось в племени драконьем. Хотя и раньше не особо ладил с другими драконами. Мне они всегда казались чересчур жестокими и кровожадными. И даже туповатыми. А я же по натуре своей пацифист, насколько это возможно для дракона. Неприятностей людям не чинил, разве что случайно. Ну и в молодости, по глупости и неопытности.

Теперь вот иногда помогаю, чем могу. Да вы не ослышались. Дракон помогает людям, а что тут такого?

Приходиться конечно принимать человеческий облик. Меня один старый и мудрый дракон научил. Не только этому я у него научился. Многое он мне поведал. А ещё рассказал где можно драконьи летописи с дочеловеческих времён найти, и много чего ещё о наших предках.

Чем я собственно теперь и занят. Мотаюсь по свету в поисках артефактов прошлого, что помогут больше узнать о драконах прошлого.

Хоть конечно и жутко неудобно в виде человека перемещаться. Медленно и неэффективно, то ли дело будучи в нормальном своем драконьем обличье. Но всё же надо как-то взаимодействовать с людьми. Теперь на планете пришло их время.

Время драконов в этом мире уходит навсегда.

Когда-нибудь и я уйду. Но не так, как большинство последних драконов. Я уйду к звездам. Раньше, до того как драконы превратились в злобных и тупых змеюк, каждый знал, как ходить между мирами. Древние Драконы были куда более могущественными, чем последние представители нашей расы. Эти им совсем не чета. Жалкие ящерицы по сравнению с Древними. Если бы современных драконов интересовала история, они бы знали это.

Древним были подвластны стихии, сама материя пространство и даже время.

Но это уже совсем другая история...

Пойду посмотрю, что там археологи раскопали. Может есть что-то для меня интересное.

КРЫШИ
Дракон вытянул лапы и замахал крыльями, гася скорость. Когти проехались по крыше с неприятным скрежетом. Хвост задел телевизионную антенну, та от удара покосилась, но не упала. Сложив крылья, дракон оглядел результаты своей посадки и удовлетворённо кивнул.
Получилось.
Похрустывая кровельной жестью, дракон подобрался поближе к трубе и поставил на её край большой блестящий термос. Оглядел его скептически, покачал головой:
- Нет, ну куда это годится? Совсем не та атмосфера. Вот бы самовар...
Но самовар он уронил ещё с прошлой крыши, так что дракону оставалось только вздохнуть и отвинтить крышку термоса. Она была маленькая и неудобная для больших драконьих лап.
- Ну ладно, приступим, - дракон сел и вылил в пасть содержимое крышки, чуть не опрокинув туда её саму. Замер, любуясь видом и наслаждаясь шумом города – и стараясь не замечать треск крыши. – Вот бы музыку сюда.
Патефон он уронил ещё при первой попытке, до самовара, и его было жаль больше. Обычный же магнитофон казался слишком неинтересной, тусклой заменой. Как… как термос, да.
Дракон снова вздохнул и постарался настроиться на нужный лад.
- Нарушаем? – раздалось откуда-то снизу.
От неожиданности дракон выронил крышку термоса – она упрыгала вниз и канула за краем водостока.
- Ну вот, - выдохнул дракон, выпустив облачко дыма.
- Следи за дыханием, - домовой выбрался из чердачного люка на крышу и раздражённо помахал рукой, разгоняя дым. – Мне за вредность не платят. И так вон пришлось за свой счёт покупать, - он постучал пальцем по каске.
- А я что… я ж ничего, - подобрался дракон. Сминаемые листы жести надрывно заскрежетали.
- Порча кровельного материала – раз, - домовой черкнул в планшете. – Повреждение антенны – два. Шум – три.
- Да где я шумел? Подумаешь, чуть крышей пошуршал, это же не счита… - дракон размахнулся лапами, чтобы показать на место посадки, и сшиб термос. Тот рухнул в трубу с чудовищным звуком, усиленным глубокой каменной шахтой. – Э… Я не специально.
- Три, - кивнул домовой.
- Хорошо, хорошо, понял я, - дракон примирительно поднял лапы. – Пиши штраф, я всё оплачу.
Домовой меланхолично протянул бумажку.
- И всё-таки – зачем? Третью крышу уже портишь. Так никакого золота не напасёшься.
- Напасёшься, - заверил его дракон. – А крыша… Да хочется чего-то нового, модного. Как у других. Чем я-то хуже? – он махнул хвостом в сторону соседней крыши.
Домовой глянул туда. На потемневшей от времени черепице сидела ведьма и сжимала в руках большой витражный фонарь. Рядом примостился растрёпанный рыжий кот и подливал ей в чашечку кофе из фарфорового кофейника. Кругом толпились птицы – клевали крошки, садились девушке на плечи и шляпу. Неподалёку, прислонённая к трубе, стояла метла.
- Красиво, - улыбнулся дракон.
- Угу, - домовой убрал планшет в карман и подошёл к краю крыши. Глянул на широкую улицу внизу. – Слушай, не подкинешь? Неохота по лестнице сперва вниз, потом вверх – в моём-то возрасте и с моим-то ростом.
- Про возраст промолчу, - хмыкнул дракон, который был намного старше, - а вот с лестницами я тебя понимаю – неудобные они, тесные. Хуже только лифты. Куда тебя добросить?
- Да вон, - домовой махнул в сторону крыши с ведьмой. – Вот спасибо, а я тебе так и быть – термос вычеркну. Давно пора трубу эту чистить.
Дракон ухватил домового лапами, расправил крылья и взлетел. Хвост ударил по чему-то твёрдому. Раздался грохот и сразу же следом – недовольные крики из окон дома.
- И антенну вычеркну, - тихо добавил домовой.
Через миг он уже почувствовал под ботинками черепицу. Дракон, махнув на прощание лапой, унёсся вдаль – видимо, искать более прочные строения. Домовой же осторожно, проверяя каждый шаг, направился к ведьме. Ни крыльев, ни метлы у него не было, а падать без них – больно.
- Эх, романтики, - буркнул он в усы и достал планшет. И уже громче произнёс: - Нарушаем? Антисанитария с кормлением птиц – раз, незаконная парковка на крыше – два, нарушение пожарной безопасности – три…

Традиция
Принцесса закрыла люк и зашагала к дракону. Пристроилась рядышком, касаясь его бока плечом.
- Ну, и что теперь?
- Сидим, - отозвался дракон.
- Э-э… Зачем?
Дракон вздохнул:
- Традиция такая – сидеть вечером на крыше, смотреть на закат, пить чай…
Принцесса глянула на жёлтое солнце и хмыкнула.
- По часам уже вечер, значит, закат, - пояснил дракон.
- А крыша…
- Будем считать, что это она, - дракон постучал по металлу под ними.
- Ладно, как скажешь. Так что там пить, говоришь, надо?
- Чай.
- Ча-ай, - протянула принцесса. – А чего-нибудь более современное можно?
- Молодёжь, - снова вздохнул дракон. – А что у тебя есть?
- Витаминный коктейль.
- Вот и пей.
- Так традиция…
- Слушай, эта традиция возникла ещё до того, как мы впервые попробовали чай.
- Ого! – принцесса повернулась к дракону. – Это ж получается… давно, да?
- Ещё бы, - кивнул дракон. – Когда-то мы с принцессами сидели на крышах без всякого там чая. Просто беседовали, пили молоко, воду, вино…
- Фу!
- Ну это сейчас вино не модно пить, а раньше…
- Да-да, раньше вы всё время что-то вредное употребляли, - поморщилась принцесса.
- Пей свои витамины уже, - фыркнул дракон, но быстро успокоился и продолжил делиться воспоминаниями. – Крыши тоже были не как сейчас – когда-то с глиняной черепицей, когда-то – из досок, а то и вовсе соломенные. И такие, знаешь, некрепкие – то в одну провалюсь, то в другую. Принцессы в хохот… Вот, кстати, что совсем не поменялось, так это характер принцесс, как были вредины, так и остались.
- Ну-ну, - принцесса хлопнула его рукой в перчатке. – Я же любя. Ты лучше расскажи, какие они были – принцессы прошлого.
- О, самые разные! – дракон, похоже, по-настоящему и не сердился. – Иные такие модницы были, всё норовили в бальных платьях прийти. Это на крышу-то, ага. Другие были практичные, могли тайком в мужских штанах явиться. Хотя тебе-то не понять, а ведь представь только – когда-то принцессам было зазорно брюки носить.
- Дикие времена, - прокомментировала принцесса, отпивая через трубочку витаминный коктейль.
- Понятное дело, не все принцессы были и грамотными, - продолжал дракон. - Ну и воспитание тоже бывало… мда. Если так подумать, то не всякая принцесса – приятная особа. Но это не про тебя, конечно.
- И что, все они приходили на крышу, чтобы встречать с тобой закат и пить этот… как его… чай?
- Или кофе, - припомнил дракон. – Или рассвет. Менялись эпохи – менялись и детали. Некоторые принцессы, конечно, считали эту традицию глупостью и не приходили. Вот как твои предки, кстати. Но я всё равно ждал.
Принцесса не ответила, но улыбнулась, и дракону стало теплее на душе. Да, пусть никто уже не соблюдает дурацких традиций древности, но пока жив дух романтики, дух дружбы, дух красоты – он дождётся своей принцессы, чтобы встретить с ней закат. Ну или рассвет. С витаминным коктейлем.
- А какая она была – первая принцесса? – вдруг спросила девушка. – Как её звали?
- Угу.
- Что угу?
- Так и звали – Угу. Ну или я так разобрал. Она ж не говорила толком. Впрочем, тогда и крыш не было – так, над пещерой сидели, любовались на мамонтов.
Принцесса подавилась витаминным коктейлем. Дракон машинально похлопал её по спине, едва не скинув с крыши.
- Ладно-ладно, - выдохнула принцесса, откашлявшись. – Основное я поняла – сидеть на крыше, пить чай, любоваться мамонтами…
- Кхм!
- Ой, то есть, закатом. И всё?
- О, конечно же нет! – дракон развёл лапами. – Самое главное – в конце, когда я с принцессой улетаю вдаль, к солнцу…
Принцесса смотрела на него молча. Дракон встревожился.
- Ну как? – обеспокоенно спросил он.
- Странные у вас там были традиции, честное слово, - принцесса отцепила страховочный фал от крыши и прикрепила его к дракону. - Полетели!
Дракон оттолкнулся от звездолёта, запустил двигатели скафандра и понёсся к далёкой жёлтой звезде.

Драконья работа

Дракон Олли, стараясь не слишком громко цокать когтями по черепице, выбрался на крышу. В одной лапе он сжимал фарфоровый кофейник, в другой — коробку с печеньем.
Погода стояла прекрасная: ветерок стих, а частые звёзды в небесах не предвещали дождя.

— Ты уже здесь, друг мой? — дракон повертел головой: его глаза ещё не привыкли к ночной темноте.
— Здесь, здесь, — отозвался молодой, но очень уставший голос. — Кофе?
— Ага! Кстати, у нас ещё и печеньки есть. Принцесса Лили прислала подарочек, — дракон, усевшись на крыше рядом с человеком, аккуратно разложил вокруг себя изумрудный чешуйчатый хвост и поправил цветок за ухом. — А у тебя что?
— Да как обычно, — его приятель расстелил на черепице платок и принялся выставлять угощение. — Сливки. Хлеб. Яблочный джем. Орешки.
— О, орешки! — обрадовался Олли. — Обожаю!

Из-за часовой башни вышла луна, и человек, задрав голову, цокнул языком:
— Светло-то как…
— Ничего, — дракон махнул лапой. — Не увидят. Можем начинать.

Они переглянулись, вздохнули и хором выпалили:
— А-а-а, как же меня всё достало!

Дракон разлил кофе по чашечкам, щедро сдобрив сливками каждую порцию. Его приятель в это время намазал джемом две краюшки хлеба и протянул одну из них Олли:
— Ну, давай. Твоя очередь.

Тот взял угощение, отхлебнул из чашечки кофе и расплылся в блаженной зубастой улыбке:
— Эх, вот всегда бы так... А они, понимаешь, ходят и ходят. Ни днём, ни ночью покоя нет. Вчера аж три рыцаря пришло. И все не по форме. У одного доспехи ржавые. Второй без меча. Третий коня в трактире забыл, а в каком — не помнит. У самого хмель из головы не выветрился, идёт, шатается… А ты ж знаешь, я пьяных не люблю.

— У меня тоже не лучше. Этот закон прими, тот — отмени. За неделю три заговора во дворце. Причём, один из них родная матушка состряпала. А министр все уши прожужжал: женитесь, мол, ваше величество. А на ком я женюсь? Ни одной приличной принцессы в округе нет.

Олли протянул ему печеньку:
— Не грусти, величество, найдём ещё тебе невесту. Но искать придётся долго. Нынешним принцессам всё балы да пиры подавай. Я говорю: ну посмотри на себя, дурёха, ты же будущая королева! Как страной управлять будешь? Казну растранжиришь, а потом сосед войной придёт, и всё! А им одно ухо влетает, в другое вылетает…

— Кстати о соседе… — молодой король подлил себе ещё кофе. — Таки собирается.
— Войной?
— Войной.
— Ну-ну, не переживай, — Олли похлопал его по плечу. — Мы ему меня покажем, он сразу в штаны наложит. Хочешь, могу тебя покатать даже? Полетаешь над его столицей. А глашатай пусть кричит, мол, наш король, покоритель драконов, приказывает тебе, супостат, сдаться, а не то останется от тебя кучка пепла. А я огнём дыхну для наглядности.

— Ой, фпафибо, друфг, — король, не успев прожевать одну печеньку, уже тянулся за следующей.
Всё-таки принцесса Лили отлично готовила; эх, жаль, что она уже замужем, а то за такое печенье можно было бы и жениться.


Ночную идиллию нарушил громкий крик снизу:
— Эй, дракон! Выходи!!!

Король от неожиданности подавился печеньем и закашлялся. Олли аккуратно постучал его по спине, а потом, воздев очи к звёздному небу, простонал:
— Ну, начало-о-ось…

— Выходи-и-и!

Олли попытался встать.
— Сиди, — король ухватил его за хвост. — Ну куда ты пойдёшь? Ночь на дворе. Имеешь полное право не отвечать. Ишь, распоясались! Ты им что, круглосуточный дракон?
— Ну, если ты дозволяешь не ходить…
— Дозволяю! Давай ещё по кофейку.

Луна уже прокатилась по небу и зашла за оружейную башню, а рыцарь всё продолжал орать.
Вскоре к нему подъехал второй — на гнедом жеребце. А потом третий — с высоким плюмажем на шлеме и очень противным голосом.

— А ты не хочешь расписание работы повесить? — предложил король.
— Так висит, — Олли вздохнул. — Они читать не умеют, представляешь?
— Вот остолопы.

Со стороны старого моста показалась карета, запряжённая парой лошадей. Она остановилась у входа. Лакей, спрыгнув с запяток, открыл дверцу, откинул складные ступеньки, и на мостовую спустилась белокурая девушка в пышном розовом платье.

— Кто это? — король опасно свесился с крыши, и дракон придержал его за край плаща.
— Принцесса Клара. Тебе не подойдёт.
— Почему это?
Олли покачал головой:
— Глупая очень. Красивая, но глупая.
— А-а-а, тогда ну её, — король сунул руку в коробку, но пальцы ухватили только пустоту: печенье закончилось.

Рыцари, посовещавшись между собой, пропустили принцессу Клару вперёд, а сами выстроились за ней в очередь.
— Три-четыре! — скомандовала принцесса, взмахнув рукавами, и нестройный хор мужских голосов завопил громче прежнего:
— Эй, дракон! Выходи!!!

В часовой башне зажёгся свет, и король поморщился:
— Вот негодяи… министра разбудили. Сейчас состряпает новый указ, пойдёт подписывать, увидит, что меня нет — весь дворец на уши поставит. Боюсь, мне пора...

— Мне тоже, — дракон кивнул на очередь и взял в лапу опустевший кофейник. — Ну ты это, заходи ещё.
— Непременно. Эх, собачья у нас с тобой работа!
— Драконья, — поправил Олли, улыбаясь.

— Слушай, а тебе никогда не хотелось заняться чем-нибудь другим? Сменить обстановку...
— Так я уже, — усмехнулся дракон. — Ещё при твоём покойном батюшке. В холодной пещере сидеть намного хуже было, веришь? И туда тоже шастали все, кому не лень. Только ещё и сражаться хотели, а я, знаешь ли, воевать не люблю. Да и королевству опять же от меня сплошная польза: сколько туристов к вам приезжать стало, а?

Он поправил на груди латунный знак отличия, на котором было выбито: “Брачное агентство Олли и Ко: соединяем рыцарей и принцесс с тридевятого года”, и потопал к чердачной лестнице.

— Эй, я всегда хотел спросить, — король задрал голову, глядя на стремительно светлеющее небо, — а что значит “Олли и Ко”?

Дракон заглянул в кофейник, будто бы собирался разглядеть ответ в кофейной гуще, пожевал губу, наморщил нос, и всё-таки решился:
— А, была не была. Это значит “Оливия и Король”. Это ведь твой батюшка мне работу придумал. В былые времена частенько сюда захаживал, анкеты рыцарей и принцесс проверял, письма рассылал. Хобби у него такое было.

— Оливия? Погоди, так ты что же, не дракон, а драконица? — король ошалело вытаращился на неё.
— А это что-то меняет? — Олли помрачнела.
— Что ты! Нет, конечно! Просто… ты девочка, а я тебя за хвост таскал. Ты уж извини, а?
— Можешь и дальше таскать, если очень хочется, — фыркнула драконица, звякнув крышечкой кофейника.

Ей вдруг стало очень грустно. Прошлый король тоже не сразу узнал, что “Олли” — это Оливия, а не Оливер. А узнав, клялся, что ничего не изменится. Но всё изменилось. И ночных посиделок с кофе под звёздами не стало — у его величества всё время находились какие-нибудь отговорки. Эх, надо было молчать и дальше… Ну кто её за язык тянул?

Звонкий голос короля нарушил гнетущую тишину:
— Тогда завтра на том же месте в тот же час?
— А ты придёшь? — драконица недоверчиво прищурила жёлтые глазищи. — Не обманешь?
— Приду! Но с одним условием.
— С каким?
— А покатаешь меня на спине? Ты обещала!

Олли расцвела:
— Ну, конечно. После работы.

В этот миг утренний колокол отбил шесть, и над часовой башней показался первый луч восходящего солнца.

— Дракон! — позвал Рыцарь, выходя из кустов к пещере. — Бросай все свои дела, сражаться бу…

Дракон ойкнул и обхватил голову лапами. Стоящий рядом с ним Богатырь стыдливо спрятал дубину за спину.

— Что тут происходит? — дрожащим голосом спросил Рыцарь. — Что он здесь делает?

Дракон посмотрел на Богатыря, перевёл взгляд на Рыцаря и наигранно улыбнулся.

— Ты всё не так понял.

Богатырь согласно кивнул.

— Да ну? — усмехнулся Рыцарь. — По-моему, я всё правильно понял.

— Ты ошибаешься, уверяю тебя, — ответил Дракон. — Я понимаю, как это выглядит, но всё совсем не так. Верно я говорю?

Богатырь вновь кивнул.

— Не заговаривай мне зубы! — нахмурился Рыцарь. — Я всё видел своими глазами. Вы сражались.

Дракон сделал удивлённую морду.

— Сражались? — переспросил он. — Ты сам себя слышишь вообще? Нет, это просто немыслимо!

Богатырь осуждающе покачал головой, глядя на Рыцаря.

— Этот добрый человек всего лишь демонстрировал мне свою новую дубину, — продолжал Дракон. — Он проходил мимо и встретил меня. Решил узнать моё мнение о своём новом оружии, можно ли с ним иди на подвиг или нет. Так всё было?

Богатырь уверенно кивнул.

— Вы сражались, — неуверенно повторил Рыцарь. — Я своими глазами видел, как он дубиной на тебя замахивался.

— Он просто показывал мне, как удобно она лежит в руке! — закатил глаза Дракон. — Это ведь демонстрация оружия.

Рыцарь снял шлем и почесал затылок.

— Неудобно вышло, — пробормотал он. — Долгая дорога, жара, сами понимаете.

Богатырь согласно кивнул. Дракон махнул лапой.

— Ладно, забыли, — сказал он. — Но больше таких сцен не устраивай, перед людьми стыдно. Я ведь обещал, что только с тобой сражаться буду, значит так и будет.

Рыцарь виновато вздохнул, подошёл к Богатырю и протянул ему руку.

— Прошу прощения за своё неподобающее поведение.

Богатырь выпустил дубину и пожал протянутую руку.

— Минуточку, — Рыцарь поднял брошенную дубину. — Это что такое?

— Ну что ещё?

— Ты сказал, что он демонстрировал тебе свою новую дубину. А эта дубина старая — вон на ней сколько всяких следов и зарубин. Что ты на это скажешь?

Дракон взял дубину из рук Рыцаря, внимательно её осмотрел и вздохнул.

— А что я, собственно, оправдываюсь? — проворчал он. — Да, мы сражались.

Рыцарь ахнул, схватившись за сердце.

— А что тебя так удивляет? — спросил Дракон. — Ты сам виноват. Раньше мы с тобой по три раза на дню сражались, а сейчас что? Раз в неделю и то без огонька. А мне такие сражения не нужны. Я Дракон, а не какое-то лесное Чудище.

Богатырь хихикнул и согласно кивнул. Рыцарь погрозил ему кулаком.

— Смешно тебе? Что, больше сражаться не с кем было?

— А ты на него не кричи, — велел Дракон. — Он молодец, скучать мне не даёт. Если бы не он, я бы от скуки уже все местные деревни сжёг и людей сожрал.

— Да я тоже могу не давать скучать! — возразил Рыцарь. — Вот увидишь — каждый день приходить буду.

Богатырь презрительно фыркнул.

— Да что толку от твоих обещаний? — пожал плечами Дракон. — Знаю я тебя — то ты после службы королевской устал, то у тебя меч не наточен, то ещё какая беда.

— Да чтоб мне треснуть! — Рыцарь ударил себя кулаком в грудь. — Каждый вечер во всеоружии приходить буду! Будем сражаться, пока меч надвое не сломается!

Дракон с сомнением посмотрел ему в глаза и перевёл взгляд на Богатыря. Богатырь вздохнул и понимающе кивнул.

— Хорошо, — сказал Дракон. — Но если нарушишь обещание — пеняй на себя. Даже слушать не стану — с первым встречным сражаться начну.

— Не подведу! Вот увидишь, всё как прежде будет!

— Делом доказывай. Готовься, я пока человека провожу.

Дракон отвёл Богатыря в сторону и протянул ему лапу.

— Сработало! — прошептал он, — Спасибо!

— Я же говорил, — зашептал в ответ Богатырь, — что моё присутствие напомнит ему, что Дракон долго без сражения сидеть не станет. А если он опять забывать начнёт — ты знаешь, где меня найти, ещё один спектакль разыграем. Ну всё, иди, сражайся.

Мать драконов

- Ну мааам!
- Что значит «мам»? А если живот заболит!? Я же просила не есть всякую гадость, от которой портятся зубы!
- Я уже взрослый и могу делать всё, что захочу. Мне, как-никак, уже шестнадцать.
- Для мамы ты всегда только вылупившийся из яйца, даже если тебе шестнадцать столетий. Вот потомство заведешь - поймешь.
- Да как же завести, если вы с подозрительной частотой прилетаете в пещеру именно в тот момент, когда ко мне наведываются драконихи!
- А нечего в дом водить всяких вертихвосток. Они хвостами повертят, клыки заговорят, огнем томно подышат и взамуж попросятся. А сами-то любят не тебя, а сокровища. Ты просто не знаешь, какие эти драконихи корыстные!
- И не узнаю, мама, доколе не перестанете торчать в моём доме.
- Ой-ой! Да если б я тебе свежей баранины да парной говядины не приносила, давно бы с желудочными коликами слег. Вы, молодежь, совершенно себя не бережете. Консервантов всяких наедятся, потом гастритами мучаются.
- Не называйте рыцарей консервантами, мама! Там человечина.
- Знаю, какая там человечина! Сейчас человечину кушать опасно, испортилась окончательно. Вот в моё время…
- Ой, мама, не нужно легенд!
- Ты бы хоть раз мать послушал! Вон братья твои устроились: запугали королей, а те им подати ежемесячные платят. Признание! Карьера! Все потому что меня слушали. А ты даже хилую деревеньку в двадцать человек разорить не можешь!
- Мама, вы мне надоели!
- Ты на мать не рычи! Я тебя два года высиживала, потом шестнадцать столетий воспитывала, а ты на старости лет даже бадью с водой не поднесешь.
- Ну мам!
- Твоя компания тебя плохому учит. Я же просила - не дружить с драконами из гетто. Мы же золотые, сынок, а они – зеленые! Змий зеленый до хорошего не доведет. Попомнишь мои слова!
- С ними весело!
- Они ведут беспорядочный образ жизни!
- Почему?
- А потому что порядочный дракон должен похищать принцесс, а они похищают всех подряд: и простолюдинок и второсортных графинь и даже престарелых баронесс! Позорище. Неужели нормальное хобби нельзя завести? Вот твой отец отличался талантом сжигать города. Как он это красиво делал – загляденье. А дед лепил скульптуры из человеческих костей. В кого ты такой бесталанный удался?!
- Мама, вы напрашиваетесь на оскорбление!
- А ты всей своей жизнью напрашиваешься, чтобы мама совет дала.
- Да у меня от ваших советов изжога!
- Это не от советов, это оттого что ты жрешь всё подряд!
- Ну мааам!

Книжечный воин в теории и на практике

— А-а-а! — заорал Богатырь, зажмурившись и подняв над головой меч. — Получай, негодяй!

Дракон нахмурился, встал поудобнее и приготовился к сражению.

— Кто так меч держит? — из толпы наблюдателей вышел маленький Мужичок. — Где это видано? Одной рукой возьми!

— Он, вообще-то, двуручный, — фыркнул Богатырь. — Название ни о чём не говорит?

— Тоже мне воин! Я книжку читал, с картинками. Там все всегда меч в одной руке держат. Даже над головой.

Богатырь посмотрел на Дракона. Дракон пожал плечами.

— Вероятно, на картинке люди были нарисованы боком, — предположил он, — потому и кажется, будто одной рукой держат. В остальном всё верно — двуручный меч положено держать двумя руками. Хотя я встречал Богатыря — он был такой огромный, что даже двуручный меч держал одной рукой.

— Вот! — победно воскликнул Мужичок. — Тот Богатырь всё делал правильно, в отличии от этого.

— Я бы вас попросил! — разозлился Богатырь.

— В конце концов, он сражается так, как ему удобно, — заметил Дракон. — В такие моменты совершенно не важно, как положено и как нарисовано.

— Много ты понимаешь! — усмехнулся Мужичок. — Тоже мне, Дракон! Видел я Драконов — из пасти огонь, крылья огромные настолько, что солнца не видать! Такие не позволят называть их негодяями.

— Тоже, надо полагать, в книжке с картинками?

— Да ну его, — махнул рукой Богатырь. — Продолжим.

Дракон кивнул и в тот же момент Богатырь резво прыгнул вперёд, увернулся от лапы и с силой ударил по хвосту мечом.

— Кто так бьёт? — захохотал Мужичок. — Нет, вы видели? Ты чего по хвосту бьёшь, дурень? Забыл, где у него голова?

— Не слушай, — ободряюще сказал Дракон. — Как ты ловко увернулся, очень быстро.

— Чего ты с ним беседы ведёшь, а? Где это видано? Жри его, пока он меч не поднял!

— Ногу ушиб, — пожаловался Богатырь.

— Ха! — Мужичок хлопнул ладонями по коленям. — Глядите, какой нежный! Я читал об одном Богатыре, который сражался с Чудищем тридцать дней! Даже воды не пил! Ни словом не обмолвился о своих лишениях и травмах. А тут, надо же — ножку ушиб!

— Огромное уважение и восхищение тому Богатырю, но я не он. Я совершенно другой человек с другими возможностями и опытом.

Богатырь поводил плечами и поднял меч. Дракон тут же встал в стойку.

— Тебе крылья на что? — возмущённо спросил Мужичок. — Схвати его ногою, взлети повыше и брось! Вот и всё сражение! Что может быть проще?

— Не ногою, а лапой, — проворчал Дракон. — Вы в скольких сражениях участвовали, что такие советы даёте?

Мужичок гордо выпятил грудь.

— Ни в одном, но понимаю в этом побольше всяких, — он кивнул на Богатыря. — Сам я вот уже тридцать лет коров да свиней развожу.

— Что вы говорите! А если я вас вашему делу учить стану?

— Вот ещё придумал! — фыркнул Мужичок. — Кого б другого послушал, но уж точно не тебя. Что ты в этом понимать можешь?

— Тебе о том и толкуют, дубина! — крикнул Богатырь. — Что ж ты тут советы свои раздаёшь, когда ничего в этом не понимаешь? Ты ж не сражался!

— А я много читал про сражения.

— И картинки смотрел, — напомнил Дракон.

Мужичок важно кивнул.

— Уж я бы это чучело в два счёта одолел.

— Ну наконец-то! — обрадовался Дракон. — Дай ему меч, пусть одолеет. Или я за себя не отвечаю.

Богатырь усмехнулся, подошёл к Мужичку и протянул ему меч. Мужичок взял меч одной рукой и упал вместе с ним на землю. Поднявшись, он кое-как поставил его рядом с собой, придерживая двумя руками.

— Одной рукой держи, — улыбнулся Богатырь. — Как на картинках.

Мужичок, покраснев, безуспешно попытался поднять меч одной рукой.

— Вы это специально, — пробормотал он. — Тяжёлый меч мне подсунули, чтобы посмеяться.

— Ты нападай давай, — велел Дракон. — Или я сейчас твой же совет в жизнь воплощать буду.

Мужичок обеспокоенно посмотрел на Богатыря. Богатырь пожал плечами и ткнул пальцем в небо.

— Схватит ногою и взлетит повыше.

Мужичок побледнел и задёргал меч, не в силах сдвинуть его с места.

— Тогда полетели! — злобно сказал Дракон, расправляя крылья. — Ух я тебя!

Мужичок испуганно вскрикнул и упал без чувств на землю.

— Книжечный воин, — хихикнул Богатырь, вскидывая меч на плечо. — Сразу видно, как много практических знаний он почерпнул из своих книг. Действительно, что может быть проще сражения!