К концу зимы 1942 года в блокадном Ленинграде из-за отсутствия кошек возникла угроза эпидемии. Надеюсь, ни для кого не будет секретом, куда они делись? ... Но несмотря на ужасный голод, некоторые горожане жалели своих любимых питомцев. Примером этому служат воспоминания блокадников: «…весной 1942 года полуживая от голода старушка вынесла своего кота на улицу погулять. К ней подходили люди, благодарили, что она его сохранила...», «…в марте 1942 года вдруг увидела на городской улице тощую кошку. Вокруг нее стояло несколько старушек, которые крестились, а исхудавший, похожий на скелет милиционер следил, чтобы никто не изловил зверька...»
Но как известно, кошка главный крысиный враг. А если нет кошек, есть крысы. Очевидцы вспоминают, что крысы передвигались по городу огромными колониями, уничтожая на своем пути посевы, опустошая закрома и амбары.
"Тьма крыс длинными шеренгами во главе со своими вожаками двигались по Шлиссельбургскому тракту (ныне проспекту Обуховской обороны) прямо к мельнице, где мололи муку для всего города. Это был враг организованный, умный и жестокий...», вспоминала в своем дневнике блокадница Кира Логинова.
Никакие методы борьбы с грызунами не помогали: их пытались расстреливать, давить танками, но все было бесполезно. Они даже взбирались на танки, которые их давили, и ехали дальше на этих самых танках. Количество их росло, они размножались с катастрофической скоростью. Крысы в голодные годы могут есть все: книги, деревья, картины, мебель, своих сородичей и практически все, что могут переварить.
Весной 1943 года, председатель Ленсовета подписал постановление, в котором говорилось о необходимости «выписать из Ярославской области и привезти в Ленинград четыре вагона дымчатых кошек». Именно Дымчатые считались лучшими крысоловами. И вот, эшелон кошек прибыл в полуразрушенный город. Очевидцы рассказывают, что когда мяукающих крысоловов привезли, то для их получения, люди с вечера выстраивались в гигантские очереди. Расхватывали пушистиков моментально, и даже многим не хватило. Горожане прозвали этих кошек «мяукающей дивизией»
Прибывшие в полуразрушенный город котики ценой больших потерь со своей стороны сумели отогнать крыс от продовольственных складов.
Как только блокада была снята, в Ленинград направили еще 5 тысяч кошек. На этот раз кошек набирали в Сибири специально для нужд Ленинградских дворцов и музеев. Многие сами приносили своих любимцев на сборный пункт. И эти пушистики с честью справились со своей задачей, очистив Эрмитаж и другие музеи от грызунов.
О котах и кошках Эрмитажа заботятся и по сей день. Ведь многие их них это потомки тех сибирских кошек. Их кормят, лечат, но главное - уважают за добросовестный труд и помощь. Сегодня в Эрмитаже служат более полусотни котов. Каждый из них имеет паспорт с фотографией и считается высококвалифицированным специалистом по очистке музейных подвалов от грызунов.
Эта фотография наверное многим знакома:
В наши дни, в Санкт-Петербурге есть памятники кошкам блокадного Ленинграда:
На Малой Садовой улице: бронзовый кот, а напротив него – кошка Василиса.
На улице Композиторов, во дворе дома №4:
В Тюмени есть Аллея кошек:
